第十三章
整棟女子公寓的房客都集合在一樓的大廳，然而，卻問不出足以作為參考的話。
室井擔任主要偵訊人，雖然這裡的房客多半是中年人，被一群女人圍繞著，畢竟感到有一些興奮。七兵衛刑警也在旁邊提出補充問題。
但從結論而言，沒有人看見村瀨妙子到地下室去。
開頭的時候，室井逐一詢問，讓她們一個個單獨回答，但一大群女人聚在一起，不久就變成了聊天的形式。當然聊天的形式自有它的好處，不是全然無益。因為說不定會有人偶然說出接近真實的話。
「事情真是夠討厭。」外交官的寡婦栗宮多加子以她慣有的恭敬口吻說：「消息要是傳開來，這棟公寓就沒有人敢來租了。」
「就是說啊……租金再便宜，也沒有人敢住這種公寓啊。」
「而且聽說租金要漲價了呢。」
「豈有此理，我倒想要他降低租金哩。」
「是啊……」
女士們的聊天是沒有盡頭的。
「好了，那就到這裡為止吧。」室井終於不得不宣佈散會。「謝謝各位女士，如果再想起別的問題，請務必通知我們。」
其實這次聚會使女士們很開心，在一向單調枯燥的生活中，她們得到一種刺激感。雖然沒人看到兇手而有些失望，但個把小時的聚會並不是完全令人失望。
女士們離開後，寬大的廳內只剩下室井和七兵衛刑警。
「組長，正如所料。」七兵衛刑警說。「這麼多的人聚在一塊兒，互相牽制，一定問不出什麼。」
他對集體詢問的方式產生疑問。本來他比較擅長的，仍然是一個個單獨地詢問。
「我是預料到沒有什麼結果，所以第一次把她們全部找來。因為我認為女人對這種問題，也許不是互相牽制，而會有一種競爭意識，那就也許會說出一些別人不知道的獨家消息以引人注目。」
室井不承認自己的想法應該受到訂正。
總之，到目前為止，第三件謀殺案仍然成為懸疑案，室井感到十分頭疼。
這時候，距散會不過十來分鐘，女子公寓的星野正子慌慌張張跑進來。
「糟糕了！」
「啊？」
室井和七兵衛刑警都轉頭注視星野正子。
「怎麼了？」
「我的內衣被人偷走了，剛才偷走的。一定是我下來集會的時候去偷的，因為下來以前還好好地晾在陽台。反正請到我那裡看一下。」
面龐小小的，個子矮矮的星野正子，說話時的表情彷彿鬼魂出現被她看見一樣。因為已經相信偷竊內衣的人是墜樓死亡的岩瀨幸雄，所以覺得好像是岩瀨的鬼魂出來偷竊似的。當然室井和七兵衛刑警都不認為偷竊內衣的人是岩瀨，只是岩瀨墜樓而死後沒有幾天，這變態者就重新出現，不免令人驚駭。
星野正子的房間是在三樓三○九號室，室井和七兵衛刑警經過她佈置漂亮的房間到陽台時，看到一條繩子從上面垂掛下去，在風中搖動，他們亮著手電筒查看陽台下面，但這小偷的技藝似乎十分高明，看不見爬上來的痕跡。
這時候，栗宮多加子說一聲打擾，一面從門口走進來。
「嗨嗨，好可憐。」栗宮多加子對垂頭喪氣地站在刑警旁邊的星野正子說，「年輕人對刑警先生訴說內衣被人偷竊，是多麼勇敢的行為啊。我告訴星野小姐，要幫她說，但她表示現在剛好刑警先生在這裡，所以要親自來說。」
「你是在這隔壁的房間吧？」室井問。
「是的，我是在隔壁，三一○號室。這裡是三○九號室，再過去是洗衣室。」
「原來如此，也許是從洗衣室進去，沿著外壁偷竊的。」
兩位刑警到洗衣室查看，洗衣室無需上鎖，所以隨時可以進入。他們以手電筒照射窗外，但仍查看不出兇手侵入的證據。
