１６
話說，新年過後沒多久，有一天吃完午餐，我走到更衣室，聽見不知哪兒傳來的說話聲。說話的人好像在我的衣櫃後方。有兩個人在講話，其中之一肯定是藤田。
「總之，你來聽演講就是了。我不會害你啦。你一定會感謝我的。」
「可是，公司禁止我們打工，不是嗎？」
我聽過另一個人的聲音。這個男人在隔壁的工廠工作，應該和藤田同期。
「你不說公司就不會知道啦。再說，又不會花你多少時間。你只要放假的時候做就好了。放心啦。要來聽一次說明會唷。」
我很清楚，他們是在說賣寶石的事。藤田似乎沒有察覺到這是一個陷阱，還拚命招募會員。他是想要儘早拿回四十萬圓再大撈一筆吧。
和他交談的男人含糊其辭地說他會考慮，之後即刻離去。
我打開衣櫃的門。不知道藤田是不是因為聽到我開門的聲音，從最旁邊的衣櫃那頭探出頭來窺看。當他一看到是我，隨即鬆了一口氣，嘴巴扭成一種令人厭惡的形狀。
「搞甚麼，是你啊。」他的臉上甚至浮現笑容。「你在偷聽嗎？」
「是你自己講給人聽的。」我不看他的臉回答。「招募會員嗎？你真積極耶。」
「我話可是先說在前頭，」藤田從身後抓住我的肩膀。「你不准對工廠裏的人下手！這裏的人都是我的客戶。知道了沒有？」
藤田認定我已經是那個騙人生意的會員了。
「我並不打算在工廠招人入會。」
「好，那就好。不過，就算你這種卒仔找人入會，大概也不會有人聽話加入的。」
我很想對他說，被那個卒仔演的戲騙得團團轉的不知道是誰呢。
「在公司裏招人入會不好吧。要是公司知道的話，可能不是被罵一頓就能了事。」
藤田「哼」地冷笑一聲。「公司為甚麼會知道？我的死黨當中可沒有那種會跑去打小報告的卑鄙小人。要是公司知道的話，那一定就是你！」話一說完，藤田揪住我的工作服領口，狠狠地瞪著我。我任他抓住我的領口，反瞪著他的臉。
過不多久，他放開了我。
「不過，你不可能會說的吧？畢竟，我們是一夥的。」
「你成功地招人入會了嗎？」
「是啊。我招了幾十個人入會，馬上就能變成幹部了。這麼一來，你就成了我的下線。真爽呀！」
藤田用手背拍了拍我的胸口，雙手插在工作褲的口袋裏，走到通道去。我望著他的背影，想起了倉持說過的話。他在先前的說明會結束後，告訴我一些事情。
「老實說，幹部們準備要捲款潛逃了。他們在找好時機，拍拍屁股走人，因為警方已經快盯上了。接下來就算有會員找再多的新人入會，他們也不付佣金，打算將賣寶石的錢和入會費全部據為己有，然後落跑。」
倉持補上一句：「要是警方出面調查的話，他們的行為大概是違反出資法吧。」
「他們能夠逃出警方的手掌心嗎？」
「逃不出也無妨。只要有充分的時間把賺的錢藏起來就好了。就算真的遭到逮捕，董事長以外的幹部只要裝傻，表示甚麼都不知道就行了。就連董事長也會聲稱他沒有意思要騙會員。」
「這樣就沒事了嗎？」
「嗯，這樣就沒事了。等到這陣子風頭過去之後，他們計劃再想一個新的騙人生意，騙一大群笨蛋上當。」倉持抽動鼻子，洋洋得意地說。
※※※
我不太清楚藤田對多少人提過那件事。只不過，他口中的死黨似乎不如他說的那麼值得信任。奇怪的寶石買賣謠言，比我想像的還早傳開。同寢室的小杉告訴我時，我才知道這件事。
