《胭脂扣》李碧華
《二○一二年一月三十日版》
《好讀書櫃》典藏版
第一章
「先生－－」
我的目光自報紙上三十名所謂「佳麗」的色相往上移，見到一名二十一二歲的女子。
她全部秀髮以啫喱膏蠟向後方，直直的，萬分帖服。額前灑下伶仃幾根劉海，像直刺到眼睛去。真時髦。還穿一件淺粉紅色寬身旗袍，小雞翼袖，領口袖口襟上綑了紫跟桃紅雙綑條。因見不到她的腳，不知穿甚麼鞋。
一時間，以為是香港小姐候選人跑到這裏來繞場一周。－－但不是的，像她這般，才不肯去報名呢。俗是有點俗，惟天生麗質。
我呆了半晌，不曉得作答。
「先生，」她先笑一下，囁嚅：「我想登一段廣告。」
「好。登甚麼？」
我把分類廣告細則相告︰
「大字四個，小字三十一個。每天收費二十元。三天起碼，上期收費。如果字數超過一段，那就照兩段計－－。」
「有多大？」
我指給她看。
「呀，那麼小。怕他看不到，我要登大一點的。」
「是尋人嗎？」
她有點躊躇︰「是。等了很久，不見他來。」
「小姐，如果是登尋人啟事，那要貴得多了。逐方吋計算，本報收九十元一方吋。」
「九十元，才一吋？」
「是呀，一般的啟事，如道歉、聲明、尋人或者抽獎結果，都如此。你要找誰呢？」
「－－我不知道他是否在這裏？不知道他換了甚麼名字？是否記得我？」真奇怪，我興緻奇高。一半因為她的美貌，一半因為她的焦慮。
「究竟你要找誰？」
「一個男人。」
「是丈夫嗎？」
「－－」她一怔，才答：「是。」
「這樣的，如果尋夫，因涉及法律性，或者需要看一看證書。」
她眼睛閃過一絲悲哀，但仿佛只是為她幾根長劉海所刺，她眨一眨，只好這樣說︰「先生，我沒有證書。他－－是好朋友。尋找一個好朋友不必證明文件吧？」
我把紙筆拿出來，笑︰
「那倒不必。你的啟事內容如何？」
她皺眉︰「我們之間，有一個暗號。請你寫『十二少︰老地方等你。如花』字樣。」
「十二少是他代號？如今仍有間諜？」我失笑︰
「如花小姐，請問貴姓？」
「我沒有姓。」
「別開玩笑。」
「我從小被賣予倚紅樓三家，根本不知本身姓甚麼、而且客人絕對不問我們『貴姓』，為怕同姓，諸多避忌。即使溫心老契－－」
我有點懊惱，甚麼「倚紅」、甚麼「三家」、「客人」、「溫心老契」－－。誰知她搞甚麼鬼？廣告部一些同事都跑到樓上看香港小姐準決賽去，要不是與這如花小姐周旋，我也收工，耽在電視機旁等我女友採訪後來電，相約消夜去。
如今淨與我玩耍，講些我聽不懂的話，還未成交一單生意。－－且她又不是自由身，早有「好朋友」，我無心戀戰。
「請出示姓名、住址、電話、身份證。」
「我沒有住址、電話，也沒有身份證。」她怯怯地望著我，「先生，我甚至沒有錢。不過我來的時候，有一個預感－－」
我打量她。眉宇之間，不是不帶風情，不過因為焦慮，暫時不使出來。也許馬上要使出來了。老實說，我們這家好歹是中型報館，不打算接受一些曖昧的徵友廣告︰「住客婦女，晚七至十，保君稱心」之類。難道－－
如花說︰「我來的時候，迷迷糊糊，毫無頭緒，我只強烈地感覺到，第一個遇上的人，是可以幫我忙的。」
旁邊有同事小何，剛上完廁所，見一個客人跟我講這樣的話，便插嘴︰「是呀。他最可靠，最有安全感－－不過他已有了－－。」
「滾遠點！」我趕小何。
但我不願再同這女子糾纏下去。
「如果登這啟事，要依正手續，登三方吋，二百七十元。」
她很憂愁。
「好了好了，當是自己人登，頂多打個七五折。」
「但是，我沒有你們所使用的錢。」
「－－？你是大陸來的吧？」
「不，我是香港人。」
我開始沉不住氣。這樣的一個女子，恃了幾分姿色，莫不是吃了迷幻藥，四處勾引男人，聊以自娛？
「真對不起，我們收工了。」
我冷淡地收拾桌上一切。關燈、趕客。
