第六章 逃出險境
郤桓度離開了夏姬，在樹林內迅速飛躍，忽感有異，他像一隻充滿活力的斑豹般，一弓身竄上一棵樹上，緊伏樹幹，與月夜渾融為一。片刻後一道人影由樹下掠過，就在剛過了郤桓度藏身的樹下時，郤桓度凌空下撲，銅龍化作一道長虹，電閃般向敵人刺去。那人也是了得，身形一轉，一對短戟回身一架，恰好擋開銅龍凌厲的一擊，但郤桓度這樣突如其來的全力撲擊，雖然給他架住，仍然把他撞得倒飛向後，鮮血狂噴。
郤桓度豈容他有喘息的機會，手上銅龍若如長江大河，滔滔不絕，一劍重過一劍，一劍比一劍狠辣，把他迫得連連後退，狼狽萬分。噹的一劍，那人左手短戟先被挑飛，跟著右手在郤桓度無孔不入的急刺下，連中三劍，郤桓度長劍再閃，那人胸前鮮血狂噴，來不及慘呼，倒地斃命。
郤桓度一陣力竭，剛才全力出手，一舉斃敵，心頭大快。他之所以要不擇手段地襲殺此人，因為從他提著的雙戟認出，這人正是襄老座下三大高手之一的飛戟龍客。此人在這裏出現，可能是襄老來此的先兆，搏殺了他，一方面可以防止他回報襄老，另一方面，更可削弱襄老的實力，何樂而不為。這龍客的雙戟名震楚地，雖說自己攻其不備，佔了先機。但居然能在毫無損傷的情況下，使他命喪劍底，不由信心大增。
郤桓度不再遲疑，仰天發出一聲長嘯，往東南方疾馳而去。這龍客武功高強，橫行無忌，想不到猝不及防下，不明不白的命赴黃泉，不得好死。現在幾股勢力的關係糾纏不清，郤桓度在其中穿插，使局面的發展更為複雜。再沒有人可以預料事情的變化。
郤桓度展開身形，將速度發揮到極限，心中有種難以言喻的興奮。正如那次在大別山的逃生，逃避隱藏並不是辦法，一定要把主動操於手中，才能著著制勝。幹掉龍客對他有極大的鼓舞，這是他首次面對真正的高手。雖說此次自己是以戰略取勝，但這正反映了他郤桓度現下應採用的戰術。這是在敵人惡勢力下掙扎求存的唯一方法。兩邊的樹木在他眼前飛快的倒退，在月色照射下，變成銀光閃動的世界，使人懷疑一時錯失下，闖進鬼神的領域。
四周隱隱傳來人聲和衣衫在密林行動時弄出來的聲音，敵人的包圍網，在四周展開著。郤桓度希望能在包圍網完成前，在缺口處逃出，他還要在巫臣大船開離前，潛匿其上。左方四里處一聲尖銳的聲音響起，一股濃煙在天空化開；郤桓度心下稍安，知道夏姬發射出求救的煙火，召喚巫臣方面的援手。現在唯一難測的因素，就是襄老的去向，他們方面到現在為止，只出現過一個飛戟龍客。
郤桓度忽地大感不妙，原來敵人非常高明，特別在三處地方弄出聲音，使自己避開那些方向，其實全無動靜的一方面，才是敵人實力的真正所在，在他知道這真相時，他已陷身在敵人的羅網內。
巫臣卓立岸上，背後是他出使齊國的巨舟「騰蛟」，在月夜下有如一隻俯伏在江流上的巨獸；江水在月色的照耀下，反映出一絲絲顫動的銀光。巫臣身前一排站了二十多名全副武裝的戰士，這都是他轄下最精銳的死士。只要他一聲令下，每一個人都會毫不猶豫為他付出性命。養兵千日，用在一時。此刻他臉上冷靜如常，不露半點感情，其實內心的煩躁焦慮，非筆墨所能形容萬一。
