第三話 歡迎光臨殺機派對
１
「欸，影山，你覺得哪頂比較適合？」
坐在禮車後座上的寶生麗子，輪流戴著兩頂帽子，同時透過後照鏡窺視著駕駛座的反應。「是這頂紫色的寬邊帽好？還是這頂綴有蕾絲的粉紅色帽子好？」
管家兼司機的影山迅速將視線投向鏡中，「無論哪一頂都非常適合您。」給了這個無關緊要的回答後，他用略帶諷刺的語氣中透露了真心話。「只不過，無論是哪一頂，都不像是現任警官會戴的帽子就是了。」
「哎呀，才沒這回事呢。以前我曾在電視上看過，有個留法歸國的女刑警，戴著比這更花俏的黑色帽子，走在飛機跑道上呢。」
「您是說七Ｏ年代中期的G─men嗎？那可是連續劇喔。」
是這樣嗎？歪著頭這麼說的麗子，是任職於國立署的正牌女刑警。可是她的真面目，是網羅了金融、電機、資訊、不動產，甚至是傳播、音樂、以及本格推理小說的超級複合企業──「寶生集團」總裁寶生清太郎的獨生女。
今天是十一月的某個假日，她正準備前往參加朋友的派對。平常麗子在職場上，總是被迫打扮得很不起眼，不過，一到派對上，她就能充分發揮名門千金的「裝扮慾」。事實上，今天她的裝扮就是完美的大小姐規格。以蕾絲薔薇點綴的大紅色禮服，配上兔毛披肩，腳上穿著飾有緞帶的細跟高跟鞋。現在則是為了搭配什麼帽子而煩惱著。
「──決定了，就戴這頂吧！」麗子選擇了粉紅色的帽子。接著又從身旁的小箱內取出數種首飾，帶著出神的表情端詳起來。
「欸，你覺得哪個珠寶比較好？鑽石、翡翠、還是紅寶石──」
然而，從駕駛座上傳來的，只有影山厭倦似的嘆息。
麗子猶豫再三，總算完成了首飾的挑選後，載著兩人的禮車終於抵達了高級飯店的激戰區，高輪。在這個必須不斷的與知名大飯店進行激烈競爭的地區，有一家老字號飯店名為「Hotel港區」。這家飯店的新館大廈，就是今天派對的會場。
影山把轎車停在正面門廊前，隨即從駕駛座下車，打開後座的門。麗子以熟練的架勢將雙腳伸出門外。一瞬間，站在入口附近的幾位紳士們，大家視線都緊盯著麗子的一雙腿不放。麗子充分意識到這些男人的目光，緩緩地下了車，然後，當套著細跟高跟鞋的右腳，優雅地踏出第一步時──
喀！右腳踝突然無力地拐了一下！回過神來，麗子已經像被人擊出逆轉再見全壘打的投手一般，雙手貼地跪倒在地了。身為名門千金，不該有這樣的失態。麗子一抬起面容僵硬的臉，紳士們馬上轉頭朝向其他地方，裝做沒看見。麗子見機不可失，只花了零點一秒，俐落地站起身子，然後刻意用帶有威嚴的聲音向身旁的管家問道。
「影山，我剛才有跌倒嗎？」
影山把臉迅速轉回來。
「您在說什麼？大小姐現在才剛下車而已。」
「是、是啊。我也是這麼覺得。」
紳士們的體貼、麗子本身的運動體能，以及影山的裝糊塗功力三位一體，完美掩飾了她的失態。為了把車開到停車場去，影山暫時回到了駕駛座上。
落單的麗子，一本正經地踩著慎重的腳步，穿過正面的自動門。
可是，在玻璃門往左右兩邊打開的瞬間，一陣吵雜的笑聲傳進了麗子耳中。聲音的源頭是跟麗子一樣身穿華服的三位女性。依序看了她們的臉後，麗子不禁詛咒起自己命薄。
「…………」嗚！完了，居然被這些傢伙看到了！
指著麗子的臉捧腹大笑的三人，是她大學時代的損友。
※※※
在那之後過了一會兒，到了下午一點──在「Hotel港區」引以為傲的最高級大型宴會廳「桔梗之間」內，不知目的為何的派對盛大展開了。看到身穿紅色短袍站上講台的桐生院家大當家──桐生院吾郎，麗子心想「啊啊，原來今天的派對是要慶祝綾華爸爸過六十大壽啊」，這才總算明白了派對的宗旨。對麗子而言，所謂派對，就好像是個能讓女性竭盡全力打扮得漂漂亮亮出門的藉口。所以管他慶生也好、慶祝七五三節也好，還是慶祝某人獲得本格推理小說大獎也罷，主旨是什麼，其實都無所謂。
不久，無聊至極的儀式結束，派對進入了自助餐形式的餐敘時間。方才在大廳取笑麗子的三人，立刻圍到她的身邊。
「大家好久沒像這樣子聚在一起了呢。自從四月以來，這還是第一次吧？」
身穿酒紅色禮服的女性以爽朗的語氣說。這位手腳細長，留著一頭長髮的女性，名叫宮本夏希。她在一流企業的公司職員家庭中出生長大，是個稍微有錢的普通女孩，拿手運動是網球。她此時似乎想起了剛才麗子跌倒的慘狀。
「可是，麗子還是老樣子呢，依然是冒冒失失的……嘿嘿。」
「夏希姊，你又在笑她了。誰叫麗子姊摔倒的模樣實在是太有趣了嘛。」
這麼說完，身穿紅粉雙色漸層禮服的嬌小女性笑了。她是森雛子，身為富裕的牙醫之女的她，比其他三人小一屆，是就像是她們的妹妹一樣，拿手運動是滑雪。她改以輕柔的聲音問道。
「話說回來，麗子姊，你的腳沒事吧？腳踝都折彎成九十度了呢。」
「沒事，而且也沒到九十度啦。」我的腳踝可沒那麼靈活。
麗子帶著好像一點都不痛的表情回答。不過，實際上腳踝骨的地方彷彿被人踹了一腳似地隱隱作痛。雖然自知可能會影響到明天的工作，但麗子現在可不能喊痛。
因為麗子的自尊心，無論如何也不容許自己在那個女人面前示弱。
當麗子在心中暗自發誓並故作平靜時，眼前的那個女人，帶著遊刃有餘的笑容開口。
「呼呼呼，都是因為你愛要帥，故意穿鞋跟那麼高的鞋子，才會鬧出那麼大的笑話啊，麗子。以後你就穿運動鞋來吧──呼呼呼，真是太適合你了！」
宛如好萊塢女明星一般，身穿大紅色禮服的女性，手掩著嘴角哈哈大笑。
「嗚呼呼呼，禮服配上運動鞋……呵呵呵，真是太滑稽了……呵呵呵……嘻嘻嘻，嘻──嘻──……嗚，糟糕，喘……喘不過氣來了……」
「不、不好了！綾華姊好像換氣過度了！」雛子焦急地衝上前來。
「真是的，一般人哪裡會笑到喘不過氣來啊。」夏希露出傻眼的表情，撫拍著綾華的背部。
麗子冷言冷語地回話說：「乾脆讓她笑到死如何？」
這位換氣過度的女性，名叫桐生院綾華，名字比寶生麗子稍微更像名門大小姐一點點的她，正是舊華族（貴族）桐生院家的千金。拿手運動是游泳。
順帶一提，這個桐生院家，是舉凡建設、機械、食品、通訊，甚至電影戲劇、幽默推理文學等，各行各業都有所涉獵的複合企業──桐生院財團的本家。簡單來說，就是家世跟寶生家不相上下的富豪人家。若是硬要舉出兩人的差異，頂多就只有「在國立署執勤」與「在家幫忙家務」的不同吧。
如此相似的兩人，打從大學時代起，就一直是「惡性競爭的對手」，周遭的人私底下都說，這兩人「感情簡直就像親姊妹一樣的壞」。
不知道是不是察覺到這股微妙的氛圍，佇立一旁的影山悄聲問麗子。
「大小姐，這麼不和睦的氣氛，到底是怎麼一回事呢？」
「我們也沒有不和睦，只是沒在客氣而已啦──」
為了解開影山的誤會，麗子重新介紹了三位損友。依序介紹過夏希、雛子、綾華後，麗子揭曉了包含自己在內的四個人的關係。
「我們是大學時代的社團朋友，社團名稱叫『四季運動同好會』。」