她不甘心地又站了一會，終於怏怏地，怏怏地走了，退隱於黑夜中。
我無心目送。
小何問︰「幹甚麼的？」
「撞鬼！」我沒好氣地答。
「永定，你真不夠浪漫。難怪凌楚娟對你不好。」
「小何，你少嚼舌。」我洋洋自得，「剛才你不是認同我最可靠，最有安全感嗎？阿楚光看中我這點，一生受用不盡。」
「阿楚像泥鰍，你能捉得住？」
我懶得作答。
－－其實，我是無法作答。這是我的心事。不過男人大丈夫，自己的難處自己當。
我，袁永定，就像我的名字一般，夠定，但對一切增加情趣的浪漫玩藝，並不嫻熟。一是一，二是二。這對應付驕傲忙碌的阿楚，並不足夠。
我女友，凌楚娟，完全不像她的名字一般，於她身上，找不出半點楚楚可人、娟娟秀氣之類的表現。楚，是「橫施夏楚」；娟，是「苛捐雜稅」。
總之，我捉她不住。今晚，又是她搏紮的良機。她在娛樂版任職記者，最近一個月，為港姐新聞奔走。
我收工後跑到樓上採訪部看電視。三十名港姐依次展覽，燕瘦環肥。
答問時，其中一個說她最不喜歡別人稱她為「馬騮乾」或「肥豬」。
我交加雙臂，百無聊賴，說︰「別人只稱你做『相撲手』。」
男同事都笑作一團。一個跑突發的回來，拿菲林去沖，一邊瞄瞄電視︰「嘩，胸部那麼小，西煎荷包蛋加紅豆！」
有女記者用筆擲他，他夾著尾巴逃掉。選美就是這麼一回事，直至選出十五名入圍小姐。電話響了，原來是找我︰「永定，我今晚不同你消夜，我們接到線報，落選小姐相約到某酒店咖啡館曝內幕，我要追。你不用等。自生自滅。」
我落寞地步下斜坡。
有些夜晚，阿楚等我收工，或我等她收工，我倆漫步，到下面的大笪地消夜去。－－但更多的夜晚，我自己走。遇上女明星割脈、男明星撬人牆腳、導演遇襲－－之類的突發新聞，她扔下我，發揮無窮活力去追索。她與她工作戀愛。
影視新聞，層出不窮，怎似廣告部，無風無浪。
走著走著，忽覺尾後有人躡手躡足相隨。我以為是我那頑皮的女友，出其不意轉身。
方轉身，杳無人跡，只好再回頭，誰知突見如花。
在靜夜中，如花立在我跟前。
她默默地跟我數條街巷，幹甚麼？我誤會自己真有點吸引力，但不。莫非她要打劫？也不，以她纖纖弱質，而且還學人趕時髦，穿一件寬身旗袍。別說跑，連走幾步路也要將將就就。
「先生，」她下定了決心：「我一定要找到他，我一定要知道他的下落。」
她見我不回話，又再道︰
「我只申請來七天。先生，你就同情我吧。難道你不肯？」
「你要我怎樣幫你？」
「我說不上。」她為難：「但你一定會幫到我。－－或者，麻煩你帶一帶路，我完全認不得路了。一切都改變了。」
我心裏想，尋親不遇，只因香港近年變遷太大了，翻天覆地，移山填海，五年換一換風景，也難怪認不得路。
且她只申請得七天，找不到那男人，自是萬分失望。
好，我便幫這小女子一個忙：
「你要上哪兒去？」
「石塘咀。」
「哦，我也是住在石塘咀哩。」
「吓？」她驚喜，「那麼巧？我真找對人了。」
「帶妳到電車站。」
一路上，她離我三步之遙。間中發覺她向我含蓄地端詳，十分安心。
我們報館在上環，往下走是海邊，燈火輝煌的平民夜總會。想起我的消夜。
「你餓不餓？」
「－－不，不很餓。」她含糊地答。
「我很餓。」我說，「你也吃一點吧。」
「我不餓。」
我叫了燒鵝瀨粉，一碟豬紅蘿蔔。問她要甚麼，她堅持不要，寧死不屈。不吃便不吃。何必怕成那樣？好像我要毒死她。
她坐在那兒等我吃完，付賬。
然後我倆穿過一些小攤子。她好奇地到處瀏覽，不怕人潮擠擁，不怕人撞到她，驀地，她停下來。
是一個地攤，張懸些陳舊泛黃布條，寫著掌相算命測字等字樣。攤檔主人是個六七十歲的老人，抽著煙斗，抽得久了，連手指都化為煙斗般焦黃黯啞。
她坐在小凳子上，瞧我一下。
