第五章、一刀五斷
南宮莊、南宮噲、南宮伯、南宮增、南宮楚、南宮漢一一依次伏誅、剩下的是南宮良。但是這邊也折損了唐肥、秦風八、曲暮霜。
本來陳見鬼纏住了南宮良，現下兩人都住了手。
陳見鬼停手是因為突如其來的鉅變：鄧玉平與蕭秋水的對峙。
南宮良則已崩潰，才不過頃刻間，「鴻門大陣」的七個人，還活著的只剩他一人，就算他再堅強，也抵受不住這種殘酷的事實。
如果你一直是很多人生活在一起，而且生活得很好、很威風，但是有一日你身邊的「很多人」都忽然離開了你，而且永遠「回不來」了，你會有什麼感覺？
「你怎麼知道秦風八已死？」
「我猜的。」蕭秋水淡淡地說。
「你怎麼知道是我殺死他的？」
「因為你就是『人王』。」蕭秋水還是淡淡地說，但眸中已現出迫人的鋒芒：
「權力幫中的『人王』。」
鄧玉平又目定口呆地望著蕭秋水，好似從來沒認識過這個人似的。
「你是在什麼時候開始知道的？」
「峨嵋山伏虎寺中，若沒有內應，權力幫絕不可能如此輕易盡擒大伙，大家中的是迷香，偌大的伏虎寺，迷香竟布置得如此神不知、鬼不覺、這其中一定有蹊蹺。」
「──後來我才打聽當晚大家先喝了你沏的茶，你的茶裡沒有迷藥，因怕梁大俠等老江湖一品嘗就試得出來──可是卻有對迷香的味道失去判斷的效能──而我和唐方喝了後，到對面去了，所以沒中迷香，所以沒事，但那晚屈寒山猝然挾持唐方，我也失去了警覺，這不可諱言係你所沏的『好茶』所致。」
「所測不錯，」鄧玉平鐵青著臉色，冷笑：「只是你從什麼時候識破是我？」鄧玉平反問道：「可疑的人，應該是很多的呀？」
「是很多，但我卻先確定其中有內奸，」蕭秋水的話吸引住了全場，他說話時有一種很奇特興奮的神采，教人如鐵受磁所吸引一般，凝神過去。
「刀王兆秋息知道伏虎寺的事，係權力幫所為；然而幫主李沉舟卻不知情，使我想到這件事，很可能是柳隨風下達的命令，而不是李幫主。」
「你那麼信任李幫主？」鄧玉平疑惑。
「他不會騙我的。」蕭秋水斬釘截鐵地道：「縱然我是他的敵人，他也用不著騙我的。」
蕭秋水是蕭秋水。
李沉舟是李沉舟。
可是不管是蕭秋水對李沉舟，還是李沉舟對蕭秋水，都有一種奇特的相知，而且情深的相惜，互重的相敬。他們可以騙別人，而且彼此對立，可是卻不會去欺騙對方。
也許這兩人在某些方面雖然相去太遠，但在某些方面，又相近太多；而他們都不是自欺欺人的人。
「後來柳五來告訴我，找藍鳳凰即可知曉梁大哥等人的下落，這是故布疑陣，以便讓我親眼目睹朱大天王對部下殘暴的追殺，而矢志為敵；如此可以借我之力消滅費家，同時柳五也派出上官族的人，讓這兩家互拼，結果乃死亡殆盡。如果梁大哥等人是被朱大天王所操縱下費家的人所擄，高似蘭又怎知曉其中過程──那麼其中必有原故，最大的可能性就是我們這一群人，有權力幫的高手潛伏。柳五本來想要在伏虎寺捉拿這些人，以報錦江之辱，卻不料你剛下了迷香，費家人就趕到，你獨力難以拒抗，只好也裝迷暈，所以胡裡胡塗地都把帳賴到費家人的身上──」
「費家、上官族、還有我們，甚至剛才的南宮世家，都只是朱大天王、柳五等人對壘攻守的棋子而已──」蕭秋水目光熠熠：「你一路上留下暗記，通知權力幫，是以柳五總管改變了計劃，不料我跟費士理夫婦並沒有打起來，反而救出了大家，而且還幫費家滅了上官族──這些事兒一直都陰差陽錯，所以柳五含忿，要南宮世家在我們未到當陽前伏殺我，你來裡應外合──」
鄧玉平神色鎮定，但臉色冷峻：「這些大致上都沒有估錯；只是你怎麼在眾多人中，獨獨懷疑到我？」
「你是人王，作得天衣無縫，並沒有失敗，我是看不出你。」蕭秋水知道鄧玉平心中最斤斤計較的是：他身為「人王」，自然作得甚周圓，怎麼還會被自己這涉世未深才闖蕩江湖的少年識破？
「我沒有看出你是『人王』。只惜在浣花之役中，你為救柳五，做得太過火，以身擋住眾人的視線，所以才讓柳隨風有遁逃的機會。但我一直只是懷疑，直至──」
「──秦風八是不是死了？」蕭秋水又目忽射厲光，暴長而問：「是不是！」
「是。」鄧玉平深吸一口氣，緩緩道：「──我不想你們獲勝得太容易──要付出一些代價，以便使權力幫安排的南宮無傷能順利御統武林，所以我殺了秦風八。」
忽聽一聲怒至極點，怒至極端的尖嘯，一人挾著厲風，向鄧玉平撲來！
鄧玉平疾退。
出襲的人是陳見鬼，她乍聞自己情同手足的至交被鄧玉平所暗殺，驚慟難抑，出手猛攫鄧玉平！
鄧玉平一面急退，一面出劍！
海南劍派的劍，快而無情！
可是陳見鬼簡直不要命了！
誰都可以看出她避不開鄧玉平這一劍，但鄧玉平也絕避不開她這一擊。
