忍老師住院了
１
畑中弘是田中鐵平和原田郁夫的小學同學。週六放學後，畑中在校門口約了他們兩人。
「要不要一起去吃大阪燒？」
鐵平和郁夫不約而同地把雙手插在口袋裏，又不約而同地搖了搖頭。
「我沒錢。」鐵平說。
「我也沒錢。」郁夫說。
畑中猶豫了一下，似乎下定了決心說：
「沒關係，我請客。」
「喔？」
鐵平和郁夫瞪大了眼睛，異口同聲叫了起來：
「你怎麼了？該不會發燒了？」
鐵平準備伸手去摸他的額頭，畑中閃開了。
「只是剛好有筆額外的進帳，怎麼樣？你們不想去也沒關係。」
「去啊，去啊。」
郁夫搓著手，鐵平也捏著畑中的肩膀拍馬屁說：
「只要是你想去的地方，即使是天涯海角，我們都會跟你走。」
走進大阪燒店，畑中說他們可以隨便點自己想吃的食物，郁夫點了加入所有配料的特製大阪燒，鐵平點了份量超大的特大炒麵。
「你說的額外進帳是甚麼？」
鐵平幾乎一口氣吃完了差不多有兩人份的特大炒麵，用牙籤剔著牙問道。
「嗯，不值得一提啦。」
畑中似乎沒甚麼食慾。他點了一個普通份量的大阪燒，卻吃得很慢。
「你的親戚給你零用錢嗎？」原田郁夫問。
「嗯，差不多吧。」
「真羨慕啊，我爸爸說，我家親戚很多，但那些親戚只會上門來借錢。」
郁夫說著，把最後一片送進嘴裏。
吃完之後要付錢時，畑中拿出皮夾。鐵平在一旁探頭張望，忍不住噓地吹了一聲口哨。畑中的皮夾裏放了好幾張一萬圓的大鈔。畑中用身體擋住了皮夾，看著皮夾內想了很久。
「那我們去外面等你。」
郁夫可能擔心畑中反悔，急著想要離開。
「等一下，」畑中叫住了他們，「對不起，可不可以請你們一人出兩百圓，我的錢不夠。」
「錢不夠……你不是有好幾張萬圓大鈔……？」
郁夫不滿地嘟起了嘴，鐵平伸手制止了他：
「兩百圓應該有啦，那我們就出吧。」
「是沒問題啦。」
兩個人分別拿了兩百圓交給畑中。
「對不起，我說好要請客的。」畑中又拿出自己的錢，一起結了帳。
「他好像有點不太對勁。」
在大阪燒店門口和畑中道別後，鐵平對郁夫說。
「真的很奇怪。」郁夫也表示同意，「小氣鬼畑中居然會請客，實在太不尋常了。不過，最後要我們出兩百圓，就很像他的小氣風格。媽的，早知道要自己出錢，就不需要對他說那麼多好話了。」
「那些錢是怎麼回事？真的是別人給他的嗎？」
鐵平嘟囔道，郁夫停下腳步，張大眼睛。
「他雖然很小氣，但不至於偷別人的東西。」
「這我當然知道，」鐵平點了點頭，笑了起來，「算了，可能是他的親戚賣了土地吧。」
「對啊，他的很多親戚都是土財主。」
兩個人表面上似乎接受了這個事實，不再討論這個話題，但雙方都從對方的臉上發現了難以釋懷的表情。
他們一起走去竹內忍的公寓。阿忍是他們小學的恩師，目前正在大學深造，學習教育學的課程。他們只有在考試前，或是有很難的功課時，才會去找阿忍。因為他們想要找阿忍臨時抱佛腳。
沒想到阿忍不在家，但有一個長得和阿忍很像的圓臉中年婦女。
「你們就是田中和原田嗎？我曾經聽阿忍提過你們。」
中年婦女是阿忍的母親。「一看你們的臉，就知道很不好教，難怪阿忍會傷透腦筋，哇哈哈哈。」
她豪爽地笑了起來，鐵平問她：
「呃，請問忍老師呢？」
「阿忍嗎？她住院了。」
「住院？」兩個人驚叫起來。
「沒甚麼大礙，肚子上劃了一小刀而已，現在只要等屁放出來就行了。」
說完，她又張開嘴巴笑了起來。
２
半夜突然劇烈疼痛。
那時候，阿忍已經躺在被子裏，快要睡著了。
肚臍周圍越來越痛，甚至有想嘔吐的感覺。這時，阿忍腦海裏閃過一個念頭。
──慘了，果然壞掉了……
晚餐時，她覺得火腿的味道不太對勁，但覺得反正吃了也不會死人，就大口吞了下去。
阿忍痛苦地呻吟著走去廁所，但沒有排便，只有汗水不停地流。她回到被子裏，再度躺了下來。她覺得只要睡一覺就好了，之前也曾經好幾次半夜肚子痛，但只要睡著了，第二天早上就不藥而癒了。她對自己的腸胃很有自信。
但是，下腹部的沉重壓力和腰部的劇痛久久無法消失，而且，疼痛的區域越來越大，最後痛得整個下半身都麻木了。
她呻吟了一整晚都沒睡好，疼痛不僅沒有消失，只要稍微移動一下，就痛不欲生。她摸了摸疼痛發源地的右下腹，發現那裏硬邦邦的。她輕輕按了一下，痛得她差點昏過去。
──不行，這不是吃壞肚子，而是更嚴重的病。
