第十二章 止痛藥的功效
湯姆轉移了注意力，不再為心中的祕密所苦惱，原因之一是，他現在感興趣的是另一件更重要的事情：貝基．柴契爾不來上學了。經過幾天的內心爭鬥，湯姆想了結這樁心事，可是沒成功，結果他發現晚上自己一個人傷心地圍著她家轉來轉去。她原來是生病了，可萬一要是死了呢！想到這裡，他都快要發瘋了。什麼打仗啦，當海盜呀，他全沒了興趣。美好的生活一去不復返，留下的盡是些煩惱。他收起鐵環，球拍也被放到了一邊，這些東西已經沒用了，不再能帶來快樂。最擔心他的是他姨媽。她馬上試著想用各種藥來治療他。他姨媽這個人和有些人一樣，對於專賣藥，或強身、健體等之類的保健藥品，不分青紅皂白都要先試為快。只要有新的出來，她從不落下一樣，一古腦兒拿來就試，可是她自己從不生病，所以逮著誰，就是誰。她訂了所有的醫學刊物和骨相學之類的東西。裡面一本正經的胡說八道簡直成了她的命根子。什麼通風透氣、怎樣上床和起床、吃什麼、喝什麼、運動量多少為佳、保持什麼樣的心情，還有穿什麼樣的衣服等等，這一切廢話都被她當作至理名言。有趣的是儘管健康雜誌上的內容前後兩期說得驢唇不對馬嘴，忽左忽右，但她卻從來沒有發現過。她這人頭腦簡單，心地單純，所以極容易上當受騙。於是，她帶上廢話連篇的刊物和騙人的藥，用比喻的說法，就是帶上死亡，騎上灰馬，身後跟著魔鬼出發了。可她滿以為帶的是靈丹妙藥，自己是華佗再世，這下受苦受難的鄰里有救了。
時下，水療法是個新玩意，正巧湯姆精神也不怎麼樣，這下可得了她的勁。早晨天一亮，她就把湯姆叫到外邊，讓他在木棚裡站好，然後沒頭沒臉地給他澆上一陣涼水。她還用毛巾像銼東西一樣使勁給湯姆擦身，讓他緩過來。接著她用濕床單包起湯姆，再蓋上毯子直捂得他大汗淋漓，洗淨靈魂。
用湯姆的話來說，就是「要讓汙泥穢水從每根毛細管中流出」。
經過這番「好心」的折騰，那孩子卻更加憂鬱、更加蒼白、無精打采。於是乎，她又動用了熱水浴、坐浴、淋浴，直至全身水浴法，但都無濟於事。那孩子仍然看上去像口棺材，死氣沉沉。她又特別往水裡加了一點燕麥和治水泡的藥膏，她還像估量罐子容量一般來合計著湯姆的用藥量，每天拿些所謂的靈丹妙藥給他灌上一通。
此時此刻的湯姆對這種等同「迫害」的治療已經麻木不仁，老太太對此驚恐萬狀。她要不惜一切代價治好他的麻木不仁。她頭一回聽說止痛藥這個名詞，現在就派上了用場。她馬上買了一些，嚐過後覺得這下有救了。用這種藥簡直等於拿火燒人。她丟下水療法和別的，一心把希望寄託在這止痛藥上。她給湯姆服了一湯匙藥，然後萬分焦慮地等著結果。果然見效了，湯姆不再麻木不仁了，她的心情馬上平靜下來，也無憂無慮了。再瞧那孩子，突然醒過來興趣十足，就算老太太真地把他放在火上，也比不上他這陣子的勁頭。
湯姆覺得他該醒了，儘管姨媽的折騰讓他覺得很有浪漫情調，但卻缺少理智，花樣多得讓人眼花繚亂。他絞盡腦汁，終於想出一個解脫的計劃：假稱喜歡吃止痛藥。於是他時不時地找姨媽要藥吃，結果弄得她煩起來，最後她乾脆讓湯姆自己動手愛拿多少就拿多少，不要再來煩她就行。要是換成席德，她完全可以放心，可這是湯姆，所以，她暗中注意藥瓶的情況。她發現藥瓶的藥越來越少，但想都沒想到湯姆正在客廳裡用這種藥在補地板的裂縫。
有一天，湯姆正在給裂縫「餵藥」，這時他姨媽餵養的那隻黃貓彼得咪咪地叫著走過來，眼睛貪婪地盯著湯匙，好像是要嚐一口。湯姆說：
「彼得，要不是真想要，就別要了。」可是彼得表示它確實想要。
「你最好別弄錯了。」
彼得拿定了主意要。
「這可是你自找的，我就給你，我可不是小氣，你要是吃了覺得不對勁，別怨別人只能怪你自己。」