蕭秋水陡地一聲大喝，自後執往陳見鬼的衣領，把她前攫的身軀，硬生生揪了回去。
鄧玉平冷笑，劍勢不停，向蕭秋水刺來。
蕭秋水右手不及拔劍，以「無相劫指」之力，雙指倏地夾住那迅、毒、疾、快如蛇蠍的劍尖。
就在這時，蕭秋水只覺左下脅一陣熱辣辣地疼。
月牙刀已割入蕭秋水左脅，蕭秋水左手揪住陳見鬼，右手夾住鄧玉平的劍鋒，就在這時，著了暗算。
但蕭秋水是何許人？他左脅吃痛，馬上一腳踢出！
這一腳並不高明，卻能救命。
他此刻功力，何等高強，又有八大高手武功蓄華相傳，這一腳踢出，隨著一聲斷喝，那人也非庸手，即刻棄刀飛退！
竟然還有內奸！
那人倉皇身退，臉色慌恐，蕭秋水又驚又怒，陡叱道：「怎會是你──」
一時失措，鄧玉平忽自劍鍔中抽出了另一柄又扁又薄又狹又快的利刃，「嘯」地點戳在蕭秋水的咽喉上。
這下兔起鶻落，極端神速，蕭秋水已為鄧玉平所制，別的人根本還弄不清楚是怎麼一回事，哪來得及出手！
以月牙刀偷襲的人是瘋女。
曲江劉友！
「真沒想到──」蕭秋水發出如此一聲慨然長嘆。
被人擊敗乃兵家常事，為朋友所出賣才教人心碎。
劉友臉上居然還有不豫之色，撫著被踢折的手腕，不但無歉疚，反而頗有得意地道：「便是我！」
「你為什麼──」
鄧玉平桀桀地笑起來：「不為什麼！又不是文藝故事裡對話。她在你們一伙中，能幹什麼？既無傑出的武功，也並不孚眾望。談理想、做大事，對她這樣一個市井出身的女孩子，能當飯吃麼？兩廣十虎一個個死的死，她不心寒，才是騙人──所以我說服了她。秦風八其實是她殺的。嚴格來說，我吸住了秦風八的注意力，她就用這柄月牙刀，背後──」
鄧玉平說著，也想用力將劍往前一送；他這一刺即刺穿蕭秋水的咽喉，然後準備在蕭秋水未咽氣前補加一句：「就這樣地送了命。」
可是他在這頃刻間回心一想：不可以，而今梁斗、孟相逢、孔別離、林公子等全是高手，他殺了蕭秋水，恐怕也難逃一死──何不利用蕭秋水作護身符，待自身安全解決後再作處置，當下轉念道：「你們最好鎮定點，如此蕭秋水才可望活得長一些。」
他說著猝然伸出手指，小心地連點蕭秋水幾處穴道，徘徊了一下，又再加點了兩處穴道，才放心，怪笑道：「他是我們的人質，你們要是出手，他就──」
這時天灰濛濛，開始有雨落下了──
雖然有雨，但群眾不但沒有散去，群情更加洶湧，如萬濤排壑。
擂台上的托缽頭陀，已連勝六場。
主持諸葛先生已唱名五次，無人敢上台挑戰。
領袖群倫的人物，又落回少林的身上了──
擂台上的托缽頭陀，靜坐默思，神色端然。
年紀雖輕，卻是禪佛修為精湛的大師！
眾人心中紛紛發出浩嘆，就在這時，忽然一閃，一人以極詭異的姿勢，掠上擂台，罩向頭陀！
托缽頭陀猛喝一聲，驀然站了起來，看來寡言訥語的他，足有六尺高壯，戒尺夾帶著厲風，飛劈而出！
來物粉碎！
只聽一人清脆的拍手聲，笑道：「托缽師兄，好功力！」
來者是一位俗家打扮的紈褲子弟，但見禮儀式卻是道家的手勢。
眾人一時議論紛紛。
「卓勁秋來了！」
「武當年輕一代第一高手來了！」
「這下少林對武當，可有得瞧了！」
原來被托缽頭陀一尺擊碎的，是卓勁秋故意扔出的外袍，托缽頭陀居然將神功貫注在戒尺上，一出手竟震碎軟質的布帛，這等少林的硬功夫，當真不可輕視。
托缽頭陀連戰七場向未如此動容過，一下手即全力以赴，卻只擊碎了一件衣衫，是不是他被卓勁秋所懾？這是不祥的徵兆。
本來一直留著有恃無恐笑容的地眼大師，那得意之笑容消失了，代之是以尖刻的眼神，瞥向武當大永老人。
大永老人閒適地逸坐著，輕撫白髯，彷彿道骨仙風，臉上卻含有一個跟地眼大師先前一樣的笑容──諱莫如深的笑容。
鄧玉平的頭髮，被雨淋濕，幾絡髮絲，黏在額前，他看著蕭秋水雙指還夾著他的「偽劍」，獰笑道：「我的劍是海南劍法之精華，劍是凶器，劍中劍才是神器。你夾著的不過是我的凶器，我的神劍天下莫敵──」
說著想把蕭秋水夾著的劍解下來。蕭秋水深湛的眼神望定著鄧玉平道：「你弟弟死得好冤！」
鄧玉函為與權力幫對抗，而終於戰死，他哥哥卻情願投於權力幫中，效犬馬之勞。
鄧玉平乍聞，也煩躁起來。
鄧玉函畢竟是他血親弟弟，被「飛刀神魔」沙千燈所殺後，鄧玉平也萌過退出之念，但海南劍派並無實力，若無權力幫支持──鄧玉平最終又打消了退身之念。
蕭秋水這一提醒，他不禁毛躁起來，叱道：「再說──我一劍殺了你！」
驀然他瞳孔睜大，驀念及，他適才不是制住了蕭秋水的穴道嗎？穴道中連「啞穴」也點了，怎會──
他想到這裡時，蕭秋水深湛的眼神變為熾烈，而鄧玉平狂妄的眼神變為慌恐。