「好的，你問吧，我幫你付錢好了。」
她感激一笑。順手自一堆小字條卷中抽了一卷，遞予老人。
攤開一看，是個「暗」字。她見字，一陣失意。
我也為她難過。
老人問︰「想測甚麼？」
她說︰「尋人。」
「是吉兆呢。」他說。我倆一齊望向他。
如花眼睛一亮。
她殷切俯身向前，洗耳恭聽。
滿懷熱望。
她期望找到這個男人。是誰呢？如此得蒙愛戀。念及我那阿楚，觸景傷情。
老人清清喉嚨，悠悠地說道︰
「這個『暗』字，字面顯示，日內有音，近日可以找到了。」
「他在此？」如花急著問。
「是，」老人用粉筆在一個小黑板上寫著字，「這是一個日，那又是一個日，日加日，陽火盛，在人間。」
如花不知是興奮，抑或驚愕，呆住了。她喃喃︰
「他竟比我快？」
老人見顧客滿腔心事，基於職業本能，知道可以再加游說︰
「小姐，不如替你看看掌相吧，我很靈的，大笪地出了名的神仙。讓我替你算一算。你找的是誰呀？讓我看看姻緣線－－」
她伸出手來。
「呀，手很冷呢。」
老人把火水燈移向如花的手。反覆地看。反覆地看。良久。
「真奇怪。」他眉頭緊鎖，「你沒有生命線？」
我失笑。江湖術士，老眼昏花，如何謀生？我想叫如花離去。她固執地坐著。
「小姐，你屬甚麼？」
她遲疑地︰「屬犬。」
然後不安定地望我一眼。哦，屬犬，原來與我同年，一九五八年出生。不過橫看豎看，她一點不顯老，她看上去頂多业一、二。即使她作復古裝扮，帶點俗艷－－。女人的樣貌與年齡，總是令人費解的。
她仍以閃爍眼神望我。
我很明白。所有女人都不大願意公開她們的真實年齡，何況我只是一個初相識的陌路人？她還在那兒算命呢，我何必多事，側聞她的命運？到底漠不相關。
於是我識相地走遠幾步。
四周有大光燈亮著，各式小攤子，各式人類，燈下影影綽綽，眾面目模糊，又似羣魔亂舞。熱氣氤氳。
歌聲充斥於此小小的繁華地域︰
「似半醒加半醉，
像幻覺似現實裏－－」
只聽得老人在算︰
「屬犬，就是戊戌年，一九五八年。」
「不，」如花答：「是庚戌年－－」
我聽不清楚他倆對話，因為歌聲如浪潮，把我籠罩：
「情難定散聚，
愛或者欷歔，
仿佛都已默許。
能共對於這一刻，
卻像流星般閃過，
你是誰？我是誰？
也是淚－－」
隔了一會，我猜想他已批算完畢，便回去找她。
－－但，如花不見了！
那測字攤的老人，目瞪口呆，雙眼直勾勾地看著如花坐過的小櫈子。
我問︰「阿伯，那小姐呢？」
他看也不看我。
一言不發，倉皇地收拾工具，粉筆、小黑板、測字紙卷、掌相掛圖、－－。他把一切急急塞在一只藤喼中。蒼白著臉，頭也不回地逃走。
轉瞬人去樓空貌。
我怔在原地，不知所措。
誰知老人替她看掌相，算出她是甚麼命？現兩相驚逃，把我扔在一個方寸地，錢又不用付，忙也不必幫。呼之則來，揮之則去？真可惡，未試過如此︰冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。－－別再讓我見到她，否則一定沒好臉色。
我去坐電車。
電車沒有來。也許它快要被淘汰了，故敷衍地悵惘地苟活著。人們記得電車悠悠的好處嗎？人們有時間記得嗎？
電車站附近是一些報攤，賣當日的拍拖報，兩三份一組的，十分貶值。報攤往上走，便是「雞竇」。總有兩三個遲暮私娼，塗上了口紅，穿唐裝短衫褲在等客。她們完全不避耳目，從容地抽煙，有時還買路過的豬腸粉吃，蘸上瘀血一般顏色的海鮮醬，是甜醬。數十年如一日。有些甚麼男人會來光顧？好像跟母親造愛一樣，有亂倫的醜惡。
正等著，如花竟又來了。
我氣她不告而別，掉過頭去。
她默默地在我身後，緊抿著小嘴，委屈地陪我等車。
電車踽踽駛來，我上車。如花一足還未踏上，車就開了。我扶她一把，待她安定。如今生活節奏快，竟連電車也不照顧婦孺？出乎意料之外。
