第一話 殺人現場請脫鞋
１
在公寓的某戶門口。寶生麗子按響門鈴後，掛著門鍊的門打開了一道狹窄的縫隙，窄縫裡露出一個男人的臉。麗子身旁的風祭警部迅速亮出警徽，門後的男人──田代裕也臉上的表情瞬間轉變。顯然，警方突然登門造訪似乎讓他相當意外，同時也感到非常不快。唉，這也沒辦法強人所難啊，麗子心想。很少有人能夠事先預知警察來訪，更別說會因此而感到歡喜的了。
「刑警先生找我有什麼事嗎？」
「不拐彎抹角了，」風祭警部擺起架子，告知此行的來意。「關於一位叫做吉本瞳的女性，我們有些事情想請教您。」
「這、請等一下，刑警先生。為什麼刑警先生要跑來問我這種事情呢？那女人在外頭做了什麼事情嗎？」
「哎唷，看您的樣子，莫非您還不知道？」風祭警部頓了一下，觀察對方的反應，然後告訴他說：「吉本瞳小姐，昨晚被人殺害了。」
「你說什麼！」田代裕也一臉愕然，他解開門鍊，套上鞋子走出門外。「我明白了。既然如此，我們換個地方再談吧。」
田代裕也並沒有招呼刑警們進入自己的公寓，反而立刻關上了門，彷彿連一步都不願讓外人踏入房間一般。
可是就在關上大門的前一刻，麗子已經看到了。在運動鞋與皮鞋隨地亂扔的玄關一隅，有一雙漂亮的白色高跟鞋。怪不得他不想讓我們進去，田代裕也大概是有新的女朋友了吧。麗子回想起昨天才看過的被害者。
遭到殺害的吉本瞳並不是穿著高跟鞋，而是長靴──
※※※
如果在國立市的命案現場附近見到一輛亮銀色Jaguar的話，那必定是風祭警部的愛車沒錯。畢竟在國立市，亮銀色的Jaguar可說是相當罕見，和殺人事件串在一起就更稀奇了──
十月十五日，星期六，晚上七點半。國立車站南出口，在這散發文化氣息的時髦城市中心，大學通整條路上有好多學生與通勤的上班族熙來攘往，好不熱鬧。但是在另一個方向，也就是車站北出口那兒，不過徒步數分鐘的距離，卻是一個散發著生活氣息的平凡住宅區，身穿制服的警察們來到北二丁目，把整條巷子擠得水洩不通。
那邊有棟三層樓的公寓。看來風祭警部已經先一步抵達現場了。寶生麗子剛下警車，一邊斜眼瞄了一下停在路旁的Jaguar，一邊穿過禁止進入的黃色封鎖線，接著踏上鐵製的戶外樓梯，來到三Ｏ四號。向站在門口的制服警察點頭示意之後，寶生麗子便踏進命案現場。那是個非常普通的單身套房公寓。在門口處有個小小的脫鞋區，沿著鋪有地毯的小走廊向前延伸，那位身穿英國製三件式西裝的風祭警部就站在走廊那頭。
「哎呀，總算來啦。我還在擔心妳是不是在哪裡迷路了呢，小姑娘。」
「對不起，我來晚了。」麗子雖然很坦率地低頭道歉，但是她也有絕不能退讓的堅持。「抱歉──可以請您別再叫我『小姑娘』好嗎？警部，被其他人聽到會亂學的。」
「哎唷，是嗎？」風祭警部歪著腦袋，好像覺得這沒什麼大不了的。
風祭警部今年三十二歲，單身。不過他並非一般的單身漢，他的父親是知名汽車製造大廠──「風祭汽車」的社長。換句話說，他是有錢人家的少爺。單身貴族這個稱呼放在他身上還真是恰如其分。在此同時，他還是一名隸屬於國立署的警察，職銜為警部。這奇特的身分交錯實在很難讓人正經看待他。如果有人問他。「你為什麼要當警察呢？」他肯定會一面露出遊刃有餘的笑容，同時說出更令人噴飯的答案。「其實我本來是想當職業棒球選手的。」不過這也未必是在開玩笑。因為，他當年在高中棒球界裡確實是個小有名氣的優秀選手。總之若是要用最簡單的幾句話來說明風祭警部的來歷，或許該如此形容吧。「假使棒球漫畫『巨人之星』的要角──『ＲＩＦ花形汽車』的小開花形滿，錯失了入選阪神老虎隊的機會，在莫可奈何的情況下又剛好通過了警官任用考試，從此順水推舟就當上了警官。」當然，也可以更簡化為「有錢人家的公子哥兒警部」。儘管這話要是被他本人聽到，肯定會惹他生氣就是了。
寶生麗子很不擅長應付這個警部，但風祭警部卻從來沒察覺到這點。麗子心想，這麼不懂察言觀色的人，居然也能當上警部，還真是個奇聞。
「被害人是住在這間套房的二十五歲派遣職員，名叫吉本瞳。妳過來看看。」
風祭警部指向走廊盡頭那道門。麗子打開那扇門，戰戰兢兢地踏進現場。那是一間大約三坪大小、鋪著木頭地板的房間。
屍體位於剛進房間的位置，身體呈大字型俯臥在地板上，幸好屍體沒有出血，看來被害人似乎是被勒死的。原本做好心理準備面對血淋淋的悽慘殺人現場的麗子，看到這種情況後，不禁按著胸口鬆了一口氣。在此同時，麗子對那具屍體，則是產生了微妙的第一印象。原因出在被害人身上穿著的衣物──牛仔布迷你裙搭配著鄉村風襯衫，背上還背著一個小背包，這顯然是要出門時的打扮。此外，被害人甚至還穿上了鞋子，正確的說，是棕色的長靴。在房間裡穿長靴，這的確很不尋常。
當麗子試圖在腦海裡整理現場狀況的時候，風祭警部在一旁發出了無謂的噪音──呃，應該說是寶貴的建言。
「假設被害人是在回家時遭到某人襲擊好了。被害人雖然拚命抵抗，但是力有未逮，在這房間內被犯人給勒死了，這是一般人都會做的推論。不過實際上卻並非如此。妳看這裡，寶生，從玄關通往這間房間的走廊上，沒有任何類似腳印的痕跡，而且這片木頭地板也同樣乾淨。可是，被害人明明就穿著靴子啊！妳不覺得這種情況很古怪嗎？」
就算你不說，打從第一眼看到現場的瞬間，我就發現異常之處了──麗子原本想這麼回嘴，但她知道這樣會壞了上司的心情，於是，麗子假裝出一副欽佩的樣子說道。「警部所言甚是，現場的情況確實相當古怪。這到底是怎麼回事呢？」
也許被害人是在其他地方遭到殺害，之後屍體才被搬運到這房間裡來也說不定。如果犯人把屍體扛在肩膀上搬運的話，走廊和木頭地板上面自然就不會留下被害人的腳印囉──麗子這麼想。這時，風祭警部開口說道。
