卷四十五 第一章 生死一線
二十多名粟末戰士旋風般衝進內宮監的院落，領頭的是長腿女將宗湘花，首先與站在門外的跋鋒寒和徐子陵打個照面。宗湘花一聲嬌叱，抽韁勒馬，座下戰馬神駿之極，人立而起，隨來戰士忙勒止馬兒，一時馬嘶連連，只是這吵聲足可驚動宮內其他守衛。若跋鋒寒和徐子陵沒有適才在小回園外與這長腿女將接觸，此刻只有冒險出手一途，希望憑藉迅雷不及掩耳的疾快行動，把對方收拾，然後伺機逃走。
當然此乃下下之策，先不說宗湘花的劍術怎都可捱上十招八式，還有她那二十多名親衛可纏上他們一段時間，最糟是替朮文等人解縛需時，能離開宮內時其他戰士早聞得打鬥聲趕至，他們四人或可逃生，朮文等人必無倖免。
「鏗鏗鏘鏘！」粟末戰士紛紛掣出兵器。「卡嚓！」監牢閘鎖開啟，可是寇仲在徐子陵眼色阻止下，不敢把門拉開。四人隔著鐵柵八目交投，不敢動半個指頭。
宗湘花座騎前蹄落回地面，兩手張開攔著要出手的手下，目光掃過穴道被制橫七豎八倒在內宮監門外的八名守衛，又掠過隔門呆立的四人，露出一個疲憊的表情，似對眼前情況有不勝負荷的神態，嘆道：「你們在這裏幹甚麼？」她這麼開腔的一句話，徐子陵立即掌握到她非是專誠趕來阻止他們劫獄的，忙道：「我們只想救回無辜被囚的兄弟，絕無傷人之意。」
寇仲和宋師道感到徐子陵與宗湘花不似純是敵人的關係，知機地沒有插嘴說話，氣氛奇異古怪。宗湘花俏臉忽紅忽白，顯是心內兩個不同的思想正在矛盾鬥爭，委決難下。她的手下均蓄勢待發，只要頭子一聲令下，立即狂攻跋、徐兩人。
跋鋒寒淡淡道：「侍衛長此來又是幹甚麼呢？」宗湘花俏臉泛起一片寒霜，冷然道：「宮奇在那裏，他不是將平遙商送到宮牢來嗎？」
跋鋒寒和徐子陵為之愕然，開始有點明白寇仲因何在這刻出現。寇仲陪笑道：「我見宮將軍長年在外扮狼盜打家劫舍，殺人放火，回宮後又日夜馬不停蹄，沒有時間休息，只好請他在別處小睡片刻，哈……」
宗湘花怒道：「胡說！」跋鋒寒雙目殺機大盛，顯是心中動氣，不惜動手，沉聲道：「侍衛長該知我們非是含血噴人的無恥之徒，侍衛長請告訴我宮奇是否長年在外？他和他那批親兵是否乃回紇大明尊教的人？他和馬吉的關係是否特別密切？假若答案均非否定，侍衛長該知我們不是無的放矢。龍泉的稅收這麼低，出城入城都不用付稅，貴大王建軍造船的經費從何而來，何況只是應付突厥人的苛索已令你們非常窮困。對平遙商的不幸遭遇，侍衛長總有個耳聞吧？」
宗湘花嬌喘叱道：「不要再說！」所有人的目光均集中到她身上，待她下決定。寇仲嘆道：「目下在龍泉城內，只有拜紫亭一個人不相信大勢已去。我也不忍瞞你，韓朝安剛和我達成協議，不但會將大祚榮交給小弟，還會立即與蓋蘇文撤返高麗。侍衛長的敵人是在城外而非這裏，殺掉我們只會令粟末族與突厥人再無轉圜餘地，侍衛長該否為龍泉的全城百姓著想？」
宗湘花玉容黯淡，她手下亦受到這番說話的影響，不知是否想起家中的父母妻兒，拿兵器的手再非堅定有力，兵鋒下垂。跋鋒寒道：「侍衛長不是碰巧巡到這裏來吧？」宗湘花如夢初醒的嬌軀微顫，垂下螓首低聲道：「我答應秀芳大家送宋二公子離開的。」
