第八章
１
一九九九年元旦──
秋村邸照例舉行了新年會。一樓的起居室與客廳之間的隔間已收起，成為約二十坪大小的宴會廳，廳內餐桌並排，多年往來的料亭送來的年菜已擺設妥當。眾親戚圍著餐桌而坐，其中亦不乏在「華屋」擔任重職者。
有個人放聲大笑，他是秋村隆治的舅舅。他從以前就有個毛病，黃湯一下肚，見人便發表演講，現在上了年紀，這毛病更是變本加厲。
「說到二十一世紀，我以前還以為車子會滿天飛哪！漫畫甚麼的都是這樣畫啊。不只漫畫，連那些大學者也說同樣的話，說甚麼隨便誰都可以去外太空旅行。結果咧？頂多是人手一支手機罷了，車子照樣在地面爬，氣象衛星變老變舊也沒辦法處理。所謂的文明進步，到頭來也不過爾爾。」
前一刻還說著沒想到自己會活到這把歲數，還好自己向來注重健康云云，顯然是在大家隨口附和之中改變了演講的主題。
美冬為這位舅舅送上酒，還替他斟酒，舅舅頂著紅通通的臉笑開了。
「哎呀，不過隆治也真有一手啊！都老大不小了還不定下來，把我給急死了，結果竟然藏了一個美嬌娘。有這麼一位美人兒，難怪我們再怎麼幫他介紹他都聽不進去。」
雖然有人點頭表示同意，但絕大多數都是苦笑。隆治和美冬結婚已將近一年了，打從那時候，這位舅舅就不斷重複同樣的話。
「這些我都聽膩了。都迎接新的一年了，我們也換些話來說說吧！」一家之主隆治不耐煩地搖手。他穿著全新縫製的傳統和服，布料據說是美冬選的。而美冬也是一身和服打扮，聽說她懂得怎麼穿和服，看她穿起和服也顯得十分自在習慣。
其他的親戚聞言，便開始聊起孩子的話題，說隆治夫妻要是不趕快生下繼承人實在無法安心，一票親戚對此倒是眾口一詞。隆治的回答是，這種事由不得人，他們也沒辦法做主。美冬有些難為情地低下頭，直接回廚房去了。
「別說了啦！取笑新婚的新娘子，人家太可憐了。」舅媽出面制止。
「我沒取笑美冬，我取笑的是我們『華屋』的少主，那個娶了年紀小他十五、六歲而且美如天仙的妻子的幸運兒。」
「就是啊，隆治哥真的很幸運。美冬嫂子不但人美，又很能幹，但是為人卻一點驕氣都沒有，嫁給隆治哥真是太委屈了。」說話的是小隆治兩歲的堂弟，「早知道有這麼好的事，我才不會急著結婚呢，要慢慢等才會等到好的。」
「你少做夢了！那是人家隆治哥才娶得到，像你這種鮪魚肚，誰要嫁給你呀！」坐他身旁的妻子這麼說，引起哄堂大笑。
對這位一年前突然嫁進秋村家門的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏天因法事聚會時，她的安排應對適切得體，讓一家人大感佩服。大多數人的感想都是：年紀輕輕的真了不起，這樣的人做為隆治的伴侶真是無可挑剔。
今天美冬也從一早便勤快地工作，對兩名幫傭也是指揮若定，毫無疏漏之處。招呼陸續到訪的親戚時，也以隆治為主，同時讓來客感到愉快自在，應對毫無瑕疵。
如此一來她的評價自然水漲船高，但唯有倉田賴江冷眼旁觀。眼看著弟弟對旁人的取笑消遣不無得意，心裏暗歎那孩子不管幾歲還是長不大。
賴江較隆治年長三歲，無論在課業或領導才能方面，都自認不遜於弟弟，但她從未有過繼承「華屋」的念頭，因為雙親從小便決定要由隆治繼承。因此她自高中時代起，便往她所喜愛的繪畫世界發展，在唸女子大學時，還曾留學巴黎一年，遺憾的是她沒能成為畫家，畢業兩年後便相親結婚了。
「賴江姊姊，妳這樣就了無牽掛了吧？」鄰座的堂妹對她說：「光一已經獨當一面，隆治哥哥也總算成家了。」
光一是賴江的長子，今年二十五歲，已從醫學系畢業，目前在大學醫院工作。
「光一還不能說是獨當一面。再說，我本來就不擔心隆治。」
「妳相信他遲早會找到好對象？」
「不是。我是覺得，與其隨便找個對象，單身也滿好的。家事有傭人做，我看他也沒甚麼不方便。」
「不過，這樣至少可以放心啦！有那麼一個年輕又能幹的人嫁進來。」
「是啊。」堂妹的意見和賴江的感想全然不同，但她決定附和堂妹。
賴江他們的父親是七年前往生的。在過世之前不久，父親喚她到枕畔，將隆治託付給她。父親知道自己罹癌，來日無多。
「他在工作上很能幹，『華屋』應該不會有問題。」父親說話時，牽動著細瘦的喉嚨，「我擔心的是家庭。也該怪我，只教他工作，沒教他怎麼組織家庭。要是妳媽還在，也不至於這樣吧。」
賴江他們的母親早在二十年前去世了。
我會幫他找到好對象的。──賴江對父親這麼說。父親在病榻上點頭。
「拜託妳了。那孩子沒有他自己以為的那麼精明，我擔心他會被一些不好的女人纏上。女人的事只有女人才懂，所以就託給妳了。」
「這我知道。只是爸，你也要趕快好起來，我們一起幫隆治找對象嘛！」
父親對她有氣無力地微微笑了笑，眼神說明了他知道這只是表面的安慰。
臨死之際，父親最憂心的便是後繼無人。「華屋」是他一手建立起來的，他無論如何都希望自己的直系子孫來繼承。
賴江信守父親的遺言，不時向隆治提親事，但隆治卻不肯聽。
「我自己的對象自己找，用不著勞駕別人。」
「你再說這種話，轉眼就四十了，到時候就真的沒人肯嫁你了。」
姊姊的威脅沒有生效。
「找不到對象就算了啊，我朋友多的是，老了以後又不至於寂寞。總之我才不想為了妥協而結婚，太蠢了。」
「可是要是你沒有孩子，『華屋』怎麼辦啊？」
