第二章 亡月峽谷
五天之後，奔月東脈橫亙前方。
這是道特別秀茂的山脈、峰巒起伏，除了峰尖的部分外，全給綠色的植物覆蓋著，從外觀怎樣也想不到裏邊竟有一條可供人馬穿越的秘徑。
太陽西沉時，我們在遙對著東脈的一處山丘高地紮營休息，在日以繼夜的兩天行軍後，人馬均疲倦欲死，很多戰士幾乎一下馬便躺在地上，爭取休息的時間。
大黑坐在采柔旁邊，張大了口，吐出舌頭，口水不住下滴，將在炎陽下行軍的苦況表露無遺。
淨土的秋天日暖夜涼，太陽一收，立即清爽非常，也幸好如此，否則人馬更受不了，黑叉人揀這時間南來攻伐，顯然已把握了節候的變化。
采柔取出水壺來，把水倒進一個木碗裏，讓大黑解渴，對這傢伙，她是服侍得無微不至。看來若要大黑在采柔和我之間只准揀一個主人跟隨，我一定落選。
閃靈谷也許是大黑終老的理想地方，想到這裏，心中一痛。
采柔將水壺遞了過來，我搖頭道：「你先喝三口，才輪到我。」
采柔不依道：「不！你先喝。」
我知道拗她不過，捧起水壺，迎面倒下，任由冰涼的水淋在臉上，流到嘴裏和身上，感受著生命的賜與，到只剩下小半壺時，我才遞給采柔。
采柔接過水壺，低聲道：「我知道永不會忘記你喝水的痛快樣子。」
我微笑道：「我也永不會忘記你在湖裏忘情的暢泳。」
采柔低下頭去，嘆道：「多麼希望時間能停頓在那一刻，永遠不前進。」
妮雅走了過來，挨著采柔坐下，道：「田宗的人回來了，他們到達了亡月峽谷，一切看來很平靜，但他仍不敢肯定是否百分之百安全。」
采柔將水壺遞過給妮雅道：「喝一口吧！」
妮雅接過水壺，伸手摟著采柔肩頭，將壺嘴送到采柔唇邊，硬迫她喝了兩口，自己才喝，這妮子真的深悉采柔的忘我之道。
采柔道：「為什麼會給這美麗的地方起了個『亡月谷』的可怕名字？」
妮雅笑道：「可怕嗎？你太膽小了。『亡月』的意思只是因樹木繁茂，兩旁山壁高起，所以月亮照進谷內的時間很短而已。」
接著將小嘴湊到采柔身邊，又嘰嘰嘎嘎說了另一番話，聽到采柔直點頭，還露出心神嚮往的模樣兒。
我好奇心大起，追問道：「你告訴了采柔什麼事？」
采柔不忍，推了妮雅一把，道：「告訴他吧？」
妮雅道：「沒有什麼，我只告訴小采柔亡月谷附近有條會發熱的泉水，泡在裏面可舒服得緊啦！」
我失笑道：「女人都是愛洗澡的。」
妮雅采柔兩人大嗔道：「男人不愛洗澡嗎？」
我大笑道：「愛！當然愛……愛讓女人為他洗澡。」
兩女粉臉齊齊通紅。
一個妮雅的女親兵走了過來躬身道：「帳幕弄好了，請公爵、大劍師和采柔小姐往帳內用膳。」
一彎明月升離了奔月東脈，以她無可比擬的色光照耀著大地。
我雖站在營帳外的荒地上，但心神卻飛越過橫向遠方像條蟄伏著的巨龍般的山巒，到了山脈另一邊的世界裏。
淨土的命運在那裏默默等待著。
我本來以為自己能掌握淨土的命運，但到了這刻，才知道自己錯了，這大地上很多事物都是不由人的意志或謀略作主的。
假設黑叉人就在那裏等待著我們，淨土便完了。
兩次勝利帶來的激昂士氣亦會徹底崩潰，我們這三萬太陽戰士已是南方軍事力量所能湊合出來的最精銳部隊，我們敗了，紅石大公的軍隊更是不堪一擊。