歸途的車中，七兵衛刑警垂著頭坐在室井旁邊。原以為他在打盹，其實不然，他是一心一意在思考。
「組長。」七兵衛刑警開口，「剛才洗衣室沒有上鎖吧？」
「對，沒有鎖，因為據說裡面沒有什麼，不怕遭偷，所以整夜任何人都能進去。」
這事怎麼了？室井看看七兵衛刑警那張嚴肅的面孔。
「請等一下。」
七兵衛刑警繼續沉思了一分鐘左右，然後說：「組長，請你把車子停下來好嗎？」
「怎麼了？」
「我忽然想起一件事……到那邊去走走怎樣？」
從車內看到兒童公園就在那邊，肥胖的室井聽從部下的話，從車上下來。七兵衛刑警早已先踏入草坪，滑梯、鞦韆等，在黑暗中浮現出輪廓。
「坐一下吧。」
七兵衛刑警在長椅坐下來。肥胖的室井拿出手帕擦擦座位，然後與七兵衛刑警並肩而坐。天上星星閃爍，今天的搜查工作從上午就開始，不知不覺間已經到這麼晚了。
「組長，我想重新溫習一遍濱谷若子謀殺案。」七兵衛刑警說。
「哦，好，因為這次村瀨妙子被殺的事，與濱谷若子被殺關係密切，所以先溫習一下前面的案子也許有幫助。」
室井雖然不認為會有什麼新的發現，但已經累了一天，所以把口袋的香煙掏出來。
「濱谷若子被殺的時候，是服部和子要到浴室時，遇見一個衣著鮮艷的女子……這個人以前我是認為岩瀨幸雄喬裝的。不過，他在殺人後，沒有被人看見，這一點到底想不通。我認為岩瀨男扮女裝，殺人後進入村瀨妙子房間，但從地下室到村瀨妙子房間之間沒有人看見，這一點同樣有疑問。」
「那麼，怎樣？」
「剛才洗衣室沒有鎖我才想到的，村瀨妙子被殺的鍋爐室也是一向不鎖門吧？」
「對，不鎖門。」
「假使那衣著鮮艷的女子在鍋爐室旁邊遇見服部和子後，等和子進入浴室後就返回進入鍋爐室的話，你認為怎樣？如果是這樣，那麼，即使這個人是岩瀨喬裝的，也可以不必讓人看見那一身打扮。」
「不錯，是這樣……」室井也抱起了胳膊。「那麼，如果是岩瀨的喬裝，就是說，他在鍋爐室放下女人的衣服，恢復本來面目？」
「不，不是。我想，這個人仍然是女人。」
「嘿，岩瀨喬裝的說法改變了？」
「是的。假使岩瀨是兇手，殺人的地方就是更衣處──以前我這樣推測。不過，儘管手法再乾淨俐落，一定會留下移動屍體的痕跡才對。所以，兇手不是男人，而是女人。這女人故意穿鮮色的衣服讓別人看，所以說喬裝確實是喬裝，只是這個人本來就是女人。女人就可以在浴池內殺害濱谷若子。她在鍋爐室脫下那紅色頭巾，紅色橫條毛衣，綠色裙子，恢復她本來的打扮。」
「這個人是誰？」
室井急急問，七兵衛刑警卻沉默了幾秒鐘不回答。
「傻瓜。」七兵衛喃喃說。
「什麼？」
「哦，我是說兇手。多此一舉，反而露出馬腳。」
「你是指什麼說的？」
「剛才三○九號室星野正子的內衣被竊案啊。」
「你說什麼？」
「組長，濱谷若子被殺時，在服部和子進入浴室後，接著是誰進去洗澡？」
「栗宮多加子，那過分慇勤多禮的老太婆。」
「是的，好像是比服部和子晚了六、七分鐘進入浴室，所以兩人泡在浴池中一面談話時，和子才踩到了浴池底下的屍體。這位栗宮多加子為什麼沒有遇見服部和子遇見的那個女人？如果說是六、七分鐘的差錯，所以沒有遇見，那不就是說，這女人是回到女子公寓裡面去了？」
「等一下，栗宮多加子是住三樓，村瀨妙子是二樓，那麼，六、七分鐘的時間，足夠讓這個女人回到房間去。就是說，在樓梯和走廊沒有遇見，並不算不合理。」