尤其是在半個時辰時，他接到襄老趕來此地的訊號，若襄老在夏姬上船前抵達，不用說他要把夏姬拱手予人，就連本身的安全，也非常可慮。襄老一向以凶殘惡暴著名，盛怒下這狂人什麼也幹得出來，他屬下中還沒有可與抗手之人，那情況就更惡劣了。就在這時，右方的樹林冒出一股濃煙，裊裊地升上半空，巫臣大喜，知道這是夏姬發出的訊號，因為這煙花經特別設計，定要知得獨門手法，否則難以點燃。巫臣身形展開，飛掠而去，眾手下慌忙跟隨。
郤桓度倏然停下，站立在樹林當中，一點也不似撞進敵人的重圍裏，其實他停下的地點大有講究，因為再向前行將會穿過樹林，抵達沿江兩岸的空地，若要以寡勝眾，當然是充滿障礙物的樹林來得有利。郤桓度一停下，便從懷中取出汗巾，把下半邊臉蒙上，只露出閃閃生光的雙目，一副莫測高深的模樣。不一刻，黑衣的戰士在四周出現，估計最少有二百多人，把孤單的郤桓度重重圍困起來，正和先前攔路要強搶夏姬的武士同一裝束。
一個身穿白衣、身材高瘦的男子，緩緩排眾而前，他的白衣在武士們黑衣的襯托下，分外突出，顯示他與眾不同的身分。這白衣男子年近四十，面色稍嫌蒼白，但眉目極為俊朗，只是眼肚泛青，是酒色過度的現象；一對眼似開非開，給人陰狠毒辣的感覺。手上提著一支鋼製的洞簫，也不知是否他的武器，還是把玩的東西。郤桓度心想答案只好以生命去探求了。
白衣男子傲然一笑道：「這位藏頭露尾的朋友，若能放棄抵抗，提供我所要的資料，我不但饒你一命，還給你賞賜。」他語氣強橫，是那種慣於高居人上的權勢人物的典型語氣。郤桓度沉聲道：「我連你是誰都不知道，怎能信你？」
白衣男子哈哈一笑道：「你連我公子反也不知道，怪不得竟敢跟我作對了。」郤桓度心中一凜，果然是公子反。這人在仕族中出名難纏，武功雖然還未能躋身高手之列，但手下卻的確擁有無數能人異士，跟他纏了起來，也極頭痛；另一方面巫臣的大船接到夏姬會立即開出，如果自己不能及時脫身，全盤妙計將付諸流水，可能還弄出殺身之禍。一邊想著一邊應道：「我何時和公子作對？」一副理所當然的真誠模樣。
公子反為之愕然，他早先得到手下報告，知道一個衣衫襤褸、滿臉于思的灰衣男子，橫裏將夏姬帶走，直向這邊奔來，現今這蒙面男子確是身穿灰衣，卻不知是否滿臉于思，於是喝道：「那你給我除下面巾。」郤桓度毫不遲疑，一手拉下遮臉的汗巾，頰下光淨平滑，那有半點鬍鬚。
公子反和眾戰士齊齊一愕，郤桓度已貼著身旁的大樹躍起，直往樹頂竄去。數十聲暴喝在四周響起，立時有十多人同時躍上樹頂，在附近的大樹上阻止郤桓度突圍。郤桓度升上樹頂，四方八面人影幢幢，他不退反進，手中索鉤閃電迴射，就在掛鉤射公子反身旁的大樹時，他的身形迅如鬼魅地，利用索鉤的拉力，閃電般翻身射向在樹下的公子反。這時公子反身旁的高手都躍上樹頂，還未弄清楚究竟有何事發生時，郤桓度的銅龍已向公子反擊去。
公子反身旁還留有兩個護衛，見郤桓度凌空擊來，兩支長劍死命阻擋。噹噹噹！一連串金屬交鳴的聲音，兩個護衛打著轉橫跌開去，渾身浴血。這凌空下擊的凌厲，連襄老座下三大高手之一的飛戟龍客亦要命喪劍下，這等一般好手，焉能倖免。四周戰士一齊撲近，刀光劍影，忽地全部靜止，凝固住原地，樹上樹下，二百多個凶神惡煞的武士，沒有人再敢動一個指頭。
郤桓度的銅龍，劍尖正緊貼公子反的咽喉。洞簫仍在公子反手中。郤桓度露齒一笑道：「你的蕭是用來把玩的吧！」公子反不知郤桓度的含意，模糊的應了一聲，陣陣寒氣，從劍尖透入，他尚是第一次這樣接近死亡。郤桓度露出神經質的笑容，跟著雙目變得全無表情，看著公子反，像看著一件沒有價值、沒有生命的物件。公子反一陣心悸，自制力終於崩潰，全身抖震起來。
