第三章
１
閉上眼，以指尖摩娑金屬加工面，表面有一部份感覺得到極微小的凹凸，他依直覺判斷約為二十微米。以砂紙輕輕研磨，之後再一次以指尖觸摸，大概是十微米吧，還差那麼一點。他拿毛巾擦掉額頭流下的汗水。今天也很熱，應該超過三十度了吧，冷氣根本形同虛設。
雅也拿起砂紙，正要貼到金屬面上時，身後有人拍他的肩。
「三點了，休息一下吧。」福田冷冷地說。他有一張大臉，雙頰略下垂，再加上耳朵也大，讓人忍不住想戲稱他為福神。但絕大多數時候，他總是板著一張臉，現在也一樣。
「我把這個做好就過去。」
福田微微皺起眉頭。
「休息時間好歹配合一下大夥兒，再說這工作也不急吧。」
「噢。」
其實他是不想錯失此刻指尖的感覺，但老闆都這麼說了，只好聽話。雅也放下砂紙，離開工作台。
休息區位在工廠角落，幾張鐵椅圍著一張舊餐桌。中川和前村坐在椅子上，已點著了菸。雅也也從工作褲口袋取出香菸。中川是個年過六十的小老頭，擅長焊接與淬火；三十多歲的前村則是所有工具機都會操作。
福田的妻子拿著裝了麥茶的茶壺與杯子過來。
「老闆，接下來要做甚麼？今天本來是預定要焊上次那個承軸吧，可是東西還沒送來啊。」中川問。
福田很快就喝起第二杯麥茶，汗水自太陽穴一帶滴下。
「那個暫停了，我忘了說。」
「甚麼，要取消啊。」
「他們說暫時不需要。聽那語氣，八成是停止製造了。那種健康用品好像賣不好。」
「又來了。」前村不滿地說：「一天到晚推出創意商品是沒甚麼不好，可是好歹也出個暢銷的嘛。」
「等一下來做空氣槍。新的設計圖來了。」
「又是空氣槍啊，賣得還真好。」前村語帶佩服地說：「這次是甚麼槍？一樣是手槍嗎？」
「一種叫柯特的。」
「啊，這個我聽過。」
「骨架的設計圖已經到了，有些地方還滿細的，不過沒多難。」
「沒想到我這把年紀了，還要做手槍啊。」中川把變短的香菸丟進空罐裏。罐裏發出「滋」的聲響。
「中哥，那只是玩具啦。」福田安撫似地說。
「這我知道，可是總覺得有點不安心，不知道會不會有人拿去做壞事。」
「想太多了啦！」前村說：「再說，現在我們哪有資格管這些，有工作就要偷笑了。」
福田也衝著這段話點頭。
「趁現在能做多少就做多少，能出多少貨就出多少貨，天曉得甚麼時候會被禁。」
「這麼危險嗎？」前村睜大了眼睛。
「空氣槍製造工會在抗議，上次好像才正式要求零售店別賣了。」
「那零售店怎麼說？該不會就乖乖聽話吧？」
「好像是一口回絕掉了，可是聽說警察那邊似乎準備出動，要是太囂張，惹火警察反而不妙，所以可能時候到了就會自動停賣吧。」
「意思是說，好日子只到那時候了。」前村一口氣喝光麥茶。
雅也沒有加入談話，但他也瞭解談話的內容。
隨著生存遊戲的流行，空氣槍也大受歡迎。但自去年開始，很多廠商不僅販售空氣槍，也開始推出其零件，這些零件的特徵只有一個──金屬製。
日本玩具槍工會自訂標準規定「手槍型空氣槍本體應為塑膠製」，原因是塑膠製的槍與真槍再怎麼形似也不會違反槍械法。
然而自去年起，不止一家零件製造商開始製作鋁製零件，空氣槍迷會購買這些零件來替換塑膠零件。幾乎所有的零件都在市面上販售，因此只要有心，便能製作出一把純金屬製的空氣槍，成品儼然是槍械法裏所指的仿製槍枝。
對此種情形第一個有反應的並非警方，而是日本玩具槍工會，原因是深怕發生社會案件之後，空氣槍會被視為社會問題。因此工會主動要求數家零件製造商停止製造販賣，但目前仍沒有廠商願意配合。這也是當然的，受歡迎的槍枝零件即使要價一萬日幣仍有將近一萬個的銷售量，而一把槍有好幾個零件，再加上若空氣槍的種類增加，需求又會跟著增加。對零件製造商而言，正是睽違已久的熱賣商品。
福田的妻子端著托盤過來。
「不好意思，跟昨天的一樣。」瘦削的福田老婆一臉過意不去地說。
她放到餐桌上的是裝在塑膠杯裏的果凍，中川立刻伸手去拿，討厭甜食的前村則面露苦笑。
「對了，最近有沒有看到安仔？」中川問福田。
「安仔？沒有。」
「這陣子連在小鋼珠店都不見他的人影，不知道現在怎麼樣了。」
「他老婆我倒是有看到。」前村倚著餐桌托著腮，拿起麥茶往杯裏倒。
「在哪看到的？」福田問。
「川口車站前。她在超市打收銀，胸前掛著實習的名牌。」
「兼差啊。」很快便將果凍吃完的中川歎了一口氣，「安仔沒辦法工作，也難怪他老婆覺得自己應該出來賺錢。好堅強啊。」
「可是川口離安仔家不是有點遠嗎？」
「一定是故意找遠一點的地方啦，不想被認識的人看到嘛。所以我也沒上前跟她打招呼。」
對於前村的回答，福田與中川都點頭表示認同。
「安仔真是運氣不好。以後該怎麼辦呀？」福田的妻子冒出一句。雅也不知道她的名字。
「是啊。我們做技術的手指動不了，甚麼都甭提了。」前村歪了歪嘴，搔一搔剃得很短的頭髮。
「還動不了啊，不是都好幾個月了嗎？他沒去看醫生嗎？」中川偏著頭。
「上次是四月遇到他的，那時候好像還不能動。」福田望著自己的右手說：「咖啡杯也是用左手拿，完全沒用到右手。他說動手術就有希望，後來不知道怎麼樣了。」
「那個傻瓜，一天到晚叫他要小心，就是不聽，照玩，才會變成那樣。害得老婆非得拋頭露面出去賺錢，他不覺得丟臉嗎。」
「哎，別這麼說，安仔也沒想到會遇到那種事吧。」
「話是這麼說，他也給老闆添了麻煩不是嗎。那時候，好幾件雕模的工作因為安仔不在沒辦法做，頭痛得很啊。」
「也是啦。」
「老闆也沒頭痛多久吧。」前村站起身，把毛巾繞到脖子上，瞟了雅也一眼，「因為很快就找到有本事的人接手了，搞不好還很感謝那件意外咧。」
「喂。」
「點心謝謝了。我先上工了。」
前村經過雅也身邊走向作業區。
「我也差不多該動工了。」中川也站起身。
雅也把還沒抽多少的菸扔進空罐。
福田離開位子，在他耳邊小聲說：「別介意。」
「不會啊。」
福田妻子開始收拾桌面。福田一邊斜眼看著老婆，一邊小聲對雅也說：
「我有話跟你說。下班後留下來。」
※※※
福田工業是位在千住新橋旁的一家市區小工廠。雖說小，仍比雅也父親經營的水原製作所大上一號。依現今的不景氣來看，福田的經營狀態算是表現得不錯。員工有三名；老闆福田曾經腦中風病倒過，從此便極少自己動手製作。
雅也是二月底開始在這家工廠上班的。來到東京之後，工作沒著落，他不免心裏著急。父親的壽險理賠核發下來了，但還清水原製作所的債務之後，所剩的金額其實不如預期。然而在目前製造業疲弱不振的狀況下，即使有一技之長，要找到工作仍然不簡單，無論哪一家工廠都以減少員工為最高指導原則。
就在這時候，美冬告訴他福田工業這間工廠，說是工作相對安定的公司，建議他去那裏找工作。這似乎是她從「華屋」的客人那裏聽來的。
然而雅也第一次上門的時候碰了一鼻子灰。福田以冷淡的口吻對他說，他們不缺人，沒有增加人手的打算。
即使如此，雅也還是將自己的履歷表交給了福田。看到雅也所取得的資格與證照之多，福田一時睜大了眼睛，但也只是說了句以後有需要會和他聯絡。
後來福田突然來了電話，問他有沒有使用放電加工機雕模的經驗，一聽到雅也回答以前用過好幾次，福田便叫他隔天到工廠來。
第二天，雅也前往福田工業，當場便被指派了工作。沒有正式的介紹，甚麼都沒有，那天就算是雅也第一天上班。
至於發生過甚麼事，詳情雅也幾乎一無所知，他只是被告知工廠有一個名叫安浦的員工出了意外無法工作，如此而已。但最近雅也開始發現，那好像不是單純的意外，似乎應該叫作「出事」比較恰當，但他並不想追問究竟。
