第二章
１
「直貴：
你好嗎？
都已經九月了，每天還是很熱。身體還好嗎？你說工作大多在戶外，烈日當頭應該不好受吧？我不知道回收工作要做些甚麼，但不管怎樣，你要加油。
我現在在做金屬雕刻，要做各式各樣的東西。有時候是某種看板，有時候是動物造型的擺飾。我的手指不太靈巧，但是不打緊。因為機械會處理困難的部份，我們只要善加利用那台機械就好了。許多瑣事要記很辛苦，但是工作順利時心裏很痛快。
我本來想將最近做的傑作拍下來寄給你，但是獄裏不許這麼做，所以也想畫圖給你，但是規定這張信紙上只能寫字。想畫圖的時候，得事先申請，但是很麻煩，所以我決定放棄。仔細想想，我也不擅長作畫，一定無法好好傳達我的想法。
對了，最近住進我們混居房的大叔在信上畫圖，被警告了。不過，他告訴獄警畫圖的理由，結果得到了允許。理由是那個大叔寄信的對象是自己的女兒，他想送一張熊的圖給她當生日禮物。他說，因為我們沒辦法替外面的家人做甚麼，所以至少送幅畫給她。那個大叔一住進這裏，就買了粉彩筆，大概相當喜歡畫圖吧。監獄裏的人也不全是牛鬼蛇神，所以熊的圖才會得到許可。但是獄警提醒他，這次是特例。
我們平常一個月只能寄一次信，但是收信次數沒有上限，同房的人當中，有人收到好多封。有人剛結婚就被逮捕了，只要他老婆一寄信來，他就會整天笑嘻嘻的。不止是他，只要誰收到女人的信，一眼就看得出來。因為他們會反覆讀信，每重看一次內容，就會露出幸福的表情，然後說：『希望早點重見天日。』我想，留下另一半進來服刑的人很痛苦。還有人整天擔心老婆會給他戴綠帽。如果那麼擔心的話，一開始別做壞事就好了。唉，不過我也沒資格說這種話。總之，我覺得自己光是不用擔這種心就該偷笑了。
啊，你前一陣子的來信中提到，有個奇怪的女孩找你說話，對吧？她會不會是喜歡你呢？你寫到她不是你喜歡的類型，但是別這麼說嘛，和她約一次會怎麼樣呢？
我好像寫了很奇怪的話。對了，你替我到緒方女士的墳上祭拜了嗎？我蠻在意這件事的。
我下個月再寫信給你，再見。
兄 剛志」
直貴拿著放在宿舍信箱的信，到餐廳邊吃套餐邊看。較難的字用得比以前多了許多。直貴想起哥哥不知道在第幾封信上，提到他最近開始查字典。文筆也大幅進步。大概是幾次寫下來，漸漸習慣了吧。看到這種情形，直貴心想，剛志之前功課不好會不會純粹是個誤會，會不會只是他沒開竅罷了。
內容提到女人這一點，令直貴感到意外，因為剛志第一次提起女人。但是二十三歲的剛志不可能對女人不感興趣，直貴體認到這件事，也覺得震驚。
信上的「奇怪的女孩子」，指的是經常一起搭公車的女孩子。直貴對她視若無睹，但是上個月，她終於和直貴攀談。地點不是公車上，而是工廠的餐廳裏。
「這個，你要不要吃？」身旁突然冒出一個聲音。直貴以為那是對別人說的，繼續動手吃咖哩飯。接著有人從旁邊遞來一個保鮮盒，他驚訝地轉頭一看，經常在公車上遇見的面孔就在眼前。
「如果不嫌棄的話，請用。」她低著頭輕輕推了保鮮盒一下。盒內裝著削了皮，切得漂漂亮亮的蘋果。
「咦？我可以吃嗎？」
她默默點頭，臉上微微泛紅。
直貴用手帕擦手，然後抓了一塊蘋果。一放進口中，帶點鹽的鹹味，咬下後滿嘴香甜。
「好吃。」他老實地說出感想。
「你不是我們公司的員工，對吧？」她說起話來，帶著關西腔的重音。
「嗯，我是『寶回收』這家公司的員工。」
「是喔，我是幫浦製造一課第三組的組員。」
「喔。」直貴適度地出聲應和。反正她說隸屬哪個單位，他也聽不懂。
「我們總是搭同一班公車耶。」
「啊，是嗎？」直貴假裝沒發現。
「你幾歲？」
「我？剛滿十九。」
「這樣的話，你今年高中畢業？和我一樣。」她似乎對這件事感到高興，眯起眼睛。她的胸口別著名牌，上面寫著「白石」。
後來，她還問到直貴住的宿舍，他把話含在嘴裏回答。她長得並不難看，但是容貌不至於美到讓人想積極搭訕，反倒是覺得麻煩的心情比較強烈。
他趁鈴聲響起站了起來，說：「謝謝妳請我吃蘋果。」
「嗯，再見。」說完，她面露微笑，直貴也回以笑容。
然而，直貴隔天起改搭別輛公車。他並不討厭或喜歡她，但是一定會在車上遇見熟人卻令他感到莫名的鬱悶。在工廠時，他也極力錯開去餐廳的時間。結果從那次之後，他就沒有和她再說過話。
直貴將這件事寫在寄給剛志的信上，他看完哥哥的來信，反省自己或許做了一件粗心大意的事。現在的剛志連接觸女人的機會都沒有，這種內容不該寫給哥哥看。剛志八成對弟弟羨慕得要命吧，但也或許會恨他，不懂得體察別人的心情。
就直貴所知，剛志好像沒有交過女朋友。他應該沒有機會遇見女孩子，就算有心儀的對象，基於必須扶養弟弟的責任感，他肯定會忍住不向對方告白。
直貴高中一年級時，曾在學校因身體不適而早退。他像平常一樣打開公寓的門鎖，打開大門，結果看見剛志慌慌張張地衝進廁所。他的褲子脫下來扔在地上，褲子旁邊有一本像是撿來的色情雜誌，翻開的那一頁令人臉紅心跳。
「你別突然跑回來嘛！」哥哥身穿一條內褲從廁所出來，「嘿嘿嘿」地竊笑。
「抱歉、抱歉。」弟弟道歉。「要我出去一下嗎？」
「免了，真是的。」
「已經解決了嗎？」
「吵死人了。」
兩人相視而笑。
剛志肯定是個處男，搞不好連接吻的經驗都沒有。
這份童貞今後還要維持十五年。
一想到這點，直貴又感到心痛。
２
回到住處，屋內很吵雜。直貴偏著頭打開門，脫鞋的地方並排著沒見過的鞋子。每一雙都破破舊舊的。
