第五章 兇手與三花貓
1
「受不了，這是怎麼回事？到處都找不到鵜飼先生與流平！」
二宮朱美在慢吞吞前進的賓士車上握著方向盤，不斷爆發不滿與不安的情緒。
「到頭來，都是因為他們兩人宣稱要熬夜找遍豪德寺家周圍……很少做像樣工作的那兩個人，居然宣稱要像這樣腳踏實地工作，我也不禁感動，覺得幫忙盡一點心力也無妨。有這種想法或許是我的錯，但我昨天在葬禮會場甩了鵜飼先生一個耳光──不過這件事百分百是他的錯──事隔一天之後，我覺得應該對他好一點，那個人居然厚臉皮要我花時間送宵夜過來。平常的我肯定會叫他自己去便利商店買，不過這樣我好像是個冷血女人，所以才會順口答應。講出這種話的我也很笨，可是既然說好就只能做了，我特地下廚耶！而且是我親手做的料理……不對，在這種狀況，我下廚做的料理當然是親手做的料理，總之我做了！盡力而為了！願賭服輸！不對，還沒確定是我輸，反正我從下午四點開始做，等到完成之後發現已經晚上十一點……慢著，這是什麼料理？天啊，真是的！料理這種東西實在不能自己做……而且來到這裡還找不到他們，啊啊，我到底是在對誰講話？我好孤單啦！快來人啊！！」
賓士在豪德寺家周圍緩緩繞了兩圈，如今是第三圈。像這樣繞著宅邸開車，朱美也總算清楚這裡有多大，但是比起占地面積，招財貓還是更令她留下印象。
門口是一隻成人高招財貓，田裡溫室前面是一隻同樣大的招財貓，後門擺兩隻小一點的招財貓。
大概是具備某種保佑效果吧，不過在朱美眼中只是詭異的光景。
在鵜飼偵探事務所見到豐藏先生本人的那一次，是第一次也是最後一次，所以朱美無法斷言，只覺得這個老翁有點怪。但她如今目睹這座宅邸之後，覺得似乎非得修正這個印象。
思索著這種事的朱美，第三次通過正門前方。
話說回來……「刑警先生們為什麼要監視門口？」
刑警們大概自認利用道路與農地的落差完美藏身吧，不過從駕駛座在左邊的賓士車上俯視，即使看不到臉，也大致看得出輪廓，他們明顯是砂川警部與志木刑警。
「不過，既然那兩人在盯梢，就代表這座宅邸今晚很可能會發生事情。」
這麼一來，鵜飼他們的通宵搜索行動並沒有錯，三花子登場的預感確實存在，問題在於最重要的鵜飼他們完全不見人影，這是一切的重點。
「真的到處都找不到，該不會中途厭倦撤退吧……有可能！」
不夠正經的他們，非常有可能這麼做。
這麼一來，在豪德寺家周圍再怎麼尋找也是浪費時間。朱美沒有繞第四圈，隨便找個地方停車，拉起手煞車來到車外。
持續熱帶氣候的烏賊川市夜晚，除了偶爾拂過的微風，只聽得到細微蟲鳴。
朱美不經意看向道路另一邊，那裡是豪德寺家的溫室，成人高招財貓背對這裡坐在溫室前面。看來好巧不巧停在這種難以靜下心的地方了。哎，無妨。朱美決定稍微散心。
她離開溫室前方，在農田旁的筆直道路行走幾十公尺之後，來到一個小小的十字路口。這裡往右轉是豪德寺家的正門，往左轉會通到哪裡，連朱美也不曉得。記得直走會走到烏賊川河岸。
好啦，走哪條路找得到偵探他們？
「嗯？」
不經意拂過的一陣風，將遠方聲音捎來朱美耳際。
「剛才的聲音是……鵜飼先生？」
如同回應這聲呼喚，另一個聲音傳入耳中。
「這次是……流平？」
朱美在十字路口正中央專注聆聽，試著辨識隨風而來的細微聲音。
此時不知為何，完全不同的方向響起完全不同的聲音。
「匡！」