「不怎麼辦。我們家又不是皇室，只要讓優秀的人接棒就好了，管他有沒有血緣，這時代沒人在講究甚麼代代相傳了。」
不僅賴江，所有勸他結婚的人都遭到這番反駁，最後終於沒人再跟他提這件事，就連賴江也快死心了。就在這時候，隆治突然說要結婚。
傍晚，親戚陸續離開，大家明天都有各自的行程。元旦的新年會較早結束是他們家一向的慣例。
送走最後的客人之後，賴江揉著自己的肩。她也必須回自己的家，但不知不覺地，她至今仍以娘家的立場來行動。
「唉，總算可以從元旦的任務解脫了。」
隆治往起居室的沙發一坐，伸長了兩腿。就連酒量好的他，臉頰也有些泛紅。餐桌已大致收拾妥當，廚房傳來清洗的聲音。
「美冬呢？」
「在收拾。我說讓傭人去做就好，她不聽。」雖然臉上是厭煩的表情，但他的語氣裏，對妻子的勤快有著濃厚的誇耀意味。
賴江也坐了下來，眼睛看向起居室矮櫃，她一直在意著放在上面的東西。
「吶，那是賀年明信片？」賴江問弟弟。
「咦？哦，對啊。」
「好多啊，總共有幾張？」
「天曉得。我沒數過，大概有上千張吧。」
「全是寄給你的？」
「那邊的都是。我還沒看，不過沒有寄給老爸的。」
直到兩、三年前，都還有寄給父親的賀年卡。
「也有寄給美冬的嗎？」賴江將音量放小。
「有啊，當然。她還向郵局申請了轉寄服務。」
「可是工作上的來往不是都寄到公司嗎？」
「是嗎，大概吧。」
「這樣啊……。大概有幾張？」
「甚麼東西？」
「寄到這裏來給美冬的賀年卡啊！」
賴江的問題，讓隆治皺起眉頭。
「這我哪知道啊！我只看了賀年卡的寄件人，是美冬的就放到旁邊去而已。這麼多張，光看寄件人就是大工程了。」
「沒人要你算啊！是多是少你總該知道吧？」
「當然是比我少了。」
「五十張左右？」
「我想沒那麼多。妳問這個幹嘛？」
看他用鬧脾氣的眼光望過來，賴江心想，這表情跟他小時候一模一樣。
「我是好奇她收到了多少朋友和以前認識的人寄來的賀年卡。」
「妳又要講這個。」隆治嘴角一歪，伸手去拿香菸盒，「姊，妳有點煩哦。」
「可是我就是好奇啊！」
「我就是覺得妳在意這種事很奇怪。妳也知道她經歷過阪神大地震，父母都罹難了，因為這樣人際關係只好全部重新來過。到底這有甚麼好奇怪的？」
「她的娘家全毀，這我是聽說了，可是美冬本來就不是在那裏出生長大的，不是嗎？因為一場地震就和從前所有的朋友斷絕往來，有這種事嗎？」
「我之前也說過了啊，她是準備和雙親同住才回去的。那時候因為地震，通訊錄和相簿都沒了，沒辦法才上來東京，可是她以前的朋友又不知道這件事，所以彼此聯絡不上嘛。」
「對方可能真的沒辦法聯絡到她，但美冬要是有心想聯絡，應該辦得到吧？就算通訊錄燒掉也還是有辦法。」
「喂，姊，妳到底想說甚麼？」隆治把拿到嘴邊的香菸放回菸盒裏，口氣很不耐煩。
「沒有啊。只是覺得有點奇怪而已。」
隆治歎了一口氣，搖搖頭站起身。
「你要去哪裏？」賴江問。
「穿和服不方便，我去換衣服。」他往起居室門的方向走去，突然停下來回頭說道：
「我先警告妳，絕對不要去跟美冬說剛才那種話。不光是美冬，也不要跟別人說。」
「我才不會呢。」
聽到賴江的回答，隆治緊抿著嘴，走出起居室。
等門一關，賴江便站起來走近矮櫃，低頭看那堆賀年明信片。她看了幾張，果真都是寄給隆治的。她看了看四周，也把抽屜打開來看，然而並沒有看到寄給美冬的賀年卡。
隆治是在前年秋天告訴她，自己有想結婚的對象。當時賴江只是很純粹地為他感到高興，覺得他能自己找到理想的對象，真是再好也不過。而當她得知對象就是最近與「華屋」合作的公司老闆時，也不覺得排斥。日本將來也會有越來越多的女性創業，只是弟弟的結婚對象恰巧是這樣的人罷了。她甚至認為將來要當「華屋」社長夫人的人，精通家業反而比對工作一竅不通更好。只不過關於建立家庭這一點，她倒是擔心當妻子的如果太忙，可能會有所妨礙。但隆治對此卻一笑置之。
「很抱歉，姊，我沒有建立家庭這樣的觀念，我只是想儘可能多和她在一起，才選了最簡便的辦法而已。所以我既不會要求她做家事，也不想硬要她接受秋村家那些老規矩。和她結婚之後，我也打算和她繼續保持良好的合夥人關係。」
這的確是隆治會說的話。若父親還在世，真不知會作何感想。但賴江決定不要多嘴，弟弟願意結婚就夠令人高興了。
幾天之後，她與弟弟的結婚對象見面。從弟弟的話裏，賴江想像她是個能幹果決的女強人，既然年紀輕輕就成立了公司，想必個性也相當好強，或許還會全力表現自己是不為傳統觀念所束縛的。關於這一點，賴江打定主意先保持沉默。
然而隆治帶來的女性，卻與賴江想像的截然不同。
新海美冬看上去是個文靜內斂的女子。當然，從她的應對得體有主見，看得出她個性強韌，但是她完全以隆治為主、極力不出風頭的態度，完全沒有女性企業家的影子。賴江原以為是她很緊張，但談了一陣子，發現並非如此。她感覺新海美冬從容不迫，那種從容彷彿訴說著──與結婚對象的姊姊見個面根本不算甚麼。她刻意將自己擺在低一點的位置，享受聆聽未婚夫與他姊姊之間的對話。
說得難聽一點，她像在演戲。當然在這種時候人們多少會「演」一下，但美冬表現出來的，卻不是這種單純而本能的演技。那是在她經過精密的計算，描繪出受人喜愛的秋村家媳婦的形象之後，才能完美演出的角色。至少在賴江看來是如此。
