第八部：江邊訴情懷
可是鐵頭娘子話說得明白，她絕不會跟老九。那也就是說，老九一動手，她不會躲避，可是事後，除了自行了斷之外，別無他途，只怕柳葉刀再出鞘，鐵頭娘子會當眾抹脖子。
有好些人想出聲喝阻老九，可是老九才斷了一隻手，況且又是鐵頭娘子自願的，似乎又不好勸阻。
就在這一猶豫之間，只見大滿老九的左手，劇烈發起抖來，差那麼半寸的距離，竟然無法遞向前去。
其實只是極短的時間，但是在所有人的感覺上，卻都像是過了許久許久一樣，老九才一聲慘笑，轉過身，一腳把地上的斷掌踢得飛了起來，朗聲道：「列位哥兄哥弟都親眼目睹，是我不自量力，和任何人無關。」
他大踏步走了出去，鐵頭娘子緩緩睜開眼來，所有的人，這才鬆了一口氣，知道變故到此為止，不會再擴大了。
大麻子說到這裏，又停了好一會。
江湖上怪二五茲（離奇古怪）的事情雖然多，可是大麻子所說的這件事，也聽得我和白素半晌說不出話來。大麻子道：「這事發生之後，老九若無其事，鐵頭娘子也對他仍然不假詞色，所以我們人人都死了心，以為她這一輩子再也不要男人的了，誰知道她是心頭高，見了白老大這樣的人物，就花貓發情了。」
「花貓發情」是俚俗的說法，文雅一點的講法是「起了愛意」。
我和白素又握了握手，鐵頭娘子這樣性格的女性，要是一旦看中了甚麼男人，只怕會沒完沒了，不達目的，誓不干休，看來有無限風波，會因此而生。
想起大麻子說過的話，我失聲道：「她到苗疆找白老大去了？」
大麻子並不立刻回答，先是深深地吸了一口氣，然後，無限感嘆：「女人一發起情來，那比山洪暴發更加可怕，真是九牛挽不轉。」
聽得大麻子有這樣的感慨，我們更知道事情還有許多下文，所以都以焦急的神情望著他。大麻子又在臉上撫了一下，才道：「白老大一出總壇，我就跟在他的後面，卻沒料到，還有人跟在我的後面。到了江邊，我眼看陳大小姐和白老大離去之後，聽得身後，有一陣嗚咽呻吟之聲傳來，回頭一看，看到了鐵頭娘子，傍著一塊大石，失神落魄地站著。」
大麻子略頓了一頓，才又道：「原來鐵頭娘子也一直跟了出來。」
大麻子乍一見到鐵頭娘子也在江邊，自然大是詫異，他來到了鐵頭娘子的身前，問：「你怎麼也來了？」
鐵頭娘子並不望向大麻子，卻雙手齊出，一下子就緊緊抓住了大麻子的手臂，視線投向遠處，那正是白老大和大小姐離去的方向。
平日那麼巴辣，那麼能幹的鐵頭娘子，這時神情茫然，一副六神無主的樣子，眼中淚花亂轉，雙手手心冰冷，可見得她的心情，糟糕之極。
大麻子在江湖上打滾，自然知道鐵頭娘子必然有重大的心事，所以他並不以為自己這是飛來艷福，他輕拍著她的手背，安慰她：「鐵妹子，怎麼啦？」
鐵妹子平日真是「鐵妹子」，而且更多的時候，還是燒紅了的鐵，可是這時，卻成了豆腐妹子，大麻子一問，她索性「哇」地一聲，哭了出來，邊哭邊跺著腳問：「我該怎麼樣？我該怎麼樣？」
（她當時說的自然是「我該咋辦？」）
看她淚如泉湧，失魂落魄的樣子，顯然連在安慰她的是誰，她都沒有弄清楚。
這更令得大麻子駭絕──鐵頭娘子根本不知道自己是在對誰說話，由此可知道她心緒混亂之極，以她的為人，豈能隨便向人吐露心聲？而現在居然如此，可知她離失心瘋也就不很遠了。