「四季運動同好會？」聽了麗子所說的怪異名稱，影山疑惑地歪著頭。「那到底是什麼樣的社團呢？」
四季運動同好會，那是時間、金錢，還有體力多到發慌的女孩子們，依季節不同挑選各種運動來玩的「超運動性」社團。也就是──
綾華說：「夏天去湘南海邊玩水上運動！」
夏希說：「秋天去輕井澤的高原打網球！」
雛子說：「冬天在越後湯澤滑雪！」
麗子說：「春天在井之頭公園賞花！」
四人齊聲說：「這就是四季運動同好會，人稱『SSD』！」
過去曾重複過無數次的這段說明，幾乎已經到達宴會表演的高水準領域了。
「這……賞花也是運動嗎？這我還是第一次聽說呢。」影山用手指推了推銀框眼鏡。「不過，那個叫做SSD的社團，只有這四位成員嗎？」
「不，這個嘛。」麗子窺視了一下其他三人的表情。「其實還有一個叫做木崎麻衣的女孩，不過她發生了些事情。」
「因為一些緣故，她目前正在住院當中。」夏希以鬱悶的聲音補充說。
「嗯，是因為手代木──」當雛子正準備詳細說明時，
「雛子，不要多嘴！」綾華以尖銳的語氣打斷了雛子的發言。
不知道是不是感受到了飄散在四人之間的微妙氣氛，影山並沒有進一步追問，就這樣往後退了一步。
包含麗子在內的四個人，沉默了一會兒後，便開始談論起彼此的服裝。
「話說回來，我們大家都穿紅色系呢。」夏希環顧著四人的禮服開心似地說。「感覺好像清一色全都是紅色戰士的祕密戰隊喔。」
「雖然我有一半是粉紅色，但還是紅通通的呢。」這麼說完，雛子望向站在眼前的兩位富豪千金。「可是，像麗子姊和綾華姊，就完全撞衫了。」
「真的耶。這麼說起來，你們兩個簡直就像紅色的『Wink』嘛。」（※日本雙人女子偶像組合。）
「不準說我們撞衫！」「誰是紅色的『Wink』啊！」
根本就不一樣吧，綾華與麗子互瞪著這麼說。只不過，身穿大紅禮服面對面的兩人事實上根本就是一模一樣，彷彿照鏡子一般。夏希指著這樣的兩人笑著說道。
「你們連胸前的寶石顏色都一樣耶，該不會事先算計好了吧？」
在開往會場的禮車中，經過再三猶豫，麗子最後選擇的寶石是翡翠，如今在麗子大膽敞開的胸前綻放著綠色的光輝。另一方面，往綾華的胸前一看，那裡有個大小幾乎一樣的翡翠。的確，兩人的裝扮就連細節都重複了。
「真、真要說的話，夏希和雛子也是吧。」綾華開始反擊。「你們胸前的寶石不也重複了嗎？兩人都是戴紅寶石吧。嗯，雛子的不是紅寶石嗎？」
「請不要這樣一直盯著人家的胸部看啦！」
雛子害羞似地按住了胸部，祥和的笑聲在她們一群人之間蔓延開來。就在這時──
麗子的視線不經意地捕捉到一位女性。那位女性穿著樣式別緻的黑色禮服，渾身上下散發出一股沉穩的氣質，用妖艷來形容恰到好處的側臉，讓人不得不駐足凝視。跟麗子和綾華一樣，渾身散發著大小姐光環的她，正是將高級飯店拓展到全國的飯店大王──手代木幸作的女兒手代木瑞穗。這個當作派對會場的「Hotel港區」也是由手代木家經營的，大概是因為這個緣故吧，瑞穗和派對的主角桐生院吾郎正有說有笑。
順帶一提，麗子她們的SSD也跟瑞穗關係匪淺。
除了在井之頭公園賞花外，SSD辦活動時，很理所當然地會在度假勝地投宿，不過，每次挑選住宿地點，往往都選中了手代木家的旅館。麗子她們大學時代的朋友之中，還有個名叫手代木和也的男性友人，他是飯店大王的侄子，很輕易就能預約到房間。因為這層關係，手代木和也與手代木瑞穗兩人，也曾參加過好幾次SSD的合宿（假運動之名的優雅度假）。麗子還記得，他們兩人都很會打網球。
當麗子正猶豫著該不該打招呼時，瑞穗似乎也注意到麗子她們的存在了。結束了和桐生院吾郎的對話後，瑞穗露出像是見到親密好友般的笑容，朝麗子她們的小圈圈走了過來。
「好久不見了，麗子。你們非常引人注目喔，簡直就像會場裡只有這裡盛開著花朵似的。」
是紅色的花對吧，麗子原本打算這麼說，但一旁的綾華卻搶先開口了。
「那當然啊。畢竟爸爸是派對的主角，身為女兒，自然也得幫忙增色一番。」這麼說完，綾華用指尖揪著寬闊的裙襬，優雅地轉了一圈。「不過真可惜呢。這個派對上好像沒見到什麼帥氣的年輕男性。」
「唉，畢竟是慶祝六十大壽嘛。老頭子的人數多了點，也是沒辦法的事情啊。」麗子不滿地低聲說。
「哎呀，這對麗子來說不是正好嗎？」
綾華挖苦地這麼一說，麗子馬上朝綾華逼近到額頭互貼的距離。
「什麼嘛，你這話是什麼意思啊！」「我可沒說你喜歡老頭子喲！」「你這不就在說了嗎！」「真的就是這樣啊！」「住口，你這個╳╳！」「什麼，你這個○○！」
瑞穗面帶微笑地看著兩人爭論的模樣。「你們兩個還是一樣要好呢。」
「看起來像嗎？其實這兩人感情很差喔。」夏希訂正說。
「話說回來，我有件事想問問綾華。」這麼說完，瑞穗便壓低了聲音。「聽說今天這場派對不光只是慶祝六十大壽，好像還有什麼重要的事情要宣佈，剛才令尊是這麼說的。只是並沒有告訴我詳情就是了。」
「咦，是這樣嗎？」綾華停止和麗子爭執，重新面對瑞穗。「什麼重要的事情啊？我可沒聽說過。」
「啊，關於那個傳聞，我也聽人家說過了。」雛子舉起手來。「不過詳細情況好像沒有人知道。到底會是什麼事情呢？」
「該不會是桐生院家的千金宣佈要訂婚之類的──」瑞穗開玩笑似地這麼一說。
「咦──真的嗎？綾華姊！」雛子馬上當真地追問起來。
「假的、假的啦！這種事情絕對不可能。」綾華面紅耳赤地使勁搖頭。
看著這樣的綾華，麗子露出不懷好意的笑容點了點頭。
「的確。如果是這種大新聞的話，綾華不可能默不吭聲的。」
「原來如此，這倒也是。如果是綾華的話，反而會洋洋得意地主動說出來呢。」
夏希開心的拍了拍手，圍成一圈的五位女性之間同時爆出了笑聲。結果在不知道會有什麼重大宣佈的情況下，大家就這樣不再深究下去了。這時瑞穗舉起單手揮了揮──
「那麼下次見面，再來我家玩吧。我隨時歡迎。」
這麼說完之後，瑞穗便離開了麗子她們談天的圈子。
借著話題暫時中斷的機會，綾華和雛子說「我們去拿料理」，便走向擺放料理的桌子。這時，夏希輕輕戳了戳麗子的肩膀。
「欸，你看。跟瑞穗在一起的人，那是和也吧。」
麗子朝夏希所指的方向望去。告別了麗子她們的瑞穗，現在正跟一個熟悉的面孔站在一起。那是大學時代的友人，手代木和也。他似乎也參加了這場派對。
手代木瑞穗與手代木和也。身為堂姊弟的兩人，宛如感情很好的姊弟一般，親密地交談著。
２
桐生院吾郎所謂的「重大宣佈」，發生在派對漸入佳境的時刻。
站上講台的桐生院家大當家，不疾不徐地取出一個長方形物體，那是ＤＶＤ的盒子。在眾人屏氣凝神地觀望中，桐生院吾郎如此說道。
「各位引頸期盼的重大宣佈就是這個──不過並不是ＤＶＤ喔。接下來將要發生的事情，請各位仔細看清楚了。看，把這裡像這樣子……」