和昨晚不同，阿忍一下子變得虛弱起來，皺著眉頭，爬到電話旁。她拿起電話，按了電話號碼。她打電話回老家。
──你們在幹甚麼啊，趕快來接電話。再不接電話，你們的女兒就快死了。
這種時候，都會覺得電話鈴聲響很久。阿忍痛得在榻榻米上打滾。
「喂，喂，這裏是竹內家。」
電話終於接通了，傳來母親妙子的聲音，但阿忍無法立刻發出聲音，忍不住先呻吟起來。
「喂？誰啊？是惡作劇嗎？我正在忙，沒工夫搭理。」
妙子尖聲說道。
「嗚，媽，是我──」
阿忍呻吟著求救。
「啊、啊、啊？喔，阿忍，原來是妳，妳發出甚麼怪聲音？好久不見了，最近好嗎？」
妙子完全狀況外地問道。阿忍很想反問母親，我這樣還算好嗎？但她根本沒有力氣。
「媽，救命，我肚子好痛。」
母親聽到她的求救也不為所動。
「肚子痛？只要去拉一泡大便就解決了，趕快去蹲馬桶吧。」
「我去了，但拉不出來。而且，這種痛和平時不太一樣。」
「怎麼不一樣？」
「我也說不清楚，下腹部很硬，硬邦邦的，我想──」
「喂，老公。」
阿忍的話還沒有說完，妙子就在電話那一頭和別人說話。那個人當然是阿忍的父親茂三。他似乎還沒有出門上班。「阿忍打電話來……不是，不是，她不是找你聽電話，她說她肚子痛，下腹部很硬……大便？她說大不出來……呃、右邊？右下腹？──喂、喂，阿忍，妳有在聽嗎？」
「嗚──」
「妳是右下腹痛嗎？」
「好痛。」
「她說她很痛……啊，那問題可大了。喂，阿忍，妳爸說，可能是盲腸有毛病。」
「我當然知道。我知道，妳幫我叫醫生。」
阿忍聽到妙子在電話那頭尖叫的聲音，當場癱了下來。
※※※
──真的費了好大的工夫，早知道就自己打電話去醫院了。
阿忍躺在病床上，聽著收音機，回想起昨天的事。肚子痛的原因果然是急性闌尾炎，立刻動了手術，然後直接住了院。
「喂，我說妳啊。」
隔壁病床傳來聲音。隔壁病床躺了一位老婆婆，把一頭白髮盤成髮髻。這是雙人病房，阿忍住進來時，這位老婆婆就已經住在病房了。
「婆婆，請問有甚麼事？」
阿忍覺得要尊老，更覺得對方在這個病房比自己資深，所以努力用親切的聲音回答，但那個婆婆閉著眼睛，噘著下唇說：
「收音機的聲音可不可以關小一點？吵死了，我根本沒辦法睡。」
「啊，對不起。」
阿忍急忙把音量關小聲了。
「唉，年輕人真好。」
老婆婆故意大聲歎氣。
「即使住院也有很多樂趣。像我們這種老人，整天都提心吊膽，不知甚麼時候翹辮子。」
「怎麼會呢？婆婆，妳看起來精神很好啊。」
「怎麼可能精神好？」
老婆婆故意咳了幾下，「原以為病房只有我一個人，可以好好休息，沒想到又塞進來一個人。」
她似乎不太滿意阿忍和她同住一個病房。
「真對不起。」
「對了，還有，不要叫我婆婆，我可不是妳的甚麼婆婆。」
「……我知道了，對不起。」
死老太婆。阿忍道歉時，心裏忍不住罵道。
老婆婆對護士也是這種態度。她一下子說床睡得不舒服，一下子說太陽太曬了，整天找麻煩，但身材像女子摔角手的資深護士對這種病人早就見怪不怪了，根本不當一回事。
「請問婆……藤野女士生了甚麼病？」
午餐時，阿忍問護士。那個老婆婆姓藤野。
「泡芙啦。」
回答的不是護士，而是老婆婆。
「泡芙？」
「帶狀泡芙，肚子周圍長了很多濕疹。」
「是帶狀皰疹。」
護士笑著糾正她，老婆婆生氣地說：「還不是一樣。」
阿忍吃完和離乳食品差不多的午餐後不久，病房門被人用力打開，一個男人衝了進來。
「老、老師，忍老師，妳、妳、妳沒事吧？」
進來的是新藤。雖然他瘦巴巴的，看起來像三流演員，但他是大阪府警的刑警。
「咦？新藤先生，你怎麼知道我住院了？」
「只要是妳的事，我統統都知道。」
新藤在混亂之中，伸手想要握住阿忍的手，阿忍立刻把手縮回毛毯。這時，病房門口出現了另外兩個訪客。
「沒想到老師也會生病，不過，盲腸炎根本不算是病。」
田中鐵平和原田郁夫一副討人厭的樣子走了進來。
「屁放出來了嗎？」
鐵平問。阿忍把枕頭丟了過去。
他們告訴阿忍，是從妙子口中得知了她住院的事。
「但光是我們兩個人來探病，老師也不會給我們好臉色看，所以就通知了新藤先生。」
原田郁夫一副立了大功的表情，他一定打算向新藤勒索甚麼禮物做為提供情報的回報。
「妳的身體怎麼樣？」新藤一臉擔心地問：「手術應該成功吧？」
