３５
尚美在 0917 號房門前停下腳步，用鑰匙卡開鎖，打開房門。
「請進。」尚美依然握著門把，對後面的片桐瑤子說。
「謝謝妳。」老婦人微微一笑，走過尚美的面前，進入房間。和上次不同，她今天沒有拿拐杖。因為已經沒必要裝成視障者，當然也沒必要再拿拐杖。雖然還戴著墨鏡，但鏡片的顏色比上次淺很多。可能是因為這個緣故，皮膚看起來也年輕許多。但是依然戴著手套。尚美想起，她說過手上有燙傷的疤痕。
片桐瑤子是昨夜打電話來飯店，但接電話的是夜班的櫃檯人員。這位櫃檯人員說，片桐女士一打來就這麼問：
「明天外子要去住你們飯店。但其實外子眼睛看不到。所以日前，我有跟山岸小姐說過這件事，拜託她多加照顧外子。請問，山岸小姐明天會上班嗎？」
當櫃檯人員回答：「會，她明天會上班。」之後，片桐女士繼續說：
「這樣的話，明天外子大概六點鐘會到那裏，在那之前我想先去看一下房間，大概四點左右會到，能不能請你轉告山岸小姐？」
櫃檯人員回答：「好的，沒問題。我一定會轉告她。」而實際上，今天早上交班時，也把這件事告知尚美了。
尚美查了一下預約名單，確實有位「片桐一郎」先生。
上次片桐瑤子說過，這次她先生要來東京見以前的老朋友。以前都是她陪先生來，但這次先生極力主張要自己一個人來，所以她先來看看環境。當時還故意演了一場盲人的戲，把尚美嚇了一大跳。但也讓尚美覺得，她真的很愛她先生。
雖然現在飯店處於相當危急的狀態，但這種事和蒞臨的客人無關。尚美認為，回應片桐瑤子的期待也是今天自己非做不可的要事之一。
下午四點多，片桐瑤子出現了。剛好就在新田走了之後不久。她來到櫃檯，面帶微笑地對尚美說：「上次非常感謝妳。」
「您好，恭候多時。感謝您再度蒞臨本飯店。」雖然這是公式化的應答，但尚美是發自內心這麼說，然後行了一禮。
「對不起哦，拜託妳這麼麻煩的事。」片桐瑤子答謝，語氣依然很溫柔。
「哪裏，千萬別這麼說。」
「之前也跟妳說過，外子的通靈能力很強。不過仔細想想，他獨自一人外出旅行還是頭一遭，所以如果房間不適合，我想他也不好意思請你們換。難得住進高級飯店，要是一直很不舒服也很可憐吧。所以我想先來幫他挑房間。」
「我想也是。只是上次問您的時候，您說您當天有很重要的事，那件事不要緊嗎？」
「是朋友千金的婚禮對吧。這沒問題。現在挑選房間的話，五點半離開這裏就來得及了。」
「這樣子啊。那麼得快點才行。您訂的是單人房，沒錯吧？」
「沒錯。不過今天是星期六，大概會客滿吧？有房間可以選嗎？事到如今還問這種事也有點奇怪就是。」
「沒問題，並不是所有房間都住滿了，而且我們有先把房間預留下來，我這就帶您去看。」
尚美拿著五個房間的鑰匙卡走出櫃檯，是在幾分鐘前。第一間看的就是這間 0917 號房。因為將五個房間的房號告訴片桐瑤子後，她說要先看這個房間。
片桐瑤子環顧室內，點頭說：「是個好房間，不錯耶。」
「謝謝您的誇獎。」
「可是，等一下哦。」
「好的，您慢慢看。」
片桐瑤子坐在床沿，猶如冥想般地閉上眼睛，反覆做深呼吸。終於張開眼睛後，對尚美說：「過來這裏站站看。」
「我嗎？」
「對。我想請妳幫個忙，先把行李放在那邊。」
尚美將片桐瑤子的大包包放在旁邊架上。不曉得她在在意甚麼，或許是施展通靈能力的必要手續吧。尚美雖然不解，但也去站在她說的地方。
「這樣可以嗎？」
「我看看哦。腳再稍微靠攏一點。啊，這樣就可以了。」片桐瑤子正坐在床上，雙手合什，抬頭看著尚美。「這是一種驅魔的儀式。原本要兩個通靈者一起做，但湊不到兩人的時候，只有一個人做也可以。」
「這樣啊。」尚美也只能附和。當飯店人這麼多年，這還是第一次被迫陪通靈者驅魔。
「照我的話做。首先，雙手在胸前合什。然後閉上眼睛。接下來有點困難，請驅除雜念。」
「啊……這確實有點困難。」
「盡力做就好。接下來仍然閉著眼睛，把雙手貼在眼瞼上。就像自己把眼睛蒙起來一樣。對，這樣很好。然後這樣一直站著。不可以睜開眼睛喔。」
尚美覺得她叫自己做這種事很奇怪。要是通靈者自己一個人的時候怎麼辦？
不久尚美覺得有東西碰到腳踝。她到底在做甚麼？
將雙手稍稍挪開眼瞼，微微睜眼一看，發現自己的腳踝被纏上像皮帶的東西。
「片桐女士，請問這到底是在做甚麼……」
聽到尚美發問，片桐瑤子抬起頭。看到她的表情，尚美心頭一驚。她的嘴角帶著冷笑，剛才的溫柔沉穩完全消失了。
「我不是說不能張開眼睛！」這個語氣也冰冷得叫人膽顫心驚。
片桐瑤子迅速站起來，朝依然愣在那裏的尚美胸部猛推。因為雙腳被皮帶綁住，尚美就這樣應聲倒在後面的床上。尖叫了一聲。
「片桐女士，妳在做甚麼？」
但片桐瑤子默不吭聲往尚美撲過來，將她的臉朝下壓在床上，然後將她的雙手折到身後。尚美想抵抗，但根本沒用。片桐瑤子的力氣大得驚人。
她連尖叫的時間也沒有，轉眼間雙手被抓在一起。感覺到金屬的觸感。
「這是幹甚麼？不要這樣！放開我！」
片桐瑤子從後面狠狠抓起她的頭髮。頓時，她連聲音也發不出來了。就這樣趴著，呈現頭硬被往上拉的狀態。片桐瑤子目露兇光瞪著她。
「少廢話！妳不想被勒死的話，就不要吵！」她的聲音宛如從深井裏發出來，令人毛骨悚然。明明是同一個人，剛才的溫柔婉約完全消失殆盡。
尚美看著她的臉，心頭一驚。之前不曾目不轉睛仔細盯著她瞧，此刻近距離凝視才知道。
這人其實不是老婦人。她年輕太多了。而且──很久以前，在哪裏見過面。