他要退已來不及，蕭秋水雙指夾的劍往前一送，就刺入了他的心房，
蕭秋水用眼睛深深地望進鄧玉平那驚疑與不信的瞳孔裡去：「少林豹象大師深諳『易筋經』，把身上體內的氣穴移開一兩分，並不是難事，你太輕敵了，而且──」
蕭秋水望著鄧玉平滿額青筋，大汗涔涔的臉容道：「你太相信你的劍。劍是凶器，惟有不用凶器，方才是吉。用劍者自以為吉，猶生者言死，不知珍重。」
鄧玉平全身因刺痛而痙攣著。
他突地嘶吼道：「劉友──」
瘋女的眼光已因恐懼而呈散亂。
她本來因尋求庇護，才投靠權力幫。
而今暗襲蕭秋水，在鄧玉平面前領了首功，不料卻仍為蕭秋水控制大局。
她因失去依靠而慌亂起來，奔過去扶住鄧玉平，但緊張得泣訴起來：「你──不可以死。」
江湖人係流落的，生活是熱鬧的，但心裡是寂寞的，他們也有他們所需，家庭、溫暖、欲望──等等。在華山蕭秋水與費丹楓之役後，劉友原本有幾分標緻的容貌，卻因江湖風霜而蒼老，直到秦皇陵後，鄧玉平便收起了他銳利的劍鋒而以他那一雙銳利的眼光找到她，她在寂寞的武林生涯裡，月夜下，陵墓中，第一次向一個寂寞的江湖男子獻身──
蹉跎的歲月，寂寞的歲月──
卻不料在事後，這「寂寞的男子」居然是權力幫中的「人王」。
而她既是他的人，就要跟他一起，為權力幫打天下。
值得嗎？
劉友覺得自己簡直是瘋狂。
但是錯已經鑄成了。
這些年來與權力幫為敵，這些敵愾同仇的朋友、在一夜之間，全部改觀了──
江湖上有出賣朋友的「好漢」嗎？有棄信背義的「英雄」嗎？
儘管她心裡想把過失都推給對方，而且想盡千方百計用理由說服自己乃是被迫、自衛，不是出賣、殘害，但在她聽從鄧玉平之計，一刀劈殺秦風八的一刻，一切都湧到了眼前，難辭其責。
她殺傷蕭秋水的剎那，也有此種愧恨的感覺。只是慚疚愈深，下手愈恨，表現愈不馴，這也許就是「泥足深陷」吧，等到她真的砍中了蕭秋水，那血──流出來的時候，堂堂蕭秋水竟在自己手下受傷了！那時之震愕，反而使她無法瞬即砍殺下去。
──這也許是她手上月牙刀會被蕭秋水及時踢飛的決定性因素。
但是鄧玉平倒下了，胸口流出了花一般的鮮血，她一下子，如同裸裎相見的一刻，什麼遮飾，依憑都消失了。
她如在飛落深崖的剎那，沒有天，也不著地──然而鄧玉平在呼喚她。
垂死的呼喚。
劉友飛奔過去，眾人都沒有攔阻。
劉友嘶聲哭道：「你──你──不能死──」
鄧玉平的臉上居然浮起了一絲奸險的笑容，喘息道：「就算我死──你──你也得先死──」
他說完曲江瘋女就倒了下去，爬在地上好一會，撫腹而起，披頭散髮，真好似瘋女一樣。
鄧玉平的劍貫穿了她的腹腔，自背後凸露了出來。
「你──你為什麼要──殺我？」
「因為我是人王。」鄧玉平艱辛地笑道：「你是我用過的女人，不能讓別人再用你。」他大力地呼吸喘息著：「我是人王，我死，至少也要有人陪我一起死。」他笑得發苦：「目前我只有能力，也只有把握殺你。」
曲江劉友眼中充滿了一種猶如野獸臨死前的絕望，但是桀驁，嘎聲問：「你就為這──這一點殺──殺我──？」
鄧玉平傲慢地點頭。
曲江瘋女忽然撲了過去，白森森的牙齒，一口就噬在鄧玉平脖子大動脈上。
卓勁秋外號「一葉知秋」，是武當派俗家弟子中，聲望最隆、地位最高、武功最好、人緣最廣的首席前輩「劍若飛龍」卓非凡的獨子。
既是獨子，劍法也是嫡傳的。
卓勁秋若獲得「神州結義」之盟主，這正道武林無疑就是武當派的天下。
地眼大師現在也清楚了大永老人為何如此篤定了，他冷笑道：「卓先生為啥不來？他如此苦心策劃，理應前來觀賞才對。」
他雖看似不經心的說，但聲音絕對可以越過相隔的三個人，傳到大永老人的耳中去，大永老人微微一笑道：「卓師哥一向很少親自出來。」
地眼冷哼道：「卓先生的架子越來越大了。」
自從鐵騎、銀瓶以及武當掌教太禪、掌刑守闕道長歿後。卓非凡已儼然代表武當，確非一般場合可以見到的。
大永老人依然不動氣，微笑回了一句：「也不見得。貴寺地極師兄，不是也沒有大駕光臨嗎？」
少林地極確實沒有來。
少林正宗七大高僧，天正、木葉、木蟬、木蝶、龍虎、豹象俱已身亡，只剩地極及神龍見首不見尾的抱殘大師二人，傷心哀矜之餘，也有瑣屑繁事，走開不得，倒不是因架子勢頭足。
地眼卻聽不過去，冷笑道：「地極方丈要來，也至少要在有卓先生在的場合才到。」
大永老人淡淡地聽不懂個中含意似的回話：「是麼？地極大師真好耐性。」
兩人針鋒相對，各不相讓，卻聽冷哼一聲，一人道：「武當少林，原來是鬼打鬼。」
地眼這一聽，自然勃然大怒，心忖：我倆是一派宗主，就算不睦，干你屁事！連涵養極好的大永老人，也怒不可遏，即側首望去。
