第十二章 木箱和麻袋
一
「沒有木箱，這倒奇怪了。」
田村告別老婆子，沿著原路往回走，嘴裡自言自語地說。
「她說有個口袋，這口袋有文章。」龍雄也奇怪。「是不是老婆子看錯了？」
「不會把木箱看成口袋的。她說肩膀上搭著口袋，大概是電工裝工具用的。」田村輕聲說，「太莫名其妙了。難道真的是電工？現在真是矛盾百出。」
發電所的白色建築物就在眼前。周圍電網縱橫，上面密密麻麻綴著白色的瓷瓶，壁壘森嚴的樣子。
「進去打聽一下。」
說完，田村便走進開滿大波斯菊的門內。甫道上鋪著細砂，到處豎著「危險」的標誌。
進了發電所，各種各樣的機器聲不絕於耳。
「有何貴幹？」門衛走出來擋住去路問道。
「打聽點事，想見一下所長或主任。」
門衛走了進去，出來一位高個子，工作服上的口袋裡，露出一截折疊尺，自稱是發電所的主任。
「對不起，百忙中來打擾您。」
田村先寒暄道歉。機聲嘈雜，必須高聲叫嚷。
「一星期之前，歧阜縣上歧津市是否給貴所送來一批電瓷瓶？」
「電瓷瓶？」對方的聲音也不亞於田村，大聲喊道：「電瓷瓶常常有到貨，可是一星期前卻沒有。」
「車站有到貨存根，發貨人是愛知商會，收貨人是貴所。是一個木箱。站上說，是電工模樣的人去取的貨。」田村拿出記事本，一面看，一面說。
「凡是材料訂貨，都通過總廠器材科。」主任回答說，「不過，愛知商會從來沒有給我們發過貨。是用木箱？」
「是的。」
「電瓷瓶是不用木箱裝的，大的，如高壓線電瓷瓶，用蓆子捲好，然後用木框加固；小的，用稻草捲起來，裝在草包裡。電瓷瓶包裝，有固定格式，從來不用木箱。」
「這就怪了。」田村故意歪著頭說，「車站裡有存根，說是電工去提的貨。」
「他們搞錯了。」主任堅持說，「首先，所裡即便不去提貨，運輸公司也會送來。再者，與工地現場不同，這裡沒有電工。」
彷彿有傷發電所體面似的，主任臉上略顯出不高興的表情。
「您要問的就是這件事嗎？」
田村道了謝，當即匆匆告辭。主任趕忙轉身朝裡邊走去。
「果然不出所料。」田村從充滿噪音的發電所裡走出來說。
「木箱不是運給這發電所的。裡面裝的也不是電瓷瓶，想必是那具吊死的屍體。」
「五十九公斤重，」田村走出盛開大波斯菊的院子，放慢腳步繼續說：「大概相當於一個人和木箱的重量。」
「既然那麼重，要兩三個人才能搬得動。」龍雄說。
走完下坡路，兩人便朝車站走去。
「一個人拿不動。」田村點點頭說。
「既然如此，老太婆應當能看清楚，不論眼睛多壞，不可能看不清。」
「可是，」田村反駁道，「老太婆說，當時太陽已經落山，天黑下來了。或許她沒有看清。而且老眼昏花，也不完全靠得住。即便是年輕人，他們的見證也有不確鑿的地方。」
「你認為她把木箱看成口袋了？」
「不，口袋也許也有。日落天黑，離得又遠，也可能沒有看見木箱。」田村斬釘截鐵地說。「咱們來好好推斷一下。發來的是只木箱，只能是木箱，不可能是別的。單是查這一項即可。取到木箱，這夥人在黃昏以後運進山裡。當然要避人耳目。恰巧被山腳下村裡的老太婆看到了。這是意外事故，但還是順利通過了。」
天空上的陽光亮得耀眼。在這將近中午的太陽光下，青木湖的一角在望。湖面極美，與昨天有天壤之別。
田村看了看手錶說：
「十一點四十分。我今天必須趕到松本分社，打電話跟其他幾個人取得聯繫。現在不比原先，彼此要通力合作。」
