第三章 天池府
出書房，左右有兩條迴廊，左邊通往大廳，右邊是簡家內眷的居室，依山而建，簡老夫人住在最上一層。
四位丫環在前帶路，迴廊曲折而上，每走十丈左右便是一棟建築，走到第二棟建築，迴廊中斷，一面五丈高三丈寬的牌坊當中而立，牌坊用雲南白色大理石做成，中書四個大字「天池內府」。
牌坊後是石階，石階共有數十道，皆是用白色大理石做成，這氣勢那像人間，倒像仙家所居之地了。
登上石階，兩側各有一棟建築物，這時已是黃昏，薄暮冥冥，四下十分寂靜，一縷簫音從右側的建築物內飄出，聽來突增悲淒之感。
芮瑋自幼身世孤苦，最易被悲涼的音調引起共鳴，那簫音越吹越幽怨，氣氛越來越淒涼，他不覺停下步子，細細地靜聽起來，聽到後來，他竟被感染得嘆息一聲。
四位丫環見狀，其中一名喚春琴的丫環上前道：「公子可要去見劉小姐？」
芮瑋聽的正出神，一驚之下，失聲道：「劉小姐？」
另一個丫環叫夏詩的道：「自公子去後，半年來劉小姐無一日不在此時獨自弄簫，公子最好先去見見她！」
芮瑋這才想起冊子上記著，簡召舞有一位未婚的妻子劉育芝住在天池府內。
他想劉育芝既是簡召舞的未婚妻子，那是最親近的了，自己若去見她，稍一失態恐怕就要被她看出毛病，還是不見的好，當下搖手道：「不用！不用！」
四位丫環不約而同齊聲輕嘆，不再勸說，轉身離去。
芮瑋不知為何輕嘆，難道說她們很希望自己去見劉小姐嗎？那是為了什麼原因？
他跟著離去，但他腦中仍在縈迴著那淒迷的簫聲……
十餘丈後又是一個較小的牌坊，中書道：「萬壽居」。
芮瑋心想：「這大概就是簡老夫人的居室了！」
走上石階，便見一棟巍峨的建築物，一色白磚砌成，宮殿式的浮雕，一眼看去氣象萬千。
四位丫環走到此地便不走了，芮瑋正要啟問為何不走了，忽見那邊走來六位裝束又不一樣的丫環，各人手提著一具碧紗燈。
春琴道：「公子，奴婢們在此等候！」
芮瑋道：「等什麼！一起上去吧！」
夏詩驚道：「公子！」
春琴疑惑道：「公子不知老夫人一向不許奴婢們上萬壽居嗎？」
芮瑋張口欲道：「為什麼不許你們上去？」忽想起若有此話，豈不洩漏了自己公子的身份，趕快改口道：「我糊塗了！你們也不用在此等候，等會我自己回書房，你們去吧！」
六位丫環走近，福禮道：「主母等候大公子。」
芮瑋點點頭，跟在她們身後，走上萬壽居。
他們走遠後，一位年齡最小，叫冬畫的丫環道：「奇怪啊！半年不見公子好像變了一個人？」
那位最豐腴的丫環名叫秋書，喃喃自語道：「不對！不對！他好像不是大公子？」
夏詩斥聲道：「你亂說什麼！公子不過性情改變，豈可瞎想！」
春琴低首沉思道：「一個人的性情不能變得那麼快呀？公子以前的性情完全不是這樣和善的呀？」
夏詩道：「我看公子沒什麼改變他的性情，他不是不去見劉小姐嗎？」
冬畫輕嘆道：「我們的公子也真太無情了！」
春琴道：「不要說啦，我們回去吧！」
且說芮瑋走進萬壽居，這萬壽居的建築工程浩大，每一塊磚的疊合都有巧奪天工之妙，在外還看不出妙處，但在內部看，竟沒有一根樑柱，才發覺其驚人之處！
走過內廳，迎面是石磚砌成的樓梯，兩側是下人住的房間，樓上便是簡老夫人的居室了。
