【五】
真的，第二年的夏天，吟霜生了一個男孩子。
還有比這件事更大的喜悅嗎？知縣府中，整日整夜鞭炮不斷，老百姓們，齊聚在縣衙門門口舞獅舞龍。弄玉吩咐紮起一個戲檯子，唱了好幾個通宵的戲。葛府中上上下下，全穿上了最華麗的衣服，戴上喜花，人人都是笑吟吟的。老家人葛升，更津津樂道於述說白狐報恩的故事了。這真是天大的喜事，尤其雲鵬已經三十幾歲了，這才是第一個兒子！吟霜的地位更加重要了，弄玉命令下人們，誰也不許稱吟霜「姨娘」，而要稱「二夫人」。私下裡，她寧可廢禮，逼著吟霜和她姐妹相呼。她寵她，愛她，憐惜她，更勝過一個親姐姐。而吟霜呢？絲毫沒有恃寵而驕，她更加謙和，更加有禮，更加溫柔，難怪人人都要稱揚她，喜歡她，而尊重她了！
但是，這一次生產卻嚴重的損傷了吟霜的健康，她顯得非常消瘦而蒼白。滿月的時候，她雖然也掙扎著下了床，提起精神，應付一連幾天的酒宴。可是，不到半個月，她就又睡倒了。雲鵬十分焦急，延醫診治，都說血氣虧損，要好好調理休養。但，儘管參湯燕窩的調治，吟霜仍然日益憔悴。
雲鵬得子的喜悅，遠沒有為吟霜生病的焦慮來得大。坐在吟霜的床前，他握著她那瘦削的手，擔憂的望著她，懇摯的說：「吟霜，你一定要快些好起來，看不到你活活潑潑的在屋子裡轉，我什麼事都做不下去。」
吟霜微笑著，由於瘦了許多，那笑容在唇邊就顯得有些可憐兮兮的。「爺，您別老是掛著我，」她委婉的說：「你何不出去走走。」
「等你好了，我帶著你和你姐姐，一起出去玩玩。」
「只怕……」吟霜低歎了一聲，把頭轉向裡面。「我是沒有這個福氣了，爺。」雲鵬一把握緊了她的手，眼睛緊緊的盯著她。他心裡早就有個不祥的預感，只是在吟霜說穿之前，他根本就不允許這預感存在。如今，他被刺痛了，緊張了，也心驚肉跳了！
「吟霜，」他喊著：「不許這樣想！你還那樣年輕，你還要跟我共度一大段的歲月，你決不許離開我！吟霜，」冷汗在他額頭沁了出來，他僕向她：「再也不許說，你知道嗎？吟霜，你必須好好的活著！為了我，吟霜，你不是什麼都為了我嗎？你必須為我好好的活著！因為，沒有你，我的生活就再也沒有意義了！」「哦，爺。」吟霜低呼著，眼裡蘊滿了淚，她用手輕輕地撫摸雲鵬的手，勸慰的說：「你不該說這話的，爺。您是個男人，我不過是個閨閣女子，失去了我，還有更好的，何況，有姐姐陪著你……」這話簡直像在訣別了，雲鵬五內俱傷，心驚膽戰，一把摀住了吟霜的嘴，他嚷著說：
「別再說了！吟霜，你知道你在我心裡的地位！你一定要放寬心思，好好調養自己，我不能失去你。」他緊攥住她。「呵，吟霜，我真的不能失去你！」
吟霜凝視著她，淚珠沿頰滾落，但是，她在微笑著，在她唇邊，浮現著一個好美麗好幸福的笑容。
「哦，爺。」她說：「我想一個流離失所的賣唱女子，能得到爺這樣推心置腹的恩寵，我還有什麼不滿足的呢？我是死而無憾了。」「不許提死字，吟霜！」雲鵬含著淚喊，忽然又熱烈的俯向她。「吟霜，記得那年你曾救了冬兒一命，你既然能救冬兒，你當然也可以救自己，那麼，救救你自己吧！吟霜！為了我，救救你自己吧！」吟霜含淚看著雲鵬。「你真那麼怕我死？」她幽幽的問。
「吟霜！」他把她的手拉到他的胸前，緊壓在他的心臟上。她可以感覺他的心在怎樣狂野的跳動著。她又嘆息了，輕聲的，她像許諾般的說：「爺，你放心，我不會死的。」
