第八章 內憂外患
天臨在龍興之西，湘江之旁，與龍興成犄角之勢，互相呼應，龍尊義在此駐有重兵，由手下大將紅槍譚秋雨統領。
祁碧芍和譚秋雨，本是龍尊義旗下兩大支柱，可是自從龍尊義因得到「岳冊」，成為天下反蒙的領袖，天下來歸，勢力與日俱增，新的勢力乘時崛起，其中尤以宋臣陸秀夫的舊部謀士史其道最得龍尊義寵信。
史其道大事整軍，將自己的親信安排到各個重要的位置，勢力愈趨愈大，但他的安排一到了祁碧芍和譚秋雨兩人的手裏，便路不通行，這兩人手下多為龍尊義舊部，祁、譚兩人的影響力蒂固根深，非史其道可以改變分毫，即管是龍尊義亦難以插手，逐漸形成對抗的勢力，龍尊義因此對兩人心存芥蒂，史其道更視兩人為眼中釘，欲去之而後快。
這晚譚秋雨剛要就寢，忽然部下副將連香輪說有十萬火急之事求見，譚秋雨來不及換上軍服，只是披上斗篷，便在書房接見這得力助手。
連香輪身材瘦長，為人精明，這時卻是憂慮重重，一見譚秋雨來到，連忙肅立。
譚秋雨道：「香輪，你我不用多禮，究竟發生了甚麼事？」
他素知這愛將泰山崩於前而色不變，今次必是有至緊要的事，才會使他在這個時間來謁見。
連香輪道：「我於一個時辰前，接到龍興來的密函，何法監和點蒼雙雁，持有龍爺手諭，已在來此途中，估計後日正午前必到。」
近年來因權力鬥爭加劇，所以一向以來，譚秋雨都在龍興龍尊義的近人中，布下眼線，一有風吹草動，可早作防備。
譚秋雨道：「是否可以肯定是龍爺的手諭，還是由史賊代行？」
連香輪道：「密函中強調是龍爺的手諭，據說史賊近日面有得色，並向人透露，說譚爺是已沒有多少日子可以風流了。」
譚秋雨沉吟半晌，悵然道：「我看八九不離十，何法監為史其道座下最得力之人，今次如非有十成把握，豈會前來，加上陪同他的又是和他們狼狽為奸的高手點蒼雙雁，顯然是要在我違令時，可以出手擒我。龍尊義呀龍尊義！你我恩清義絕。」
連香輪急道：「譚爺請勿激動，龍爺給何法監的手諭，內容或者另有他事，非如一向盛傳的那樣，亦未可知。」
譚秋雨搖頭苦笑道：「史其道想找人代替我，此事策謀已久，今次又豈會無故而來。」
連香輪道：「將在外，軍令有所不受，現在形勢危急，這樣換將，難道我們不可抗令嗎？」
譚秋雨道：「如果我抗令不受，鬥起來，龍爺聲威何在，那時不待蒙人攻來，我們先要崩潰，何能如此？」
連香輪悵然道：「史其道就是看清了這點，不愁我們不聽令。」
兩人相對無言。
譚秋雨暗萌退志，但這數萬隨自己出生入死的部下，廣大人民的期望，自己怎可捨割，一時心下充滿矛盾。
正在這時，一個親兵來報，大江幫的副幫主飛蛟遊乃泉，有急事求見。
兩人一愕，他們和各地的幫會及地方勢力素有緊密聯繫，這都是在極端秘密的情況下進行，不想被蒙人知悉，致招報復，今次大江幫的遊乃泉親自來見，事情的凶險，必極為驚人。
遊乃泉身形適中健碩，頗有豪氣，一進入書房，開門見山便道：「素仰譚秋雨英雄過人，現今一見，果然名不虛傳。」
譚秋雨道：「遊副幫主客氣，未知今次前來，有何事見告。」
遊乃泉道：「前晚我方密探，發現了一件驚人之事，原來蒙方在極保密的狀況下，緩緩在白水注入大批軍隊，實力達五萬之眾。」
譚、連兩人一齊色變。
白水位於天臨上游，若從水路而來，三天可抵達天臨。
遊乃泉續道：「在同一時間，蒲壽庚轄下的十多艘巨舟，亦泊在白水，我看兩者間必然有緊密關係，所以連忙多方調查，發覺蒙軍秘密把大批食糧運上蒲壽庚的巨舟，看來蒙軍從水路來攻，將是轉眼間事。」
