第四十章 死亡的約會
鐵娃道：「我偏要走，我為何要聽你的話？」
那語聲道：「我只是瞧你寂寞，才想和你聊聊天的，你若再往前走，我也走了，你豈非辜負了我一番好意？」
鐵娃果然停下腳步，咧嘴笑道：「原來你只是要來陪我聊天的，原來你倒是對我一片好意，那我可就不能不聽你的話啦！」
那語聲亦自笑道：「如此才是。」
鐵娃眨了眨眼睛，道：「但你究竟是誰？又怎會知道我的名字？」
那語聲道：「我不但知道你的名字，還知道你許多別的事，普天之下，我不知道的事，簡直是太少了。」
鐵娃道：「真的？你真的什麼都知道？」
那語聲道：「自是真的，不信你就問問我。」
鐵娃道：「好，我問你──我大哥是誰？」
那語聲道：「方寶玉。」
鐵娃道：「呀！真被你猜著了，好，我再問你──」他偏著頭想了半天，方自接道，「我師傅是誰？」
那語聲道：「智者周方。」
鐵娃道：「我──我心裡最想的一個人是誰？」
那語聲道：「是你妹子牛鐵蘭，還有姜風。」
鐵娃眼睛都瞪圓了，早已驚得目定口呆。他直腸直肚，心裡從來沒有什麼秘密──他最大的秘密，也不過就是這簡簡單單幾件事了。如今，他最大的秘密，都已被人說了出來，卻叫他如何不驚？他直被驚得呆了半晌，方自長嘆道：「好小子，果然有兩下子，果然什麼事都知道。」
那語聲笑道：「我是誰你可知道？」
鐵娃道：「不知道。」
那語聲道：「我大哥和我師傅是誰？」
鐵娃道：「我也不知道。」
那語聲道：「我心裡最想的一個人是誰？」
鐵娃嘆道：「我更不知道了。」
那語聲道：「原來你什麼都不知道，原來你只是個大笨牛。」
鐵娃漲紅了臉，道：「我──我也有幾樣知道的事。」
那語聲道：「你知道什麼？哼，就連方纔你大哥瞧的那封信，信上寫的是什麼？只怕你都不知道，還說什麼別的。」
鐵娃大笑道：「錯了錯了，這下你可錯了，方纔我大哥瞧的那信，信上面的十個字，我可全部都知道得清清楚楚。」
那語聲道：「我不信。」
鐵娃道：「你不信？好，我告訴你，你聽著，那封信上寫的十個字是：東昌西城外，桑林──對了，桑林有紅燈。」
那語聲笑道：「好，算你也不笨，但我們在這裡聊天的這種小事，你若是也告訴你大哥，你大哥都要說你笨了。」
鐵娃道：「我知道：其實，我大哥就算說我笨，也沒關係，但是那──那個小公主，我可不能讓她說我。」
黑暗中寂無應聲。過了半晌，鐵娃忍不住又道：「喂！你可聽見我說話了麼？──喂！你來陪我聊天的，怎地聊到一半，就不說話了？」
黑暗中還是寂無回應。鐵娃道：「你再不說話，我可要過去了。」他又等了半晌，果然大步走了過去，一雙鐵掌，就像是兩隻斧頭似的，分開了樹叢，樹叢那有什麼人影？
鐵娃喃喃道：「好小子，話未說完，人就溜了，你當我找不著你麼？──」一面嘀咕，一面大步搜尋了過去。搜尋了半晌，果然瞧見有株樹下，坐著條人影。
鐵娃大笑道：「果然找著了，你還往那裡走？」一步竄了過去，目光動處，突然驚呼一聲，倒退三步，站在那裡，竟又被驚得怔住了。
※※※
熹微的天光，自林梢照將下來，照著那人的臉，這張臉肌肉痙攣，五官扭曲，眼珠子都似已突了出來。鐵娃膽子雖大，但在這荒涼的暗林裡，驟然見著如此猙獰、恐怖的一張臉，也不覺駭得魂膽皆喪。
過了半晌，他總算已能說出話來。他大聲道：「你是什麼東西？是人是鬼，是死是活？」
那張臉動也不動，更不回話。
但鐵娃身後，卻有一人道：「鐵娃，你在和誰說話？」
鐵娃如驚弓之鳥，大吼一聲，翻過身去，只瞧見兩條人影併肩立在他身後，卻是小公主與方寶玉。