三坪大和室的紙拉門敞開，可以看見裏面一名男子盤腿而坐，臉上掛著笑容，他似乎喝了不少酒。那間房間這個月搬來一名年輕男子。說他年輕，但是應該比直貴年長不少。他將頭髮染成咖啡色，身材瘦高，直貴只知道他姓倉田。
直貴想進自己房間，倉田對他說聲「嗨」。回頭一看，倉田轉過臉來。「我正在和朋友喝酒，你要不要陪我們喝一杯？」
「我未成年，不能喝酒。」
直貴一說，倉田噗哧笑了出來，房間裏也發出笑聲。
「我沒想到這世上還有人會遵守那種規定，這小子真是令人大開眼界。」
聽到他出言奚落，直貴心裏頭覺得不是滋味，打開房門。
「等等，」倉田又對直貴說，「住在用一個屋簷下就是有緣，陪我們喝一杯嘛。有人在旁邊吵，你也覺得很困擾吧？既然這樣，大家一起吵吵鬧鬧不是比較有趣嗎？」
直貴很想對他說：你既然知道會造成別人的困擾，就給我安靜！但是今後每天還得和這個男人相處，直貴不想讓彼此的關係變僵。
「那我就喝一點。」
倉田房裏有三張陌生的臉孔，他們全部都是短期員工，說是在宿舍認識倉田的。他們手裏各自拿著罐裝啤酒或酒杯，正中央放著點心和下酒菜。
當然，直貴也不是從沒喝過酒。剛志領薪水之後，兩兄弟經常舉杯慶祝。然而，自從剛志被逮捕以後，直貴就滴酒不沾。睽違已久的啤酒入喉，滋味令舌頭麻了一下。
「反正大家萍水相逢，在這裏的期間要和睦相處。雖然說是短期員工，也不用感到自卑，不必向正式員工那些傢伙鞠躬哈腰，我們自己團結一致就好了。」隨著醉意漸增，倉田的氣燄也益發高漲。
「嗯，仔細想想還挺輕鬆愉快的呢。雖然和出人頭地無緣，但是也不用背負責任。每次出現瑕疵品，他們員工就一臉鐵青，對我們來說卻是休息的好時機。管他生產線停多久，我們只要時間一過就有錢領。」其中一人附和倉田的話。
「就是這樣啊，只要安然做完工作期就好了。之後就算要揍看不順眼的傢伙，也是我們的自由。」
倉田這麼一說，其他三人也笑了。所有人都醉得口齒不清。
「小哥你也多喝一點嘛。黃湯下肚，然後把肚子裏的牢騷一吐為快。」直貴身旁的男人硬是塞了一個酒杯給他，倒進日本酒。直貴無奈地喝了一口，那是酒精濃度很高的烈酒。
「他不是短期員工喲。」倉田說，「他是承包的廢鐵業者。」
「是喔，原來如此。你找不到其他更好的工作嗎？在高中成績吊車尾嗎？」說完，那名男子「嘿嘿嘿」地訕笑。
直貴站起身來。「那，我差不多該睡了。」
他不理會「搞甚麼嘛，真難相處耶」的聲音，打算離開房間。
「喔，這是甚麼？女人寫的情書嗎？」
直貴探了探口袋，發現剛志的來信不見了。
身旁的男人撿起那封信，直貴一語不發地搶回來。
「有甚麼關係嘛，用不著害臊啊。這是件幸福的事。」倉田歪著嘴角笑。
「是我大哥寄來的信。」
「大哥？少唬爛了！我也有弟弟，但我從來不會想寫信給他。」
「我沒有唬爛。」
「那給我看啊，我不會看內容。」倉田伸出手。
直貴思索片刻之後問道：「你真的不會看內容？」
「不會看啦，我才不會撒那種無聊的謊。」
直貴歎了一口氣，然後遞出信。倉田馬上看了信封背面。
「喔，寄信人是男人的名字。」
「廢話，信是我大哥寄來的，寄信人當然是男人的名字。」
倉田的表情微微一變，笑容瞬間消失。
「看夠了吧？」直貴拿回信，想要離開房間。
這時，倉田說：「他做了甚麼？」
「咦？」
「你大哥啊，他做了甚麼被逮捕？他被關了，對吧？」倉田揚揚下巴，指著直貴手邊。
其他三人臉色為之一變。
直貴不回答，倉田接著說：「那個地址是千葉的監獄。我以前也收過裏面囚犯的來信，所以知道。我問你，他做了甚麼？殺了人嗎？」
「做了甚麼又怎樣？反正跟你無關。」
「你回答我又不會少一塊肉。還是說，他犯了很不名譽的罪呢？」
「像是強暴婦女之類的。」倉田身旁的男人說，忍俊不住地笑出來，然後由手摀住嘴角。
倉田瞪了那男人一眼，然後又抬頭看著直貴。「他做了甚麼？」
直貴深吸一口氣，鼓起腮幫子，然後將氣吐出。「強盜殺人。」
笑容頓時從倉田身旁的男人臉上消失，連倉田也吃了一驚，一時之間開不了口。
「這樣啊，這罪可不輕啊。無期徒刑嗎？」
「十五年。」
「是喔。那是法官念在他是初犯，所以酌予減刑吧。」
「我大哥沒有殺人的意圖。他原本打算偷到錢之後，就要馬上離開。」
「但是卻被對方家裏的人發現，你大哥凶性大發殺了對方，對吧？這種事情經常發生。」
「老太太在房間裏睡覺，我大哥因為身體不好，沒辦法馬上逃走，想阻止老太太報警，一時失手就……」直貴說到這裏，搖了搖頭。他覺得對他們說這些根本沒用。
「真笨。」倉田嘟囔了一句。
「你說甚麼？」
「我說他真笨。如果有種幹強盜，潛入對方家之後，第一件事先確認有沒有人在家就好了。老太太在睡覺，對吧？既然這樣，先幹掉她不就得了。這麼一來，應該就能不慌不忙地找值錢的東西，再從從容容地逃走了。」
「我不是說了，我大哥沒有殺人的意圖嗎？」
「但結果還是殺了人，不是嗎？如果沒有殺人的意圖，趕緊逃走就好了。就算被逮捕，也不會被判得太重。如果有殺人的意圖，一開始就要下定決心，先動手殺人。他是不是腦袋有問題啊？」
倉田的最後一句話，令直貴全身陡然燃起熊熊怒火。
「你說誰？」
「你大哥啊。我說，他是不是這裏有問題啊。」
倉田用手指戳了戳自己的腦袋瓜。直貴見狀，整個人撲上前去。
３
隔天，直貴沒有去上班。公司來電聯絡，要他到町田的辦公室一趟。辦公室位於一棟三層樓高的矮舊建築物二樓。話雖如此，辦公室裏只有社長福本，和一名戴著高度數眼鏡的中年女性行政人員。