上到樓上，除了車尾一雙情侶，沒其他乘客。他倆盡情愛撫，接吻，除了真正交合之外，無惡不作。
「小姐－－」
「叫我如花吧。對不起，剛才我走開了一陣。你別要生我的氣呀！」
「沒關係啦，反正萍水相逢。難道生氣傷身不成。」我是男人，毫無小器之權利。
「你要在哪兒下車？」
「就在屈地街，填海區那邊。」
「填海區？」
「是－－」她顧左右言他：「附近不是有太平戲院嗎？」
「哦，太平。早拆了。現在是個地盤。隔壁起了一個大大的商場。」
見她迷惑，便問︰
「大概你很久沒到過那區吧？」
「很久了。」
「在我小時候，太平戲院一天到晚放映陳寶珠的戲。我記得有一齣戲叫做『玉女心』，如果儲齊七張票尾字咭，可以換她一張巨型親筆簽名相的。我幫我姊姊換過。」
「誰是陳寶珠？」
「你未看過她的戲嗎？」
「沒有。我在太平戲院看的不是這些。」
哼，在扮年輕呢。難道我不洞悉？只要講出甚麼明星的名字便可以推測對方是甚麼年代的人。但她分明在假裝︰我看的不是這些－－，以示比我後期出生。我只覺好笑。這女人，自以為聰明。其實我早知她的生肖。
「那你看的是甚麼戲？」
「更早一點的。」
我愕然，那麼我錯估了。更早一點？於是我開玩笑地數︰
「三司會審殺姑案？神眼東宮認太子？十年割肉養金龍？一張白紙告親夫？沉香太子毒龍潭救母？清官斬節婦？節婦斬情夫？－－」再數下去，我僅餘的記憶都搾乾了。
「不不。我看的是大戲。太平戲院開演名班，我們一群姊妹於大堂中座。共佔十張貴妃牀，每張牀四個座位，票價最高十二元。」她開始得意地敘述，完全沒有留神我的反應。
她繼續︰「那時演『背解紅羅』、『牡丹亭』、『陳世美』－－。」
在她緬懷之際，我臉色漸變，指尖發冷。
「你是－－甚麼人？」
她驀地住嘴，垂眼不語。
「你是－－人嗎？」
她幽幽望向窗外。夜風吹拂著，鬢髮絲毫不亂。初見面時，我第一眼瞥到的，是她的秀髮，以啫喱膏悉數蠟向後方，萬分貼服－－看真點，啊不是啫喱膏，也許是刨花膠。她那直直的頭髮，額前灑下幾根劉海，哪裏是最時髦的髮型？根本是過時。還有一身寬旗袍，還有，她叫如花。還有，她完全不屬於今日的香港。我甚至敢打賭她不知道何謂一九九七。賠率是一賠九十九。
我恐怖地瞪著她，等她回話。
她不答。
她不知自哪兒取出胭脂，輕勻粉臉，又沾了一點花露水。一時之間，我聞到廿多年來未曾聞過的香味。
我往後一看，那對情侶早已欲仙欲死，忘卻人間何世，正思量好不好驚動鴛鴦，以壯膽色。如花已楚楚低吟：
「去的時候，我二十二歲。等了很久，不見他來，按捺不住，上來一看，原來已經五十年。」
「－－如花，」我艱辛地發言，「請你放過我。」
「咦？」她輕啐：「我又不是找你。」
「你放過我吧！」
我忽聯想起吸取壯男血液以保青春的艷鬼︰「－－我倆血型又不同。」話剛出口，但覺自己語無倫次，我搖搖欲墜地立起來，企圖擺脫這「物體」。
「我下車了。」
「到了嗎？在屈地街下車，中間一度水坑。四間大寨：四大天王。我便是當年倚紅樓紅牌阿姑－－」她悽悽地，竟笑起來。
老天，還沒到屈地街呢。只是在一個俗名叫「鹹魚欄」的區域。電車又行得慢，直到地老天荒，也未到達目的地。我急如熱鍋上小蟻，唯一的願望是離開這電車。
「如花，我甚麼也不曉得。我是一個升斗小市民，對一切歷史陌生。當年會考，我的歷史是H。」
「甚麼是會考？」
「那是一群讀了五年中學的年青人，一齊考一個試，以紙筆作戰爭取佳績。」
「不會考可以嗎？」
「可以。但不參加會考，不知做甚麼好。結果大夥還是孜孜地讀書考試。考得不好，女孩可報名參選香港小姐，另尋出路。但男孩比較困難。」