「現在動盲腸手術怎麼可能失敗，託你的福，我很好。我一笑，傷口就會很痛。」
「真的嗎？」田中鐵平雙眼發亮，「老師，妳想不想聽笑話？」
「不必了。」
「妳不必客氣嘛，真的很好笑。我跟妳說，原田上次──」
「啊──啊，我不想聽。」
阿忍正想用毛毯蓋住頭，隔壁病床又傳來了說話聲。
「唉，年輕人真好。都有人來探病，被捧在手心。」
新藤和鐵平他們看向隔壁病床。老婆婆仍然板著臉。
「咦？原來是菸店的婆婆。」
鐵平叫了起來。老婆婆的眼珠子轉動起來。
「我就在想，這個聲音很耳熟，原來是田中家的小鬼。」
「婆婆，妳也住院嗎？哪裏不舒服嗎？」
「全身都不舒服，全身沒一樣東西是好的，很快就要翹辮子了。」
鐵平哈哈大笑著，轉頭看著阿忍說：
「這是婆婆的口頭禪，妳千萬別當真。」
阿忍在心裏回答，誰都不會當真。這時，又走進來一個新的訪客，但並不是來看阿忍的。
「情況怎麼樣？」
穿了一件開襟衫的禿頭老人好像是老婆婆的老伴。
「慢慢好轉了，醫生也說，已經好很多了。」
她對丈夫說話時語氣很正常。
「是嗎？那就太好了。」
老爺爺坐在病床旁的椅子上，看著阿忍他們。「今天真熱鬧。啊……你是田中家的？」
他發現了鐵平。「你好。」鐵平向他打招呼，也向他介紹了阿忍。
「是嗎？原來是大路小學的，喔，我知道。」
老爺爺不感興趣地點點頭。
「老公，你有沒有帶我的換洗衣服？」
老婆婆問，老爺爺舉起黑色的塑膠袋子。
「有啊，帶來了。」
「謝謝，辛苦了，放在那裏吧。」
老爺爺把塑膠袋子放在窗邊的架子，但有點心神不寧，好像想說甚麼。
「怎麼了？發生甚麼事了嗎？」
「不，沒事。」
老爺爺摸著好像雞蛋般的腦袋，坐回椅子上。
「啊，對了，今天是丟垃圾的日子，你有沒有把垃圾拿出去？」
「啊？喔……妳是說垃圾，嗯，拿出去了。」
「你在發甚麼呆，是不是有點癡呆了？」
聽到老婆婆的話，鐵平和郁夫都噗哧笑了起來。
老爺爺緩緩站了起來。
「我走了。」
「甚麼？不是才剛來嗎？這麼快就要回去了嗎？」
「既然來了，就多坐一會兒嘛。」
阿忍也在一旁說道，但老爺爺微微舉起一隻手說：
「但我要照顧店裏──那我明天再來。」
「路上小心。」
聽到老婆婆的叮嚀，他點著頭，走出了病房。
原田郁夫走到阿忍旁邊，掩著嘴小聲說：
「我覺得反而是老爺爺看起來像快要死了。」
「笨蛋，會被人聽到啦。」
阿忍皺著眉頭斥責道。
「已經聽到了。」
老婆婆狠狠地瞪了他一眼。
※※※
這天傍晚，老婆婆說忘了請老爺爺帶東西，自己出去打電話。雖然帶狀皰疹對老年人來說是可怕的疾病，但只要確實治療，並不影響正常的生活。
但是，老婆婆很快就皺著眉頭走回病房。
「到底跑去哪裏了？電話鈴聲響了好幾次都沒人接。」
「可能去散步了吧。」
「他只有早上會去散步，等一下再去打看看。」
一個小時後，老婆婆又出去打電話，但這次似乎還是沒有打通。三十分鐘後，她去了第三次，結果還是一樣。
「他死到哪裏去了？」
雖然老婆婆嘴裏罵著，但還是很擔心。
「請田中去看看吧。」
阿忍拿了自己的手提包，取出通訊錄，翻到田中鐵平那一頁，遞給了老婆婆。老婆婆似乎很不願意讓她幫忙，但還是接過通訊錄說：
「那就借我用一下。」
老婆婆打電話給鐵平三十分鐘後，那個像摔角選手的護士衝了進來。護士太激動了，說話也結巴起來。
「藤野婆婆，不、不、不好了，田中那孩子打、打電話來，說妳先生被被被搶了。」
「甚麼？」
阿忍也和老婆婆一起驚叫起來，手術的傷口一陣疼痛。
３
藤野家是一棟老舊的木造平房，店面後方是連續兩間客廳，客廳後面是大約一坪半大的廚房。聽田中鐵平說，後門敞開著，他從後門進入後，發現藤野與平被綁住手腳，倒在廚房，頭上套了黑色的垃圾袋，嘴巴也被綁住。鐵平嚇壞了，立刻打電話給新藤，然後才通知醫院。
「我完全搞不清楚是怎麼一回事？」
藤野爺爺面對轄區刑警的發問，搖著頭回答。「我從醫院回來，走過屋旁時，發現後門開著，我覺得很奇怪，就從後門走進廚房，一下子就被黑色袋子套住了頭。我大叫著，你想幹甚麼，但對方力氣很大，把我按倒在地，轉眼之間就把我的手腳都綁起來了。我覺得對方的手法很熟練，像是老手。之後，他讓我的嘴巴從塑膠袋裏露出來，用手巾之類的東西綁住了我的嘴。我沒看清楚歹徒的臉，當時根本慌了神，完全沒有時間注意到。他綁住我之後，就馬上離開了。然後，我在這裏被綁了好幾個小時，田中家的小孩來這裏時，我真的鬆了一口氣。」