是清脆響亮的無機質聲音。
「咦？……那是什麼聲音？」
緊接著傳入耳中的，是複數男性的粗魯聲音。
朱美轉頭朝道路兩側環視兩三次，試著看清黑暗。
不知道是什麼原因，感覺自己身邊忽然騷動起來，就像是不知名的恐懼接連接近的氣息。不是從正面，也不是從背後，是從朱美左右兩側逐漸逼近。真要譬喻的話，就像是左邊有海嘯、右邊有龍捲風。
「怎、怎麼回事，現在是什麼狀況！」
朱美慌了手腳，這次鵜飼的聲音清楚傳入耳中。
「喂──誰都好，快幫忙抓住那隻貓啊！」
朝左邊一看，黑暗另一頭是搖晃跑來的人影。雖然看不清楚，不過是兩名男性，肯定是鵜飼杜夫與戶村流平。原來海嘯的真面目是他們！
而且有一隻貓，如同引導他們兩人般跑來這裡。
不是普通的貓。朱美的視線盯著這隻逐漸接近的貓。
是三花貓。
朱美明白一切了。
平常和全力狂奔無緣的他們如此拚命追捕的三花貓，全世界只有一隻。
這隻貓就是三花子。
得抓住才行。
然而……「喂──那邊的女人！讓路，讓路！」
右邊傳來一個制止朱美的聲音。
朱美嚇一跳縮起身體，轉頭往右邊一看，誇張的光景令她懷疑自己的眼睛。
在黑暗路上往這裡跑來的是志木刑警，遲一步緊跟在後的是砂川警部。原來龍捲風的真面目是他們！
而且他們奔跑路線的前方，有個陌生人物臉色大變，試圖逃離警察。
朱美此時再度明白一切。
這兩個刑警全力狂奔追捕的人物只有一人。
這個人就是兇手。
現在不是顧慮三花貓的時候，得優先避免遭遇危險。朱美將伸向三花貓的雙手縮回來。
隨即……「幫忙抓啊！」
左邊傳來的偵探聲音，使得朱美不禁猶豫。三花貓就在眼前，位於只要伸出手就會主動撲過來的距離，她不由得將縮回來的手再度伸出去。
但是……「危險！快逃啊！！」
右邊傳來的刑警警告聲，再度讓朱美回神。兇手同樣來到不遠處。三花貓在這種時候不重要。朱美縮回手。
然而……「抓啊！」左邊的偵探這麼說。
接著……「逃啊！」右邊的刑警這麼說。
不過……「快抓啊！」左邊這麼說。
可是……「快逃啊！」右邊這麼說。
左邊是三花貓與偵探。
右邊是兇手與刑警。
左邊是海嘯。
右邊是龍捲風。
左，右，左，右，左……然後……朱美終於陷入恐怖、緊張加脖子痛的混亂狀態，瞬間要朝三花貓伸出去的右手，在最後的最後收回來，並且緊握拳頭。
「每個人都這樣……」
真是的，每個人都是自顧自地下令。啊啊，搞不懂該怎麼做了。可惡，既然這樣乾脆自己決定！
「到底要我……」
朱美扭身向後，朝著即將進逼到她面前的兇手，擺出一擊必殺的架式。手肘維持九十度，手臂放輕鬆，以扭腰的力道出招……記得某本書就是這麼寫的！
「到底要我，怎麼樣啦！」
朱美夾帶無從宣洩的憤怒揮出右勾拳，這一拳描繪大大的弧度，漂亮命中兇手的太陽穴，完全扼殺對方來勢。衝過來的兇手被這一拳打得失去平衡飛到半空中，如同崩潰般從下巴摔倒在擂台……更正，摔倒在地面。
一切只發生在一瞬間。
三花貓從倒地的兇手頭上輕盈躍過。
流平依然追著貓跑，卻絆到倒在路上的兇手身體而淒慘摔倒。
緊接著從反方向跑來的志木刑警，撲到重疊的兇手與流平身上，同時壓制兩人。
鵜飼試圖跳過去，在成功跨越三人時，和前方衝來的砂川警部撞個正著飛出去。
「咕嘿！」
鵜飼發出像是鴨子頸部折斷的聲音，加入重疊倒地的人群行列。