「啊，那真麻煩！」她竟表示同情：「我們那時沒甚麼選擇，反而認命。女人，命好的，一生跟一個男人；命不好，便跟很多個男人。」
我看看眼前塘西花國的阿姑，溫柔鄉中，零沽色笑。－－當然，結婚是批發，當娼是零沽。
我也有點同情她。
「你會考不好，怎麼找工作？」
「誰說我會考不好？」我不能忍受：「我只是歷史不好，其他都不錯。」
為免她看不起，我侃侃而談︰
「會考之後，我讀了兩年預科，然後在大專修工商管理，現任報館廣告部副主任－－」
後來我但覺自己無聊極了。那麼市儈，且在一個鬼面前陳述學歷與職位，只是為免她看不起。說到底，我不是好漢。我痛恨自己。
奇怪，我漸漸不再恐懼，寒意消減，代之是好奇︰「你那十二少，是怎樣的人？」
「十二少－－」她心底微盪，未語先笑，「他是南北行三間中藥海味舖的少東，眉目英挺，細緻溫文－－」
「所以你與他一見鍾情？」她又一笑。開始賣弄她的欵客手段︰「你幫我的忙，我自把一切都告訴你。」
女人便是這樣，你推拒，她進逼；到你有了相當興趣，她便吊起來賣。
「你不會害我？」
「我為甚麼要害你？」
「為甚麼揀我？」
「你已經知道這樣多了，不揀你揀誰？」
這女鬼纏上我了！真苦。只見一面便纏上，那男人，甚麼十二少，看來更苦命。
「－－我有心相幫，若力有不逮，毫無結果，是否保證沒有手尾？」
「一定有結果。剛才測字，不是說他在人間，日內有音嗎？」
見她那麼堅持信念，比一般教友信奉上帝還要虔誠，我不便多言，信者得救。
我換一個話題︰
「十二少真有那麼多兄弟姊妹的嗎？」
「才不！」她道，「他排行第二。不過當時塘西花客，為了表示自己系出名門，一家熱鬧團聚，人口眾多，所以總愛加添『十』字。他原姓陳。」
「叫甚麼名字？」
「振邦。」
哦，在石塘咀，倚紅樓，蒙一位花運正紅、顛倒眾生的名妓痴心永許，生死相纏，所以他得以「振邦」？嘿嘿。我不屑地撇撇嘴。不過是一個嫖客！如花未免是痴情種，一往情深。
「我被賣落寨，原是琵琶仔，擺房身價奇高，及後台腳旺，還清債項，回復自己身。恃是紅牌，等閒客人發花箋，不願應紙。」
有一晚－－
我專注地聆聽一些只在電影上才會出現的故事情節。
「那晚有闊客七少，揮箋相召。這七少，曾是我毛巾老契－－」
「甚麼是毛巾老契？」
「王孫公子花天酒地，以錢買面。阿姑在應紙到酒樓陪客時，出示一方灑了花露水的雜色毛巾給他抹面，以示與酒樓的白色小毛巾有所不同而已。」
原來闊客捻花，竟以得到區區一兩條毛巾來顯示威風，與眾不同。為了這毛巾，想他也要付出不菲代價。風月場中，妓女巧立名目，大刀闊斧；大戶引頸待斬，揮金如土，難怪如花洋洋自得。
「就是那晚，座中遇見十二少。也許是緣分，也許是冤孽，總之，我掛號後，他對我目不轉睛，而言笑間，我也被他吸引。本來為了擺架子，不便逗留太久，流連片刻便要藉口趕下場。」
「但你一直坐下去？」
「不，我還是走了。－－不過，埋席時又趕來一次。散席後，邀約七少返寨打水圍。十二少沒有來。我暗示他，三天之後，他來找我－－」
就在如花訴說她春風駘蕩、酒不醉人的往事時，電車已緩緩駛至石塘咀。
「糟，要過站了。」
我馬上帶如花下電車。這一回，我讓她先行，免得司機看不見，她還未落定便又開了車。
時夜已深，回首一看，石塘咀早已面目全非，她如何找得「老地方」？真煩惱。她站在那裏，一臉惶惑。此情可待成追憶，只是當時已惘然。
如何安置這隻迷路的女鬼？
「你到了吧？」
「我在哪裏？」她幾乎要哭出聲來：「這真是石塘咀嗎？」
她開始認路︰
「水坑呢？我附近的大寨呢？怎麼不見了歡得、詠樂？還有，富麗堂皇的金陵酒家、廣州酒家呢？－－連陶園打八音的鑼鼓樂聲也聽不到了－－」她就像歧路亡羊。
「日後十二少如何會我？」
還念念不忘她要尋找的人。