即使不是老手，也可以三兩下就綁住這位手無縛雞之力的爺爺。新藤在轄區刑警旁聽著他們的對話時想道。
警方很快就查明了歹徒進入的方法。這棟房子的後方有兩道門，從廚房到洗衣服的地方有一道門，外面還有一道，但只有外面那一道門上了鎖。而且，那把鎖很簡陋，只是用掛鉤勾住金屬板而已，門的縫隙還很大，用鐵絲或薄板之類的工具就可以輕易從外側打開。
「很難想像之前都沒有遭小偷。」
刑警觀察現場後，幾乎每個人都這麼說，但新藤覺得小偷應該會看準目標才會下手。
家裏並沒有東西被偷，雖然五斗櫃和整理架有被翻動的痕跡，所幸家裏並沒有放任何貴重物品。
「我看應該不是慣竊所為。」
一個長得像狐狸般的刑警說道，「如果是慣竊，會徹底翻箱倒櫃，把房間翻得根本沒有立足之地，把所有東西都翻出來。」
「所以是生手闖空門嗎？還是說，潛入這裏是有甚麼其他的目的……」
新藤問藤野與平是否知道甚麼。藤野爺爺微微低著頭回答說，不知道。
４
翌日下午，新藤來到醫院，向阿忍她們報告昨天竊案的情況。由於之前已經接到轄區刑警的聯絡，得知藤野爺爺並沒有受傷，老婆婆也很鎮定地聽新藤的說明。
「真是個笨賊。」
聽完之後，老婆婆冷笑，「附近有那麼多有錢人家他不偷，偏偏跑來我們這種窮人家。」
「也可能是不費吹灰之力就可以闖進家門的關係。」
新藤很乾脆地說。
「那當然啦，反正家裏並沒有甚麼值錢的東西，也不必把門鎖得很緊。」
老婆婆好像對自己的貧窮引以為傲。
「但如果不是慣竊，就有點令人擔心，是不是有甚麼特殊原因，才會闖入藤野家？」
阿忍問，老婆婆在臉前搖著手說：
「正因為是生手，才會跑來我們家裏偷竊，我猜八成是小偷的實習生──啊喲，我的襯衫放哪裏了？」
說著，老婆婆把手伸進塑膠皮包，在裏面摸索著。
「有發現任何線索嗎？」阿忍問新藤。
「目前轄區的刑警正在調查有竊盜前科的人，比對現場留下的指紋，但如果是竊賊實習生，恐怕找到竊賊的機率不大。」
新藤事不關己地說道，因為這不是強盜殺人案，和府警總部搜查一課的刑警無關。
「嘿喲。」
老婆婆拿著皮包，從病床上走了下來。「我去廁所一下，讓你們兩個年輕人好好相處。」
目送老婆婆離開後，新藤誇張地皺著眉頭。
「這個老太婆真讓人頭痛，妳居然和這麼討厭的人住同一個病房。」
「她從昨天開始，就一直對我冷言冷語。」阿忍氣鼓鼓地說：「但有時候也很有意思。」
「希望妳趕快康復，等妳出院了，我請妳吃飯，不管是大阪燒還是章魚燒都隨妳挑。」
不愧是新藤，只挑平價食物請客，但阿忍皺起眉頭說：
「不要在我面前提食物，我從昨天開始，就一直在吃嬰兒食品。」
「像妳這樣的大胃王，真是受苦了。」
「你說這話是甚麼意思？」
正當他們聊得很熱烈時，病房門用力打開了。原以為是老婆婆回來了，結果並不是。抬頭一看，有一個人拿著一束紅玫瑰走了進來。
「忍老師，妳的身體怎麼樣？」
以一身白西裝，手捧紅玫瑰這種奇特裝扮現身的正是新藤的情敵本間義彥。
「咦？你怎麼會來這裏？」
阿忍瞪大了眼睛。本間目前在東京的公司工作。
「明天我要來這裏出差一個星期，今天是星期天，我就提前來了。原本想看到妳健康的樣子，做夢都沒想到妳住院了。」
本間微微彎下腰，獻上了花束。
「這不重要，可不可以請你不要用這種做作的語氣說話？」
「咦？新藤老弟，」本間一臉掃興地看著情敵，「原來你也在。」
「我早就來了，老師累了，正準備休息，不要再打擾她了。我們一起走吧。」
「那你先回去吧。」
本間說完，看著阿忍露出笑容，「我才剛到，要陪著她入睡。」
「那我也要留下來。」
新藤也在椅子上抱著雙臂。
「不，新藤老弟，我勸你還是回去吧。我不是常告訴你，犯罪不分平日假日嗎？」
「可不可以請你不要叫我新藤老弟。」
「那就叫你名刑警新藤先生，你要不要回工作崗位？」
「搞甚麼，一聽就知道你在嘲笑我。今天剛好我休假，我可以留在這裏一整天。」
「刑警先生要不分晝夜和犯罪作戰，哪有時間陪病人呢？這裏就交給我吧。」
「你不必客氣，這裏由我負責。」
「不，讓我來。」
「不，我來就好。」
阿忍根本沒辦法睡覺。
「我想，你們兩個人都很忙，不要管我了。」