一到五點，前村和中川便放下工作回家了。其實本來就沒甚麼工作，三點才剛休息過，過了四點，中川他們又猛抽菸。
雅也換好衣服，在休息區看著雜誌時，福田來了。
「怎麼，已經換好衣服啦？」
「不要換比較好嗎？」
「我有點事想拜託你。這個，你做得出來嗎？」
福田在桌上放了一張設計圖。設計圖上的不鏽鋼板面有好幾條斜斜的細紋，規格之精細令雅也驚訝，平面的研磨也是要求最精密的。他心想，這不知是甚麼東西的零件，他從沒做過。
「這是甚麼？」
「嗯……，機器的零件，有人私下委託我的。」
「精確度的要求相當高啊。」
「沒辦法嗎？」
「多花點時間，應該做得出來。」
「是嗎。我就覺得你應該做得出來。我給你算加班費，能不能現在就開始動工？」
「好啊。」
雅也從椅子站起身。不必換工作服了，反正他身上穿的也是Ｔ恤搭牛仔褲。
他在銑床上固定鋼板時，福田走了過來。
「其實啊，我在考慮叫中哥不必來了。」
雅也停下手邊的工作，「怎麼又……」
「我是有正當理由的。上次交貨的零件有一成是不良品，焊得太歪了，焊接泡也太多，這種事在以前根本很難想像。現在中哥因為年紀的關係，眼睛開始不靈光了，他自己想瞞，可是工作是瞞不了人的。」
「還有別的工作不是嗎？」
「沒了。」福田說。他定定看著雅也的眼睛，「工作根本沒那麼多。連大企業都拚命裁員了，我們這種小工廠怎麼養得了沒有用的人？這幾天我會跟中哥提。我會跟他說因為沒有焊接的案子了，要是之後忙不過來再找他幫忙。」
從語氣聽得出他根本沒這打算。
「你的焊接技術很好，只要有你在就不需要中哥了。」
「可是，要是我開始接焊接的工作，事情也會從前村先生那邊傳到中川先生耳裏去啊。」
「所以啊，焊接的案子你要趁前村不在的時候做。而且以後前村也不必每天來工廠了。」
「轉成計時工嗎？」
「這個嘛，方法很多。」福田搔搔頭。
雅也歎了口氣。這裏也一樣嗎。──一股絕望之情湧上心頭。
２
搭東武伊勢崎線在曳舟站下了車，回公寓的路上，雅也繞去常光顧的定食店。那家店叫「岡田」，傍晚開始兼營小酒館，店裏的客人看來多是附近商店的店主以及藍領階級。店內以六人座的桌位為主，想來是事先就設定讓不認識的客人同桌而坐吧。角落四人座的桌位剛好空著，雅也在那裏坐下。電視機就在頭頂上，正在轉播夜間棒球賽，那個位子就是因為看不到電視所以不受歡迎。
有子送上濕毛巾。
「你好。」她對他盈盈一笑。
「我要烤魚定食和啤酒。」
她簡短地回了一聲好，便回到廚房。
有子應該不到二十五歲，幾乎沒化妝，總是穿著牛仔褲搭Ｔ恤。有子這個名字，雅也是聽其他客人和看來應該是她母親的老闆娘這麼喚她才知道的。她母親平常在裏面廚房，忙的時候也會到外場來幫忙；料理的部份似乎全部由她父親一手包辦，據說他曾經在著名的高級日本料理店的廚房待過。雅也剛到東京時，心裏還很不安，怕東京的菜不合自己胃口，但自從找到這家店之後，便不再擔心了。
其他的客人看著電視鼓起掌來，大概是支持的球隊得分了，當然是巨人隊。雅也雖不是阪神迷，總覺得最好不要隨便開口。別人一聽到他的關西腔，好像立刻就會來找碴。
美冬叫他趕快把口音改過來。她說，有時候說關西腔很有利，有時候反而不利，最好能視時機運用。美冬她自己便分得很清楚，若不說恐怕沒人會認為她是關西人。
「標準腔很簡單呀，又不是要學英語或法語，那是日語呢！而且電視每天都在說，不想聽也會聽見，只要把那些學起來就好了嘛。」
說的簡單，但無論耳朵聽過了多少，嘴巴說不說得出來是另一回事。語言是要開口說才能學會的，但是現在的雅也沒多少和人對話的機會，更何況他本來就不擅長說話。
有子把餐點送上來。雅也掰開免洗筷時，她竟幫他倒啤酒。雅也吃了一驚抬頭看她。
「阪神今年不知道怎麼樣喔。」她說話的時候並沒有看雅也。
「不知道啊。」他露出苦笑。她大概是從口音裏自行猜測他是阪神迷吧，而他也沒有反駁。
「今天的飯糰要甚麼口味？」
「這個嘛，那就梅子和柴魚各一個。」
「梅子和柴魚喔。」她點點頭離開。
雅也一邊吃鹽烤竹筴魚一邊喝啤酒，一整天的疲勞都在這一刻消失了。在家裏工廠工作的時候，幾乎沒有這種幸福的時刻，腦袋裏總是掛念著工廠的營運狀況。
然而，看來連福田工業也無法高枕無憂了。他想起自己與福田的對話。
沒甚麼好說的，雅也心想，這下就跟水原製作所的後期一模一樣了。將大批員工一一解雇，縮小工作規模，一切都朝壞的方向發展，典型的惡性循環。
話雖如此，雅也也瞭解福田的心情。雅也才剛進去工作，福田便立刻認定這座工廠不需要三個員工，只要有一個全能的人就夠了。福田大概是見識到雅也的技術之後，判斷只要他一個人便綽綽有餘了吧。
還有，那零件究竟是甚麼……？
看到雅也做好的零件，福田似乎很滿意，誇獎一番之後，小聲加了一句：
「這件事不要告訴其他兩個人，他們不曉得有這零件。以後偶爾還會有訂單，到時候也要拜託你了。」
雅也默默點頭。只要拿得到加班費，他沒有意見。
吃完晚餐抽過一根菸，雅也起身離座。付帳之後，有子把紙包的飯糰遞給他。
「來，你的。」
「謝謝。」買飯糰回家當宵夜也已成為習慣。
「啊，還有，」有子拿出一個小紙袋，「你討厭甜食嗎？」
「不會啊。」
「那這個也給你。特別大優待！」她皺皺鼻子。
離開「岡田」之後，步行五分鐘就到了公寓，那是一幢小小的兩層樓建築。剛到東京的時候，雅也沒有工作，也沒有保證人，在那種狀況下要找房子相當困難，再加上這是一片全然陌生的土地，若只靠他自己可能真的會束手無策。
回到屋裏，剛打開日光燈，電話就響了。
「喂，是我。」
「嗯。」
「現在過去方便嗎？」
「好啊。」
「那我十分鐘後到。」說完電話就掛了。
十分鐘後──這麼說，她是在這附近打電話的。向來如此，就他記憶所及，她從不曾從她家裏打電話給他。
不久，門鈴對講機響起廉價的聲響，雅也起身開了門。她沒有這個房間的鑰匙，雅也也沒有她房間的鑰匙。
新海美冬穿著Ｔ恤，上面再套一件牛仔外套，下半身穿著牛仔褲。來這裏的時候，她不會穿有女人味的衣服，頭髮也不會精心梳理。
「還好吧？」她伸長了腿坐下，開口問雅也。上一次見面大約是十天前。
「嗯，還好。」
「工作怎麼樣？」
「情況不太好。」
雅也把福田工業發生的事告訴美冬。原以為她會露出嚴肅的表情，沒想到她的眼睛反而閃閃發光。
「這就代表老闆很看重雅也的才能呀！不是很好嗎？」
「可是，這樣可能會有兩個人失業啊。」
「那又怎麼樣？這是個弱肉強食的世界，弱者只能吃虧。」
雅也沒作聲。美冬的話他明白，但總覺得無法釋懷。
「雅也。」美冬平靜地說：「以我們的身分，是不能說漂亮話的。」
他點點頭。一點也沒錯。打從大地震那一天，殺死俊郎的那一刻起，自己的人生就完全走樣了。
「這是甚麼？蛋糕？」美冬彷彿要趕走沉重的氣氛般輕快地說，一邊伸手去拿餐桌上的紙袋，「啊，是『和音』的泡芙。其難得，雅也也會買甜點呀？」
「不是買的，是定食店的女生給的。」
「定食店的？」美冬的雙眼閃過一絲亮光，「對了，你說過那裏有值可愛的女孩嘛。」
「我沒說可愛。」
「沒有嗎？不管怎麼樣，她一定對雅也有意思。」
「怎麼可能。」
「不用隱瞞啦，這又不是甚麼壞事。可以給我一個嗎？」
「好啊。」
