【四、罪孽深重】
藍絲一定是在山頭上用望遠鏡觀察我，因為又傳來了她的聲音︰「有甚麼問題？」
我道︰「我發現了一個有門的山洞，當然不是苗人，我在想，我是不是應該去打擾他，他說不定是一個傷心人，不想見陌生人。」
藍絲道︰「問一問就走，也可以順便看他需要甚麼幫助……真奇怪，怎麼會有漢人到這種地方來隱居？你看，方圓百里，連苗砦也沒有。」
說話之間，我已來到了峭壁前，看到有簡單的石級，可以接近那個山洞。我踏著石塊，來到了門前，本來還想照文明規矩，伸手去拍門的，後來一看，用來編門的那種野籐上，全是鋼針一樣的尖刺，十分銳利，可能含有劇毒，是防止野獸侵入的好防禦。
我縮回手來，朗聲道︰「朋友，有緣千里來相會，可賜一見嗎？」
我連說了三遍，沒有回答，可是洞中，有一陣悉索的聲音傳出來，不一會，門在洞內被頂了一下，有甚麼東西現出身來。
那東西才一從門中鑽出來的時候，我沒有一下子就看清楚，恍惚之間，以為是一個矮個子，可是才一出現，就陡地長高，像是迎風就長的怪物。等到我定睛一看，看清了那是甚麼東西時，我大吃一驚，不由自主，向後退了一步──山洞在峭壁上，要沿著石級攀上去，所以洞外並沒有多少空地可供回旋，陡然後退了一大步，一隻腳已然踏空，要不是我臨危不亂，又有武術訓練的根柢，只怕就此一個倒裁蔥，跌了下去。
雖然離下面不過四五公尺，不致於跌死，但是砸在嶙峋怪石上，只怕也要骨折筋裂，在這種蠻荒之地，上哪裏去找醫生？
我一腳踏空，立時身子向前略傾，保持了平衡，馬上又收回了踏空的腳來，總算穩住了勢力，盯著那自山洞中鑽出來的東西，兀自心頭狂跳。
自山洞中鑽出來的不是甚麼矮個子的人，而是一條巨大無比的蟒蛇。
那巨蟒頭大如斗，兩隻幽光閃閃的眼睛，真的有海碗（湯碗）那麼大，蛇信吞吐，足有半公尺長，發出可怕的「嘶嘶」聲。
牠的頭際──那應該是蟒身最細的所在，直徑也足有三十公分，可知牠身子最粗的部分，一定比水桶還粗。
牠才出來時，頭離地較近，一出門來，就昂起了頭，所以我在恍惚之間，以為牠突然之間長高了不少。
這時，巨蟒的舌尖，在吞吐之際，離我的面門，還不到半公尺，一股奇腥撲鼻而至。
我知道這種巨蟒，力大無窮，是蠻荒罕見的生物，也知道這種巨蟒，在當年第二次世界大戰時，盟軍和日軍，在緬甸、雲南、泰國一帶血戰時，都有過軍方的正式記錄，連整輛裝甲車都有被巨蟒吞噬的記錄。
我衛斯理再神通廣大，別說赤手空拳，就算有一柄Ｍ16在手，只怕子彈也穿不過牠那閃閃發光，看來如同鋼鐵一樣的鱗甲。
在這樣的情形下，我唯一的對付方法，就是趁牠還沒有進攻之前，三十六著，走為上著。
我已經蓄定了勢子，準備一個倒翻，凌空翻下峭壁去，可是就在此際，忽然通訊儀中，傳來了藍絲哈哈大笑的聲音──真可惡，她一定是在山頂之上，用遠程望遠鏡看到了我的狼狽相。
而那條巨蟒，一聽到了笑聲，頭大的頭，略側了一側，一雙怪眼，閃閃生光，向我瞅來，像是不明白我這個腰際會發出聲音來的究竟是甚麼怪物。
我定了定神，看出巨蟒像是並沒有立即向我攻擊的意思，自然鎮定了不少。我伸手向腰際，拍了一下。（我把通訊儀掛在腰際。）
