第八章 大江戰雲
巫臣數著手中的蓍草，坎下艮上，正是山水蒙卦。蒙、昧也。以坎遇艮。艮止於外，坎水在內。內既險陷不安，外又行之不去，莫知所在。巫臣嘴角牽出一絲苦笑。口中喃喃道：「山下有險」。原來蒙分上下兩卦，上卦是艮為山，下卦為水為險阻，所以說山下有險。所謂退落下卦則困於其險，進於上卦則阻於其山，一籌莫展。唯一的生機，就是上九爻動，化作地水師。上九擊蒙，不利為寇，利御寇。這是九死一生之象。
夜幕低垂。密雲。大江一片漆黑。「騰蛟」全無燈火，順著江流以高速前進，風勢強勁，所有的革帆均高張半空。祁老謀不負所託，對天時水流的把握，叫人拍案叫絕。巫臣和一眾高手集中船頭，使風吹得他們的衣服獵獵作響。船上百名家將全是最精銳的戰士，每個人都進入戰鬥的位置，蓄勢以待。革製的護盾，布滿船的四周，以應付敵人的強弓硬矢。他們人數不多，實力卻不可輕視。在江流的遠處，露出了幾點燈火，邾城在望。
下游近處一片漆黑，除了偶爾見有靠岸的漁舟，便全無動靜。這現象有點反常，際此漁舟作息的時分，大江怎會不見舟火？就在這剎那，下游里許處燈火大明，兩艘巨舟並排在江心出現。兩岸又馳出百多艘快艇，扇形地從下游逆流而來。敵人的兩艘巨舟傳來陣陣戰鼓，殺氣騰騰，聲勢奪人。「騰蛟」剎那間陷入敵人的重重圍截裏。巫臣的手下有人失聲道：「『燕翔』！『飛楚』！」正是素功轄下最精銳的水師，可見敵人是志在必得。
巫臣不得不暗讚敵人這一手確是漂亮，唯一欣慰的，就是即使襄老膽大包天，也不敢以火箭毀去「騰蛟」，因為這是代表楚國的使船，也是楚王的座駕舟。巫臣和一眾高手臉容不改，他們久經戰陣，怎會被這聲勢嚇倒，反而事到臨頭，更見從容。「飛楚」和「燕翔」迎面緩緩駛來，迅速接近以高速向它們衝奔下去的「騰蛟」。巫臣沉聲指揮道：「小心他們的鉤索！」若給他們迫近五丈之內，將會被敵人以鉤索硬生生扯近，再強搶上船。
素功不愧水路名將，一出手便使巫臣陷於險境。下流上來的快艇速度快於「飛楚」和「燕翔」，忽兒間追至十五丈內。形勢一髮千鈞。「騰蛟」驀地響起一片鼓聲，在船身底部近水的兩邊，每邊打開了一條長方形的隙縫，各伸出一排二十枝長槳，有力地以同一節奏划動，船速加倍。船帆移轉，以高速美妙地拐了一個彎，避過江心的兩艘巨舟，在貼近岸邊處逸去，事起突然，一連撞翻了多艘迎面而來的快艇。
燕將軍一聲令下，船上弓箭齊飛，向敵人的快艇射去，敵人紛紛中箭落水。巫臣暗忖這個公輸班的設計，配合祁老謀天下無雙的操舟之術，一定大出素功意料之外，不知他會如何應付。「騰蛟」拐彎時的巨浪，又把敵人的快艇弄翻了幾艘，「飛楚」和「燕翔」，給拋在船後。戰鼓再響起，「飛楚」和「燕翔」掉頭追來。
素功立在「飛楚」的船頭，神情從容。站在他身旁的襄老，卻是面目猙獰，咬牙切齒。他發誓若得回夏姬，一定以所有方法來肆意淫辱她。素功身形高挺，面目陰沉，嘿嘿笑道：「申公巫臣這艘『騰蛟』的控縱，確令本將眼界大開，水流、風力和人力的巧妙配合，把船速擴展至極限，末將欽佩之至。」他口中說著欽佩，面上卻無半點表情，令人不知他心內的意向。
襄老眉頭一皺道：「現下和『騰蛟』的距離愈拉愈開，難道就這樣束手無策，看著它在眼前逸去。」語氣間流露不滿。素功仰天長笑道：「襄兄也太過小覷於我，這邾城水域是我地頭，敵人要走便走，我素功顏面何存？我一定能把襄兄送上敵船，那時要看你的手段了。」