他額上依舊流汗，倒不是因為秋天的太陽直射的緣故，而是出於興奮。
「然後看情況打算去上歧津。」
「會上歧津？」
「嗯。去查一下發貨的經過。愛知商會大概是虛構的名稱，也許實有此商會。萬一真有這個商會，那也是犯人擅自借用的名義。反正車站託運科一定記得送貨人的模樣。從這條線查下去，準能有點線索。」
「準能有點線索？」龍雄不覺脫口而出，表示懷疑。
「當然囉。怎麼啦？」田村不服氣地反問。
「他們如此處心積慮，不會露出破綻的。而且站務員也未必記得顧客的相貌。因為他們接待的顧客太多了，習以為常。你還記得吧？把屍體捆在行李裡託運的那樁案子，當時不論是夕留站，還是名古屋站，不是哪個站務員都記不得犯人的相貌了嗎？」
「唔。言之有理。」田村沒有反駁，「但也不可因噎廢食。不去查一下，心裡不踏實。你現在有什麼打算？」
「我嗎？我想，我不便妨礙你的工作，暫時先留在這裡，然後再回去。」
田村已成為報社組織的、追查這個案子的「特別調查組」的成員之一。他要同「特查組」聯繫後才作下一步活動。──龍雄考慮到這一點才這麼說。
田村搭乘開往松本的火車動身走了。地方支線的火車車窗窄，他揮手向龍雄告別。龍雄站在月台上目送火車向南駛去。
這樣陌生的車站，這樣黯然的分別，不免在龍雄心裡引起一陣淡淡的哀愁。車站的木柵欄上，大波斯菊開得一片爛漫。花圃裡的花草盡情地吸著白色的陽光。
下車的旅客只有很少幾個人。龍雄站在他們後面，走到檢票口，正要把站台票遞過去的時候，旁邊有人「喂，喂」地招呼他。是方才去查到貨存根時碰到的那位副站長站在那裡。
「您是方才報社的人吧？」
名片是田村的，他以為龍雄也是報社的了。副站長好像有話要說。龍雄不置可否地點點頭。
副站長的表情，同剛才不耐煩的樣子截然不同，顯得好奇。
「關於木箱那件貨，有什麼問題嗎？」
「沒什麼，有點事要問你一下。」
「哦？」
龍雄沒有細說。對方頗為失望似的，可是他說出這樣的話：
「您二位回去之後，我想起了一件事。關於那件到貨，原先有人來打聽過。」
「呃？這是什麼時候的事？」龍雄向副站長靠近了一步。
「四五天以前。」
「是個什麼樣的男子？」
「不是男子，是個女的。」
「女的？」龍雄吃驚地瞪大了眼睛。「咦？是個女的？」
「又年輕又漂亮，我們站上難得見到這樣的美人。從口音聽，該是東京人。」
是上崎繪津子！龍雄心裡怦怦直跳。她居然也來到這裡。
「她問的什麼事？」
「她清清楚楚說出發貨站和貨物名稱。問最近從上歧津站發出的電瓷瓶，有沒有到貨？」
既然連這些事都知道，那麼發運屍體，不，恐怕所有內幕，上崎繪津子都掌握。龍雄好像遭到了電擊似的。
「後來呢？」
「後來，我們回答說，貨早已到達，已經取走了。她很客氣地道了謝，便向出口處走去。」
「請問一下，這是發現山裡有人吊死之後的事嗎？」
「啊！吊死人在我們這裡轟動一時。我內人還背著孩子去看熱鬧。不錯，不錯。那女人是過了三四天以後來的。」
「哦。原來如此。」
上崎繪津子大概是來調查什麼事的。龍雄又叮問了一句。
「那女人有多大年紀？什麼樣的身材？」
「二十三四歲。身段苗條，舉止高雅。怎麼說好呢？好像是芭蕾舞演員，身材頎長。」
沒錯，準是上崎繪津子。
「我們這條線路，最近直通新渴縣的系魚川。今後從東京來的登山客中，大概也會有那樣的美人。不過，那件木箱貨物，不知和這位美人有什麼公事關係？」