原來隔著地眼與大永老人席間，有三個人，聲音極微，卻是從這三人中發出來的。
兩人都怔了一怔，俱不能肯定三人中哪一人曾開口說過話。
這三人中間是一個威猛如天的人，連地眼大師那般凶惡的奇僧，以及大永老人如此深沉的高手，一望之下，也不禁怦然心跳，好似在什麼地方聽過或見過這人，但又不知從何處何地，曾聽過或曾見過。
左邊一人，顴骨高聳，額骨崢嶸，目光炯炯，十分矍鑠的老人，鐵色衣衫、凜然而坐。
右首一人，是個女子，寶藍色配水綠色衣裙，高舍雲髮，還沒看清楚模樣，便被一種閒淡的、雍容的，而且淡淡優異的絕代風華所迫住──
叫人看不清那花容月貌──
雨霪霪下，三人猶如罩上一層雨花，看不真切，三人衣裳卻絲毫不濕。
三人顯然都不凡。
大永老人和地眼大師，縱橫江湖數十年，而今竟連誰說了話罵了自己，都找不出來，心中暗暗提防，一面驚疑不已，但在未找出說話者是誰之前，確也不便發作。
那三人依然故我，凝望擂台，又似全不把台上打鬥放在眼裡似的；三人彼此之間，既似故友重逢，又似全不相干。
擂台上的托缽與卓勁秋，早已打得烏天暗地，捨死忘生。
蕭秋水、梁斗、孔別離、孟相逢、陳見鬼、林公子、鐵星月、邱南顧等俱不願目睹曲江瘋女、鄧玉平互相戮殺致死的慘狀。
原來在一起的伙伴，一下子變成了「奸細」，自相殘殺，而且一一自這世上消失──熱熱鬧鬧的一群，變得孤獨、寂寞是何等令人沉哀的事。
南宮良沒有再出手。
他的牛耳尖刀已被打落，手已被斬斷，親人都死了，他已失去了戰鬥的能力。
唐肥滿身披血，一邊臉獰猙可怖，如鐘無艷一般，相映十分悸人。
鐵星月含淚俯身過去，雙手緊握住唐肥的手。
只聽唐肥氣若游絲地道：「我──還有任務──未完成──我──不能走──我──我不要死──」
鐵星月垂淚道：「阿肥你不要死，你不要死。」
林公子瞧了瞧唐肥的傷勢，道：「你放心，她臉蛋大，還死不了。」
唐肥最後告訴鐵星月的話：「我怕不能再和你一起放屁了。」
說完她就不省人事了。
她在「神州結義」中也許並不是一個很重要的人物，而且一直也沒發揮她的重要性，但天意難測，一個人天不假年，際遇難逢，命途多礙，英雄氣短，很容易就浪費了如此一生，中途變節、死亡或退隱，使得在青史留名路上，未能留下深如鏤鑿/的痕印！或許她在此刻身亡，反而能留下節義之名。
唐肥重傷。
如何向唐方交代？
蕭秋水只想把一切江湖事快快有個交代，然後快快放棄掉一切，快快去見唐方。
蕭秋水更想念唐方。
是役。
南宮世家「七傑一秀」中之「七傑」，六死一傷。
南宮漢、南宮楚、南宮增、南宮噲、南宮莊、南宮伯死，南宮良則遭斷臂。
南宮世家自此數十年無法重振聲威。
蕭秋水方面，唐肥重傷，秦風八、曲江瘋女、鄧玉平、曲暮霜因不同緣故而歿，為蕭秋水與役以來「神州結義」中弟兄傷亡最重的一次。
斯役也。
少林可以說是中國武術的重要發祥地，以佛經禪理修心，以武術勞作修身，而創出一套因大慈悲而殺無赦的武功。這武功是不動明王般的凶殺，為的是降魔除妖，以弘揚佛法。
武當的武功卻出自太極兩儀，一生二，二生三，三生萬物，萬物川流不息，以修練的過程悟道，以有生之年取無涯之念。所以武當武功心法，多取陰柔一路，手控乾坤，步走八卦，無招勝有招，以招生招，故能綿延不絕，借力生力，借勢取勢。
托缽頭陀的戒尺劈頭劈臉、潑頭潑臉地打，但是卓勁秋的劍，仍封守自如。
托缽頭陀與卓勁秋，在武林上俱是鋒芒畢露，驕激人物，雖身在佛道二門，卻桀驁不馴，兩人拼戰百餘回合，不分勝負，就在這時，擂台之巔，忽急如箭矢、閃下二道人影。
只聽在擂台上主持的諸葛先生陡發出一聲斷喝。
「小心刺客！」
這兩個著柿色緊身衣的刺客，一使鐵鏈鐮刀，一使淨重七十六斤的霸王槍，夾著雷霆般呼嘯，霸王槍刺托缽頭陀，鐮刀隨著飛鏈呼地轉鉤卓勁秋的脖子。
就在這剎那間，電擊般交錯。
只聽兩聲怪嚎，兩聲斷喝，兩名刺客，交錯躍上台頂，而卓勁秋與托缽頭陀，又酣戰在一起。
然後那執霸王槍的人，在台頂一陣搖晃，終於鬆手，霸王槍在眾人驚呼中呼地掉落了下來，插在台板上，猶自晃動不已。
這名刺客撫頭。
他的頭也在此時鮮血進激，裂開五六片。
他的頭是給戒尺敲碎的。
那使鏈子鐮刀的，一擊不中，躍上台頂，稍借力於足，又想飛躍向旗桅處求突圍，忽然一陣痙攣，身上竟自肩至胯，分成兩片，血雨紛降，在眾人嘩然聲中落了下來。
兩名刺客，僅一個照面，即死在這少林、武當兩大高足之下。
大永老人撫髯微笑，地眼大師也眼睛發亮。
群雄更都認為這兩人確乃不世之高手。