她說聲開動，咬了泡芙一口，指尖擦去沾在嘴唇上的鮮奶油後，望著他說：「雅也。」
「幹嘛？」
「如果你想跟她上床，沒關係哦。」
雅也一時之間不明白她的意思，反應慢了半拍。
「妳在說甚麼啊？神經，我怎麼可能做那種事。」
「要跟她上床也沒關係，但是有條件。」美冬把臉湊過來，定定地凝視他的眼睛，「絕對不能射在女生裏面，這一點你一定要發誓。」
雅也皺起眉頭，他感覺得出美冬不是在開玩笑。
「如果你那麼做，我們的關係就完了。全部泡湯。」
「無聊。我都說我不會了。」
雅也伸手拿香菸和打火機。
美冬狡黠地一笑，大口咬著泡芙。
「真好吃，還是『和音』的泡芙最棒了。雅也你也吃嘛！」
他嘖了一聲，吐了一口菸。
※※※
陰莖在她體內隨心跳脈動，雅也全身投入追求快感，泉湧的汗水滴在美冬的乳房上，腦內一波波的麻痺襲來。
開始有射精的預感了。今晚應該可以吧？他大腦內的一角思考著。她說絕對不能在其他女人體內射精，那麼意思就是，只能在她體內吧？
既然她甚麼都沒說，雅也準備直接衝到最後。或許會懷孕，但懷孕就懷孕，他已經有心理準備了。
快感的波濤迫近，他加強下半身的動作。
「不行哦。」
然而就在此時，美冬輕巧地閃身到上位，很快抬起上身。
「為甚麼……」
「就是不行。」
美冬讓雅也坐起身，雙唇壓上來。她的手伸往他的陰莖，指尖撫摸尿道，摩擦陰莖，那動作顯然是熟知該刺激何處。
快感的高峰再度逼近，雅也低聲呻吟，在她的引導下射了精。
「吶，可以問妳嗎？」
雅也躺在棉被上望著天花板，右手枕在自己的頭下，左手稍微彎著，美冬的頭就在他的腋窩裏，手放在他的胸口上。
「甚麼事？」美冬嬌聲回答。
他以舌頭濕了濕嘴唇後說：
「戴保險套也不行？」
一聽到這句話她神情就變了。雖然沒看著她的臉，雅也感覺得到她的表情變得嚴厲。
「這事之前不是說過了嗎。」
「我忘了。再說一次。」
美冬歎了口氣，離開他的腋窩，抬起上半身。
「雅也為甚麼那麼想射在裏面？」
「只要是男人都想吧，想在最舒服的時候自然釋放啊。雖然有時候怕懷孕會射在外面，可是其實誰都不想那樣，所以才要戴保險套呀。」
「我不是用手幫你弄了嗎？那樣不舒服？」
「是不會，可是還是想抱著喜歡的女人進入高潮啊。」
美冬又退開了些，拿毛巾毯蓋在胸前，身子靠到牆上。
「我想，那麼做有很多女人會很高興，可是我不希望雅也變成那種男人，我不希望你流於本能，被性慾控制。我希望你無論甚麼時候都能控制慾望。」
「我才不會被慾望控制。」
美冬搖搖頭，似乎在說你不懂。
「如果可以射精，那射精就成了做愛的目的。雅也你以追求快感為優先，就和一般人一樣了。但我們不能這樣。只要做愛，就得抱定控制對方的打算，自己的快感都是其次。所以絕對不能以射精為目的。就是這樣。」
「美冬妳的意思是，做愛也是操縱別人的手段？」
「當然吶，還用說嗎，沒有利益可言的性愛是沒有任何意義的。」
雅也緩緩起身，猛搔著頭。
「那和我做愛有意義嗎？」
美冬嫣然一笑。
「和雅也做愛的意義，是確認彼此的愛。可是就算這樣，我也不希望雅也輸給慾望，我希望你成為一個即使做愛也不求射精的男人。而當你做到了，你就會變得更強。」美冬觸摸雅也的腳，她的手緩緩移動，撫著他的小腿肚。
這種無法釋懷的感覺一直讓雅也很迷惘，他很想知道美冬這奇特的性愛觀是從哪裏來的，又怕追問下去形同玩火。
「啊，對了，那個做好了。」雅也試著改變氣氛。
「真的？」美冬雙目生輝。
雅也仍光著身子站起身，取出放在小書桌抽屜裏的東西放到手掌上，端到美冬面前，「費了一點工夫就是了。」
她眼裏的光芒更強烈了。美冬將那個東西從他手心上拎起。
那是一枚以銀打造的戒指，材料是她給的。
「好厲害！雅也真行！和我想要的一模一樣。」
「金工我以前在高專時代碰過一點點，只好從頭開始學，可是還是失敗了好幾次。幸好我們工廠有專用的機器，不然就很難了。」
美冬看戒指看得出神，不知道有沒有將他的話聽進去，過了好一會兒，她滿是光輝的雙眼才看向雅也。
「這三顆寶石鑲得很好。難不難？」
「最難的就是那個部份，我試了好多次。」
「好棒。我就覺得雅也應該做得到，可是沒想到竟然這麼快，而且做得這麼漂亮。」她再次望著戒指，「雅也，謝謝你，這樣我就有信心賭一把了。」
「說到這個，賭一把到底是甚麼？」
「秘密！等一切順利再告訴你。」美冬吻了一下戒指。
雅也從廚房冰箱裏拿出一罐啤酒，拉開拉環，像要接住滿隘的泡泡似地喝了一口。
美冬拿戒指的設計圖給他看是在大約一個月前，她問他能不能做。事實上，剛上東京她就曾問他會不會金工，當時他回答會一點。他的確有經驗，但沒想到她真的要他做。
她給他看的戒指設計圖非常奇特，即使對金工只有基礎認識的雅也也看得出來，最大的特色在於寶石的位置，三顆不同的寶石立體排列，他從未看過戒指是這種設計的。
他拿著罐裝啤酒回到美冬身邊，她還是盯著戒指看。
「有件事一定要跟妳確認一下，」雅也喝了一口啤酒繼續說：「妳說的賭一把，該不是甚麼要不得的事吧？」
美冬的視線慢慢從戒指轉向他，「甚麼意思？」
「就是不會像今年四月那樣吧。──這個意思。」
雅也試著擺出一臉嚴肅，她卻像在閃躲似地微笑了。
「沒甚麼要不得的事。四月那件事也一樣，給雅也帶來麻煩了嗎？沒有吧？相信我。」
「可是那是……」
「別說漂亮話，雅也。」她彷彿看穿他的內心，不讓他有辯駁的餘地，「我們說好要兩個人奮戰到底的不是嗎。周圍都是敵人，為了活下去，我們不能只顧清高。」
「這我知道，我是擔心美冬。」
「我沒事的。只要雅也站在我這邊，我就能堅持下去。所以，雅也，」她那雙眼角微微上揚的大眼睛望著他，「不能背叛我哦。」
她的凝視讓雅也有種連人帶骨都要被吸進去的錯覺。他眨了眨眼輕輕甩頭後，朝美冬點了點頭。
「我永遠支持美冬，絕對不會背叛。」
「謝謝你，我好高興。」美冬右手攬住他的脖子，直接把他拉近來在鼻子上吻了一下。
穿上衣服後，兩人一起喝著罐裝啤酒。美冬從不曾在這個房間過夜，今晚似乎也打算回家去。
「對了，妳不是有事要跟我說嗎？」雅也把花生放進嘴裏。
「嗯，有事想拜託你。」
「甚麼事？」
「想請你調查一個人。」
「又來了？」雅也皺起眉頭，「又要去跟蹤人、翻別人的垃圾？」
「不用翻垃圾，不過大概需要跟蹤一下吧。」她微微偏起頭。
「要調查誰？又是『華屋』的店員？」
「這次跟『華屋』沒關係。」
她從包包裏拿出一張照片，放到雅也面前。
照片上是一名男子，臉很小，下巴尖尖的，戴著小鏡片的太陽眼鏡，應該算滿好看的吧，一身窄管長褲搭白色襯衫的休閒裝束不落俗套。拍照地點似乎是站在甚麼店的店門口，男子的站姿也相當出色，散發出一股明星般的氣質。
「這是誰啊？」
「名字叫青江真一郎，」美冬拿起原子筆，在一旁週刊雜誌的空白處寫下青江真一郎這幾個字，「是個美髮師。」
「美髮師？哦，男的美髮師啊。」雅也又看了一次照片。他對於這個職業完全沒有概念。
「還滿常見的啊！現在每家美容院裏都有男性的美髮師。」
「幹嘛調查這個人？」
「當然是為了實現我們的夢想囉！」
「夢想？他行嗎？就一個美髮師？」
「雅也，可別小看他了。」美冬雙手拿著照片，看著雅也，「把這個人的長相看清楚，他就是有可能改變我們命運的人；就是對我們來說那隻可能會生金蛋的雞。」
３
接下來那個星期，福田工業的工作以製作模型槍零件為主。將鑄造好的零件一個個仔細做最後修整是雅也的工作。