（趁機說明一下，乍一見這樣的巨蟒，難免大大吃驚，所以有關第一印象的形容，都是最早使用的語言，例如「海碗」、「斗」、「水桶」，如今大城市的孩子，只怕都不知道那曾是最普通的中國家庭的用具是甚麼樣子、何等大小的了。）
就在這時，藍絲的聲音又傳出︰「衛叔叔，別怕，這種大蛇，我們叫牠『好人蛇』──」
我不等她說完，就沒好氣︰「你看看清楚，這不是甚麼大蛇，是一條巨蟒，牠的血盆大口張開來，你小藍絲再加上溫寶裕，都不夠牠一口吞。」
藍絲咭咭一笑︰「牠樣子可怕，可是十分馴，苗人養了來看孩子的，牠會用頭來拱你，把你趕走。你只要攬住牠的頸子，再伸手拍打牠的頭頂，牠就會乖乖伏下來，不會傷人。」
就在我對藍絲的話，將信將疑之際，那巨蟒的頭，果然拱將過來。
這時，我全然有機會可以倒躍避開，可是藍絲在山頂遙控指揮，我如果落荒而逃，未免淪為笑柄，一世英名，不致於掃地，也要去吸塵了。所以當巨蟒的頭拱過來的時候，我沉住了氣，非但不避，而且踏前半步，迎了上去，左臂摟住了巨蟒的頸──一條手臂，還摟不過來，右手立時拍打牠的頭頂，心中在想，若是蟒身捲將過來，那藍絲就算再精通降頭術，也救我不得了。
我才拍了三五下，那巨蟒的頭向下一沉，竟然擱到了我的肩頭之上，牠的身子，只怕有一大半還在山洞之中，卻一動也不動了。
那如斗一般大的頭，沉重無比，壓得我不由自主地喘氣，我正想把牠推開，忽然遮住山洞的門，揚了起來，一個人以奇快無比的身法，直竄了出來。
我已說過，山洞外沒有多少空地，那人竄出來的勢子又急，一下子就竄出了空地，變成身子凌空，眼看要摔下峭壁去了。
可是在他身子略沉之際，他凌空連翻了三四個筋斗，輕輕巧巧落在地上，身形再掠起，向溪水那邊奔去，使的分明是上乘的輕功。
我沒能看清那人的臉面，一則是由於蟒頭壓肩，轉動不靈，二則，那人一頭黑髮，在他翻騰之間，長髮飛舞，把他的臉面全都遮住了。
我只辨出，那是一個男人，因為他身上，只是半披著獸皮，露在外面的肢體，極其強壯。
我一看到那個人竄出來，第一個念頭就是要去阻截他，可是回頭一看，那人身形閃動，已掠出了老遠，估計我就算和他同時起步，也未必追得上他。
我身子斜了一下，一面仍然拍打著蟒頭，巨蟒一歪頭，自我肩上落下，竟然伏在洞口，一動不動，這「好人蛇」的名稱，倒真是名不虛傳，容易對付之極。我推開了巨蟒，用電筒照向山洞，同時向前走去。藍絲在這時警告我︰「衛叔叔，山洞中可能有些古怪的生物，你要小心才好。」
這警告令我提高了警惕，首先，我不敢用手去開門，免得被籐上的尖刺所傷，而是用電筒撥開了門，閃身走了進去，一直著亮著強力的電筒。
一進了山洞，我就怔了一怔，山洞並不大，一進去就一覽無遺，首先看到的，是山洞的正中，有一塊方方整整的大石。
那塊大石約有一公尺高，兩公尺見方，渾然天成，顯然是天生在這個山洞之中的。
在山洞中有這樣天生的石桌石台，是很常見的事，不足為奇，奇的是在這石台之上，有一段和人差不多高的木樁，那木樁被粗糙地雕成了人的形狀──之所以我一看就有這樣的印象，是由於這人型木樁上，穿了一件衣服。
那衣服已破爛不堪，在電筒的光芒下，根本分不清是甚麼顏色了，從僅存的形狀來看，那有點像是一件女裝的長衫。