台上戰團依然。諸葛先生卻一揮手，即有數名衙役分頭料理兩刺客的屍身，不一會諸葛先生挺身公布道：「刺客身上果有令旗，是金兀朮派人刺殺我們高手的金賊！」
群眾一聽，物議嘩然，紛紛叱喝道：
「金賊敢潛來謀刺，好大的膽子！」
「該殺！待『神州結義』後，一起殺金賊去！」
「少林，武當領導我們，直搗黃龍！」
儘管群眾呼嚷，坐在地眼與大永老人之間的三人始終神色不變。
只聽那矍鑠老人搖首道：「少林、武當的武功，練壞了。」
這下令大永老人、地眼大師再也按捺不住了，地眼大師冷笑道：「這位老丈，頗有煩言，怎不上台去比劃比劃，省得在這兒空言擾擾。」
精悍老叟淡淡地道：「少林的戒尺，在之於『戒』，若能以戒殺慈悲心，則可摧心廢腑，那小頭陀卻以開碑裂石使之，未免猛而無當；武當劍法，宜於輕緩，柔若鴻毛，蘊巨力於不著力，這小雜毛卻大斬大殺，無堅不摧，其實剛而易折也。」
他結論道：「都沒有看頭。這樣的場面，用得著我老人家出手麼！」
地眼大師和大永老人正待發作，那霍霍有神的老叟又說：「你看吧，不出三招，兩敗俱傷──第一招──」
大永老人與地眼大師不禁都張目望去。
卓勁秋和托缽頭陀的劍和戒尺，殺了人後，就變得更淒厲，更狠辣了。
卓勁秋的劍勢，忽然一變，變得猶如落葉一片，毫不著力，托缽頭陀卻臉色倏然大變，戒尺猶重若千鈞，慢過蝸行，但每一擊俱似萬鈞之力。
那清癯老叟卻嘖嘖有聲，皺眉道：「哎呀不行，這劍勢太造作了，只求形式，不求神意──那頭陀敢情在賣弄，真正的巨力，哪有如此吃重──唉，第二招囉！」
卓勁秋那軟弱無力的劍術，實則就是最利害的殺著：「一葉知秋」。
他的劍若秋風，秋風平和拂臉，托缽和尚的戒尺著盤古之斧，斧斧皆六丁開山之勢。
劍尺一碰，黏在一起；托缽頭陀一反手，壓住劍身，呼地衝出一掌。
鐵衣老叟卻嘆道：「頭陀敗了。」
地眼大師正要發作，卻猶見台上局勢大變。托缽頭陀本佔上風，但出掌之際，貫注於尺之功力頓減，卓勁秋的劍，已順勢挑上，噗地刺入托缽頭陀的腿根，哧地自其胯骨穿出。
托缽頭陀慘吼。
地眼大師急掠而起，耳邊還傳來那老叟的喟息：「這大眼睛的頭陀輕功怎地如此差勁！好好的『驚鴻一瞥』，給他使來，像大笨象過河一樣──」
然而驚怒中的地眼大師，已無及旁顧。
來得及嗎？
蕭秋水、梁斗、孔別離、孟相逢、鐵星月、邱南顧、林公子、陳見鬼還有重傷的唐肥，一行九人，全力在細雨霏霏中，趕路。
──不管趕不趕得及，只有全力去趕。
漫天的雨絲反映著一種金橘色，而且幻有濛濛的霞彩，該不是已近黃昏了吧？
地眼大師如夜梟的身影，衝破了細雨幻成的彩橋，投入場中。
就在這時，衣袂一閃，人攔住。
攔的人雖一副氣定神閒的樣子，但皮笑肉不笑：「大師，怎麼？也要撈個盟主來當當麼？」說話的人正是大永老人。
「勁秋下手雖不知輕重，卻可是堂堂正正，贏了這一場的呀，大師要教訓小孩，吩咐貧道不就行了嗎？」
這一番說下來，江湖人物更愈認地眼大師不是。
要知道這些都是刀上舔血的武林中人，雖希望不致發生慘禍，但心中俱有一種野獸般的欲望，恨不得別人拼個你死我活，方才痛快，何況還有朱大天王、權力幫，甚至金人潛來臥底的人作哄，一下子眾議紛紛群情洶湧：
「怎麼，少林派不服氣麼？」
「不服氣就上台打過！」
「嘿！大永老人也上台奉陪呀！」
「徒兒不行，師父出馬啦！」
「地眼是有道高僧，也想對『盟主』之位插一腳嗎？」
這句話對地眼大師來說，不啻當頭棒喝，身為少林高僧，豈可覬覦盟主寶座？弟子既敗，難道老羞成怒，讓人譏揄為「輸不起」？而且這一次選拔，顯然是拔擢青年一輩的高手，近日來，老一輩高人中，連天正、和尚大師、大禪、守闕、十四大掌門都紛紛遇害，教人沒了信心，而近年來才崛起卻聲名鵲起專門打擊權力幫的皇甫高橋、專事跟朱大天王作對的南宮無傷以及無幫無派，自闔家遭殲後，自創「神州結義」，闖蕩江湖，曾掀起武林中驚天巨浪的蕭秋水，引人注目。這次武林大會，實則有如此默契；選拔新生代高手，領導武林，戮力鏟除惡勢力！
地眼大師也要爭奪，則是冒大不韙了。地眼大師畢竟是佛門正宗，還不敢犯眾怒。
他只好抱著奄奄一息的托缽怏怏退下。
大永老人笑容可掬，笑吟吟地四圍一揖道：「卓師兄高足才疏學淺，僥倖勝了托缽頭陀，實屬萬幸，不知何方前輩，不吝賜教。」
如此團團揖拜，連說三次，居然也沒有人敢上台來，卓勁秋灑然一挽劍花，態度甚是倨傲。
眾人本見他殺傷少林頭陀，劍法精奇，誰都不敢招惹，但見他一副孟浪嘴臉，都心懷不忿，於是又有人躍上擂台來，捨命挑戰。
如此一連三場，卓勁秋皆輕易取勝。