副站長說的，也正是龍雄想知道的。
龍雄走出車站，考慮自己的去向。車站前有簡陋的小吃店，他有點餓了，便走了進去。
當地的風味小吃是蕎麥麵。
等麵的時候，龍雄將兩肘支在餐桌上，茫然地吸著煙。當時有一個小伙子躺在角落裡，伸開雙腿，在聽廣播裡的小調。
─
─上崎繪津子來到這車站，問那件到貨。既知道貨物發自上歧津站，也知道木箱裡裝的是電瓷瓶。這樁犯罪案的始末根由，她全知道了。對了，她是完全瞭解根底的。
她什麼都清楚，又來查什麼呢？是來調查貨有沒有到？不，不可能。她是在報上看到發現上吊屍體的消息之後才來的。「貨」已經運到了，她應該判斷得出。
麵端來了。粗糙得難以下嚥。龍雄一邊勉強吃著，一邊集中精神思考這個問題。她究竟抱著什麼目的來查那件到貨？其中必有緣故。是什麼緣故呢？
龍雄剩下半碗麵條，點上一支煙。收音機還在播送小調，並有掌聲打斷節拍。
突然，他想起了一個念頭，便從矮椅子上站了起來。太陽當空照在頭上，照得小路發白，塵土飛揚。在半路上，龍雄遇見一對背著行囊的男女。男的腰裡掖著一張折疊起來的鹿島槍岳地圖，是五萬分之一的那種。
龍雄走回到早晨剛來過的村子裡。他這是第三次來了。
「四五天前有沒有一個年輕的女人來過這裡？是一個人，從東京來的。」
村裡有十二三戶人家。龍雄一家一家挨著問過去。年輕的後生和女人都下地幹活去了。留在家裡的，不是老人，就是孩子。龍雄確信，像上崎繪律子這樣的女人，誰見了都會記得。
果然叫他猜中了。
一個十二三歲的男孩說：
「她到那山裡去過。是我帶她去的。」
「你帶她去的？有什麼事呢？小弟弟。」
龍雄按捺住自己說。
「她問我，有沒有見到過扔掉的木箱。前幾天我剛在山裡見過，便領她去看了。」
龍雄請男孩子給自己帶路。
不是什麼山，木箱被扔在路旁20來米遠的草叢裡，有一半已經散了架了。
裡面裝滿破瓶爛罐，從破箱子裡滾出來不少，散亂在草叢裡，在陽光下閃閃發光。
龍雄看了一下繩子上掛著的貨簽，上面沾了污泥，但字這還清楚：發貨人愛知商會收貨人XX電力公司白馬發電所
龍雄交叉抱著胳膊，站在那裡出神。
─
─上崎繪律子是來查這件到貨的！
二
不知什麼時候，男孩子已經走開了。龍雄坐在木箱上陷入了沉思。雙手托著下巴，一動不動。風吹拂著草叢，蟲子在破碎的白瓷片下爬行。
思考的旋風在龍雄心中起伏迴旋。這事還要沉住氣去追查。──不要急，要沉住氣。龍雄幾次提醒自己。他左思右想，翻來覆去，始終茫無頭緒。他的思考很活躍，可是身子依然一動不動坐著。
白雲朵朵，不時遮住陽光，在地上投下斑駁的影子，緩緩地移動著。
龍雄的手支著頭，越想越感到迷惘。他的思路碰了壁又彈回來。
─
─上吊的屍體不是用木箱運來的！那麼用的什麼方法呢？
木箱裡塞滿了破瓷片。重量59公斤。顯而易見，好像是託運一具屍體，為什麼要故布疑陣呢？出於什麼原因？
上崎繪津子為什麼要到這裡來查看木箱？木箱扔在草叢裡，木箱裡裝的什麼，她已經看到了。當時她用什麼樣的目光看待這一切的？
各種線索錯綜複雜。不知線頭隱藏在哪裡？困難重重，但不是不可能發現的。一定藏在什麼地方。而且非藏起來不可。
龍雄感到疲憊不堪，從木箱上站起來。鑽到破瓷片下的蟲子又爬到別的破瓷片上，動作緩慢。龍雄心不在焉地望著其中的一隻。