而在那「人像」之前，有一個像是用石頭鑿成的，類似香爐的物體，裏面有許多灰，灰上插著一種又細又直的樹枝，好像是插了香一般──這是一個祭壇。
不是原始人或野人的祭壇，而是一個文明人在物質極端缺乏的環境之中設置的祭台。
那個人像，自然是被祭祀的對象，看來像是一個女性，從那粗糙的石頭鑿出的香爐上，可以看出一個人花了多少心血，用原始的工具，一下又一下地鑿出來的，其中自然也包括了鑿爐人對被祭祀者的懷念。
看了這種情形，我不禁很感動，在那「人像」前，站了片刻。
我在未進洞之前，就曾料到過，隱居在這種窮山惡水的人，可能是一個傷心人，現在更可以證明這一點了，我心中對打擾了這個人，大有歉意。
電筒光芒掃向山洞其餘的角落，在左角的一塊石塊上，鋪著不少獸皮，那自然是那個人的床鋪。我走過去，發現在石床上的洞壁上，有不少平整之處，都歪歪斜斜，刻滿了些字，最多的是一個「罪」字，其次是「悔」字，有四個最大的字是︰「罪孽深重」，還有一些辨認不清，更多的不是字，只是一道又一道深深的刻痕，也不知是用甚麼工具刻出來的。在不少刻痕上，有著褐紅色的斑點，像是凝固了的血跡──看了十分怵目驚心，眼前竟浮起了這樣的情景︰一個披頭散髮的人，為了自己曾犯下的罪，而陷入無窮無盡的懺悔之中，用他的手指，在堅硬的石上抓著，抓出一道一道的深痕，也留下了難以磨滅的血跡。
彷彿只有藉著肉體上的痛苦，才能稍稍減輕他心靈上的苦痛。
我深深地吸了一口氣，心想這人不知道在這裏已多久了？他當年犯下的是甚麼罪？何以在犯了罪之後，會這樣深深地自我譴責？
這一切，真的引起了我的好奇，因為一般來說，罪孽深重的人，很少會懺悔，相反地都會以為自己的行為十分正當。
我翻動了一下獸皮，想發現一下可以說明那人身分的物件，可是一點也找不到。
那只有兩個可能，一是他在這裏住得太久了，二是他故意拋棄了一切。
對於驚擾了這樣的一個人，我心中很是不安，不論這個人曾犯過甚麼罪，他這種自我譴責的行為都可以作為補償了。
我取出筆，在洞壁上留下了一行大字︰「朋友，我叫衛斯理，你有甚麼困難，可以到藍家峒找我，在下很樂於給你幫助，抱歉曾驚擾你。」
留下了字之後，我走出了山洞，藍絲已不斷在問︰「山洞中有甚麼？」
她可能早已在問了，只不過剛才我在山洞之中，收不到訊號，我道︰「一言難盡，見面再說。」
等到藍絲駕了直升機，把我接了上去，我說了山洞中所見，藍絲睜大了眼︰「你以為他會知道你是誰？」
我的回答是︰「如果你真心想幫助別人，總要讓別人知道你是誰。至少要自報姓名。」
其實，那時我也不以為一個隱居在苗疆的人會聽說過我的名字，我留下了自己的名字，只不過是表示誠意──後來，這個行動收到了意想不到的效果，那不是始料所及的。
藍絲嘆了一聲︰「這人自知犯了罪，竟採用這樣的方法懲罰自己，可知他本質不是壞人……你說他供著一個人像，是一個女人？」
我隨口答︰「從那個像是人像所披的衣服上，看來像是一個女人。」
藍絲望定了我，我忙搖頭︰「我想像力雖然豐富，但是也平空編不出故事來。」
藍絲沒有再說甚麼，我們仍然照著原來的計劃飛行，有時，見到特別多山壑處，就會多打幾個轉。一路上，也經過了不少苗砦，要發現良辰美景兩個人難，但是那架直升機卻相當龐大，除非是特地遮了起來，不然，應該可以找得到的，但是也沒有發現。