說著說著，桐生院吾郎抓住盒子一角，做了個輕拉的動作。於是包覆ＤＶＤ盒子的透明塑膠膜不一會兒便漂亮地剝落了。
「這是即將發售的劃時代新商品──『ＤＶＤ特殊膠膜』。各位在購買ＤＶＤ的時候必定會遭遇到這種情況：『好想趕快看ＤＶＤ，可是透明膠膜卻怎麼樣也無法順利撕下來』。有了這個發明，人們就能從剝除膠膜的焦躁感之中獲得解放了。如何啊？各位！」
一瞬間，會場內的空氣完全僵住了，不久，零星的鼓掌聲響起。那就像漣漪一般，擴散到整個會場，轉眼間，變成了震天價響的熱烈喝采。
「告訴我，影山。」麗子向身旁的管家問道。「那真的是劃時代的新產品嗎？」
「是的，那無疑是劃時代的商品。苦難的歷史終於在今日宣告終結了。」
這麼說完，影山本人也不吝惜的對著講台送上掌聲。對麗子來說，這「重大宣佈」實在是難以理解。
※※※
派對開始後，經過一個半小時以上，到了差不多快散會的時候，麗子和SSD的夥伴們聚集在會場外的走廊上，話題自然而然地集中在那個不著邊際的「重大宣佈」。「真掃興」、「無聊透頂」、「莫名其妙」一片嚴厲的批判聲中，只有桐生院綾華一個人袒護著親人說「真不愧是爸爸」。
「什麼叫做，真不愧是爸爸啊。」麗子噘起嘴來。「其實你根本就滿心期待著宣佈訂婚嘛。」
「哎呀，什麼期待，那是開玩笑的啦。」綾華像是看透麗子心思似地說道。「你才是提心吊膽地，害怕被我搶先一步吧。」
你說誰害怕啊！兩人又照例互相貼緊了額頭，就在這時候──
「啊，你們有看到瑞穗姊嗎？我找不到她呢。」
這麼說完，手代木和也加入了麗子她們談天的圈子。和也稱堂姊瑞穗為「瑞穗姊」，這是因為他們兩人關係形同親姊弟。
「瑞穗姊……？」雛子疑惑地歪著頭。
「沒看到耶。」麗子與綾華異口同聲地說。
「不是一直跟和也在一起嗎？」反過來這麼問他的是夏希。
「嗯，直到剛才為止，我們都還一直在一起──嗚哇！」
兩位身穿制服的警衛，擠開正在回答問題的和也，氣勢洶洶地衝了過去。驚慌失措的他們一跑到電梯前，便露出焦躁的表情等候電梯抵達。麗子察覺氣氛非比尋常，於是基於職業本能，關心詢問他們。
「怎麼了？發生了什麼事情嗎？」
不過警衛卻緊盯著樓層顯示燈，冷淡地回應「跟客人沒有關係」。
那就沒辦法了。雖然有些為時過早，但麗子決定使出大絕招。「──影山，把那個亮出來。」
「是。」影山迅速將右手滑進西裝胸前的口袋。
一轉眼間，抽出來的右手上握著警察的識別證。影山把它當成了副將軍的印監盒般高高舉起，原本冷淡的警衛們，態度頓時為之一變。
「警察！這下正好。」警衛們抓住影山握著識別證的手，把他拖進了才剛抵達的電梯內。「請跟我們一起來。」
看來他們似乎把影山誤認為警官了。當管家還在發愣的時候，人已經置身電梯內了。
「等等！我才是警官！」麗子也抗議著走進了電梯。
「我們也要去！」綾華、夏希、雛子，還有手代木和也也緊跟在後，根本就是趁亂混了進來。
電梯門隨即關上，並開始上升。警衛們的目的地是屋頂上。
其中一位警衛對影山解釋現況。
「我們接獲聯絡說，有女性頭部受傷倒在屋頂上，通知我們的是個年輕男性。或許這有可能是一起傷害事件也說不定。」
「聽、我、說。」麗子跺響了鞋跟。「他不是警官，我才是！」
麗子從影山手中搶回識別證，「我是國立署的寶生麗子！看，上面不是貼了張美女刑警的照片嗎！」並將它舉到警衛們的面前。就在警衛們終於理解眼前這一身禮服的大小姐，才是貨真價實的警官時，電梯總算抵達了屋頂上。
說起大樓的屋頂，照慣例就是水塔與晾衣台。雖然麗子自以為是地這麼想，但「Hotel港區」新館的情況卻大為不同。那裡是個綠意盎然、讓人無法聯想到大樓屋頂和港區的獨特空間。也就是所謂的空中花園。秋季的花卉種滿了花圃，各式灌木佈置成英倫庭園風。庭園一角有個溫室，一小群人聚集在入口附近。
兩位警衛與麗子同時拔腿跑了起來。ＳＳＤ的三人及影山、手代木和也也尾隨在後。麗子他們撥開人牆，來到了溫室的入口。溫室內台階狀的架子上裝飾著大量盆栽。在這之中，一位身穿黑色禮服的年輕女性倒臥在中央的通道上。一旁有個西裝打扮的年輕男性，正一臉擔心地注視著她的臉。雖然麗子沒見過那位男性，但卻一眼認出了那位身穿黑色禮服的女性。
「瑞穗！」麗子大叫著飛奔進溫室裡。
警衛們也跟了上去，背後的ＳＳＤ成員們發出了近似悲鳴的叫聲。
雛子說：「不會吧！是瑞穗姊嗎！」
夏希說：「真的是瑞穗！」
綾華說：「瑞穗死了！」
喂，是哪個傢伙說了那麼不吉利的話啊！
儘管友人輕率的發言讓麗子蹙起眉頭，她還是確認起瑞穗頭部的傷勢。傷口在前額，靠近左邊太陽穴一帶的位置。幸好傷口很淺，出血量也不多，不過既然是頭部受傷，還是必須多加留意。麗子以果斷的態度下令。
「快叫救護車，還有警察。」
「我已經叫了。」西裝打扮的年輕男子回答。「手代木小姐沒事吧？」
「手代木小姐？」警衛對這個名字起了反應。「您說這位女性是手代木小姐嗎──？」
「是啊。她是手代木瑞穗，手代木幸作的女兒。」
聽了麗子所說的話，兩位警衛臉色立刻刷一聲地變得慘白。
「她說手代木！」「是這裡的老闆！」「不好了！」「快救她！」「不救她不行啊！」
「…………」你們那種看對象做事的態度是怎麼一回事啊？感到傻眼的同時，麗子轉頭面向身旁的年輕男性。「話說回來，你是誰呢？」
「我叫真山信二。是手代木小姐的，那個──朋友。」
那個──從這一瞬間的猶豫，就可以推測出真山信二和手代木瑞穗不光只是朋友，他們肯定是情侶的關係。雖然麗子並不知道瑞穗有正在交往對象，但瑞穗畢竟擁有那樣的美貌，就算有一、兩個男朋友，或是三、四個情人，那也一點都不值得訝異。
「寶生！」麗子背後傳來呼喚聲。回頭一看，只見手代木和也站在溫室入口處，擔心地朝這邊窺探。「瑞穗姊沒事吧？」
「嗯嗯，沒事了，手代木，別擔心。不說這個了，你們幾個！」麗子像是現在才想起來似地，對已經踏進現場的三位SSD成員提出警告。「現在馬上離開溫室。要是不聽從的話，我就以妨礙公務的罪嫌逮捕你們喔。」
夏希說：「天底下哪有人會說要逮捕朋友的。」
雛子說：「我們只是擔心瑞穗姊啊。」
綾華說：「國立市的警官少在港區強出鋒頭了。」
麗子把三人的話當耳邊風，對身旁的管家下令。
「影山，沒關係，把她們轟出去！」
「遵命。」雖然影山行禮遵命，卻無法動粗。「請各位照大小姐說的話做吧。」於是他客氣地低下頭，把女性們趕出了溫室。
稍微恢復從容的麗子，環顧起溫室內。距離倒臥地上的瑞穗約兩公尺的通道上，躺著一個空空如也的花盆。麗子覺得不對勁，便把臉湊近一看。結果不出所料，那上面沾附著些許疑似血跡的液體。手代木瑞穗是被花盆打到頭部嗎？
這時，不知道是不是警衛們拚命照料產生了效果，失去意識的瑞穗「嗯──」地呻吟一聲之後，睜開了眼睛。
「啊，好像醒過來了呢，真是太好了。」麗子鬆了口氣。