「真的嗎？吟霜？」「真的。」她對他微笑。他看著她，於是，忽然間，他覺得她那許諾是真會實現的，她不會死！他似乎放下了一重重擔，她不會死。可是，到了夏末秋初的時候，吟霜更是瘦骨支離了，她已無法下床，也懶於飲食了。弄玉完全不顧妻妾的名分，整日守在吟霜的房裡，和雲鵬一樣，她也求她「救救你自己」。但，吟霜顯然無法救她自己，她一天一天的步向死亡，雲鵬也一天一天的喪魂失魄。這天，弄玉整天都在吟霜房裡，她們似乎談了許多知心的話。到晚上，弄玉含淚來到雲鵬面前。
「吟霜請你去，雲鵬，她有話要告訴你！」
雲鵬心裡一緊，敏感到事情不妙，他抓住了弄玉。
「她不好了嗎？」「不，現在還不要緊。雲鵬，你去吧！」
雲鵬走進了吟霜房裡，房角的小藥爐上，在熬著藥，一屋子的藥香。桌上，一燈如豆。吟霜躺在白色的紗帳裡，面色在昏黃的燈光映照下，更顯得憔悴而消瘦。但她那對烏黑的眼珠，卻比往日更加清亮，更加有神。雲鵬走過去，坐在床沿上，輕輕的握住吟霜放在被外的手，那手已枯瘦無力，一對白玉鐲子，在手腕上好沉重的墜著。雲鵬四面望望，屋內靜悄悄的沒有一個人，他注意到，吟霜已經摒退了丫頭們。
「吟霜。」他心痛的喊著。
「爺。」吟霜臉上仍然帶著那楚楚動人的微笑。「我請你來，是必須告訴你一件事情。因為，我的期限到了，我必須走了。」
「吟霜！」雲鵬驚喊，孩子氣的說：「你答應過，你不會死！」
「爺，」吟霜安慰的拍拍他的手。「我不會死，我沒有說我要死呀！我只是要告訴你一個秘密。」
「一個秘密？什麼秘密？」雲鵬困惑的問。
吟霜那對烏黑的眼珠亮晶晶的盯著他。
「你當然知道那傳說，」她輕聲的說：「關於我是那只報恩的白狐。哦，爺，你認為我是一隻白狐嗎？」
雲鵬深深的注視著她。
「當然不，吟霜，你知道我一向不相信鬼狐之說。」
「可是，你錯了，爺。」吟霜嘆口氣，坦率而懇摯的看著他。「我要告訴你的就是這個，我確實是那只在山中被你救下來的白狐，為報當日之恩，化身為人，設計來到你家。我曾立誓要幫你生個兒子，這段恩情就算報了，現在，我已經給你生了兒子了！」「吟霜？」雲鵬不相信的看著她，伸手摸摸她的額，她沒有發燒，她的神志是清醒的。「你知道你自己在說些什麼嗎？」
「我知道，」吟霜說：「我很清醒，我講的都是真話。爺，你想想看吧，我來你家的整個經過，不是太巧了嗎？我告訴您，我確實是那只白狐！」
「我不管你是人是狐，」雲鵬煩惱的說：「我只要你在我身邊，好好的活著。」「可是，爺，我的期限已經到了，我必須離去。」吟霜溫柔而哀懇的說：「請你看在我這幾年的恩情上，為我做一件事，我會非常感激你。」「吟霜？」雲鵬盯著她，那寬寬的額，那細細的眉，那亮晶晶的眼睛，那挺挺的鼻子，那小小的嘴，那細膩的皮膚，那玲瓏的手腳……這是一隻狐狸嗎？荒謬！豈不荒謬嗎？但，她真是隻狐狸嗎？「你說吧，吟霜。」
「請你過兩天之後，把我抬到城外西邊那座森林裡去，然後都走開，不要管我，也不要窺探，我會重化為狐，回歸山林。如果你不依我，我會死去的。」
「吟霜！」雲鵬驚喊，猛烈的搖頭。「不！不！不！你根本神志不清，不行，在那森林裡，你會凍死！」
「爺，我是隻狐狸呀！」吟霜說，那烏黑晶亮的眼睛深深的盯著雲鵬，雲鵬不自禁的想起了那只白狐，是的，這是那只白狐的眼睛！他有些神思恍惚而額汗涔涔了。吟霜緊緊的抓住了他。「知道嗎？爺，我是屬於山林和原野的，自來你家，雖然我也很幸福，但是，到底不如以前的自由自在。我畢竟不是人，過不來人的生活，你勉強留下我，我一定不免一死。爺，你希望我死嗎？」「哦，吟霜，我要怎麼辦？吟霜？」雲鵬淒楚的叫：「你既然必定要走，何苦來這一趟？」