「犯人大概是在別的地方殺害了被害人，然後再將屍體搬運到這個房間裡吧。如果扛著屍體搬運的話，當然就不會留下腳印了。」
他的意見跟麗子完全相同，麗子心中不禁萌生出一股著作權遭到侵害的感受。不過這都不重要了。總之，如果這項推理是正確的，那麼嫌犯人數就能夠一口氣減半了。意思是犯人必定是男性。畢竟，憑女人的力氣，要扛起屍體是極為困難的。就在麗子想到這裡的時候──
「沒錯，犯人是男性！」風祭警部又再次搶先說出口了。「憑女人的力氣，要扛起屍體是不可能的事情。而且，假使雙方沒有相當的體力差距，絕不可能在一對一的狀態下，迅速地完成勒斃對方的行為。犯人果然還是男性啊。」
「原來如此，真不愧是警部。」論起搶話的工夫，風祭警部可說是無人能敵。可是也不能一味的欽佩個沒完沒了啊。「警部，我認為這案子還不能斷定是男性單獨犯案。因為即使是女性，只要兩人同心協力，無論是勒斃對方的行為，或者是搬運屍體的作業，不也都能輕鬆達成嗎？」
「其實就算妳不說，打從第一眼看到現場的那一刻起，我就已經想到這個可能性。」
不，這根本是胡說八道！你一定是在我說出口之後才想到的吧！這個含著金湯匙出生的傢伙！
「妳覺得如何？寶生。」
「嗯，真不愧是警部。」
她的腦袋裡已經想不出其他的話了。寶生麗子果然還是不擅長應付風祭警部。
※※※
現場勘驗隨即開始，好幾個重要線索接連被揭露開來。首先，死亡時間推測在傍晚六點左右。死因一如想像，是遭到勒頸而窒息身亡。除此之外，找不到任何外傷或施暴的痕跡，用於勒斃被害人的兇器，推測應該是細繩之類的東西。
在等待屍體被運送出去的空檔裡，麗子重新觀察一遍被害人的房間。一片凌亂，就算是想美言幾句也說不出口──雖然說嫌棄人家房間很亂有點像是對遭到殺害的女性二度傷害，讓麗子覺得過意不去，但這的確是事實──書架塞滿了書，ＣＤ架上的ＣＤ也多到快滿出來，收納箱裡堆著至少一個月份的報紙，床上的棉被也維持著剛起床時的散漫狀態。不過，年輕女性的獨居生活大致上都像這樣子，所以也不值得人驚小怪就是了。
麗子一邊這麼想，一邊試著打開房間內唯一一扇鋁門窗。窗外是個半坪大的小陽臺，那兒拉起了一條曬衣繩，晾著諸如襯衫啦、牛仔褲啦、還有從內衣褲到運動鞋等各式各樣的換洗衣物。
不過風祭警部似乎不在意這些衣物，倒是對曬衣繩頗感興趣，他仔細地觀察繩子。
「用來勒斃被害人的細繩啊……」
聽了風祭警部的低語，麗子不禁冒出一股厭惡的預感。
「警部，您該不會是在想，犯人勒斃了被害人後，還把繩子掛在陽臺上，就這樣幫她晾起衣服來了吧？」
「不，我從沒這麼想過。」
不，他現在腦袋裡肯定正想著這種事情，麗子心知肚明。
「當作兇器的細繩，大概是被犯人帶走了吧。畢竟那東西體積不大。」
「是啊。」風祭警部很快地揮別了曬衣繩，並轉身回到木頭地板的房間內。「那麼，我們也差不多該向第一位發現者詢問事發經過了。」
第一位發現死者的女性，馬上就被找來了。她是住在同一棟公寓三Ｏ一號的ＯＬ，名叫杉村惠理。她和被害人同樣都是二十五歲，據說兩人平時經常一起喝酒，也就是所謂的酒友。她在晚上七點左右照慣例來約吉本瞳一起喝酒，結果發現了異狀。
「房間的門沒上鎖。平常她是個比一般人更小心門戶的人，所以絕不可能會忘記鎖門才對。我以為小瞳人在家裡，就在門口試著叫她出來，可是卻沒有回應。房間裡很暗，感覺不出有人在的氣息。不過仔細一看，走廊盡頭的門是開著的……而且好像有人倒在門後面。當時我嚇了一跳，趕緊衝進房裡……打開燈一看，果然是小瞳……」
對友人的死感到驚愕不已的杉村惠理，馬上用自己的手機打了一一Ｏ報案。雖說把第一發現者視為可能嫌犯是調查的鐵律，不過，杉村惠理的語氣卻感覺不出任何不自然的地方。如果她所說的都是事實，那麼被害人遭到殺害後，只過了短短一個鐘頭就被發現了。要是杉村惠理沒有來訪的話，這起案件恐怕會拖到明天以後才會曝光吧。
風祭警部和寶生麗子詢問完杉村惠理後，便暫時離開三Ｏ四號，四處向附近居民打聽消息。所幸事件發現得早，他們取得了一些重要的證詞。首先是這棟公寓的房東，自己住在一樓的中年男性河原健作，他供稱「曾經在被害人生前見過她」。
「那是在我要去拿信箱裡的晚報時發生的事情。這棟公寓的信箱統一設置在戶外樓梯的一樓，在那裡我碰巧遇見了剛回家的吉本小姐。她獨自從車站的方向走回來，然後經過我的身旁。是啊，沒錯，她穿著牛仔布迷你裙配上棕色長靴。」
「那是幾點發生的事情？」風祭警部一邊自豪地炫耀著勞力士錶，一邊問道。
「那時，五點開始的電視節目剛播完不久，所以大概是傍晚六點左右吧。」
被害人死亡的推測時間正好是傍晚六點左右，風祭警部的聲音變得更緊張了。
「那時吉本小姐看起來怎麼樣？你有跟她說過話嗎？」
「有啊，我打了聲招呼說『妳回來啦』，可是她卻露出有點猶豫的表情，含糊的回了聲『你好』，然後就用小跑步跑上樓梯了。聽你這麼一提，現在回想起來，她的樣子確實是有些奇怪。平常的她態度和藹可親，看到我這個房東，一定都會好好打招呼的。」
「遇見她之後，你在做什麼？」
「當然是馬上回自己房間啊。我可沒說謊喔──如果你懷疑的話，不妨去公寓對面的水果行，問問那兒的老闆好了。我遇見她的時候，水果行的老闆剛好走出店門口。」
於是兩人立刻前往公寓對面的水果行。水果行老闆供稱「我確實有看到河原先生和一個年輕女性在信箱前擦身而過」，並且作證說「河原先生就這樣直接回自己家裡去了」。不過，水果行老闆也不是整天盯著公寓瞧。所以從他口中並沒有得到更進一步的情報。