大麻子倒當機立斷，揚起手來，就是一個耳光，「拍」地一聲過處，鐵頭娘子的半邊俏臉，立時又紅又腫，她陡然一怔，大麻子這一耳光，當然未曾運上紅沙掌、黑沙掌的雙練掌力，可是分量也不輕，打得鐵頭娘子的視線，從遙遠處收了回來，眼神也由空虛變成實在，雖然仍是淚眼模糊，但是已經可以看清楚在她面前的是甚麼人了。
大麻子又趁機大喝一聲：「甚麼咋辦不咋辦，你在胡思亂想甚麼？」
給大麻子一打一喝，鐵頭娘子顯然已從剛才迷迷糊糊的境地之中，醒了過來。她縮開了掐住大麻子手臂的雙手，身子貼著那塊大石，軟軟地滑了下去。大麻子好幾次想出手把她提起來，可是手卻伸了出去又縮回來，始終沒敢去碰她的身子。
因為這時，鐵頭娘子看來身子其軟如綿，大麻子若是要出手去扶她，非得和她「肌膚相親」不可，大麻子是好漢子，自然不會做這種乘人於危的事。
鐵頭娘子的身子一直向下滑，直到坐倒在地，雙手掩臉，又抽抽噎噎哭了起來。
老實說，鐵頭娘子自入總壇以來，大麻子對她的一舉一動，都十分留意，根本沒見她哭過，只有一次，她和各堂哥兄，說起自己的身世時，才有黯然神傷的神情，可是一雙大眼睛，仍然是黑白分明，連紅都沒有紅過。可是現在，竟然哭得像一個甚麼主意都沒有了的小女娃一樣。
大麻子知道事非尋常，他沉住了氣：「光哭有屁用，到底發生了甚麼事？」
鐵頭娘子一面抽噎，一面道：「你們是全看見的了，還來問我。」
鐵頭娘子忽然冒出了這樣的一句話來，大麻子伸手在頭頂上摸著，全然不知是甚麼意思，一時之間，不知如何搭腔才好。
鐵頭娘子放下了雙手，抬起頭來，她不顧大麻子一臉的訝異莫名之色，自顧自道：「他一直在向我使眼色──挑引我，直到臨走，還用眼角問我是不是肯跟他走──我這樣傷在他的手下，除了跟他走之外，還有甚麼辦法？誰知道到了這裏，出了這樣的事。」
鐵頭娘子開始說的時候，還有點斷續不連貫，說到後來，已十分流利，她的聲音之中，帶著一點哭音，聽來也更淒楚動人。她的話，大麻子字字入耳，可是直到她說得告一段落，大麻子硬是不知道她在說些甚麼，只好怔怔地望著她。
鐵頭娘子一挺身，站了起來，恨恨地道：「麻哥，你下手怎麼那麼重！」
大麻子苦笑，這才知道鐵頭娘子的「他」，原來是白老大。
大麻子心細，立時把剛才在總壇發生的事，迅速想了一遍，他胸口如被尖錐刺了一下一樣，失聲叫了起來。
他心中明白，鐵頭娘子誤會了。
鐵頭娘子以為她受了傷，白老大既然手下留情，自然是對她有意。她又以為白老大和她眉目傳情，是在挑逗她，大麻子也曾留意到，當時白老大臉上的笑容，十分輕佻，像是在調戲年輕婦女一樣。
大麻子知道自己的掌力，他肯定在那種情形下，白老大決無可能再去情挑鐵頭娘子，白老大當時，正在眼前發黑，金星亂迸，甚麼也看不見，鐵頭娘子卻以為白老大在向她眉目傳情。這種誤會，若是發生在別人的身上，大麻子一定會忍不住哈哈大笑。
可是，發生在鐵頭娘子身上，他非但笑不出來，而且心中還一陣發怵。
他知道鐵頭娘子的為人，若是她誤以為白老大對她有情意，而她自己又對白老大一往情深的話，那麼，不論是甚麼人，向她解釋那只不過是誤會，她都不會相信。
