一、一場怪賭
賭博是人的天性。
生活的每一秒都不知道下一秒會發生什麼事情，而又必須過下去，所以就要在心理上有好或不好的準備──泛義來說，這已經是賭博行為。
即使是狹義的賭博行為，其花樣之多，也無法有一個正確的統計，幾乎任何東西都可以作為賭博的用具。有些賭具，其歷史之悠久，可以和人類文明相提並論。
很多年前，我用一件聽來的有關賭博的事情，化成一篇很短的小說。寫故事的人，經常會有許多人來提供故事，不客氣地說一句：百分之九十九的故事都乏味之至，當然也有例外，被我化成了小說的那個故事就很有趣。
由於當時用小說的形式，所以人物、地點、時間等等都沒有交代。當時也沒有想到這個故事會有進一步的發展，而且發展得多姿多采，所以才只是把它寫成了短篇小說。
現在這個故事，當然源起於當年我聽到的那個有關賭博的故事，所以頗有必要先來看一看這篇小說。好在小說很短，也不難看，等到看完之後，對事情經過有了一定程度的認識，我再來說是誰把這件事情告訴我的，以及事情是發生在什麼年代和什麼人的身上，然後再敘述由此衍生出來的許多事情，就容易明白得多了。
（人世間不知道有多少故事，都是由賭博這種行為衍生出來的！）
下面就是這篇題為《莊家、輸家和贏家》的小說。
小說用武俠小說的形式寫成。
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莊家、輸家和贏家
黃澄澄的金子，看起來令人動心，可是互相碰撞時所發出的聲音，卻並不十分動聽。
莊家身邊的腳下，地板上有一個不大不小的坑，坑裡全是大大小小的金元寶、金塊。當一支大竹檔把桌上的金子全都掃落那坑中時，發出的聲音，簡直令輸家心痛。
在賭桌上，要分出莊家、輸家和贏家來，再容易不過。
莊家氣定神閒，你呼天搶地，賭神罰咒，謝祖謝宗，嘻哈大樂，那是你家的事。莊家他只管擲骰、受注、把桌上的金子掃進坑中，或由坑中取出金子來給贏家。
贏家自然興高采烈，口沫橫飛。
輸家倒不一定垂頭喪氣，他們有的紅了眼，有的青了臉。賭場內的美女再風騷，也只是在贏家身邊嬌聲嗲氣，絕不敢去撩撥輸家，以免自討沒趣。
黃金賭場是京師第一大賭場，只見金，不見銀。再珍貴的寶物，只要賭客押下桌子，立刻就有專人估價。輸了，一樣用檔子掃進坑中；贏了，哪怕十萬八萬兩黃金，哪怕只是押一記就走，都付得痛快無比。
據說，黃金賭場的後台，撐腰的，就是京師的九門提督，所以令得富商大賈、江湖豪客、達官貴人，放心在這裡賭得酣暢淋漓。一夜之間，在賭桌上轉手的黃金財寶，不計其數。
今晚的情形，和往日相比，多少有點不同。才入黑，就進來了三個波斯胡人，一色鬈髮高鼻、深目短鬍。其中一個身形最高大的，一進門，手臂一長，就摟住了一個女侍，女侍立刻全身柔若無骨，向他靠去，樂得那波斯胡人嘰哩呱啦，不知說些什麼，卻又毫不含糊地在女侍身上亂搓亂摸，喧鬧無比。
可是當他們在賭桌旁坐下，卻又心無旁騖，賭得極精。一上來，抖開三隻小皮袋，燈火之下，蠶豆大小的金剛鑽，閃得人連眼睛都睜不開來。喧鬧的賭場頓時靜了下來，那些金剛鑽，怕有兩百來顆！
一個衣著華麗的老者立刻在莊家的示意下走過來，拈起幾顆，向著燈火，瞇著眼，轉動著看，口中嘖嘖有聲：「這樣吧，不論大小，每顆算一千兩。」
波斯胡人互望了一眼，點了點頭，一開口，居然字正腔圓：「一共兩百零四顆，一次押了！」
波斯胡人神情有挑戰的意味，莊家卻連眉毛都不動一下，張口就待答應，忽然傳來一個聽來相當嫩的聲音：「等一等，莊家先別受！」