襄老大喜，兩眼凶光暴射，心想楚域之內，郤宛已死，還有誰能擋得住自己手中寶劍。襄老狂笑起來，聲音震盪江流之上，得意萬狀。素功續道：「一刻之後敵船抵達二龍頭，該處江底特淺，水流更急，又多亂石，任何舟船經過該地，必須減慢速度，否則船破人亡。」襄老訝道：「敵人要減慢速度，我們難道能例外嗎？」
素功眼中精芒電閃，露出得意神色道：「就是針對這點，我設計了一種以藥物製煉皮革造成的尖形艇，可在短時間內不怕水侵，船身輕巧扁平，在急流上衝馳，快逾奔馬，保證巫臣插翼難飛。」又是一陣長笑。襄老道：「革船可坐多少人？」
素功道：「這是美中不足處，每艘革船只可乘坐兩人，加以製作困難，到目前為止，總共製成二十艘，僅可供四十人乘坐。」襄老慨然道：「我手下無一不是高手，可以一擋十，十艘革艇，足夠有餘。」
素功嘴角露出陰險的笑意，若能扳倒申公巫臣，抄了他的家，他的得益將是驚人之至。「騰蛟」忽地燃亮了船頭的燈火，直向二龍頭的亂石急流駛去，一陣鼓聲，主帆降，人船速度減慢下來。若非祁老謀洞悉這裏的水流形勢，在如此黑夜強行搶過，無疑自殺。但舟速果如素功所料，減了最少一半。巫臣這時和手下轉到船尾，每一個人都仍然處在高度的戒備下。
「飛楚」和「燕翔」的燈火愈來愈小，大家的距離拉得更遠。「騰蛟」緩緩進入二龍頭，兩邊的山崖特別陡峭，有如抵達鬼域。巫臣忽地一聲驚呼：「不好！」眾人極目上游，一起面色大變。十多艘形狀尖長的小艇，每艇兩人，在上游以驚人的高速追來。
燕將軍大喝一聲：「放箭！」「騰蛟」霎時間射出滿天勁矢，紛紛向追來的小艇灑落。這次艇上盡是楚地的一流高手，輕易將來箭擋開。巫臣等齊齊取出劍刀，他們最擔心的情形快將出現。唯一可慰的，就是己方人數佔壓倒性的優勢，若能制住襄老，便可穩勝這場仗。惡戰難免！
襄老大喝一聲，一馬當先，箭矢一樣閃電彈往「騰蛟」，巫臣等無不駭然，想不到他神勇至此。還未定過神來，襄老鐵塔般的身形，已搶入巫臣手下們中，兩顆斗大的人頭，和著鮮血，飛上半空。人頭還未著地，襄老右劍又貫穿了另兩人的胸背，左手的鐵拳擊碎了一人的頭骨。巫臣和燕將軍齊聲叱喝，一人提劍，一人提斧，雙雙趕上。
襄老又殺了幾人，鮮血染滿他名震楚地的長劍，有如虎入羊群。這時巫臣的劍由後面攻來，燕將軍的斧由左側攻到。襄老一聲長嘯，高大威猛的身形，若如狸貓般的輕巧，一閃身，避過了兩人凌厲的攻勢，橫移到了船的另一側，巫臣手下精銳再紛紛濺血倒下，竟然沒有人可以使他慢下一步，擋他片刻。這情景非常奇怪，巫臣和燕將軍的劍斧離開襄老只有半尺的距離，但在襄老鬼魅般的身法下這半尺卻像一道永不可以逾越的鴻溝，可望而不可及。
襄老再殺一人，忽地整個人躍起往大船的主桅，雙腳在桅上一撐，整個人閃電般彈回來，手中長劍分攻巫臣和燕將軍。兵鐵交鳴的聲音大震，巫臣和燕將軍齊向兩側踉蹌跌退，襄老這兩劍力逾千鈞，兩人都給震得血氣浮動，燕將軍功力較遜，虎口滲出鮮血。襄老終於站定了身形，鐵塔般立在兩人面前，面容不見一絲喜怒哀樂。巫臣和燕將軍兩人的心直向下沉，襄老的武功比傳說中還驚人，果然不愧為楚國四大劍手之一。由此推之，囊瓦的武功真是令人難以想像。
襄老的人紛紛躍上「騰蛟」，正在展開混戰。巫臣方面人數佔優，穩在上風。勝負現在繫於襄老身上。襄老望向飽飲鮮血的長劍，仰天一陣獰笑，快慰無匹，笑聲忽然而止，緩緩望向巫臣，輕視地道：「那賤貨夠不夠騷？」說完眼中射出嫉恨的光芒，長劍一閃，刺到巫臣的胸前。