他暫時從思索中，不，不是思索，而是從麻痺狀態下解脫出來。這時頭腦裡閃過一道亮光，一部分機能開始作奔放的想像。既不是靠意志，也不是靠努力，而是從剎那間的閃光，宛如藝術家產生天賜神助的靈感。
龍雄摘下掛在木箱上的貨簽，裝進口袋裡。然後走下山坡，枯草在腳下沙沙作響。
到了大路上，趕忙走回到方纔那個村落裡。秋陽之下，家家戶戶安靜、閒適。龍雄一家一家數過去，走到一戶人家門前喊道：
「有人在家嗎？」
屋簷下用著柿子乾，在迴廊的紙拉門上映出念珠似的影子。
「誰呀？」
老婆子走了出來，一見到龍雄，矇矓不清的紅眼睛睜得老大，那神情彷彿是，「嗯？怎麼又來了呢？」
「老人家，電工肩上搭的口袋，的確很輕嗎？」
老婆子抿著嘴，沒有立即回答，好像要說，你怎麼這樣囉唆？龍雄從口袋裡掏出兩張一百元的鈔票，塞到老婆子皺巴巴的手裡。老婆子吃驚地朝四處張望。
「我也記不太清了。好像不太重。」老婆子說。
「哦，好像很輕嗎？」
「嗯，看著很輕。對了，我想起來了。口袋鼓鼓的，撐得挺大，那個人還用一隻手提著呢。」
「怎麼？用一隻手提著？」龍雄走到她跟前。「就是說，他一會兒用手握著，一會兒扛在肩上，來回倒騰著，是嗎？」
「就是。」
龍雄急忙向梁場車站走去。
也許是沒有列車到站，副站長坐在那裡發愣，龍雄隔著玻璃門看進去，副站長發現龍雄，便站起來問道：
「怎麼樣？查明白了嗎？」
「查到了。是這個把？」龍雄從口袋裡掏出發籤給他看。
「就是這件，就是這件。已經查到了？」不知內情的副站長笑嘻嘻地問。
可是，龍雄沒有理睬他，只是說：
「麻煩您，我再打聽一件事。」
「什麼事？」
「我想知道，這只木箱何時發的發？何時到站的？」
「發貨？這木箱不是貨運，是客運。」副站長當即回答道。
「怎麼回事？是客運？」
龍雄叫了一聲。仔細想一下，客運倒更合乎情理。
「哦，原來是這樣。對不起，是哪一天運出的？」
「請稍等一下。」
副站長回到桌旁，找開賬簿，他非但不嫌麻煩，還把有關內容記在紙條上拿過來。
「當天早晨，由發貨站運出，是123次列車運來的。」
「幾點鐘到的站？」
「十八點二十分。按先後順序來說，九點三十四分由上歧津站發出，十三點三十三分到達鹽夙。轉到中央幹線上。十四點十分發車，十四點三十七分到松本。同十五點三十分開往大町的列車掛鉤後，於十六點三十六分到大町。同我們這條支線聯上後，十七點五十分發車，到達本站是十八點二十分，因為中轉站太多，相當麻煩。不過，各站停車時間很充裕，所以沒有耽擱裝車卸車。」副站長一一說明。
「十八點二十分──就是晚上六點二十分。」
龍雄眼睛望著窗外，心裡在思忖。晚上六點二十分，因為日長，天還比較亮。走到那個村裡，已經是黃昏時分了。時間正好相符。──龍雄又想，那夥人要隨著貨物在各站上上下下，他們非如此不可。他們必須在木箱運到發電所之前，搶先運走。
「副站長，」龍雄向，「十八點二十分木箱到站時，在下車的旅客中、有沒有一個拿口袋的人？不知檢票員是否還記得？」
「什麼樣口袋？」
「裝得滿滿的，但份量很輕。一隻手拿得動。大概是一隻麻袋吧。」
「恐怕記不得了吧。我去問問看。」
副站長問過檢票員，說是記不得了。
龍雄向副站長點點頭，道了謝，便離開車站。
龍雄又站停了。他想到，他們下車比貨物來得快，貨物再運到出站口，大約要二十分鐘。