鐵娃驚喜交集，道：「大哥，原來是你──幸好是你，否則鐵娃可真要瘋了。」
寶玉奇道：「莫非你瞧見了什麼？」
鐵娃道：「大哥你瞧，那邊樹下。」
寶玉瞧了過去，也不覺為之一驚，但卻沉住了氣，緩步走了過去，鐵娃跟在一旁，道：「這人是死的還是活的？」
小公主道：「祇怕已活不成了。」
突聽寶玉沉聲道：「你瞧此人是誰？」
鐵娃道：「莫非大哥你認得他？」他話猶未了，小公主失聲道：「呀，原來是他，我兩人追尋了半天，也未找到，卻不想他在這裡，他──他這是遭了誰的毒手？」
鐵娃又瞧了幾眼──方纔他驚魂未定，那裡敢仔細來瞧，此刻才瞧清了，不禁亦自失聲道：「原來這就是方纔那握著紅燈的人。」
寶玉與小公主已掠到樹下，只見那人倒在樹幹上，不但面容五官扭曲，手足四肢，亦都似已離了原形。
小公主恨聲道：「好毒辣的手段！」
寶玉俯著身子，仔細瞧了幾眼，喃喃道：「怪了怪了！這倒怪了，這莫非竟是分筋錯骨手？」
小公主冷笑道：「你此刻才瞧出這是分筋錯骨手麼？」
寶玉道：「我雖早已瞧出，卻不敢相信，分筋錯骨手乃內家正宗的上乘功夫，據我所知，此刻天下江湖，也只有武當、少林、峨嵋等內家正宗門派中有限幾人，能使得出此等功夫來，這──這卻又是誰下的手，這豈非令人難以置信！」
小公主冷笑道：「內家正宗弟子中，難道就沒有心狠手辣的人？但願他還未死，我倒要問問他是誰對他下的毒手？」她俯身扶著那大漢身子，手掌動處，連拍了他十餘處穴道，那大漢身子一陣顫抖，四肢都蜷曲起來。然後，他嘶聲慘呼一聲，竟果然醒了過來──這是一陣錐心刺骨的痛苦，他就是被這劇毒刺激得醒過來的。
※※※
鐵娃瞧得渾身發毛，寶玉也是瞧得不忍，但小公主卻是神色不變，凝目瞧著這大漢，冷冷道：「醒來，張開眼睛。」
那大漢張開眼睛，瞧見了小公主，目中並未露出歡喜之意，反倒有些驚恐之色，顫聲大呼道：我沒有說──我什麼都沒有說──」
寶玉心念一動，突然問道：「那人要你說什麼？」那大漢道：「我沒有說──我什麼都不說。」寶玉仍不死心，追問道：「下手的人是誰？」
那大漢嘶聲道：「我不知道，我什麼都不知道。」
小公主微微笑道：「好，你好生去吧！」
一掌輕輕拍下，那大漢道：「多──」「謝」字還未說出，身子一挺，便自氣絕，
鐵娃失色道：「你──你也對他──」
小公主柔聲道，「他反正已活不成了，與其活著受苦，倒不如落個痛快，我這是為他好呀，你難道都不懂麼？」
鐵娃張口結舌，已氣得不知說什麼才好。
寶玉緩緩道：「我本該早已猜到，那人既是內家正宗高手，卻對他施出如此酷刑，想必是要逼問他一件極為重要的事。」
小公主笑道：「如此又怎樣？」
寶玉道：「如今我更已知道，你不但早已知道那人要逼問的是什麼，就連那人是誰，祇怕你都也已猜出來了。」
小公主道：「是麼？」
寶玉厲聲道：「那人是誰？他要逼問的什麼？」
小公主冷笑道：「你窮吼什麼？你一吼我就會告訴你麼？」
寶玉一把抓住她手腕，道：「你說不說？」
小公主道：「我偏偏不說，你又怎樣？」
寶玉眼睛瞪著她，她眼睛也瞪著寶玉，兩人你瞪著我，我瞪著你，過了半晌，寶玉終於長嘆一聲，鬆開了手，道：「你縱不說，總有一天我也會知道的。」
小公主道：「你就慢慢等著吧！」
突聽鐵娃在那邊呼道：「來呀，還有一人在這裡。」
寶玉飛身趕去，只見那邊草叢中倒臥著的，果然就是另一條大漢，四肢早已冰涼，也已死去多時。
※※※
鐵娃翻過他的身子，不由得又自驚呼一聲，這大漢七竅流血，竟是中毒而死，顯然他未等別人逼問，便已服毒自盡了。