「總之就是很可疑。只要成為會員，就可以用便宜的價錢買寶石，要是介紹會員加入，還可以拿到佣金。有可能那麼容易嗎？」他用指尖摸著他引以為傲的飛機頭。
「我總覺得好像有陷阱。」
我明知有陷阱，還是裝傻回應。「對啊。乍聽之下，好像能賺到錢，但這個世界哪有那麼好的事情。」
「有人找你入會嗎？」
「不，那倒是沒有。這話是從工廠的資深員工聽來的。好像公司裏有人到處宣傳這個賺錢的方法。不知道這個人是誰，但要是公司知道的話就糟了。」
「是啊。」我出聲應和，同時感覺到危機。既然謠言傳成這樣，早晚會傳進上頭的耳裏。公司方面要是知道謠言是藤田傳出來的，必然會找他本人確認。如果藤田矢口否認也就算了，要是他坦白承認的話，事情會變得如何呢？他被炒魷魚不干我的事，但他一定會說出我的名字。
就在這個時候，宿舍內廣播小杉的名字。好像有電話找他。他一臉高興地站起來，嘴裏唸唸有辭：「是奈緒子打來的吧。」電話設在各走廊的入口處。他走出房間去接電話。
過了一會兒，他回到房間裏，一看到我就問：「喂，田島。下星期六你有沒有空？」
「沒事啊。」
「那跟我們一起出去吧。奈緒子會帶朋友來，我想辦個聯誼，大家一起去喝一杯吧。」
那時我才第一次知道聯誼這個詞。
「你們去就好了啦。」
「為甚麼嘛？很好玩耶。」
「我不習慣那種場合。不知道該說甚麼好。」
聽我這麼一說，他開口大笑。「你還真清純耶。你這樣永遠交不到女朋友哦。所以我才說要幫你介紹嘛。放心啦。如果你不知道該說甚麼，那就別開口靜靜地聽就好了。漸漸你就會習慣了。」
「嗯……可是，還是算了啦。」
「看你囉，不勉強你啦。不過，你不去的話，找誰好呢？奈緒子的同學都是同年紀，我們這邊最好也儘量找相同年紀的比較好。」
「同學？高職的？」
「對啊。哦，看你的表情，好像開始感興趣了。」
「沒啦，不是你想的那樣。」我低下頭，想了一下之後抬起頭。他仍然看著我。
「對方是奈緒子的同學，去去倒是無妨……」
「是啊，不去你會後悔。接下來就剩決定要找誰了。」
小杉倏地站起來，走出房間。他似乎打算找宿舍裏的其他同事一起參加。
※※※
星期六下雨。我們和那群女孩子在新宿的一家咖啡店集合。那是一場四對四的聯誼，男女隔著一張長桌，對坐在桌子的兩側互相自我介紹。我們這邊都是住在公司宿舍的同事，對面的女生則身分不一。
目前在家幫忙的香苗長相普通，卻是四人當中妝化得最濃的一個。她說，她和奈緒子高一同班。換句話說，她和江尻陽子也是同班同學。
無論如何，我想弄清楚陽子自殺的真相，因此才決定參加聯誼。
離開咖啡店後，我們來到一家距離大約幾分鐘路程的西式居酒屋。店內相當寬敞，還有幾群跟我們一樣的年輕人。我們找了一張方桌，男女比鄰而坐。我本來想坐香苗旁邊，卻被其他兩個男同事搶走了她左右兩邊的位子。其中一個男同事明顯對香苗有意思。
不得已之下，我只好先和別的女孩子聊天，再伺機找香苗說話。我不時與她四目相交，原以為只是單純的巧合，但當我起身去廁所時才知道不是那麼回事。我上完廁所，要走回位子時，香苗迎面走來。只見昏暗的燈光下她微笑著。我也以笑容回應。
「你叫和幸吧？」
她突然叫出我的名字，嚇了我一跳。我只是在咖啡店裏自我介紹的時候說過一次我的名字。