這二十分鐘工夫，他們是怎樣打發過去的呢？所謂他們，當然是幾個電工打扮的人，站務員以為是發電所的人，便把木箱交給了他們。
龍雄的視線落在出站前的小吃店。他方才在裡面吃過蕎麥麵。
他們在傍晚六點二十分到，肚子一定餓了。到取木箱，還有二十分鐘空間。肚子餓的人，在這種場合該怎麼辦？是不言而喻的了。
於是龍雄徑直朝小吃店走去。
一小時後，龍雄乘上開往松本的火車。他拿出記事本，聚精會神地研究上面的記錄。本子裡橫七豎八，記著各種事情。聽來的，自己想到的，統統記在上面。
其中有一段小吃店老闆娘的話：
「日子記不得了。好像是上吊案子發生前四五天，有三個工人模樣的男子每人要了兩碗麵，急急忙忙吃了下去。我還記得他們有個口袋，是又粗又髒的麻袋，鼓鼓囊囊的，用繩子紮著口。因為是一個人手提著走進店裡的，所以不會太重。吃麵的時候，口袋靠著凳子豎在地上。臨走也是一隻手拎出去的。」
接下去是記的要點，字跡潦草。
＊麻袋事關重大。份量很輕。一隻手可以提起。約十公斤左右。
＊木箱內破瓶爛罐，重五十九公斤。相當於一具屍體的重量。這是偽裝。為什麼要偽裝？這是癥結所在。這偽裝做給誰看？
＊上崎繪津子來此調查什麼？是主動來的？抑或受他人指使？
＊從車站取出木箱並扛到雜草叢裡是三個人。木箱扔到草叢裡，然後拿著麻袋上山。後來在這山上發現上吊的屍體。當時被村裡老婆子撞見。
故吊死者是誰？可想而知。
＊但屍體已有五個多月，腐爛得幾近枯骨。這一點尚未搞清。死後已五個多月，不用說解剖醫生，即便外行也知道，爛成白骨，當然要經過五個月之久。這樣便產生很大矛盾，是推理上最大的障礙。解剖是科學，是嚴酷的事實。不可能有絲毫謬誤。然而，他不可能在五個月前死去。不懂，怎麼也弄不懂。實在無法解釋。
＊木箱發貨站上歧津，同瑞浪只隔一站。兩地有某種關聯。黑池健吉和上崎繪津子確實在瑞浪滯留過。
＊長野縣南佐久區春野村橫尾里。黑池健吉的出生地。戶籍簿上的記載。梅村音次。
＊上歧津九點三十分發車，鹽局千四點十分到站；鹽民十四點十三分發車，松本十四點三十七分到站，松本十五點三十分發車，大町十六點三十六分到站；大時十七點五十分發車，梁場十八點二十分到站。木箱和人同搭一列火車。
＊舟阪英明身世不明。他是朝鮮人。據說，反對派說他是朝鮮人，根據是什麼？是舟阪自己洩露的，說他是朝鮮人。是不是謠傳？
＊舟阪英明──黑池健吉──上崎繪津子，是什麼關係？
＊黑池健吉原籍是長野縣南佐久區。發現瀨沼律師屍體的地方是長野縣西築摩區。吊死人的現場是長野縣北曇區。──幾處全是長野縣。不僅如此，瑞浪和上歧津也接近長野縣。此中原因，不難猜出。
記事本上的字，十分潦草。前後不連貫，支離破碎。但對龍雄來說，是份比作戰地圖更為詳細的地圖。
龍雄此刻看著本子，各種可能與不可能的事，錯綜交叉。形成無形的網狀系統，展現在他面前。
─
─上吊的當事人是誰？已經猜出來了。但是，「他」至少一個月前還活著。就屍體而論，已有一半變成白骨。不用驗屍，誰也判斷得出，顯然死在五個月前。這是怎麼回事？實在弄不懂。
眼前碰上這堵大牆。龍雄用手指抓了抓頭髮。車窗外的景色，預示快到松本市了。外面已是萬家燈火。
龍雄去找報社的通訊站。在繁華街裡首的一條小胡同裡，掛著一塊招牌。