「是嗎？你看，忍老師說話了，那我們回去吧。」
新藤抓著本間的手臂，本間用力甩開了。
「阿忍小姐，沒想到妳這麼客氣。」
甚麼叫沒想到？阿忍有點火大。
「啊喲，又有新面孔啊，」藤野婆婆走回病房說道，「啊喲，這次是個帥哥。」
本間露出開心的表情說：
「我喜歡有眼光的人，這是我的一點心意。」
說著，他從花束中抽出一枝滿天星，遞給藤野婆婆。
「搞甚麼，原來不是送我玫瑰花。」
說完，藤野婆婆把滿天星隨手丟掉了。新藤在一旁樂壞了。
本間清了清嗓子，似乎在調整自己的心情，轉頭看著阿忍說：
「話說回來，真是太遺憾了，原本以為這個星期至少可以和妳約會兩次，還打算下個星期六，邀妳一起去看音樂劇，連票都買好了。」
他從西裝內側口袋拿出兩張門票，在新藤面前晃了晃。
「對不起，但我躺在病床上，沒辦法去了。」
「是啊，是啊，根本沒辦法，」新藤也連連點頭，「你自己去看音樂劇吧。」
「我想和阿忍小姐一起去。」
本間把票放回口袋，這時，藤野婆婆插了嘴：
「你可不可以把票給我？」
「甚麼？」
本間詫異地看著藤野婆婆，「是音樂劇，不是演歌秀，不會有杉良太郎和五木宏喔。」
「我當然知道，別把我當傻瓜，老年人也會看音樂劇，你到底想不想給我？」
「那就好人做到底，免費贈送吧。」新藤事不關己地說：「要善待老年人。」
「我先聲明，兩張票要三萬圓。」
本間對新藤露出充滿敵意的眼神後，對婆婆說：「不能免費送，想去看的人多得很。」
「我也是大阪的女人，當然不會要求你免費送我。一萬圓怎麼樣？」
「一張一萬嗎？」
「兩張一萬。」
本間身體往後一仰，「這也太便宜了，有人願意出三萬買，至少也要兩萬。」
「沒想到你人長得帥，卻這麼小氣，那就一萬兩千圓。」
「一萬八。」
「好，那就各退一步，一萬五千圓，這還是給你面子。」
本間還沒有回答，藤野婆婆就窸窸窣窣地在皮包裏摸索。本間似乎不想多說了，拿出了門票，「我真是吃大虧了。」
「你就當作是為老人做善事。」
婆婆從皮包裏拿出兩張一萬圓交給本間。本間找了她五千圓。
本間和新藤兩個人終於一起離開後，阿忍對婆婆說：
「沒想到妳這麼時髦，會去看音樂劇。妳可以在下週六之前出院嗎？」
「嗯，啊，是啊。」
婆婆不置可否地應了一聲，轉身背對著阿忍。
傍晚的時候，那位體格很壯碩的護士對婆婆說：
「藤野女士，剛才太謝謝妳了，我朋友也很高興。」
「啊、啊、啊？」阿忍瞪大了眼睛，「發生甚麼事了？」
「我一直很想看一齣音樂劇，婆婆用便宜的價格賣給我，原本兩張票要三萬圓，婆婆只收我兩萬圓。」
「呃。」
阿忍說不出話，看著婆婆。婆婆把被子拉到肩膀，打著鼾，假裝睡著了。
不一會兒，藤野爺爺拎著紙袋，拿了婆婆的換洗衣服來看她。或許因為沒有任何財務損失，在他臉上完全看不到被闖空門的沮喪。聽藤野爺爺說，警方也沒有太認真調查這起竊案。
「那我明天再來。」
藤野爺爺又帶著黑色皮包回家了。
那天晚上，阿忍夢見了高中時的事。她在考數學，但因為完全沒複習，一題也解不出來，時間一分一秒過去，夢境又帶她回到黑暗的過去，而且，坐在她旁邊的竟然是藤野婆婆，正轉頭對她說：
「我把一萬五千圓的滿天星賣了兩萬圓，賺了五千圓。」
阿忍在床上翻來覆去，發出呻吟後，終於醒了。周圍有微微的燈光。啊，太好了。她鬆了一口氣。現在終於不必再考數學了。
但是，她立刻發現有甚麼不對勁。空氣中有動靜。有人站在黑暗中。
「誰？」
阿忍戰戰兢兢地問，接著，床下傳來窸窸窣窣的聲音。
「是誰？」
這一次，她叫得比較大聲。這時病房的門打開，一個黑影逃了出去。
「啊，別走。」
阿忍想衝下去追人，但腹部一陣劇痛。阿忍忍不住叫了起來，她連發出叫聲都很痛。她拍了拍床，想叫婆婆起床，但婆婆睡得很熟。
她在黑暗中摸索著，終於摸到了護士鈴，用力按了下去。但是，好幾分鐘後，護士才走進病房。
５
星期一，田中鐵平和原田郁夫見到了畑中。
「咦？那不是畑中嗎？」
放學回家的路上，郁夫指著前方問道。鐵平一看，的確發現了畑中的身影。
「他在幹甚麼？」
鐵平問。畑中躲在郵筒身後，不時探頭張望，然後又縮了回去。
「這傢伙真奇怪，我們繞到他背後去嚇他。」
郁夫說道，但鐵平制止了他。
「等一下，我覺得太不尋常了。」