吟霜似乎也一陣慘然，淚珠就如斷線珍珠般滾滾而下，握緊了雲鵬的手，她淒然說：
「爺，如你疼我，好好待那個孩子吧。我在林中，還是會過得快快樂樂的，你盡可以放心，不要掛念，如果有緣，說不定我以後還會來見你。別了，爺。請照我的話辦，一旦我死了，就來不及了。現在，你願意出去，讓姐姐進來嗎？我有話要和姐姐說。」雲鵬心神皆碎，五內俱傷。他掩淚退出了吟霜的房間，痛心之餘，真不知神之所之，魂之所在。弄玉含淚進了吟霜的房間，整夜，她都逗留在裡面，沒有出來。
第二天一大早，雲鵬就必須出門，因為知府來縣中巡視，他要去陪侍。他無暇再去探視吟霜。黃昏時分，他回到府中，來不及換去官服，就一直衝進吟霜的臥房，才跨進房間，他就大吃了一驚，呆呆的愣住了。吟霜房中，一切依舊，只是那張床上，已一無所有。「雲鵬，」弄玉追了進來，含淚說：「吟霜已經離去了。」
「離去了？到哪兒去了？」雲鵬跳著腳問。
「我們遵照她的意思，把她送到城外西邊的森林裡去了。」弄玉說：「她逼著我做的，她說，等你回來，就不會放她走了！」
「糊塗！」雲鵬跺腳大叫：「你怎麼聽她的？她病得神志不清，說的話怎能相信？誰抬去的？放在什麼位置了？有沒有留下人來照應？」「是葛升他們抬去的，我們遵照她的意思，把她放在草地上，就都走開了，不敢留在那兒看她。」
「啊呀，我的天！」雲鵬感到一陣頭暈目眩，用手拍著額，他一迭連聲的叫葛升備馬，他要趕到那森林裡去看個究竟。
「爺，你就讓她安安靜靜的去吧！」弄玉勸著：「天已經暗了，路又不好走，您何苦呢？」
「我要去把她帶回來，」雲鵬嚷著：「你知道山裡有狼有虎嗎？她就是死，也不該屍骨不全呵！」
不管弄玉的勸阻，他終於帶著家人，撲奔城西的叢林而去。出了城，郊外山路崎嶇，秋風瑟瑟，四野一片淒涼景象。想到吟霜被孤零零的丟在這山野裡，他就覺得心如刀絞，不禁快馬加鞭，直向叢林衝去。
終於，他們來到了那叢林裡，葛升勒住馬說：「就在這兒！」雲鵬停住馬，舉目四顧，一眼看到在那林中的草地上，有一團白色的影子。雲鵬喊了一聲，滾鞍下馬，連跑帶跌的沖到那白影子的旁邊，一把抓住，卻是吟霜的衣裳和鞋子，衣裳之中，什麼都沒有。「吟霜！」雲鵬慘叫，舉起衣裳，衣物都完整如新，只是伊人，已不知歸向何處。他昏昏然的站起身來，茫然四顧，森林綿密，樹影重重，暮色慘淡，煙霧迷離，秋風瑟瑟，落木蕭蕭。那原野起伏綿延，無邊無際。吟霜在哪裡呢？他緊抱著吟霜的衣物，呆呆的佇立著，山風起處，落葉紛飛。葛升走了過來，含淚跪下說：「爺，白姑娘是回她的家鄉去了，請爺節哀順變吧！」
是嗎？是嗎？她真是化為白狐，回歸山野了嗎？雲鵬仰首問天，天亦無言，俯首問地，地亦無語。雲鵬心碎神傷，不禁淒然淚下。撫摸著那些衣衫，衣香依舊，而芳蹤已杳。他不忍遽去，佇立久之，家人們也都垂手而立，默默無言。山風呼嘯，夜梟哀啼，天色逐漸黑暗，山影幢幢，樹影參差，幾點寒星，閃爍在高而遠的天邊。老僕葛升再一次跪稟：
「爺，夜深了，請回去吧！白姑娘有知，看到爺這樣傷心，也要不安的。」當此際，縱有千種柔情，百種思念，又當如何？雲鵬慨然長嘆，含淚默祝：「吟霜，吟霜，你如果真是白狐，山林遼闊，請好生珍重，一要遠離獵人網罟，二要遠離猛獸爪牙。你一點靈心，若不泯滅，請念我這番思念之情，時來一顧！」