接著刑警們從住在公寓二樓的大學生──森谷康夫那兒問出了貴重的線索，他表示「曾經聽到疑似犯人的腳步聲」。
「如同兩位所看到的，我的房間二Ｏ一號就在樓梯旁邊。所以上下樓梯的聲音聽得非常清楚。這樓梯是鐵製的，原本就很容易發出聲響。而且我聽到的腳步聲又特別吵，感覺就像是噠噠噠噠衝下樓梯的聲音。沒錯，不是爬上樓梯，那是衝下樓的腳步聲。這點絕不會有錯。那個時候我還不以為意，可是三樓不是發生了殺人事件嗎？我忽然想起那說不定就是犯人逃走時的腳步聲呢。呃，你問那是什麼時候的事情？我想，大概是傍晚六點左右吧。」
這也和作案時間完全一致。
「你還有聽到其他腳步聲嗎？」
「這個嘛，也許有也許沒有，但我沒印象了。我只是剛好記得傍晚六點曾傳來急促的腳步聲而已。」
到頭來，森谷康夫對其他腳步聲並沒有特別留下什麼深刻印象。
兩位刑警結束訪查後，再度爬上樓梯，前往三樓的現場。
「警部，」麗子在上樓的途中問道。「森谷康夫聽到的腳步聲，真的可以視為是犯人逃走時的腳步聲嗎？」
「不，現在下定論還太早了，寶生。說不定只是個和事件毫無關聯的冒失鬼，碰巧在案發時間急著衝下樓梯而已。」
這樣的確是很容易混淆，不過實際上真的有可能發生這種事情。
「可是警部，河原健作的證詞很重要，這點無庸置疑。傍晚六點左右，返家的吉本瞳和河原健作在信箱前擦身而過，直到那一刻為止，她都還活著，之後她才遭到殺害。換句話說，在沿著這個樓梯爬到三樓，經過走廊抵達三Ｏ四號門口，剛進入玄關、還沒脫掉長靴之前的這段短暫時間內，她就被人殺害了，然後，犯人把屍體扛進了木頭地板房間裡。應該是這樣解讀吧？警部。」
既然被害者是在穿著長靴的狀態下死去，這樣推理是最理所當然的。可是，風祭警部卻用揶揄著麗子的口吻說道。
「哼哼，那可不一定喔，寶生。」他輕輕嗤笑幾聲，感覺就像是在模仿曾飾演過名偵探明智小五郎的天知茂，只見風祭警部皺著眉頭，說出他的推理。「假如犯人是在木頭地板的房間內殺害了吉本瞳，然後為了擾亂調查，在事後才讓屍體穿上長靴──故意讓整起犯行看起來像是發生在房間外一般──這樣如何呢？我認為這十分有可能喔。」
「不，我不覺得是這樣，警部。」麗子立刻反駁。「因為要給屍體穿上長靴，可不像嘴巴上說的那麼簡單。況且被害人穿的長靴又是綁鞋帶的款式，那種長靴，光是自己穿上就已經夠麻煩了。想替屍體穿上長靴，那實在太費時也太費事了。我怎麼樣也不覺得有哪個殺人犯會這樣大費周章的佈置現場。」
「當然，我的意見也跟妳相同。」風祭警部隨即附和道。「什麼讓屍體穿上長靴，再怎麼愚蠢也該有個限度嘛。如果真的有這麼回事的話，屍體一定會呈現不自然的狀態，在驗屍的時候就會立刻被發現疑點了。沒錯，事後讓屍體穿上長靴是不可能的。不可能。我說得沒錯吧？寶生。」
「……是，警部您說得一點也沒錯。」
不到六十秒之前，的確有個人一邊眉頭深鎖，一邊說什麼「我認為這十分有可能喔」。那個人到底是誰啊？風祭警部的態度轉換之快，讓麗子不禁瞠目結舌。
當兩人再度回到三Ｏ四號的現場時，一位刑警彷彿早已等候多時，快步走向風祭警部身邊。
「在被害人的電腦桌抽屜裡發現了這個東西。」
那是一張相片與一支鑰匙，但鑰匙並不是這棟公寓的鑰匙。這棟公寓雖然老舊，唯獨門鎖採用了防盜性極佳的最新產品，眼前的鑰匙顯然跟門鎖鑰匙搭不上邊。
「喔。」風祭警部彷彿被挑起了興趣，將臉湊近相片。「這不是吉本瞳和年輕男性的合照嗎？原來如此，被害人有個正在交往中的男友啊。如此說來，這支鑰匙就是那個男人的住所鑰匙囉──哼哼，這下有趣了。」
麗子也聽懂了風祭警部沒說出口的弦外之音。就像兩人方才討論過的一樣，在這次的事件中，兇手是男性的機率很高，而且感情方面的糾葛，本來就很容易成為殺人動機。
「被害人的男友最有嫌疑了。」風祭警部興高采烈地這麼說完，又丟下一句「總之先給杉村惠理看看吧」，隨即拿著相片衝出了房間。
「啊啊，這個人！」看了這張照片之後，杉村惠理露出一副了然於心的表情，馬上回答道。「小瞳半年前曾經在某家公司當過派遣職員，這個人就是那間公司的人。我記得名字好像叫做田代……田代裕也。」
２
於是隔天禮拜天，風祭警部與寶生麗子立刻前往造訪田代裕也的公寓，並且和他來到住家附近的咖啡廳面談。
田代裕也，三十三歲。年紀輕輕便在知名的機械製造商擔任總務部課長，是個菁英幹部。重新在近距離觀察他，會發現田代裕也的打扮並沒有放假在家時的邋遢，容貌也相當端正，想必是相當受女性歡迎的類型。身為派遣職員的吉本瞳會被這個男人的外表與菁英頭銜所吸引，那也是可以想見的，麗子這麼思索著。當然，這種程度的容貌與頭銜，對麗子來說絲毫感受不到任何魅力。再說，要是對身分地位這種東西過度敏感的話，那又怎麼能和「風祭汽車」的少爺做搭檔呢。
當三人中的其中兩人正打算點調和式咖啡時，這位風祭警部旁若無人的打斷他們，並且擅自點了三杯「藍山特選」，之後便厚臉皮地開始詢問起來。
「──所以說，你承認以前曾經和吉本小姐交往過囉？田代先生。」
「是啊，沒錯。我和她在一年前開始交往。她被派遣到敝公司後，我們馬上就變得很要好，不過在半年前已經分手了。這也沒什麼啦，只是自然而然分開。身為派遣職員的她，在敝公司工作大約半年後，又轉調到其他公司。在那之後，我們就逐漸變得疏遠。」
「原來如此。可是既然如此，為什麼吉本小姐要這麼小心翼翼保留你的相片呢？不，不光只有相片，吉本小姐甚至還留著這個東西。」
風祭警部在田代的鼻尖前亮出那支鑰匙。
「田代先生，這該不會就是你房間的鑰匙吧？」