兩人躲在旁邊的電線杆後繼續觀察畑中。鐵平覺得也許旁人以為他們幾個中學生在玩躲貓貓，但到底誰是鬼？
「啊，他走出來了。」
郁夫嘀咕道。畑中從郵筒後方走出來，快步往前走。他們兩個人也急忙跟了上去，沒想到畑中走進不遠處的派出所。
「咦？他怎麼會去這種地方，田中，這是怎麼回事？」
鐵平當然也不知道是怎麼一回事。為甚麼去派出所要這麼鬼鬼祟祟？
鐵平還在思考，畑中已經從派出所走了出來，兩個人又急忙躲了起來。
「他在幹嘛？才剛進去，又走出來了。」
郁夫嘟著嘴說。畑中大步走了起來，似乎想要趕快離開這裏。
「原田，我們也去派出所看看，搞不好可以一探究竟。」
「ＯＫ！」
兩個人走去派出所，向內張望著，卻沒有看到警官。
「咦？沒有警察，在休息嗎？」
郁夫大步走進派出所，巡視著室內，「沒想到派出所裏這麼髒。」
「喂，你看。」
鐵平指著桌上，桌上放了好幾張嶄新的萬圓大鈔。
「沒想到警察真有錢。」
「笨蛋，如果是自己的錢，怎麼會放在這裏？該不會是畑中……」
他的話還沒說完，裏面的門就打開了。
「幹嘛？有甚麼事嗎？」
一個看起來很凶的警官探頭問道，郁夫拔腿就跑，鐵平也跟著衝出派出所。
「我們為甚麼要逃？」
轉過街角時，鐵平問郁夫。郁夫喘著粗氣回答：
「我也不知道，只是突然被警察叫住，就不假思索跑了起來。」
「但我們和新藤在一起，一點都不覺得害怕。」
「他是刑警，所以沒關係，不知道為甚麼，看到派出所的警官就心裏發毛。」
「我能理解這種心情……那些錢真的是畑中放的嗎？」
「他為甚麼要捐那麼多錢給派出所？」
郁夫在說話時，從房子後面探頭張望，身體抖了一下，叫了起來：「慘了，剛才的警官追過來了。」然後又跑了起來。
「我們幹嘛要逃啊。」
鐵平嘴上這麼說，但也跟著跑了起來。
６
鐵平和郁夫兩個人上氣不接下氣地跑進病房，渾身都是汗。
「你們兩個人真奇怪，幹嘛要跑來這裏？」
阿忍苦笑著說。
「因為想早一點看到老師。」
鐵平說完明顯是奉承的話後問：「發生甚麼事了？我看到有警車停在醫院門口。」
「嗯，發生了一點事。」
阿忍告訴他們，昨晚有人闖入病房。
「是喔，半夜居然有小偷。」
郁夫聽了阿忍的話，偏著頭思考。
「但外人可以這麼輕易進入病房嗎？」
「大醫院的管理通常不夠嚴謹，走大門的時候會檢查，但如果走旁邊的員工出入口，幾乎暢通無阻。而且，一旦走進病房大樓，就會被誤以為是病人，不管走到哪裏都沒問題。」
「拯救人命的醫院管理這麼不嚴謹不太好吧。」
雖然郁夫才國中二年級，說話卻像大叔，「有沒有被偷走甚麼東西？」
「我沒有被拿走任何東西，婆婆……藤野女士的紙袋被拿走了。」
「真的嗎？」鐵平轉頭看著婆婆。
「真是個笨賊，偷老太婆的內衣褲有甚麼好玩的。」
「但藤野女士的家裏前天被闖空門，昨晚小偷又來這裏，你們不覺得藤野女士被竊賊鎖定了嗎？」阿忍說。
警方似乎也認為案情不單純，所以再三追問藤野婆婆，但婆婆堅持她甚麼都不知道。
「應該只是巧合。」
藤野婆婆再度不以為然地回答。
阿忍也躺在床上接受了警方的問話，但她完全沒看清楚竊賊的長相和體型，甚至不知道是男是女，對辦案完全沒有幫助。目前也沒有其他目擊證人，刑警為此傷透腦筋。
不一會兒，本間義彥也來到了病房。護士在走廊上說：「請不要奔跑。」接著，一陣急促的腳步聲向病房走來，用力推開病房門，好像要把門拆了。
「阿忍小姐，妳沒事吧？」
本間跪在地上，探頭看著阿忍的臉。「啊，太好了，我聽到有竊賊闖入時，心臟都快要停止跳動了。」
「你太誇張了。」
原田郁夫在一旁小聲說道，但本間不為所動。
「這家醫院的保全系統太差勁了，阿忍小姐，我不能讓妳一直住在這種地方。」
說完，他咂著嘴，「應該已經鎖定嫌犯了吧？老百姓平時繳稅，就是為了在這種時候得到警方的協助，警察應該好好辦案。」
「對，刑警都很認真辦案。」
阿忍沒有告訴他目前沒有任何線索，含糊其詞地敷衍道，心想，如果新藤這種時候出現，會讓事情變得更複雜。沒想到就在這時，聽到一個熟悉的聲音。
「喔，大家都在啊。」
新藤一派輕鬆地走了進來，本間用佈滿血絲的眼睛瞪著他。
「看你這副散漫的樣子，找到嫌犯了嗎？」
新藤一進門就被嗆了一句，忍不住怒目相向。
「又不是我負責的案子。」
「這不重要，要優先偵辦這起竊案。」
「我也很想這麼做，但每個人分工不同。」