就算我們不怕耗費寶貴的時間也不怕士氣低落，苦候紅石來與我們會合，亦於事無補，因為太陽戰士根本撐不住與黑叉人打的硬仗。
尤其對方是蓄勢以待，而我們則是勞師遠征，力累心疲。
何況對方還可能有一個令我完全沒有戰勝把握的大元首在。
南方崩潰了天廟便陷於完全的孤立，滅亡只是遲早的事。
心中升起一股不祥的感覺。
我和約諾夫他們不同的地方，是我知道陰女師定是內奸，而且智謀一點不下於我，所以才能使我一直處在下風，而今次亦會是那樣。
可是到了這刻，連我也感到回天乏力，改變不了即將降臨的厄運。
妮雅在旁道：「大劍師！你在想什麼？」
我沉聲道：「黑叉人在那邊等著我們，我感覺得到。」
采柔倚著我的嬌軀猛地一顫，伸手摟緊我的腰道：「那怎麼辦？」
妮雅強作鎮定地道：「但田宗傳回來的消息卻是好的呢！」
我搖頭道：「你不會明白的，這是劍手的直覺，是超越了理性的，就像我初會陰女師時，便感到她和巫帝一定有關係。」
采柔道：「巫帝究竟是什麼人？」
我深吸一口氣道：「沒有人知道，巫國是大地上一處神秘和邪惡的地方，照我猜想，巫帝一直在背後支持著大元首作惡，所以特別派出了巫師來輔助大元首，若非巫師給我殺了，帝國也不會那麼容易崩潰，所以大元首一抵淨土，便找上了陰女師，可知他們間一定有聯繫，而黑叉人也是巫帝在背後撐腰的，他是這大地上一切罪惡的源頭。」
是的！
我的真正大敵正是這隱於一切邪惡之後的巫帝，他是邪惡力量的核心。
妮雅也受到我的感染，顫聲道：「那我們應怎麼辦？」
我嘆了一口氣道：「假設我們按兵不動，又或改道前進，你說行嗎？我們已到了沒有回頭路的地步，唯有從策略上設計，和黑叉人打上一場硬仗，妮雅，我的寶貝，你聽著……」
妮雅道：「我在聽著！」
我的眼神凝注天上的彎月，長長吁出一口氣道：「立即召集所有將領到這裏來開會，我要他們一點差錯也沒有地執行我的命令，這一場硬仗我們一定會敗，但卻要敗得漂亮，在敗中求取最大的成果，甚至勝利。」
妮雅應命而去。
我閉上眼睛，忽然間，我知道自己又重新接受了聖劍騎士的身份，在鳳香死後，我還是第一次有這種感覺。
當我們進入亡月峽谷時，才真正明白妮雅那晚對這秘谷的形容。
不但谷內樹葉密布，連兩旁的崖壁上也長滿了橫伸出來的植物，道上滿是泥濘，想走快一點也不行，窄的地方只能僅容兩馬並進，但闊落處卻足可容千人之眾，每轉一個彎，眼前的景物都有變化，若是尋幽探勝，這真是個好地方，但卻絕不適合快速的行軍。
由天亮開始進谷，到了午後，最前頭的部隊才抵達谷口處。
大軍停了下來。
我策馬來到最前方處，一眾將領已在谷口等待著。
戰士們都在忙碌著，依我的吩咐在扎造著以樹木和枝葉作材料的假人，又削尖長木，以作武器。
我跳下飛雪，來到眾人間，透過樹葉往外望去，只見一片寬大的平原外，是另一個廣闊的疏林區，風景美麗平靜，表面上一點凶險也感覺不到。左右兩旁的林木較為茂密，延綿十多里，要藏上數萬人，真是輕而易舉。
田宗道：「穿過這約五里的疏林，便是逐天大平原了。」