循聲看去，一個臉色了白，一身玄衣的年輕人，目光盯著三堆金剛鑽：「正想找些金剛鑽，懶得一顆一顆去買，就和這三位對賭一下。」
三個波斯胡人一副只要有得賭，什麼都不在乎的神態。
莊家和老者一起向那年輕人望去，雖說京師是大地方，八方風雨會神州，什麼樣的人物都有，可是莊家又豈是閒著就睡覺的人，什麼人物，什麼來頭，心裡多少有數。然而這個年輕人貌不驚人，也不知道是什麼時候進來的，莊家向賭場中的自己人連打了十來個眼色，可就是沒有人知道他是什麼來路。
那老者「嗯」了一聲，尾音拖得很長，望著年輕人，年輕人探手入懷，卻並不立時取出來，只是現出了十分詭異的一笑：「二十多萬兩金子，不能帶在身上，要是我輸了──」
講到這裡，向那三個波斯胡人望去：「就拿這個抵數！」
他手從懷中伸出來，拿著一段黑漆漆的木頭，二指寬、一指厚、一掌半長，輕輕放在桌上，還伸手按著。
賭客對賭，誰輸誰贏，本來和莊家的關係不大，贏家自然會給莊家抽頭。要是年輕人拿出來的是立刻可以兌現的莊票，那就不成問題。可是如今卻是這樣的一節木頭，莊家不能不發話：「這個，閣下這個是什麼寶物，恕小可眼拙！」
莊家一打眼色，兩個穿著密扣英雄襖的打手，從年輕人身後走過來：「讓我們來瞧瞧！」說著，伸手向桌上便抓。
年輕人動作極快，按在木頭上的手，向後略縮，那木頭竟是一隻盒子，盒蓋移開了少許，剎那之間，只見精光奪目，人人眼前一亮，年輕人立刻又推上了盒蓋，所有人竟沒有看清盒中是什麼東西！
只見那三個波斯胡人陡然臉色通紅，眼中異光大盛，叫：「賭了！」
都知道波斯胡人慣於認識各種異寶，他們願意賭，莊家自然無話可說。一時之間人人心癢難熬，想知道盒中究竟是什麼寶貝。年輕人雖已將手縮回，卻也沒有人敢去碰那盒子。
莊家搖停了骰缸，波斯胡人搶著先叫：「大！」
年輕人沉聲：「小！」
莊家揭開骰缸，二三三，小。所有人轟然大叫，年輕人贏了，若無其事，先把那木盒揣入懷中，再伸手去攏那三堆金剛鑽。
三個波斯胡人陡然大喝，刀光閃耀，三柄半月形的利刃攻向年輕人，年輕人手指疾彈，三道亮電也似的閃光過處，「錚錚錚」三聲響，彈出的三顆金剛鑽，射向刀刃，力道奇大，令得三柄刀反震向上，刀背重重砸在持刀波斯胡人的額頭上，登時鮮血四濺。仰後便倒，也不知是死是活。
在寂靜無聲中，年輕人將金剛鑽放進皮袋，喃喃自語：「用這閃亮的玩意當暗器，真不錯！」
他站了起來，向莊家一揮手：「地上的三顆是你的。」
直到他走出賭場，場子裡還靜了好一陣子。
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短篇小說，是一種小說形式，它只是一個橫剖面，寫一瞬間發生的事，並無來龍去脈，也沒有複雜情節。
我在聽到了這件事之後，感到這一場賭博，具有相當震撼力，適宜用短篇小說來表達，所以才寫成這樣的一篇小說。
另一個原因，是來把這場賭博告訴我的人，很是討厭，雖然他講的事情有趣，可是人無趣，也就不想把他說的事多加鋪張。
現在又把這件事翻出來，當然是由於事情又有了進一步發展的緣故。
由於這篇小說，是以後許多事情發展的源頭，所以很有必要詳細說一說。
在這篇小說中，最重要的其實不是人物，而是一樣東西。那東西放在一隻小木盒之中，究竟是什麼東西沒有人知道，只知道它會發出強烈閃光。
而那東西一定珍貴無比，至少它可以和兩百零四顆蠶豆大小的金剛鑽相比──據賭場打碼專家（估價專家）的估計，是大約二十萬兩黃金。
小說中情節發生的時候，顯然不是現代，而在古代，黃金的價值，要比現代高上許多倍。
也不是完全沒人知道小木盒中的寶貝是什麼，在小說裡，至少有四個人知道那是什麼。