正當他在磨扳機零件的時候，手邊的光線突然暗了下來，雅也抬起頭一看，發現工作台另一側站著一名陌生男子。那人在運動背心上罩了一件夏威夷襯衫，嘴裏叼著牙籤，年紀差不多三十五、六歲吧。
「老闆呢？」那人語氣粗魯地問，眼睛看著工廠內部，對雅也連正眼也沒瞧一下。
「應該在裏面。」
可能是聽到雅也操關西口音，男子投過來看到怪東西似的視線。一見雅也回視他，那人便將視線移往工作台，拿起一個完工的零件。雅也正打算開口說「不要直接用手碰，皮脂會附著在上面」，那人已把東西放回原位。
「工還算可以嘛。」說完，那人向工廠深處走去。
「安仔，你在幹嘛？」鑽床後方傳來話聲，是前村。
男子舉起左手應了一聲「唷」，右手仍插在口袋裏。雅也明白了原來他就是安浦。
前村出來走道上。
「好久沒看到你了，上次才聊到說不知道你怎麼了。還好吧？」
「還好啦。這邊呢？」
「老樣子，一直在做玩具。」
「不過還是有工作吧。」
「難講喔。」前村拿脖子上的毛巾擦臉，「今天怎麼想到要來？」
「喔，來打個招呼。對了，沒看到中哥，他腰痛又發作了？」
「關於這事啊……」
前村壓低聲量，雅也便聽不到了，但他猜得出他們談話的內容。
福田好像上個週末通知中川解聘的消息，星期一中川便沒出現了。發現情況有異的前村從福田那裏得知緣由之後大聲抗議，雅也全聽在耳裏──他都那把年紀了你還開除他，太亂來了！以後中哥怎麼辦才好？之前要他做牛做馬給你賣命，現在你竟然這麼沒良心！──大概是一口氣嚥不下，中午一到，前村就回去了。然而諷刺的是，他的早退反而證明了一件事，那就是雅也一人便足以讓工廠正常運作。但前村並不知情，想必是尚未萌生明天就輪到自己的危機意識吧。
「真狠。這樣不就不能做焊接的案子了嗎，接單也有影響吧？」安浦說。
「最近沒半件焊接的工作，老闆好像就是因為這樣才狠下心的。」
「哦。」安浦似乎在想些甚麼，「老闆在嗎？」
「應該在。反正還不是跟帳簿乾瞪眼。」
「我去打聲招呼。」
安浦走進辦公室兼主屋的門。
之後沒多久就到了三點的休息時間。雅也來到休息區，看到前村獨自在那裏抽菸。雅也來工廠好幾個月了，前村幾乎沒主動和他說過話，雅也也不打算開口，心裏正想這段休息時間看來會很尷尬，福田妻子照例端來裝了麥茶的水壺、杯子以及零嘴。中村不在之後，點心時間就不再出現甜食了。
「安仔和老闆在說些甚麼？」前村問。
福田妻子歪著頭說不知道。照理她不可能不知道，看來她是認為不該由她來說吧。
不久，福田和安浦出來了。
「老闆，拜託啦，你先看看嘛，我已經好了。」安浦好像在爭取甚麼，福田則是面有難色。
「話是這麼說，可是我們這裏也沒那個能力。別怪我。」
「少了我，老闆你們應該很不方便吧。這裏的機器每一台都有脾氣，除了我沒人治得了的。」
「這麼多年來我一直相信你這說法，現在已經知道那是你在唬人的了。好了，死心回去吧！在這兒窮耗，不如去別的地方問問看。聽說你老婆在超市工作不是嗎？你可得早點找到下個工作才行呀。」
「所以才來求老闆啊。」
「我這邊沒辦法，抱歉了。」福田背對安浦，在鐵椅上坐下。
安浦瞪了福田圓滾滾的背影好一陣子，然後一腳踢開旁邊的水桶。
「走就走！沒想到你竟然這麼無情。」安浦丟下這句話便離開了工廠。
前村看著福田問道：「安仔想回來工作？」
「是啊，他說他右手已經好了，照我看還是不行。其實就算醫好了，也請不起他啊。」
前村碰地一聲站起來，一言不發便衝了出去。大概是去追安浦吧。
福田歎了口氣。
「那小子啊，擔心別人不如擔心自己。要是他以為一直會像現在這樣有工作就太傻了。」
「老公……」
「沒關係，我跟他講過了。」福田喝了口麥茶。
「安浦先生手沒辦法動嗎？」
「也不是完全不能動，不過大概沒辦法工作吧。他遮遮掩掩的，不過看一眼就曉得了。」
真可憐。──福田妻子喃喃地說。
「是被刺傷的。」福田說。
雅也不禁咦了一聲，沒聽懂這話的意思。
「被女人刺的，刺在這裏。」福田指了指右手手背。
「我聽說是出了意外。」
「因為講出來很難聽啊。其實是被刺的。」
「怎麼會……」
「自作自受啦！」福田哼了一聲，「好像是他在池袋買女人，到了賓館之後就是那套老把戲，被下了安眠藥睡死了。如果只是劫財就算了，手還被人拿刀子刺，連神經都斷了，才會變成現在那副德性。」
雅也撫著自己的手背，「報警了嗎？」
「報啦。可是這類案子很多，警察才不會認真調查。其實警察心裏一定也在想，誰教他那麼好色呢。我也是這麼想的啊。」
「這麼說，嫌犯還沒抓到嗎？」
「怎麼抓得到。」福田伸手去拿零食。
下班之後，雅也吃過晚飯便來到澀谷。最近他總算對東京的地理比較熟悉了，但有時候還是搞不清楚方向，澀谷尤其令他感到吃力，但美冬的委託他不能不辦。
走進宮益坡上的那家咖啡店。說「那家」，是因為這陣子他每天都來。
靠窗的桌位空著，他在那裏坐下，點了咖啡，拿出菸和打火機。
隔著馬路，對面是一棟嶄新的建築，二樓是一家名叫「Bouche」的美容院，玻璃幃幕，站在下方抬頭可以看見白色的天花板。
雅也看看時間，再五分鐘就八點了。「Bouche」的營業時間到晚間八點，但多半還有客人沒走，所以真正打烊通常是八點半左右，而工作人員會再晚個十五分鐘才離開。因此他預計得再等上四十五分鐘，他要盯的人才會出來，但他也不能晚四十五分鐘再來堵人，因為有時候也會八點準時打烊。
他從襯衫口袋裏拿出照片。其實他已經將那張臉記得清清楚楚，不需要照片了。
青江真一郎──這個男人為何會是下金蛋的雞，雅也完全搞不懂。問美冬，她只說「那是將來的驚喜」，還加註一句「而且也要看雅也調查的結果如何」。
截至昨天為止的調查，已經知道青江住在戶越銀座附近，那是一幢五層樓高的套房式公寓；青江沒有車；目前還不知道他常去哪家居酒屋；他會在公寓附近的便利商店買為數不少的流行雜誌，也常買便利商店的便當，家裏顯然幾乎不開伙。
雅也邊喝咖啡邊抽菸。咖啡喝完了，他隔了一陣子又點了奶茶。時鐘指針已經快指向九點了，「Bouche」的燈依然亮著，之前從沒這麼晚過。聽美冬說，大型的美容院會定期舉辦研習會之類的活動，好讓只能幫客人洗頭的新人有機會在這些研習會中磨練技巧。若真是這樣，今天可能要等上更久了，一想到這裏，雅也不禁憂鬱了起來。
過了九點，時鐘的長針又移動了三分之一。奶茶都已經涼透的時候，「Bouche」的門打開，一群看似店員的年輕人走了出來。雅也發現青江真一郎也在其中，於是他站起身。
平常青江應該是朝澀谷站走，但今天和新來的工作人員揮手告別之後，他仍留在原地。
雅也付了帳走出咖啡店，因為他怕青江會招計程車。這條路很塞，車流緩慢，但一出青山路之後，通往某些方向便一路暢行無阻。要跟蹤人可是連一秒鐘都慢不得。
雅也一邊留意不引起青江注意過了馬路，這時，有個年輕女孩從大樓走出來。她穿著牛仔褲搭白Ｔ恤，咖啡色短髮，戴著帽子。
女孩走近青江，兩人很自然地並肩邁開腳步朝澀谷車站方向走去。
雅也很想拍下那女孩的照片，他直覺那女孩並不單純是青江的同事。
※※※
「的確是很想看看照片呢，不過既然知道她叫甚麼名字，到『Bouche』就可以看到她了。」聽了雅也的形容，美冬邊點頭邊說。
「住址也知道了。」雅也指了指自己寫下的字條，上面寫著神泉町。「是唸shin-sen……還是唸作kami-izumi？【註：日文「神泉」兩字的音讀為shin-sen，訓讀為kami-izumi，地名有其特定讀法。】」