這時已日薄西山，黃昏天邊，血霞赭紅。
己近黃昏。
暮色將臨。
一行八人在暮色中匆匆趕路，都是懷著悲壯的心情，大家都沒有說話，可是誰的心裡都想著，不能讓襄陽城那一群人等待落空，失望頹喪。
快近晚了。
不知擂台已結束了沒有？
──不管有沒有，都得趕去，盡分心意。
就算夜晚來臨，擂台還是繼續。
燈火四亮，水晶瓦，琉璃燈，還有燃燒如天火般的巨燭，霍霍熊熊，閃灼不已。
這時擂台上的夾板，已沾滿了血污。
比試一直持續下去，血流得更多了。
卓勁秋戰到第五場後，便發了狠，決心要殺雞儆猴，所以連殺了三個人。
到了第九場，一個青衣少年，怯生生地上了場，抱劍暗聲：「青城派第十一代弟子──客雲凌──請卓──卓師兄──賜正。」言下不勝怯場。
卓勁秋眼睛亮了，笑眯眯但臉色陰森森地道：「青城派弟子麼？來這作甚？這裡可不是鬧著玩的場合。」
客雲凌江湖經驗甚嫩，臉上居然赧然一紅，愧然道：「我──家師叫我來──來碰碰運氣。」
客雲凌一見可知是個初出江湖的少年，卓勁秋故意一剔眉，笑吟吟道：「哦？是青城老掌門『千手劍猿』藺俊龍麼？」
客雲凌端正地答道：「正是家師。」
卓勁秋灑然一笑道：「好──碰碰運氣，也罷，你來吧。」
客雲凌恍然道：「我──我自知不是兄台對手，──但是──家師有命──在下不得不──不得──」
卓勁秋嗤笑道：「不得不戰，是麼？」
客雲凌愁眉苦臉地答：「是──是──」
卓勁秋托大地問：「但你明知不是我對手，是也不是？」
客雲凌臉上稍呈猶豫之色，終於咬了咬下辱，答：「是。」
這時台下都紛紛發出竊笑。
卓勁秋落落大方地說：「好吧，你放心便是，我盡可能放你一馬！」
客雲凌大喜過望，謝道：「多謝卓師兄手下留情──」如此一說，
好像自己敗定了似的，台下這次是發出了抑制不住的爆笑。
客雲凌又為此漲紅了臉。
卓勁秋將劍門一開，招手道：「來吧──你如此怯場，該有個外號叫『小生害羞』才對。」
客雲凌窘迫得拔劍時，劍身出鞘時險些兒劍鞘掉地，忙回身一抄，及時撈住，眾人本來訕笑，卻見客雲凌有如此敏捷的身手，不禁轉化為一聲喝采。好事之徒更渴見弱者能勝強者，故意鼓噪道：
「打！打！打死他！」
「不要怕他，小生害羞，上呀！」
「那削臉小子太傲了，青城派的，快攆那雜毛弟子滾下台來！」
這一陣鼓噪，使得「一葉知秋」卓勁秋臉上，閃過一抹殺氣，臉色也時青時白。
客雲凌抱劍拱揖，劍尖向地，正是江湖晚輩對前輩的見面拜禮，
卓勁秋頭微微一昂，「嘯嘯」劃了兩道劍花，胸門大開大闔，也不答禮。
客雲凌腆然挺劍，朗聲道：「請卓師兄賜教。」
卓勁秋冷笑：「你進招好了。」
客雲凌刷地一劍刺去，正是青城派劍法「直」字訣，這一劍又快又捷，
卓勁秋大意未防，吃了一驚，忙引劍一帶，嗖地把對方劍鋒讓過了，但衣襬卻給劃破了一道口子。
台下眾人轟然：
「好！一劍分真章！」
「再來一劍！」
「殺了他！」
「讓小子知道青城劍法，不比武當劍法差！」
眾人如此嚷嚷，對客雲凌而言，確大有激勵作用，但卻動了卓勁秋的殺心。
卓勁秋目光發出淬厲的神色，劍芒一展，左一劍，右一劍，客雲凌的劍法也不弱，也左擋一劍，右封一劍，誰料格架兩劍，兩劍已化為八劍，忙吃力擋開八劍，八劍己變成一十六劍，如此一劍連接一劍，客雲凌實窮於應付，卓勁秋「綿延不絕」的武當劍法也發揮得精準盡致。
交手十數招，客雲凌雖盡下風，但是展盡青城劍法以赴，居然不敗。
卓勁秋不耐，忽然以「黏」字訣將劍貼住客雲凌劍身。
客雲凌一揮未動，劍身卻為卓勁秋所帶動。
這是武當劍法借力使力之精萃。
卓勁秋展動劍勢，想借對方餘力，反殲對方，就在這時，卻忽然感到一股奇異的力量。
這詭異的勁道，幾乎吞沒了他的劍勁，使得他的氣力，宛若泥牛入海。對方竟然借他的力，回擊自己！
向來以「直」訣稱著的青城劍法，竟創出了「圓」的殺法？
卓勁秋此驚非同小可，神意一懈，「嗤」地一聲，客雲凌的劍尖已刺中卓勁秋的肩膊。
客雲凌的劍術，可不似他為人那麼稚嫩，該收就收，他傷了卓勁秋，很感愧疚，收劍道：「承讓。」
這剎那，卓勁秋漲紅了臉。
武當劍法，怎能讓區區青城劍法所敗！
就在客雲凌後退的瞬間，卓勁秋巨喝一聲，掩蓋了客雲凌的低微的後語──
一道淡淡的白光，反映火焰、一閃即逝。
客雲凌慘嚎，撫胸、捂背、血湧出，他嘶聲叫：「你──」
火炬照射下，客雲凌臉色全白，更顯得濺血驚心。
客雲凌搖搖擺擺，走前幾步，以手指向卓勁秋，眥裂而道：「你！」
卓勁秋沉著臉叱：「你找死！」
陡地又刺出一劍，就在此時，一人撲起，巨梟般擋在兩人之間，迴身，拍手，雙掌夾住卓勁秋的劍身，喝道：「守擂台規矩！」
