第四章 死的味道
李紅袍的左手已經離開了那人的肩，以拇指扣小指及無名指，成劍訣式，左腳探前半步，以腳跟對右足尖，手裡的花枝平舉，斜指薛滌纓的胸。
就在這一瞬間，已將枯落的花枝就好像受了某種魔法地催動，忽然有了生氣。
衰老垂死的老紅袍，彷彿也在這一瞬間忽然有了生氣，一隻半瞇的老眼中竟似有寒星閃動，佝僂的身子漸漸直了，蠟黃的臉上漸漸有了光澤，已將乾枯的血液又開始流動。
生命竟是如此奇妙，沒有人能解釋一個人怎麼會在一瞬間發生如此神奇的變化。
難道這就是劍客獨有的特質？
──失勢已久的雄主重新掌握到權力、癡情的女子忽然見到離別已久的情人、依閭的慈母忽然見到遠遊的愛子歸來、對人生已完全絕望了的人忽然有了希望時，豈非也是這樣子的？
多麼奇妙的生命，多麼令人感動。
薛滌纓卻好像漸漸在萎縮。
李紅袍的光芒增強一分，他的氣勢就會跟著萎縮一分。
一種看不見的巨大壓力就像山嶽般壓著他。「波」的，他腳下小徑上的青石碎了，他的腳已漸漸陷入了泥土中。
奇怪的是，他的神色看來依然很平靜，他雖然沒有反擊抗拒，可是也沒有退。
也不知道過了多久，忽然又有奇怪的變化發生了。
花枝上本來已將復甦的殘花，忽然一瓣瓣飄落，落到地上時，已完全枯死，本來猶帶嫣紅的花瓣，竟在一瞬間變成死黑色。
李紅袍輕吒一聲，手裡的花枝飛出，竟在半空中一寸寸剝落。
最後一枝枯枝落下時，李紅袍又已是個衰弱佝僂的老人了。
剛才那一瞬的燦爛光輝，就像是流星一樣，悄然逝去，無影無蹤。
李紅袍又開始喘息嘆氣咳嗽。
「好，很好。」他用一種奇怪的眼神看著薛滌纓，「物極必反，盛極必衰，你以不變為變，避開了極盛時的鋒銳，以不戰為戰，以靜觀變。」
他嘆了口氣：「想不到你竟已從劍中悟出了兵法的真意，已經是大將，不是小卒。」
不但劍法與兵法的真意相同，無論做什麼事，到了巔峰時，道理都是一樣的。
禿鷹忽然嘆了口氣。
「我不懂。」他說，「我真的不懂，這兩位財神爺在幹什麼？」
他知道別人大概也不懂他在說什麼，所以自己解釋：「要請動大紅袍絕不是件容易的事，你們把他請來，為的只不過是要請他來看看薛大先生的劍法如何，看看你們這一次賭注有沒有押準，可是看過了之後又怎麼樣呢？難道你們還能把賭注收回來？」
兩位財神的臉還是像年畫上的財神一樣，胖乎乎的，笑瞇瞇的，完全沒有一點反應。李紅袍卻說：「我也不懂，真的不懂。」
「你也有不懂的事？」
「我不懂的就是你。」紅袍問薛滌纓，「你知不知道他是誰？」
「不知道。」
「他不是你的朋友？」
「他不是。」薛滌纓道，「他是跟杜先生一起來的，應該是杜先生的朋友。」
「你錯了。」李紅袍說，「他也不是小杜的朋友。這個世界上有一些很特別的人，他們幾乎什麼都有，就是沒有朋友，連一個朋友都沒有。」
他看看禿鷹，眼角的皺紋更深，深如刀刻。
「我知道你就是這種人，所以我才奇怪，你為什麼會到這裡來？」紅袍老人說，「哪裡有人將死，禿鷹就會飛到哪裡去，可是這裡並沒有將死的人。」
禿鷹笑了，大笑。
「紅袍老鬼，這次是你答錯了。」他大笑著道，「哪裡有人將死，只有禿鷹才知道，死，有一種特別的味道，也只有禿鷹才嗅得出來。」
禿鷹又說：「紅袍老鬼，這種事你是不會懂的，這個世界上你不懂的事大概還不少。」
他的笑聲又震落了一片殘花，他的人已在落花中揚長而去，走著走著，忽然像一隻黑色的蝙蝠般滑翔飛起。
沒有人阻攔他，大家心裡都在問自己：
──死是什麼味道？這裡有什麼人快要死了？