由於不時在兜圈子，所以一直到天亮，還未曾到達藍家峒。在苗疆的上空看日出，那是奇景中的奇景，朝霞漫天，映著一個一個山頭，各有不同的色彩，山峰和山峰之間，若是隔得近的，必然的彩霞繚繞，甚麼樣的顏色全有，像是無數色彩絢麗的絲帶，隨著山風，在緩緩飄盪，而且色彩變幻，或由淡而濃，或由濃而淡，不可方物，看得人目迷五色。
更有朝陽之下，大片大片的花林，組成絨繡一般的色彩，東一團西一團，有沾著露珠的，就閃閃生光，在山壑中，則又有一大團一大團的彩色雲團──藍絲說，那就是苗疆著名的瘴氣，在早晨發生的瘴氣，毒性特重，不論人獸，遇上的就無救。
我早就聽說過，在苗疆的深山之中，所謂瘴氣，共分兩大類，一類是千萬年來腐爛的花葉果實所發出的毒氣，凝聚在一起──這一類瘴氣，移動較慢，若是人老遠地看到了，可以避得開去。
還有一類，卻根本不是氣體，而是無數細小的，不知名的昆蟲，毒蚊毒蚋之屬，億億萬萬，聚成一團，看起來就像是一個霧團。
這類小蟲，大都有奇毒，而且對於溫度的感應，特別靈敏，一有熱血動物經過，立時知覺，會成群結隊撲過來，就算是土生土長的苗人，也防不勝防。常見人或獸的白骨累累，就是命喪在這一類的瘴氣之下的了。
這時，我自高而望下去，就看到，一大團翠綠色的瘴氣，倏東倏西，繞著一座林子在打轉，陽光之下，翠綠得異常奪目，自然就是那一類的瘴氣了。
我心想，良辰美景若是在苗疆中出了事，那當真是九死一生，凶險莫名──當然，連紅綾和白素，若是迷了路途，也是糟糕之極。
我在這樣想的時候，難免有一個短時間發呆，而藍絲就在這時，叫了起來︰「看！」
她一面叫，一面向前指，我循她所指看去，只見前面是屏風也似一座峭壁，峭壁上一片青綠，也不知生長的是甚麼植物，而在青綠之中，卻有兩個紅色物體，在迅速移動，自上而下，看來正在峭壁上攀緣而下。
那時，看出去，這兩個移動的紅色物體，只不過像兩隻兔子般大小，可是我一看之下，就失聲叫了出來︰「良辰美景！是她們！」
藍絲已控制著直升飛機，接近那峭壁，由衷地讚歎︰「真好身手，簡直不是人。」
我驚駭之極︰「她們想幹甚麼？她們的直升機呢？」
藍絲回答了我的上半截問題︰「她們想到山腳下去。」
這時，距離拉近，已可以看到人影了，也看到她們下落的方法，真是大膽之極。
峭壁直上直下，長著許多樹、籐，蒼翠青綠，她們就利用了那些樹和籐在向下落，兩人動作一致，手一鬆，身子就向下直落下去，下落的速度加快，到快到了一定程度時，她們就伸手，抓住了樹或籐，略停上一停，然後，又鬆開手，向下落去。
她們每次下墮，總可以落下三四十公尺，所以勢子快絕。等到直升機離她們更近時，我打開機艙的窗子，探出頭去，大叫大嚷。
她們當然聽不見我的叫聲，但是直升機一接近她們，她們就注意到了。這時，兩人在一枝松樹上停了下來。她們棲身的那根松枝，上下彈著，她們也不害怕，向我揮著手，又做著手勢──指向峭壁的上面。
我也做手勢，連連指著她們存身的那棵松樹，意思是要她們在樹上等我。
她們顯然明白了我的意思，卻又指著下面，大搖其手，表示她們要下去。