「手代木小姐！」真山信二大叫。「發生什麼事了！是誰幹的！」
面對男友的提問，瑞穗以嘶啞的微弱聲音這麼回答。
「我被一個年輕女性攻擊了……用我沒見過的奇怪物體……」
瑞穗，你誤會了喔，你只是沒機會看清楚花盆，才會這麼認為。
儘管在心中這麼低喃，麗子卻什麼也沒說，就這樣豎耳傾聽瑞穗所說的話。
「……我看到她的臉了……是個不認識的女人……」
「你說有不認識的女性攻擊你！那真是太過分了！」真山氣得聲色俱厲了起來。
「是啊……可是，我好像在哪裡看過那個女人的臉……她穿著紅色禮服……是一件開襟禮服……胸口有顆閃閃發光的漂亮寶石……是大顆的綠寶石……對了，就像你今天的打扮……」
瑞穗伸手指向麗子。麗子穿著開襟的禮服，胸口點綴著一顆翡翠。
沐浴在秋天的陽光下，神祕的綠色石頭綻放出燦爛的光芒。
３
不久，「Hotel港區」周邊響起了救護車與警車的警笛聲。趕到新館屋頂上的急救隊員迅速將受傷的手代木瑞穗移至擔架上，眨眼間便從現場消失了。緊接著，由當地警察主導的調查也正式展開。
負責指揮現場的，是個感覺很認真踏實的中年男性，是三浦警部。
警部發現站在現場的麗子，頓時露出詫異的表情，然後，他像是探索記憶似地盤起手臂，歪著頭低聲沉吟。「呃──你……我記得是……那個誰……嗯。」經過反覆苦思，最後三浦警部放棄了。「算了。總之，老百姓會妨礙調查，快點走開。」
「別放棄啊，三浦警部！」麗子求救似地叫道。「是我，國立署的寶生。在白金台的事件中，被你當成犯人的寶生麗子啊。」
「啊啊，是你啊。哎呀，我當然記得很清楚囉！」
「…………」你肯定忘得一乾二淨了。在嘴裡低聲碎念後，麗子嘆了口氣。
「沒想到居然會再度見到你，我們還真有緣啊，寶生。不過，在這次的事件中，你該不會也是第一發現者吧？」
「很可惜，這次我是第二發現者。」這麼說完，麗子指向站在一旁的青年。「這邊這位真山信二先生似乎是第一發現者，打一一Ｏ報警的也是他。不過，詳細情況我也還沒問明白就是了。」
聽完麗子的話，三浦警部重新面對真山信二。警部一臉正色地要求他說明從發現到打一一Ｏ報警為止的詳細經過。
被警方訊問的真山，毫不畏怯地注視著警部的眼睛，滔滔不絕地開始說明。
「我和手代木瑞穗小姐是公司的同事。雖然還沒有對任何人說過，但我們兩人正在交往中。今天的派對也是她邀請我參加的。不過，在派對會場上，因為太在意旁人的眼光，我始終找不到機會和她交談，她好像也一直在跟堂弟和也聊天的樣子，於是我把她叫到了屋頂上。因為我知道飯店屋頂上有空中花園，是個沒什麼人會來的好地方。是的，我是用手機簡訊叫她出來的，時間大概是下午兩點半左右。她馬上就回信了──『我馬上就去屋頂上。』回信的內容就像這樣子。所以，她在回信之後，應該馬上就抵達屋頂了才對。」
「你沒有立刻到屋頂上嗎？」
「我當然也是這麼打算的，可是運氣不好，被公司的上司逮到，根本無法從會場脫身……我想，大概拖延了十分鐘左右吧。好不容易找出空檔，我連忙趕到屋頂上。我們約定碰面的地點，是空中花園的溫室旁，到了那邊一看，那裡沒有任何人在。我心想著她會不會生氣回去了，同時不經意地朝溫室裡望去，結果發現瑞穗小姐倒在通道正中央。我大聲慘叫，馬上衝到她的身邊，仔細一看，發現她頭部流血、失去意識。我慌慌張張地用手機叫救護車，順便報了警。因為不管再怎麼看，我都不覺得這只是單純的意外事故。」
順帶一提，用溫室內牆上的電話通知警衛室的，也是真山本人。
總之，狀況已經相當明瞭了。
在男友約會遲到的短短十分鐘內，手代木瑞穗遭到了某人的襲擊。兇器是倒在被害人身旁的花盆，犯人恐怕是臨時起意，拿起正好在溫室內或周遭的東西做為兇器。
這樣一來，問題就在於到底是誰，又是基於什麼原因，才會下手行兇。
可能成為線索的，果然還是被害者本人瑞穗所留下的話。麗子把瑞穗斷斷續續描述的內容，忠實轉告三浦警部，警部似乎對這些話抱持著濃厚的興趣、與強烈的疑問。
「犯人是『不認識的女人』──被害人是這麼說的吧。嗯，不過這就怪了。在高級飯店的空中花園裡，不可能會發生隨機傷害事件啊。」
「是啊，我認為不太可能是隨機行兇。而且，雖然瑞穗說犯人是『不認識的女人』，另一方面卻也表示『好像曾經在哪裡看過那女人的臉』。」
「這就矛盾了。到底是哪邊才對呢？是不認識的女人，還是認識的女人？」
「解開矛盾的關鍵或許是派對吧？」
麗子發表自己的解釋。「派對上有很多客人，其中大半都是『不認識的人』。可是，只要在派對舉行期間，一直待在同樣的空間裡相處，就算是不認識的人，也必然會碰上好幾次面。瑞穗所謂『不認識的女人』，卻又『好像曾經在哪裡看過對方的臉』，會不會是指桐生院吾郎六十大壽慶生派對的參加者呢？」
「原來如此。被害人說犯人『身穿紅色禮服』，這段描述也證明了犯人是派對上的客人，而且禮服敞開的胸口處還掛著閃閃發光的『大顆綠色寶石』──」
三浦警部斜眼看了裝飾在麗子胸前的翡翠墜子後，便立刻對幾位部下做出指示。
「犯人是年輕女性，身穿紅色系禮服。開襟的胸口處戴著綠色寶石。從留置下來的派對來賓中，找出符合條件的人──不，等等。」
三浦警部對已經下達的命令又做出些許修正。
「不必拘泥於綠色寶石這項條件，寶石的事情不要告訴任何人。把穿著紅色系開襟禮服的年輕女性全都聚集起來，動作快。」
４
在那之後，過了一會兒。地點是矗立在「Hotel港區」旁，人稱舊館的一棟古色古香的五層樓建築內。
包含麗子在內的四位SSD成員、還有手代木和也，以及真山信二，這些身為事件關係人，被要求留在這棟舊館一角的小廳內待命。至於影山，與其說是事件的關係人，倒不如說是麗子的關係人，理所當然地在她身旁待命當中。
小廳感覺上像是一座多功能會館，是個頗具歷史的空間。天花板垂吊著宛如古董般的吊燈，以及設置在牆上的白熾燈間接照明，醞釀出一股肅穆的氣氛。柔和的秋日陽光從窗邊照射進來。
在麗子他們等待的這段期間內，派對來賓的篩選作業似乎正遵照三浦警部的指示進行。符合條件的人，全都被視為新的嫌犯，被帶領到麗子他們所在的小廳。結果，七位身穿紅色禮服的年輕女性齊聚一堂。這七人分別是桐生院綾華、宮本夏希、森雛子，以及寶生麗子──也就是四位SSD成員，另外還有麗子不認識的三名女性，也被過濾出來了。小廳內彷彿正在開著紅色禮服品評會一般，展露出華麗光景。
接著，三浦警部就像主角登場那樣，也出現在小廳內。除了麗子以外的SSD成員們，立刻一股腦地對警部宣洩心中的不平與不滿。
「為什麼我們非得被當成嫌犯對待不可呢？」夏希說。
「就是說嘛，我們都是瑞穗姊的朋友耶。」
雛子也生氣地鼓起雙頰。
桐生院綾華氣憤難平地對警部投以攻擊性的視線。