田代瞥了一眼風祭警部出小的鑰匙後，很乾脆地承認了事實。
「看來似乎是這樣，那又如何呢？」
「那我就直問了。你和吉本小姐的交情深到甚至交換了彼此房間的鑰匙，雖然你聲稱早就已經分手了，但實際上兩人的關係仍然持續著，不是嗎？所以她才會到現在還留著你的鑰匙。我有說錯嗎？」
「不是這樣。」之前一直保持冷靜的田代裕也，聲音中出現了慌亂。「我和她確實交換過鑰匙。不過她之所以到現在還留著我的鑰匙，只是因為當初分手時，我錯失了拿回來的機會罷了。這種情況不是很常見嗎？而且，就算我承認了又如何？假使真的如同刑警先生所言，我和她的關係還是藕斷絲連，那又怎麼樣呢？難道您想說是我殺了她嗎？」
雖然麗子覺得他坦白的時機來得太早了，不過拜此所賜，話題出乎意料地順利進展。
「別生氣、別生氣，我們也不是在懷疑你啦。」風祭警部說了幾句在這種場面下常用的陳腔濫調之後，便直搗核心問道。「話說回來，田代先生，你昨天傍晚人在哪裡呢？」
「這是在調查不在場證明嗎？哼，那好吧。不知道該不該說是幸運，昨天傍晚我和公司的釣友約好一起去釣魚，地點是平塚的湘南海岸。中午我們坐著朋友的車出發，下午三點左右抵達平塚的釣場，然後就一直盡情地釣到晚上。」
「喔，釣魚釣到晚上啊。」風祭警部突然換成了親切的語氣。「那麼昨晚應該很辛苦吧？畢竟平塚下起了大雨呢，釣場那邊沒下雨嗎？」
「哈哈哈，刑警先生，您想套我的話是沒用的。的確，昨天天氣預報說入夜後整個關東地區都會下雨，但是天氣預報完全不準。平塚那兒連一滴雨都沒下。國立市這邊也沒下雨，不是嗎？刑警先生。」
「啊啊，這麼說來，確實是這樣沒錯。」
「我就說啦，昨天晚上我們可是舒舒服服地享受著釣魚的樂趣呢，然後就直接在車上過夜，等我回到國立市時，已經是今天早上了。沒錯，我當然是一直跟朋友們在一起。話說回來，刑警先生，吉本瞳是什麼時候被殺害的呢？」
田代裕也像是在誇耀勝利似地反問道。另一方面，期望徹底落空的風祭警部只能一臉苦澀地啜飲著端上來的咖啡。
※※※
在那之後，風祭警部和寶生麗子為了驗證田代裕也的證詞，又到處尋找他的釣友問話。不過這份努力最後卻沒有回報，只能證明他的不在場證明完美無缺。
兩人在天色完全暗下來之後才回到國立署，然後重重地坐在椅子上，沉默了好一會兒，彼此都沒有挑起爭辯的力氣了。過了一會兒，在凝重的空氣之中，風祭警部無力地出聲說道。
「哎呀哎呀，結果今天的收穫，就只有查出最可疑的田代裕也他不是犯人啊。這下子調查又回到了原點，從明天開始又得重新調查了──唉唉，寶生。」風祭警部一邊鬆開領帶，一邊對麗子說。「妳可以回去了。昨天妳也是在署裡過夜對吧？操勞過度對皮膚不好喔，小姑娘。」
「唉。」雖然警部難得的關心很讓人高興，但被他喚做「小姑娘」，又把那一點點高興的心情給打消了。她寧可不要這樣的綽號。話雖如此，現在的麗子也沒有力氣可以抱怨了。她確實已經筋疲力盡。「承蒙您的好意，那我今天就先回去了。」
「啊啊，就這樣吧。那我開Jaguar送妳回去──」
「不必了！」
麗子斷然拒絕。正想從椅子上起身的風祭警部，便洩氣地坐了回去，連同椅子一起轉向正後方。
※※※
寶生麗子獨自步出國立署。國立市向來以洋溢著時髦感與清潔感的街道著稱，在中央線的沿線都市之中，是個非常亮眼的都市。不過，實際上市公所等公務機關卻是設在南武線沿線，因此也常被歸類為南武線沿線都市。只是國立市的市民很不喜歡這種稱呼，總之就是所謂的形象問題，這已經偏離重點了──
麗子斜眼看了看市公所的建築物後，便往南武線谷保車站方向前進。武藏野的冰冷空氣令人感到秋意漸濃，讓疲倦的身體感到非常舒暢，不過，她滿腦子都還是想著案件的事情。假使田代裕也是清白的，那麼這回的吉本瞳遇害事件就變得相當棘手了。首先是作案動機不明，犯人的行兇手法也還弄不清楚，再加上這次負責指揮調查的又是風祭警部……總覺得有種身陷迷宮難以脫身的感覺──
不，其實這絕不能怪風祭警部無能。再怎麼說，警部還太年輕了，可是，他要是能更謙虛地傾聽部下的意見，或是能再更謹慎一點，再多些協調性的話那就好了。啊，還有，真希望他不要老是擺出一副炫耀財力的態度，另外，那種形同性騷擾的語氣也該節制一點。畢竟，隨口叫職業女性「小姑娘」實在太沒禮貌了！你當自己是三野文太在主持節目嗎？
「嘿咻！」麗子氣得踢了路旁的小石子一腳，被彈飛的小石子，不偏不倚命中停在路旁的車子──一台純黑色的進口轎車，而且還是全長七公尺左右的豪華禮車──側面，發出了一聲沉悶的金屬聲。「嗚，糟糕！」麗子用雙手摀住嘴這麼說道。
這時，駕駛座的門打開了，從車裡走出一位身材高瘦的男性，年紀約三十五歲左右。那一身會讓人誤以為是喪服的黑色西裝打扮，看起來既像是家世顯赫的人物，又有點像是酒店外頭負責拉客的店員。男人銳利的視線穿過銀框眼鏡，朝麗子的方向瞥了一眼之後，就這樣面不改色地單膝跪在車身側面，確認車體的傷痕。
「對不起。」麗子戰戰兢兢地走近男人身邊，然後低頭道歉。「修理費要多少呢？」
「請不要擔心，頂多七、八十萬吧。」男人若無其事站起身來，並朝麗子的方向恭敬地彎腰鞠躬。「這只不過是小擦傷而已，大小姐。」
「是嗎？這可真是不幸中的大幸啊。」麗子輕輕地嘆了個氣，然後望向黑得發亮的高級轎車。「太好了，還好不是別人的車──話說回來，影山。」麗子重新面對穿著黑色西裝的男人。「你是特地來接我的嗎？」
「正是如此。我想您也差不多該回來了。」
「你的直覺還真靈啊，一定能成為一個好刑警的。」