「我怎麼辦？」
忽然之間，她倉皇失措地向我求助。
我如何得知怎麼辦？我如何有能力叫一切已改變的環境回復舊觀？我甚至不可以重過已逝去的昨天，何況，這中間是五十多年。我同她一樣低能軟弱，手足無措。人或者鬼，都敵不過歲月。啊歲月是一些甚麼東西？
「這樣吧－－」我遲疑了一下，「你暫時來我家住一宵再說。」
她點點頭。
我以為她會推辭︰不好意思啦，萍水相逢啦，孤男寡女啦，兩不方便啦－－一般女子總有諸如此類的顧忌。但如花，我竟忘記她是一個妓女。她見的世面比我多呢。以上的顧忌，反而是我的專利。
我並沒有看不起她。
我在那兒提心吊膽，擔心她夜裏爬上我的床來誘我歡好。－－真滑稽，在半分鐘之內，我想到的只是這一點。
「妳不介意吧？」我還是要問一問。終於我帶她回家。途中經過金陵閣。以前這是金陵戲院，如今建了住宅，樓下有電子遊戲中心。附近有間古老的照相館，櫥窗上殘存一張團體相，攝於一九五八年。我也是五八年的。－－我比如花年輕得多了！
雖然我倆生肖相同，但屈指算來，她比我大四十八歲。四十八年，是很多人的一生了。如果如花一直苟活，便是一個龍鍾老婦，皮膚皺摺，眼神黯黃。如果她輪迴再世，也是個－－四十幾歲，既不是中年，又不是老年，真是尷尬年齡。而她綺年玉貌地在我身畔，只不過因為她的痴心執拗，她要「執子之手，與子偕老」。即使這男人投胎重新做人，她也要找到他吧。
「先生，我忘了問一件事。你家，方便嗎？－－你是否已有妻子？」
哦，這真是個令我不好意思的問題。我連與女友之間關係，也因對方之勤奮上進，而岌岌可危。
「我未婚。」急忙轉個話題岔開去，「你不要叫我先生了。我是袁永定。」
「永定少。」如花如此稱呼。
真叫我受寵若驚，我阻止她︰
「我們不作興甚麼少、甚麼少地相稱。你還是喚我永定。我名字不好嗎？」
「好，有一種地老天荒的感覺。簡直不像人的名字。像一塊石頭，或者橋，或者墳墓。」
「不。請別說下去。到我家了。」我遲早會成為石頭、橋，或者墳墓，何必要她諸多提醒？真受不了。
我揀一些充滿活人氣息的狀況告訴她︰我家在四樓，一梯兩伙。對戶住的是我姊姊與姊夫。單位是四百呎，各自月供二千多元。如無意外，他日我結婚生子，也長住於此。在香港，任何一個凡俗的市民，畢生宏願是置業成家安居，然後老死。就像我姊姊，她是一個津校教師，教了十年。她的丈夫，是坐在她對面位的同事。天天相對，一起議論著學生，蹉跎數載，只得也議論嫁娶。
我招呼她進屋。招呼她坐。然後我又坐下來。
二人相對，不知該從何說起。
她側身靠坐沙發上，姿態優美。漸漸我才發覺，她並沒有正視對方的習慣，因著職業本能，她永遠斜泛眼波，即使是面對我這種毫無應付女人良方的石頭。
做甚麼好呢？
我只得搜尋出一些水果，橙和隻果，切開盛於碟上，請她吃。
「我知你不吃熱的，但水果比較冷。真的冷，我在雪櫃中取出來，非常適合你。」
她吃蘋果。
「夠冷嗎？」我殷勤相問。
她「吃」完了。蘋果尚留在桌面，分毫未損。
「有一次，十二少來我房間打水圍，」如花見水果思往事：「寮口嫂送上一盤生果，都是橙啦蘋果啦，我叫她通通搬走。」
那十二少一定丈八金剛摸不著頭腦。
如花說︰「我且罵道︰十二少是甚麼人？搬次貨出來？十二少肯，我也不肯。來些應時佳果。於是送上的是桂味荔枝、金山提子－－。」
你看，一個女人要收買男人的心，是多麼地輕易，稍為用點心思便成。十二少一定逃不出如花那纖纖玉手之掌心。
我一瞥桌上的水果，啊，這是「次貨」呢，真汗顏。不過，回心一想，我討好一隻鬼幹嗎？我又不作長線投資。而且，這種女人很可怕。她不愛你猶自可，不幸她愛上你，你別想逃出升天。化身為蒼蠅，她也變作捕蠅草來侍候你。即使重新做人，她的陰魂不肯放過。