「明知我是桐生院家的女兒，卻還把我當成嫌犯看待，您真是好大的膽量啊。唉，算了。話說回來，刑警先生，方便請教一個問題嗎？看來嫌犯似乎是身穿紅色洋裝的女性，不過，在派對賓客中，不是有很多人這麼穿嗎？」
「那倒也未必。」三浦警部客氣地解釋。「慶祝六十大壽的派對來賓年齡層較高，而且以男性佔壓倒性多數。雖然其中也有年輕女性，但泰半都穿著配色穩重的服飾。像紅色開襟禮服這種稍嫌太過招搖的服裝，只有在場的七位穿著而已。」
「什麼叫做太過招搖啊！」綾華不能把剛聽見這番話當作耳邊風，她手叉著腰提出強烈抗議。「我一點都不招搖，這種打扮對我來說只是居家服喔。」
「你是開玩笑的吧！」「不可能！」「你家每天都在開派對嗎！」
夏希、雛子、麗子等三人毫不留情地、不約而同狠狠吐槽了綾華。
無視於ＳＳＤ的喧鬧，三浦警部將目光轉向另外三位嫌犯。
一位是身材苗條，很適合短髮的女性，年齡大約二十出頭。另一位是體型豐盈的長髮女性，年齡應該是三十多歲。
不過就麗子所見，這兩位女性並沒有吸引三浦警部的注意。因為掛在胸前的寶石不對，一個是紫水晶墜飾，另一個則是珍珠項鏈，兩者色彩都跟綠色相去甚遠。
當然，理論上犯人的確有可能在犯案後換上其他寶石墜子，但是實際上卻很難辦到。因為瑞穗看到綠色寶石的情報，只有三浦警部和麗子等少數人知道，既然如此，犯人應該就不會想到要更換寶石以擺脫嫌疑。再說，犯人也不可能事先就準備好第二顆寶石墜子。所以，這兩人沒有意外的話，還是得排除在嫌犯之外吧。
然而，在目光移向第三位女性的瞬間，三浦警部表情頓時為之一變。
胸口大膽地開了個Ｖ字領的禮服，顏色是趨近紫色的紅。時下流行的縱向長鬈髮染成了亮褐色；那是個氣質妖艷，帶點特種行業風味的女性。在她的胸前綻放光輝的，無疑是綠色寶石，那是個翡翠墜飾。
警部以事務性的口吻向她詢問姓名與職業。她用沙啞的嗓音回答道。
「永瀨千秋。我在品川車站附近的酒吧『步阿路』工作。」
「你認識被害人手代木瑞穗小姐嗎？」
「說到手代木，這家飯店的老闆也是姓手代木吧。他有來過我們店裡，可是我不認識什麼瑞穗。咦，是他女兒嗎？喔──這樣啊。」
永瀨千秋不知為何，用著像是在裝傻打混似的態度回答。三浦警部平靜地詢問。
「你是如何受邀參加桐生院吾郎的派對呢？」
「是吾郎哥親自邀請我的。吾郎哥是我們店裡的常客喔。」
「欸！不要隨便用『哥』稱呼人家的爸爸啦！」
活像桐生院家的榮耀被玷污了一般，綾華面露怒容。
「好了好了，這種稱呼在特種行業不是很常見嗎──」麗子連忙插進兩人之間，並這麼安撫綾華。
三浦警部若無其事地點點頭說：「原來如此、原來如此。」然後往她胸口投注尖銳的視線。「話說回來，你胸前的寶石真是漂亮啊。那是翡翠嗎？」
「嗯，這個嗎？當然，這是貨真價實的翡翠喔。有什麼問題嗎？」
被這麼一問，三浦警部知道關鍵時刻終於到了，於是直截了當地對她亮出之前一直隱藏起來的王牌。
「其實呢，我們已經查出，襲擊被害人的犯人是位身穿紅色開襟禮服的年輕女性，胸前還戴著一顆綠色寶石。你知道這代表什麼意思吧。」
聽完警部所說的話，永瀨千秋立刻確認起自己禮服的顏色，接著目光落向敞開的胸口，注視著在那裡閃閃發光的翡翠。然後她視線游移在其他六位女性胸前。她稍微放心似地嘆了口氣，再度反駁三浦警部。
「原來是這樣啊。的確，我的裝扮似乎跟刑警先生描述的犯人條件一致。可是真要說的話，那邊那兩個人應該也一樣吧。您看她們！簡直就像在胸前戴了同一副翡翠墜飾的紅色『ＷＩＮＫ』嘛！」
「居然連你也這麼說！」「不要用這種比喻！」
綾華和麗子之所以高聲怒吼，並不是因為被人當成嫌犯感到不滿，而是對被人當成「Wink」感到不快。「好了好了，你們冷靜一點。」三浦警部這麼安撫了暴跳如雷的美女們後，便重新面對永瀨千秋。
「她們在外表上確實也符合條件。不過，這位寶生麗子是國立署的現任刑警。另一方面，這位桐生院綾華小姐則是桐生院吾郎的女兒喔。」
「那又怎麼樣？難不成刑警和千金小姐就不會犯罪嗎？」
「唔，你說得沒錯。」心不甘情不願地點點頭後，三浦警部又對她亮出手中的另一張王牌。「其實，被害人手代木瑞穗小姐在過襲前一刻，看見了犯人的臉。聽說犯人是被害人所不認識的女性。不過，這兩人跟手代木瑞穗小姐是從學生時代開始就有很深厚的交情。不，不光是這兩人，在場四人都是自學生時代起，就跟手代木瑞穗小姐有所往來的社團夥伴。也就是說，這四個人都不在嫌犯之列。另外──」
這麼說完，三浦警部指向站在牆邊的夏希與雛子。「那邊那兩個人都戴著紅色寶石，從這點也可以排除她們的嫌疑。」
「怎、怎麼會……」
「另一方面，就算再怎麼搞錯，手代木瑞穗小姐也不可能把純白的珍珠和紫水晶看成是綠色的。因此，這兩位女性也不是犯人。所以說！」
三浦警部像是嚇唬對方似地，把食指伸向她面前。
「符合犯人條件的人物只有永瀨千秋小姐，你一個人而已──」
警部急著想要說出結論，不過有個男人大聲打斷了他的話。
「請等一下！」
一行人的視線朝著聲音傳來的方向集中，是手代木和也。他先望向永瀨千秋，「事到如今，我們就別再隱瞞了！」說了這番令一行人摸不著頭腦的話。然後他走向三浦警部，並道出了意想不到的事實。
「雖然我還沒告訴父親，不過，既然事情演變成這種地步，我就明說了吧。那邊那位永瀨千秋小姐，是我的戀人，我跟她正在交往。這件事情瑞穗姊也知道。幾天前我和永瀨小姐才跟瑞穗姊一起吃過飯。刑警先生，您明白這代表什麼意思吧。」
「你、你說什麼！」聽了手代木和也出乎意料的告白，警部瞪大眼睛低聲說道。「手代木瑞穗認識永瀨千秋……那、那麼瑞穗說的『不認識的女人』就不是永瀨千秋了……」
「是的，正是如此。她並不是犯人。」
從困境中拯救了戀人的手代木和也，用力點了點頭。擺脫嫌疑的永瀨千秋大概鬆了口氣吧，她也不忌諱旁人的目光，就這樣抱住了手代木和也。真是一幅美好的光景。
然而，ＳＳＤ成員們卻對恩愛的兩人投以宛如寒冰般冷漠的視線。
※※※
不知不覺間，時間已經過了下午四點半。這個季節特有的耀眼夕陽，照進嫌犯們聚集的小廳裡。
在這之中，三浦警部默默無言地坐在鋼管椅上。永瀨千秋犯人嫌疑被推翻，大概讓他受到相當大的打擊吧，警部身體右半邊沐浴在斜陽之中，連動都沒動過一下。
不知道是不是擔心三浦警部，之前一直佇立在牆邊的森雛子，獨自走向窗際，開始放下一扇又一扇的百葉窗。影山見狀，大概是本身的職業意識受到驅使吧，也沒有誰命令他，他就主動來到窗邊幫忙雛子放下百葉窗。雛子說了一句「謝謝你」，便將後續的作業交給管家，一個人回到了牆邊。影山把剩下的百葉窗全都放下來後，房內總算恢復了柔和的亮度。
這時，彷彿看準了作業結束的時機一般。
「那個，警部先生。」影山向三浦警部提出請求。「我想去小解一下，方便給我一些時間嗎？」