直貴知道公司找他過去的原因。大概是在宿舍裏和倉田打架的事情傳進了社長耳裏。如果兩人只是互毆還好，糟的是打破了玻璃窗。住在樓下房間的人向舍監舉發，引起了軒然大波。
福本沒有過問打架的原委。他看著直貴，劈頭第一句話就是：「下次再犯就回家吃自己。」
「我已經向東西汽車福祉課的人道過歉了，修玻璃的費用從你的薪水裏扣。這樣可以吧？」
「非常抱歉，給您添麻煩了。」直貴低頭致歉。
「不過話說回來，你們打得很激烈吧？你照鏡子看過自己的臉嗎？」
「對不起。」
今天早上照鏡子之前，直貴就知道自己左半邊臉腫了，嘴巴好像也破了，其實他連說話都懶得說。
福本靠在椅背上，抬頭看直貴的臉。「喂，武島，你接下來打算怎麼辦？」
直貴不懂社長所指為何，默默地看著他。
「你一直在我們這種小公司工作，永遠也不能出人頭地。這句話不該由我來說，但是這份工作不適合年輕小伙子。」
「可是，沒有其他地方肯雇用我。」
「我不是這個意思，我的意思是，就算你繼續像現在這樣過日子，也不會有前途。我們公司啊，是無處可去，沒有未來的人聚集的地方。像和你一起收集廢鐵的立野啊，他原本是在地方巡迴演出的演歌歌手，聽說還出過唱片。但是紅不了，結果變成那副德性。如果他年輕時下定決心好好幹，應該會有許多出路吧。但是，唉，算了，別提他了。他會有今天，是他不顧現實，只做自己想做的事換來的下場。但是你的人生才要開始，老待在我們這種公司裏，受那些胸無大志的人影響怎麼成？你說是不是？」
沒想到福本會說這種話，直貴感到意外。自從經由梅村老師介紹認識他以來，直貴甚至沒有和他好好說過話。
面對福本的問題，直貴不知該如何回答。他現在一心只想著如何活下去，壓根兒無暇思考其他的事。
福本見他不回答，揮揮手像是在趕蒼蠅地說：「唉，算了。你仔細想一想，今天不用去上班了。不過，給我在宿舍裏反省！聽到沒有？」
「是，對不起。」直貴再次低頭致歉，然後離開了辦公室。
回宿舍的路上，直貴回想福本的話。感覺他指出了自己高中畢業之後，一直盤旋在心中的事。直貴自己也不認為過一天算一天是長久之計。事實上，每當他看見和自己同齡的年輕人在工廠工作的身影，總會感到著急。但是他不曉得該怎麼做，才能改善目前的狀況。
回到宿舍，玄關脫鞋的地方放著倉田的鞋；他平常穿去工作的鞋子。他今天似乎也請假，或者，說不定是公司命令他休假。
直貴不想遇見他，於是走進自己的房間。他心想，上廁所時得小心。
當他心裏想著這件事時，聽見了倉田的房門打開的聲音。接著，有人敲了敲直貴的房門。
「嗨，是我啦。」
直貴動作有點僵硬地將門打開二十公分左右。眼睛貼著ＯＫ繃的倉田，揚起下巴站著。
「幹嘛？」
倉田臉轉向一旁，從鼻孔用力呼氣。「別一臉鬱卒嘛，我又不是要跟你翻舊帳。」
「那有甚麼事？」
「你以前數學如何？」
「數學？甚麼如何？」
「成績啊，拿手嗎？還是看到就頭痛？」
「這…」直貴偏著頭。因為對方突然提出南轅北轍的話題，而感到不知所措。「是不至於看到就頭痛，而且我原本打算唸理科大學。」
「是喔。」從倉田的臉頰形狀，看得出他的舌頭在嘴裏動，似乎在打甚麼鬼主意。
「那又怎麼樣？」
「噢，沒甚麼。」倉田用指尖搔了搔長出鬍子的下巴。「你有沒有時間？」
「時間？倒不是沒有……」
「既然這樣，你能不能到我房間？我有事情想拜託你。」
「甚麼事情？」
「你來了就知道。」
直貴稍微想了一下。往後還得和倉田一起住一陣子，直貴想早點化解彼此心中的芥蒂。倉田心裏大概也是這麼想，所以才來敲門的吧。感覺不像打甚麼壞主意。
「好。」直貴大大地打開房門，走出房間。
當然，倉田房裏的玻璃窗還是破的，他以瓦楞紙箱暫時修補。直貴猶豫要不要向他道歉，但是說不出口。
更加吸引直貴目光的是放在矮桌上的物品；幾本高中參考書和攤開的筆記本，還有文具。
直貴一看倉田，他害臊地皺起眉頭。「活到這把年紀，我實在不想做這種事情。」
他坐在矮桌前，直貴也盤腿坐在他對面。
「你在唸補校嗎？」
聽見直貴的問題，倉田晃動身體笑道：「我哪有閒工夫做那種事，如果現在去唸高中，還得再花三年多。這麼一來，我就三十多歲了耶。」
「那……」
「大檢啦，你知道吧？」
「嗯。」直貴點點頭。他當然知道，大檢指的是大學入學資格檢定。即使是高中沒畢業的人，只要通過那項檢定，就能考大學。
倉田指著練習冊中的一道題目。「我卡在這個問題。看完解答，我還是不懂。」
直貴看了那道題目；是三角函數的問題。總覺得唸這種東西是好久以前的事了，但是直貴立刻知道要如何解題。
「怎麼樣？」
「嗯，我大概會。」
他借用自動筆，將答案寫進倉田的筆記本。直貴擅長數學，像這樣解題，令他感到懷念。發現沒有忘記過去所學，也令他感到開心。
「好厲害喔，答對了耶。」倉田比對練習冊後面的解答，發出感歎。
「太好了，」直貴鬆了一口氣。「你沒有唸高中嗎？」
「我高中的時候毆打班導，結果被退學了。」
「為甚麼現在想考大學？」
「那種事情不重要，倒是這裏教我一下。」
直貴移到倉田旁邊，說明解題方法。直貴說的內容並不特別困難，但倉田卻像是有了新發現般，連續說了好幾次「你真厲害」。
像這樣解了幾道題目後，倉田說要休息一下，開始抽菸。直貴唰唰地翻閱丟在一旁的男性週刊雜誌。
「天氣真好。」倉田吐著煙，視線望向窗外。「不知道有幾年不曾在非假日的白天這麼悠閒了。之前一有空就打工，在別人工作的時候休息，感覺真好耶。不過話是這麼說，我不想再發生像這次的事了。」