滿頭亂髮的通訊站主任走了出來。
「田村來過這裡沒有？」龍雄剛問，對方便說；
「您是秋崎先生嗎？田村先生中午來過，同木曾福島通訊站聯繫後，使上那兒去了。他說，您或許會來，有事請打電話給木曾福島通訊站。」
龍雄道了謝後問：
「這時候他已經到了那兒了吧。」
主任看了看手錶，那皮錶帶特別寬。
「該到了，您請進來坐吧。」
六塊席的房間，角落裡放著一張書桌。桌子周圍亂得不成樣子。主任拿起桌上的電話，關照火速接通木曾福島。
「馬上就到發稿的時間了，對不起，少陪了。」
主任說罷，便開始在紙上寫報導。大抵相當急，對龍雄不著一眼。地摘下手錶，放在面前，彷彿要同時間賽跑似的。
龍雄無意地看著錶帶想，這錶帶可真寬。這皮子，看樣子又粗又硬。
皮革──龍雄腦海裡的聯想飛騰起來了。
在八岳山麓的高原上，草木在黃昏中搖曳，一輛大車在路上走過。車上載著幾只稻草包著的小瓷罈。大車駛向村裡的皮革廠。這段往事如同夢幻一般，還留在龍雄的記憶裡。
龍雄的心怦怦跳著。此刻還沒有形成一個直感，朦朦朧朧，極其抽象。但是，彷彿有什麼東西在白色的雲窗之中，伸向天空。個別部分已開始對好了焦距。
電話鈴響了。龍雄頓時驚醒過來。主任拿起電話，問田村回來了沒有？隨即把話筒遞給龍雄。
「喂─」是田村的聲音。
「有什麼線索沒有？」龍雄問。
「我還沒有去上歧津車站。事情越來越有意思了。」田村的聲音裡透著興奮，彷彿看到他滿頭大汗的樣子。「伊勢通訊站，也就是宇治山田，說兩星期前，舟阪英明就不在那裡了。」
「不在了？」
「東京方面也調查了一下，說他沒有回家。現在正全力以赴進行複查。據伊勢通訊站調查來的情況說，他大概進精神病院了。」
「精神病院？在什麼地方？」
「詳細情況還不知道。另外，還有一件奇怪的事。」
三
電話接線員插進「喂，喂」的聲音，田村叱貴了一聲：「討厭！」
「奇怪的是，舟阪英明在半個月前，就開始收集各種各樣的東西。」
「各種各樣的什麼東西？」
「玩具啦，藥品啦，掃帚啦，以及珠子、空瓶子、兒童棒球帽─
「漫著，漫著，他收這些東西做什麼？」龍雄問。
「不知道，總之，亂買一起，然後運回東京家裡，或送給朋友。」
「這是怎麼回事呢？」龍雄耳朵貼在話筒上，歪著頭想。
「所以說奇怪嘛，是不是精神不正常。這個情況是伊勢通訊站瞭解到的。那傢伙幹得挺出色。」
「的確不惜。舟阪會是精神病嗎？」龍雄嘴上說著，心裡卻在思忖。舟阪英明真要發狂了，那事情就麻煩了。
「是啊，這也是伊勢通訊站那傢伙報告的。有個醫生給舟阪看病，隨即用汽車把他拉走了。」
「是出租汽車嗎？」
「不是，所以不好辦。是一輛自備汽車，坐進去兩三個人。旅館費用已全部結清，便離開了。據說是醫生把舟阪帶走的，所以就有去精神病院一說。」
「自備汽車的號碼是多少？」
「不知道。這些情況是從女招待那裡打聽來的。」
「自備汽車是醫生的嗎？」
「好像是。嗯，是自備汽車，自備汽車──你等一等。」
電話裡停了三四秒鐘。龍雄知道田村準是在極力思索。又響起接線員的「喂，喂」聲。為了蓋過這聲音，聽見田村說：
「啊，對了。我想起來了。」
「什麼事？」
「算了，還有一點情況不大清楚，電話裡說起來太長，我掛上了。時間到了。馬上就該忙起來了，有許多事要查。」
接線員說了聲「時間到了」，便不由分說，切斷了電話。
