第四部：會說話的八哥
古九非直視著那隻八哥，完全像是盯著一個什麼怪物一樣──可是籠中，實實在在是一隻八哥，古九非所想到的是，妖魔擅長各種變化，自然也可以變成一隻八哥的樣子，所以他不由自主問：「你是──」
八哥撲著翅膀：「古翁，帶回去，和你細說。」
古九非更是訝異之極，當著那麼多人，他不知如何才好，若是四顧無人，那他遇到了這等奇事，不論是偷是搶，說什麼也會把這八哥弄上手的。
這時，他不知如何下手，想了一想，才問：「這──八哥是誰養的？」
就在他的身邊，響起了一個宏亮粗壯的聲音：「我養的。」
古九非一看，是一個十分粗壯的漢子，膚色黝黑，但模樣十分良善，古九非忙道：「這可──是一隻奇鳥。」
那漢子點頭：「可不是，奇極了！」
古九非吞了一口口水：「你──肯出讓？」
那漢子搖著頭，神情堅決之極，古九非涼了半截，可是不等他再開口，那漢子已道：「不過，你可以把牠帶回去，看來牠有很多話要對你說。」
古九非一時之間，還不明白是什麼意思，那漢子又補充道：「等你聽完牠的話，再把牠還我，牠是我的好朋友──」
別看那漢子黑大三粗，說話也很有幽默感，添了一句：「朋友不能出賣的，是不是？」
古九非心中疑惑之極，望了望那八哥，又望了望那人，不知如何說才好，那人卻已將八哥籠自樹枝上托了下來，交給古九非：「你帶回去，等牠把話說完，我自然會來找你。」
所有圍在旁邊的人，都嘖嘖稱奇，古九非一生走南闖北，在江湖上打滾，什麼樣的怪事沒有見過，可是一隻八哥竟然這樣通靈，卻也聞所未聞。他提了鳥籠，在眾人艷羨目光中，向外走去，這時，那八哥卻不說話，只是不時發出一下十分驚人嘹亮的鳴叫聲。
有不少人跟在古九非後面，議論紛紛，有幾個人挨近古九非搭訕，自然也是在養鳥中相識的，一個道：「古翁，你沒來時，這八哥替林老看氣色，竟一眼就看出林老才死了老伴。」
古九非嚇了一跳，林老才死老伴，他們這班人全知道，可是一隻八哥如何會知道？
不單是古九非當時嚇了一跳，我，聽古九非講到這裡，也直跳起來，我不是為了驚怕，而是感到了極度的無稽，我揮著手，叫：「等一等，你說一隻八哥，善觀氣色，會直言談相？」
古九非望著我，看來他一點也沒有開玩笑的意思，用力點了點頭。
我悶哼了一聲：「牠後來又說了什麼？」
古九非還沒有回答，白素就道：「當然又說了許多，只要你有足夠的耐性，就可以知道。」
我又坐了下來，古九非倒有點不好意思：「我本來就說過，我遇到的事──很怪，八哥本來是會說話的，可是也不應該那麼會說話，而且，它真的能知過去未來之事，我──唉──」
他說著，可能由於緊張，臉色變得蒼白，又急急喝兩口酒，才緩過一口氣來。
白素的聲音很鎮定：「你還是詳細說。」
古九非苦笑：「當時，我只覺得那八哥怪異莫名，我想到的是，牠是什麼精靈，或者是有什麼精靈──或者靈魂，附在牠的身上，情形和人有鬼上身一樣。」
我「嗯」地一聲：「反正是怪事，什麼都有可能，《聊齋誌異》中，就有人的靈魂出竅，化成雀鳥的故事。」
古九非欲言又止，顯然是那種假設，後來又被推翻了，我也忙作了一個手勢，示意他繼續說下去。
古九非嚇了一跳，盯著籠中的八哥看，八哥也側著頭看他。古九非發現八哥兩隻眼睛的顏色不一樣，他養鳥多年，未曾聽說過八哥也有「陰陽眼」的，可知那八哥真是異種。
這時，他身邊圍了不少人，但是當他踮起腳，再想去尋找那大漢時，卻已不見蹤影了。
一直到他回到家中，八哥沒有再說什麼，隨便怎麼逗，都只是叫，而且，十分不安定，在籠中撲騰不已，掉了不少羽毛。
為了要使那八哥安靜下來，古九非用了一個黑布套，把籠子套住，八哥果然靜了下來，古九非才一轉身，就聽得籠中，傳來一聲長嘆。
古九非連忙轉身，想去揭開布罩，又聽到那種高亢的聲音（八哥的說話）在說：「以下的話，大是洩漏天機，別讓我見光。」