「嗯？」三浦警部一瞬間還以為影山會提出什麼重大的要求而緊張起來，過了一會兒，好不容易才理解了狀況。「什麼，要上廁所啊。沒關係喔，去吧。」
感激不盡，影山深深地行了一禮後，便帶著平靜的表情開門走出了房間。
不過麗子卻直覺不對勁。在這麼引人側目的情況下，那個影山居然要去廁所？這不可能。一定有什麼問題，麗子這麼心想，連忙向三浦警部提出要求。
「那個，警部──」
「沒關係喔，去吧。出了走廊左轉，走到底再右轉。」
不，誰說要去上廁所了──雖然感到氣憤，但麗子轉念一想，這樣倒也正好，便決定順勢利用警部的誤解。「那就不好意思了。」
於是麗子非常自然地走出了房間。一帶上門，麗子立刻往走廊左右兩側張望，尋找著影山的身影。這時，麗子背後毫無預警地響起了他的聲音。
「您在找什麼呢？大小姐。」
麗子像烏龜一樣縮起脖子轉過身來，神出鬼沒的管家在走廊的弧形轉角處，現出了修長的身影。「要去廁所的話，出了走廊左轉，走到底再右轉喔。」
「笨蛋，不是啦！」麗子跑到影山身邊，並伸手指著他的胸膛。「我有話要跟你說。」
「哎呀，是這樣啊？」用裝傻的語氣這麼說完後，影山迅速地推了推銀框眼鏡。「其實我也有些問題想要請教大小姐──請往這邊走。」
影山領著麗子來到走廊盡頭。打開鐵製門扉，在那裡有座室外逃生梯，最適合用來講悄悄話了。麗子立刻問影山。
「影山，這次的事件你怎麼看呢？你知道什麼對吧？換做是平常的話，你這時候也該口無遮攔地說什麼『連這種事情都不明白嗎？這個笨女人！』了吧。」
「您這是偏見，大小姐。即便是我，也不至於會說出那麼放肆的話。」
的確，麗子也不記得曾被罵做「笨女人」。這會是所謂的被害妄想症嗎？
「可是，你應該察覺到什麼了不是嗎？」
「是，我確實多少明白了一些事情，但現階段還不能說出來──話說回來，大小姐，可以請教您一個問題嗎？」
這麼說完，影山從眼鏡底下投射出機敏的視線。「SSD的第五位成員──我記得名字是木崎麻衣小姐──聽說她正在住院當中，原因好像跟手代木和也先生有關。事實上，SSD成員看他的時候，視線感覺相當苛刻。木崎麻衣小姐跟手代木和也先生之間，到底發生過什麼事情呢？」
「…………」麗子不禁支支吾吾了起來。「那跟這次事件有關嗎？」
「恐怕是的。」影山半是斷定地說，促使麗子下定決心。
「我知道了，那我就說吧，其實也不是什麼稀奇的事情，麻衣會住院，是因為自殺未遂。她從自家公寓的陽台跳樓了。幸好墜落在花圃上，柔軟的土壤形成了緩衝，讓她保住了一命。不過還是身受重傷就是了。」
「唔。那麼，木崎麻衣小姐意圖自殺的原因，是手代木和也先生吧。」
「沒錯。手代木是跟我們同大學的朋友，這段關係在畢業後也一直持續下去。畢竟彼此都是社會人了，實在是找不到機會一起打網球，不過每年春天的賞花他也會參加。其中麻衣和手代木感情特別好，於是兩人便開始交往。我想應該持續了兩年左右吧。可是就在兩個月前，兩人分手了。原因是手代木有了新戀人……」
「就是永瀨千秋，那個在酒吧工作的妖艷美女吧。」
「我也是剛剛才知道的，雖然有聽過傳聞就是了。手代木品味真差呢。」
「原來如此。被手代木先生甩了之後，麻衣小姐哀痛至極、企圖自殺。SSD成員們之所以對手代木先生冷漠以對，就是因為這個緣故吧。」
「唉，就是這麼一回事。因為麻衣太可憐了嘛。」
「原來如此。那麼大小姐，最後再請教您一個問題。遇襲的瑞穗小姐，也曾和堂弟和也先生一同參加過春天的賞花嗎？」
就收尾來說，這個問題還真是出人意表。麗子不禁蹙起眉頭。
「啊？你問這要做什麼？不，瑞穗沒有參加過賞花。瑞穗雖然是朋友，卻不是同一所大學的夥伴，況且，年紀又比我們大一些。」
「我就猜想有可能是這樣。」影山開心地大大點了點頭。「嗯，這樣我就大概知道襲擊瑞穗小姐的犯人，其真實身分與目的了。」
「咦，你真的知道了嗎！那你趕快詳細解釋給我聽啊。」
「若要詳細解釋起來的話，天都要黑了。」
「案情有那麼複雜嗎？」
「不。其實有個辦法，可以在短短一瞬間解決事件，您意下如何呢？」
「什麼意下如何──當然是越快解決越好啊。可是，事件真的可以瞬間解決嗎？」
「應該沒問題。」影山自信滿滿地重新面對麗子，以嚴肅的語氣說：「只不過，為此必須仰賴大小姐的幫忙。」
「幫、幫什麼忙啊──好啊，無論什麼都儘管說吧。」
於是影山在麗子面前深深低下頭，並提出了出乎意料的請求。
「我想請大小姐再一次在大家面前表演那個。」
「那個？那個是什麼啊？」麗子傻愣愣地等待他繼續說下去。
影山隨即說出了令人意想不到的話，讓麗子不禁懷疑起自己的耳朵──
５
在那之後，過了幾分鐘，麗子獨自一人站在相關人等聚集的小廳門前。宛如第一次踏上舞台的新人女演員一般，她大大地吁了口氣，然後慢慢將手靠上門把，推開門扉。一腳踏進室內的瞬間，桐生院綾華一如預期地拋來挖苦似的訕笑。
「麗子，你到底是上哪兒找廁所去了？難不成是在走廊上遇難了嗎？」
「嗯，走廊上颳起暴風雪，害我迷路了。」
麗子一邊鬼扯，一邊斜眼確認影山的模樣。麗子忠實的僕人正帶著若無其事的表情站在窗邊，幾乎完全抹消了自身的存在感。麗子也裝出無視於影山的態度，一直線地朝房間中央走去。然後──
「呀啊！」
麗子毫無前兆地絆到腳，摔了一跤，在下一個瞬間，麗子就像是個被人擊出逆轉再見全壘打的敗戰投手似地四肢著地。身為名門千金，不該有這樣的失態，而且今天還發生了第二次。目睹麗子宛如重播數小時前的光景一般的再度跌倒，其他SSD成員們一開始也不禁啞然。不過經過一瞬間的沉默後，小廳內響起了譏諷的笑聲，是綾華的聲音。
「呵呵呵，怎麼啦？麗子。一天居然跌倒了兩次，我看腳都要骨折了吧。」
「別說了，綾華。」夏希大概是顧慮到眼前的情況吧，她出聲斥責了綾華。「不要緊吧？麗子。」
「你沒事吧？麗子姊。」雛子也驚慌地大叫著趕到麗子身邊。
雖說是損友，但畢竟是從學生時代以來的老交情了。三位朋友一臉擔心地聚集到按著腳踝、蹲在地上的麗子周圍，並彎腰查看麗子的狀況──就在這個時候！
佇立窗邊的影山，用力拉扯垂落的細繩，其中一扇放下來的百葉窗，一口氣被拉了起來。剎那間，小廳內充滿了刺眼的光芒。
麗子飛快地抬起頭來定睛注視前方。綾華、夏希、雛子──三人胸前閃閃生輝的寶石就在麗子眼前，被斜射進來的夕陽一照，綾華的翡翠益發綻放綠色的光彩。夏希的紅寶石也變得更紅艷了。
然後在目光轉向雛子胸口的瞬間──
「！」麗子差點忍不住大叫出聲。
原本掛在雛子胸前的紅寶石已經不在了。如今在她胸口閃爍的，是散發綠色光輝的翡翠──不，不應該是這樣，雛子的項鏈墜子根本就不是紅寶石或翡翠。麗子把手伸向雛子的墜飾，以指尖抓起了綠色寶石。雛子的表情僵硬得令人同情。
「對不起，我騙了你，雛子。」