田村仍然是那麼毛手毛腳，龍雄不由得苦笑了一聲。
對舟阪英明的發狂，可不能大意。不論怎麼想，總覺得是不可能的事。其中必有奧妙。
玩具、藥品、掃帚、碟子、空瓶子、兒童棒球帽──買這些東西送朋友，這是為什麼？這些東西不成統屬，沒有關連，雜亂無章。精神失常，難道由此引起的嗎？
坐在一旁的通訊站主任寫完報導，扔下鉛筆，彷彿高呼萬歲似的，舉起兩隻胳膊，伸了伸懶腰說：
「寫完了。」
然後扭過頭打量著龍雄。此公大概喜歡杯中物，眼睛放著光亮說：
「我馬上給總社去電話，稿子過四五分鐘可以交代完。不知道用不用，馬上就能見分曉。然後咱們來一盅怎麼樣？」
他要求龍雄等他辦完公事，龍雄婉言謝絕，便走出門去。
外面一片茫茫夜色。
龍雄先找了一家旅館住下來。下一步如何走，還沒有目標。今晚只能在松本市住一宿了。萬事明天再走。
旅館離市中心較遠，靠近郊外，位於河岸旁。拉開紙拉門，河水從屋前流過。
女招待端來晚飯。
「您是獨自一個人來遊覽的嗎？」女招待體態豐滿，肥胖滾圓。
「唔。是的。」
「您爬山嗎？」
「不，不是爬山，來買東西的。」
「此地沒有什麼東西可買。您想買什麼？」
「玩具、藥品、掃帚、碟子、空瓶子、童帽之類的東西。」
女招待眼睛瞪得圓圓地問：
「您買這些東西做什麼呀？」
「你不明白嗎？」
「不明白。」
「我也不明白。」
女招待狐疑地看著龍雄，好像在想，這人腦子出毛病了吧？於是就不再開口了。
龍雄去浴池洗澡，有人給他帶路。走在細長的迴廊上，心裡仍在思索舟阪英明買東西的事。在錯綜紛亂之中，他發現一個問題。
買這些亂七八糟的東西，敢情是為了裝瘋吧？舟阪英明不像會發瘋的。此人性格剛強堅毅。
他為什麼要裝瘋呢？這原因不清楚。說他發狂只是單方面的推測。他買了這些莫名其妙的東西。一個醫生去看他，把他當成瘋子，送進精神病院。這一切都是伊勢通訊站員報告的。
龍雄泡在浴池裡沉思。沒有別人。浴室的窗外河水洶湧，喧騰不已。
龍雄腦子裡忽然閃過一個念頭。
舟阪買的東西完全不成統屬，雜亂無章。不過，他要的東西恐怕只有一種，其餘東西不過是打掩護。用不要的東西。掩蓋要的東西，為了避人耳目。
這時，浴室裡走進來一位客人，向先來的龍雄點頭致意，然後把身子泡在池子裡。龍雄無意識地看著那人的舉動，洗澡水一直沒到那人的肩膀。
龍雄霍地站了起來，池水激蕩。那人本來挺舒服地泡在池子裡，不禁顯出迷惘的表情。
龍雄顧不上擦乾身子，披上花衣大步走回房裡。各種想法在他大腦中奔騰起來。
他想出舟阪英明需要的是什麼東西了。是藥品。他想起八岳山麓下的大車，和車上用稻草包著的罈子。
龍雄拿起電話，要求立即接木曾通訊站。旅館裡的總機說，深更半夜，電話要耽擱一陣。
電話等了好半天。龍雄腦子裡一刻不停地思索著。他拿出記事本，看著上面記的要點。
一隻手拿得動的很輕的麻袋──爛成白骨的屍體──長野縣南位久區的偏僻的鄉村──皮革工廠──
電話鈴響了。龍雄急忙拿起話筒。
「喂，總社的田村先生在不在？」
「不在。」對方冷淡地說。
「什麼時候回來？」
「不知道，全上街喝酒去了。」口氣仍很生硬。
龍雄感到沮喪。
早晨醒來，已經九點。龍雄立即給木曾福島打電話。在接通電話之前，趕忙洗臉，準備吃飯。正吃的時候，電話來了。
龍雄要田村接電話，對方回答說：
「他已經動身走了。」