聽見這句話，直貴也笑了。
倉田將變短的香菸在菸灰缸中捻熄。「我有小孩。」
「咦？」
「我有孩子，當然，也有老婆。不過光靠打工或臨時工，是養不活他們的。」
「所以你想考大學……」
「依我的年紀，就算接下來大學畢業，也進不了大公司上班，但是我想至少會比現在好一點。」
「原來是這樣。」
「我啊，老是在繞遠路。如果當時沒有毆打班導，高中也唸畢業了。我當時都高三了耶，很可笑吧？哎，如果我被退學後，馬上混進別所高中，考個大檢甚麼的就好了。但是我太笨了，居然開始和一群遊手好閒的傢伙鬼混，甚至加入了暴走族，最後幹下無法挽回的事。」
直貴眨了眨眼，沒有問是甚麼事。
「我打紅了眼，刺殺了對方，於是被關進了千葉的監獄。」說完，倉田乾笑一聲。
「昨天你說的……，是你自己嗎？」
「我也有寫信，那時我有個在交往的女人，非常擔心我不在的時候，她怎麼辦。」
直貴心想，這和剛志的來信內容一模一樣。
「她是你太太？」
他一問，倉田搖搖手。「我和我老婆是出獄後才認識的。她也進過少年監獄，所以我們是匹配的一對。但是既然有了孩子，我們夫妻也不能老是幹蠢事。不然孩子就太可憐了。」
直貴將目光落在男性週刊雜誌上，但是並沒有在看內容。
「你不想唸大學嗎？」倉田問直貴。
「想啊，如果我大哥沒有出事的話，或許我就能唸了。」
直貴娓娓道出兄弟倆父母雙亡，家中生計完全靠剛志一肩扛起。倉田抽著第二根菸，靜靜聆聽。
「我很同情你。」倉田說，「說來說去，我的情形是自作自受，但你本身並沒有錯。不過話是這麼說，我還是不能接受。」
「不能接受甚麼？」
「不能接受你就這樣捨棄夢想。我想，或許你的人生比一般人走起來更艱辛，但是並非無路可走。」
「是嗎？」直貴低喃道，並在心中反駁：別把事情說得那麼簡單！
「哎，話說得那麼漂亮，但我也不知道自己甚麼時候會捲起尾巴逃跑。」倉田從放在房間角落的包包裏拿出錢包，從中抽出一張照片。「他兩歲，很可愛吧？每當我累得要命的時候，就會看這張照片。」
照片中一名身穿日式短外衣的年輕女子，懷裏抱著一個小孩。
「你太太？」
「嗯，她在居酒屋打工。光靠我的工資過活，日子太苦了。」
「真是個好太太。」
倉田靦覥地面露苦笑。「最後能夠依靠的，果然還是家人。有家人就能拚下去。」收起照片後，他看著直貴。「你有去會面嗎？」
「不……」
「一次也沒有？」
「自從他移送到千葉之後就沒有了。」
「這樣不好喔。」倉田搖搖頭。「對關在監獄裏的人來說，最期待的就是有人來會面，有家人的更不用說。看你這個樣子，該不會連信都很少回吧？」
直貴慚愧地低下頭，心想他說的一點也沒錯。
「你恨你大哥嗎？」
「沒那回事。」
「哎，但心裏多少有恨吧？人就是這樣。不過你沒有離棄你大哥，所以你昨天才會揍我。我沒說錯吧？」
直貴搖搖頭。「我不曉得。」
「如果你有力氣為了你大哥和人打架，就寫寫信給他。我的話聽起來好像很婆婆媽媽，但是關在獄中真的很寂寞。寂寞到幾乎要令人發瘋。」倉田露出認真的眼神。
結果直貴教他唸書，那一天是第一次，也是最後一次。不，兩人後來甚至沒有交談。倉田大多值夜班，總是和直貴的作息錯開。
兩週左右後，有一天直貴回到宿舍，發現倉田的行李不見了。他到舍監室一問，似乎單純是工作期間結束了。直貴覺得很失望，因為他本想請倉田告訴他監獄裏的詳細情形。
直貴回到房間，想去廁所，發現廁所前放著一捆書。一看才知道那是高中參考書，似乎是倉田用過的。光看書並不曉得他是忘了帶走，還是打算丟掉而放在那裏。直貴擔心的是，倉田沒有這些書會不會不方便。
說不定他會回來拿，直貴心想，於是決定不去動它。但是過了好幾天，倉田都沒出現，看來他並不是忘了帶走。
不久，新的住戶搬了進來，而且是兩個人，所以空房間全都住滿了。兩人都是四十歲上下，來自九州。有一次，其中一人來敲直貴的房門，問他能不能處理一下放在廁所前面的書。直貴原本想說，那不是自己的，但又將這句話吞進肚子裏，將書搬進房間。他沒來由地不想讓書被人丟掉。
他用剪刀剪斷捆綁書的繩索，拿起最上面的一本；是日本史參考書。他想起高中二年級時讀過，唰唰地翻頁。到處都是倉田親筆畫的重點。
英語、數學、國語等等，參考書一應俱全。每一頁幾乎都有倉田讀過的痕跡。由此可見，他一面上夜班，白天和假日都埋頭苦讀。於是直貴驚覺，倉田是否比自己辛苦許多，他有必須守護的家人。
然而直貴搖搖頭，拋開手上的參考書。
倉田是大人。他比自己年長將近十歲，更加明白社會上的生存之道，所以他才辦得到。現在自己滿腦子都是如何活下去，再說，自己也沒有像他妻子那樣支持自己的人。
不過我想你並非無路可走……，倉田的話忽然在腦中響起。直貴推倒一堆參考書，試圖甩開那個聲音。你懂甚麼？
這時，參考書底下跑出一本小冊子，似乎不是參考書或練習冊。
他拿起那本小冊子，標題是「部報」。光看這兩個字並不曉得內容為何，不過封面下方印著這幾個字：
帝都大學函授教育部
４
「直貴：
你好嗎？
謝謝你先前的來信。我好久沒收到你的信了，覺得很開心。
不過看了信中的內容，我更開心了。甚至以為自己是在做夢。我這麼說你或許會生氣，但是我簡直懷疑你是不是為了讓我開心而扯謊。
但那是真的吧？你要去唸大學對吧？
坦白說，我不太清楚函授教育部是甚麼。一聽到函授教育，我馬上就聯想到空手道。讀國中的時候，有個我認識的人透過函授課程學空手道。我想他大概是騙人的，但你說的不是那種奇怪的課程，而是正正經經的大學吧？