後來賴江問隆治，美冬平常是否也是那樣。
「好像或多或少有些怯場吧，平常她會再多話一點。一定是怕姊姊啦！」隆治愉快地說。
賴江認為新海美冬既沒有怯場，對自己也絕不畏懼。於是，她望著看不清這點的弟弟，想起父親口中「那孩子沒有他自己以為的那麼精明」那句話。總而言之，賴江是憑著女性的直覺，覺得那名女子不適合隆治。
然而隆治的婚事卻持續進行，賴江無法表示意見，因為若被問到反對理由而她回答純粹只是直覺，恐怕隆治只會嗤之以鼻。
賴江至今仍很後悔，認為當初應該對新海美冬做一些基本的身家調查。她並不是完全沒考慮這件事，只因為聽說她娘家遇到震災，便一廂情願覺得反正要查也無從查起。直到婚禮結束好一陣子之後，她才知道美冬其實是在京都出生長大的。
至於那場結婚典禮，「華屋」社長好不容易要娶親，舉行的卻是一場低調的小規模婚禮。據說那是隆治的意思，但賴江卻覺得其中有相當程度反映了美冬的意願，原因是新娘出席的親友少得令人驚訝。而且那些寥寥可數的出席者都是「ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ」的人，不要說親戚，學生時代友人的名字也沒出現半個。
賴江對美冬的懷疑，可說是這時開始加深的。就算因為震災對人際關係的維繫造成一定的影響，但與過去完全斷絕聯絡這種事，實在令她難以理解，簡直像美冬在刻意隱瞞過去似的。
「妳想太多了。」對於賴江的疑慮，隆治毫不掩飾他的不快，「婚禮低調是我們兩個商量之後決定的。我都老大不小了，也不想多張揚，她只是配合我而已。」
「話是這麼說，但也該邀請好友吧？還是說，美冬連一個可以邀請的朋友都沒有？這樣又是另一個問題了。」
「她邀請了她無論如何都想請的人，這樣不就夠了嗎？」
「可是像以前的朋友……」
隆治打斷她的話。
「妳不要講這種沒神經的話好不好？我也跟妳說過她在震災裏吃了多少苦不是嗎？世界上就是有不願意被過去綁住的人啊！」
無論賴江再怎麼說，隆治都當耳邊風。
婚後，美冬將秋村家媳婦的角色扮演得極為出色，但賴江心裏就是覺得不服貼，因為美冬有太多可疑之處。
幾年前「華屋」發生毒氣案時，當時的樓層經理濱中被捕。他不僅直接涉嫌毒氣案，也偷竊部下的郵件。當時「華屋」有好幾名女店員都遭到不明男子跟蹤或騷擾。
那時候，郵件被竊的女子便是美冬。濱中最後因為與毒氣案無關而獲釋，當然也被趕出公司。他偷竊新海美冬的郵件固然是事實，但他向部份上司解釋那是因為新海美冬是自己婚外情對象，而且他沒有做過對其他人的跟蹤騷擾行為。關於這件事，美冬全面否認，上司們也判斷那是濱中狗急跳牆所撒的謊。
這件事是在隆治與美冬婚後才傳進賴江耳裏。說話的人是當笑話來講，但賴江卻覺得不太對勁，再加上最近她又聽到奇怪的風聲，說濱中去年春天曾出現在「ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ」。
美冬與濱中之間真的是清白的嗎？賴江向隆治詢問這件事。一如預料，隆治震怒不已。
「這時候拿那種陳年往事來講，姊姊妳是甚麼居心？事情我早就曉得的，美冬也說她十分困擾。那件事不管怎麼看都是濱中單戀美冬，美冬完全沒那意思。他出現在『ＢＬＵＥ ＳＮＯＷ』，也只是去找碴而已。那邊我已經警告過了，他不敢再接近美冬的。」
賴江繼續質疑，美冬說的又未必是真話，隆治更是怒不可遏。
「那時候警方進行了大規模調查，妳覺得在那種狀況下說謊話能騙過所有人嗎？濱中騷擾其他女店員是事實，他會說他與美冬有特殊的關係，是因為他偷她郵件的時候當場被逮到。要是他被發現的時候是在騷擾其他女店員，說出來的話就會完全不一樣了。反正我相信美冬，而且美冬也沒有絲毫令人懷疑之處。姊，妳不要再提這些了好嗎，這件事傷她很深。」
雖然是在氣憤之下說出口的，隆治的話不無道理。然而賴江還是無法釋懷，也許是對美冬的第一印象扭曲了自己的感覺，但她總覺得美冬有種來路不明的詭異。
她有幾次想對美冬再次進行調查，但都只是想想而已，遲遲沒付諸行動。因為若是在婚前也就罷了，婚都結了就不好委託偵探，事情要是傳出去恐怕難以收拾。
就這樣，時間不停地流逝，一年都過了。她告訴自己，事到如今已無可奈何，但有時仍會驀地在意起來，像賀年卡的事就是這樣。美冬真的只是因為聯絡不上，才斷了與舊友的交流嗎？
她坐在沙發上，正針對這件事情多方揣測的時候，美冬從廚房回來了，和服上罩著圍裙。一看到大姑，美冬脫圍裙的手頓時停了下來。「啊，姊姊。」
「哦，美冬，今天真是辛苦妳了。妳一定累了吧？」
「姊姊才是。要招呼大家，一定很累了，而且今天姊夫又不在。」
賴江的丈夫倉田茂樹是航空工程博士，現在人在西雅圖參與該地飛機製造商的共同研究。她早知道他不會回來過年了，今年是他單身赴任的第三年，每年他都會回日本一、兩次。
「我不累呀，反正都是些早就認識的親戚了。隆治也應該多體貼美冬一點才是。」
「哪裏，我沒關係的。」美冬也在沙發坐下。
「美冬，妳不用回京都嗎？」賴江試探著說：「妳在那邊也有朋友吧？過年時去拜訪一下比較好吧？」