古九非嚇得出了一身冷汗，不由自主道：「小可不才，如何能得參預天機？」
（他當時真是一字不易，這樣講的，雖然我聽他複述時忍不住笑，但別忘記他是一個江湖人，而且是一個老到的江湖人，忽然冒出如同戲台上的對白一樣的話來，也不足為奇。）那八哥又嘆了一聲，這時，古九非伸出去，準備揭開布罩的手，不由自主在發著顫，當然不敢再去揭布套，可是又不知道往哪裡放才好──人只有在十分緊張的時候，才會有這種情形出現。
嘆了一聲後，八哥又道：「你上應天命，不是等閒人物。」
古九非不由自主，挺了挺胸，就算真是小人物，也往往「不敢妄自菲薄」，自大本是人的天性，何況古九非是扒手之王，自然平時就不願小看自己，這時聽了這樣的話，和他平日的心態，合拍之至，很容易接受。
他答應了幾聲，八哥又道：「應天命，行好事，這才是積壽之道。」
古九非七十二歲了，過了七十歲的人，心中再也沒有比「健康長壽」更重要的事了，他一聽之下，連連道：「是，是，不知──」
他不知稱呼那八哥為什麼才好，遲疑了一下，居然給他想出了一個十分尊敬的稱號：「上仙。」
他道：「不知上仙有何吩咐？我──一無所知，只會扒──只會當扒手。」
八哥對於扒竊，相當推崇：「取物件於不知不覺之間，也就有鬼神莫測之妙。」古九非也大是滿意，很有知遇之感，連聲道：「上仙太誇獎了，太誇獎了。」
讀者諸位，一定已經發現，我在記述古九非和八哥之間的對話時，殊乏敬意。是的，因為當他講到這裡時，我已經發現了一個十分重要的關鍵問題，由此肯定，古九非是跌進了一個設計精密的圈套之中，所以令得古九非恭敬的神態，大驚小怪的態度，都變得十分滑稽了。
而我終於在他說到了「上仙太誇獎了」之後，再也忍不住，轟笑聲陡然爆發，笑得站起來又坐下去，笑得捧住了肚子。
古九非開始只是不知所措地望著我，後來我笑得實在太過分，他不免有點惱怒，向白素望去，白素雖然沒有大笑，但是卻是滿面笑容。
古九非更是氣惱：「原來──你們根本不相信──我說的一切。」
我總算止住了笑聲，但須要連連吸氣，以補充剛才因為大笑而失去的氧氣，無法回答古九非的話，白素十分客氣地說：「古大叔，不是不相信你的話。」
古九非指著我，大有責問的神情，我和白素異口同聲：「你上當了。」
古九非抿著唇，神情不服：「說來說去，你們還是不信我的話。」
我緩了一口氣，忽然覺得，如果有人處心積慮令古九非墜入圈套，除了要利用他那超絕的扒竊技巧之外，不可能有別的目的。
我直接地問：「要你做些什麼，才符合積善積壽之道？」
古九非瞪著眼：「要我在某時某地，在某一個人身上，扒走一件東西，再將扒得的東西，拋入大海之中。」
我悶哼一聲：「何時何地，在人身上，扒何等樣的東西？」
古九非愣了半晌，才緩緩搖著頭：「這是天機，我不能洩露。」
我不禁冒火：「那你來找我作甚？」
古九非雙手亂搖：「除了那一點之外，什麼都能說，那實在不能說，因為事情很怪，好像還有後文，冥冥中另有定數，所以我來找你──和你合計合計。」
我揚起了頭不作聲，表示不喜歡和說話吞吞吐吐的人打交道。
白素笑了一下：「古大叔，你和八哥，講了多久？」
古九非想了一想：「大約十來分鐘。」
白素又問：「一直套著布套？」
古九非點頭。
當我縱聲大笑，白素沒有阻止，而且也面現笑容之際，我已經知道，她也想到了那個關鍵性的問題，所以這時她這樣問，我一點也不覺得奇怪。
她又道：「古大叔，你上當了，不是八哥在說話，是那鳥籠，有收音播音的裝置，有人在一定距離之內，可以和你對答。」
古九非斷然拒絕接受白素的分析：「不會，至少有上百個人，見過聽過八哥講話。」
白素耐心地分析：「人多的場合，利用先入為主的意念，一兩句簡單的，發自籠子的某部分，八哥的嘴又有張合，誰也不會去追究『口形』，容易造成真是八哥在說話的錯覺。」