我不曉得有這種課程。但是不用考試真是太好了。你現在忙得要命，哪有時間唸書準備考試啊。
能夠一面工作，一面唸書也很好。這樣就能配合自己的時間，學習各種知識了。這麼一來，就能趁不用上班的時候，卯足全力一口氣唸完了。
但我最高興的是，你有心唸書。我以為因為我入獄，毀了你的一切，你一定很沮喪。沒想到你居然能夠下定決心唸書。
我沒辦法幫你任何忙，至少讓我替你加油。不過我的加油起不了一丁點作用就是了。
最近天氣變冷了，你要小心身體。如果弄壞了身體，就是書唸再多也得不償失。
我會努力撐下去，機械的操作已經完全上手了，最近漸漸覺得這份工作挺有趣的。
我會再寫信給你。你大概也很忙，不用勉強回信喲！
再啟 你到緒方女士的墳上祭拜了嗎？
兄 剛志」
一成不變的日子日復一日。早上起床去工廠，處理廢棄物後回到住處。到餐廳吃飯，洗完澡後，看一個小時電視。然後唸倉田留下的高中參考書和練習冊。內容忘了不少，但是一年前曾拚命學過，所以沒有花太多時間，就又記起來了。
要進入大學的函授教育部不用考試，只需審核文件。即使如此，直貴之所以重新學習高中的知識，是想拾回從前的學力，並進一步成為大學生，累積充足的知識。
直貴想不透倉田為何留下帝都大學函授教育部的冊子。按照常理，應該是他想在大檢合格後入學而買的資料。然而直貴總覺得倉田別有用意。他會不會是想告訴對未來絕望的直貴，世上還有這種方法唸大學，而故意留下的呢？事先將冊子混入參考書中是一種賭注。如果直貴已經對高中知識不感興趣的話，就不會特地解開一捆參考書，也不會發現那本冊子了。這樣的話也無可奈何，倉田大概是這麼想的吧。但是如果真貴心裏還有一絲想再次拾起書本的念頭，就不會丟棄那些參考書；他一定會重新唸書，然後發現那本冊子……
直貴又想，或許是自己想太多。事到如此，這件事情沒有答案，但是直貴決定將它解釋成倉田的一番好意，因為倉田是第一個瞭解直貴心裏苦惱的人。
倉田留下的「部報」這本冊子中，夾著一張明信片；是入學簡介的申請專用明信片。直貴鄭重其事地取出，將姓名填入入學簡介收件人姓名攔時，感到一股令人振奮的緊張感。光是看見「入學」這兩個字，直貴就微微感到亢奮。
不久後，入學簡介寄來了。直貴緊張地翻閱，他想起從前在書店站著看某本連載漫畫的最後一集時，好不容易才壓抑住紊亂的氣息，當時內心的騷動和現在相比，根本是小巫見大巫。
函授教育部的系統並不複雜，基本上由學員各自使用大學寄來的教材研讀，再將學習成果以書面報告的形式寄到大學，老師會修改報告，給予指導。反覆這項流程，陸續取得一定的學分。當然，光是在家學習是不夠的，所以取得一定學分之後，就得接受名為「短期在校課程」的面授課程。面授課程選項相當多元，即使是沒有時間的人，也能依照不同的排課方式上課。
入學形態分成一般學生和學分班學生，一般學生能夠取得大學文憑。直貴目不轉睛地盯著這個部份，學士……，他原本放棄的學歷。
入學資格沒有問題，應該能夠備齊所需文件。入學採審核文件制，審核資料八成是內部報告書【註：作為入學權衡參考，有關學生的資料、成績報告等。】，關於這一點，應該沒有問題。
他的目光停在下一行字：
視需要進行面試。
視需要是甚麼意思呢？如果家人當中有人犯罪的話，會怎麼樣呢？
直貴搖了搖頭。不可能因為有家人是受刑人，就不能唸大學。直貴覺得自己光是在意這一點，就很對不起剛志。
更令他在意的是學費。含審核費用在內，入學需要十幾萬圓。除此之外，每接受一次短期在校課程，還要另外收費。
我會設法撐過去的……
上大學需要錢，直貴十分明白這一點。自己從前一直依靠哥哥，哥哥感覺到自己肩上背負的責任，走投無路之下才會鑄下大錯。
直貴心想，因為自己沒用，才會引發悲劇。要上大學的人是自己，所以學費得由自己賺。這次一定要完成一年前該做的事。
進入十二月後的某一天，直貴造訪離開許久的高中。校園內的景象與一年前別無二致，改變的只有學生的面孔。
梅村老師看見他，說：「你瘦啦？」但是旋即補上一句：「不過，臉色看起來挺好的。你過得還好嗎？」
「還可以。」直貴答道。再次對老師的多方關照表達謝意後，提起了升學的事。梅村意外地看著從前的學生。
「函授啊？這的確也是一條路。」
「老師之前知道吧？」
「我知道啊。但是考量你當時的狀況，我實在沒辦法建議你走這條路。因為你那時的情況不允許。」
直貴點點頭，當時滿腦子想的都是如何活下去。
「不過，函授的科系有限喲。你原本想唸的是工科……」
有幾所大學設有函授教育部，但是幾乎沒有理科，工科更是完全沒有。
「我知道，我要唸經濟系。」
「經濟啊，這或許是個不錯的選擇。那我會替你準備好內部報告書。」梅村拍拍直貴的肩膀，說：「要加油喲！」
離開學校後，直貴前往澀谷。街頭擠滿了笑容洋溢的年輕人，展示窗裏排滿聖誕節飾品。
直貴心想，今年和去年的心境真是兩樣情。去年的自己希望沒有聖誕節，而今年的自己內心卻感到高興。
他覺得像是一直徘徊在黑漆漆的洞窟裏，好不容易發現一絲曙光。除此之外，別無希望。既然如此，只好順著那一道絲線般微弱的光線摸索前進。
５
公司從年底開始放年假，宿舍的員工陸續回家過年，只有直貴留下。幸好，宿舍的餐廳和澡堂沒有關閉。
無論是聖誕節、除夕夜或大年初一，他都獨自一人度過。這一點和去年差不多，但是心情截然不同。他今年有了目標，為了達成這項目標，他一有時間就唸書、看報，心境宛如已是一名大學生。