「哪裡哪裡。」被叫做影山的男子誇張地搖了搖頭。「在下是寶生家的管家兼司機，根本無法和大小姐這樣才華洋溢的高貴之人相提並論。什麼刑警實在是太抬舉我了──」
「你還是一樣會說話呢。」麗子調侃似地說。
「沒這回事。」影山困窘地扶正眼鏡。「總之，請您上車吧，大小姐。」
影山用管家一般俐落的動作，護送麗子坐上轎車。「謝謝。」麗子也像寶生家的千金一樣輕輕點頭道謝，並且打算用極為優雅的美姿坐進車裡，不過，從昨晚到現在，一連串的繁重工作讓麗子疲倦到了極點。她一頭栽進彈性十足的座椅中，連動也不想動了。
「唉，影山啊，我要小睡一下，你就開著這輛車隨便晃個一小時吧。」
聽到麗子超任性的命令後，影山從駕駛座上回了一句「遵命」。
麗子橫躺在座椅上，盡情伸了個懶腰。即使如此，Ｌ型的座椅還是有很大的空間。不久，麗子一邊感受著轎車令人愉悅的晃動，一邊陷入了短暫的淺眠。握著方向盤的影山，則是遵照麗子的命令，就這樣慢慢地開了一個小時的車，最後返回位於國立市某處的豪華洋房──寶生邸。
沒錯，國立署的女刑警──寶生麗子絕不是什麼「小姑娘」，而是貨真價實的「千金大小姐」。
３
用過鮮蝦扁豆沙拉、海鮮湯、番茄燉雞，以及迷迭香烤小羔羊等輕食做為晚餐後，寶生麗子來到可以環視夜景的大廳，輕鬆地在沙發上坐了下來。
平日身為刑警的麗子，總是把Burberry長褲套裝當成像是在庶民百貨公司「丸井國分寺分店」買來的平價商品一樣，打扮得十分簡單樸素，竭力維持著符合刑警的踏實印象。不過，一旦回到了自己家裡，她多半會換上強調女人味的連身洋裝放鬆自己。如果風祭警部目擊了這身打扮的麗子，他大概也認不出這就是自己每天都會見到的部下吧。風祭警部並不知道麗子是「寶生集團」總裁寶生清太郎的獨生女。
「老爺總是十分擔心當上刑警的大小姐您啊。」管家一邊將年份久遠的紅酒倒進綻放著寶石般光芒的玻璃杯裡，一邊說道。「好比說，大小姐現在是不是正和兇惡的匪徒在多摩川河邊展開槍戰呢？現在是不是正拿著裝有贖金的皮包，在國立市的鬧區裡穿梭呢？現在是不是正在府中街道的狹窄道路上，演出飛車追逐戰呢？老爺每天嘴巴上都這麼唸著，擔心到幾乎無心工作呢。」
「喔，是嗎？」要是他被這種脫離現實的妄想所控制的話，別說是工作了，就連日常生活都會成問題吧。或許請醫生來看看比較好，真是個讓人傷腦筋的父親啊。「告訴父親我沒事，請他儘管放心吧。我現在的工作跟槍戰、贖金、還有飛車追逐戰一點關係也沒有，只是普通的殺人事件啦──雖然有點奇怪就是了。」
「您說的有點奇怪是指？」
「就是屍體還穿著鞋子這一點──唉唉，不過若是考慮到屍體被人動過了，那也就沒那麼不可思議了。可是啊，為什麼犯人要大費周章地移動屍體呢？這我就不懂了，而且我也不明白，吉本瞳為什麼非得遭到這樣的毒手不可──你懂嗎？影山。」
「不，光聽您的說明，我完全摸不著頭緒。」管家一臉抱歉似地緩緩搖頭，然後眼鏡底下的雙眸一瞬間亮了起來。「不過，假如大小姐願意撥冗道出事件的來龍去脈，那麼在下或許就能提供自己的見解也說不定。」
聽他這麼說道，麗子感到非常驚訝。這個名叫影山的年輕管家，只在寶生家工作了一個月。所以麗子還不能算是真正的了解他，不過真要形容的話，這男人感覺上就像是用「嚴謹耿直」這幾個字描繪出來的一樣，甚至帶給人一種時時謹慎、不讓自己的想法和感情流露在外的印象。至少，在犯罪調查這方面，怎麼看都不覺得他像是那種會說出「在下或許就能提供自己的見解也說不定」的那種人。然而麗子答應了影山的要求──
「好吧，那我就從頭到尾說給你聽。」
一來，麗子對影山的想法很有興趣，再者，透過和人討論，也可以加深對事件的理解，過去自己疏忽的盲點說不定會就此豁然開朗。像影山這種一板一眼、口風又緊的男人，作為討論案情的對象，實在是再理想也不過了。
「事件發生在昨天傍晚六點左右，警方接獲報案的時間是七點。遭到殺害的是一位叫做吉本瞳的女性，二十五歲──」
麗子坐在沙發上一五一十地說起了案件的詳細內容，過程中還不時啜飲玻璃杯中的紅酒。雖然麗子這段故事很冗長，但影山卻謹守管家本分，站得挺挺的認真聆聽。好不容易，麗子才談到田代裕也擁有不在場證明，導致調查又回到原點，敘述才告一段落。
「怎麼樣？影山。你有想到什麼嗎？就算是再怎麼微不足道的小事也行喔。」
「是。」影山用指尖推了推眼鏡鏡框，同時露出了猶豫的表情。「大小姐，真的可以把我想到的事情說出來嗎？」
「當然囉。」麗子以鼓勵的語氣說道，對管家露出溫柔的微笑。「別客氣，想說什麼儘管說吧。」
「真的可以嗎？」影山慎重地再確認一次。「那麼在下就老實說出自己想到的事了。」鞠躬行禮之後，他將臉湊近坐在沙發上的麗子，接著，不假修飾地道出了心中的看法。
「請恕我失禮，大小姐──連這點程度的真相都想不通，大小姐您是白癡嗎？」
「……」數秒，抑或是數分鐘的沉默，填滿了現場的氣氛。
麗子自己往玻璃杯倒入紅酒。然後拿著玻璃杯站起身來，就這樣靜靜地往窗邊走去。從矗立在高地上的寶生邸內，可以一眼將如同點點燭光一般的國立市夜景盡收眼底。這片景色無論什麼時候看都一樣美麗，怎麼看也看不膩，讓人感到心情舒暢。好，沒問題，我很冷靜──麗子做了個小小的深呼吸之後，便重新而向影山，慎重地開口說道。
「開除開除！我一定要開除你！開除開除，開除開除開除，開除開除開除開除！」
「好了好了，請您不要那麼激動，大小姐。」
「我怎麼能不激動啊！」麗子拿著玻璃杯的手不停顫抖，紅色液體從玻璃杯的杯緣灑落出來。「我居然被一個管家當成笨蛋耍，這怎麼可以！這種事還是頭一遭聽到啊！」
