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真的就這樣和殷采芹斷絕來往了嗎？真的就這樣容易的砍斷一段童年的友誼嗎？真的就這樣簡單的把那些海邊的彩霞滿天，岩洞裏的捉迷藏，樹林裏的撿松果，沙灘上的拾貝殼……統統都忘了嗎？一切並不這樣單純。初中，他和殷家兄妹又進入了同一所國民中學。中學採取了男女分班制，他和殷采芹殷振揚都同校而不同班。初中時代的男女生，比小學時靦腆多了，男生和女生幾乎完全不交往。稍有接觸，必然成為其他同學的笑柄。這樣倒幫了喬書培的忙，他是自然而然的和殷家兄妹「不來往」了。
可是，這段時期裏的喬書培，已經是學校裏的風頭人物，他辦壁報，參加全省作文比賽，代表學校去和其他學校競試，他的圖畫被選中為青年美展第一名……獎狀，獎狀，獎狀……拿不完的獎狀。喬書培三個字，成了全校的驕傲，幾乎沒有一個同學不知道他，沒有一個老師不讚美他。他那時熱中於學習，近乎貪婪的去吞咽著知識，尤其是文學和藝術方面的。但是，在這忙碌的學習生涯裏，他仍然悄悄的、秘密的、本能的注意著殷采芹。
殷采芹一樣是學校裏的寵兒。隨著年齡的增長，她身長玉立，眉目分明，皮膚白皙，而體態輕盈。她童年時就具有的那份女性溫柔，如今更充分流露在一舉手一投足之間。和那些同年齡的女孩子──那些小黃毛丫頭──相比，她硬是「與眾不同」。而讓她在學校裏受到重視的，並非她的漂亮，而是她那一手好鋼琴。每次同樂晚會，她一定表演彈琴，那琴鍵在她手指下，就像活的一樣，會奔流出如小溪如瀑布如飛泉如長江大河的音浪，使人沉醉，使人歎息，使人不由自主的被捲入那水流裏。每當學校開音樂會，喬書培從沒有錯過她的節目。有時，當她的節目一完，他就會悄悄的離席而去了。他從沒有深刻的去分析過自己對她的情緒，只覺得她手底的音浪和她彈奏時的神韻，加起來是一種不折不扣的「美」，一種令人歎為觀止的「美」！殷振揚在中學也是不寂寞的，也是頂呱呱的大人物，他初二那年又沒有順利的升級，卻長得雄赳赳氣昂昂，身高一八○，成了學校裏的籃球健將，每天活躍在操場上，代表學校，東征西討。他手下的嘍囉越聚越多，打架生事，對他如同家常便飯。每打一次架，他就被記上一個大過，每參加一次球賽，他又被記上一個大功，這樣功過相抵，他就在學校裏「混」下去了。初中的生活，除了念書、拿獎狀、參加比賽……這些光榮事蹟以外，對喬書培而言，並沒有什麼特別值得留念的事，唯一在他的心靈裏，留下了不可磨滅的印象的一件事，發生在他初三那年。
那年，他又被學校派為代表，參加全省美術比賽，他畫了一張「海港夕照圖」，把漁船、落日、海浪、彩霞滿天一一收入畫中。但，主題卻並非夕陽，也非漁船，而在一個老漁夫的「手」上。那老漁夫坐在漁船的船頭上面，正埋頭修補一面漁網，落日的光芒，斜斜的射在他那骨結粗大，遍是皺紋的「手」上。這幅圖是他多年以來，最感驕傲的一幅，更是自己最喜歡的一幅，更是美術老師讚不絕口的一幅。當這幅圖選去參加比賽以前，曾經在學校的藝術室裏先展覽了一星期，當時，美術老師對全校同學肯定的宣佈過一句話：
「喬書培這幅畫一定會獲得比賽第一名。」
如果沒有這句話，如果不是那麼自信，又那麼自許，再加上那麼自傲，後來，失敗的打擊都不至於那麼重。這幅畫參加比賽的結果，非但沒有得第一名，甚至沒有入選！畫被退回了學校，評審委員批駁了一句話：
「主題意識表現不清！」