另外還有一點不同，就是聖誕節和過年分別收到了聖誕卡和賀年卡，兩張卡片的寄件人都是白石由實子。看到卡片的那一瞬間，直貴不曉得是誰寄來的，但是看著像出自年輕女孩之手的圓潤筆跡，就想起了對方是不時在公車上遇見，曾經送蘋果給自己吃的女孩子。
直貴最近沒有遇見她，因為兩人沒有在公車上巧遇，午休時間也沒看見她。直貴收到聖誕卡時，心想：她最近過得好不好呢？
印有聖誕老人和麋鹿的聖誕卡上，寫著「聖誕快樂 你在哪裏過節呢」，而印有鏡餅【註：大小兩塊疊在一起的圓形年糕，元月時用來供奉神明，祈願一年平安幸福。】的賀年卡上，則寫著「新年快樂 願你新的一年萬事如意 我們一起加油吧」，兩張卡片上都寫有她的住址，但是直貴沒有回信。因為他對她一無所知，而且並不想和她特別親近。
直貴心想：不過話說回來，她究竟是怎麼查到自己的住址呢？
為了拿到內部報告書，得跑幾趟高中，有時甚至會遇見從前的同學，他們都是重考生。其中也有人會和直貴說話，但大部份人都會避開他。直貴明白，他們並不是討厭自己。只是他們現在正面臨關鍵時刻，即使有那麼一點被捲進麻煩事的可能性，也要儘量避免，這或許是人之常情。
到了二月，各所大學的入學考正式展開。比起去年，直貴看見入學考相關的報導和新聞的機會增加了，但是今年不用再感到自卑或空虛。不但如此，他甚至想知道重考同學的戰況，便抽空去高中看看。
白石由實子出現在他面前，是在他下班後前往公車站時。從身後追上來的她，輕輕拍了直貴的背部一下。
「收到賀年卡了嗎？」她問直貴，依舊帶著關西腔。豐滿的臉頰上長了兩顆青春痘。
「嗯，謝謝妳。」
當直貴在想沒有回信的藉口時，她抓住他的手肘一帶。
「來一下，來這裏一下。」她連拖帶拉地拉扯直貴。
她帶直貴走進岔道，躲在電線杆後面。
「到底甚麼事？」
直貴一問，她獻寶似地從粗呢短大衣底下，拿出一個藍色紙袋。紙袋以粉紅色貼紙封口。
「來，送你。」她遞給直貴。
直貴立刻明白這是怎麼回事。就算他不願想起今天是情人節，電視等媒體也會雞婆地告訴他。直貴心想，反正情人節與自己無關，於是不去想，但是他忘了白石由實子的存在。
「送我？」
「嗯。」她重重地點頭，說聲再見，便邁開腳步走了。
「等一下，為甚麼妳知道我的住址。」
她回眸一笑。「你之前不是說過，你住在短期員工宿舍嗎？」
「話是沒錯，但是我沒說房號吧？」
聽直貴這麼一說，她偏著頭。「不曉得，我到底是怎麼知道的呢？下次見面之前我會想一想。」
「拜拜。」她揮手道再見，又開始向前走。直貴目送她的背影，心想：她該不會是跟蹤我吧？或者是去舍監室問呢？
不管哪一種都有點麻煩吧，直貴心想，目光落在紙袋上。
回到宿舍打開紙袋一看，裏面是親手織的手套和巧克力。紙袋中還有一張卡片，上頭寫著「只要有了這個，握門把時就不會產生靜電了。」直貴心頭一怔。到了冬天，他碰觸門把時經常會被靜電嚇到。她知道這件事，可見得她果然跟蹤自己到了房間附近。
手套是以藍色的毛線編織而成，這或許是她喜歡的顏色。直貴試戴了一下，大小正好適合他的手，而且編織技巧相當純熟。
直貴心想，收到了好東西，但說實在，他覺得有點麻煩。
高中時代，他交過一個女朋友。當時二年級，對方是同班同學，一個膚白勝雪、個頭嬌小的女孩子。她身體不太好，老是在教室裏看書。她借書給直貴，是兩人交往的契機。那本書是美國的冷硬派小說，主角是一名活躍的女偵探。或許是因為本人太文靜，所以反倒受到這種故事吸引。當她說起女主角時，淡色的眼珠熠熠生輝。唯有這個時候，她口若懸河。
說是交往，其實也沒做甚麼。只是一起放學，回家路上順道去圖書館。她的家庭大概也不怎麼富裕，所以從來不曾提議需要花錢的娛樂。
初吻是在從圖書館回家的路上，接近公園時。當時是颳起秋風的寒冷傍晚。由於她將身體靠過來，直貴就順勢抱住吻了她。她完全沒有抵抗。
然而兩人卻沒有進一步發展。當然，直貴有生理上的需求，但是沒有機會完成初體驗，而她身上也散發出一種令人難以要求那種事的氛圍。
升上三年級分班後，兩人的關係也自然而然地結束了。在走廊上遇見時，頂多就是彼此點頭微笑，所以直貴不曉得她是否和其他男孩子展開交往。
剛志的事件應該也傳進了她耳中。聽到那件事時，她不知做何感想。她會同情直貴嗎？應該不至於沒有感覺吧。
她大概會鬆一口氣，慶幸沒和他繼續交往……，直貴如此想。自從事情發生以來，他第一次想到這方面的事。
十多天後，他在工廠的餐廳裏遇見白石由實子。她和之前一樣，來到他身旁。
「為甚麼你沒戴手套？」她問直貴。
「因為在公司裏不能戴啊，而且工作的時候都戴著棉質手套。」
她搖搖頭。「上下班時戴不就好了，人家特地織給你的呀。」
看來她似乎看見了直貴上班的模樣。
「下次天氣冷的時候我會戴。」
「騙人，你明明就不想戴。」由實子微微抬頭白了他一眼，然後微笑。「喂，改天要不要去看電影？有一部電影我想看。」
直貴吃完最後一口咖哩飯，將湯匙放進盤子。
「不好意思，我沒有空玩。我沒有父母，有很多不方便的地方。」
「我還不是一樣。我父母雖然活著，但是住得遠，他們也不會給我任何幫助。」
「而且，」直貴吸吐一口氣後，繼續說：「我大哥在牢裏。」
那一瞬間，笑容從由實子臉上消失。
直貴雖然不想說出口，但他心想，還是事先告訴她比較好。他不曉得她看上自己哪一點，但是她想親近自己卻是事實。這雖然不至於令人討厭，但她的天真無邪對直貴而言，卻是一種折磨。她大概認為他是一般男人，所以才會這樣對待他。