「不，我絕對沒有把大小姐當成笨蛋耍的意思……」
「是啊，是啊，就是說嘛！」麗子一邊誇張地點頭，一邊開始在管家的周圍繞起圈子。「你的確是沒有把我當成笨蛋耍，因為你是叫我白癡！不是笨蛋，而是白癡──所以我要開除你！就這麼決定！你現在馬上滾出這個家。別擔心，行李之後會寄給你的。好了，快點滾出去吧。」
麗子筆直地伸手指向大廳的出口，於是影山謹守管家本分，恭敬地行禮，他回答了一句「我明白了，在下就此告辭──」然後便靜靜轉身離去。
不過，就在影山即將踏出大廳前，麗子慌慌張張地朝著他的背後大喊。
「你──你給我等一下。」
「是。」彷彿早已預料到會被叫住一般，影山以流暢的動作重新轉身，面對麗子。「您叫我又有什麼事情嗎？大小姐。」
這傢伙真會裝蒜！麗子裝出一副面無表情的模樣，悄悄地咬緊下唇。
「你剛才說我是白癡對吧？照這麼說，意思是你可以輕易看出這起事件的真相囉。」
「正是如此，這起事件並沒有那麼困難。」
「你還真有自信啊。」麗子帶著非常不快的心情望著管家影山。麗子的立場很微妙，身為大小姐的她，難以容忍管家的僭越態度，但是身為刑警的她，卻又不能不聽聽影山的意見。結果，麗子最後屈服在身為刑警的身分之下。「既然你這麼有自信，那我就姑且聽聽看吧。犯人到底是誰呢？」
「犯人是誰還不能明說。」沒想到影山卻給了這個意外的答案。「因為現階段就算在下說出犯人是誰，我想大小姐還是無法理解吧。」
「你說什麼！」從某個角度來看，剛才這句話的無禮程度，足以和稍早那一句「您是白癡嗎？」相匹敵。「你是說，因為我無法理解，所以還不能說出犯人是誰嗎？是啊，我還真是完全無法理解呢，我根本搞不清楚你在想什麼──」
接著，麗子挫敗地說出了無論就大小姐或是刑警的身分來看，都非常屈辱的台詞。
「求求你，解釋得讓我也能聽懂吧。」
彷彿就等著麗子說出這句話一般，影山的嘴角浮現微笑，然後重新對著麗子深深的鞠躬行禮。
「遵命，大小姐。」
４
「這回的事件會變得很棘手的原因之一，是住在公寓一樓的房東，河原健作的證詞。」
麗子回想起河原健作的證詞。河原健作在信箱前遇見了從車站方向走回家的吉本瞳。他指稱那是傍晚六點發生的事情。
「我不覺得他的證詞有什麼奇怪的地方啊。」
「那麼我請問您，為什麼吉本瞳在遇見河原健作的時候，並沒有查看自己的信箱呢？我認為外出回家的人一般都會這麼做。您不覺得很不可思議嗎？大小姐。」
「呃，這個嘛──」面對這個出乎意料的問題，麗子找不到合適的答案。「會不會只是忘了啊？」
「或許是這樣也說不定。那麼，這裡又有另一個問題了。為什麼她在河原健作打招呼說『妳回來啦』的時候，會帶著猶豫的表情，含糊地應了一聲『你好』呢？那並不是個會一讓人感到困擾的狀況。只要很普通地說聲『我回來了』然後上樓，這樣不就好了嗎？」
「的確是這樣沒錯，這點河原健作也感到很不可思議。影山，你覺得是為什麼呢？告訴我你的想法。」
「雖然河原健作指證說『遇見了返家的吉本瞳』，但實際上卻並非如此。」
「你說什麼！那麼河原遇見的又是誰？」
「當然是吉本瞳。」管家不顧麗子急切的心情繼續說道。「只不過，那並不是『返家的吉本瞳』，而是『正準備要出門的吉本瞳』。」
「你到底在說什麼啊？吉本瞳從車站方向走回來，遇見河原健作後，就直接爬上樓梯了。她顯然是要回家不是嗎？」
「事情未必是這樣的，大小姐。所謂走回自己家的行為，未必就是指返家，也有些時候，人們是為了出門而回家。」
「為了出門而回家……？」不知道為什麼，麗子總覺得這種說法聽起來很繞口。「這話是什麼意思？」
「好比說，打算去公司上班的上班族，在車站的剪票口發現忘了帶回數票，只好暫時先回家一趟。又好比說，打算去學校上學的小孩子發現忘了帶課本，只好暫時先回家一趟。又或者說，打算去買菜的蠑螺太太（註：サザエさん，日本家喻戶曉的卡通人物。）在街上發現忘了帶錢包，只好暫時先回家一趟，在各種各樣的情況下，人們常常像這樣，為了出門而不得不回家，恐怕吉本瞳也是這樣，為了出門不得不暫時回家一趟吧。這樣一想，之前的疑問就漂亮地解決了。」
「啊……」原來如此，正準備出門的人，自然就不會去注意信箱裡有什麼東西了。就算這個正準備出門的人，聽到有人對自己說「你回來啦」，也不可能回答「我回來了」，只好用曖昧的態度含混帶過。「聽你這麼一說，的確是這樣沒錯。」
「真不愧是大小姐，您理解得真快。」影山輕輕地鞠躬表達敬意。「那麼大小姐應該也已經明白了吧。住在公寓二樓的大學生，森谷康夫在證詞中提到的『感覺就像是噠噠噠噠衝下樓梯的聲音』，您應該也看出那是從何而來的了，對吧。」
「這個嘛……那其實不是犯人的腳步聲？」
「是的。那根本就不是什麼殺人犯逃走時的腳步聲，只是正要出門的吉本瞳，穿著長靴急忙衝下樓梯的聲音罷了。」
「唔！」麗子這才感到震驚。「是啊，這我當然知道。」然後馬上說謊敷衍過去。「對，就是這樣沒錯。畢竟，殺人犯不太可能在離開現場時還招搖地發出那麼大的腳步聲。大學生其實聽到的是吉本瞳出門時的腳步聲，那就說得通了。這樣一來──」
麗子暫時先整理一下截至目前為止的推理。
「星期六的傍晚六點左右，吉本瞳並不是要回家，反而是準備出門。可是她在前往車站的途中，卻發現有東西忘了帶，於是花了幾分鐘折返公寓。不過，如果真是這樣的話，她到底是忘了帶什麼東西呢？」
「關於這點，我也說不出個名堂。」
這也不無道理。被害人平常隨身攜帶著什麼，那天又忘了什麼，就連麗子也沒有頭緒。被害人的隨身物件之中有錢包和手機，所以可以斷言是除此之外的東西──正當麗子想著這些小事的時候，管家說出了意外的話語。