那年輕人是物件的主人，當然知道。還有那三個波斯胡人，自然也知道──要不然他們不會和年輕人對賭。而且他們在輸了之後，居然出手強搶。由此可知，小木盒中的東西，對他們的吸引力有多大，令得他們失去了常性。
總而言之，小木盒中的東西，一定是驚天動地，非同小可的珍貴，價值連城。
小說中還提到了波斯胡人對奇珍異寶有高度的鑒賞辨別的能力。關於波斯胡人這種能力，在歷代的小說筆記之中，多有提到。其中有很多極富傳奇性，例如一個看來像是烏龜殼般的東西，波斯胡人就知道那是龍的九個兒子其中一個的外殼，裡面有夜明珠。又例如一個叫化子的破棉被，波斯胡人知道被子裡有一隻虱子王等等。也不知道波斯胡人這種本領從何而來，總之波斯胡人有知道寶貝的能耐。
而小說中耐人尋味的另一處，是那年輕人的神秘，那年輕人不但武藝超群，而且居然用金剛鑽來做暗器，闊氣無比，正是武俠小說中的典型人物──永遠有用不完的金錢，而錢不知道是從哪裡來的。
小說並沒有明確的說明是發生在什麼時代，但肯定是在還有皇帝的年代，因為其間提到了「九門提督」這個官銜。這個官，官階並不高，可是權力很大，也是武俠小說中常見的人物。
好了，現在可以開始說這篇小說情節的來源了。
記不清楚確切的日子，總之是春天，是紫籐花盛開的時候，在我住所的附近，有一棵老紫籐，每年春天，開花季節，紫籐花怒放，遠遠望去，猶如一團紫色的雲彩，瑰麗絕倫。在它近前，則清香沁人，令人心神俱暢。
在這段日子中，我和白素每天都會在紫籐花前，欣賞一番。
那天早上，白素一早就出去，只有我一個人在紫籐花前站了片刻，深深吸了幾口氣，轉過身來，就看到貼近我身後，站著一個人。
那人其實離我還有將近兩公尺的距離，但是對我這個長期從事冒險生活的人來說，這個距離實在太近了，近到了如同緊貼著我的背脊一樣。
而且我不知道這個人是什麼時候悄沒聲地來到了我身後的，所以更使我立刻處於極其緊張的狀態。
我在前面說過，說故事給我聽的人很討厭，這第一個印象，是主要的原因──那人一聲不響，也不知道在我後面站了多久，豈非令人討厭之至。
所以我當時望向他的眼光，毫不掩飾，充滿了敵意。
而在我看清了這人的面貌之後，心中的厭惡之意，又增加了幾分。只見其人不但獐頭鼠目，而且還留了稀稀落落的兩撇小鬍髭，看來格外令人覺得可厭。
我打量他，他也打量我，他在看我的時候，小眼珠滴溜溜不斷地轉動。使我想起「眸子正則其心正」這句話──若是根據這句話來判斷，其人之心術不正，可說至於極點！
他看來年紀和我差不多，可是一開口，所說的話卻不中聽之極，更增加他的討厭程度。
他似笑非笑，聲如破鑼，還向我指了一指，這才道：「你就是衛斯理吧！」
對付這種連起碼的禮貌都不懂的東西，最好的辦法就是兜臉給他一拳。
不過我的修養算是不錯，不會那樣做。當然我的修養也沒有好到會去理睬他的程度，我不再望他，半轉身，向家門走去。
我才走了兩步，眼前一花，那人已經在我身前，攔住了我的去路。其人身法快絕，分明有極高的武術造詣，這倒是人不可貌相。
我立刻站定身子，只見他右手一翻，像是要向我出手，我非但不吃驚，反倒高興──其人雖無過犯，卻面目可憎，無緣無故，不能打他一頓出氣，他居然向我先動手，豈非正中下懷！
所以一見他右手一翻之後，向我伸來，我立刻出手，抓向他的手腕。
他就在那一瞬間，我突然看到他手中拿著一張名片，那張名片比普通的來得大，是深藍色的紙，上面只有一個白色的字：「白」。