約諾夫有點疲倦的英俊臉龐神色凝重，道：「田宗曾派人到谷外的樹林窺看，沒有任何發現，但我卻不敢說黑叉人不在外面，因為若換了我是他們，亦會將大軍布在別處，只派人偵察監視谷內的狀況，再以黑叉人慣用的手法，例如反射陽光的鏡子和火光來通訊，以決定伏擊的行動。」
這人不愧淨土新一代的名將，一點不為事物的表象所迷惑。
侯玉道：「敵人攻擊我們最好的地方，是疏林後的大平原邊緣處，因為那裏丘陵起伏，最有利於伏擊。」
我沉聲道：「谷口的防禦措施造好了沒有？」
田宗點頭道：「我們砍伐了大批樹木，又以樹藤造了大量的繩索，只需非常短的時間，便可在谷口布防，足可抵擋黑叉鬼一至兩天的強攻。」
我道：「說得不錯，黑叉鬼的目標是要我們全軍覆沒，所以定要待我們全軍離開亡月谷時，才發動攻擊，最理想當然是截斷回谷之路，將我們困在疏林裏，甚或放火燒林，那我們就會陷於絕境。」
眾人臉色齊變。
約諾夫透出一口大氣道：「這方法確是歹毒之極，幸好大劍師早有對策。」
我向澤生道：「騰空了多少馬匹出來？！」
澤生恭敬地追：「足有七千匹，大劍師！」
我望向紅晴，後者忙道：「浸了松油脂的火箭種已製好了。」
我點頭道：「好！」接著向田宗吩咐道：「現在保持平靜，生火造晚餐，吩咐戰士們盡量喧嘩一點，並派出偵查兵裝模作樣一番，一到入黑，你便率五千人潛入疏林裏，開出一條可供五馬並馳的走道，一待你完成，便是我們發動的時刻了。」
眾人轟然應喏，各自散去依計行事。
我向留在身旁的妮雅問道：「原本你們不是以為陰女師並非奸細的可能性很大嗎？為何現在又煞有介事地如臨大敵呢？」
妮雅俏臉一紅，嗔道：「小氣鬼！一點也不肯放過人家。」
采柔為她解圍道：「因為你是聖劍騎士，到了緊要關頭，眾人都信你，不信自己。」
我失笑道：「原來是這樣！哎呀！」
妮雅大力踏了我一記腳尖，逃了開去，恨得我牙癢癢地。
采柔的手穿進我的臂彎內，親暱地緊挨著我道：「我很興奮，大劍師又將領導太陽戰士邁向再一次的勝利。」
我的臉色深沉下來，嘆了一口氣搖頭道：「你錯了，我的目標只是希望不會大敗，照工冷明以往的戰績，此人用兵非常狠和穩，何況還有大元首和陰女師兩人在他們那一方，軍力又差不多是我們的一倍。」
采柔喜色全消。
我低聲道：「采柔！你聽不聽我蘭特的話？」
采柔垂頭道：「聽！但我仍要在你身旁，和你並肩作戰，因為我受不了你在出生入死，我卻躲在一角思念你的那種折磨。」
我大為頭痛，但仍有最後一招殺手鐧，我溫柔地撥開她遮蓋著艷容的秀髮道：「你若要跟著我，那大黑怎麼辦？一根繩子你也知栓不著力大無窮的大黑，若牠追著來，你說會發生什麼事？」
采柔渾身一顫，櫻唇輕動，卻說不出話來。
我安慰道：「假若你在我身旁，我會分心照顧你，若遇上大元首，那便非常危險了。」
采柔思索了一會，柔順地點頭道：「但起碼你要讓我和大黑陪你到疏林裏，我答應若要撤退時，我定會和大隊一齊撤回谷裏。」
我正容道：「無論我陷進多麼凶險的環境裏，你也要這麼做。」
采柔斬釘截鐵道：「是的！」
緊握著她的手，我想著她裝在美麗豐腴大腿上的「貞節衛」，若我有何不測，我知道這閃靈族的美女會毫不猶豫地動用它，讓它來完成它存在的死亡使命。