說去換衣服的隆治遲遲沒出現。要開口提這類話題，只能趁現在。
「京都啊……」美冬的視線從賴江身上移開，神情彷彿遙望著遠方，「好久沒回去了。就算回去，我出生的家也不在了。」
「既然這樣，要不要回去看看？妳學生時代的朋友都還住在那裏吧？」
「不知道呢，因為已經完全沒聯絡了。」美冬看著賴江搖搖頭。
「結婚這樣的人生人事，竟然沒人一起分享喜悅，豈不是讓人覺得很寂寞嗎？尤其是京都，對美冬來說是個充滿回憶的地方吧？」
「嗯，那當然了。」
「既然這樣，我覺得妳應該回京都一趟。」賴江以略微強硬的語氣說，試探美冬的反應。
「是啊。」她直截了當地說：「我之前也在想要找時間回去看看呢，只是很忙，就一直往後延了。說不定這次是個好機會呢。」
她的態度沒有絲毫驚慌。
「對了，我也一直很想去京都玩，既然這樣，要不要一道去？我們在好玩個兩、三天吧！我也很想看看美冬生長的地方。」
假使美冬的過去真有甚麼秘密，這樣的提議她一定不願意接受。賴江認為她應該會委婉地拒絕。
但美冬的表情卻一下子亮了起來。
「這真是個好主意！有姊姊作陪，我也不會寂寞了。」這反應令賴江大感意外。「好久沒去了，京都一定也變了很多，不過傳統名店應該都還在。我可以當姊姊的嚮導。」
她的語氣裏聽不出任何迴避賴江提議的意思。
「那麼，我們現在說定吧！甚麼時候出發？我隨時都可以。」
「這個嘛，我的記事本不在身邊，得先看一下。」美冬露出思考的表情，「不過我想這個月底的話，應該抽得出時間來。」
「哎呀，過年期間不行呀？」
「因為過年期間要陪隆治應酬。」
「這樣啊……」
「過完年之後，公司一定也有很多事情要處理，所以我想，要空出兩、三天可能有點難。不過月底應該沒問題。那個時間姊姊不方便嗎？」
「不會，我剛才也說了，我隨時都可以。那就月底囉。」
「好！好期待喔。」
美冬微笑著回答，這時樓梯傳來有人下樓的聲音，賴江連忙對美冬說：
「這件事暫時別告訴隆治，我可不想讓他吃醋。」
有那麼一瞬間，美冬顯得很訝異，但她立刻恢復笑容點點頭。
賴江心想，這樣就好了。一起走一趟美冬的故鄉，也許會有甚麼收穫。而要是真的甚麼收穫都沒有，那更是再好不過。
「妳們兩個說甚麼悄悄話？」隆治進來之後問。
「沒有啊，妳說是不是？」賴江與美冬對看了一眼。
２
雅也正前往車站的路上，有人站在幾公尺前。雅也因為低著頭，只看得到那人的腳，但他的直覺立刻知道那個人是誰。他抬起視線。穿著羽絨外套的有子正站在那兒看著他，手上提著超市的袋子。
雅也再度垂下視線，略略改變了前進方向，打算從她旁邊繞過去。
「雅也先生。」她叫他。
雅也停下腳步，但仍低著頭。
「你要去哪裏？」
他沉默了幾秒，回答道：「去哪裏都沒關係吧。」
「工作？」
見他不說話，有子走上前來。雅也心想算了，抬起頭來，正好迎上她的視線。
「妳頭髮留長了啊。」
她不答這句話，反而問道：「你好不好？有沒有好好吃飯？」
雅也淡淡一笑，「好像我媽在問一樣。」
「最近你都沒來店裏，我還以為你搬家了。」
「我沒理由搬家，也沒錢搬家。」
「你現在都在哪裏吃飯？別的店？」
「嗯，差不多。有時候也自己開伙。」
她喃喃說了一聲「這樣啊」，一副不知道怎麼接話的樣子。
也許她在期待雅也說出「找個地方坐坐」吧。許久不見，雅也也能夠面對她了，然而面對她又能如何。最重要的是，他沒有時間。現在是下午五點，再拖拖拉拉就來不及了。
「你不好意思來我們店？」有子又問。
「沒這回事。」
「不然是為甚麼？」
被進一步追問，他不知怎麼回答，心裏很後悔：早知道就乾脆回答說沒錯我不好意思去。
「我話說在前頭，我完全沒放在心上喔。」
他立刻聽懂有子指的是甚麼。大約兩年前，她特地送吃的到他的住處，他卻無預警地想非禮她，事後還說自己當時只是見女人就抱，傷了她的心。
「要是雅也先生你還在意的話，你來店裏的時候，我會請我媽去點單。我不會接近雅也先生的。」
雅也露出苦笑，「妳不必這麼做。」
「可是，要是不這樣，你就不肯來吧？」
「少了我一個，對『岡田』也沒有影響吧？」
她焦急地搖搖頭。
「我不是在為店裏拉生意，雅也先生你也明白的吧！我是擔心你。雅也先生，你不是說我們店的東西很好吃嗎？說有我們這家店，就不用擔心三餐了。可是要是害你不好意思來，我會覺得很過意不去。」
「有子不需要道歉，本來就是我不對。」
「看吧！我就知道你還在意那時候的事。」
被有子明白指出來，雅也只能默不作聲。
「聽我說，我真的沒放在心上，你不要想太多，就來吧！我爸也很掛念你，說好久沒看到那個技工了，不知道他怎麼樣了。」
「岡田」的老闆怎麼可能會掛念自己啊！──雅也心想。
「改天我會過去。」他總算擠出這句話。
「真的？你真的會來？」
「嗯，我會去。」雅也看著她的眼睛回答，旋即又移開視線。
「太好了。你說的哦！要是等一陣子一直沒看到你，我可能會找上門去哦！」
有子似乎恢復了她平日的開朗，雅也臉上也不禁浮現笑意。
「過兩天一定會去。」
「那我等你！抱歉，耽誤了你的時間。」
哪裏。──說著他搖搖頭。他仍站在原地，笑著目送有子遠去，心裏泛起複雜的情緒。
從曳舟來到淺草，轉搭地下鐵前往人形町。站在車門邊，望著窗外向後流逝的黑色牆壁，雅也在心裏反芻與有子的對話，似喜似愁的心情宛如鐘擺在他心裏擺盪，擺幅稍微變大時，他突地這麼想：