古九非瞪大了眼，仍然不相信，我反倒覺得他十分可憐：「你只是被人利用了一次，說不上有什麼損失，忘掉就算了。」
白素忙道：「不，剛才不是說，還有下文麼？」
古九非搓著手：「我和八哥說完了話──那大漢就忽然出現在門口，把鳥和籠，一起要了回去──你們真以為那不是天意透過八哥，向我授意？」
我有點吃驚：「天，你究竟做了些什麼？」
古九非忽然又高興起來：「不對，不對，若是有人利用我，一定會叫我把扒到手的東西交給他，怎會叫我雇船出海，拋入海中？」
古九非這個人，扒手天下第一，可是腦筋之笨，只怕也可以天下第一，我真懶得多講──這是對付笨人的最好方法。
白素卻有耐心：「派個人在海中撈東西，太容易了，你的行動，一定在人家的監視之下。」
古九非「嗯」地一聲，吞了一口口水。
我道：「現在可以說了吧，何時何地在何人身上扒何等樣東西。」
古九非神情還在猶豫，但在我眼神的催逼下，他終於嘆了一聲。
時間是幾個月前（沒有特別的意思），地點是一個鄰近的首都，用來招待國賓的大堂。
大堂中擠滿了各色人等，自然全是大人物，不然，何足以成為國賓？而今天，這個大堂，就是那個國家的元首招待國賓的日子，古九非也認不清衣香鬢影，那麼多體面的人中，何者是國賓，何者是陪客，何者是主人。他只記得八哥的話。
八哥說：「你早幾天到那國家的首都去，開始時，什麼也不必做，最好別讓人家知道你的行蹤，以免誤了大事，延誤天機。」
（一再用『天機』來告誡古九非，可知利用古九非的人，對他下過一番調查研究功夫。古九非除了養雀鳥之外，還十分熱衷玄學，算命排斗數，看風水勘天機，都極入迷，所以「八哥的話」，正投他所好，也特別容易使他相信，並且照著去做。）
古九非行動十分秘密，到了那地方，可以說絕沒有人知道他的行蹤，自然，利用他的人，一直在監視著他，因為八哥又說：「到了要行事的那一天，自然會有人來找你。來找你的人，和你一樣，也受命於天，你一切聽他吩咐就是，你們之間聯絡的暗號是：會說話的八哥。」
（古九非說到這裡的時候，我不禁皺了皺眉，深覺利用他的人，一定對心理學擅長之極，對付古九非這種舊式人，就得用老土的方法，「聯絡暗號」云云，真是土至極矣，就差沒有自稱「長江一號」了。）
為了不惹人注意，古九非在一家中級旅館，住了兩天，第二天中午，有人敲門，他隔著門問：「誰？」
他得到的回答是：「會說話的八哥。」
古九非開了門，一個面目陰森的中年人，閃身進來，關上門，望了古九非一眼，就急速地交代任務：「你先記熟這個人的樣子。」
那人取出了一張照片來，古九非一看，就怔了一怔，這個人的樣子何必「記熟」，報上常有，那是一個大人物，世界級的，一個大國的高層領導之一，且是手握實權的，正在這個國家訪問。
在那一剎那間，古九非也覺得事情相當嚴重，但是回心一想，既然事關天機，自然總得在不平凡的人身上發生，自己能參預天機，自然也不平凡之至。這樣一想，他非但不加警惕，反倒有點飄飄然。
那人又道：「明天上午，這人會出現在國賓歡宴上，你要在他身上，扒到一樣東西。」
古九非吸了一口氣：「什麼東西，外形如何？」
那人抽動了鼻子幾下：「不知道。」
古九非呆了一呆，要是換了別人，一定認為那人在耍他了，可是古九非畢竟是一流扒手，他立時明白：「那就是說，不管他身上有什麼，都一古腦兒扒了來。」
那人咧著嘴，用力拍著古九非的肩：「只要你能做得到，就那麼做。」
古九非想了一下：「一般來說，大人物的身上，不會有太多東西，那不成問題，只是那種大人物，很難接近，我怎麼能──」
那人道：「有辦法，你到了，自然有安排。」
那人一陣風也似捲了出去，古九非曾有過在要人身上扒走東西的經驗，想不到七十之後，還能被「上天」那樣重用，他十分興奮，依言而行。
早上，他到了宴會大堂外，曾和他見面那人，看來在大堂工作，把他領到了後面一列房間中，換上了侍應生的制服，叮囑他：「一得手，用最快的方法，把東西交給我。」