祝完，他再看看那密密深深的荒林，重重的跺了一下腳，帶著滿懷的無可奈何與愴惻之情，他說：
「我們走吧！」執轡回鞍，一片淒涼，再回首相望，夜霧迷離，山影依稀。那樹木，那小徑，那岩石，那原野，都已模糊難辨了。雲鵬愴然的想起前人的詞：「料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。」
這以後，也是「料得年年腸斷處，明月夜，短松岡」了。
從此，葛府中失去了吟霜的影子。雲鵬魂牽夢縈，實在無法忘懷吟霜。朝朝暮暮，這片思念之情，絲毫不減。走進吟霜住過的房子，他低呼吟霜。看到吟霜穿過的衣物，他低呼吟霜。撫弄吟霜彈過的琴，他低呼吟霜。抱起吟霜留下的兒子，他更是呼喚著吟霜。孩子長得非常漂亮，眉毛眼睛，都酷似吟霜。他常抱著孩子，低低的說：
「你的母親呢？孩子？你的母親呢？」
這種忘形的懷念，這種刻骨的相思，使他憂思忡忡，而形容憔悴。弄玉看在眼裡，急在心裡。只得對雲鵬說：
「雲鵬，你這樣想念吟霜，不怕我吃醋嗎？」
雲鵬攬過弄玉，注視著她，溫柔的說：
「弄玉，你不會吃吟霜的醋，因為你和我一樣喜歡吟霜呢！」一句話說得弄玉心酸，她望著雲鵬，嘆口氣說：
「但願吟霜能瞭解你這番思念之苦，能回來再續姻緣。不過，爺，你也得為了我和孩子們，保重你自己呵。我看，從明天起，你多出去走走，各處去散散心，好嗎？」
為了免得弄玉懸心，他只得應著。但是，儘管名山勝水，或花園名勝，都無法排遣那份朝思暮想之苦。就這樣，一年的時間過去了。孩子已牙牙學語，而且能搖搖擺擺的走路了。雲鵬看著孩子，想著吟霜，那懷念之情，仍然不減。弄玉開始笑吟吟的對雲鵬提供意見：「雲鵬，天下佳人不少，與其天天想吟霜，不如再娶一個進來。」「你別瞎操心了！」雲鵬皺著眉說。
弄玉不語，她知道他已是「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」了。她嘴裡不說，卻在暗中佈置著什麼，雲鵬發現她在裝修吟霜那幾間臥室了，他懷疑的問：
「你在弄些什麼？」「把這幾間屋子收拾好，給你再物色一個人。」弄玉笑嘻嘻的說。「你別動吟霜的房間，也別白費工夫，你即使弄了人來，我也不要！」雲鵬沒好氣的說。
「給你物色一個比吟霜更漂亮的，好嗎？」弄玉祈求的看著雲鵬：「你不要管，等我找了來給你看看，不好，你就不要，如何？一年了，你總是這樣愁眉苦臉的，要我們怎麼辦呢？」
雲鵬慨然長嘆，撫摸著弄玉那窄窄的肩，和鬢邊的細發，他心中浮起了一股感動和歉然的情緒，再嘆口氣，他低聲說：
「弄玉，弄玉，你實在是個好太太！你別給我弄人，我一定從明天起振作起來，如何？」
「這樣才好。」弄玉笑著，眼裡盈著淚。
雲鵬開始強顏歡笑，也開始參加應酬宴會，去歌台舞榭，但，在心底，他還是想念著吟霜。怕弄玉寒心，他不敢形於色，而弄玉呢？她已把吟霜的房間弄得煥然一新，雲鵬知道她要為他物色人選的念頭仍然未消，感於她那片好意，他也就無可奈何了。於是，這天，雲鵬從外面回到家裡來，才一進門，就覺得家裡充滿了一股特殊的氣氛，老家人葛升笑得怪異，喜兒鬼鬼祟祟，丫頭們閃閃躲躲。他奇怪的走進去，弄玉已笑著迎了出來，滿臉喜氣：「雲鵬，我總算給你物色到一個人了！」
原來如此！雲鵬有些不高興，皺著眉問：