「那這起竊案由誰負責？我完全沒有看到任何警察。」
「你這麼生氣幹嘛？」
「我當然生氣啊，阿忍小姐遭到攻擊，難道你不恨嫌犯嗎？」
阿忍很想告訴他，自己沒有遭到攻擊，但看到本間佈滿血絲的眼睛，立刻閉嘴不再說話。
「我當然痛恨啊，但著急也沒有用，而且，沒有看到警官是有原因的。剛才，在這個轄區內，發現了重大事件的證據，警力都派出去調查了。」
「甚麼重大事件？」阿忍問。
「偽造貨幣，也就是假鈔。最近市面上出現了假鈔，警方展開偵辦，沒想到在意想不到的地方出現了假鈔。」
「意想不到的地方？」
「出現在派出所的桌子上。巡警才離開一下子，就有人把假鈔放在桌上。目前，警力都在派出所周圍打聽情況。」
「喔，假鈔嗎？」
阿忍應了一聲，似乎並沒有太大的興趣，但覺得有哪裏不對勁，往旁邊一看。
田中鐵平和原田郁夫的臉色蒼白，簡直和白粉筆的顏色差不多。
※※※
「星期六早上，我去學校的路上撿到的，就在垃圾堆裏。」
畑中弘膽顫心驚地回答。這裏是醫院的候診室，正在問話的是轄區的刑警，但阿忍、鐵平他們也在旁邊，並沒有偵訊的緊張氣氛。
「哪裏的垃圾堆？」刑警問。
「一丁目的郵局後面。」
「就在我家附近。」
鐵平瞪大眼睛。
「是怎麼掉在那裏的？」
「怎麼掉在那裏……就放在垃圾袋後面……」
「還有其他的嗎？」
「好像沒有。」
「你以為是真鈔吧？」
聽到刑警的問話，畑中用力點頭。
「我一直以為是真的錢。」
「但你沒有交去派出所。」
「對不起，」畑中低下了頭，「雖然我知道應該交給警察……」
「最後他還是交去派出所了，這樣不就好了嗎？」
原田郁夫在一旁袒護他。
「但如果只是放在派出所的桌子上很傷腦筋。」
刑警露出銳利的眼神說道。
「對不起，因為我沒有及時交去派出所，所以就……」
畑中縮成一團，讓人看了於心不忍。阿忍覺得差不多了，刑警也剛好收起了記事本。
「不管是真鈔假鈔，以後撿到之後，要馬上交到派出所。」
刑警可能在開玩笑，但沒有人笑。
刑警離開後，畑中向阿忍鞠躬道歉。
「老師，好久不見，沒想到一見面就是為這麼丟臉的事。」
「沒甚麼好丟臉的，你又沒有佔為己有。」
阿忍安慰道，「話說回來，那些假鈔真的那麼逼真嗎？」
「嗯，真的超像是真的。」
畑中用力點頭，「我現在仍然不相信那是假鈔，只是紙質好像稍微薄了一點。」
「即使在大阪燒的店裏用那些錢結帳，也不會被發現嗎？」
郁夫哪壺不開提哪壺，畑中皺著眉頭。
「你別提這件事了，我會覺得揪心。」
「喔，現在越來越會說話了，果然是中學二年級的學生了。」
聽到阿忍這麼說，畑中終於恢復了往日的笑容。
７
翌日傍晚，新藤和本間一起出現在病房。
「簡直就像輝夜姬【註：日本平安時代三大巨著之一的《竹取物語》的女主角。】的故事。」
躺在隔壁病床的藤野婆婆說：「求婚者全都到齊了，但這位公主好像有點漫不經心。」
「我們訂了紳士協議。」本間輪流看著阿忍和藤野婆婆說道，「我在大阪的這段期間，不能讓他專美於前。」
「太有意思了，」藤野婆婆說：「戀愛要用策略。」
「藤野爺爺當年也用了策略嗎？」
新藤問。藤野婆婆一臉理所當然地用力點了點頭。
「當然啊，我年輕時可漂亮了，大家都叫我天神之花，有多少男人在身邊打轉，光是記住每個人的長相就昏了。至少有二十個男人說，如果我不嫁給他們，他們就活不下去了。」
「喔，是喔，是喔。」
「我也是啊，」本間對阿忍露出微笑，「如果不能和阿忍小姐結婚，我情願一死了之。」
「啊，你這傢伙，居然趁亂自我表現。」
「我才沒有趁亂表現，我是認真的。阿忍小姐，我死了也沒關係嗎？」
「無所謂啊，你去死吧。」
「我沒有問你。」
「我是代替忍老師回答。」
「多管閒事，小心被老師討厭。」
「你這種虛情假意的做作態度更惹人討厭。」
「夠了。」
阿忍打斷了他們。他們一旦開始鬥嘴，就連阿忍也無法阻止他們，「如果想吵架，就請你們回去吧。」
兩個人挨了阿忍的罵，縮成了一團。
「嘿嘿，真不錯，你喜歡我、我不喜歡你這種事，是年輕人的專利。」
婆婆走下病床，「你們太無聊了，我去散步。」
看到藤野婆婆離開，阿忍問新藤：
「關於假鈔的事，有沒有甚麼進展？」
「我來這裏之前，問了轄區的刑警，好像沒甚麼進展。」
「警方是不是太怠慢了？」
本間說，新藤斜眼瞪著他。