燕將軍大喝一聲，大斧死命劈去，奮不顧身。襄老一邊展開快劍，硬攻進巫臣的劍影裏，迫得巫臣連連後退，被襄老威猛的劍擊，震得口鼻都溢出血來。另一方面襄老以左手施出一套掌法，每一下都拍在巨斧身上，化解了燕將軍狀若瘋虎的攻勢，兩大高手，竟給他戲弄於股掌之上。襄老賣個假身，燕將軍一斧劈空，便知不妙，剛想變招，襄老左腳無聲無息地當胸踢來，燕將軍慘叫一聲，口中鮮血狂噴，側跌出丈許開外。
巫臣壓力大增，眼前盡是劍影，也不知誰虛誰實，手腕忽地劇痛，長劍墜地。巫臣大叫一聲：「我命休矣。」耳中忽聞襄老一聲驚呼，一連串金鐵交鳴的聲音，兩團劍光交合倏分！一邊是襄老，一邊是一名軒昂的青年男子，兩人雙劍遙指對方，殺氣瀰漫，真力激起的氣旋，巫臣雖在兩丈開外，仍感呼吸困難。襄老臉上首次露出慎重的神色，沉聲道：「郤桓度！」他從銅龍和劍法上認出對方的身分。
郤桓度一陣長笑，充滿強烈的信心，嘲弄道：「郤家劍法下的敗將，何足言勇。」襄老面容不改道：「也好，兩件事一起解決。」手中寒芒一閃，長劍連續向郤桓度急刺。
郤桓度施展渾身解數，不守反攻，兩柄長劍在半空中閃電交擊，卻不聞半點撞擊聲音，原來兩人都刺向對方劍芒間的空隙，一擊不中立即變招再刺，所以雖是漫天鋒芒，卻沒有相碰的機會，這一下兩人交鋒，又比先前更為凶險。兩人齊齊低喝，倏地分開，郤桓度左肩鮮血飛濺，襄老額上打橫現出一道三寸的血痕，鮮紅的血緩緩流下，形狀可怖。
乍看似乎襄老的傷勢較重，但郤桓度心裏有數，剛才郤桓度刺上襄老前額，滿以為可以一舉斃敵，那知襄老忽地橫移，自己長劍只能在他額上拖出一道血痕，是皮外傷，反而自己左肩一劍，深近骨骼，雖未傷筋絡，對行動卻有一定的影響，吃了暗虧。襄老豈容敵人喘息，長劍又迅疾攻去。郤桓度身形急退，忽地翻身躍起，斜斜衝上半空，向主桅上掠去。襄老飛身撲上，長劍直插向郤桓度後背。心中獰笑，只要郤桓度縱躍的力道一盡，就是他命喪的時刻。
在半空的郤桓度手中飛出索鉤，光影一閃，深入主桅之內，借著索鉤之力，速度不減反增，陀螺般繞著主桅轉了一圈，長劍化作一道寒芒，直向跟尾追上半空的襄老擊去，這一擊蓄有雷霆萬鈞的力量。襄老猝不及防，面色大變，他也是極端了得，長劍全力擊出。一下驚天動地的金鐵交鳴中，襄老左肩濺血，倒跌回船上，郤桓度也被這一震之力，撞得反方向飛回，以剛才相反的旋轉軌道轉了回去。襄老腳一著地，踉蹌向後倒退，虎口染滿鮮血，郤桓度又借回旋之力，凌空向他攻到。
襄老左手一拳打在郤桓度攻來的劍身上，郤桓度全身一震，長劍幾乎脫手飛出，這襄老天生異稟，居然還有這樣的反擊力量。剛想後退，襄老的右腳，趁他長劍蕩開的剎那，當空撐來。這人全身上下，無不是驚人的武器。郤桓度左掌一切，劈在他踢來的腳上，只覺如砍精銅，大叫不妙，已給他撐在胸前。
郤桓度一口鮮血噴出，向後急退，這時他剛在進入艙底的梯階前，順勢直滾而下。還好他剛才一劈，化去了襄老大半力度，又藉噴出鮮血減輕內傷，可是剛才佔到的優勢，已在這一腳下冰消瓦解。血戰至此，兩人無不負傷。襄老如影附形，閃電撲入艙內。他撲下梯階，剛好見到郤桓度閃入了左邊第二間艙房。襄老沒有絲毫延誤，緊追而至，艙門已經關閉，襄老一腳把門踢開，大門連著門框飛出，房內空無一人，只有一張大几，和七、八個放在四周的蒲團。