「不過，光聽大小姐方才的描述，就可以得知吉本瞳顯然忘了一樣東西。她恐怕就是為此才折返回家的。」
「咦，什麼？是什麼東西？」麗子十分驚慌。剛才說過的話，有哪個部分暗示著吉本瞳忘記的東西嗎？這點就連麗子自己也猜不出來。「她忘記的東西，是放在哪裡呢？」
「就在陽臺。」影山說話的語氣，彷彿是自己親眼看到了一般。
「陽臺？的確，陽臺上有各式各樣的東西──有襯衫、牛仔褲、內衣褲、還有運動鞋──她忘了的東西到底是什麼呢？」
「是陽臺上所有的東西。」這麼說完後，影山望向麗子。「大小姐，您還記得星期六晚上的天氣預報嗎？」
「咦，天氣預報？我記得是說禮拜六晚上整個關東區域都會下雨──雖然預報不準就是了──呃，所以她忘記的東西是！……」
「是的。她忘記的東西是陽臺上的衣物。正確的說法是，忘了把那些衣物給收進來。當她離開公寓，朝車站前進時，看到天色陰暗，回想起天氣預報，然後又想到陽臺上的那些衣物沒有收。所以她調轉方向，沿著原路返回公寓。」
「原來如此，這倒是很合情合理。」雖然麗子一度感到佩服，但馬上就察覺到最根本的問題。「不過仔細一想，你的推理實在是沒什麼意義。因為無論被害人是回家時遭到殺害，或是想要把衣物收起來而折返回家時遭到殺害，兩者都是一樣的吧。」
「但是實際上卻並非如此。這個問題牽扯到那雙長靴。」
「這話怎麼說？」
「請您設身處地想想看。假設大小姐在穿著長靴外出的途中，突然發現忘了把晾在陽臺的衣物給收進來，於是您折返回自己家中。進入玄關之後，大小姐會怎麼做呢？」
「那還用說，當然是把影山你叫過來，命令你『把晾在外面的衣服收進來』啊。」
「啊──」影山一瞬間無言以對。「啊啊，是啊，如果是大小姐的話，的確是會這麼做沒錯。」影山不得不佩服地點了點頭，並用指尖撫摸著下巴。「可是，吉本瞳身邊並沒有像我這樣的管家。換做是她的話，您認為她會怎麼做呢？」
「還能怎麼做，不就是脫了靴子走進房間，然後把陽臺上的衣物收進來啊。也只能這樣了吧。」
可是影山卻緩緩地搖了搖頭。
「的確有很多人會這麼做。不過另一方面，也有為數不少的人認為這種做法缺乏效率，因而採取了其他做法。就某種層面來說，這是大小姐從來不會選擇的做法，所以您想像不到，這也是可以理解的。」
「我想像不到？」事實上麗子還真的想像不到。「到底是什麼做法啊？」
「沒什麼，其實很簡單。就是在穿著長靴的狀態下趴在地上，用手掌和膝蓋撐起身體，小心翼翼不讓靴子碰到地上，然後像狗一樣用四隻腳前進。雖然用這種姿勢爬遠距離會很辛苦，但如果是單人套房的大小，用這種方式就足以行動了。缺點是爬行的樣子不好看，不過若是一個人住的話也沒什麼好在意的了。更重要的是，用這種方式就不必特地脫鞋。如同大小姐之前說過的，穿脫長靴是非常麻煩的事情，使用這招反而好處多多。我猜，吉本瞳也是想省下脫去長靴的功夫，所以使用了這種方法吧。她匍匐在走廊上，像狗一樣爬進了位於走廊盡頭的木頭地板房間──就在穿著長靴的狀態下。」
「呃，也就是說，吉本瞳是自己爬進木頭地板房間的囉。不是什麼人先殺了她之後再搬進去的。」
「是的，吉本瞳不是遭到殺害之後才被搬進去的，而是自己進入了木地板房間，在那裡被某個人突然從身後勒住脖子殺害的。她當時一定嚇呆了吧，畢竟那個不可能有人的房間裡，突然冒出一個人。可是，由於她處於匍匐爬行的狀態，無法立刻反擊，所以她連發出慘叫聲的機會都沒有，就這樣輕易地遭到殺害了。如此一來，『女性穿著長靴在房內遭到殺害』這種特殊的案發現場就形成了。」
「唔，原來是這麼回事啊。」聽了管家影山的推理後，麗子不禁咂舌讚嘆。雖然影山膽敢用白癡這字眼稱呼僱主的千金，讓麗子忍不住火大，但她也不得不認同影山的推理。「不過，你該不會連犯人是誰都已經知道了吧？」
「當然，假設剛才的推理都是正確的，那麼我也大概猜出犯人的身分了。您都明白了嗎？大小姐，吉本瞳離開房間出門去了，幾分鐘之後又折返回來。犯人就是在這幾分鐘之內入侵了她的房間，也就是三Ｏ四號。到這裡為止都沒問題吧？」
「嗯，這我懂。」
「然而，公寓的門鎖是防盜性極佳的最新款式，不是那種闖空門的小偷能夠在幾分鐘之內輕易破解的東西。」
「是啊，你說得對。我也不覺得犯人有大費周章去開鎖。」
「那麼，會是吉本瞳忘了上鎖嗎？但是聽大小姐的描述，這種可能性也很低。吉本瞳是『比一般人更小心門戶的人，所以絕不可能會忘記上鎖』。那個第一位發現現場的杉村惠理是這麼斷言的。」
「的確是這樣沒錯，吉本瞳出門時應該有上鎖才對。」
「儘管如此，犯人卻還是在短短幾分鐘之內就入侵到她家裡面。由此可以導出一個結論，那就是犯人持有三Ｏ四號的備份鑰匙。」
「備份鑰匙──」聽到這個字眼時，麗子的腦海裡浮現出一個人物。和吉本瞳關係深到可以互相交換鑰匙的男人。「是田代裕也──他果然就是犯人嗎？嗯嗯，不過那是不可能的喔，影山。因為他擁有完美的不在場證明。」
「是的，田代裕也並不是犯人。」
「那麼，該不會是房東河原健作吧？房東應該也有一副備份鑰匙才對。」
「可是河原健作在信箱前和吉本瞳擦身而過後，便直接回到自己家裡去了。這點已經被對面水果行老闆所證實。所以，河原健作不可能搶在吉本瞳之前入侵她的房間，並且對她痛下殺手。」
「那麼這又該如何解釋呢？兇手是個持有備份鑰匙的人。可是持有備份鑰匙的兩個人，都沒有作案的機會。這樣一來，不就沒有嫌犯了嗎？」
「不，大小姐，嫌犯另有其人。除了那兩人之外，能夠使用備份鑰匙的只剩另外一人，這號人物正是殺害了吉本瞳的真兇。」