美術老師把那幅畫交還給喬書培的時候，那麼勉強的微笑著，勉強的擠出了幾句話：
「喬書培，沒有人能輕易的『評審』藝術的價值，除了我們自己！不要灰心！」那天放學後，他沒有回家。拿著那幅畫，他走到海邊。那正是隆冬的季節，海邊沒有人，海風強勁而有力，沙子刮在人臉上，都刺刺的生痛。他面對那廣闊的海洋，忽然想放聲狂歌狂嘯狂叫一陣。但，他什麼都沒做，躑躅在海邊，他望著那無邊的海洋，第一次認真的評判自我的價值。然後，由於冷，由於孤獨，由於心底的那份沉重的刺傷，由於失意……他像童年時代一般，把自己隱藏進了那岩石的隙縫裏。坐在他那掩蔽的所在，他從隙縫裏望著雲天，聽著海浪的喧囂，忽然覺得自己好渺小，好渺小，好渺小……渺小得不如一粒沙，微賤得不如一粒灰塵。就當他在那岩石中品嘗著「失敗」的時候，他發現有個人影閃進了岩洞，他抬起頭來，是殷采芹！她正斜倚在高聳的岩壁上，默默的瞅著他。自從小學畢業以後，他就沒有和她一起玩過，在學校裏遇到，大家也只是點點頭而已。現在，她站在他面前，不說話，不動，靜靜的瞅著他，大眼睛盈盈如秋水，皎皎如寒星……風鑽進了岩縫，鼓起了她的裙子和衣衫，把她的短髮吹拂在額前。他迎視著這對目光，也不動，也不說話，只覺得心跳在加速，呼吸在加重，血液的運行在加快。……好久好久，他們只是對視著，誰也不說話。然後，還是他先打破了沉寂，他粗聲的，微啞的問：
「海邊這麼冷，你來做什麼？」
她的睫毛微微閃了閃，輕聲吐出兩個字來：
「找你！」「找我？」他的語氣魯莽：「找我做什麼？」
她不語，又看了他好一會兒。那對眼睛那樣清亮，那樣坦率，那樣說盡了千言萬語……使他驀然間就瑟縮起來，就恐慌起來，就本能的想逃避，想武裝自己……尤其，他正在那麼失意的時候，那麼情緒低落的時候，那麼自覺渺小的時候，那麼自卑而懊喪的時候……他粗聲粗氣的開了口：
「你來嘲笑我的失敗？還是來欣賞我的失望？」
她搖頭，緩慢而沉重的搖頭。然後，她靠近了他，在他對面的沙地上坐了下來，她弓起了膝，用雙手圈在腳上，壓住那被風捲起的裙襬。她睜大眼睛，一瞬也不瞬的看著他，低聲說：「你知道的，是不是？」
「知道什麼？」他皺起眉頭。
「你知道，你一直就知道。」她低歎了一聲。眼光純淨如秋水。聲音低柔如清風。「你在我心目裏，永遠是個英雄，永遠是個勝利者！」他的心猛跳。十六歲的少年，還是那麼混沌，那麼懵懂。但是，在這一瞬間，那異樣的興奮就像海浪般沖向了他，使他頭昏昏而目涔涔了。他瞪著她，喉嚨裏幹乾澀澀的，聲音沙啞而模糊：「再說一遍！」他命令的。
她瞅著他，驀然間雙頰緋紅。
「不說了！」她含糊的說，掉頭去看那陰沉天空，和那暮色蒼茫的海面。「天都快黑了，你是不是預備這樣在海邊坐一夜呢？」「你怎麼知道我在這兒？」他問。
「我當然知道。」她繼續望著海面。「你一離開學校，我就……跟在你後面。」「你……」他睜大眼睛，搖搖頭，不知道該說什麼。
她回頭對他很快的笑了笑，笑得羞澀，笑得含蓄。笑完了，她又掉頭去看海面了。嘴裏自言自語著：
「為了一次失敗，就跑到海邊來發呆，真傻！為了那些不會欣賞你的評審委員，就跑到海邊來吹冷風，真傻！得不得第一名，就那麼重要嗎？真傻……」
他瞪著她。心裏的結在打開。喜悅的情緒在胸懷裏流蕩，自悲自傷的情緒在飄散……鼓著腮幫子，他大聲的、粗魯的打斷了她的話：「我傻我的，關你什麼事？要你來管我？要你來教訓我？要你來跟著我吹冷風……」