郤桓度撲入會議室後，立即利用索鉤從窗戶躍過另一邊房間，再從房門衝出廊道，剛好襄老也閃出房間，背向著他。郤桓度知道襄老可能誤以為他已從窗戶躍入江水逃生，這時襄老正背著他，這等良機，如何肯放棄，一挺長劍，無聲無息向他背後迅速刺去。銅龍離襄老還有半丈許時，襄老雙肩不見絲毫動靜，反身倒躍而起，長劍的劍尖剛好猛撞上郤桓度的劍尖。
這一下較量毫不含糊，郤桓度倒跌回落艙底的梯階旁，襄老在地上打一個滾，倏地站了起來，長劍遙指郤桓度。郤桓度背脊借著撞上梯階的力度，反彈而起，長劍反指襄老。血戰到了決定性的階段。廊道內殺氣騰騰，兩人的眼耳口鼻都溢出了鮮血，形狀淒厲，慘烈處勝比千軍萬馬浴血沙場。就在這充滿男性陽剛的血和力裏，一個嬌美的聲音在襄老背後響起，呼喚道：「襄老！」
襄老全身一震。郤桓度受氣機牽引，就在襄老這心神微分下，長嘯一聲，銅龍有如天上神兵，化作一道長虹，飛越廊道，筆直向襄老擊去。襄老大驚失色，長劍拚命封架。血光乍現，襄老長劍噹然墜地，這凶人大叫一聲，側身撞入會議室內，砰的一聲便把艙壁撞毀，連著滿天大小木塊，往黑沉沉的江流墜去。郤桓度全身力竭，坐倒地上。
郤桓度緩緩醒轉，全身火辣辣的酸痛，胸口滯壓，模糊裏感到有人正在給自己換藥，又昏睡過去。再醒來是黃昏時分。守在旁邊的人立即通知巫臣。巫臣身上也敷了藥，面色蒼白，精神卻不錯。巫臣眼中光芒隱現，很仔細地觀察郤桓度的臉色，也不知心裏想著什麼。郤桓度坦然直視巫臣，他知道兩人關係微妙，障礙便是夏姬，這女人隨時可令兩人反目相向，只要能消除巫臣對他的懷疑，兩人在共向對付敵人這一背景下，相交是有利無害。所以郤桓度才裝出胸懷坦蕩的模樣。
巫臣面色稍霽，他剛才直視郤桓度，的確有試探的含意，他經驗老到，深諳觀人之術，這對一個外交的專才是最基本的修養，若郤桓度心中有鬼，猝不及防下，會下意識的躲避他的直視。巫臣道：「郤公子，你這一睡足有三日，幸好我精通醫術，否則你還不能這樣快回醒，步入復元的階段。」
郤桓度道：「郤公子之稱，實在愧不敢當，郤某家破人亡，急急如亡命之犬，天下雖大卻無容身之所。」頓了一頓又道：「夏姬姑娘怎樣了，我昏倒前似乎看到她向我走來的。」說時臉上現出迷醉神情。
巫臣反而解開心下死結，如果郤桓度和夏姬兩人有私，郤桓度自應儘量避免觸及夏姬方面的問題，而他臉現迷醉的神色，正是每一個初次見她的男人對她的自然反應，巫臣怎會不知。這一來兩人反而大見融洽。巫臣道：「公子人中之龍，一時失意，自有東山再起之日。三日前那一戰，連襄老也給你殺得丟戈負傷，僅免身死，定可名震諸國！這等劍術，何慮天下無容身之地。不如隨我同往晉國，我與晉國公卿范獻子份屬至交，定可保公子受到重用。」
郤桓度從床上緩緩坐起，道：「申公提議，郤某銘記心頭。實不相瞞，我看晉國公卿權力過大，有喧賓奪主之勢，國力四分五裂，名義為北方諸國的盟主，卻是外強中乾，分裂應是早晚間事。郤某矢志報滅家之恨，晉國實非理想之地。」聽得巫臣直點頭，暗忖這小子高瞻遠矚，灼有見地，楚國樹此強敵，異日必有大患。巫臣道：「如此我不再相強，只不知公子有何打算？」
郤桓度心想，我之不願和你一同赴晉，還有一個原因是避開夏姬，否則妒火中燒，日子如何度過，一邊答道：「抵達松陽後，我便下舟北上，異日有緣，再作相見。」巫臣欣然答應。