「在哪兒？」「我讓她待在吟霜的那間屋子裡呢，你去看看好嗎？」
怎麼可以讓她住吟霜的房間！雲鵬十分不樂，卻不好發作。看到弄玉一片喜孜孜的樣子，他又不忍過拂其意，只得走到那門口來。才到門口，弄玉又止住了他。
「您別先進去，雲鵬。這女孩也會唱曲子，你先聽她唱一曲，看看比吟霜如何？」雲鵬有些詫異，也有些不耐。但是，屋裡已響起一陣叮叮咚咚的琴聲，好熟悉！接著，一個圓潤清脆的歌喉，就裊裊柔柔的唱了起來：
「香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，
匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！」
雲鵬猛的一震，這可能嗎？他再也按捺不住，大踏步的跨上前去，他一掀簾子，直衝進房。霎時間，他愣住了。在一張椅子上，一個女子白衣白裳白飄帶，正抱琴而坐，笑盈盈的面對著他。這不是吟霜，更是何人！
「吟霜！」他沙嗄的喊，不信任的瞪視著她。
吟霜拋下了手裡的琴，對著雲鵬跪下了，含著淚，她低低的叫：「爺，我回來了。而且，再也不走了！」
雲鵬恍然若夢，輕觸著吟霜的頭髮面頰，她豐澤依舊，比臥病前還好看得多。他喃喃的、不解的、困惑的說：
「真是你嗎？吟霜？真是你嗎？你從那山林裡又回來了嗎？你不會再變為狐，一去不回嗎？」
弄玉從屋外跑進來，帶著笑，她也對雲鵬跪下了。
「雲鵬，請原諒我們。」她說。
「怎麼？這是怎麼回事？」雲鵬更加糊塗了。
「我們欺騙了你，爺。」吟霜說，含笑又含淚。「我並不是白狐，從來就不是一隻白狐。」
「那麼……」雲鵬腦子裡亂成了一團。
「是這樣，爺。」吟霜接口：「那時候我病得很重，自以為不保。當年漢武帝之妃李夫人，病重而不願皇帝親睹，怕憔悴之狀，使皇帝不樂。我當時也有同樣的想法，而且，爺愛護過深，我深怕讓爺目睹我的死亡，會過份傷心，所以，我和姐姐串通好，想出這個辦法來。只因為大家都傳說我是白狐，我就假托為狐，要歸諸山野。事實上，姐姐把我抬往另一棟住宅，買了丫頭老媽子侍候著，同時延醫診治。如果我死了，就讓姐姐把我私下埋了，你也永不會知道這謎底了。如果我竟然好了，那時，我再回到你身邊來，把一切真相告訴你。叨天之幸，經過一年的調養，我真的好了。」
「可是……可是……」雲鵬愣愣的說：「在那山野裡，我曾經目睹你蛻下的衣衫呢！」
「那也是我們叫葛升去預先佈置的，」弄玉說，笑容可掬：「我就知道你一定要親自去看的！」「原來葛升也是同謀。」
「同謀的多著呢，家人丫頭有一半都知道，」弄玉笑得更甜了。「只是瞞著你，當你在那兒朝思暮想的時候，吟霜就和我們只隔著一條胡同呢！那葛升，他雖然參與其事，可是，他至今還懷疑吟霜是白狐呢！」
「我看，關於我是白狐這件事，恐怕一輩子也弄不清楚了，那香綺還在供著我的長生牌位呢！」吟霜也笑著說。
雲鵬看看吟霜，又再看看弄玉，看看弄玉，又再看看吟霜，忽然間，他是真的清醒了，也相信了面前的事實，這才感到那份意外的驚喜之情，俯下身子，他一把擁住了面前的兩個夫人，大聲的說：「在這天地之間，還有比我更幸福的人嗎？還有比我的遭遇更神奇的嗎？」還有嗎？在這天地之間，多多少少的故事都發生過了，多少離奇的，曲折的，綺麗的，悲哀的……故事，數不勝數，說不勝說。但是，還有比這故事更神奇的嗎？
一九七一年一月二十二日午後於台北