他忽然住了嘴，發現她的眼光正對著他閃亮，她唇邊漾著笑意。於是，頓時間，他們一起笑了出來，不知所以的笑了出來，歡樂的笑了出來……在這些笑聲裏，童年的時光就都回來了，他們又成了那對嬉戲在海邊的、無憂無慮的孩子。他們相對而笑，好一會兒，笑停了。她抿了抿嘴唇，笑意仍然遍佈在眼角眉梢，她柔聲問：
「我們恢復友誼了嗎？」
他微微一怔，多年前答應父親的那句諾言，已經淡如海邊的微雲，被風一吹就散了。他深深的點了點頭。
「當然。」他說。「為什麼你後來不理我了？」她又問。
他再度一怔。「不知道。」他逃避的說。
「不知道？」她望著他，又笑，又歎氣。「你是個又驕傲，又古怪，又喜怒無常的人！」
他在她的淺笑薄嗔下迷失了，眩惑了，撼動了。瞪視著她那嫣紅如醉的面頰，和她那盈盈如夢的眸子，他不自禁的目眩神馳，而不知身之所在了。
她在他的注視下驚悸了，瑟縮了，站起身子，她撲了撲衣服上的沙。「我要回去了，天都黑了。再不回家，哥哥又會在爸爸面前胡說八道，我就又要倒楣了。」
他也站起身來，盯著她：
「你哥哥還是欺侮你嗎？你媽媽還是那麼受氣嗎？你家那個河馬還是那樣凶嗎？」「河馬？」她呆了呆。「那個又大又胖的河馬，」他用手比劃著：「殷振揚的那個媽媽！」她要笑，用牙齒緊咬住下嘴唇。
「當心，」她忍著笑，說：「給哥哥聽到了，又要揍你了！」她往岩洞外面走去。「明天，再講給你聽！」
「明天？」他屏息的。「明天下課以後，我們還在這裏見面！」
「一言為定？」她瞅了他一會兒。「我對你失信過沒有？」她說：「一言為定！」
他們走出了岩洞。暮色像一層輕煙輕霧，正在海面擴散開來。冬天的海邊，就有那麼種冷颼颼的，蕭颯颯的氣氛。但是，他那顆年輕的心，卻像一盆燒旺了的爐火，熱烘烘而又暖洋洋的。他走到岩壁那兒去拿他的畫，當他進岩洞的時候，曾經把那幅畫靠在石頭上。但是，他呆了呆，他的畫不見了。
「你把它藏到哪兒去了？」他問她。
「什麼東西？」她不解的。「我的畫呀，你別裝糊塗！」
她怔了，眼睛睜得大大的。
「你的畫不見了？」她問：「你確定是放在這兒的嗎？會不會給風吹走了？」「那麼重的畫框，怎麼吹得走！」他說，四處找尋著，岩石前，岩石後，以及附近的海岸和沙灘。她也幫著尋找，連那防風林裏都去看過了，那張畫連影子都沒有。然後，他們並立在海邊，面面相覷，她的臉色有些蒼白：
「有人知道我們在岩洞裏。」她說，聲音微微顫抖著。「有人拿走了那幅畫！」「拿走就拿走吧！」他摔了摔頭，故作輕鬆的。「大概是小胖，他從小就愛搗蛋！管他呢！反正是幅『主題意識不清』的畫！」他看了她一眼，不安的聳聳肩。「回去吧，不會有什麼事的，如果是小胖，他就是想敲詐我！」
「如果不是小胖呢？」她問。
「又怎樣呢？」他挑起了眉毛。「有人規定了我們不能在岩洞裏談天嗎？」她望著他，笑了。「那麼，明天見！」她說。
「明天見。」他目送她穿過防風林，跑向了白屋。目送她的影子被暮色所吞噬，他的心像鼓滿風的帆，正駛向一片浩瀚的大海。失蹤的畫沒有在他心中留下什麼陰影，那種嶄新的歡愉和透骨的喜悅把他包圍著，使他根本沒有空隙來容納陰影。他哼著歌，輕快的往家中走去，甚至於忘記了比賽落選的事。
他回到家裏，已經是晚上了。一進家門，他就嚇了好一大跳。喬雲峰正坐在書桌前面，嚴肅的、憂鬱的、陰沉的坐在那兒，一句話也不說，在書桌上面，赫然是他剛剛失蹤的那幅畫！「哦！」他怔在那兒，困惑的望著那幅畫。「爸，你從哪兒拿來的？」「你問我嗎？」喬雲峰冷冷的說：「我正想問你呢，你在什麼地方丟掉了這幅畫？」他默然了，呆呆的望著父親。喬雲峰那陰沉的神態，那冷峻的語氣，和那嚴厲的眼光使他震動了，他從沒有看過父親如此生氣，如此憤怒。「在……在海邊。」他訥訥的說。