七千匹馱了挺持著削尖了長木假人的戰馬，夾雜在三萬名戰士裏，在彎月的照耀下，緩緩越過谷口和疏林區間的長草原，進入疏林裏。
敵人既知我們行軍的路線，必早派人在遠處估計過我們的實力，知道我們的兵力在三萬人間，這七千假人，就是要他們產生錯覺。
澤生和侯玉各率一隊二千人的隊伍，守在平原的兩翼，護著隊伍的兩側，更重要的是遮擋敵人對谷口的視線，好讓妮雅率人完成布防的重要工作。
一進入林內，七千假騎兵立時給集中起來，通過田宗新開的林路，迅速往疏林邊緣聚合，這是要使黑叉人錯誤估計我們行軍的速度。
采柔摟著大黑，策著戰馬，緊傍我旁。
眾人的心都像張緊了的弦，沒人有說話的心情，只有蹄起蹄落的聲音。
約諾夫和田宗早在疏林邊緣處等候著。
我和采柔來到他兩人身旁，往疏林外望去，只見明月下，丘陵起伏，沉寂平靜。
我道：「怎樣了！」
田宗道：「我嗅到危險，聽！一點生命的感覺也沒有，附近的走獸到了那裏去。黑叉人定是以嘴套封了戰馬的口。」
約諾夫點頭道：「我也曾給黑叉人伏擊過一次，也像現在那般沒有半點風吹草動。」
我深吸一口氣，道：「準備好了沒有？」
兩人迅速地點頭。
我靜了下來，默默看著前方。
過了好一會，眾人見我毫無動靜，都奇怪地望向我。
「叮！」背上的魔女刃叫起來。
眾人嚇了一跳。
我微微一笑道：「我等的就是這一下聲音。」接著正容道：「待會號角響起時，你們所有人必須依計撤退，不要理會我和我的人，知道嗎？」
兩人點頭。
側頭和采柔交換了深深的一眼，我一挾馬腹，策著飛雪往前馳出。
飛雪仰天長嘶，眾戰馬立時生出感應，興奮地嘶叫起來。
一時天地鳴應。
戰士們放開馱著假人的戰馬韁繩，七千戰馬立時邁步追出來，疏林兩旁各馳出共兩千戰士，將假騎士迫在中間，浩浩蕩蕩往逐天大平原的邊緣丘陵奔開去。
蹄聲轟隆。
轉眼間在我率領下，近萬匹載著真假戰士的戰馬，馳上了第一個山丘的最高點，眼前是起伏不平的丘地。
我心中冷笑，黑叉人果然不把太陽戰士放在眼內，否則也不會任我們尚未完全出林前，仍未發動攻擊。
他們將為此付出代價。
我們開始衝下斜坡。
「颼颼颼！」
忽然間勁箭滿天。
前面左右中三方湧出無數黑叉騎士，向我們衝殺過來，前十多排的人都彎弓搭箭，朝我們發射，殺聲震天。
我勒著馬頭，讓身後衝勢正盛的假騎士繼續往敵人衝去。
戰馬倒下，假人東倒西歪。
其餘的戰馬，踏著馬屍往前俯衝過去。
我和二千戰士，落在後方。
我一聲長笑，拔出浸了松脂的火箭點燃，「颼」一聲射去。
火箭準確無誤地落在一個假人身上，立時燃燒起來。
眾太陽戰士紛紛射出火箭，雖然只有少部分有我的準繩，但不一會數千假人已有幾百個熊熊地燃燒起來──一個一個的火人，在戰馬馱載下，往狂攻過來的黑叉人衝去，戰馬受火所刺激，都發了狂般冒死前衝。
距離實在太近了，不容黑叉人有任何改變戰陣的機會。同一時間，疏林的後方殺聲大起。
我的估計沒有錯，敵軍是要截斷我們的後路，不過他們會受到妮雅的人馬強力對抗，和正在回頭的澤生和侯玉兩軍的夾擊。
前方的假騎士已衝入敵人陣內。