譚秋雨心情沉重，一方面是內憂，另一方面是外患，這樣的仗，如何能打？他表面卻露出了興奮的神色，同遊乃泉道：「遊副幫主這個消息，非常管用，異日我方旗開得勝，全賴遊副幫主義舉。」
遊乃泉連忙一番謙讓，談了一會各地形勢，才告辭而去。
一待遊乃泉走後，譚秋雨向連香輪道：「香輪，你立即準備一切，我決意盡起全軍，在湘江之畔，與蒙人決一死戰。」
連香輪道：「這也好，一戰定勝負，免得被史賊等得逞。方可免去守城不逮，城破後蒙人屠城之禍。譚爺，眾弟兄都把性命交給你了。」
譚秋雨望上夜空，小聲道：「碧芍，我恐怕要先一步而去了。」
※※※
紅槍譚秋雨戰死湘江畔的消息，一下傳遍龍興。
大戰迫在眉睫，龍尊義的軍隊開始一營一營地開出，邁向武昌和龍興間的九嶺山。
思漢飛駐在武昌的蒙古精兵，還是絲毫沒有動靜。
祁碧芍看著壯觀的龍尊義的軍隊，陣容鼎盛地開往九嶺山，心中一片悲哀，回想起今早譚秋雨的死訊傳到龍尊義的耳中時，龍尊義不獨沒有對這個多年來建立無數功業的手下加以哀悼，反而大發脾氣，痛罵譚秋雨用兵不當，折其聲威，史其道在一旁推波助瀾，自己唯有黯然而退，事已至明知不可為而為的地步，哀莫大於心死。
這時一隊載糧草的車隊馳過，這些馬車的設計均比較輕巧簡單，載貨又多，效率很好。
背後一眾部下中，這時有人道：「史其道這些日子來，就只是做了一批這樣的運糧車，整整一部岳冊，難道只是這麼多貨色？」
眾人一齊附和，不滿之情，溢於言表。
祁碧芍心中暗嘆一聲，這史其道急功近利，絲毫不懂生養之道，岳冊一到手，急急發掘出密藏的四個兵器庫，對於要辛苦經營岳冊上種種不同兵器設計圖譜，置之不理，本末倒置，白費了傳鷹以生命之險換取回來的寶物，使當年七大高手的犧牲盡付流水，龍尊義和史其道，當是千古罪人。大軍源源開出，塞滿了通往九嶺山的官道，祁碧芍一帶馬頭，當先馳去，數十名親信緊跟而行。
走了一刻鐘，追上自己轄下部隊，接近一萬五千的兵力，清一色的騎兵，幾乎全為昔日龍尊義舊部，也是訓練最精良的隊伍，隨自己多年來出生入死，如血肉般不可分離。
要離開龍尊義輕而易舉，要她離開這些擁護她的部屬，卻是十分痛苦的決定。
現下譚秋雨和他大部分的部下，已戰死於天臨，自己目下的實力，代表了以往龍尊義手上的大部分實力，儘管以史其道的專橫，也不敢隨便來動自己。
如此晝行夜宿，第二日的正午，祁碧芍和她的騎兵隊，已超前大軍四十里有多，開始進入九嶺山的大草原。
祁碧芍和她的得力部下，站在草原旁一個山崗之上，察看周圍形勢。
她身旁的猛將洪開山道：「小姐，這處平原之地，無險可守，最利蒙古人的戰術，蒙人起於大漠之地，最擅衝鋒，我看我們應退入九嶺山內，築好陣地，和蒙古人打山戰，以己之長，功敵之短，方為上策。」
眾人一齊點頭。
祁碧芍道：「龍帥定下策略，決於此地迎接蒙軍，朝令夕改，豈是可行，現在唯有盡力而為，希望能險中求勝，一挫蒙人聲威。」
這時一乘騎士從武昌的方向馳來，顯然是派出的探子。
探子直馳而來，旁邊眾將喝道：「還不下馬。」
那探子慌忙下馬，面色蒼白，眾人心頭一震，知有大事發生。
探子道：「蒙人先頭部隊，已在三十里之內，全速趕來，總兵力估計達四萬人，是鎮戍衛萬金城的部下。」
眾人面色大變。
祁碧芍哈哈一笑，一串銀鈴一般的笑聲，令眾人心頭稍安。
祁碧芍環顧眾人道：「我們為國為民的時刻已到，現在立即布陣，準備與蒙人的先頭部隊拚上一場硬仗。」
眾人久經戰陣，急急領命而去，佈置一切。