「在海邊！」喬雲峰沉重的低吼：「你既然要做壞事，就不要讓人抓住把柄啊？」他的眼光，銳利森冷得像兩道寒冰直射向他。「你才多大？你才十幾歲？就懂得勾引女孩子了？你答應過我，不和殷家來往，為什麼又不守信用？為什麼？」
「爸爸！」他挺直了背脊，本能的反抗了。「我沒有做壞事！」
「沒有做壞事，你和誰在岩洞裏？」
「殷采芹。我們只是在那裏談天，除了談話之外，我們什麼事都沒做。」他直視著父親，坦坦然的注視著父親，頭抬得高高的。「爸爸，談話也是犯罪嗎？」
喬雲峰凝視著兒子，他重重的呼著氣，臉色發青。
「你是個不知天高地厚的傻瓜！」他咬著牙罵。「你知道是誰把這幅畫送來的？是殷振揚和他的爸爸！你知道那隻老鷹對我說些什麼，叫我管教好我的兒子！說他們殷家不會接受……」他咬緊牙關，嚥住了下面的話，狠狠的瞪著喬書培，他的眼睛漲得發紅，臉色氣得鐵青。「書培，你一向懂事，為什麼要自取其辱？你父親雖然只是個小書記，還有一身傲骨，你何必去沾惹那群土霸惡紳？難道你不知道那殷家是惹不起的嗎？我老早老早就跟你說過了，沾了他們家，就會惹麻煩，你不懂嗎？」喬書培呆呆的望著父親，從父親那沉痛的語氣裏，終於體會到一件事，殷振揚父子，必定帶來了一場風暴。而那只會念書，與世無爭的父親，也必定受到了一場侮辱。他深吸口氣，垂下了眼睛。「我懂了。」他悶悶的說。
喬雲峰默然片刻，瞪視著兒子，他好久都沒說話。然後，他忽然把書培拉到身邊，用他那枯瘦的手，握緊了書培的手腕。他沉痛的、憐惜的、傷感的、憂鬱的說：
「孩子，人世間的事不一定都公平，也不一定都有道理。你不懂，我知道你不懂。你不懂我們和殷家，各有各的自傲，我們有的是傲骨，他們有的是傲氣。他們看不起我們，我也看不起他們。這中間的微妙，是你不能體會的，你還太小。我只能告訴你，你如果繼續和殷采芹來往，會使我很傷心，也很難堪。書培，在你還沒有陷得太深以前，拔出你的腿來吧，那殷家，是一個好大好大的泥淖，一個又髒又臭又污穢的泥淖。這話我本來不願意講，你逼得我非講不可了。」
他緊偎著父親，眼前看到的，只是父親鬢邊的幾根白髮，和額上的幾條皺紋。他不願去想殷家是不是泥淖，不願去分析這中間的矛盾和道理，他只看到父親的白髮和皺紋，只聽到父親那沉痛而傷感的聲音。
「我知道了。」他短促的說。「我不會再去招惹他們家了！」
他掙開父親，往自己的房裏衝去。剛衝到房門口，他聽到父親在他身後喊：「書培！」他站住了，回過頭來。
喬雲峰深深的注視著他，用不疾不徐的語氣，輕輕的說了句：「那是張好畫！」他怔了怔。凝視著父親。
「那是張好畫！」喬雲峰重複了一遍。「難得你能掌握到那個主題；那雙夕陽下的手！」
他的心因父親的賞識和瞭解而悸動了。
「它沒得獎，」他說：「評審委員認為它『主題意識表現不清』！」父親點了點頭。「你瞧，這就是人生！好在，你的目的是畫畫，而不是得獎，對吧？」他笑了笑，把自己關進了房間裏。房門一闔上，他的笑容也闔上了。他想著殷采芹，今夜，她又會有什麼命運？他倒在床上，用一種苦惱的、痛楚的心情去想她。明天，他和她有個約會。明天，在海邊有個約會！他閉上了眼睛，咬緊了牙關，明天，他知道，他不會去海邊了。