徐子陵訝道：「宗侍衛長不怕大王責怪？」宗湘花露出堅決神色，冷冷道：「大王打算怎樣處置我是他的事，我只做自己認為應該做的事。」接著向手下頒令道：「把少帥那兩匹馬帶來。」四名手下猶豫片晌，終接令去了。
寇仲舒一口氣道：「我們可以出來吧？」宗湘花嘆道：「大王正巡視城防，我可保證你們安全離開宮城，可是外城那一關你們怎樣過？」甩鐙下馬，其他戰士收起兵器。
跋鋒寒微笑道：「只要能離宮，我們自有方法離開。大明尊教的人從秘道撤走了，侍衛長明白嗎？」宋師道回頭去釋放朮文等人時，寇仲啟門出牢，與跋鋒寒和徐子陵來到宗湘花前，低聲道：「平遙商十六人正在西苑內等候小弟，我們是否需有批戰馬軍服，以方便行事？」
宗湘花思索片刻，先召來手下吩咐他們將平遙商帶來，然後斷然道：「大王不在，宮內由我作主，我要送甚麼人出宮誰敢攔阻？唉！」徐子陵道：「可是這麼一來宗侍衛長等若背叛大王，天威難測。」
宗湘花顯露她驕傲的性格，冷然截斷他道：「這方面不用為我操心，我既決定這麼做就這麼做。哼，粟末滅族在即，我宗湘花縱使死，也要死得光明正大，不授人以話柄。」寇仲低聲問道：「秀芳大家她……」
宗湘花斷然道：「我勸過她，可是她不肯聽，且堅信你少帥能拯救龍泉。」寇仲惟有以苦笑回報。拜紫亭失去理智，明天一戰如箭脫弦，神仙難改，現在只剩下大祚榮這個希望。跋鋒寒和徐子陵卻想到客素別，他能在這麼短的時間內說服其他將領來場兵變嗎？
徐子陵問另一事道：「宗侍衛長今早離開小龍泉時，我的朋友陰顯鶴追在侍衛長馬後，他……」
宗湘花顯是心情極壞，再次不耐煩的打斷他道：「你這朋友的腦袋肯定有問題，當時我恨不得將你們碎屍萬段，他卻追在我身後問我能否記起他是誰？有沒有印象？我叫他滾蛋，他就沒再追來啦！」三人聽得愕然以對，他們猜的本是陰顯鶴因在龍泉遇上這長腿美女，驚為天人而暗戀上她，但聽宗湘花如此說，當然是另有內情。
寇仲知道的比跋鋒寒和徐子陵多一點，問道：「侍衛長怎會記不起他呢？你不是曾向秀芳大家提過他的名字嗎？」宗湘花沒好氣的道：「所以我說他不正常。在一年多前連續十多天，每趟我早上出宮巡城，他都像幽靈般立在宮門呆盯著我，我派人趕他走兼打他一頓，他卻不還手，前天我又見到他，遂向秀芳大家提過，唉，我不想再說這個人。」
此時宋師道和朮文等從牢內走出來，大家相見，自有一番歡喜，不旋踵羅意和歐良材等平遙商被帶到，均有再世為人的欣悅。馬兒歡嘶，萬里斑和塔克拉瑪干見到主人，衝過來和兩人親熱。
跋鋒寒一把摟著馬頸，嘆道：「我的寶貝，若你有甚麼三長兩短，我定會大開殺戒。」別頭看到同是摟著馬兒的徐子陵神色凝重，忍不住問他道：「你的神情為何如此古怪，現在所有事情大致解決，不值得高興嗎？」
徐子陵壓低聲音，沉聲道：「事情的發展順利得教人意外，我不知如何反生出不祥的預感？乍看一切都像老天爺巧妙的安排，忽然所有事情迎刃而解。但否極會泰來，樂極可生悲，我有點不敢相信我們的幸運。」跋鋒寒低聲道：「你是否懷疑宗湘花？」
徐子陵搖頭。跋鋒寒道：「另一可能是韓朝安出賣我們？可是他這麼做對他有害無利，他不致這麼愚蠢吧？」徐子陵再搖頭，嘆道：「或者是我過份操心。」
此時寇仲的聲音傳過來道：「兄弟們！動身啦！」