「shin-sen就行了。那，青江在她的公寓過夜了？」
「我等到十一點半還沒出來，應該是吧。」
女孩名叫飯塚千繪，姓氏是從門牌得知的，名字則是後來又去了趟公寓從信件查出來的。雅也之前還會排斥偷翻別人的信件，現在已經相當習慣了。
「青江只有星期三會到千繪那裏去，大概是研習弄到很晚，順便在那邊過夜吧。」
「不像同居？」
「照現在的狀況不可能吧，因為他們住的都是小套房，如果要同居，應該會先搬家。」
「不知道他們交往了多久？」
「感覺不是最近才開始的。」
「是嗎。」美冬聽了這句話，陷入沉思。
「吶，調查他到底要幹嘛？我跟蹤他快十天了，也沒甚麼特別的啊。那個美髮師為甚麼是會生金蛋的雞？」
聽到這句話，美冬凝視著雅也的臉。
「雅也，你頭髮長長了，該剪了吧？」
「妳該不會要我去『Bouche』剪吧？」
「有甚麼關係？反正你也要找地方剪。」
「饒了我吧！我從沒進過美容院。」
「你會不好意思？」
「當然啊！」
「會嗎？可是呀，不久的將來，你的『當然』可能就不再是『當然』了哦。」
「甚麼意思？」
「接下來是男入也會上美容院的時代，不只年輕的男孩子，像雅也這樣的大男人也會去。」
「不會吧。」
「就算景氣差，人們還是肯花大錢讓自己更好；更精準地說，人們會變得只肯把錢花在自己身上，而打點髮型就是最快的辦法了。」
「所以妳是說美容院將竄紅？會這麼簡單嗎？」
「你看著吧！我的直覺從來沒有落空過。」美冬狡黠地笑了。
４
新海美冬進店裏時，青江真一郎還在剪上一位客人的頭髮。映在鏡子裏的她與青江的視線一接觸，美冬含笑點了點頭，青江也朝著鏡子微微點頭致意。她今天穿的是兩件式的白色套裝，青江心想，反正一定是CHANEL的，這名女子總是穿CHANEL。
他早知道她今天會來，因為預約名單裏有她的名字，註明只要剪髮。她上次來剪髮是兩週前。最近她一個月會來一、二次，每次都指名要找青江。
將上一位客人的髮型吹整好之後，助手過來告訴他美冬已洗髮完畢，青江默默點了點頭。
美冬在鏡子前看著雜誌，青江自她身後走近。可能是感覺到了，她抬起頭來，兩人的目光再度透過鏡子交會。
「妳好。」
「看你還是一樣忙。」
「託福。」青江雙手一邊撥鬆她濕透的頭髮，「今天只要剪就好？」
「對，跟平常一樣。」
青江小聲回答好的，便拿起剪刀。
美冬的頭髮帶點栗子色，很細，但每一根髮絲都強韌有光澤，青江每次都很想利用這樣的髮質嘗試比較大膽的造型，但忍下來了，因為那不適合美冬成熟的氣質。
「今天方便嗎？」美冬問。青江正在處理瀏海，一時之間停下了剪刀，還猶豫著該如何回答，那雙眼角微微上揚的大眼睛已經望了過來，「方便吧？」
「嗯……」
「那麼九點在上次那家店見。」
他回答一聲好，然後迅速確認剛才的對答沒被千繪看見，所幸千繪似乎正專心為其他客人做造型。
※※※
就店裏預約紀錄上所記載的，新海美冬開始出現在「Bouche」是今年三月，頭一次來便指名青江。她在介紹人那一欄留白，因此當時青江並不知道她為何會知道自己、選擇自己，也沒特別去問。
之後她每個月來一次，慢慢地間隔縮短了。美冬在店裏也造成小小的話題，年輕的女同事都說她絕對是模特兒或明星，不然就是超高級俱樂部的伴遊女郎，因為一般人之中不會出現那種大美人。青江也認為極有可能。
他曾經問她從事哪一行，美冬的回答是「一般的工作」。當客人的回答曖昧不明時，身為服務業從業人員是嚴禁追問的。
「不知道你下班後有沒有一點時間？」美冬上次來的時候向他提出這個問題，當時他正在為她吹整髮型。
青江有些吃驚，望著鏡中的她。她嫣然一笑。
「放心，我不是找你約會。有事想找你商量。」
「找我嗎？」
對。──說著，鏡中的美冬抬眼看他。那一瞬間他的心臟猛跳，這一定就是所謂的妖艷吧，青江心想。
他們約在距離「Bouche」步行約兩、三分鐘的一家咖啡店，美冬在靠裏面的桌位等著。青江端正姿勢，朝她走去。她說有事商量，他猜想反正不會是甚麼大事，說穿了，只是希望兩個人單獨碰面。偶爾會有客人這麼邀約，但至今他從未答應過，因為要是出了甚麼差錯，一方面會給店裏添麻煩，被千繪知道就更棘手了。
但對象是新海美冬則另當別論。他對這名神秘美女懷著想一探究竟的好奇，而且當然，內心也潛藏著男人的慾望。
然而，美冬等他點了飲料之後提出來的話題卻完全出乎他意料之外。
「開店？我……嗎？」
「不是你一個人，是你和我。」她的嘴唇漾出笑容，似乎以望著青江狼狽的模樣為樂。
「這是開玩笑嗎？」
「哪裏的話，我怎麼可能會為了開玩笑特地約你出來呢！」
據她表示，她是透過種種調查才得知青江這個人的。例如在街上看見髮型亮麗的女性，便叫住對方詢問是在哪家店請哪位美髮師操刀的。她以這種方式篩選美髮師，再去找該位美髮師親身體驗，最後選出了青江。
「有幾個條件。首先，要有獨創性，要年輕，而且現在沒有自己的店。還有最重要的，就是要有光芒。」
「光芒？」
「對。只靠手藝高明，在接下來的時代是無法存活的，一定要有能夠抓住客人的心的特質。說得極端一點，成敗的關鍵就在於能讓客人盲從到甚麼程度。『只要交給那位美髮師全權處理，就能擁有最時尚最美的髮型。』之後就是這樣的時代呀；『因為是那位美髮師做出來的髮型，當然是最完美的。』一定要讓客人這麼認定才行。也就是說，美髮師本身就是品牌，而我相信你有這樣的光芒。」
青江被美冬充滿熱情分析說明的氣勢壓倒了。他從未如此深入想過美髮界的未來，也不認為自己特別。
簡直就像遇上狐仙了。他始終拋不下被作弄的疑慮。
但她的說明還沒結束。往後的美容院，光有好的服務是無法生存的，技術人員與經營者都必須擁有製作人的資質。
「總而言之，」美冬頓了頓，繼續說：「錢由我來準備。要以甚麼樣的概念來經營甚麼樣的店，就我跟你兩個人一起商量決定。然後依照討論出來的概念，由你來剪髮，我則負責思考怎麼做才能讓生意興隆；會計也由我這邊處理。兩人同心合力，一定會成功的。」
「請等一下，這太突然了……。我完全不認識妳呀！妳是來『Bouche』的眾多客人之一，只是這樣而已。」
她不解似地蹙起了眉，雙手按住自己的胸口。
「這不就夠了嗎？除此之外，還需要知道甚麼？」
「好比說妳是從事哪一行的，與美髮界有沒有淵源、住在哪裏……，我甚麼都不知道。」
「知道這些的話就行了？那我回答你。我現在在銀座一家叫『華屋』的珠寶店工作，至於美髮界是接下來正準備接觸；我住江東區。這樣可以了嗎？」
「華屋」這個店名稍微緩和了青江的戒心，但力量仍不足以令他敞開心房。
「我知道妳常來店裏，可是沒有任何根據讓我可以相信妳。」
聽到他的話，美冬噗嗤一笑。
「不然呢？我在騙你嗎？」
「我不是這個意思。」
「那我問你好了。假如我是個瞞天過海的詐欺犯，向你提出這種建議，對我有甚麼好處？剛才我也說了，錢由我來想辦法，你一毛錢都不必拿出來，我也沒要你當保人。換句話說，就算這整件事都是假的，你也不會有任何損失，不是嗎？」
青江無法反駁。她說的沒錯，承擔風險的是她，萬一經營失敗，青江只要摸摸鼻子回先前的店就算了，但她賠掉的錢卻一去不回。
「資金真的是妳的嗎？」青江問，卻是話裏有話。
新海美冬似乎察覺了他的意圖，嘴唇浮現微妙的笑意。