寶玉暗嘆忖道：「火魔神門下，果然門規森嚴，是以這些人寧死也不肯說出秘密，由此亦可想見，這秘密必定關係重大的很。」
鐵娃眼睛瞧著那屍身，口中卻在喃喃嘆道：「你們可真倒霉，一跟我們見過面，就死了，你們──」
寶玉心頭突然一動，脫口道：「呀！不錯。」鐵娃嚇了一跳，道：「大哥，什麼不錯？」
寶玉道：「這兩人未見我們之前，倒也不甚驚慌，但見過我們之後，立刻就放足急奔，好像是早已知道有人要加害於他們。」
鐵娃道：「是呀！但──但這又是為什麼呢？」
寶玉道：「只因他們的對頭，本不知誰是火魔神門下，但卻知道火魔神門下，必定要與我連絡，是以便在暗中守著我們，是以他們與我相見之後，行藏便立刻暴露，不出片刻，便要遭別人的毒手。」
鐵娃道：「別人？──這些別人又是誰？」
寶玉嘆道：「我對這些人一無所知，但這些人卻想必對我的事知道得不少，否則又怎會知道凡是與我聯絡的人，必是火魔神門下。」
鐵娃道：「是呀！但這──」
寶玉截口道：「還有一點，這些人和我分手之後，方自向他們下手，由此可見這些人竟似對我存有些顧忌之心。」
鐵娃道：「我知道，這些人想必是怕大哥的武功。」
寶玉苦笑道：「事情那有如此簡單──」
他至今總算已猜出，不但暗中出手的這些人，必定與他大有關係，甚至就連他們所要逼問的秘密，也和他關係非淺。但直到此刻為止，他所知道，也不過只有這麼多了，這些人是誰，所有逼問的是何秘密，他仍是一無所知。
他出神的沉思半晌，長嘆道：「東昌西城外，桑林有紅燈，此去東昌，這一路上咱們要倍加留意，瞧瞧究竟是誰在追蹤咱們？」但此刻他再留意，卻已嫌太遲了，只因鐵娃已被人套出了秘密，別人已不必追蹤，便可知道他們的去向。別人已可先在那裡等著他們。
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東昌城，黃昏。
寶玉自東門入城，西門出城。
自從他們夜渡黃河之後，便已擺脫了那些慕名跟蹤江湖豪士，這一路上，寶玉實未發現有一人的行蹤可疑。但仍不敢有絲毫大意，出城之後，更是步步留心，走了盞茶時分，夕陽晚照下，前面果然有一片桑林。
寶玉放眼四望，暮靄蒼茫，空郊無人，他深信自己的目力，他若瞧不見別人，別人也實難瞧得見他。於是他暗中鬆了口氣，直奔桑林，只見一縷炊煙，自林中裊裊散出，雞犬之聲，隱隱可聞。這是一幅寧靜而平和的農村晚景，瞧不出有絲毫不祥的預兆，更瞧不出有絲毫殺機──
寶玉眼前彷彿已現出一幅安詳而美麗的圖畫。桑林中的農夫，正坐在門前的竹椅上，一面悠閒的吸著板煙，一面期待著他妻子正在為他忙碌的晚餐。天真的孩子們，正在他身旁追逐著雞犬──天地間到處都充滿了幸福，每個人都是那麼滿足。
寶玉心頭的負擔，也似乎為之減輕了，他幾乎已忘卻這片寧靜的桑林，就是火魔神與他相約之地。但就在這時，他卻瞧見了桑林裡的紅燈。鐵娃脫口呼叫道：「紅燈，紅燈就在那裡。」
寶玉苦笑道：「我真不懂火魔神為何要選中這裡，為何偏偏要破壞這桑林中農戶們的安詳與寧靜，為什麼不讓人家好好的過日子。」
小公主緩緩道：「生活太寧靜了，也就會變得沒什麼意思──說不定這桑林中的農戶們，早就想找些刺激了哩！」
寶玉苦笑一聲，穿林而入，只見林木掩映中，半道竹籬，圍著三五所茅舍，半掩的柴扉前，正懸著盞紅燈。
一條花犬，躲在竹籬柴扉後，向人而吠，六七隻黃雞，悠閒的踱步在小院中，啄食著地上的米粒。炊煙自屋頂昇起，飯香自屋內傳出──若不是那盞觸目的紅燈，寶玉真不敢相信火魔神相約的就是這裡。