對了，她為甚麼孜孜於尋找一個男人？
莫非是「復仇」？
她愛他，他不愛她，於是她非要把他揪出來不可？
但我沒有習慣揭人陰私，也不大好管閒事。如是我那八婆姊姊，她一定熱情如火地交換意見－－雖然她的愛情是如此的貧乏、枯燥，與一個男同事相對日久，面面相覷，一生。
不過但凡女子，嫁了的，總是瞧不起未嫁的，因為一個男人要了她，莫不因而抖起來。對其他單身女郎佈施同情。
我那姊夫，三十幾歲，當著校務主任，這微末的權，供他永遠享用。有時，他也對我這王老五佈施同情。
窗外，是一間酒樓，酒樓因有人嫁娶，張懸了花牌。電燈泡如珠環翠繞，叫一個紫紅繽紛的花牌更是燦爛，上面寫著「陳李聯婚」字樣。陳和李，都是最普通的姓氏，過著普通人的生活，辦普通人的喜事。
如花憑於窗前。
我只好也憑在窗前。隔她一個窗口位，沒敢接近。
「這是聯婚花牌，」我在作應景對白：「你們那時候嫁娶，也有這樣的花牌吧？」
「我不知道，」如花道，「我沒嫁娶經驗。」
真要命，哪壺不開提哪壺。
「但，我曾經擁有一個花牌。」
十二少買醉塘西，眷戀如花。他與一般客人迥異之處，便是時有高招。一夕執寨廳，十二少送了如花一個生花紮作的對聯花牌，聯云︰「如夢如幻月，若即若離花」。
我在五十年後，聽得這樣的一招，也直感如花心蕩神馳。這二人不啻高手過招。我竟然要藉一個女鬼來啟示「如何攫取少女芳心」了。
以本人的IQ，無論如何想不出這一招。我連送情人咭予女友，寫錯一劃，也用塗改液塗去重寫。我甚至不曉得隨意所至，我一切平鋪直敘。像小廣告，算準字數交易。
難怪。難怪我如夢如幻，難怪阿楚若即若離。想不到如花那畢生縈念的花牌，是我的諷刺。
如花不知我內心苦惱，又斷續地低訴她與她溫心老契之旖旎風光。諸如人客返寨打水圍，如果她已卸裝，只穿褻衣，也會馬上披回「飲衫」出迎，這是她倚紅樓鴇母三家的教導，以示身為河下人，亦有大方禮儀－－不過，如果返寨的是十二少，她就不拘這禮儀了。她這樣說，無非繞了一大圈來展示鶼鰈情濃。她就是吃定了我是個好聽眾。一點也不提防避忌。
當然，如果我說出去，誰肯相信？必一口咬定我是看書看回來的。
往下說，自然也包括十二少綿密的花箋，以至情書。後來還送上各式禮物︰芽蘭帶、繡花鞋、襟頭香珠、胭脂匣子、珠寶玉石－－只差沒送來西人百貨公司新近運到的名貴銅床。
－－送予妓女一張銅床？最大方的恩客也不會這樣做。
誰知如花說，後來，他真的送了。十二少父母在堂，大戶人家，雖是家財百萬，但他尚未敢洞穿夾萬底，做火山孝子，不過盡力籌措了二百多元不菲之數，購買了來路貨大銅床，送至如花香巢。日後經常返寨享用他的「贈品」。這紅牌阿姑以全副心神，投放於一人身上，其他恩客，但覺不是味兒。為此，花運日淡，台腳冷落，終無悔意。二人攜手看大戲、操曲子－－。
我不相信這種愛情故事。我不信。－－它從沒發生過在我四周任何一人身上。
正想答話－－電話鈴聲驀地響了。
在聽著古老的情愛時，忽然響起電話鈴聲，叫人心頭一凜，仿佛一下子還回不過來現實中。
我拿起聽筒，是阿楚那連珠密炮的聲音︰
「嘩，真刺激，我追車追至喜來登，那些落選港姐跟我們行家捉迷藏－－」
「你回家了？」
「沒有，我在尖沙咀。她們爆內幕，說甲拍上級馬屁；乙放生電；丙自我宣傳；丁是核突狀王－－」
這些女孩子，輸了也說一大籮筐，幸好不讓她們贏，否則口水淹死三萬人。輸就輸了，誰叫自己技不如人，人人去搏見報搏出名，你不搏，表示守規則？選美又不頒發操行獎。所以我沒興趣。但如果沒有這些花邊，阿楚與她的行家便無事可做，非得有點風波不可。
「你快回家，現在幾點了？趕快跑回沙田寫稿去。」－－我其實怕她跑來我這裏寫稿。以前沒問題。今晚萬萬不能。