「你是擔心資金來路有問題吧。這也難怪。」
「我知道『華屋』的確是一家一流的店。」
「你的意思是，你不認為光靠那裏的薪水能存到這麼多資金，對吧？你的眼光不錯，但我的錢沒有任何可疑之處，傷心之處倒是有。」
「傷心之處？」
「是壽險理賠，我父母親的。」她毫不遲疑地說：「他們在阪神大地震中去世了。」
青江再度語塞，但原因與之前不同。
地震災害一般不易取得壽險理賠，但阪神大地震是特例處理，這件事青江也曾聽說。美冬說，她因此得到一大筆金錢，但該如何運用卻遲遲決定不下。
「就算有幾千萬，在一些小地方上不節制，很快就會花光的。我希望能夠留下有形的東西，最好是足以支持將來生活的事物。於是我下定決心，我要一個人獨立創業。」
「所以選擇經營美容院嗎？為甚麼偏偏挑上……」
「這很難解釋，不過一定要說的話，就是靈感吧！」她指指自己的頭。
「那個靈感可能會害妳血本無歸。」
「那麼我也只能認命。但是，三年後你一定會感謝我的。」她自信十足地說。
青江立刻將這件事告訴了千繪。他和飯塚千繪交往兩年半了，兩個人不知聊過多少次將來一起開店的規劃，卻沒談到如何具體執行。青江今年二十九歲，千繪二十三歲，雙方也沒提到結婚這個字眼。青江是想等開了店再說，而千繪多半也是如此吧。
「甚麼嘛，聽起來就是個騙局。」千繪劈頭就是這句，接著說：「不太好啦！還是回絕吧。」
「可是，千繪妳也知道新海小姐，她看起來不像壞人啊。妳之前不是也說過，以後想變成像她那麼成熟有氣質的人嗎？」
「可是條件也未免太好了，小真你竟然不用出錢？」
「也不算特別好吧。所謂的共同經營，就是甚麼都一半一半，可是實際上出勞力的是我，她只是算錢而已。」
「那不就變成小真吃虧了嗎？」
「會嗎？」青江陷入思考。
他進現在這家店剛好十年，也差不多該獨立了，他心裏滿是等自己開店之後要如何如何的想像，也有信心這些想法若都能實現，成功便唾手可得。
然而他沒有資金。當然，只要肯妥協，並非毫無希望，最簡單的便是挑租金便宜的地方開店，但租金便宜的地方就代表與東京都心距離遙遠。他認為在流行資訊落後的地方，很難將自己的手藝發揮得淋漓盡致，能不能取得成就感也是個問題。
新海美冬說想把店開在青山一帶，若能成真，那就太完美了。現在的店位於澀谷，他去青山開業就不會干擾客源，對現在的店也說得過去。
「還是算了啦！」千繪卻像看透了他的內心，「要開店，還是應該腳踏實地存錢，靠自己的力量才對。河村老師也是這麼說的。」
河村老師是「Bouche」的老闆暨首席美髮師。
「老師當然會這麼說，因為我走了，店裏就少了一塊招牌。可是照現在的薪水，甚麼時候才能存得到錢啊。」
「小真你想跟她開店？」千繪的視線裏帶著責難。
「我沒這麼說，我還在考慮。」
「小真，拒絕啦！」千繪一臉不安，「我有不太好的預感。我覺得新海小姐是個很棒的人，可是那只是外表而已，我其實很怕她。」
「怕？」
「嗯，我覺得她會把小真拉到一些不太好的地方去。」
「不太好的地方？賓館嗎？」搞半天原來是吃醋啊？青江半取笑地望著女友，但千繪沒有笑，雙眼正瞪著他。
「拒絕啦，拜託。」
「嗯……這個嘛，我再想想。」
千繪似乎很不滿意青江這個回答。然而她越是反對，越是讓他感到眼前是個大好機會。
※※※
約好碰面的地點就是上次那家咖啡店。新海美冬正在靠窗座位喝著皇家奶茶。高腳椅的椅墊很高，美冬穿著迷你裙的腿顯得更加修長，她輕輕翹起那雙長腿。
青江在她對面坐下，點了可樂。結束工作之後他總是非常口渴。
「辛苦了。」美冬對他微笑。那笑容足以令任何人卸下心防，千繪怕的或許就是這一點。
「關於上次的事……」
他才說到這裏，美冬直起手掌阻止他說下去。
「別急，我沒有要你這麼快做出結論。」
「可是……」
「今天呢，跟上次相反，」她調皮地聳聳肩，「上次我不是說，我找你出來不是約會，是有事想和你商量的嗎？不過今天相反，沒別的事，就是找你出來約會的。」
在她妖媚的笑容之下，青江心裏又有甚麼東西開始動搖。
她問他想吃甚麼，他回答都可以。話才出口，青江便發現自己等於是答應和她一起用餐了，毫無反悔的餘地。新海美冬拿起帳單走向收銀台。
無所謂吧，不過是吃頓飯嘛。──他望著她窈窕的背影這麼想。
搭上計程車來到青山，美冬走下一道通往大樓地下室的樓梯，青江只能跟著她走了進去。
樓下是一家日式風情的餐廳，店內裝潢採用竹子與木材，但也有陳列了洋酒的吧檯。
美冬似乎事前預約了，說出名字之後，兩人便被帶到後面的房間，那是一個以竹子隔間的席位。
美冬問他有沒有不吃的東西，他回答沒有，於是所有點菜都由美冬決定。
「飲料呢？這裏的紅酒很多。」
「由妳決定。」
美冬向服務生說了一個聽起來像是酒名的詞，是青江從沒聽過的名字，其實他知道的酒名也有限。
「妳常來這家店？」
「偶爾。還不錯吧！要是覺得這裏的菜還不錯，就多來光顧吧！」
他點點頭，一邊把菸灰缸拉過來，腦子裏一邊胡亂想像著在這種店吃飯要花上多少錢。帶千繪來的話，她一定會很吃驚吧，或許還會說有錢來這種地方吃飯不如把錢存起來。
「青江，你最近看過牙醫嗎？」
「牙醫嗎？沒有。」真是個沒頭沒腦的問題。他手指夾住香菸，卻沒有點火。
「有抽菸的習慣，最好一個月看一次牙醫。」
「我的牙齒算滿健康的，連蛀牙都沒有呢，而且我還滿注重刷牙的。」
美冬露出雪白的牙齒笑著搖搖頭。
「不是常刷牙就好，也不能因為沒有蛀牙就掉以輕心。」
青江點了菸，吐出灰色的煙，小心不讓煙薰到她。
「因為焦油會染黃牙齒嗎？」
「如果只是焦油還好，主要是對牙齦不好。香菸會活化牙周病的病菌。」
青江微偏著頭繼續抽菸。他知道牙周病這個病名，但詳情一概不知，也不明白她為何會談起這些。
「青江你是專業美髮師吧。」
「我自己是這麼認為的。」
「既然如此，就聽我的話。保持牙齒健康是專業美髮師的義務。」
「是嗎？」
「你也不願意幫一個全身有大蒜味的客人剪頭髮吧。」
青江將叼著的菸拿開來，「我有口臭嗎？」
「還好，目前沒有問題。但如果不仔細照顧牙齒，難保以後不會有。站在客人的立場，近在身邊的美髮師牙齒整潔美麗，當然好過一口黃牙。牙齒最好是純白的。」
有道理。青江也認同她的話，點了點頭。他會在意有沒有大蒜味，卻不曾想那麼多。
「每個月要洗一次牙，這點請你一定要做到。我自己也是這樣。」
看著美冬豎起手指的模樣，青江心想，她已經把我當成事業夥伴了嗎？
上菜後，兩人舉起紅酒乾杯。菜色是日式與義式的混合料理。
美冬沒提開店的事，而是聊著旅行及旅行中的飲食。從這些內容聽起來，她似乎遊歷過許多國家，尤其是法國和義大利，不知去過多少次。
「妳都是去觀光嗎？」
「也有，但幾乎是工作，去採購飾品和服裝。」
「哦，『華屋』的……」
美冬輕輕搖頭。
「我是今年才到『華屋』工作的，當採購是之前在別的公司。」
「為甚麼辭掉之前的工作？」
「嗯……一言難盡。」美冬微偏著頭，「簡單說，就是膩了吧。」
「膩了？」
「覺得自己能做的全都做了。反過來說，也看到自己的界限，開始認為不能再這樣下去，一定要有所改變。」她抬眼看著他，「這樣的說明不知道行不行？」
「啊，不會不行啊。」
「喏，青江先生，你認為人可以活幾次？」
又是個沒頭沒腦的問題。
「我不信這一套，甚麼重生或前世的。」