如果和那樣的女孩在一起，或許能建立起幸福的家庭……
平常他總是叫自己不要去想這些，因為想了也是枉然。自己已經做出人生的抉擇了，往後無論發生甚麼事，都只能閉上眼睛，朝現在的路前進。不要多想。美冬也是這麼說。
「相信我，我絕對不會讓雅也不幸的，我一定會讓雅也有快樂的將來，你現在不要胡思亂想呀。」
這是過完年第一次見面的那天晚上美冬對他說的話。在那之前，他在她嘴裏和手裏各射精了一次。美冬依舊不許他在她體內射精。兩人見面地點是在東京都內的商務飯店，她堅守她婚前的宣言，現在都不去雅也的住處了。
地下鐵抵達人形町，雅也下車來到月台，指針即將指向五點半，一切都在他計劃之中。他走向通往出口的階梯。
來到外面，往新大橋路走去。雅也站在紅綠燈旁，朝馬路對側的大樓看，三樓的玻璃窗上寫著「御船陶藝教室」。
他進去一旁的書店假裝看書，一邊暗自觀察了十分鐘左右，有六名女子從大樓的一樓出來了。雅也注視其中一人，那人身穿白色大衣，戴著淺色太陽眼鏡，染成栗色的頭髮長度過肩。
這群女子年齡相當，都在五十歲左右，只有雅也注意的那名女子看上去特別年輕，也許是因為體型保養有方。
她們分成兩人與四人，分頭走開。白色大衣女子在四人的那一組。雅也放下手裏的雜誌，走到路口紅綠燈前，一面注意不讓她們離開視線。信號一直沒變綠，他有點著急。
所幸她們走進就在旁邊的大眾餐廳。雅也鬆了一口氣，在總算變綠的燈號中過了馬路。
一進餐廳便看到她們占據了最裏面的桌位。他在女服務生帶位下，在稍遠的桌位就座。
喝著味道很淡的咖啡，一邊抽著菸一邊觀察白色大衣女子。她已脫掉外套，上衣是灰色針織衫，脖子上掛著項鏈。項鏈墜上發光的東西肯定是真正的鑽石，他猜想應該是「華屋」出的款式吧。
她臉上雖掛著笑容，但似乎有些覺得無聊，話也是四人當中最少的。坐在她對面的是最胖、服飾也最花俏的女子，幾乎都是這位胖太太在說話，其他三人只是附和她。
過了一小時之後，雅也盯梢的這名女子站起身。看她手裏拿著大衣，顯然是準備離開了，但其他三人好像還沒離座的打算。他心想，真是太好了。
雅也拿起帳單，比她早一步走向結帳櫃檯，邊付錢邊往那桌看過去，女子還在和胖太太說話，看來一時還走不開。
他離開餐廳，在稍遠處監視。幾分鐘後，穿白大衣的女子出來了，只見她往水天宮的路口走去。
要是她攔計程車，那麼自己也得旋即攔一輛，想到這，雅也連忙追上去，一方面心裏也覺得今天可能又要無功而返了，再跟下去，大概也只是跟到她位於品川的家吧。事實上，之前三次跟蹤都是這樣結束的。
然而今天她似乎沒有攔計程車的意思，只見她過了馬路之後，往水天宮方向走去。
雅也繼續跟蹤，看著她從水天宮前走過。不久，前方出現了一家飯店，女子從正面玄關走進飯店。他猶豫了一下，決定跟著進去。
一進大廳，首先出現的是櫃檯。他原以為她會辦理住房手續，但櫃檯那裏卻不見她的人影。他連忙環顧四周，女子正走進左側一個開放式的咖啡廳。
雅也一邊注意她的動向，一邊慢慢移動到大廳內。大廳也有沙發休息區，他發現從那裏可以將咖啡廳看得一清二楚，便決定先不跟進咖啡廳。
她脫掉大衣，在靠邊的桌位坐下。那是兩人座的桌位，雅也猜想她應該是約了人。她看了看鐘。也許對方有些遲到。
總算有眉目了。──他懷著期待，心頭浮現美冬開心的笑臉。
※※※
上次與美冬見面時，她讓他看一張照片。那是一張沙龍照，照片上是一名身穿和服的女性。
美冬說她叫倉田賴江。
「她是我的大姑，丈夫是大學教授，不過她先生現在人在美國。」
她希望雅也去調查這名女性。
「不管甚麼事都好。興趣也好，金錢流向也好，不過，最好是異性關係。」她的嘴角浮現不懷好意的笑。
為甚麼？聽雅也這麼問，美冬臉上的笑意消失了。
「她有點煩，在懷疑我。」
「懷疑……懷疑甚麼？」
「很多啊。好比我和濱中的關係啊，說不定雅也的事她也察覺了。」
「我？不會吧！」
「我想她應該還不知道雅也。不過，對於私底下的我、還有我是不是外面有愛人，她可能持有某種程度的懷疑。不管怎麼樣都很麻煩，要是放任不管，她搞不好會去請偵探。」
「那就……不妙了。」
「所以要先下手為強。」美冬的指尖在賴江的照片上叩叩地敲，「天底下沒有無弱點的人。趁現在抓住對方的弱點，將來對方不管要怎麼設計暗算也沒甚麼好怕的了。」
在說這些話的時候，她全身上下散發出冷冰冰的氣息。只是待在她身邊，雅也甚至感到陣陣寒意。
「我懂妳的意思，可是不知道我找不找得出她的弱點？」
「怎麼能這麼洩氣？放心，雅也一定找得到的，因為你是我看上的男人呀！」
「話是這麼說……」雅也沒有把握。照片裏的女性英氣勃勃，有種面對任何事都不為所動的氣魄。
「要是找不出她的弱點，幫她製造一個就好了。沒甚麼大不了的。」
「怎麼製造？」
「這就要看情況了，不過並不難。好啦，雅也，你要相信我……」
他是有心要幫美冬的。若自己能當她的幕後功臣，讓她抓住幸福，那正是他的夙願。然而，現在和當初為了擺脫地震陰影而來到東京那時相比，顯然已漸漸走了樣。美冬嘴裏的「幸福」和「成功」，在雅也眼中看來只覺得全是虛構。