他腳步仍放得極輕，似仍不敢驚擾這裡的平和氣氛，他立定決心，絕不讓這寧靜的桑林，變為凶殺之地。
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三個人走到門前，那條花犬反而不敢狂吠了，卻夾著尾巴，瞪著眼睛，驚駭地瞧著這三個陌生人。寶玉輕咳一聲，「裡面可有人麼？」
一陣風吹來，吹得那柴扉輕輕作響。但半掩的柴扉中，卻寂無人聲。
寶玉提高聲音，又問了一次，門裡仍無回應。
鐵娃道：「莫非不是這裡？」寶玉亦不禁懷疑道：「莫非這裡只是湊巧有盞紅燈？」
小公主道：「那有這麼巧的事。」她竟一手推開了柴扉，揚長走了進去。
三間茅屋，迎門一間是小小的廳堂，正中一個小小的神龕，倚著一尊觀音大士，還有幅武聖關公的神像。神龕前有張八仙桌子，桌子上放著三副碗筷，還有個竹枝編的籠子，裡面罩著的像是有幾碗茶。左面的一扇門，通向臥房，一張巨大而沉重的木床上，整整齊齊地疊著三兩床花花綠綠的棉被。一陣陣飯香之氣，自後面一敞門裡傳了出來，爐火仍燒得「必剝」作響，房子裡充滿了溫暖。
這一切正都是最最平凡的農家晚炊時的景象，任何人都瞧不出有絲毫異狀，但是，這農家中的人呢？沒有人，茅屋前前後後，再無半條人影。
這就連小公主都不免有些驚奇詫異，寶玉自更猜不出那火魔神究竟在弄何玄虛，只見小公主前前後後走了兩圈，不住喃喃自語道：「難道他們還未來麼？」
只有鐵娃，眼睛卻一直盯著那罩著幾碗茶的竹籠子，飯香陣陣，他肚子實已餓得咕咕直響。到最後他終於忍不住了，一把揭開那竹籠子，突然驚呼一聲，倒退兩步，連竹籠都跌落在地。
寶玉道：「什麼事？」
鐵娃道：「你瞧，你瞧，又是這些，又是這些──」竹籠罩著的，果然又有盤紅紅的鸚鵡舌頭，只是這次又多了一大碗紅燒牛肉，兩隻肥雞而已。
寶玉瞧了瞧小公主，道：「他們已來過了。」
小公主道：「既然來過，想必未曾走遠。」
寶玉沉吟道：「爐火猶旺，飯仍未進，顯見他們才走未久，卻走得甚是匆忙，他們為何要走？走到那裡去了？」
小公主道：「你既猜不出，只有等他們回來問了。」
寶玉道：「他們會回來麼？」
小公主道：「瞧見這些菜，我就餓了，咱們好歹吃了再說──他們既然還未見著你，你還怕他們不回來麼？」
鐵娃拊掌大笑道：「對，先吃了再說，這倒是個好主意。」
※※※
飯後，秋夜涼如水。
寶玉搬了張椅子，坐在門口，仰視著自林梢漏下的星光月色，心裡也不知想些什麼──也不知該想什麼？他心思實是紛亂如麻，根本不知該從何想起。
只見小公主手托著腮，倚在神龕前，凝目瞧著那尊塑造得並不精緻的觀音佛像，似已瞧得出神。
鐵娃卻用牛肉拌了碗飯，在餵那條花狗。
涼風習習，秋星閃爍，星光自林梢下，灑得滿地都是珠玉，大地間瀰漫著秋夜特有的甜香氣息。
寶玉靜坐在這寧靜的秋夜，靜靜的瞧著小公主，瞧著鐵娃，瞧著那整潔的茅舍，瞧著那滿地星光──他眼前不知不覺又泛起了他方纔幻想中的那幅圖畫，漸漸地他自己也彷彿溶入了那圖畫之中。
星光、茅舍、忠誠的友伴、美麗的妻子──這景象究竟是真？是幻？漸漸的，連他自己都分不清。突然，一陣狗吠，打斷了他的遐思。
鐵娃道：「小花狗，這麼好的牛肉飯，你不吃我可要吃了。」那花狗昂著頭，瞧著他狂吠，一雙狗眼睛裡，竟像是有著淚光。
小公主也回過身來，皺眉道：「這些人難道都死光了不成？怎地到現在還不回來？咱們祇怕已等了快要兩三個時辰了。」
寶玉道：「已有三個時辰。」
小公主道：「他們若是再過三個時辰不回來，又當如何？」