芮瑋暗忖：「古語云：『侯門深似海』，今日看來更真不錯，簡家三代在朝為宰相，其財勢自不會下於侯門！」
石梯登上三分之二，突然一聲嬌喚道：「大哥！大哥！」
其聲如黃鶯嚦嚦，悅耳動聽，人未到先是一陣香風襲來，芮瑋心想：「這是誰呀？」
樓口現出一個瓜子臉蛋，眉、眼、鼻、口，無一不生得恰到好處，仔細一看略有三分和簡召舞相似，也就是和芮瑋相似了。
芮瑋迅速想到：「這一定是簡召舞的妹妹簡懷萱！」
當下忍住心中的狂跳，笑道：「妹妹！」
簡懷萱的臉蛋美到極點，她的身材更美。每一根骨骼都長得均勻優美，長長的頭髮編成一條大辮子垂在腦後，穿著很樸素無華的白綢緊身衣褲，那似大世家的兒女，倒像一個活潑天真的鄉下姑娘。
芮瑋登上樓梯，在這種富貴的環境下，看到這麼一位姑娘，頓生親切之感，不安的心漸減，暗忖：「自己真有一個這樣的妹妹就好了！」
簡懷萱看到感情融洽的大哥，微驚道：「你……你……怎麼瘦了？而且……聲音也變了？」
芮瑋真把她當做妹妹，於是態度表現得很自然道：「哦！是嗎？這半年來大哥害了一場大病，嗓子都變得沙啞了。」
簡懷萱大驚道：「生了什麼病呀？」
芮瑋笑得很親切地道：「也沒有什麼！只是遭了風寒，媽好嗎？」
簡懷萱點頭道：「媽的身體安健。」心中卻疑惑道：「大哥生了一場病怎麼變了那麼多呀！他以前從未這麼笑過呀？而且怎會問起媽來了呢？」
直到芮瑋進了簡老夫人的房間，她還想不起芮瑋的笑容何時會在大哥的臉上見過，她那知芮瑋是假大哥，性情和真大哥完全不同。
簡老夫人的房間內，地上鋪滿用虎皮綴成的地氈，四周陳設不少珍貴古玩，中間放著一具正在燒著檀木的古鼎，檀香四溢，聞來心生莊嚴之感。
屋裏放著一張一人高的太師椅，一個五十餘的長臉夫人，穿戴富貴，嚴肅地坐在那裏，旁邊站著一位弱冠少年，那少年亦是長臉和那夫人相似，面貌略有點像簡懷萱，和簡召舞完全不像。
芮萱不知那少年是誰，但想面前這位夫人一定就是簡老夫人了，於是趕緊下拜，隨口道：「孩兒叩見母親！」
簡老夫人絲毫未看出芮緯的異狀，冷冷道：「起來！」
芮瑋恭敬地站起，旁邊那少年囁嚅道：「大……大……哥好……」
芮瑋這才確定這少年是簡召舞的弟弟簡召稽，笑道：「弟弟近來可好？」
簡召稽彷彿有點怕他大哥，訥訥地道：「好……好……」
簡老夫人突然生氣道：「講話怎麼老發抖呀？」
簡召稽低頭道：「媽，我……」
簡老夫人揮手道：「好，你出去，媽和你大哥說幾句話。」
簡召稽如遇大赦，迅快跑出去，經過芮瑋身旁一眼也不敢看。芮瑋十分不解，暗想：「他怎麼這樣怕他大哥？」
簡老夫人仍是冷聲向芮瑋道：「半年來在外做了何事？」
芮瑋照著簡召舞所教之話，躬身道：「半年來浪跡江湖，孩兒生了一場病，弄得一事無成！」
簡老夫人道：「既生病為何不回來休養？」
芮瑋聞言一驚，心想那半年不見，一個親生母講出的話，難道對她的兒子一點感情也沒有嗎？
芮瑋生性至孝，把她看做是自己的母親，恭敬回道：「孩兒病重，無法回轉。」
簡老夫人道：「自你父親去世，當朝失了權勢，江湖人物以為簡家從此衰敗，倒覬覦起天池府的寶物啦！」