「遺、遺憾，只差一步，就差這一步了……」
另一方面，倖免於難的三花貓，像是在嘲笑這群陷入大混亂的人們，以輕盈的腳步悠然離開。
以視線一角看著三花貓的朱美，完全搞不懂現在是什麼狀況。回過神發現右拳不知為何隱隱作痛，這股痛楚不知為何有種快感。
「……這到底是什麼狀況？發生什麼事？」
在這種狀況之中，只有砂川警部不忘進行最後的工作。
砂川警部取出手銬，朝疊在一起的人們之中，壓在最底下的兇手說：
「你的罪狀，總之，我想想……簡單來說，就是涉嫌朝警官扔招財貓導致跌倒，也就是妨礙公務，你無從抱怨。此外，關於豪德寺豐藏與岩村敬一命案，當然也會聽你怎麼說。沒問題吧？」
砂川警部對兇手銬上手銬。
兇手毫無抵抗。
朱美戰戰兢兢看著兇手詢問。
「這個人是誰？」
2
「匡！」
桂木在自己房間聽到這個清脆的聲音。
桂木覺得，很像塑膠餐具掉到地上的聲音。
時間已經是晚間十一點多，餐廳這個時間應該沒人。
桂木來到走廊一看，昌代剛好正呼喚他的名字前來。
「桂木先生，啊啊，桂木先生，有聽到剛才的聲音嗎？」
「是的，當然有聽到，似乎是廚房的聲音。」
「不，不是廚房，應該是玄關或大門那裡，我好像還聽到有人喊叫，到底發生什麼事？而且時間這麼晚了，我很擔心。桂木先生，不好意思，可以麻煩你去看看嗎？我去確認孩子們的狀況。」
「好的，我立刻過去。」
桂木回到自己房間，抓起護身用的金屬球棒前往玄關。玄關門依然鎖著，沒有任何異狀。桂木右手緊握球棒，打開玄關門前往戶外。
「啊！」
桂木不由得驚叫。
門口明顯有異狀。
桂木在天黑時親手掛上門閂的門，被某人打開了。
桂木雙手握著球棒跑向大門，慎重鑽過微微開啟的門扉來到門外。
「哎呀！」
桂木再度驚叫。
成人高招財貓倒在門前。
不曉得是誰的惡作劇，或者是被車子擦撞倒地。總不可能是某人和招財貓相撲，以「上手投」的招式摔出去……不提這個，剛才「匡！」這個聲音的真相，肯定是招財貓倒地的聲音。桂木抱起成人高招財貓放回原處，環視周圍確定已無異狀。
「咦！」
桂木第三次驚叫。
他看見一隻貓從黑暗之中跑過來。
不是普通的貓，是三花貓。桂木剛開始以為是艾爾莎，但隨著貓越跑越近，就知道並非如此。
碩大的身體、目中無人的表情；總是抱在老爺懷裡，絕對不准別人碰的貓；從上個月就下落不明的貓。
牠終於回來了。
「三花子！」
桂木張開雙手呼喊這個名字，隨即貓像是回應般「喵」了一聲，撲進他的懷裡。
桂木穩穩抱住三花子，接著立刻回到宅邸。
「夫人，夫人，不得了，是奇蹟，發生奇蹟了！」
「哎呀，桂木先生，怎麼了，喊得這麼大聲？」
昌代驚訝走到玄關，一看到桂木懷裡的三花貓就掌握事態。
「哎呀，三花子回來了？」
「是的，絕對是三花子，牠肯定還記得豪德寺家。」
「這樣啊……太好了，真是太好了。」
昌代從桂木手中接過三花子，以臉頰疼愛磨蹭。
「要是外子還在世，肯定會非常開心吧。」
「夫人，一點都沒錯，我非常明白。」
一家之主豐藏過世的同時，失蹤的三花子就回來了，這種事實在諷刺。不可思議的命運相會，使得桂木無法壓抑內心湧上的情緒。
「話說桂木先生。」
短暫感傷之後，昌代忽然抬起頭。
「我去房間沒看到孩子……」
3
朱美戰戰兢兢看著兇手詢問。
「這個人是誰？」
回答的是砂川警部。
「豪德寺真一，豪德寺豐藏的大兒子。」