「我告訴你，我是一課的刑警，原本就和假鈔的事沒有關係。」
「畑中的證詞可以派上用場嗎？」
眼看兩個人又快吵起來了，阿忍慌忙問。
「目前還沒有。」新藤搖了搖頭，「即使丟在那裏，也不代表嫌犯就住在那附近。不過，這是很重要的證詞，所以警方還沒有對外公佈。」
「一旦公佈，那一帶的人會對一萬圓紙鈔產生異常的懷疑，以為自己手上的也是假鈔。」
「聽畑中說，那些假鈔做得很逼真。」
聽到阿忍的話，新藤點了點頭。
「好像是用了彩色影印技術，為了使顏色和手感更像真鈔，似乎下了不少工夫。聽說最近的影印機連鈔票都可以影印。」
「假鈔有甚麼特徵嗎？」阿忍問。
「沒有透視浮水印。另外，就像畑中說的，紙張比較薄，還有另一個很大的特徵，就是有好幾張號碼相同的紙鈔。因為是影印的，所以號碼當然都一樣。」
「是喔，平時在用的時候，根本不會看紙鈔的號碼，連號碼在哪裏都搞不太清楚。」
「我記得是在福澤諭吉的肖像下方。」
本間從上衣口袋裏拿出皮夾，「我覺得，無法分辨真鈔和假鈔的人本身就有問題，應該憑直覺就可以知道是真鈔還是假鈔。呃，號碼果然是在肖像的下方。」
本間把紙鈔遞到阿忍面前，讓她可以看清楚。
「咦？是新鈔喔。」新藤在一旁說道。
「對，上次藤野婆婆給我的門票錢，還有一張，你們看。」
本間從皮包裏拿出另一張，和剛才那張放在一起。
三個人頓時說不出話。
因為兩張紙鈔的號碼一模一樣。
８
星期三的白天，終於抓到了製造假鈔的嫌犯。藤野爺爺在菸店打烊後離開家裏，歹徒就潛入了他的家中，在藤野家中埋伏的偵查員立刻將他逮捕。歹徒是二十歲的大學生，獨自住在附近的公寓。他用打工地方的彩色影印機做了那些假鈔，租屋處則堆滿了紙和顏料。
「整起案件的起因，是這位大學生的母親突然從老家來看他。」
阿忍躺在床上，好像在聽催眠曲般聽著新藤說話。
「歹徒慌了手腳，因為他家裏到處都是假鈔。於是，他把假鈔統統裝進了垃圾袋，但做母親的向來喜歡幫倒忙，真的以為是垃圾，就拿去丟掉了。歹徒急壞了，急忙想要撿回來，但垃圾袋已經不見了。他跑著在附近尋找，看到菸店老闆拿著他熟悉的垃圾袋走回家裏。」
據藤野爺爺說，垃圾袋的袋口微微鬆開，他看到了裏面的錢。可能是野貓把垃圾袋的袋口咬開了，結果畑中就撿到了從裏面掉出來的錢。
藤野爺爺去醫院找老伴商量該怎麼處理，但看到阿忍和其他人都在病房，所以，他甚麼都沒說就回家了。
「歹徒費了很大的工夫，一心想要把假鈔拿回來。他偷偷潛入藤野家，也潛入這個病房，因為做得那麼像的假鈔有和真鈔相同的價值，所以，他一下子就落入了警方的圈套。」
警方認定歹徒一定會再找機會來拿回假鈔，所以，就讓刑警埋伏在藤野家，讓藤野爺爺外出，獵物當天就中了計，實在太痛快了。
「婆婆，」阿忍看著藤野婆婆，「妳甚麼時候發現錢的？」
藤野婆婆板著臉，閉著眼睛，冷冷地回答說：
「……我家那口子拿裝了錢的皮包來這裏的第二天，我想拿換洗衣服，結果看到一大堆錢，還以為自己在做夢。」
「於是，妳就和爺爺商量，決定佔為己有嗎？」
「說甚麼佔為己有，多難聽啊。」婆婆張開眼睛，「我們只是收下天上掉下來的禮物。」
「但是，歹徒好幾次上門，想要拿回這些假鈔，妳不覺得害怕嗎？」
阿忍問。婆婆不屑地說：
「他用這種方法想要把錢拿回去，想必是不義之財，所以即使我們收下，也不會造成任何人的困擾，我反而更放心了。」
聽到她的回答，阿忍和新藤互看了一眼，苦笑起來。
「婆婆，很可惜，那些錢不是真的。」
新藤說，這時，藤野婆婆才終於很不甘心地皺著眉頭。
「我現在仍然無法相信，當本間說我給他的錢是假鈔時，我還以為他騙我，要我招供侵佔那些錢的事。」
她顯然也知道自己的行為是侵佔。
「所以，這代表天上不會輕易掉下禮物。」
新藤啊哈哈地大聲笑了起來。
這時，病房的門打開了，本間走了進來。新藤收起了笑容，「你怎麼還在這裏？」
「我馬上就要回去了。」
本間推開新藤，走到阿忍身旁，「我很快會回來，請妳一定要等我。」
「喔。」
阿忍被他的氣勢嚇到了，瞪大眼睛，點了點頭。
「那我就走了，在此之前──」
本間轉身，低頭看著藤野婆婆，「婆婆，請妳把兩萬圓還給我，那兩張假鈔也被警方沒收了。婆婆，還我錢啦。」
但藤野婆婆用毛毯蒙住頭，又發出鼾聲假裝睡著了。