祁碧芍望向天際的遠方，道：「思漢飛果是一代人傑，居然於昨夜連夜行兵，攻我等之不備，用兵之奇，令人佩服。」
身後眾人默然。
無論在實力和戰略，己方都遠落人後，這場仗，不用打便已輸了。
這時他們才有點明白，為甚麼在蒙人龐大勢力之下，仍能容許他們帶回岳冊。
蒙軍漫山遍野地出現在遠方的水平線上，旗幟鮮明，聲勢浩大，幾萬人的隊伍，不聞絲毫嘻吵的聲音。
羊角聲起，蒙軍布下陣勢，左右兩翼各衝出一隊千人的騎兵隊，從兩側包抄而來，騎兵奔行甚速，卻始終不失隊形，頓起一種強大的聲勢，直向祁碧芍布下的兵陣殺來，大戰開始。
祁碧芍和她接近一萬五千人的騎兵先鋒隊伍，在一個鼓起的山崗下嚴陣以待，她決定死守此地，直至後方龍尊義的大軍來援。
她拒絕了撤退的建議，假設蒙人乘勢追擊，士氣一失，將會牽連整個大局。祁碧芍在山崗上俯視從兩側殺來的蒙古鐵騎，真是氣勢如虹，無堅不摧的強兵悍將，環顧左右，除了現在自己手下還有可戰之兵外，其他的部隊，紀律鬆弛，爭權奪利，要他們面對這等天下無敵的雄師，不啻要他們送死，心裏泛起有心無力之感。
祁碧芍一頷首，她身後的手下立即下達命令，一輪戰鼓震天響起，漢軍紛紛彎弓搭箭，瞄向衝刺而來的蒙軍。
一排一排的鐵盾，列在陣前。
驀地萬箭齊發，直向蒙騎射去，滿天箭矢，雨點一樣落向蒙古的騎兵隊伍。
漢軍勝在地勢較高，前排的蒙軍雖不斷還箭，還是不斷倒下。
羊角聲起，蒙軍退卻，依然而成隊伍，奔回敵陣，留下幾百個屍體和死去或受傷的戰馬，現場一片慘烈。
祁碧芍看得直搖頭，蒙人雖退而不亂，這一輪攻勢純屬試探己方實力，再從容定計，自己部下雖不乏精兵良將，可惜在量上遠遜對方，而且這等對陣沙場，乃蒙人之所長，龍尊義這次北伐，一開始便走錯了路，以己之短攻敵之長，史其道既曾為當年死去的宋臣陸秀夫謀臣，必曾對蒙人的戰術下了一番功夫，怎會犯下如此大錯，想到這裏，祁碧芍心中一動，冷汗直冒出來。
※※※
龍尊義的軍隊還未進入九嶺山的範圍內，已停了下來，在離祁碧芍三十里外的一處平原之地紮營。
接近二十萬的兵力，分五處地方布陣，龍尊義和他的二萬親兵近衛，停駐在大後方。
祁碧芍與蒙軍遭遇的消息，很快由傳訊兵帶來，史其道親自接見，詳細一番詢問後，已是半個時辰之後的事了。
這傳訊兵是祁碧芍的親信，人頗精明能幹，見史其道全無所動，知他故意拖延，也不點破，道：「屬下身體疲累之至，懇請史節准在下退往後營休息。」
史其道略一沉吟，點首道：「也好，我一會商議對策時，再請你來提供資料，切勿隨便出外，留在營中等我的指令好了。」說到最後，兩眼瞪了那傳訊兵韓森一眼，韓森心中一寒，暗凜此人武功之精深。
韓森在史其道兩個親兵的帶領下，到了一個偏僻的營帳。
韓森進入躺下後，那兩人竟待在帳外，韓森暗忖這兩個人這樣監視自己，分明禁止自己把消息傳播出去，看來連龍尊義也給瞞在鼓裏，心下不由焦急萬分。
現下祁碧芍和她的部下，正在十萬火急之中，若沒有援兵往助，遲早全軍覆沒。
韓森再不猶豫，一把抽出匕首，往營後挑斷縛緊營腳的繩子，俯身爬了出去。
營外的空氣，使他精神一振，忽然背心一涼，一陣劇痛，抬起頭來，只見史其道其中一個親兵，正向著自己獰笑。
韓森慘叫一聲，當場死去，雙目不瞑。
※※※
祁碧芍渾身浴血，著名一長一短雙劍，在如狼似虎的蒙軍陣內衝殺，身邊剩下不到五千人。其他人或被衝散，或是戰死當場。
他們在蒙軍排山倒海，絕對壓倒性的兵力下，仍能支持上四個時辰。到現在，各人都是力盡筋疲，但龍尊義的援軍依然未見一人。