那種混亂的情形，真是說也說不上來，尤其當背著火人近乎半瘋狂狀態，衝進了敵人處的戰馬亂撞亂竄時，敵騎都狂嘶亂叫，將主人拋下馬來，慘受千蹄踐踏的厄運。
我舉起長劍，往前殺去。
身旁的號角兵立時吹響號角。
「嗚──嗚──嗚──」
近五千匹狂馬深深地衝進敵人陣裏，黑叉大軍的先頭部隊陷進歇斯底理的混亂中，再難以推進半步。
我身邊這二千太陽戰士都是精選出來的箭手，彼消此長下順著我們的推進，箭矢像雨點般投往敵陣，不給他們重整陣腳的機會。
後方左右蹄聲響起。
田宗和約諾夫接到我的訊息，也殺將出來，側攻敵人較完整的兩翼。
魔女刃回到鞘內，兩枝大笨矛來到手中，左右挑出，黑叉人紛紛濺血落馬。
二千太陽戰士見我神勇無匹，軍心大振，伴著我奮勇殺入敵陣，一時間喊殺聲填滿整個天地，馬嘶人喊，大戰終於開始。
每深進一步，敵人的頑抗力便開始加強。
不一會我身邊只剩下千許人。
我收起鐵矛，撥出魔女刃，連殺十多人後，大叫道：「撤退！」
號角聲起。
我們占在上風，要退便退。
田宗和約諾夫的軍隊亦緩緩後退。
箭矢滿布天上，向追來的黑叉人射去。
我和千多騎士護在最後，掩護田宗等退回疏林裏。
五千太陽步兵衝出，將盾牌插在地上，躲在盾後彎弓向敵人狂射。
這是生死存亡的時刻。
我和千多戰士逐漸接近那些步兵布下的盾箭陣，只要過了那界線，我們便安全了。
「呵！」
一聲淒厲的喊叫起自後方。
我心中一懍，回頭一看，剛巧見到走在最尾的兩名太陽戰士凌空飛起，拋往地上。
一個惡魔般的巨人遠遠領前，率著如狼似虎的黑叉人追來。
大元首！
我猜得沒錯，他果然在這裏。
他並不怕箭矢的威脅，若給他咬尾殺來，我手下的千多人和速度慢得多的五千步兵，將會一個不剩。
我勒馬回頭，大叫道：「全退回去！」
號角再響。
五千步兵拔盾往疏林跑回去。
飛雪雙蹄勁踏，帶著我往大元首衝去。
太陽戰士人仰馬翻下，大元首一點阻滯也沒有，向我追過來。
我大喝道：「走！放火燒林！」
大元首逐漸在我眼前擴大，距離迅速拉近。
大元首獰叫道：「蘭特，這就是你葬身之處。」
這時我才發覺他手上的武器並不是劍，而是一支長達十五尺，粗若人身的長木，他座下的戰馬也比我見過的任何戰馬更粗壯，難怪能負起如此驚人的重量。
他還未得到黑叉人手上的珍烏刀。
「嚦嚦喇喇！」
林木燃燒的聲音在我背後響起。
他們已遵照我的吩咐，放火燒林。
我的心熱起來，只要我能殺死大元首，再回馬衝回林內，沿著田宗開出來的「秘道」走，便可安然通過火林回到谷內，而不知就裏的黑叉人將不敢追來。
一聲女人尖叫在後方響起。
我駭然回頭望去，一個黑點，由已開始著火燃燒的林內飛竄出來，追在後面的是我的小采柔。
我立時汗流浹背。
是大黑。
牠見到了大元首，連采柔也不顧了，跑出來復仇。
這個念頭還未完。
風聲從後腦而來。
倉忙下，我揮劍擋格。
「篤！」
魔女刃幾乎甩手脫飛。
飛雪不堪大力壓頂，前蹄一曲，向左蹌踉兩步，幾乎滾倒地上。
我和大元首錯身而過。
他的木柱斷了一小截。