再者，她的要求突然變得過於偏激也是事實。若只是陷害別人，他還能當作是世道艱難之下的不得已手段，但她所提議的內容已迅速擴展到極限，每次付諸實行時都深深折磨著雅也的心。
你是我看上的男人。──雅也思考這句話背後的意義。如果這是真的，她究竟是甚麼時候「看上」他的？答案只有一個。
他腦海裏最不願碰觸的記憶甦醒了。地震剛發生時，他砸破舅舅的頭，美冬必定是目擊了當時的情景。她親眼看見一切，心裏出現了恐懼以外的思緒──這個男人或許可以利用。她當時難道是這麼想的？
一旦被她看上，自己就只剩下這條路可以走？──雅也內心懷著這樣的疑問，繼續監視賴江。
賴江有反應了，她抬頭望向入口，恰好有一名男子走進咖啡廳，那人穿著深藍色西裝，手上拿著深色大衣，大約五十歲左右吧，中等身材，髮型是整頭往後梳的西裝頭。即使遠遠看過去，也看得出那身西裝是高級品，雅也猜想他不是公司董事就是差不多那個地位的人。
男子走到賴江的桌位，對她行了一禮，一臉抱歉的神情說著話，一邊在她對面坐下。大概是為遲到道歉。雅也覺得那種互動方式不像是情人。
男子拿出記事本，頻頻說話；賴江點頭聆聽，偶爾也發言。雅也很想聽他們對話的內容，但太靠近他們又有風險，因為之後還得繼續監視賴江，雅也不想讓她對自己留下印象。
男子突然站起身，好像是有電話。男子一邊接聽手機一邊走出咖啡廳，往雅也所在之處走來。
雅也當下便從沙發站起來，隱身在一旁的柱子後方。考慮到日後，他判斷讓這名男子看到自己並不是好事，因為將來看狀況搞不好也必須跟蹤這名男子。
柱子旁有菸灰缸，雅也便假裝是想抽菸而離席，從大衣口袋拿出香菸，接著為了觀察男子的情形，從柱子後方探出頭來，但旋即又縮了回去，因為那名男子竟然就站在他旁邊。
「……所以我現在正在跟那個客戶見面啊。……現在還很難講，不過她沒有懷疑的樣子，只是變得比較小心而已，畢竟那不是一筆小數目。」
男子的話傳入雅也耳裏。男子似乎沒發現柱子另一側有人。
「……催我也沒用啊！出錢的是她。……別無理取鬧了，頂多一千萬。要是太貪心談不攏，反而一毛都撈不到。好好一隻肥羊，你想讓她跑掉嗎！……好，包在我身上。我掛了。」
男子似乎離開了，雅也也走出柱子後方。男子回到咖啡廳，朝著賴江堆起滿臉笑容。
這下有趣了。──雅也心想。看樣子，和賴江見面的人似乎是向她提議甚麼投資，而這投資案不僅無法為她帶來好處，恐怕正好相反。她是他們的「肥羊」。
投資一千萬圓的事，她向丈夫提起了嗎？雅也猜想多半沒有。男人不太會上這種當，更何況她的丈夫是從事科學研究的人，習慣以邏輯來思考的人種，基本上對於能賺取暴利的事抱持的是懷疑態度。
這正是美冬所說能抓住賴江弱點的好機會，問題是那名男子的真實身分。
談話似乎告一段落，男子拿了大衣站起身。賴江仍坐著，男子則是拿起帳單走向收銀台。
雅也思考著。賴江還在喝紅茶，也許是想喝完再離開：而男子付了帳，開始往下行的手扶梯走去。賴江和男子，該跟蹤哪一個？
雅也大步走向手扶梯。賴江不知何時才會再和男子聯絡，若錯過今天，也許就不再有查明男子身分的機會了。
下了手扶梯後，來到通往地下鐵水天宮前站的道路。那個人如果是去搭地下鐵，跟蹤就容易了。
然而男子卻在中途轉彎，那裏有停車場的指標。雅也嘖了一聲跟上去。
地下停車場停了成排的高級車。雅也盯著男子的身影走向其中一輛，自己隱身於一旁的車子後方。
男子坐進一輛賓士車。雅也從口袋取出便條本和原子筆抄下車牌號碼。忘了甚麼時候美冬曾說過，她有認識非警方的人知道如何從車牌查出車主。美冬對利用電腦、網路所進行的地下交易知之甚詳。
傳來引擎發動的聲音，雅也彎下身子一直等到賓士車駛離，聽不到聲音之後才直起身子，正準備回飯店入口，下一秒鐘，他僵住了。賴江就站在他面前。
她似乎把雅也不自然的行徑一一看在眼裏，她臉上懷疑的表情說明了一切。
但雅也將視線從她身上移開，強作鎮定踏出腳步。現在最重要的是撐過這個場面。
他默默從賴江身邊走了過去。雅也打開通往地下道的門，正要走進去時，身後傳來她的聲音。「你！等一下。」
他本來打算裝作沒聽見，想想其實裝也沒用，便回過頭去。賴江走了過來，臉上表情有些僵硬。
「你是山上先生的朋友？」一開口就是責問的語氣。
「山上？妳在說甚麼？」
「剛才，你不是躲著偷看山上先生的車嗎？」
「我沒有啊。」雅也擺出一臉無辜，其實腋下已經在冒汗了。
賴江盯著他，甚麼都沒說，接著從他身邊走過，率先進了門。她快步走在通道上，手裏握著手機。
雅也直覺糟了，她想和山上聯絡。但這時候逃開反而更可疑，以後也不可能再接近她了。
雅也於是追了過去。她可能察覺了，也加快腳步。
「等一下！請等一下！」
賴江並不打算停下腳步。雅也態度的轉變似乎更加重了她的懷疑。搭上手扶梯之後，她的腳步也沒停。
「請等一下！」不得已，雅也只好使出最後手段，「倉田女士！」
賴江停了下來，一臉驚愕地回頭。雅也站在手扶梯上，抬頭看她。
賴江在手扶梯的出口端等他。「你為甚麼知道我的名字？」
雅也必須在頃刻間想出藉口，而且必須讓賴江完全信服。同時，這個藉口也不能破壞美冬的計劃。
「這裏不太方便，坐下來說吧。」他指著大廳。
她臉上的警戒神色絲毫不減，搖了搖頭。
「這裏就可以了。快說。」眼神很凶。