麗子重新在陽光中端詳起雛子的寶石，果然沒錯。
「亞歷山大變石──在白熾燈下呈現紅色，在陽光下則會透出綠光的變光性寶石。可是，能夠變色變得如此徹底的，還真少見呢，沒錯吧，影山！」
「您說得是，大小姐。」管家欽佩似地鞠躬行禮。
「雛子！」麗子盯著學妹的眼睛厲聲問道。「你為什麼要隱瞞呢？」
渾身直打哆嗦的森雛子，總算死了心，坐倒在地放聲大哭。對不起、對不起，她的嘴裡不斷冒出懺悔的話語，那正是自白。麗子緊緊抱住雛子，綾華與夏希丈二金剛摸不著頭腦地面面相覷。三浦警部匆匆忙忙跑到雛子身旁。
正如同自己所宣告的，在一瞬間讓事件結束後，影山像是什麼事也沒發生過似地再度放下了百葉窗。
西斜的太陽被擋住後，雛子的寶石又變回了血一般的紅色。
※※※
不久，當秋天的夕陽完全隱沒在大樓之間的時候。
三浦警部帶著森雛子離開了現場。桐生院綾華與宮本夏希似乎無法理解究竟發生了什麼事情的樣子，面對一直要求解釋的她們，麗子貫徹強勢的態度說道。
「雖然我全都明白了，但基於現任刑警的立場，哪怕是再好的朋友，我現在也還是什麼都不能說。」
其實麗子自己也不太明白緣由。
麗子好不容易能夠親耳聽到影山遊說詳情，是在乘坐禮車返回國立市的時候。
在駕駛座上握著方向盤的影山，開始娓娓道來。
「大小姐應該覺得很不可思議才是。為什麼森雛子是真兇呢？襲擊手代木瑞穗的犯人應該是她『不認識的女人』，但是森雛子和手代木瑞穗不是打從學生時代以來的老交情了嗎──您是這麼想的對吧？」
「嗯，是啊，這兩人是朋友。為什麼瑞穗會說什麼犯人是『不認識的女人』呢？難不成是為了包庇雛子而故意說謊？又或者只是單純看錯了呢？」
「不，瑞穗小姐既沒有說謊，也不是看錯。事實上，瑞穗小姐並不認得雛子小姐。」
「啊？」麗子不由得傻住了。「瑞穗跟雛子從以前開始就是朋友喔。在今天的派對上兩人也聊得很熱絡喔。影山，你眼睛是瞎了才沒看到啊？」
聽到麗子以帶著瞧不起人的口吻這麼說，駕駛座上的管家仍舊不改說話音調。
「恕在下斗膽回話，大小姐才是，您把眼珠擺到哪裡去了呢？」
他一如往常地以謙卑有禮的語氣口出狂言。麗子一個閃神，從後座上摔了下來，臀部重擊在轎車堅硬的地板上。
「大小姐，這樣太危險了。請您務必繫上安全帶……」
「就是你害我遇到危險的！」後座的麗子猛然站起身子，這回卻一頭撞上了車頂。「好痛──你到底想說什麼？說到我的眼珠，你看，兩顆都好好地長在臉部正面喔。還是說，你以為我眼睛長在背上嗎？」
「不，我並沒有這麼說。」影山困窘地聳了聳肩。「不過，大小姐的眼裡並沒有看到真相，這是事實。」
「這話是什麼意思啊？」
「就我所見，雛子小姐與瑞穗小姐連一次都沒有交談過。」
「沒這回事喔。你在旁邊應該也聽到了啊。瑞穗加入我們的小圈子後，大家聊那個『重大宣佈』聊得很起勁。不是有這件事嗎？當時瑞穗和雛子兩人確實有交談啊──」
「真的是這樣嗎？瑞穗小姐確實和大小姐有過交談。『好久不見了，麗子。』瑞穗小姐這麼說著，加入了各位的談話之中。然後她說：『我有件事想問問綾華。』隨即對綾華小姐提起了重大宣佈的傳言。不過，瑞穗小姐在交談過程中，從未提及夏希小姐與雛子小姐的名字，不是嗎？」
「瑞、瑞穗或許沒提到兩個人的名字吧……可是應該有講到話才對……」
「不。在那個情況下，瑞穗小姐多半是在跟綾華小姐交談。她很開心地打趣著說：『該不會是宣佈訂婚吧？』當時雛子小姐在兩人身旁，興致盎然地聽著她們的對話，並且對綾華小姐說：『那個傳聞我也聽說了』、『真的嗎？綾華姊』等等。這些話絕不是對瑞穗小姐說的。當時瑞穗小姐和綾華小姐相談甚歡，另一方面，雛子小姐也向綾華小姐攀談。可是就我印象所及，瑞穗小姐與雛子小姐連一句話都沒有交談過。這是為什麼呢？」
「為什麼──？」
「恐怕是因為，兩個人都不太清楚對方是誰。」
聽了影山所說的話，麗子差點再度從後座上滑下來。
「你說誰不清楚啊！開玩笑，那兩個人應該對彼此都很熟啊！」
「就是這種成見，遮蔽了大小姐的雙眼。大小姐身為SSD成員，與雛子小姐交往密切，每年春天都會相約一起賞花。在此同時，站在寶生家千金的立場上，大小姐也經常有機會在派對等場合，見到手代木家的千金瑞穗小姐。大小姐也很清楚雛子小姐與瑞穗小姐都是您學生時代的朋友，曾一同快樂地享受運動趣。於是，大小姐產生了一個成見。那就是自己熟知的森雛子，以及自己熟知的手代木瑞穗，這兩人當然也對彼此很熟悉才對──」
「……可、可是真的就是這樣啊。」
「實際上，雛子小姐與瑞穗小姐兩人都聽過對方的名號。不過，兩人只有在學生時代度假時共處過。再加上大學畢業後，已經過了好幾年了，在這段期間內，身為牙醫之女的雛子小姐，以及飯店大王的女兒瑞穗小姐，這兩者之間會有什麼交集嗎？當然，她們依然以大小姐與綾華小姐為橋樑，間接維持著聯繫。雛子小姐從大小姐口中得知瑞穗小姐最近的消息，瑞穗小姐從綾華小姐口中得知雛子小姐的傳聞，兩人之間存在的關係是這樣才對。不過，那終究只是局限於口耳相傳的情報。事實上，雛子小姐和瑞穗小姐最近根本沒有機會直接碰面，不是嗎？而且瑞穗小姐也沒有參加過春天的賞花──」
「聽你這麼一說，好像真是這樣……」
「如此一來，就算兩人把彼此的長相忘得一乾二淨了，那也沒什麼令人不可思議的。在聊天的當兒，雛子小姐大概一邊看著突然插話進來的瑞穗小姐，一邊暗自苦思『這個人是誰？』吧。這方面，瑞穗小姐恐怕也是一樣。看了站在旁邊的雛子小姐，儘管心中抱著『這傢伙是誰？』的疑問，瑞穗小姐卻還是與大小姐和綾華小姐相談甚歡。」
雖然不知道瑞穗會不會在心中稱呼雛子為「這傢伙」，不過這不是重點，就姑且不提了。影山道出的真相，令麗子大感意外，瑞穗與雛子居然互不相識！
「真不敢相信。那兩人看起來，明明聊得很開心啊……」
「哎，這在聚集了許多人的派對上是常有的事。盡情暢談過後，才絞盡腦汁地心想『剛才那個人是誰』，派對上經常鬧出這種笑話，一點也不足為奇。」
「話是這麼說沒錯啦。那麼夏希又怎麼樣？夏希知道瑞穗喔。我還記得瑞穗離開聊天的圈子後，夏希曾清楚地說出了瑞穗的名字。」
「您說得沒錯。夏希小姐大概記憶力特別優異吧。不過另一方面，瑞穗小姐是否還記得夏希小姐，這點實在是不得不叫人懷疑。事實上，在那個交談的場面中，夏希小姐也曾親暱地跟瑞穗小姐搭腔，但瑞穗小姐卻沒有主動與夏希小姐攀談。這恐怕是因為瑞穗小姐已經把夏希小姐的長相忘得一乾二淨了。」
「也就是說，對瑞穗而言，夏希跟雛子兩人都是『不認識的女人』吧。」
「正是如此。然後派對開始，經過了兩個小時，下午兩點半的時候，事件發生了。在空中花園的溫室裡，瑞穗小姐遭到某人襲擊。根據瑞穗小姐的證詞，犯人是她『不認識的女人』，可是卻又『好像在哪裡見過對方的臉』。您覺得如何呢？大小姐，這段微妙的證詞，正足以顯示出夏希小姐及雛子小姐兩人與瑞穗小姐之間的隔閡。您不這麼認為嗎？」