寶玉道：「這話本該我問你才是。」
小公主跺足道：「死人！這些人，會到那裡去了？」
突聽鐵娃笑罵道：「小花狗，你不吃牛肉飯，卻要來吃我這件破衣裳，簡直是個獃子──」一面笑罵，一面已被那條花狗咬著衣角，拉進屋裡。
小公主喃喃罵道：「人家都急死了，這獃子還有心情玩狗。」
寶玉也不理她，站起身子，踱了幾步，沉聲道：「此事祇怕已有變？」
小公主道：「有什麼變？除了你我之外，又有誰會知道這普通農家是我等相約之地？想來必定那些死人──」
忽然，只聽鐵娃在屋裡驚呼道：「死人！死人！死人在這裡。」
寶玉、小公主一驚之下，飛身掠入臥房之中。只見那花狗蹲在床角，不住狂吠，鐵娃一手扯著床單，半俯著身子，石像般站在床前，竟似又已驚得呆了。
小公主道：「鬼叫鬼叫的，你是在幹什麼呀？」
鐵娃道：「床下面──床下面──」突然一抬手，將那張沉重的木床，整個抬了起來，床下，竟赫然併肩倒臥著兩具屍身。
※※※
寶玉本當這兩具屍身必是這茅舍的主人，但仔細瞧了一眼，只見這兩人一身黑衣，濃眉闊口，雖然早已死去多時，但眉宇間猶帶著生前的慓悍之色，那裡會是普通的農家，顯然正是火魔神派來此間的黨徒。這兩人手足俱已冰冷，但身上卻全無傷口亦無血跡，也瞧不出被內力震傷的痕跡，更非中毒而死。
寶玉俯下身子，這才發覺，兩人左胸心口之上，各各嵌著塊卵大的石子，塞住了創口。他一眼瞧過，便已瞧出這兩人竟是被人一劍穿胸，但在鮮血還未流出的剎那間，又被人以石卵塞住了創口。
寶玉駭然道：「好快的劍，好快的身手。」
小公主道：「我奇怪的只是此地既如此隱密，為何還會被人發覺，竟能趕在我們前面，下了毒手？這地方他們又是怎麼找到的？寶玉道：「想必有人洩露了消息。」
小公主冷冷道：「五行魔宮門下，死也不敢洩露消息的，何況，他們縱然有心洩露，也絕不會知道那信中約會之地。」
寶玉想到火魔神行事之慎秘，也知她此話絕不會假。
小公主語聲微頓，突又問道：「那封信此刻在那裡？」
寶玉道：「便在我懷中──我瞧過之後，便仔細藏起，萬萬不致被人見著。」
小公主道：「信上的話，你可告訴別人了麼？」
寶玉苦笑道：「你想我會麼？」
小公主跺腳道：「這是怎麼回事，我可也糊塗了。」
鐵娃一直垂著頭，臉也紅了，此刻終於忍不住囁嚅著道：「信上的話，我倒是說給一個人聽過。」
小公主聳然變色，道：「你？你說過？說給誰聽了？」
鐵娃道：「我也不知他是誰，我──」當下結結巴巴，將那件事經過說了出來。」
小公主一手攏著秀髮，一手撫著耳垂，呆呆的瞧了鐵娃半晌，面上也沒有什麼表情，只是輕輕長嘆一聲，道：「你真聰明。」
鐵娃只當她必定要大罵自己一頓，那知她卻只輕描淡寫說出這四個字來，鐵娃反而呆了，道：「你──你為何不罵我？」
小公主道：「我為何要罵你？」
鐵娃道：「我──我不是做錯了事麼？」
小公主淡淡一笑，道：「我要罵的人，都是值得我罵的，像你這樣的人麼──」輕輕搖了搖頭，目光望到了別處。她雖然頓住了語聲，但言下之意，可真比罵人還刻薄厲害得多，怎奈鐵娃說話從來不兜圈子──兜圈子，繞脖子罵人的話，他完全不懂。
鐵娃道：「我這樣的人，你不捨得罵，是麼？──唉！但你越是不罵我，我的心裡越是難受，你就好歹罵兩句吧！」
小公主雖有滿腹怒氣，此刻也不禁「噗哧」笑出聲來。
她終於帶笑罵了一句，道：「笨牛──」
寶玉面色凝重，一直皺眉深思，此刻方自沉聲道：「此人既精內家分筋錯骨手，劍法也如此犀利，偏偏對鐵娃和我的事，又如此清楚，他──他會是什麼人？」