大麻子一面心頭亂跳，可是他又想起，在總壇之中，第二掌之後，第三掌之前，他曾不想再出手，可是鐵頭娘子卻大叫了一聲「且慢」，似乎她不肯放過白老大，這又是怎麼一回事？
本來，他想先說明有了誤會一事，可是又不知如何開口才好。正好想起了這個疑問，所以他就問了出來：「你現在嫌我下手太重，可是當時我有意留著第三掌不發，你為甚麼大叫『且慢』？」
鐵頭娘子一聽，把眼張得老大，一臉訝異之極的神情，反問道：「你以為我這樣叫是甚麼意思？」
大麻子道：「你才吃了虧，當然是不肯到此甘休，要我再發第三掌。」
鐵頭娘子一面搖頭，一面現出懊喪惱怒之極的神情：「你想到哪裏去了？我這一點傷，算得了甚麼，那正是他向我留情的表示，我怎會恨他？我叫那一聲『且慢』，是怕有人不服，不肯讓他就此離去，那我就要舞雙刀，護他離開，誰要阻攔，就是和我過不去。」大麻子聽了這一番話，當真是目瞪口呆，整個人如同泥塑木雕，不但動彈不得，連出聲都難。
後來，他在向我們說起經過時，還斬釘斷鐵地道：「鐵頭娘子這番心思，當時在場的那麼多人，要是有一個能想得到，我把頭給他。」
我和白素也不禁發怔。
當時的情形，大麻子曾說過，我們也有印象。確然，鐵頭娘子當時那一聲「且慢」，自然是人人都料她是不肯輕易放過白老大。又怎麼想得到，女人的心是如此易變，剎那之間，已化仇為愛，要不惜一切，和白老大站到一邊去了。
當時白老大立時拒絕了大麻子的提議，大麻子也立即拍出了第三掌，其間竟然沒有給鐵頭娘子表達心意的機會。而這還不糟糕，糟的是，鐵頭娘子誤以白老大已經明白了她的情意。
這真是陰錯陽差，天大的黑色誤會。
大麻子當時張大了口，不知說甚麼才好，鐵頭娘子卻以為大麻子也明白了，她十分關心地問：「他的傷──能完全治好？」
大麻子那時，心亂如麻，他先嘆了一聲，才道：「有了我的獨門傷藥，必能痊癒──」
鐵頭娘子垂下頭去，手指繞著衣角，看得出她正柔腸百結，她怯生生地問：「剛才那──天仙似的妹子，是大帥的──大小姐吧。」
大麻子吸了一口氣：「是。」
鐵頭娘子一副鼓足了勇氣的神情：「他和大小姐──是早就相識的？」
大麻子苦笑：「誰知道？」
鐵頭娘子神情茫然：「若是他早和大小姐相好，他又為甚麼對我顯示情意？」
大麻子大喝一聲：「他沒有向你傳達情意，沒有。」
這一下當頭棒喝，若是能喝醒了鐵頭娘子，倒也好了。怎知鐵頭娘子一聽，也不生氣，反倒甜甜地笑了出來：「麻哥，我生受他的情意，我當然知道。」大麻子一口氣轉不過來，幾乎昏了過去。
他看出鐵頭娘子認定了白老大對她有情意，再也轉不過來，他當然無法令鐵頭娘子相信，在白老大生死繫於一線的情形之下，是絕對沒有可能再和她眉目傳情的。
當時大麻子也是一時氣不過來，所以說的話，也就不怎麼好聽了，他冷笑了一聲：「好啊，現在人叫帥府的大小姐帶走了，你準備怎麼辦？」
大麻子分明是在揶揄她，可是鐵頭娘子卻認了真，秀眉緊鎖，眼神茫然，聲音之中，充滿了憂慮：「我和──大小姐，自然無法相比，但是他是江湖上的大豪俠，未必會喜歡官宦人家的小姐，反倒是我，能和他──」
鐵頭娘子說到這裏，又甜甜地笑了起來，雙手十分溫柔地撫摸著自己的手臂──那裏才有被她自己柳葉雙刃劃出的口子，雖然敷了傷藥，紮了布條，但是在布條之上，還可以見到隱隱的血跡。