「妳記得真清楚。」
「嗯，不知不覺就記起來了。」香苗別有涵義地眨眨眼。「你今天玩得盡興嗎？」
「還可以啦。」
「是嗎？看你好像悶悶不樂的樣子。」
「咦？會嗎？大概……吧。」
她一看我偏頭思考的樣子，噗哧地笑了起來。
「對了，聯誼結束之後你要做甚麼？」
「不曉得，做甚麼好呢？行程的事我完全交由小杉處理，我只是陪他來而已。」
「那你想做甚麼呢？」她有點不耐煩地問。
「我都可以……」我搔著後頸說。
「那麼，要不要去哪裏？我想和你多聊聊。」
事後回想起來，她倒是挺積極的。然而，沒有和女孩子正式交往過的我，只是愣頭愣腦地想：「一般女孩子都是這樣的吧？」
能和香苗兩人獨處正如我所願，於是我馬上答應了她。
不久，聯誼結束。離開居酒屋後，所有人步行至車站。香苗第一個脫隊。好像只有她要搭地下鐵。她離去的時候，用眼神暗示我。
我猶豫不知道該用甚麼理由脫隊才好。然而，我的擔心卻是多餘的，當其他人提議我們這群男人再去續攤時，我隨便找了個理由，說要先回宿舍，便和他們道別了。
當我到達約定的咖啡店時，香苗早在裏頭的座位等我。我看到她在喝啤酒，嚇了一跳。
「妳還在喝啊？」
「還喝不夠嘛。」
我想我一個人喝咖啡也說不過去，於是也點了一杯啤酒。
香苗問了許多我的事。工作方面我還答得上來，但當她問到我的興趣或假日怎麼過時，我顯得窮於應答。當時，我第一次察覺到自己沒有任何可以稱之為興趣的東西，也對此感到不好意思。
「妳和奈緒子是高一的同班同學吧？妳記得一個叫做江尻陽子的女孩嗎？」
早苗瞪大了眼睛。「你認識陽子？」
「我和她一起打過工。」
「是哦。」她的眼神稍稍變了。也許在懷疑我和陽子的關係吧。
「她因為懷孕而自殺了，對吧？」
「謠言是那麼傳的。」
「妳知道讓她懷孕的男人是誰嗎？」
「不知道。大家信口胡謅，卻都無憑無據。」
「妳和她熟嗎？」
「還好，普通吧。不過，她在第二學期唸到一半就去世了，所以也熟不到哪去。對了，為甚麼你淨問陽子的事？」
「因為她母親曾經懷疑過我是不是小孩的父親。」
「是哦。」香苗定定地看著我的臉，頗感興趣的樣子。
「她是怎樣的一個女孩子？」
「甚麼怎樣？」
「就是，她是不是那種隨便和男孩子交往的人？交往……嗯……該怎麼說呢……」
「你要問她是不是隨便和人上床嗎？」香苗的表情稍微和緩了下來。她似乎不討厭這個話題。
「嗯，是啊。」我回答。
「這個嘛。她看起來是乖乖的，但說不定私底下完全不是那麼回事。」
「這話怎麼說？」
「畢竟，女孩子光看外表不準。有的看起來愛玩的女孩子個性一絲不苟；有的看起來乖乖的卻到處亂搞胡作非為。」
我心想，早苗這話是不是在說她自己呢？早苗明顯是「看起來愛玩」的那一類。
「聽說她自殺之前，在校舍的樓梯爬上爬下，對吧？然後用公共電話和誰通話，還邊說邊哭……」
香苗歎了一口氣。
「甚麼嘛，你知道這些事啊。對哦，你從奈緒子那裏聽到的。」
「那不是惡意中傷吧？」
「應該不是惡意中傷吧。我聽到那些謠言後心想：『原來陽子也有不為人知的一面啊。』所以我剛才會說：『有的看起來乖乖的女孩子卻是到處亂搞。』」
「這話甚麼意思？」