身旁慘叫連聲，祁碧芍看著自己最得力的部下，多年出生入死的戰友，一個一個在眼前倒下，祁碧芍終於下了她最不想下的命令。
全軍撤退。
這一仗，已經輸了。
銳氣先折。
包括龍尊義的軍隊在內，已經全輸了。
祁碧芍現在只想一件事，就是要突圍而去，取史其道的項上人頭，以祭自己戰死沙場的兄弟和紅槍譚秋雨的魂。
※※※
史其道的中軍大帳，砰的一聲被人踢開大門，一個身形奇偉、滿面紅光、年約五十的大漢，旋風似地衝了進來。
大漢怒道：「其道你怎樣弄的，祁碧芍在外力抗蒙軍，你竟坐視不理，又不報告我知，你當我龍尊義是甚麼人。」
史其道一副驚惶之態，畢恭畢敬地道：「大帥息怒，我已有適當安排，這裏有一圖，畫下了所有進攻部署，你一看便明。」說完在懷中取出一幅地圖，在龍尊義面前打開。
龍尊義面容稍佳，低頭正要細看，忽然腰側一寒，一把利刃已攔腰刺入，同時砰砰兩聲，胸前連中兩拳，全身向後飛出。
對面史其道滿臉獰笑，原先站在身側的何法監，手中還執著一把染滿自己鮮血的利刃。
過往之事，迅即襲上心頭，心下恍然大悟，跟著是無邊無際的後悔。
龍尊義心中狂喊：秋雨，碧芍，我對你們不起，更對國家民族不起。耳際充滿史、何兩人的狂笑，龍尊義狂嘶一聲，便即死去。
史其道見龍尊義身死，同何法監道：「法監，你即刻令人施放煙花火箭，通知思漢飛皇爺，一切照計劃行事。」
何法監面有得色，領命而去，心想立下如此大功，異日升官發財，一享人間富貴，確是美妙之極。
史其道望著龍尊義屍體，暗忖：自己如非蒙人所派之反間，如何能料事如神，處處為你取得利益，取得你今日寵信。世間禍福難料，便在於此。仰頭一陣奸笑，得意萬狀。
何法監走出帳幕外，點蒼雙雁沈非聞和沈非志兩人守候在外。
何法監一揮手，立即有親信往高地施放火箭。
龍尊義本來有一班護衛親隨，但那護衛統領，卻是史其道安插之人，所以起不了半分作用，現今龍尊義一死，軍權立時落到他們掌握之中。想到這裏，何法監禁不住又笑了出來。
點蒼雙雁的老大沈非聞道：「何爺這般歡暢，老鬼必已早赴府陰曹了。」
何法監道：「這還用說，我們的史老大乃思皇爺最倚重的人才。當年弄垮陸秀夫，現在覆亡龍老兒，建下不世功業，豈是易事。」
點蒼雙雁的老二邪笑道：「這個當然，老兒我看他死不瞑目，當年帶回岳冊，意氣風發，不可一世，若非皇爺布下我們這幾著棋子，岳冊又怎能安返南方。」
幾人一起狂笑起來。
周圍依然滿佈軍帳，旌旗飄揚，近二十萬的兵將全被蒙在鼓裏，懵然不知一個使他們死無葬身之地的計劃，正在密鑼緊鼓地進行著
何法監一望天色道：「快要黑了，時間亦差不多，我們應該往接程老師他們了。」
三人和十多個親隨連忙上馬，馳出營外，他們都有龍尊義的通行手令，暢行無阻，很快馳離營地。
走了一刻鐘，眾人到了一個森林的邊緣，何法監一聲呼嘯，林內走出了一班大漢。
何法監等三人慌忙施禮。
帶頭的一人道：「法監不用多禮，一切進行順利。」竟是程載哀和一眾思漢飛轄下的漢人高手。
何法監恭敬地道：「龍老鬼已被屬下和史老大合力幹掉。」
程載哀道：「很好，異日論功行賞，你兩人應記首功。」
何法監道：「還請程老師栽培。」
何法監作個手號，身後眾兵連忙下馬，窸窸窣窣，脫下軍服來，和程載哀等對換穿上，轉眼間，程載哀等十多高手，變成何法監的近衛親隨。
程載哀略一點頭，何法監帶頭馳出，點蒼雙雁、程載哀在後緊跟而上。
這時夜色低垂，天上一片漆黑，滿天星斗，何法監等在夜色掩護下，馳返龍尊義大軍的軍營。
惡狼潛至。