雅也舔舔嘴唇，垂下視線。介紹飯店餐廳的宣傳燈箱發著光，看在旁人眼裏，或許他們像是一對年齡差距頗大的男女正討論要去哪裏用餐。
「怎麼了？快說啊！你為甚麼要跟蹤山上先生？」
賴江似乎認為雅也跟蹤的是山上。這是不幸中的大幸。要脫離這個困境，唯有利用她的誤會。
雅也豁出去了，開口說：「因為有人拜託我。」
「拜託你？誰託你的？」
「我的相識。我以前工作工廠的老闆。」
「他要你跟蹤山上先生？為甚麼？」
「因為……」雅也怯怯地抬頭。賴江嚴厲的視線正等在那裏。雅也回視她的眼睛說道：「因為那個男的是個騙子，老闆要我找出證據。」
「騙子？」賴江的臉上閃過一絲不安。
「老闆的太太被那個男的騙了錢，老闆才要我調查的。」
賴江的表情明顯地沉了下來，蹙起眉頭，「你說的是真的？」
「真的。」雅也感覺得出她內心的動搖，「山上和妳說話說到一半，不是中途離席嗎？他去接電話。」
「對。」
「我偷聽到他的對話。就是那時候，他說他正在和一位姓倉田的女子碰面，還說是肥羊。」
肥羊──她的嘴唇動了，無聲地說出這兩個字。
「我還聽到他說，要她出超過一千萬很難。倉田女士妳準備把那麼大一筆錢交給那個人嗎？」
「這和你無關吧！」賴江不再從容了，聲音也微微發顫。
「不可以相信那個人。」雅也說：「妳被騙了。」
賴江的視線從他身上移開，不安地游移，似乎不知該如何是好。
突然間，她抬起頭來看雅也，眨著眼問道：
「還沒請教你貴姓。」
「我這種小人物不值得一提。」
「我想知道。方便的話請讓我看看你的駕照。」她伸出手來。
她腦中應該是一片混亂的，還能這麼冷靜，雅也不禁感到佩服。
「我姓水原。」說著，他拿出駕照。
３
雅也說話的時候，美冬托著腮，一直看著窗外。她戴著眼鏡，但眼鏡是沒有度數的，大概是想避人耳目吧，服裝也是不起眼的灰色針織衫加黑裙。
兩人位在面向葛西橋路的大眾餐廳。或許因為是下午三點這種不早不晚的時間，店內客人很少。
「她都說要看我的駕照了，我沒辦法報上假名；而就算跟她說我沒駕照，我想她也會用別的方式來確認我的身分。那時候我實在沒別的辦法。」雅也望著一直不作聲的美冬的側臉繼續說：「反正，我只能向妳道歉。我沒把事情辦好，真的很抱歉。」如此做了結論，雅也低頭行了一禮。
即使如此，美冬沉默依舊。她拿起茶杯喝了一口奶茶，放下茶杯，呼地吐了一口氣，總算開了口。
「算了，沒辦法。」
「妳不生氣？」
「生雅也的氣也沒有意義呀，老是要你做些冒險的事，事先就得有所覺悟。過去就過去了，你別放心上。」
「聽妳這麼說，我覺得稍微好過一點了。」
「再說，也還是有收穫的。你不必這麼喪氣。」
「說是收穫，現在可能已經無用武之地了。倉田賴江一定會調查山上的，一旦知道自己被騙，就不會出錢了。」
這時美冬注視著雅也，露出笑容。
「我早就知道她到處打聽賺錢的門路，做了一些投資。依我看，她其實很在意自己沒有經濟能力這件事，就是這種自卑情結讓她投入理財吧，想趁丈夫不在的時候賺一票。」
「要是她虧本的話，對我們來說倒是絕佳把柄。」
「是啊。不過，她會不會那麼容易上那個山上的當其實很難說，因為她向來小心。我想她在出資之前，應該都會請『華屋』聘用的調查公司先調查過。」
「原來如此。這麼說來，我只是白白被她知道我的名字，卻一無所獲了。」雅也咬咬嘴唇。雖然事過境遷，還是很懊惱自己被賴江逮到。
「這就看你怎麼想了。我說的有收穫，是指另一個意思。雅也你不是接近她了嗎？而且完全沒被她懷疑。」
「接近她又怎樣？」
「就能掌握到一些單憑跟蹤無法知道的事。你要多花點心和她熟起來。你知道她很迷陶藝吧？一起去學學看也不錯。」
「別開玩笑了。」
聽雅也這麼說，美冬的眼神變得很認真。「我不是開玩笑的。」
正當雅也想問她這話是甚麼意思的時候，夾克口袋裏的手機響了。他是前年才辦手機的。
「真難得，雅也的手機竟然會響。」
一點也沒錯。這手機本來就只用來與美冬聯絡，幾乎沒有人知道他的號碼。知道的除了美冬之外只有寥寥數人，而且全都一年以上沒聯絡了。
一看液晶畫面，雅也眨了眨眼，上面顯示的是前幾天才登錄的「倉田賴江」幾個字。當時他們彼此交換了電話號碼。
他拿液晶畫面給美冬看。
「說曹操，曹操到。」她不懷好意地笑了，「接吧。」
雅也按下接聽鍵，「喂，我是水原。」
「喂，我是倉田。前幾天很謝謝你。」賴江的聲音顯得有些高亢。
「哪裏，上次真是失禮了。」
「關於新健康水的事，我調查過了。真的跟你說的一樣。」
「我就知道。」
新健康水就是那個名叫山上的男子向賴江提議的投資案，內容是生產販賣一種叫做新健康水的奇怪的水，問她有沒有意願投資。
「我手邊有那家公司的調查資料，如果想看可以借你。因為你好像也是受人之託在調查山上先生的，不是嗎？」
「可以嗎？那種重要的資料方便借我看嗎？」
雅也說出這句話之前，只見美冬在記事本上匆匆寫字。
「就我的立場，給別人看又不會有甚麼損失。再說，我認為像這類情報應該要彼此通報交流才是。」
「噢，說的也是。」
美冬把記事本轉向他，上面草草寫著「有機會見面千萬別拒絕」。他朝她點點頭。
「好的。如果您有這份資料，我也很想看看。方便的話，還請您指定一個時間，我去找您。」