來人清癯有神，正是主持人諸葛先生。
「砰」地一聲，這時客雲凌已仆倒地上，氣絕而歿。
諸葛先生因站得近，看得分明，怒嘯道：「勝負已分，你竟如此加害！」
這時一道人影，飄然而上，正是大永老人：「這比試可沒規定先傷算輸，卓師姪拼得一傷來贏得此場，這是有目共睹的。」大永老人微微一笑又道：「卓師姪出手未免太重了一些。但場中高手相搏，又怎能把握得到厘毫不差？」大永老人深沉地笑道：「就算先生上台，也未必能夠吧？」
諸葛先生變了臉色，他既是擂台主持，又屬官方委命，可不便發作。一干武當系弟子，也乘機喝采，惟恐他人群情洶動，尤其少林一脈，借機起哄不已。
這時突聽一個聲音淡淡地道：「其實這場算他贏了，也沒什麼的──只是晚死一些罷了。」
一時全場都靜寂了下來。如此挺身公然侮辱武當派高手的，就算少林門人，也萬萬不敢。
卓勁秋遽然臉色煞白，怒問：「你說什麼！」
只見一個人站在西首一炷火炬下，熊熊火光映得臉目黃慘慘的，看不清楚模樣。
這人冷冷地道：「我說，」他一字一句地道：「我要上台。」他一個字一個字地道：「上台殺了你。」
「武當已經式微了，」在台下一處旗桿下面，仰望獵獵飛揚的旌旗，一個鶉衣百結的老乞丐有著如此的浩嘆：「少林也是。」
然而盤踞在他身邊的十來個徒兒們，卻聚精會神凝視擂台上的格鬥場面，絲毫興不起感慨。
還有來回走巡的十來個乞丐，不時跑過去，走過去，老乞丐招呼時，他們都搖頭攤手，老乞丐心裡納悶：「奇怪。」
「──就算蕭秋水不來，風八和見鬼，也該趕回來呀，難道──」他正尋思著，隨而被遞變的場面吸住了。
只見黑暗中步出一人，遽爾一竄，就掠到了火光最亮處，這時火光閃煙，映照在那人臉上，出奇的柔和，出奇的俊美，出奇的瀟灑──卻給人一種陰慘的感覺。
大永老人不禁驚然問：「你──」他即刻恢復了鎮定，畢竟是一代宗師。
「閣下何人？」
那青年人的衣衫，隱然有一種暗淡的綠瑩瑩色澤：
「南宮世家，南宮無傷。」
那人緩緩解下了鹿皮製的二尺四寸中鋒刀鞘，橫於胸前，一股殺勢，窒人而至，大永老人竟然有些怔忡，在旁的諸葛先生倏沉聲道：「永老，這是擂台，請循規。」
大永老人點了點頭，猶疑地瞟了在台上有些恍惚的卓勁秋一眼，飛身下台。
卓勁秋也著實感到迫人的氣勢。
他決意要用語言來戳破這過分厚重的高壓。
「南宮世家的人麼？怎麼南宮世家沒人來支持你？」
卓勁秋畢竟是武當一派佼佼者，一語中的，只見那俊美青年稍稍一震，姿態上也有了一絲可襲，就在這時，台上忽有一股無可言喻的優雅聲音道：「他家人來不來，又有何關係？我來了就夠了。」
就在這話語在耳邊響起的剎那間，南宮無傷的姿勢，又天衣無縫、無瑕可襲了。
卓勁秋額角滲出了汗。
高手相搏，互伺瑕隙，比招式拼搏更重要，若是對手無瑕可襲，而且氣勢如山，被擊潰的反而是自己了。
那女音一起，似起自無盡無涯，遠如天涯，然近如咫尺，卻不知怎地，眾人一起都向那雍華清麗而帶慢色的婦人望去。
那風華絕代卻仍似看不清楚。
那是誰呀？
老乞丐陷入苦苦的深思中。好像在為鎮鎖著一件天地間鑰匙的秘匣，在索解破法一般。
就在這時，一陣令人牙酸頭麻的拔刀之聲，緩緩傳來。
南宮無傷橫著身子，橫刀拔刀。
拔刀慢緩。他眼球似發出慘綠色的光芒。
這傢伙究竟是人是鬼！
戰無不勝的卓勁秋，此刻竟有如此荒誕的恐懼感。
為了克服這種畏懼，最好的方法是擊破畏懼、粉碎恐懼。
他發出一聲怪鳥般的怒吼，挺劍向那兩點綠色的光芒刺了過去。
就在這時，蹲在暗影角落下的老乞丐，霍然站起，雙目閃閃發光，
像豁然而通了苦思千年的問題似的，失聲道：「是她！」
這時銹刀之聲更烈，而且更刺耳、更快捷，嘶地一聲，銹刀拔出。
劍芒黯、劍折、指削、腳斷、人頭落。
半瞬間，南宮無傷已砍了五刀。
五刀皆中。
卓勁秋的劍招被破，想收劍，但劍被震斷，想收手，但指被削斷，想身退，但腳被砍斷，想倒下，但人頭被劈落。
一刀五斬。
五斬皆中。
這時只聞那雄踞中首，威猛如天的人道：「好！『五展梅』。已得趙師容真傳。」
在他旁邊盈然的女子一震，側目望過去。
這一望風韻絕代，風華比火炬亮麗，不知幾人同時哦了一聲，消了殺心，置了武器，獨獨是那威儀堂堂的人，絲毫不為所動。
這時那箕踞的老乞丐雙目一片茫然，兀目尋思：「若她真的是趙師容──那威武老人又是誰呢？」
是誰呢？究竟是誰呢！
這小小的當陽城，居然如此臥虎藏龍？
就在這時，一個背有六個麻袋的麻臉乞丐勿匆走過來，老乞丐一點頭，這麻子即俯近老乞丐的耳邊悄聲道：「稟報幫主，蕭秋水與梁大俠等，已進入麥城了。」