一看到這張名片，我抓出去的手，硬生生收了回來──由於我出手又快又狠，希望一下子就能抓住對方，把他摔出去，所以用的力道很大，突然之間，要收回來，很不容易，雖然在剎那之間，還是做到了，可是身子不免向後退了一步，顯得相當狼狽。
那傢伙顯然完全知道發生了什麼事，他用一種十分可惡的神情，向我笑了一下，我心中雖然很有氣，可是卻無法發作。
因為我一眼就看出他手中那張，是白老大所用的名片。
那名片獨一無二，白老大對它很是自負，他自從被江湖上尊稱為「老大」之後，就不再使用名字，所以名片上只有一個「白」字。他常說：「國民政府主席的名片上，也有三個字，只有我的名片，才是一個字！」
他又曾向我解釋：深藍色代表海洋和天空，海天之間，唯我一白，這就是這張名片代表的意思。
白老大為人狂傲，於此可見一斑。
而這張名片，在江湖上確然也有極高的地位，號稱見名片如見人，所以白老大也絕不輕易把名片給人。
那獐頭鼠目的傢伙，居然持有白老大的名片，很出乎我的意料之外。可惡的是，他並不是一見面就拿出來，而是故意叫我出醜，這自然令我生氣。
可是無論如何，他有白老大的名片在手，我不能不和他客氣一番。
我定了定神，那時候，白老大還沒有在法國南部定居，行蹤飄忽不定，所以我第一句話是：「閣下是什麼時候見過老爺子的？」
那人不但說話的聲音難聽，腔調陰陽怪氣，而且說話的時候，一副皮笑肉不笑的樣子，看得人恨不得給他兩個耳光！
他道：「大概在一個月之前，老爺子說，去找衛斯理，把你的事情對他說說。」
我知道白老大有叫人帶話的習慣，所以那人這樣說，我也沒有見怪，向他做了一個手勢：「請屋裡坐。」
那人答應了一聲──他其實只是在鼻子中發出了「嗯」的一下聲響而已。總之此人的言行，沒有一樣不令人討厭，為了不浪費筆墨，以後我不再舉具體的例子了。
到了屋中，我看到他還是把白老大的名片拿在手裡，就自然而然伸手去接，誰知道他一縮手，我接了一個空，這又火上加油，令我更是生氣。
而且，白老大的名片在江湖上作用很大，他要是不肯把名片交出來，就會利用它去招搖撞騙，事情可大可小。所以我立刻用嚴厲的眼光瞪向他。
那人倒知道我為什麼如此，他道：「老爺子還要我去見幾個人，這張名片還有用。」
說著，他就迅速地把名片收了起來──他收起名片的動作，像是變魔術一樣，手略晃了一下，原來在他手中的名片，便已經不知去向。
我哼了一聲，一時之間也難以判斷他所說是真是假，想到白老大既然把名片交在他的手中，其人應該有一定的可信程度，所以我也沒有再說什麼。
只見他東張西望，像是在找什麼東西一樣，口中問道：「白小姐在嗎？請她出來。」
這時候我的反感已經到了極點，冷冷地道：「這裡沒有白小姐，只有衛夫人！」
那人像是想不到我的反應如此強烈，他略怔了一怔，卻又不再提起，坐了下來：「白老爺子說我可以把一件事說給你聽聽。」
本來我至少應該問一問他姓什名誰，可是由於我實在對他有說不出的討厭，所以也懶得問，只是揮了揮手：「說吧。」
那人就開始說，說的就是後來我化為小說的那一場賭博。
當時我一面聽，一面心中在想：事情可以說很有趣，可是白老大想我聽這件事的目的又是什麼呢？
那人說這場賭博的時候，和我小說中一樣，也是沒有時間、人物姓名等等。
他說完之後，望著我，等我的反應，我也望著他，等他做進一步的說明。兩個人大眼瞪小眼，好一會，都沒有出聲。
我不耐煩，首先打破沉默，問他：「說完了？」
這一問，已經很不客氣，那人道：「說完了。」
我站了起來，下逐客令：「說完了，那就請吧。」
我在說的時候，還向門口做了一個手勢，示意他可以走了。
那人口唇掀動，像是想說什麼，不過終於沒有出聲，向外走去。到了門口，他才轉過身來，道：「小姓生，生活的生。」