我向下望去，看到下面是一個山谷，全是大樹，看來是一個原始森林。我向藍絲望去，藍絲立時道︰「可以放你下去，可是你們三個化外之人，貿然進入這種原始森林，和羊入虎群，也就沒有甚麼分別。」
我苦笑︰「那有甚麼辦法，她們向上指，可能表示直升機停在峭壁上面，你放下我之後，可以飛上去等我。」
藍絲一面降低高度，一面遲疑︰「下面是森林，我看不到你了。」
我又好氣又好笑︰「放心，衛斯理的行動，還不勞你遙遠控制。」
藍絲佻皮地笑一笑︰「不過，你若是遇到了甚麼不明白的情況，還是可以立即問我。」
我嘆了一聲，無話可說，剛才，她竟然把我和良辰美景說成是「化外之人」。的確，身在苗疆，文明人的文明知識，可一點也派不上用場。
這時，直升機已降得比良辰美景還低，她們知道了我要幹甚麼，所以下墮的勢子更快。看到她們的身手如此矯健，就知道她們並沒有甚麼，只是不知道何以會流落在這裏而已，我自然安心了許多。
等到直升機來到了離森林只有十多公尺處，機翼引起的強風，令得樹木頂部的枝葉，起伏如浪，我乃由機腹中縋了下去，落到了樹頂，向藍絲揮著手，藍絲駕機直上。我望向峭壁上的良辰美景，只見她們也快落到森林的頂上了。
我這時，雖然說已落到了底，但是身在樹頂之上，向下望去，茂密之極的枝葉，擋住了視線，根本看不到下面的情形。
這時，我不禁想起，當日十二天官要溫寶裕去「盤天梯」，我曾向溫寶裕說了不少苗疆中步步都是死亡陷阱的情形，只有我不知的沒說，絕沒有誇大，想不到現在自己就在這種處境之中。
不一會，就聽到了良辰美景兩人的呼叫聲，自遠而近傳了過來，一雙紅影，在樹頂上如箭一樣射過來。別說普通人，像我這樣的身手，要在樹梢上移動，也相當困難，而良辰美景卻像是比在平地飛奔更快，因為柔軟而富有彈性的樹枝，可以把她們的身子彈起來，她們就借勢一掠就好幾公尺遠。
轉眼之間，兩人在我身前站定，這時，已有一片陽光照進山谷來，正好射在兩人身上，一片奪目的艷紅，那峭壁極高，她們用這樣的方法落了下來，也不禁有點臉紅氣喘，益增俏麗。
我第一句就問︰「你們的直升機呢？」
兩人一起伸手向上指，我抬頭向上看去，連藍絲的直升機也看不見了，但是通訊儀中，恰好傳來了藍絲的聲音︰「上面好大的一片平地，我看到她們的直升機了。」
我再問︰「你們兩人好大的膽子，為甚麼用這樣的法子下山來？」
兩人睜大了眼望著我︰「還有甚麼更快更好的法子？」
我悶哼了一聲︰「下來幹甚麼？」
她們道：「找紅綾和那一對老猴子。」
她們說著，向下看去，分明表示紅綾和那兩頭銀猿，就在山谷之中。
我不禁吃了一驚，也指向下面，心中一急，一時之間，卻說不出話來。
她們道︰「昨天起飛不久，就發現了她。」
這裏離藍家峒不是太遠，起飛不久，發現了紅綾，又何以到幾乎二十四小時之後才下峭壁來呢？本來，我是預算良辰美景，在昨天中午，就可以到機場來接我的。
我並沒有把疑問問出來，只是盯著她們看。兩人現出氣呼呼的神情︰「紅綾見到了我們──她見到了直升機，明知我們是來找她的，可是她故意和我們捉迷藏，躲來躲去。看來，一定是那兩隻老猴子的主意，紅綾不會那麼不知好歹。」
我嘆︰「別先作評論，告訴我經過情形。」
良辰美景道︰「先下去再說，我們又不是猴子，在樹上幹甚麼？」
看來，兩人對猴子一無好感，才會那樣說的。