古九非「嗯」地一聲：「知道，盡快換柱。」
那人對於古九非的行話，不是很懂，只是悶哼了一聲，古九非也不知道那人的身份，只看到那人穿著和自己類似的衣服。
等了一小時左右，他和其餘幾十個人，被召到大堂上，那時，國宴還沒有開始，一個官員向所有侍應生訓話，提醒侍應生應該注意的事項，大堂中有幾隊電視攝影隊正在佈置。
古九非慣經世面，況且他一心認定自己「受命於天」，所以一點也不緊張，等到主人進入大堂之後，大批保安人員也散佈在大堂各處，貴賓絡繹來到，等到國賓和陪客都到了，大堂中至少有超過三百個人，古九非像其餘侍者一樣，端著盤子，向賓客送酒遞水之際，他看到他做夢也想不到的奇景，那幾乎令得他忘了自己要幹什麼，而要尖叫起來。
他硬生生將自己的尖叫聲壓了下去，雙眼卻仍然不免瞪得老大。
他是扒手的大行家，扒手得手之後，為了避免贓物留在身上，會被人當場人贓並獲，所以都要以最快的手法，把贓物轉移到同黨的身上去，這就是所謂「換柱」。那本來只是扒手的行為。
這時，古九非隨便一看，眼角一掃過去，就至少看到了三宗，手法極其拙劣，拙劣到簡直難以在江湖上行走的「換柱」。
一個看來十分威武的將軍，在一個婦人手中，接過了一小團東西來，那婦人眼珠亂轉，故意不看將軍，還拙劣地用手帕遮擋了一下。
兩個西服煌然的中年人一面握手，一面交換了手中的東西。
古九非是這方面的大行家，就算「換柱」的手法高明，他也一下子就可以看出來，何況在這裡把東西交來交去的人，手法一點也不高明。
他再也想不到在這樣高尚的場合之中，竟會有這麼多這種行為──看來，在進來行這種行為的人，個個都以為自己的動作，十分巧妙，全然沒有人知道，別人真是不知道，但是在古九非銳利的目光下，卻全然無所遁形。
（古九非看到的情形，其實一來是由於他少見多怪，二來，他可以看穿每一宗行動，也自然不免令人吃驚。）
（各國特務交換、出賣、買入情報，很多情形下，就是利用大規模的社交場合進行的，在這種場合中，東德的一個外交參贊，和以色列大使館的三等秘書握手寒暄幾句，誰會注意？但如果這兩個身份特殊的人，約在什麼秘密地方會面，安排得再機密，也總會有被人發現的機會。）
到了主人和主賓分別致詞之後，古九非端著盤子送酒上去，以他的身手，在主賓的身邊，略轉了一轉，便已扒了五六樣東西在手，這時，有一個人上來，和主賓握手，古九非一眼瞥見，主賓竟然把一樣早已握在手裡的東西，「換柱」換到了那人手中時，他呆了一呆，幾乎沒有把一盤子酒都倒翻了。他又下了兩次手，把主賓身上的零星物件，全都扒了，再在人叢中去找那個曾和主賓打交道的人時，卻找不到。
這時，古九非的心中，就有點嘀咕，他在想：會不會主要的東西，已被轉移了？還是盡量把那人找到，把東西弄回來的好──由於主賓在交東西時手法很快，是全場最俐落的了，如果他不做大官，加入扒手行列，倒也很可以混一口飯吃。所以古九非並未曾看到那是什麼，只知道那東西恰好可以被一個成年人的手握住。
可是他找了二十分鐘，除了又看到不少「換柱」行為（看來，整個國宴，像是一個秘密交易會）之外，沒有找到那個人。而他也把扒自主賓身上的東西，裝進了「乾坤」袋之中。
所謂乾坤袋，是扒手專用，一種用特殊材料製成，有彈性的袋子，封口之後，可以防水防火，以便在緊急時期，棄贓不用，就算扔在水裡，事後還可以找回來，不至令贓物有所損失。
那和他接頭的人，這時來到了他的身邊，古九非點了點頭，那人帶著他去換衣服、離開，囑咐他把東西，拋進海中去。
古九非一一依言而行，回到家中，十分心安理得，雖然他一點不明究竟，卻以為自己做了一件大大的好事，「上應天命」，這是一個老人所能做的，最偉大的一件事了。
第二天，他還想再去找那隻八哥，可是那漢子卻並沒有出現。