影山一口咬定的語氣，讓麗子緊張了起來。
「那是誰？是我不知道的人嗎？」
「不，大小姐您早就已經知道有這個人存在。正確的說，應該說看過這個人的鞋子。」
「鞋子？」
「您忘了嗎？大小姐。您造訪田代裕也的公寓時，曾在玄關看過一雙屬於年輕女性的鞋子。」
麗子的腦海裡立刻鮮明地浮現出當初造訪田代裕也公寓時的情況，在男生鞋子散落一地的玄關內，確實有一雙感覺格格不入的漂亮鞋子。
「白色高跟鞋！」麗子不禁大叫起來。「你的意思是，那就是真兇的鞋子嗎？」
「正是如此。」影山以從容不迫的語氣說道。「正如同大小姐您想像到的，那位穿著白色高跟鞋的女性，恐怕是田代裕也的新女友吧。如果是女朋友的話，就能自由進出他的公寓。這樣一來，當田代裕也不在家時，這位女性就能偷偷拿走三Ｏ四號房間的備份鑰匙，任意使用了。」
「對啊。禮拜六晚上田代去釣魚了，所以家裡沒有人！穿著白色高跟鞋的女性，就能自由使用他的備份鑰匙了！」
「正是如此。接下來的部分加入了我個人的想像，請您做好心理準備聽我解釋。這位女性犯人──因為不知道姓名，就暫且稱呼她叫白井鞋子好了，您覺得如何？」
「穿著白色高跟鞋的女人，白井鞋子是吧？」（註：日文中白色與白井同音。）
「田代裕也的新女友──白井鞋子，不知道在什麼契機之下，發現了他偷藏起來的鑰匙。當然，白井鞋子並不知道那是誰家的鑰匙。不過，女性的直覺是很敏銳的，一旦白井鞋子發現這把鑰匙，就開始起了疑心。比方說田代裕也是不是瞞著自己同時和其他女性交往呢？而這把鑰匙會不會就是那位女性的房門鑰匙呢？白井鞋子當然很想查出男朋友的劈腿對象究竟是誰。她可能用盡了各種方法去調查，也可能很早以前就知道了對方的身分，總之，她最後把懷疑指向了吉本瞳這位女性。她該如何調查吉本瞳和田代裕也之間是否還在暗通款曲呢？這裡有個好方法。那就是趁著田代裕也不在家的時候，偷偷拿出他擁有的備份鑰匙，並且和吉本瞳房門的鑰匙孔比對看看。只要鑰匙是吻合的，就能證明兩人之間的關係非比尋常。於是，白井鞋子將這種想法付諸實行了。」
「就是在禮拜六那天吧。」
「是的。白井鞋子等到田代裕也出門釣魚後，便從他的家裡拿走備份鑰匙，並且前往吉本瞳的公寓。白井鞋子大概是把車子停在路邊，坐在車內監視吉本瞳的房間，等待她外出吧。畢竟在家裡有人的情況下，不能隨便將鑰匙插入鑰匙孔內。時間流逝，到了傍晚六點的時候，吉本瞳總算離家出門了。白井鞋子立刻拿著備份鑰匙前往公寓，她站在三Ｏ四號的門口，將鑰匙插進鑰匙孔內。當然，門鎖果然打開了。白井鞋子就這樣成功查出了男朋友劈腿的對象。」
「達成目的。不過，重點是在這之後吧。」
「是的。要是在這時她就罷手的話，大概就不會演變成殺人事件了。不過，白井鞋子深信吉本瞳一時之間不會回來，於是趁著這個機會擅自闖入對方家中。她或許是對男友的劈腿對象住在什麼樣的地方感到興趣，又或許是想要掌握更多劈腿交往的證據。可是，這時卻發生了她預料之外的狀況。」
「也就是原本已經出門的吉本瞳，為了把晾在外面的衣物收進來，突然回來了。」
「在非法入侵的時候，意外撞見了屋主，光是這樣，就足以讓白井鞋子陷入恐慌吧。畢竟在這種情況下，被人懷疑是小偷也無從辯解。再說，對方又是男友的劈腿對象。被情敵親眼目睹自己的糗態，這實在是莫大的屈辱。不僅如此，甚至還有可能會損及自己的社會地位──當然，前提是她有這樣的身分地位的話。一開始，白井鞋子應該會想盡辦法逃離這個窘境吧，可是小小的單人套房裡卻無處可逃。接著，在下一秒鐘，驚慌失措的她卻看到了一幅意想不到的光景，吉本瞳居然穿著長靴爬進了房間裡頭。看了吉本瞳那毫無防備的模樣，心急如焚的白井鞋子轉念訴諸於暴力，這也並非毫無可能。」
「在被對方發現前、引發起騷動前，先發制人啊。」
「白井鞋子拿起了手邊找到的繩子，有可能是放在報紙收納箱旁邊，用來綑綁報紙的塑膠繩吧。接著她像是著了魔似地攻擊吉本瞳。這原本並不是一件計劃好的犯罪，所以白井鞋子是否懷有殺意？我們不得而知。可是，極有可能是忌妒心在推波助瀾，使得白井鞋子用力過猛了，她最後還是勒死了吉本瞳──我推測，事件概要大致就是如此。」
語畢，影山一臉平靜地看著麗子。「您覺得如何呢？大小姐。」
「呃──這、這個嘛，你的推理很不錯嘛。的確，犯人應該就是那個穿著白色高跟鞋的女人。」
老實說，豈只是不錯，麗子認為影山的推理趨近於完美。無論是犯人的行動，或是被害人的行動，肯定都跟影山所描述的一樣。不過，這麼輕易就承認他很厲害，也讓人覺得頗不是滋味，於是麗子又追問了兩、三個問題。
「殺人現場並沒有發現可疑的指紋喔，難不成犯人戴了手套嗎？」
「擅自開啟他人房間的門鎖，這種行為本身就已經構成犯罪了。所以，犯人將鑰匙插入三Ｏ四號的鑰匙孔前，應該已經謹慎地戴上手套了吧，所以在殺人的時候也就不會留下指紋。」
「吉本瞳折回房間時，玄關裡應該有犯人的鞋子才對。為什麼吉本瞳沒發現呢？」
「根據大小姐的描述，吉本瞳的房間似乎沒有好好整理的樣子。想必玄關也很凌亂，所以她才沒有發現那裡有其他人的鞋子。」
面對麗子的質問，影山一一準備了令人滿意的回答。
「原來如此，我終於明白了。」麗子滿意地點了點頭。「那麼，我再問最後一個問題。」說到這裡，麗子將她心中一直懷抱著的疑問，拿來作為今晚對話的總結。「看你的推理能力那麼強，你到底是何方神聖？何必來當什麼管家呢？」
這時，管家影山輕輕地推了推銀框眼鏡，用非常真摯的表情這麼回答道。
「其實我原本是想當職業棒球選手，或是職業偵探的。」
這算是什麼回答方式？今晚麗子只有對這個答案感到不滿。