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因徐子陵的不祥預感，跋鋒寒聯同寇仲說動宗湘花，令她改變主意，讓各人穿起軍服，騎上戰馬，扮作她手下的禁衛，馳出皇宮。到朱雀門在望時，以頭盔掩臉的寇仲向徐子陵道：「有否被暗中監視的感覺。」另一邊的跋鋒寒沒好氣的道：「這是皇城主門重地，皇宮與外城唯一的通路，遍佈明崗暗哨，沒有人注意才是怪事。」
寇仲目光落在朱雀大門上左右排列的四座箭樓，又移往守衛森嚴、長達三丈的城道出口，嘆道：「我這叫慌不擇言，若有不測，我們四個或可殺出重圍，可是我們的老朋友定是半個不保，馬兒亦會遭殃。想想也教人心驚肉跳，陵少仍有危險的感覺嗎？」徐子陵尚未來得及答他，一道鼓響，以千百計的粟末戰士從大門狂擁進來，同時城頭箭樓現出無數箭手，一下子把唯一出路完全堵死。
在三人身後的宋師道大喝道：「退！」寇仲回頭一瞥，另一群戰士從後方兩座官署潮水般湧來，將他們的退路封鎖，人人彎弓搭箭，瞄準他們隨時發射。
宗湘花出奇的冷靜，勒馬嬌叱道：「大家不要動。」眾人別無選擇，只好聽她的吩咐。平遙商其中兩人呻吟一聲，竟給嚇暈過去，滾跌下馬。剎那間，眾人陷身重圍之內，以千計的箭簇對準他們，形勢一發千鈞，隨時出現流血的局面。
大笑聲中，拜紫亭在四、五名將領簇擁下從朱雀門策騎而出，接著收止笑聲，顏容一沉，喝道：「想不到我拜紫亭最信任的女人，竟是第一個背叛我的人！」包圍他們的戰士達五千之眾，卻沒有人發出半點聲息，只是那種沉默形成的壓力，足可令人心顫膽寒。
宗湘花玉容冷漠，緩緩下馬，先向拜紫亭叩首三拜，接著長身而起，冷然自若道：「宗湘花並非大王最信任的人，你信的是能為你斂財的馬吉和宮奇，又或以前的伏難陀。大王下令放箭吧！我絕不還手，先一步去和遲一步去只是剎那時光的分別。」拜紫亭氣得臉色煞白，勃然大怒戟指道：「枉我苦心將妳栽培，看妳現在變成甚麼樣子，不但敢以下犯上，還偷放我們龍泉的公敵逃走。」
寇仲再忍不住，一把扯掉頭盔，策騎來到宗湘花旁，怒喝道：「拜紫亭你可知自己是這世上最愚蠢的人……」
拜紫亭截斷他的話冷哂道：「究竟誰才是蠢人呢？我早猜到你們只是假裝離城，然後死心不息的回來救人，所以故意撤去守衛，再派人在遠方高處監視，只沒想過她會背叛我。」說到最後，聲色俱厲的指著宗湘花。
宗湘花傲然與他對視，語氣卻平靜不波，道：「誰敢面對金狼軍的千軍萬馬而不懼？誰能不顧生死只因不想禍及無辜孩童？他們從沒要與我們為敵，只是想討回失去的東西。大王卻被伏難陀和宮奇蒙蔽，不擇手段的對付他們。粟末的戰士聽著，我們要殉城戰死亦要死得像他們般英雄壯烈。」
不敢動半個指頭的跋鋒寒諸人，舉目掃視圍著他們的敵人，雖仍默不作聲，可是其中部份人的箭鋒再非瞄準他們，而是斜指往地面。事實上形勢仍是危如累卵，只要有一個人失手射出弦上的箭，會惹來不堪設想的後果。
與宗湘花一道的二十多名親兵聽得頭子之言，齊聲喝道：「我們要死得像個英雄好漢！」喝叫聲迴盪於朱雀大門內廣場寬敞的空間，令人熱血沸騰。兩名暈倒的平遙商仍蜷曲地上，沒有人敢去看他們，怕惹起可怕的誤會和後果，只能把他們的馬兒牽住，不讓它們踐踏暈厥的人。