「我不是那個意思，我是想問你認為人一輩子可以有多少次重新來過。好比說結了婚，人生不是會改變嗎？工作也是。像這些轉折點，大概會有幾次？」
「這我也不曉得。如果照這種說法，我下定決心不上大學而到東京來當美髮師，應該是第一次吧。不過後來就沒甚麼戲劇性的轉變了。」
「那麼，轉變的時間點差不多到了吧？」
「也許吧。」青江將紅酒含在嘴裏，心想這大概是她為進入正題所做的佈局吧。
然而美冬並沒有將話題轉到開設美容院上去，只是就她從過去經驗中得到的商業知識、與客人的交易、打開市場的方法等等，穿插許多軼事見聞說給他聽而已。這些故事抓住了青江的心。她的說話技巧也很高明，不會自己一味說話，而是經常徵求他的意見和感想，而且也不是問過就算，她會從他的話裏再擴大話題，向下發掘問題。他們的話題不斷，時間轉眼就過去了，一紅一白的葡萄酒瓶也空了。
「要不要換個地方喝？明天店裏公休吧？」走出餐廳時美冬說。
這一餐由她請客，就這樣分道揚鑣有種占人便宜的感覺，而更要的是，青江自己也還想和她多相處一點時間。
他一回答好啊，美冬便舉起手來招車。自青江身後駛來的計程車在兩人身旁停下。
５
拿酒瓶往杯裏倒酒，手卻不聽控制把酒潑倒在桌上。他嘖地咂了一聲嘴，拿起身旁的手巾擦拭。長褲都潑濕了。
連酒都不會倒了嗎！──安浦達夫咒罵自己，瞪向右手，縫合的傷痕還明晃晃地留著。
總算習慣拿筷子了，拿鉛筆寫字也幾乎不成問題，但前提都是全副心神必須集中在指尖。若稍不注意，筷子也好、鉛筆也好，都會從手中掉落，因為指尖沒有感覺，閉上眼睛，甚至會有種沒有手指的感覺。
指尖是技工的命根子。現在這副模樣，形同折翼的鳥兒，一點用處都沒有。
這陣子他一直到處找工作，卻沒有地方肯用他。他也曾死了心到工地做粗活，但慣用手的手指不聽使喚，搬不了重物也揮不動鋤頭，馬上就被開除了。
要是沒發生那件事……。他也曾後悔，但為時已晚，手指永遠無法復原了。
桌面忽然落下了人影，中川就站在眼前。
「有錢喝酒啊？」中川在對面坐下來。
「這是最後的了。」安浦以左手拎起剛才潑掉一半的酒瓶。
中川叫來居酒屋店員，點了涼拌豆腐和日本酒。
「你老婆說你應該在這裏，我就來了。」
「是嗎。」
「真是個好太太啊！在超市從早做到晚，老公要出來喝酒也不會阻止，你真該好好感謝她。」
中川的話讓安浦無話可回。他比誰都清楚自己該向妻子道歉，原本會受傷就是因為他玩女人，然而妻子沒有半句怨言，很快便去找了打工的工作。如果沒有她，他肯定早就餓死了。
所以他無論如何都想出力掙錢，想要一份工作。
「中哥你也被福田開除了吧？現在在做甚麼？」
「我退休了，只能靠一點點積蓄硬撐，撐到領年金啊。」
「這樣好嗎？」
「是不好，可是也沒辦法，哪有地方肯花錢請我這種老頭？」
「老闆也真狠，竟然這麼簡單就把多年來一起打拚的我們給踢出來。現在只剩清哥還留下來吧。」
「天曉得，阿清也很難說吧。」中川拿起送上來的酒，幫安浦的酒杯斟滿再倒自己的，掰開免洗筷後伸手夾豆腐。
「很難說……？連清哥都要開除嗎？」
「昨天阿清打電話給我，說以後不領月薪換成時薪，然後當場只讓他工作兩個小時。阿清抱怨說，這樣連房租都付不起。」
「這樣還做得下去嗎？訂單真的這麼少？」
「應該是有單子。之前的空氣槍訂單沒少，而且上次我經過工廠，看樣子好像進了鐵材，一定是又接了甚麼工作吧。」
「那不是很奇怪嗎？這樣為甚麼還要裁人？」
「工作是有，可是人只要一個就夠了。」
「一個？那個年輕人嗎？」
是啊。──中川說著把酒喝光，再次倒酒。
上次雖然沒看清楚長相，安浦記得那人個子很高，也看過他做的東西，即使在老手安浦看來也是一流的。當時也就想，已經有了這麼一個人，老闆八成不會再理自己了。
「福田那裏的機器他全都會用，而且焊接好像也做得不錯，再加上修磨的技術又好，那個鐵公雞老闆當然會選他啊。聽說是從關西來的，還真是來了個瘟神。」中川哼了一聲。
「中哥你是說，要是他不來就沒事了？」
「就我和阿清來說是這樣。」中川拿出香菸，「安仔你也是啊，搞不好就能回來了。」
「會嗎？」
「因為很多地方光靠我和阿清是應付不來的，不過可能有條件。你的手指就算沒辦法跟以前一樣，也要能動才行。」
「會動啊！吶，你看。」安浦以右手拿筷，夾起剩下的醬菜。
中川點點頭，但表情仍是鬱鬱不樂。
「可是實際上那小子就是存在，所以也沒辦法。要是他也跟安仔你一樣手被誰刺一刀就好了。啊，這話是我隨便說說，你就當沒聽到吧。」中川看了看四周，拿手指抵住嘴唇。
走出居酒屋，安浦與中川道別。他心想是該直接回家，卻沒那個心情，於是朝著反方向蹣跚走去。
一回神，已來到福田工業旁。他也不知道自己是有目的而來，還是因為走慣的路，腳便不由自主地走來這兒。
以前聞到不想再聞的機油味令人懷念。
他心想，再試著求求老闆吧？若自己說甚麼雜活都肯做，也許福田能夠體諒。
然而他搖了搖頭。事情不可能這麼容易。之前都已經那樣懇求再三了，結果只得到冷冰冰的對待。
他沒有理由站在工廠前，正準備轉身離去，這時他發現工廠出入口的門縫裏透出亮光。
開除我們卻有班可加……？
安浦走近工廠。出入口的門開了一道縫，廠裏並沒有大型工具機運作的聲響。
他把門打開了幾公分窺視工廠內部，迎面就是一個高瘦的背影，正在使用小型刻磨器磨甚麼東西。每磨一下，就確認磨的結果，似乎是在研磨一個極為細小的東西，但從安浦的位置是看不見的。
無論如何，很肯定的是這個人正在加班，在賺時薪。這麼一個來路不明的人。
要是他的手被人刺一刀就好了。──中川的話在腦海浮現。
安浦環顧四下，確認沒有別人後便繞到工廠後方，那裏是堆放廢材與損壞機器的地方，每年會付錢請業者來處理幾次，但現在這麼不景氣，沒那個閒錢，金屬垃圾山便越來越龐大。
安浦在昏暗中定睛細細物色。因為那傢伙個子高，得找長一點的東西才行，最好是彎成勾形，而且前端尖尖的……
但那裏並沒有符合他希望的東西，最後他挑的是一根長約五十公分的鐵管，前端還焊接了一段短管。電弧焊做得不太好，他當下就認出那是中哥的傑作，老花眼度數加深之後，中川的技術的確變差了。
但是，怎麼能夠因為這樣便把人給開除呢！人是活生生的，年紀大了手藝自然會變差，也可能發生意外而造成行動不便，此時互相幫助才叫夥伴啊！他們的關係應該不單單是雇主與員工才對。安浦想起福田的臉。
他悄悄躲在那裏，自知有些醉了，但他告訴自己，他是清醒的，並不是借酒裝瘋做出這種事。事到如今他已經走投無路了，這是沒辦法的事。
驀地，幾個月前的那個晚上在腦海裏甦醒。那是個寒冷的夜晚，安浦穿著厚厚的夾克，在池袋那家經常光顧的店裏，喝得比今晚還醉一點。
他邊走邊想，上哪家特種營業去吧，還是要到外國女人聚集的地方晃蕩呢？受到阪神大地震的影響，建築零件的訂單增加了，連帶讓他們加了不少班。加班費才剛入袋，膽子正壯。
「先生。」突然，旁邊有人出聲叫他。
一個分明是晚上卻戴著太陽眼鏡的女人，穿著廉價大衣站在那裏，誇張的大波浪捲髮是紅色的。
上等貨。──安浦才看一眼就這麼想。大衣的前襟微微敞開，露出雪白的腿與乳溝。
女人默默豎起三根手指。安浦雖然覺得太貴，同時腦中也閃過「她值得這個價」的想法。
安浦走到女人身邊。香水味撲鼻。那女人頸項上、手腕上都戴著叮叮噹噹的廉價飾品，而且妝也很濃。
「有點貴。這個價錢呢？」他豎起兩根手指。