「明天怎麼樣？明天下午一點。」
「好。」
「那麼，一點在上次那家飯店的咖啡廳。」
「好的，我知道了。」
掛斷電話後，他把談話的內容告訴美冬。她點了兩、三下頭說：「這下有趣了。」
「會嗎？她只是說要讓我看資料而已。」
「我覺得會很有意思。像這種時候，我的直覺從來不會錯。」她露出充滿企圖的眼神，「明天你要加把勁，去之前打扮一下，髮型也要弄得好好的。」
雅也苦笑，「跟一個五十歲的阿姨見面，有甚麼好打扮的？」
「到了五十歲也還是女人呀！這一點你可千萬別忘記。」美冬斂起下巴低聲說。
第二天，雅也比約定的時間早了十分鐘抵達碰面的地點，他喝著咖啡等候。沒多久賴江也現身了，她身穿淺紫色毛衣搭配黑色長褲，手裏拿著大衣，提著大包包。
「久等了。」她看到雅也，嫣然微笑。
「謝謝您特地和我聯絡。」雅也行禮。
「我才該向你道謝呢！差一點就損失慘重了。──啊，我要皇家奶茶。」她吩咐服務生後，立刻轉回來面向雅也，「當時你的忠告，真是幫了我好大的忙。」
「您不嫌我多事就好。」
「怎麼會！」她搖搖頭，「老實說，我完全相信那個人了。申請到專利是真的，證明效果的數據裏也有權威研究機構的名字，再加上公司董事的部份，列了前議員甚麼的一堆大人物的名字。」
「但卻是騙人的？」
「是不是騙人的倒很難說。那間公司的確是存在的，而且他們好像也真的製作那種水，問題是實際上那間公司有沒有在運作。」
「那種叫做新健康水的東西，真的能當商品來賣嗎？」
她露出苦笑搖搖頭。
「我去問過幾家化妝品公司和藥廠，他們連新健康水這名稱都沒聽過。不過利用改變分子結構的水，這構想倒是很久以前就有了。」
「所以也不全然是騙人的了。不過，在這種狀況下要別人出資，究竟是何居心？若是打算捲款潛逃，又覺得他們投入的資金實在太大手筆了。」
「他們是另有目的。對我是只要求出資，但是其實他們也透過別的管道募集更多小資本的會員。對那些人的說詞好像是，他們的制度是募集到的會員越多，分配到的回饋金越多。」
「哦，原來如此。」雅也大大點頭，他開始弄懂這個結構了，「就像所謂的老鼠會吧？和豐田商事案一樣。」
「我不知道以後新健康水在市場上流通量會有多大，但是其實就是拿所謂的紅利配額來調度吧。利用這種做法取得會員的信任，讓他們拉更多親朋好友進來，籌到的錢應該是相當大的一筆數目。光徵信公司查到的就有幾百名會員了。」
雅也聳聳肩，「表示已經有這麼多受害者了嗎？」
「這些人還不曉得自己是受害者。現在這個時代，玩股票沒賺頭，所以很多人都在尋找可靠的投資門路。」說著，賴江做出一個自嘲的笑容，「我也沒資格說人家就是了。」
「不過，最後您還是及時踩煞車了呀。」
「所以我覺得我該感謝水原先生呀。」
賴江從提包裏取出調查資料。雅也大略翻了一下，其實也只是補充她剛才說過的內容而已，更何況他對山上、新健康水、受害者這些都不感興趣。
「我都明白了。我也會把這件事情告訴委託我調查的老闆。」雅也一邊歸還資料一邊說。
「這樣就對了。」賴江將資料收回提包，這時，雅也看到她包包裏裝著運動服之類的衣物。
「您等下要去健身房嗎？」雅也問。
「哦，這個嗎？不是的，我待會兒要去陶藝教室，這是到時候要穿的。因為必須碰陶土，會弄髒衣服的。」
「對喔」這兩個字差點脫口而出，但雅也忍住了。按理，他是不知道她上陶藝教室的。
「您在學陶藝？」
「嗯，不過才剛開始不到一年。」
雅也看著喝皇家奶茶的她，想起自己和美冬之間的對話。她說她不是開玩笑的。
「陶藝啊……，真好。」雅也拿起咖啡杯，「像轆轤之類的，我也想用用看。還有手捏成形、土條成形之類的吧？好像也有土板成形？」
賴江哎呀了一聲，眉毛向上揚了揚，「你還滿瞭解的嘛。」
「以前看過一點書，也很想學，可是後來因為沒時間就放棄了。」
這當然是胡扯。因為預期到可能會出現陶藝的話題，昨晚才臨時惡補這些知識的。想也知道是出於美冬的指示。
「現在不想學了？」賴江窺探似地直看著雅也。
「是有那個意願，只是沒機會。再說現在這麼不景氣，好像也不是學這些的時候。」
「可是工作又不是人生的全部呀！偶爾也要喘口氣。」
「嗯，說的也是。」
上次見面時，雅也已向她說明自己的本行是金屬加工，但最近沒甚麼工作，便半打工當起偵探了。
「陶藝教室是兩點半開始，有興趣的話要不要一起去？也有一日體驗課程哦！地點就在這附近，走路五分鐘就到了。」
「可是，我又沒有任何準備。」他先試著拒絕。
「不需要任何準備。一開始大概只是練土而已，那叫做菊花練土法。」
「我聽過，是要揉出菊花的形狀對吧。」
「水原先生是技師，一定很快上手的。一起去嘛！也花不了多少錢。去試試看，要是覺得無聊，以後不去也沒關係呀！」
「像我這種人去，會不會很突兀啊？」
「也有很多年輕人呢！再說，大家的心思都放在自己的作品上，不會去注意別人的。」
賴江很熱心，看來不像是客套的邀約。
「那麼，我也去看看好了。」
聽到雅也這麼說，賴江的表情瞬間充滿光輝。
「就這麼辦！這也是種緣分呀！」
是啊。──雅也回答。賴江看看時間，站起身的同時也拿起帳單。
「這次就讓我請吧。多虧有你，我才沒虧大錢。」
看著賴江精神抖擻地走向收銀台的背影，雅也有種踏上不歸路的感覺。