拜紫亭怒氣更盛，正要不顧一切下令放箭的當兒，徐子陵溫和的聲音響起道：「大王可知韓朝安和蓋蘇文正撤返高麗，大明尊教則從小回園的秘道暗中離城，龍泉立變孤城一座，大王有為無辜的子民著想過嗎？」
寇仲乘機大喝道：「所以我們是你唯一的希望，若你還要動手，我們肯定有很多人不能活下去，但能活下去的，將拚盡最後一滴鮮血，看看能殺死你們多少人！而你的寶貝兒子大祚榮更肯定會被拿來祭旗。我們死了，你就算跪獻五采石或你老哥的頭顱，突利亦將為他的兄弟屠城報復！你說你是否這世上最愚蠢的人！」
徐子陵不讓拜紫亭有說話的機會，接下去道：「少帥曾答應秀芳大家消弭龍泉這場全城滅族的大禍，不信可請秀芳大家來問個清楚。」此正是寇仲和徐子陵早年應付揚州其他小流氓的慣用技倆，一唱一和，一個扮好一個扮醜。際此力抗不得的當兒，他們施盡蓮花妙舌，希望說動拜紫亭逃過大難。
跋鋒寒淡淡道：「若大王仍不惜一戰，我跋鋒寒發誓不殺光全城所有人，絕不離開。」廣場寂靜無聲，能聽到的是一片濃重的呼吸。氣氛沉重緊張至極，城頭火把獵獵作響。拜紫亭緊盯寇仲，嘴角露出一絲不屑的笑意，寇仲等心中叫糟，正要搶先出手，蹄聲驟起，從朱雀門外自遠而近。
戰士讓道，以客素別為首的十多騎衝進來，客素別大嚷道：「突厥狼軍殺來哩！」戰士一陣騷動，雖明知突厥人今晚必至，可是來得如此神不知鬼不覺，自然構成龐大的壓迫力。客素別和十三名同來的將領甩鐙下馬，向拜紫亭下跪行禮。
拜紫亭的臉色變得有那麼難看就那麼難看，忽紅忽白，顯是亂了方寸。客素別接著和眾將站起來，以背朝著寇仲等給困在廣場中間的人馬退過去。拜紫亭愕然道：「你們幹甚麼？」客素別邊退邊道：「大王受天竺妖僧騙術所惑，泥足深陷，把我族拖進萬劫不復之地，現在應是夢醒時刻。」更多人把手上弓箭下垂，但仍有近半人持弓的手堅定如故，可見拜紫亭在他們心中仍有強大的威信，那不是一朝一夕能改變過來，更不是幾句話能抹去。
拜紫亭劇震道：「反啦！反啦！連你們也在這時刻背叛我？」客素別等退到寇仲和宗湘花左右，客素別搖頭嘆道：「忠言逆耳，這些話微臣不是今天才說，只是以前說時總換來痛斥。誰是我們粟末人的敵人，誰是我們粟末人的朋友，大王此刻該有深切體會。希望大王平心靜氣想一想，若貪一時之快殺死突利的兄弟，結果會是如何？」
又是一片悠長沉重的沉默，全場以數千對計的目光全集中在拜紫亭臉上，靜待他對寇仲等人和粟末族的存亡下決定。拜紫亭的臉色暗沉下去，忽然仰天長笑道：「我拜紫亭若會懼怕任何人，怕任何威脅，就不會定明早是立國之期。沒有人能蠱惑我，我拜紫亭亦非受人影響而成為今日的拜紫亭。寇仲，你們中土歷代各國誰比得秦始皇更強大，可是『楚雖三戶、亡秦必楚』，可惜你們不能活著瞧到我拜紫亭擊退狼軍，否則必會怪自己目光短淺。」
跋鋒寒神情漠然的道：「不殺你拜紫亭，我跋鋒寒誓不為人。」聲音裏透出一往無前的決心和自信。寇仲、徐子陵、宋師道無不心中暗嘆，曉得在劫難逃，真的應驗徐子陵不祥的預感。
拜紫亭雙目殺機大盛，點頭道：「好！好！就看你有否那本事。」誰都知拜紫亭勢必下屠殺令。