「我說的是真的！」他盯著由實子神情恍惚的臉，繼續說：「他因為殺人罪而被逮捕。強盜殺人，他殺了一名老太太。」
直貴一口氣說完，感到一陣快感，就像是故意用手去按發疼的臼齒。然而在此同時，內心也充滿了自我厭惡的感覺。我告訴她這種事情，到底想怎樣？
由實子似乎找不到話回應，盯著他的胸口一帶。直貴雙手拿起裝著餐具的托盤起身，走向餐具的回收口，感覺她並沒有追上來。
這下子她應該不會再找自己說話了吧……
但是這麼一想，直貴莫名感到一抹落寞。
三月底，他將審核文件寄到帝都大學函授教育部，接下來就等結果了。寄出的文件當中，沒有提到剛志。即使如此，直貴一顆心還是七上八下，擔心大學方面會不會透過某種管道知道剛志的事，而將它視為問題。
然而這只是直貴杞人憂天。邁入四月後的某一天，他收到了入學許可證。直貴那一天到銀行匯款，將存了好幾個月的錢繳付學費。走出銀行後，他感覺全身虛脫。
不久，從大學寄來的教材和資料，令他久久沉浸在幸福之中，頻頻看著貼了自己大頭照的學生證。
三月中旬他就告知公司，他要上大學。他做好了心理準備，如果社長福本面露難色，他就辭職，但是社長爽快地答應了。
「虧你下得了這個決心。我沒辦法給你特權，但我會儘量給你方便。」社長接著說，「你既然要唸，就不准半途而廢喲！你想想看函授教育部為甚麼不用入學考。這意謂著誰都能進去唸，但是並非每個人都能畢業。你可不能像一般學生打混摸魚喲！」
「我知道。」直貴答道。
從四月中正式展開大學生活。下班後，在宿舍做功課，然後寄到大學。作業修改回來的那一天，努力複習到深夜。直貴覺得自己有生以來，這才體會到能夠讀書和學習成果得到老師認可的喜悅。
更令直貴亢奮的是夜間短期在校課程。他每週到大學幾趟，由老師現場授課。階梯教室的細長桌子，在他看來很新鮮，氣氛也不同於中學的教室。另一方面，講師用粉筆在黑板上寫字的聲音令人懷念。感覺寫在黑板上的內容，都是得來不易的寶貴知識。
參加短期在校課程的人形形色色。有和一般學生沒兩樣的年輕人；身穿西裝的上班族，也有看似家庭主婦的中年婦女。直貴心想，自己看起來像甚麼身分呢？
寺尾祐輔將一頭長髮束在腦後，他總是穿著灰黑色的衣服，有時戴著太陽眼鏡。摘下太陽眼鏡的五官清秀端正。直貴猜想，他應該是演員或模特兒吧。不管怎樣，他都是和自己扯不上邊的人。他不但難以接近，而且直貴不曾見過他與誰交談。不過，直貴看過女孩子見了他，低聲說他長得帥。
當寺尾祐輔對自己說話時，直貴非常驚訝。直貴遲疑了半晌，才發現他是在對自己說話。
當時寺尾祐輔坐在直貴後面，他向直貴請教如何選課，他身旁除了直貴，沒有其他人。
「咦？你在問我嗎？」直貴回頭，用拇指指著自己的胸口。
「對，我是在問你，不好意思。」寺尾祐輔的語氣沒有抑揚頓挫。他當時也戴著太陽眼鏡，所以很難看出他的表情。
「不，沒那回事……。呃，你問我甚麼？」
寺尾祐輔重複一次問題。問題內容並不困難，只要看過「短期在校課程介紹」這本冊子就可以知道。寺尾祐輔似乎是個不太認真的學生。
後來直貴曾試探性地問他，為甚麼當時要問自己。寺尾祐輔的答案簡單明瞭。「因為我當時環顧教室，你看起來最聰明。」
或許是兩人選的課相近，直貴經常在短期在校課程中遇見他。不久後，每次上課都會遇到。這並非巧合，而是寺尾懶得排課，於是和直貴選了相同的課。六月後，每個星期日上體育課，寺尾也和直貴一起上課。
寺尾的父母是普通上班族。據說他之所以進入函授教育部，是因為他不想重考兩次。換句話說，他即使重考了一年，大學考試仍然名落孫山。
「但是我不認為自己是個失敗者。不是我嘴硬不服輸，而是我根本不想唸甚麼大學。」當時，他這麼說，「不過我父母很囉嗦，所以我姑且進來這裏。但是我有其他想做的事。」
「那就是音樂。」他說。「我在玩樂團，武島改天來看現場演唱嘛。」
「現場演唱啊……」
直貴在那之前沒接觸過音樂。雖然透過電視知道流行歌曲，但是並不特別感興趣。家中沒有音響，說到接觸過的樂器，頂多就是直笛和響板。他甚至沒去過ＫＴＶ。而且在他心目中，音樂是花錢的玩意兒。
直貴這麼一說，寺尾不以為然地用鼻子冷哼一聲。「音樂這種東西不是用學的，只要在高興的時候，隨興聆聽就好了。總之你來一次看看嘛，聽了你就會明白。」
即使如此，直貴還是沒有爽快答應。寺尾輕拍他的肩膀，說「要來喲」，然後給了他一張門票。
梅雨季裏一個細雨綿綿、令人心情煩悶的日子，直貴出門前往新宿的演唱場地。他第一次去那種地方，心情相當緊張。會場光線微暗，大小約莫一間小學教室。一邊是出飲料的吧檯，直貴到那裏拿了可樂。會場中沒有椅子，只放了四張桌子。
感覺上會場裏有不少觀眾，擁擠程度像是有點擠的電車車廂，然而直貴不知道這樣算不算叫座。有許多年輕女孩，直貴發現其中有些面孔在短期在校課程中看過，略感吃驚。寺尾似乎在直貴不知情的情況下，與她們成為朋友，而且還賣票給她們。
不久，寺尾和其他樂手們出現在舞台上，一支四人的樂團。他們似乎已經有固定樂迷，歡呼聲四起。
接下來的一個多小時，對直貴而言是一個脫離現實的世界。他無法評斷寺尾他們的演唱是否高明，然而直貴確實感覺到，許多年輕人的心透過音樂融合在一起。他發現自己內心裏有甚麼獲得解放，融入他們之中。
６
沒過多久，直貴的心就浸淫在音樂之中。看完寺尾祐輔他們的現場演唱，幾天後他就成為ＣＤ出租店的會員。然而他沒有聽ＣＤ的機器，他到宿舍附近的當舖，買了一台就算恭維也稱不上新的ＣＤ隨身聽。