郤桓度是蓄意這樣做，用以給這狂妄自大的公子反一個壓力，見果然奏效，遂淡淡道：「我要你立下毒誓，由這一刻開始，你或你的手下都絕不許干涉我的行動，我就可饒你一死。」勢易時異，剛才是公子反饒郤桓度，現在卻是他饒公子反了。公子反那敢遲疑，連忙低聲立下毒誓。
郤桓度眼中射出凌厲的光芒道：「我要你當眾大聲立誓。」這一招極絕，當時的人很重信義，若立誓而不行，會成為別人鄙視的對象。公子反沒有法子，當眾大聲立下誓。郤桓度大笑收劍，施施然從黑衣戰士中穿越而去，公子反始終沒有發出攻擊的命令，面色當然難看之至。
出林後郤桓度連忙展開身形，一到江邊連忙暗叫僥倖，原來這時巫臣的巨舟才緩緩開出。一隊四十多騎的武士，旋風般電馳而來，這時巫臣的巨舟早已去遠，在江水下游處剩下一個小黑點。天色發白，黑夜終於過去。騎士們奔至沿江的直路，又狂馳了一回，前面竟是另一條滾滾江流攔斷去路，知道再不能趕上，這才勒住馬頭。戰馬口邊都沾滿了白沫，顯然是趕了很遠的路。
當先一騎坐了一個鐵塔般的大漢，鷹喙似的鼻樑，兩眼凶光暴閃，喉嚨間不斷作響，狂怒非常。正是凶名遠播的襄老。襄老一聲暴喝，膀下的駿馬連忙人立而起，他獰聲道：「巫臣！我要你家破人亡。」四十多騎在他身後扇形散開，每人都面現驚容，他們都深悉暴怒的襄老是可以幹出任何事來的。襄老道：「給我看龍客滾到什麼地方去。」他在盛怒下，仍然發出極為理性的命令，可見他雖然性格凶暴，卻是個膽大心細的人物，否則有勇無謀，早命喪他人手上了。
立時有手下去四周搜索。他早先搜查郤桓度的行動，還差一點才完成。所以在接到長街有人打鬥的消息時，心中輕視，只派龍客回來調查。直到接得夏姬失蹤的消息，這才知道事態嚴重，連忙趕回，領悟到所謂郤桓度的出現實在是調虎離山之計。這才知道既丟了美人，又中了敵人狡計，心中的窩囊是不用說了。尤其夏姬似乎是自願隨人而去，對他男性自尊的打擊，沉重處真的是有苦自家知。
襄老喝道：「程越！」一名漢子走了出來，垂手道：「程越聽命！」
襄老道：「你立即快馬趕往邾城，傳我之令不惜任何手法，務要阻延巫臣巨舟的行程，一切後果，由我擔當，我等隨後趕來。」程越接令之後，急率數人上路，轉瞬去遠。身後位列襄老座下三大高手之一的鄭樨道：「主公，巫臣此次奉有王命，出使齊國，我們若要和他正面衝突，必須小心從事，若給人找著把柄，就算令尹也難保得住我們。」
襄老嘿嘿冷笑道：「剛才的線報中，街頭搶奪我小妾的搏鬥裏，其中那劍法超絕的男子，無論衣著氣度，尤其是手中的特長銅劍，十有九成是郤宛之子無疑。此次巫臣扯上欽犯，看我定將他弄個身敗名裂。」忽地一陣長笑：「公子反這廢物也來爭逐夏姬，幸好他攔路搶人，引發打鬥，竟是幫了我一個大忙，否則我現在還給蒙在鼓裏呢。」
鄭樨奇道：「不知怎地會把郤桓度牽涉在內？」襄老哂道：「世事曲折離奇，往往出人意表，這事日後或有水落石出的一天，不用這時來費神。現時當務之急，是要發動沿江的偵察網，一方面追查郤桓度的行蹤，又可避免巫臣半路偕夏姬上岸私逃。只要捉姦在船，任他三頭六臂，也要吃不消。」襄老愈說愈激動，面上神色猙獰可怖。