這個姓很奇怪，我還是第一次知道有人姓生。不過這也不能引起我進一步的興趣。我學著他的樣子，在鼻子裡發出了一下聲響，算是回應。
那人看了我一會，忽然抬頭向上，大聲道：「白老爺子，你料錯了！」
他那種情形，分明是在做戲──在《三國演義》中就常有這種場面，當說客的說詞不為對方接受時，就會有這種行為出現，目的是要人發問，他才可以進一步發揮。
本來我也想問他白老大料錯了什麼，可是我既然已經看穿了他的把戲，當然不會去配合他，所以我一聲不出，看他一個人唱獨腳戲，如何收科！
他在等我反應，我卻雙眼向天，連看也不看他，心中暗暗好笑。那人果然無法可施，正在這時候，他卻來了救星。只聽得門外傳來白素的聲音：「家父如何錯了，願聞其詳。」
一聽到白素的聲音，我就知道那人可以下台，而我的精心安排也就落了空。
我向前看去，只見那人已經轉過身，和白素面對面，他的動作極快，手中已經拿了白老大的名片，恭恭敬敬向白素遞去，態度和面對我的時候，有天壤之別。
而且他可惡在口稱「白小姐」之同時，又立刻自我介紹：「小姓生，名念祖。」
白素先隔著他，向我使了一個眼色，同時向那人點頭：「生先生的姓好僻！」
那自稱生念祖的傢伙，一聽得白素這樣問，竟然興奮得歡欣鼓舞，一面發出讚嘆之聲，一面向白素一揖到地，還沒有挺直身子，就已經道：「白老爺子真是料事如神，他說，只要我一報姓氏，就能引起注意，果然如此！」
他在這樣說的時候，還斜著眼向我望了一眼，言外之意是說原來白老大沒有料錯什麼，只不過是我太愚鈍，所以才對他的這個怪姓沒有反應而已。
後來白素笑我：「你的好奇心到哪裡去了？聽到了這樣的怪姓，也不問一問究竟。」
我不以為然：「他那個姓，也不算怪，誰知道其中鬼頭鬼腦藏著秘密。而且算起來也不是他家首創，我曾經遇到過一個姓『六』的人，自稱是方孝儒的後代──在被『滅十族』的過程中漏網，把『方』的下半部遮去，就變成了『六』字。比那傢伙姓生還要早了幾百年！」
白素當然沒有和我爭下去。
卻說當時白素就問：「貴姓是不是有什麼故事？」
那傢伙卻並不回答，只是向屋內做了一個手勢，白素會意：「請坐下再說。」
那傢伙大模大樣走回來，坐下之後，白素還替他斟了酒，他一面喝，一面不住稱讚好酒，竟然絕口不提他的姓有什麼古怪。
其人行為之可厭，簡直無處不是，連白素也不禁皺了皺眉，我向她道：「這位仁兄剛才向我說了一個故事，關於一場古怪的賭博。」
白素應了一聲，向那傢伙望去，那傢伙大剌剌地道：「剛才衛先生聽我說過，就請他轉述。」
我不禁氣往上衝，白素連向我使了三個眼色，才使我勉強忍住了沒有發作。
白素在她的眼色中傳遞的信息非常明顯──無論如何，看在白老大的臉上，不要和這傢伙一般見識。
於是我就把他剛才所說的那場賭博，用最簡單的方法，說了一遍。那傢伙皺起了八字眉，還像是對我的敘述不是很滿意。
白素保持客氣，問道：「閣下把這件事告訴我們，用意何在？」
那傢伙──他其實已經報了姓名，叫作生念祖，可是我實在討厭他，所以自然而然稱他為「傢伙」
白素這樣問，他卻不回答，只是抖著腿，似笑非笑望著白素，其模樣令人作嘔。白素也有忍無可忍之感，不過她的語氣還是很客氣：「閣下若是要和我們打啞謎，我們無法奉陪，相信閣下也曾把這個故事說給家父聽過，難道在家父面前，也和他老人家打啞謎不成？」
白素這幾句話說得很厲害，我們是看在他拿著白老大的名片來的，所以才沒有把他趕出去。如果他在白老大面前，也是這副死相，白老大怎麼會忍得住？早已經把他抓住，拋出好幾丈遠去了，哪裡還會給他名片！