而我的手卻麻木至幾乎舉不起來，不過我已比從前有力多了，否則只是這一下硬接，加上木柱本身的重量，保證連臂骨也要斷折。
大元首狂叫一聲，回頭衝來。
劍交左手，往前劈去，正中木柱的頭端處。
魔女刃深陷木內。
我暗叫不妙。
大元首已用力一絞。
幸好我亦同時運力一轉，木屑濺飛下，魔女刃及時脫出。
「汪汪！」
大黑的聲音在近處響起。
采柔淒叫大黑的聲音，亦傳進耳內。
黑叉人鋪山蓋地衝過來，最近的離我們處僅有數百步之遙。
大元首的大木柱在他黑頭盔上舞了一個大圓圈，巨體俯前，閃電般橫掃而來，取的只是飛雪的馬頭，他離我還有十多步的距離，但因木柱斷了一小截後長度仍達十多尺，所以不虞我能反擊。
我夷然無懼，魔女刃交回右手，施了下巧勁，將木柱挑開。
黑影一閃，大黑撲咬大元首的大腿。
我嘶心裂肺狂叫一聲大黑，隨手取起掛在馬旁的大弓，往大黑旋飛過去。
大元首看也不看大黑，乘勢再一柱掃過來，這次目標是我的大腿，若給他掃中，不但我要腿骨盡碎，連飛雪也要五臟俱裂。
黑叉人更近了，只有二百多步的距離。
「汪嗚！」
長弓「啪」一聲擊中凌空躍撲大元首的大黑，將牠打得拋跌開去。
采柔策馬趕至，一手往牠頸毛抓去。
我心頭一鬆，魔女刃奮力側劈。
「嚓！」
木柱應刃斷掉三尺來長的一截。
我乘勢一抽馬頭，飛雪躍起，避過餘勢未盡的木柱。
這時采柔俯身抓著大黑厚軟的頸毛，也不知她那裏來的力量，竟將大黑整隻提往馬背。
大元首獰笑一聲，只剩下十尺的大木柱回收，竟往采柔掃去。
我魂飛魄散，策著飛雪死命衝前，眼看已來不及，豈知大元首木柱在半空中凝住了，眨眼的功夫，突改去勢，回柱往我掃來。
他的目標原來竟是我。
我想提刃擋格，但已來不及，一俯身，木柱在我背上橫過，勁風刮得我背脊生寒。
我猛挺腰肢。
風聲再響。
原來他的木柱剛掠過我的背脊少許，竟又回掃過來，用招之妙，用勁之巧，時間的拿捏，使我完全失去了躲避的機會。
采柔的尖叫聲中，大元首的木柱已擊在我右肩膀處。
在這生死存亡的一刻，我劍手平靜冷酷的鎮定發揮作用，當護臂的甲冑碎裂聲起時，我的腳離開了馬蹬，同時用力縮低了少許，以較能受力的肩胛骨壓住木柱，一扭一卸。
魔女刃由右手交往左手。
饒是這樣，一股全然無法抵抗的大力傳來，將我整個人掃離馬背，遠遠拋跌。
「蓬」一聲，我結結實實掉在地上，全身疼痛麻痺，魔女刃奇蹟地沒有脫手。
我勉力抬頭往上望去。
四周全是馬腳，但我認得是太陽戰士的戰馬。
大元首的怒吼和太陽戰士的慘叫不住響起。
我一咬舌尖，精神一振，勉力爬了起來，只見約諾夫和一隊太陽戰士馳至，死命地向大元首狂攻，阻止他過來向我補上一柱。
黑叉人的叫聲只在五十多步開外。
這時飛雪趕到了我的身邊。
我知道現在只有一個方法救得采柔，救得約諾夫和他的戰士們，甚至可救回自己。
我狂叫一聲，拚盡餘力，躍上飛雪，叫道：「帶采柔回去！」
一挾馬腹。
飛雪箭般橫馳而去。
大元首的怒吼由後方迫至，顯示他正拚命追來。
我一陣昏眩，終支持不住，伏倒馬背上。
飛雪衝上山丘，又衝下山丘。
這起伏不平的地形，既有利伏擊，亦有利逃走。
身後的蹄聲逐漸減弱。
我終於昏迷過去。