這時龍客的屍體給人檯了回來，眾人心神一震，以龍客的雙戟，居然不能自保。襄老細細觀察龍客的屍體，面容冷酷，和剛才的暴跳如雷，判若兩人，使人感到城府深沉，才是他真正的性格。襄老抬頭道：「我曾在被郤宛所殺的人屍體上，研究郤家劍法，故可以肯定龍客是死於銅龍之下，更由於再無其他類型的傷口，所以龍客是在一對一的決鬥下，被郤桓度擊斃的。而雙戟乾淨無血，所以郤桓度應該是一無損傷。」說到這裏，停了下來。
眾人都露出掩不住的驚容！襄老的分析和觀察，竟把當時的情形掌握了個大概。襄老沉吟不語，他知道他正在追捕的目標，已從一個養尊處優的公子，變成一個狡猾多智的可怕劍手了。
太陽慢慢升起來，照遍了大地。長江滾滾向東流去，帶走襄老生命上最有意義的美好事物。襄老把拳握緊，這個在楚國有絕大權勢的凶人，決心把美人奪回。襄老揚起長鞭，重重打在馬臀上，駿馬狂痛下沿江放開四蹄狂奔，襄老一聲長嘯，令人耳鼓劇震，似乎要藉此發洩心中怨憤。他陷在極度屈辱的情緒裏，決定不惜一切去報復。身後四十多名劍手，齊齊揚鞭，在眾馬嘶叫聲中，踢起滿天塵土，尾隨襄老疾馳而去。
此次若能扳倒巫臣，他們都可以從巫臣龐大的家族土地裏，分取利潤。長江上一時戰雲密布。
郤桓度一縱身，四十五度斜斜插入江水裏。冰冷的江水令他精神一振，他在水底行了一會兒，換了兩次氣，來到大江的中心，巫臣的使船「騰蛟」，正以高速向他正面駛來。船上的巨帆全部迎風而張，在日出前的昏黑裏，破浪滑向下游。郤桓度揚腕一振，索鉤箭般往船邊的欄杆上，沒有弄出半點聲音，原來銅鉤上包了布帛。這索鉤是郤桓度一項絕技。原來他自幼便羨慕飛鳥在空中自由自在地飛翔，他既不能振翼高飛，唯有利用索鉤攀高躍遠，後來更把索鉤融會於武技，想不到這些日子來大派用場，屢屢助他化險為夷。
再有一刻就天亮了，那時要上船，會很難避開船上巫臣方面的耳目，郤桓度不敢遲疑，猛一用力，飛魚般帶起一陣水花，躍上船面。郤桓度伸出雙手，剛好抓緊船欄，探頭一望，前面堆放了一堆雜物，雜物後正有兩個人背對著他談話。郤桓度心中叫苦，不敢妄動，這兩人只要有一人轉頭，他的全盤大計都要告吹了。其中一人道：「主公這次出使前，早把我們的家小移往國外，所以此次我們是不會再回來的了。」
另一人說：「我始終不相信以主公的精明厲害，會為一個女人而放棄在此地的偌大基業。」早先那人說：「左指揮，你還未瞥見過那尤物，見過之後，你就不會那樣說了。」兩人跟著一陣低笑。
那左指揮道：「誠佑！我跟隨主公多年了，他哪一步行動不是可以同時帶來幾方面的利益。近年囊瓦他們勢力迅速膨脹，排除異己，連郤宛也給他扳倒，我們主公朋友遍及國外權貴，地位尊崇，為什麼要留在楚國受氣。我看這才是他出走的真正原因。」這一番話頭頭是道，那誠佑不停點頭。郤桓度心中正在咒罵他們，天已開始微亮，他們再不走開，他的處境更加危險了。
就在這時，船身撞上急浪，向兩邊一陣搖擺，船上的貨物發出吱吱的聲音。郤桓度猛一咬牙，翻身便躍上甲板，伏在兩人身後的雜物堆後。那兩人毫不察覺，再談了一會，便走往他處。郤桓度暗叫僥倖，把掛在船欄的索鉤收起，趁著天還未全亮，向船艙處鼠伏而去，希望避入艙底，找個隱匿的好地方。巨舟「騰蛟」足有十二丈長，三丈闊，這樣龐大的船，在當時是史無前例的。暫時總算安全了。