「是嗎？我倒認為這女人沒有進入女子公寓房間，也沒有到外面去。」
「所以是在鍋爐室？這著眼點雖然不錯……」
說到這裡，室井低叫了一聲，因為他已經明白七兵衛刑警在想什麼。
「喂，」室井似乎在整理腦中的思想，把話吞下去，然後才提出第一個疑問：「喂，你的意思是說，謀殺濱谷若子、岩瀨幸雄，以及村瀨妙子的兇手，都是相同的人？」
「是的。」
「不過，喂，謀殺岩瀨幸雄的人，如果不是男人恐怕做不到。女人，而且是不年輕的女人做得到嗎？」
「組長，這從村瀨妙子的陽台欄杆的擦痕就可以知道，那不是一個人的力量，而是設計好的圈套。」
「你說明一下怎樣？」室井不瞭解地說。
「這些都只是我的推測，在沒有得到證實以前，不能說得太有把握。」
「推測也不要緊，說說看。」
「從岩瀨幸雄被殺的情形先說吧。岩瀨的屍體被發現時是第二天早上，但正如解剖屍體的結果指出是午夜一點半左右死的。當時，岩瀨幸雄可能是與另外一個女人在村瀨妙子的房內。」
「唔，那麼？」
「三個人開頭可能在妙子房內說話，然後妙子起身到陽台，收取晾在繩子的內衣。這時，她故意讓一件內衣掉落掛在陽台下面牆壁突出的地方。當然丟下一件，不見得就會準確地掛在那裡，所以大概是三、四件一起丟下去，只要其中一件能掛在那裡就行了。」
「唔，然後呢？」
「妙子回到房間說，糟了，不好意思讓人看見的內衣勾在外面，取不到，怎麼辦？假使她請求岩瀨幸雄，這男人當然就得爬下去拿吧？三個人便一起到陽台來。」
「然後？」
「岩瀨跨出欄杆要下去，但覺得很冒險。同時這也是妙子和另外那個女人計劃好的，使用繩子繫在岩瀨的腰帶。繩子是妙子早就預備好，放在房內的，所以馬上派到用場。」
「唔，就是說，妙子和另外一個女人拉著繩子的一頭，把岩瀨吊下去。」
「不錯。繩子掛在欄杆上面，所以才留下那擦痕。當然岩瀨是手腳並用，而且有相當的體重，所以欄杆才會摩擦出那些痕跡。岩瀨以不穩定的姿勢伸手取下掛在牆壁的內衣，一副猴子一手勾著樹枝、一手摘取東西的模樣。這時候，兩個女人在互相暗示下放開繩子。一剎那間，岩瀨摔下去了。摔下去的地方是水泥地，這也是事先計劃的地點，而且岩瀨當時的姿勢是頭朝下面，所以就垂直落地……」
「不過，繩子放開時，岩瀨不會叫嗎？」
「人在遇到意外時，恐怖之餘，往往叫不出來。所以岩瀨可能是還沒有發出聲音就先墜地了。」
「墜地後，繫在岩瀨身上的繩子怎麼辦？」
「兩個女人之一下樓到外面，從死者身上解下來就可以了。那時是午夜一點半，外面不可能有人，就算萬一在樓梯被人遇見，同樣是公寓的房客，所以人家也不會感到懷疑。只有一點要注意的是，從其身上解開繩子時，不能被人看見。事情很順利……」
「唔。」
「不但如此，而且這個女人要下去時，順便以黑色包巾包著村瀨妙子的內衣帶下去，撒在屍體上面，恰像從上面覆蓋下來一樣。」
「唔，不錯。」室井撫摸著雙層下巴。
「這事也順利地做到了……而且犯罪者始終想著偽裝，把已故的岩瀨幸雄偽裝成內衣竊盜，但因為他本來不是這樣的人，擔心以後也許會出現紕漏，所以為了使人以為內衣盜與殺人有關，以混亂偵查，便也偷了隔壁星野正子的內衣。」
「不過，你說，那是從什麼地方進去的？」
「我們已經確認星野正子的陽台下面沒有攀登的痕跡，如果進入她的房間就可以辦到了，而她是沒有鎖門就下樓來參加集會的。」