女人將他的手往下按，伸出兩根手指之後，攤開手掌。看來是兩萬五的意思。
「ＯＫ，好啊。」
安浦一回答，女人便抓住他的手，帶路似地向前走。
今晚真走運。──他竟天真地這麼想。
真是著了魔了。一回想起當時，安浦便恨透了自己。之前從沒在那條路上遇見流鶯，但他卻毫不起疑。
因為他的心思全在那女人的姿色上。能夠與這種美女上床讓他樂昏了頭，以致沒想到去懷疑這種姿色的女人是不可能當流鶯的。
他在女人的帶路下進了一家廉價旅館，那地方充滿消毒水味，以及為了掩蓋消毒水味而噴的芳香劑的味道。女人完全沒開口，只是以肢體動作來表達意思。安浦心想她大概不會說日文吧，八成是剛來日本不知道怎麼賺錢，所以才有樣學樣在那種地方當流鶯。女人一些不自然的疑點，安浦都自行做出種種想像來解釋，他滿腦子只想早點和這女人上床。
一進房間，安浦就從身後抱住女人，撥開她的長髮，舔她的頸子。女人的後頸並排著兩顆小痣。
然後他想脫掉她的大衣，但女人一轉過身來面對他，便抬起下巴來索吻。兩片形狀姣好的嘴唇就在眼前，他猴急地將自己的嘴唇印上去。
就是從這一刻之後。
記憶從這一刻之後便消失了。當他醒來，人躺在地上，同時感到劇痛。一看右手，流了一大灘鮮血。這景象實在脫離現實太遠，他一時之間難以接受。
他爬起來，大聲喊叫，他不記得喊了甚麼，但沒有半個人來。當然，也不見女人的蹤影。
劇痛使他冷汗直流，他好不容易來到電話旁，以外線撥打了１１９。電話一接通，安浦便一股腦兒描述當時狀況──我被刺了，在流血，痛死了，陌生女子幹的，不知道甚麼時候昏過去，池袋，流鶯。由於他說話時腦中一片混亂，對方很難理解。
急救之後，他接受警方問話。刑警顯然很瞧不起安浦，認為他色迷心竅，不但受了傷還被搶錢，真是愚蠢至極，在提問時話語中都是輕蔑。
但這並非安浦撒了幾個謊的主要原因，他說謊是不想因為買春觸法。他說他是在公園遇到那女人，聊了一陣子之後，兩人情投意合便進了飯店；而失去知覺的經過他也很難清楚交代，一方面記憶不是很清晰，但其實是因為不好意思說出自己一進房間就抱住女人。
所以他宣稱是女人下了藥。他說女人拿出飲料，他喝了之後突然很睏。
而刑警也沒有深入追究。這種事很常見，而且警方多半認為就算有些微出入也不影響案情吧，總之，警方表示抓到凶手的可能性極低。
之後那件案子的調查有甚麼進展，安浦全然不知，也不曉得警方是否曾展開正式調查。警方那邊沒有任何聯絡，想必是連可能的嫌疑犯都沒查出來吧。
對警方來說，這也許是件微不足道的案子，但安浦認為這個事件毀了自己的一生。他丟了飯碗，人際關係也毀於一旦。
所以──他左手握緊了鐵管──我要讓微不足道的事件再發生一次，然後，搶回自己的人生……
工廠的燈熄了。
安浦張大眼睛，蹲低身子窺視工廠的出入口。不一會兒，一個高個子的人影出來了，關上出入口的門，上了鎖。明明是剛進來的新人，卻握有工廠的鑰匙，想當初只有最資深的中川有資格拿鑰匙。
那個新來的身穿Ｔ恤和工作褲，一手插口袋，另一手拎著上衣搭在肩上。
安浦跟隨在後。他想儘可能在離工廠遠一點的地方動手，這是為了讓案子看起來像是路上的隨機犯罪。如果在工廠旁邊，很容易就被看出是鎖定特定人物的犯案了。
然而，越靠近車站人越多，於是安浦決定等他走進住宅密集的小巷。
那個新來的在自動販賣機前停下腳步，買了罐裝飲料，當場拉開拉環，只見他的二頭肌高高隆起。他看起來雖瘦，力氣似乎不小。
新來的邊喝邊邁開腳步，飲料罐拿在右手。安浦心想，要是有刀子就好了。那樣就只要從後面悄悄靠近，朝對方的右手刺一刀就行了。只要對方還沒看清自己的面孔之前逃走就不知道是誰幹的了。
還是改天準備好小刀或菜刀再來好了？──這個念頭也曾出現，但很快便從腦海消失。不為別的，只是因為他現在就想採取行動的渴望勝過一切。
新來的轉了個彎，走進路燈稀少的巷子。機會只有現在了！安浦加快腳步。
他跟著轉了彎，卻不見那人的身影。安浦停在原處，張望四下。
「喂。」那人突然從電線桿後方冒出來。
安浦嚇了一跳向後退，才想起自己手上有武器，當下不分青紅皂白便打過去。但對方個子高，輕鬆閃過之後，往安浦腹部猛踢一腳。安浦發出呻吟，鐵管掉落在地。安浦說不出話來。
「幹甚麼？」那人問，聲音裏沒有絲毫驚慌。
安浦連忙撿起鐵管，然而他用的是右手。鐵管是握住舉起來了，手指卻支撐不了重量，於是鐵管又從手中掉落。
這時，新來的總算發現這名暴徒是誰了。
「你是安浦先生？」
安浦雙手遮臉，當場蹲了下來，眼淚流出，不久便放聲抽噎了起來。想到這下一切都完了，又想到自己連鐵管都揮不動的無能，他的腦子裏悔恨交加亂成一團。
「總之先站起來吧。」
新來的揪住安浦的領口，拉他起來，直接把他押往旁邊的牆。
「你想幹嘛？為甚麼要攻擊我？」不知何時新來的已將鐵管拿在手裏，以前端頂住安浦側腹轉動著。
「我是想……要是沒有你就好了。」安浦喘息著只說了這一句。
新來的一臉不解地皺起眉頭，但似乎很快就明白了。他望著安浦的臉，點了好幾次頭。
「是嗎，原來是這麼一回事。」
「要把我送警局還是哪裏都隨便你，反正我已經完了。」安浦自暴自棄地說。
新來的放開安浦，安浦只聽見他大大地歎了一口氣。
「算了，你走吧。」
「你要放我走？」
「我都叫你走了。」
安浦連忙想開溜，但背後傳來一聲：「慢著。」
他硬生生停下腳步，回過了頭。新來的拿著鐵管一邊輕敲著肩一邊走近。
「既然都遇到了，找地方喝一杯吧。我想聽聽你的故事。」
安浦吃驚地望著對方的臉。
６
中午前，青江回到自己的公寓。風吹來感覺分外舒適宜人，是因為腦袋還有些飄飄然嗎？
不過，今天早上的紅茶真好喝。平常他一起床總是喝咖啡，從不知道早餐茶竟能令人心情如此愉快。
不，不是紅茶好喝，令人回味的是一起喝茶的對象。青江醒來時，美冬已經不在床上了，他循著紅茶香來到客廳。她在廚房裏，對他投以溫柔的微笑。她已經化好妝了，而且是適合早上的淡妝。
明明覺得喝了不少酒，卻沒有宿醉的感覺。只是身體覺得輕飄飄的。他不敢相信昨晚的事竟然是現實。回溯記憶，那令人目眩神迷的快感便跟著醒來。
是她主動的，所以責任不在我。──青江這麼想。他無法否認，當她說要找地方繼續喝的時候，他心裏的確有過一絲期待，但他完全沒有自己主動邀約的意思。
決定到她住處去的經過，他的印象也很模糊。還想再喝呢！找地方再喝一點好了，不過這麼晚了，還有店家開著嗎？──似乎是這段對話的結果。
青江打開自家門，當下便知道千繪來了。玄關有她的鞋。
一拉開隔間的簾子，便露出千繪圓圓的臉蛋。
「你跑到哪裏去了？」千繪語帶責備，她似乎從昨晚就一直等他。
「六本木，去看朋友的演唱會。」
「喝到早上？」
「在ＫＴＶ睡了一下。」青江走進廁所。他不知如何面對千繪。
「怎麼不打個電話給我呢，放假前一天我通常都會過來啊。」他一從廁所出來，千繪便嘟著嘴這麼說。
「我是有想到，可是沒機會打電話。抱歉。」
千繪還在鬧彆扭。廉價玻璃桌上，大剌剌地攤著她買來的袋裝零食和寶特瓶果汁。青江心想，真是天差地遠，連優雅的邊都沾不上。
「喏，陪我去買東西啦。」
「今天就饒了我吧，我累死了。」青江躺下來，趾尖碰到了電視櫃。空間小得令人難以忍受。
「咦──，可是你答應過人家的啊。」千繪搖晃著青江的身體。
這傢伙還是個小孩。他想。還沒成熟，不是真正的女人。
他想起新海美冬後頸上的那兩顆痣。