彼得並無異議。因此湯姆撬開它的嘴，把止痛藥灌下去。彼得竄出兩三碼遠，狂叫著在屋裡轉來轉去。它砰的一聲撞在家具上，碰翻了花瓶，弄得一塌糊塗。接著它昂起頭，後腿著地，歡快地跳來跳去，按捺不住發出高興的聲音。隨後，它又在屋裡狂奔亂跑，所到之處，不是碰翻這個就是毀了那個。波莉姨媽進來時正好看見它在連翻筋斗。它最後哇地大叫一聲，從敞開的窗戶一飄而出，把餘下的花瓶也帶了下去。老太太驚呆了，站在那兒，眼睛從鏡框上往外瞪著；而湯姆卻躺在地板上笑得喘不過氣來。
「湯姆，那貓到底得了什麼病？」
「我不知道，姨媽。」他喘著氣說。
「我還沒見過這樣的事情，它究竟是為什麼那個樣子？」
「我真的不知道，姨媽。貓快活的時候總是那個樣子。」
「是那個樣子的嗎？」語氣有點令湯姆生畏。
「是的，姨媽。我是這樣想的。」
「你是這樣想的？」
「是，姨媽。」
老太太彎下腰，湯姆焦慮萬分地注視著。當他看出老太太的用意時，為時已晚，因為說明問題的那把湯匙已暴露在床帷下。波莉姨媽撿起湯匙，湯姆害怕了，垂下了眼皮。波莉姨媽一把揪住他的耳垂把他拽起來，還用頂針狠狠地敲他頭，敲得砰砰響。
「我的小祖宗，你幹嘛要這樣對待那個可憐的傢伙，它又不會說話？」
「我是可憐它才給它吃藥的。你瞧，它又沒有什麼姨媽。」
「你說什麼，它沒有姨媽！傻瓜！那和這事有什麼關係？」
「關係多著呢。它要是有姨媽，那肯定會不考慮它的感情，給它灌藥燒壞它的五臟六腑不可！」
聽到這，波莉姨媽突然感到一陣難受，後悔不已。湯姆的說法讓她開了竅。貓受不了，那孩子不也同樣受不了嗎？她軟下來，心裡感到內疚。她眼睛有點濕潤，手放在湯姆頭上，親切地說：
「湯姆，我本是好意。再說，湯姆，我那樣做確實對你有好處。」
湯姆抬起頭，嚴肅地看著姨媽的臉，並眨著眼睛盯著她說：「我的好姨媽，你是好意，這我曉得。我對彼得也是好意呀。那藥對它也有好處。自我給它灌藥以後，我再也沒有看見它的影子。」
「哦，去你的，湯姆。別再氣我了。你就不能做個聽話的孩子嗎？哪怕是一次也行，這樣的話，就不需要再用藥了。」
湯姆早早來到學校，人們發現，奇怪的是他最近每天都是這樣。和往常一樣，他沒跟夥伴們在一起玩耍，而是獨自一人在校門口徘徊。
他說自己病了，看上去也確實像生病的樣子。他裝出若無其事的樣子四處看著。其實，他真正關注的是那邊的那條路。這時，傑夫．柴契爾躍入眼簾，湯姆喜上眉梢，他盯著看了一會兒，然後失望地轉過身去。等傑夫走近，湯姆主動上前同他搭訕，想俟機套出有關貝基的情況，可是談了一通卻是白搭。湯姆只好等啊等啊，等得望眼欲穿。每當路那頭出現了女孩子模樣時，他都滿心歡喜，等到近處一看，不是他要等的人，他馬上恨得咬牙切齒。後來，路上蹤影全無，他的希望破滅了，所以他悶悶不樂地步進空無一人的教室，坐在那裡難過。這時，湯姆看見女孩的衣服從大門口飄進來，湯姆的心怦怦直跳，他馬上跑出教室，像印第安人一樣，開始登場表演。他叫著、笑著、跑著、跳著，甚至不顧摔斷手腳，冒著生命危險跳過柵欄，前後翻個不停或者倒立。總之，凡是他能想到的逞能事情，他都做了。他一邊做，一邊偷眼看看貝基．柴契爾是不是看見了這一切。可是她好像一點也沒看見，甚至連望一眼都沒有。這可能因為她沒有注意到他在那裡。於是湯姆就湊近了一些，「衝啊！殺呀」地喊個不停。他跑著抓下一個男孩子的帽子就扔到教室的屋頂上，然後又衝向另一群孩子，弄得他們跌跌撞撞四散開去，自己也一下子摔在貝基面前，還差點把她絆倒。貝基轉過身去，昂著頭。
湯姆聽見她說：
「哼！有的人自以為是，神氣得很呢──盡是賣弄！」
湯姆被說得臉直發燒。他爬起來，偷偷地溜了，一副垂頭喪氣、被鬥敗的樣子。