不過看鐵頭娘子這樣的神情，當然這時她心中非但沒有恨意，而且滿是愛意。
大麻子無話可說，只是一個勁兒搖頭，鐵頭娘子癡癡地道：「麻哥，我是鐵了心要跟他的了，代我向各位哥兄哥弟說一聲，我這──不算是反叛吧？」
大麻子仍然沒有出聲，因為他看出鐵頭娘子神思恍惚，也根本沒有預期要他的回答。果然，鐵頭娘子連看都不看向他，只是沿江向前望著，望的是大小姐和白老大離開的方向。
鐵頭娘子甚至不當有大麻子的存在，緩緩的轉過了身，口中哼著小調，就沿江走了出去，竟然連道別也忘記了，大麻子望著她的背影，連連頓足。
大麻子回到總壇，向各人一說，各人有的駭然，有的失笑，有的嘆氣，有的懊喪，反應不一，還有幾個人，唯恐她吃虧，還立時啟程去追她，可是鐵頭娘子和大麻子江邊一別之後，從此芳蹤杳然，竟然再也沒有人見過她。
大麻子講完了鐵頭娘子的事，我和白素，都呆了半晌。鐵頭娘子若是鐵了心要跟白老大，她當然也進入了苗疆。
可是，大小姐和白老大在入苗疆之前，還有不少人見過他們，為甚麼沒有人見過鐵頭娘子呢？
我把這個問題，提了出來，大麻子攤著手，表示他沒有答案，我再向白素看去，忽然在那一剎那，在白素的臉上，看到了一種十分奇怪的神情──那顯然是她想到了一些甚麼，可是又不想說給我聽的一種神情。
這使我大惑不解──白老大有秘密不肯告訴子女，已經不可理解，如果白素竟然也有秘密不肯告訴我，那更加不可理解了。
我並沒有追問，只是注視著她，白素避開了我的目光，若無其事地道：「鐵頭娘子若是跟了父親，父親不會有那兩年的快樂日子。」
大麻子打了一個「哈哈」：「白老大如果鬧三角戀愛，這倒有趣得很，聽說大小姐很洋派，洋派女子，只怕不會讓白老大一箭雙鵰。」
大麻子是粗人，又恃老實老，自然說起話來，有點口沒遮攔，白素表示不滿，瞪了大麻子一眼：「麻叔。」
大麻子呵呵笑著，指著白素：「你放心，你決計是大小姐的女兒，不會是鐵頭娘子的，鐵頭娘子雖然標致，可不是你這個款。」
白素不禁苦笑，她先是以為自己的母親可能是倮倮人的烈火女，後來，又知道了是陳大小姐，可是忽然之間，又殺出了一個鐵頭娘子來。由此可知，當年發生在苗疆的事，必然有著十分錯綜複雜的經過，不是一下子弄得明白的。
大麻子酒醉飯飽，翩然而去，臨走的時候道：「本來想和令尊敘敘舊的，卻難以如願，人老了，見一次就少一次，這一次見不著，就可能再也見不著了。」
這一番話，他說來大是感慨，江湖的豪邁漢子，忽然也會如此傷感起來，當然和他年事已長有關，聽來也格外令人悵然。
大麻子忽然話鋒一轉，又笑了起來：「我給白老大的獨門傷藥，大小姐並沒有問我如何用法，我想她一定是知道該如何用的。」
我心中一動：「該如何用的？」
大麻子一面向前大踏步走著，一面道：「先要把傷者赤身露體，放在一隻大木桶之中，用極熱的水，浸上一個時辰。白老大後來傷好得快，自然是方法用對了，哈哈──哈哈──哈哈──」
其時，恰好暮色四合，大麻子老大的個子，一面笑著，一面向前走去，背影在暮色之中，由模糊而到消失不見。我們直到他走得看不見了，這才回到屋中。