芮瑋已知簡召舞的曾祖父、祖父、父親曾在朝廷為宰相，但不知天池府有何寶物，問道：「誰有這種企圖？」
簡老夫人冷峻道：「半月前金陵第一鏢局總鏢頭送來一函，說是從山西帶來的，你拿去看！」
芮瑋恭敬地接過，展開輕聲讀道：「字諭天池府簡老夫人，簡公在世萬方搜奪民間財物，本堡曾受其害，現簡老去世，本堡不為已甚，一月後前去貴府取回失物，希勿阻攔，免生干戈。山西黑堡！」
芮瑋讀到最後四字，聲音微微發顫，臉色煞白，簡老夫人沒有注意，問道：「這件事你如何處理？」
芮瑋趕緊鎮定心神，道：「天池府不可受此輕辱，當要阻止他們的強樑行為！」
簡老夫人冷笑道：「當然要阻止，這件事不能報官，只有靠自己的力量，簡家數你武功最高，你既回來，一切由你看著辦吧！」
芮瑋諾諾應聲道：「是的，母親！」
簡老夫人揮手道：「沒有別的事了，出去吧！」
芮瑋行禮告退，退到房外，心中不住叫苦道：「自己的武功怎能阻止黑堡的侵犯呀！」
走下樓梯，迎面碰到簡召稽低頭走來。他抬頭看到芮瑋嚇得跟耗子似的，匆忙轉到下人的房間裏去，芮瑋暗搖頭，心想：「簡召舞平時一定對他百般欺壓，才使他如此害怕！」
萬壽居的左側是座小型森林，樹木很有秩序地載種在黃色的山土上，芮瑋走出萬壽居，看到這片土地，想到簡召舞的告誡，說除了規則的道路外，不可亂走，尤其萬壽居附近更不可輕易走動，否則必遭奇禍！
他想不出這附近會有什麼奇禍降臨，但他是個謹慎的人，不會輕易冒險，看了看便沿來路走回。
未走幾步，忽聽萬壽居左側有人喚道：「大哥！」
萬壽居左側是光禿禿的黃山，從山坡上走下一人，正是簡懷萱，芮瑋笑道：「什麼事？」
簡懷萱一個箭步飛過來，嬌聲道：「大哥，明天我們去獵獅吧！」
芮瑋心知簡家的人都會武功，卻想不到一個姑娘能竄掠七、八丈，看來自己這個假哥哥輕功還不如她呢。
他被簡懷萱的輕功驚住，一時沒聽清楚她說什麼，問道：「你說什麼？」
簡懷萱嬌嗔道：「去捉獅子！」
芮瑋大驚道：「捉獅子？」
簡懷萱疑聲道：「大哥不是喜歡捉獅子玩嗎？」
芮瑋連忙應道：「唔！唔！」心中卻苦笑道：「自己連一隻獅子都不一定打得贏，還敢捉到玩，獅子又不是貓，那能任人玩弄？」
簡懷萱欣喜道：「那就好啦！明天早上我們到後山去，好久沒有玩獅子了。」
芮瑋聽她將玩獅子好像玩普通玩具一般，心下大驚，面上不敢表現出來，只得笑道：「這麼晚了快進去吧！」簡懷萱撒嬌道：「明天一定要去玩獅子噢？」
芮瑋心慌道：「那不成！」
簡懷萱不依道：「一定要去，我明天早上預備好用具，來拖大哥去。」
說罷，跑回萬壽居，好像很有把握知道大哥明天會捉獅子玩的。
芮瑋不由一嘆，心想明天一定要去了，倘若堅持不去，這假公子的身份就要拆穿，豈不愧對恩公，去了碰碰運氣，也許真能捉到獅子！
想定後便走向書房，經過牌坊，又聽到嬝嬝簫音，暗道：「她怎麼還在吹呀？」
這時天色已全黑，簫音更易感人，芮瑋站著聽了一段，不覺入了意境，腳下朝簫聲走去。
走了數丈，簫音突歇，芮瑋從迷境醒來，心想：「眼看就有兩道難題來考驗自己，多一事不如少一事，趕快離開這裡。」
於是他加快步子，回到自己的房間。