「利用爬樓梯讓小孩流產，這個方法在當時曾經成為大家討論的話題。就像是一種流行。」
「流行？不會吧。」
大概是我露出太過驚訝的表情，香苗覺得有趣，笑了出來。而我瞥見了她白色的牙齒。
「說流行好像不太恰當。該怎麼說呢，大家是口耳相傳說這種方法可以流產。不過，真要那麼做，就代表事情並不尋常。」
「怎麼說？」
「也就是說，她懷的不是男朋友的小孩，而是和不喜歡的男人發生關係之後有的孩子，所以才能用那種殘忍的手段讓小孩流產。要是男朋友的小孩，應該就沒辦法用那種殘忍的方法強迫自己流產吧？」
聽香苗這麼一說，我恍然大悟，覺得她說的也有道理。
「妳的意思是說，江尻陽子懷的不是她男朋友的小孩囉？」
「我是這麼認為。要是男朋友的小孩，應該會到醫院拿掉吧？我想，錢應該不是問題。」
照香苗這樣的說法，雖然我還不願相信，但倉持修的話就有了幾分可信度。
我喝下啤酒，酒已經不冰了。
「可不可以不要再提陽子的事了呢？我不太想談那些。」
「再一個問題就好。女孩子經常使用那種方法流產嗎？」
聽我這麼一說，她聳聳肩，搖搖頭。
「真實情況怎樣我不知道。除了陽子之外，我不知道還有誰實際做過。再說，陽子在流產之前就死了。不過，我後來聽說，沒有那麼簡單就流得掉。」
或許這是在性行為開放的女孩間流傳的耳語吧。
「要不要到哪走走？我知道一間半夜也營業的店。」
「等一下嗎？」
「反正還早不是嗎？」
我看一眼手錶，最後一班電車快沒了。不過，我若這麼說的話，恐怕會被瞧不起吧。聽了香苗的這一席話，我才知道自己至今是活在一個多麼單純的世界裏。
「那走吧。」我回答。
※※※
人生中有許多紀念日。首先是生日，然後大概是上小學的第一天。當然，這因人而異，說不定有人清楚記得學會騎腳踏車的日子，也有人將生平第一次考一百分那一天當成滿分紀念日。
然而，有一個日子是大多數人共通的紀念日。第一次發生性關係的日子。即使不記得確切的日期，我想應該很少人會將當時的情景遺忘殆盡。
和香苗見面的那一天，對我而言就是那樣的日子。到她說的那家店之後，我和她喝了一堆酒，全部是我沒喝過的，每一種都很好喝。我只知道是雞尾酒，詳細的名稱一點兒不記得了。我連自己喝了幾杯都不確定。我只記得，原本長得不怎麼漂亮的香苗，看起來可愛多了。
我一走出店外就吻了她。我們站在路邊，完全不在意有沒有被人看見。
不知道是誰提議，或者只是順勢發展，總之三十分鐘後，我們進了賓館。我感覺自己輕飄飄地飄在空中，和香苗相互擁抱。我的頭昏昏的，心中卻異常冷靜，清楚知道自己接下來終於要做愛了。
我想，我的第一次還算順利。大概是因為她很習慣了吧。
隔天中午過後，我回到宿舍。宿醉使得我頭痛，卻感到莫名地愉悅。我覺得自己跨越了人生的一道大牆。隔了一段時間之後，我才發現其實根本沒有甚麼牆不牆的，單單只是凡事必有第一次。
小杉不在房裏。我躺在床上，一次又一次地回想初體驗。明明剛和香苗分開，卻想馬上見到她。一想到她身上的柔軟觸感，我立刻勃起了。
我想，我交到女朋友了。當然，那只是錯覺。就連心裏那種喜歡她的感覺，其實也只不過是一時的沖昏頭。然而，當時的我卻還沒成熟到察覺這一點。畢竟，第一次的性愛實在太迷人了。