我和白素好一會沒出聲，白素才道：「爹不肯把事情告訴我們，真是大有曲折。」
我笑了一下：「讓我們一步一步去探索，一環一環去解開，也很有趣──照你看，鐵頭娘子如此癡心一片，在整件事之中，起的是甚麼作用？」
白素悵然搖頭：「我不知道。」
關於鐵頭娘子的討論，這一次，就到這裏為止，因為雖然知道了許多事實，但是完全無從推測起──當然，很有可能，會有「三角戀愛」的局面出現，但是想起來，白老大絕不會對鐵頭娘子有情意，這個可能性，自然也是少之又少的了。
在那次見了大麻子之後，白素設法找到了白奇偉──那一段時間之中，白奇偉的行蹤，比他父親更是飄忽，要找他不容易，而他在收到了大麻子所敘述的經過之後，只帶來了一句回話：「想不到竟然是將門之後。」
這一點，倒是和我們一樣的──在大麻子的敘述之中，知道了許多事，最重要的一點，自然是確定了白素兄妹的母親是陳大小姐，那是帥府的大小姐，自然連白素兄妹，也是將門之後了。
肯定了這一點，自然最有力的證據，還是大麻子臨別時的那一番話。要治白老大的傷勢，必須有赤裸身體的治療過程，大小姐當年再洋派開放，也不能無情。再印證白老大曾說過救命之恩無以為報的話，經過情形，旖旎風光，實在可想而知了。
問題是不知道後來發生了甚麼變化而已。
變化是一定有的，而且極可能是突變，就在白素出生後的那些日子內，發生了突變。
往事的探索，要暫告一段落，先說最近發生的事，主線人物是女野人紅綾。
在我看完了那一百五十多卷錄影帶之際，白素曾有表示，要把女野人紅綾，帶到文明社會來，我當時就表示了強烈的反對。
過不了幾天，白素又舊事重提，這次，她先是說：「我要到苗疆去。」
我皺著眉，白素這樣說了，那就是表示她非去不可了。
我只好道：「才回來，不必去得那麼密吧。」
白素看來閒閒地在說著，但是我卻可以知道，她的話，有極重的分量，她道：「我這次去，另有目的。」
我只好使氣氛輕鬆些：「乞道其詳。」
白素作了一個手勢：「我這次去，是要紅綾帶我，到靈猴聚居的所在去。」
我嚇了老大一跳：「素，令兄去過，說那根本是鳥飛不到的險地。」
白素揚眉：「有人去過，我可以去得到，況且紅綾的身手如此之高，她可以帶我去。」
我苦笑：「她怎認識路？」
白素笑了起來：「你擔心甚麼？紅綾說，她有辦法，一路上，可以靠各種各樣猿猴帶路，總可以到達靈猴聚居之處的。」
我攤開隻手：「好，就算可以去得到，可是請問：目的何在？」
白素卻沒有立時回答我這個問題。在她沉吟未答之間，我靈光一閃，想到了她的目的，自然也不免嚇了老大一跳，失聲問：「你──以為令堂有可能還和靈猴在一起？要去找她？」
白素一點也不大驚小怪，神態恰好和我相反，她道：「如果她還在，能夠找到她，自然最好。要不，看看紅綾從小，是怎麼在靈猴撫養下長大，也是好的。」
我團團亂轉了片刻，白素只是冷靜他望著我。我總算站走了身子：「你說這次去的目的是找靈猴，難道去了之後，還想再去？」
白素的回答，來得快絕：「是，不斷地要去，甚至考慮長住苗疆。」
我張大了口，說不出話來，只是伸手指著自己的鼻尖，意思是問：「我呢？」
白素低嘆了一聲，神情惘然。