工作到傍晚後，回宿舍邊聽音樂邊唸書，成了他的標準生活模式。不論任何音樂類型，他都照聽不誤。或者應該說是，他對於細分的音樂類型幾乎一無所知，所以只好照單全收。
而直貴這項新嗜好的強力後盾，自然是寺尾祐輔。他不只要直貴聽音樂，更試著教直貴體會創作音樂的樂趣。有一晚，上完短期在校課程後，寺尾邀他去唱歌，說是樂團團員們也會一起去。去ＫＴＶ使直貴深深愛上了音樂。
「你們去就好。」雖然直貴如此拒絕，但是寺尾不肯放開他的手。
「廢話少說，你來就對了，我想聽你唱歌。」
寺尾硬拖他去。ＫＴＶ包廂裏除了樂團團員之外，還有三名女孩子，是寺尾他們的樂迷。直貴雖然顯得手足無措，但仍愉悅地聽著他們陸續唱歌。擔任主唱的寺尾歌聲自然沒話說，其他人也都唱得還不錯，或許可以說是他們習慣了唱歌這件事。
其他人唱完一輪後，麥克風必然地傳到直貴手中。他心想，這下糗了，因為他沒有任何一首拿手好歌。
「唱甚麼都可以，點你喜歡的歌就好了，老歌也不錯。」寺尾說。
「老歌也可以嗎？而且是外國老歌耶。」
「當然可以啊。」
「那……」
直貴決定唱約翰藍儂【註：John Lennon，一九四○─一九八○年，生於英國利物浦，著名樂團披頭四成員之一。】的〈想像〉（Imagine）。有一個人聽見這首歌名笑了，他說：「現在還有人唱披頭四的歌喲？」他是樂團中的貝斯手。
「吵死了，閉嘴！」寺尾瞪了貝斯手一眼，操作點歌機。
直貴秀了這首剛學會的歌。自從國中之後，這是他第一次在人前唱歌。總覺得聲音因為緊張完全出不來，腋下立刻因為汗水而變得一片濕冷。
他唱完後，無人做出反應。他自我反省，或許是自己讓場子變冷了。如果唱快樂一點的歌，哪怕唱得不好，氣氛好歹會熱鬧一點。
第一個開口的果然是寺尾。「你喜歡藍儂的歌嗎？」
「倒不是全部喜歡，但是我喜歡這一首。」
「其他還會唱甚麼？」
「哎呀，我不太知道。就連這一首我也是第一次唱。」
「那甚麼歌都好，唱唱看你可能會唱的歌吧，我替你輸入。」
「等一下，我不是剛唱完嗎？」
「沒關係啦，對吧……」寺尾徵求其他人的同意。
樂團團員和女孩子們都點頭。令人訝異的是，他們的表情看起來並非因為老大寺尾這麼說，而是他們本身也同意。
其中一名女孩子低聲說：「你姓……，武島是嗎？我也想聽你唱歌。」
「我也是。」另外兩名女孩子也附和。
「很好聽。」這句話出自樂團的鼓手。「你唱得挺好的。」
看見他那副認真的表情，反倒是直貴自己感到畏縮。
結果直貴又連唱了四首歌。因為寺尾擅自替他點歌。四首歌的節奏和感覺完全不同。
「你改天要不要來練團室？」直貴唱完後，寺尾說：「加入我們的練習看看嘛。」
「加入……，可是我又不會任何樂器。」
「你會唱歌吧？」寺尾看了其他團員一眼。「你們不想讓這傢伙加入看看嗎？」
沒有人有異議，所有人的眼中都閃爍著光芒。
「看來會很有趣。」說完，寺尾咧嘴一笑。
中元節假期後不久，寺尾帶直貴前往澀谷的練團室。不用說，直貴也是有生以來頭一次踏進這種地方。一走進去有一個像是談話室的小空間，幾名看似業餘樂手的人手拿自動販賣機的飲料，正在討論事情。直貴心想，如果不是在這種地方的話，他們看起來就像瘋子。他感覺自己踏進了前所未知的世界。
直貴和寺尾在練團室等其他三名團員，已經有了和自己團員開始練習的氣氛。寺尾告訴他，這裏採計時付費，所以不想浪費任何一分鐘。
首先由主唱兼第一吉他手寺尾起音，四人和以往一樣開始演唱。這首歌是他們的原創曲，在演唱場地也很受歡迎。音量震天價響，直貴感覺自己的肚子也在震動。
「武島，你會唱這首歌嗎？」唱完第一首歌後，寺尾問他。
「不曉得耶，」直貴偏著頭，「如果知道歌詞的話應該可以。但是說不定會唱錯。」
「過來吧。」寺尾向他招手。
直貴一站在麥克風前，演奏就開始了。寺尾專心彈吉他，看來沒有要唱。無可奈何之下，直貴唱了起來。
但是直貴立刻受到衝擊。搭配現場演奏唱歌，能夠感受到在ＫＴＶ裏無法享受到的陶醉感。他感覺自己漸漸沉醉其中，從不同於喉嚨的地方，發出明顯不同以往的聲音。曲子唱到一半，寺尾也加入合唱。直貴感覺到，兩人的聲音完美融合。歌唱完後，他的腦袋因為興奮而呆了半晌。
「喂，你們聽到了嗎？你們聽到了吧？」寺尾問其他團員，「跟我說的一樣吧？這傢伙加入之後，聲音簡直不同凡響。」
貝斯手、吉他手和鼓手三人都點頭。「令人如癡如醉。」其中一人低喃道。
「喂，武島，你要不要跟我們一起玩樂團？」寺尾問直貴，「要不要一起闖一闖天下？」
「你的意思是，要我加入樂團嗎？」
「嗯，你絕對可以的，我們是完美的雙人主唱。」
「我不行啦。」直貴笑著搖頭。
「為甚麼？因為不會樂器嗎？那種學一學就會了。可遇而不可求的是天生的好嗓子，我第一次和你說話的時候就想到了，我想讓你唱歌。我的直覺是對的，你的歌聲中有種與眾不同的東西，不好好運用簡直是暴殄天物。」
生平第一次，有人對直貴說這種話，直貴從沒想過自己會和音樂扯上關係，也沒機會思考那種事情。
「樂團似乎很有趣，」直貴又搖搖頭，「但我還是不行。」
「為甚麼嘛？我知道你很忙，和我不一樣，連大學也想認真唸，但你也不是完全沒有時間，對吧？還是說，你不喜歡我們呢？」
「不，不是那樣的。」直貴苦笑，然後恢復認真的表情說：「我是不想給大家添麻煩。」
「我說了，會不會樂器並不……」
「我指的不是樂器的事。」直貴吁了一口氣。