老乞丐沉重地點了點頭，眺視墨黑的天穹，宛若漆黑的盡處，便是破曉。
夜已深沉。
但人不散去。
眾人一顆心，如出鞘的刀，回不了鞘中。
眾多的人悄寂無聲，呆呆凝在台上那綠眼人的身上。
數百支火把霍霍地燃燒著。
但沒有人出聲。良久，有人上來收拾了卓勁秋的屍體，諸葛先生清了清喉嚨，才道：「而今得勝者乃南宮世家：南宮無傷，有誰不服，可與之挑戰，贏者問鼎盟主寶座；只是──」
「只是希望在未來比試中，點到為止，旨在切磋，能不傷人命，就盡可不傷性命──」
諸葛先生的話，根本生不了效。
而且更糟。
往後的戰役更加慘烈。
接著下去，還是有人掠上台去。
擂台戰跟一般角逐，心境往往是相反的；擂台戰只是把明爭暗鬥，強烈突出公開化，安排到大庭廣眾上來罷了。
──不少人都想靜觀其變，隔山觀虎鬥，然後從中取利，很多人都想上去競逐，但又怕長時間消耗戰，讓敵人想出破綻和來歷，或被車輪戰術擊潰。故非真正藝高膽大，性傲偏狂之輩，不敢一上來就登場。除非是十分自恃，大部分的人則都想坐收漁利。
但是不自量力的人還是很多。
而今一層一層地，一場一場的比試下去，但台上的南宮無傷屹立不敗，武功已高到匪夷所思的地步，可是仍有人眼見寶座被人佔去，心有不甘，便硬著頭皮上來死拼。
──拼死。
──拼，而死。
──而且是必死。
在南宮無傷的銹刀下，似乎是必殺必死的。
而且已經死了六人。
殺了六場。
南宮無傷真的是南宮無傷。
他刀下從不傷人，只殺人。
一刀必殺。
一殺必死。
這時又有人飛上台去。
「晚輩華山劍派冉豆子，請南宮兄賜教。」
老乞丐仰望星空，在人們捨死忘生的拼搏下，燭炬擎天的焚煙中，很少人注意到天空那寂寞的星閃。
明天，這也是現出太陽的地方。
老乞丐心中喟息著。
可是他這然閃亮了眼睛，如星熠，因為一行人，已風塵僕僕地，進入了群眾之中。
來了。
華山劍派冉豆子外號「居合雙劍」，他的居合劍法乃源自無相的太極與有相的無極之周轉圓融，在華山一脈中，超出了一般同門的技藝甚遠。
冉豆子的人十分機伶，他一上來就行後輩之禮，係求萬一身敗，南宮無傷不致痛下殺手，以他的過人輕功，至少可以躲得過去。留得青山在，不怕沒柴燒，是他處事立身的原則。
對方只是陰冷地橫刀於胸，絲毫不理睬他的言詞，他心中懊惱，但也驚然而驚。
在三年前終南劍派挑戰華山劍派一役中，鬥劍七場，連勝五場，懾伏了終南劍派掌門人「九州遊龍」有子敬、「十方騰蛟」有子健兩兄弟。七場比劍中，冉豆子共戰三場，而且三決三勝，連對方副掌門有子健，皆在他劍下落敗。
那還是他三年前的劍術。
可是他現在已衝決了十次──十次劈殺，對方的銹刀，依然發出令人牙酸之聲響，輕易格過之後，又收入刀鞘之中。
冉豆子滿臉如豆般的大汗。
沒有辦法！
這傢伙的刀法簡直不似人使的！
不管居合劍術如何無相、有相，對方刀勢不變，一擊必破。
這時擂台下已萬分緊張，屏息凝視，因為自從冉豆子上台後，是唯一逼得南宮無傷連出十刀招架的人。
冉豆子仍未落敗。
可是南宮無傷也沒攻過一刀。
只要南宮無傷一擊不中，冉豆子是不是有取勝的機會？
「很難。」台下人群中的淡青衣梁斗，如此疲寞地微微嘆道，他身旁風塵僕僕的蕭秋水，也為南宮無傷刀勢之縱橫而迷惑。
「這柄橫向天笑的刀，因是銹刀，反而可將人心中刀意盡情發揮。」蕭秋水眼神中一陣迷茫，又一陣慧黠：「這南宮無傷的刀，比『七傑』加起來都厲害一些。」
「按定刀術論，」孔別離是關東刀法名家：「這刀意並非南宮世家所能有；這刀勢一擊必殺，是望道始知天地寬的宗師才能創。」
「好刀法。」蕭秋水首肯：「要勝之，除非沒有刀法。」
渾沌初開，既生一切，亦無一切。
──故高手相搏，無招更勝有招。
南宮無傷忽然出刀！
終於出刀！
冉豆子本來已拼死接他一刀，但這一刀之速，令聰敏機警過人的冉豆子，也來不及接這一刀。
沒有令人牙酸的聲音──這一刀竟是連鞘刀法！
巨力劈下，冉豆子雙劍交叉，全力一架。
「喀喇」一聲，雙劍齊折。
冉豆子飛退，一面退、一面叫：「我敗了、我服了──」
可惜南宮無傷絲毫不因為對方敗服以及求饒而有所動，他先用連鞘刀破了居合雙劍，再發出那今人膽寒的銹刀磨鞘之聲，拔刀而出！
刀風激火。
火勢定時，冉豆子己伏屍當場。
諸葛先生舔了舔發乾的嘴唇，沉滯地呼道：「南宮無傷勝。」
如此連呼八次，俱無反應。
群豪情知再呼兩回，如無挑戰者，即是南宮無傷任盟主一職，當下心中不服，但又懾於南宮無傷殺氣，鴉雀無聲。
這時已呼到第九遭，忽聽一個冷沉的語音道：「等一等。」