「我不回去，太晚了，我現在過來。」
她喜歡來就來，走就走。但，今晚，我一瞥如花。她基於女性敏感，一定明白自己的處境。也許她習慣地成為生張熟魏的第三者，「老舉眾人妻，人客水流柴」。惟本人袁永定，操行紀錄一向甲等，如今千年道行一朝喪，阿楚本來便倀雞，上來一看－－你叫我如何洗刷罪名？
「－－你不要來。」
「為甚麼？」
「我要睡了。」
「你睡你的，有哪一次妨礙你？我趕完娛樂版，還要砌兩篇特稿給八卦周刊賺外快。你別擋人財路。」
「早就叫你不要上來，回家寫好了。」
「－－」阿楚不答。我仿見她眼珠一轉。
「為甚麼？你說！」她喝令。
「廁所漏水，地氈濕透了。」我期艾地解釋。
「袁永定，你形跡可疑，不懂得創作藉口。－－我非來不可。如果地氈沒有濕透，你喝廁所水給我看！」
「－－我有朋友在。」
轟然巨響，是阿楚擲電話。
天，這凶惡的女人殺到了。
我怎麼辦？
如花十分安詳︰「不要緊，我給她解釋。」
「你未見過這恐怖分子。有一次她在的士高拍到某男明星與新歡共舞的照片。男明星企圖用武力拆菲林，她力保，幾乎同男人打架。－－她是打不贏也要打的那種人。」
「你怕嗎？」
我怕嗎？真的，我怕甚麼？如花只是過客，解釋一下，會有甚麼事情發生？
「永定，」她又開始她的風情，「你放心，應付此等場面我有經驗。」啊，我怎的忘卻她見過的世面！
「而且，我有事求你，不會叫你難下台。也許，借助你女朋友的力量，幫我找到。你看，我可是去找另外一個男人的。」
是的，並不是我。
一陣空白。我計算時間，不住看表。阿楚現今在地鐵、的士，現今下車，到了我家門。我在趦趄期間，無意地發現進屋多時，我卻未曾放鬆過，未換拖鞋，甚至鈕扣也沒有解開。在自己的家，也端正拘謹。面臨一個兩美相遇的局面。
嘿嘿嘿，我乾笑起來，順手抄起桌上的蘋果便吃，誰知是如花「吃」過的「遺骸」。嚇得我！
門鈴一響，像一把中人要害的利劍。
門鈴只響了一下，我已飛撲去開門。
門一打開，我們三人六眼相對，圖窮而匕現。
阿楚，這個短髮的衝動女子，她有一雙褐色的眼珠。她用她自以為聰明的眼睛把如花自頂至踵掃一遍，交加雙臂望向我。
「阿楚，我給你介紹，這是如花。」
二人頷首。
我拉女友坐下來。她又用她自以為聰明的眼睛把桌上的水果和我那整齊衣冠掃一遍。十分熟落地、若有所示地把她的工作袋隨便一扔，然後脫了鞋，盤坐於沙發上，等我發言。
她真是一個小霸王。
「如花－－她不是人。」
阿楚竊笑一下。她一定在想︰不是人，是狐狸精？
於是我動用大量的力氣把這故事複述，從未曾一口氣講那麼多話，那麼無稽，與我形象不相符。阿楚一邊聽，安靜地聽，一邊打量我，不知是奇怪本人忽地口若懸河，還是奇怪我竟為「新歡」編派一個這樣的開脫。
「她說甚麼你信甚麼？」
是，為甚麼呢？我毫無疑問地相信一個陌生女子的話，且把她帶至此，登堂入室。－－何以我全盤相信？
也許，這因為我老實，我不大欺騙，所以沒提防人家欺騙我。而阿楚，對了，她時常說大大小小的謊，因此培養了懷疑態度。每一事每一物都懷疑背後另有意思，案中有案。
她轉向如花︰
「你怎樣能令我相信你是隻五十年前的鬼？」
如花用心地想，低頭看她的手指，手指輕輕地在椅上打著小圈圈，那麼輕，但心事重重。我的眼睛離不開她的手指。
「呀，有了！你跟我來。」
「去哪兒？」
阿楚不是不膽怯的，她聲都顫了。
如花立起來，向某房間一指，她走前幾步，發覺是我的房，但覺不妥，又跑到廁所中去。她示意阿楚尾隨入內。
廁所門關上了。
我不知道這兩個女人在裏頭幹甚麼，鬼用甚麼方法證明她是鬼？我在廳中，想出了二十三種方法，其實最簡單，便是變一個臉給她看。－－不過，她的鬼臉會不會猙獰？
二人進去良久，聲沉影寂。