不是昨夜那個男電話員的聲音。
「走了？上哪兒去了？」
「名古屋分社。」
撂下電話，龍雄叫女傭取來一張電報用紙，擬好電文：
速查舟阪有無買鉻硫酸查明後速報警。
一人生命危險。明日下午瑞浪站等。
龍雄把電文推敲了兩三遍，打發女傭去郵局拍發。收報人為名古屋分社田村滿吉。舟阪英明實際上要買的是藥品！
龍雄覺得刻不容緩。他固然理解田村功名心切，但現在已不是哪家報社的獨家新聞的問題了。一個人的生命危在旦夕。為了救人，必須行使搜查權。
龍雄乘上十一點發車的北上列車，是「白馬號」快車。車廂裡有幾對穿登山服的青年男女，興高采烈地談論登山的事。
看到這些登山客，龍雄不由得想起爬上折古山的一夥人。其中有戴綠帽子的瀨沼律師。不，是假扮的瀨沼律師。事情剛發生在一個月之前。以後此人便在青木湖畔的山裡吊死了。屍體發現的時候，幾乎已爛成一堆白骨了，看樣子如同經過半年以上。
一個月前還活著的人，五個月前就死了？──
舟阪英明所買物品中，有可能解決這道難題的東西。玩具、掃帚、碟子、空瓶子、兒童棒球帽，這些全是不需要的東西！
火車開得很慢，鹽反、辰野、上諏訪，這些地方站站都停。上諏訪站上來許多洗溫泉澡的旅客。行車之慢，使龍雄心裡更加焦急。
在小淵澤換車，經過八岳，到海口站。龍雄下車時，已經過了三點。
龍雄換乘公共汽車，在橫尾里下。
夕陽照著層巒疊峰的八百山。晚風在枯黃的草原上吹過。低矮的石屋，那些貧窮的農家彷彿擠成一堆。
龍雄挨家挨戶找過去。在「加籐大六郎」所門牌前停了下來。
屋裡的泥地鋪上蓆子。一個老漢坐在上面編草鞋。龍雄是真誠來走訪這個老漢的。
老漢聽見龍雄的聲音，抬起頭來。
「啊！你是上次來打聽健吉和阿音的那個東京人吧？」
老漢滿臉皺紋睜大了眼睛說。他居然還記得龍雄。
「上次多謝您了。」龍雄施了禮。
「進來坐吧。」
老漢從蓆子上站起來，撣掉身上的草屑。
「我是為了阿音的事來求您幫忙的。」龍雄客氣地說，「老人家，您對阿音的事很瞭解吧？」
「瞧你說的，我們是一個村裡的人嘛。什麼瞭解不瞭解的。小時候，我還抱著他撒尿哩！」
「那是很久以前的事吧！」
「有年頭了。」老人瞇起眼睛在回憶往事。
「現在您見到阿音，還認得出來嗎？」
「認得出來。阿音離村出走的時候，已經十五六歲了。娃兒時怕認不出來，那時候他已經是半大小子了。」
「老人家、」龍雄熱切的望著老漢說，「能不能請您去見見阿音？」
「怎麼？去見阿音？」老人吃了一驚，「他到鄉下來了？」
「不是。他現在不在這裡，在別的地方。想請您到那裡去見見他。」
老人目不轉睛地看著龍雄。
「是阿音那小子想見我嗎？」
龍雄感到難以回答，只有扯謊道：
「阿音見了您，一定會覺得特別親切的。」
「阿音年紀也不小了。以前他的脾氣可挺強。去了東京，一定有出息了。你這麼一說，我還真想見見他哩。什麼地方能見到他？」
「名古屋附近。」
「名古屋？不是東京嗎？」
「他現在在名古屋。老人家，說來失禮，旅費之類由我負擔。今晚我們先去上諏訪溫泉好好休息一夜，明天一早去名古屋。」
加籐老漢仍舊望著龍雄。
「你是阿音的朋友嗎？」
「唔，我們認識。」龍雄不得已說。
「我倒是很久沒有洗溫泉澡了。」
老人臉上的表情有些動心的樣子。
「我兒子和兒媳婦下地幹活去了。馬上就回來，我再和他們合計合計。」