「的確。對瑞穗來說，夏希與雛子是『不認識的女人』。此外，瑞穗跟我們交談時，她們兩人就在旁邊。所以瑞穗確實『在哪裡見過她們的臉』。你打從一開始，就懷疑夏希跟雛子了吧。」
「沒有的事……我只是考慮到有這種可能性罷了。」
影山像是在申辯似地說。「而就犯行的可能性來看，很難想像犯人會是夏希小姐。因為記憶力強的夏希小姐記得瑞穗小姐是以前曾經一同出遊的夥伴，所以夏希小姐會突然襲擊瑞穗小姐的可能性恐怕很低。」
「那當然啊，夏希怎麼可能會襲擊瑞穗嘛。不過等等，既然如此，雛子應該也沒有理由襲擊瑞穗才對啊。如果你的推理是正確的，雛子應該不知道瑞穗是何方神聖。這樣的話，她就更沒有理由要襲擊瑞穗啦。」
「是的，大小姐，這裡就是值得深思的地方了。」影山透過後照鏡看了麗子的表情一眼。「大小姐應該也看到了吧。瑞穗小姐在派對期間，大多是跟誰在一起呢？」
「瑞穗都跟堂弟手代木和也在一起。那兩人就好像感情融洽的姊弟，總是形影不離。那有什麼問題嗎？」
「在大小姐眼中，之所以會把那兩人看成感情融洽的姊弟，是因為大小姐正確認知兩人的關係是堂姊弟。不過，同樣的光景看在雛子小姐眼裡，又是如何呢？雛子小姐只知道瑞穗小姐是『不認識的女人』。換句話說，那幅景象看在雛子小姐眼中，只像是和也先生正在和『不認識的女人』親暱地交談著。雛子小姐到底會把這個『不認識的女人』當成什麼身分的人呢？」
被這麼一問，麗子試著設身處地，站在雛子的立場思考。面露微笑和手代木和也親密地緊挨著彼此的妖艷美女，看起來絕不可能像是姊姊或堂姊。
「我知道了！雛子誤以為瑞穗是手代木的新戀人，對吧！」
「您說得沒錯。只要朝這個方向想，您應該就能明白雛子小姐有充分的動機犯下這起事件。是的，雛子小姐打算替住院中的友人木崎麻衣小姐報仇，向那個導致手代木和也先生與木崎麻衣小姐感情破裂的可恨女人復仇。也就是說，原本應該遭到襲擊的人，是和也先生的新戀人永瀨千秋。不過因為雛子小姐產生了誤會，使得瑞穗小姐反而錯遭襲擊。這就是這起事件的真相。」
說完全部的結論後，影山直視前方專心開車。麗子在腦海中反覆思考他所說的推理。手代木瑞穗被錯認成永瀨千秋遭到了襲擊。犯人是森雛子。雖然這結論令人意外，但照他的推理，確實可以解釋清楚這次瑞穗突然被『不認識的女人』襲擊的怪異事件。他的推理大概是正確的吧。
不過，為了慎重起見，麗子朝駕駛座丟出一個問題。
「雛子是什麼時候發現自己搞錯了？」
「恐怕是大小姐在溫室中發現瑞穗小姐之後不久吧。當時，大小姐朝倒在地上的她呼喊『瑞穗』。另一方面，一旁的真山信二則是叫她『手代木小姐』。那時在後面聽到這些話的雛子小姐，她喊了些什麼，您還記得嗎？『不會吧！是瑞穗姊嗎！』雛子小姐是這麼說的。我們只單純把她的呼喊聲當成驚訝的表現，聽過就算了。不過現在回想起來，那句話就是字面上的意思。雛子小姐就是在那一瞬間，才發現自己襲擊的人是手代木瑞穗，於是驚訝得忍不住叫出聲來。」
「原來如此。聽你的解釋，犯人的確不可能是雛子以外的人。可是，要斷定雛子是犯人，有個很大的問題。那就是寶石的顏色。根據瑞穗的證詞，在犯人胸口閃爍光芒的是綠色寶石。然而雛子胸前的寶石卻是紅色的。欸，影山──」
麗子從後座探出身子詢問影山。
「看到雛子的紅色寶石，你不覺得自己的推理錯了嗎？」
「不，剛好相反。如果我的推理是正確的，那顆紅色寶石就非得是綠色的不可。這是我的見解。」
「還真是嘴硬啊。你這麼想有什麼根據嗎？」
「有個地方讓我有點在意，那就是雛子小姐在那個飯店小廳裡的奇怪舉動。大小姐有發現嗎？」
「雛子的奇怪舉動？她做了什麼奇怪的事情嗎？」
「接近傍晚的時候，看到夕陽照進房間裡，雛子小姐主動想要放下房間的百葉窗。我感佩於這位小姐的貼心，便趨前幫忙。於是在那一瞬間，她將工作交給了我，自己又退回牆邊。結果就剩下我獨自一人放下剩餘的百葉窗──不過我怎麼想都覺得很納悶，為什麼雛子小姐會中途停止自己主動開始的工作呢？」
「對啊，因為雛子害怕陽光。」
「是的。正確來說，是害怕照到陽光的自己被人看見，所以雛子小姐才會想要放下百葉窗遮擋夕陽。我一上前幫忙，她便連忙退回太陽照不到的牆邊。那麼，為什麼她會極力想要避開陽光呢？莫非她的寶石會因為陽光而變色──想到這裡，我才總算得知了她配戴的寶石是什麼來歷。」
管家的慧眼讓麗子不禁為之讚嘆。
「沒想到居然是亞歷山大變石，我原本還以為是什麼劣質的紅寶石呢。」
「雛子小姐本人恐怕也是故意想誤導周遭的人這麼想，以求擺脫嫌犯之列。所以，一旦這點遭到推翻，雛子小姐應該就會立刻死心才對，我是這麼想的。那麼，該如何讓站在牆邊的雛子小姐誘導到陽光能夠照到的地方呢？於是我才拜託大小姐設下那樣的一個局。」
「原來如此──我是很想這麼說啦。」這麼說完，麗子這才對管家偵探宣洩心中的不滿。「那齣戲真的有必要嗎？那樣不就顯得我寶生麗子好像是個『為了解決事件，不惜陷害朋友的冷酷女刑警』嗎？」
「大小姐，您會不會把自己說得太帥氣了？大小姐只是在眾人面前跌倒而已──」
「總之！」麗子硬是打斷管家的話。「就算不演那齣戲，只要你在大家面前把自己的推理講清楚，事情不就解決了嗎？」
不過面對錶示強烈不滿的麗子，影山卻一臉毫不相干似地這麼回答。
「您會生氣也是情有可原，不過關於這點，當時我應該已經告訴過您了才是──『若要詳細解釋起來的話，天都要黑了』。」
嗚！麗子悶哼一聲，那是影山在逃生梯上說過的話。麗子總算明白了他那句話的真正意思了，他掛記的是太陽即將下山這件事情。
「一旦太陽下山，亞歷山大變石就不會釋放出綠色的光芒。因此，必須趁還有太陽的時候做個了結吧。」
事實上，事件也確實在天黑之前解決了。影山的急中生智，與麗子的稀世演技，讓事件在一發生沒多久，就迅速獲得了解決──無論如何，事件能夠迅速解決，真是太好了，麗子心想，雖然被逮捕的是自己的好朋友。
「話說回來，大小姐。雛子小姐會被控以嚴重的罪名嗎？」
「不，別擔心。她只是初犯，又沒有計劃性，瑞穗的傷勢也很輕。雖然在法庭免不了會被問罪，但是應該能獲判緩刑。而且，現在住院當中的麻衣，身體也漸漸好起來，到時候ＳＳＤ全體成員再一起──啊，對了！」
「您怎麼了，大小姐？」
「影山，雖然早了點，但我現在先說一聲。」
麗子突然興頭一起，對管家單方面地下令。
「明年四月的第一個禮拜五，絕對不能安排任何活動，我有事情要拜託你。」
對慧眼獨具的管家而言，只要有這句話就夠了。駕駛座上的影山以可靠的語氣回答道。
「是要去井之頭公園佔場地吧。請儘管交給在下，大小姐。」