第八章 府台大人
一輛華麗的大馬車，停在武昌府府台大人宏偉的公府正門前。
守門的衛士見來人氣派非凡，不敢怠慢，慌忙迎了上來。
駕車的范良極脫下帽子，跳下御者的座位，兩眼一翻，神氣之極地道：「誰是負責把門的頭兒，叫他來見我！」
那些衛兵見他雖毫不起眼，但神態傲慢，駕的馬車又華麗非常，忍著氣喝道：「來者何人？」
范良極知道對方見了他們的陣仗，生出怯意，得勢不讓人，大打官腔道：「我們乃受大明天子之邀，遠道由高句麗來華夏，代表高句麗王的專使，爾等若還不快快通傳，貴府大人怪罪下來，恐怕你們擔當不起。」
這群衛士從未聽過高句麗之名，但對「大明天子」四字卻非常敏感，一聽嚇了一跳，當下有人入內通傳。
坐在車內的韓柏聽得膽戰心驚，心想這死老鬼果然是來真的，現在進退兩難，應怎麼辦才好呢？
坐在他身旁的柔柔透過窗簾，看著范良極在外面裝神弄鬼，噗哧一笑道：「你看范大哥像不像舞台上的戲子？」
韓柏苦笑道：「我們誰不像戲子……咦！為何你不害怕？」
柔柔向他甜甜一笑道：「怕甚麼？范大哥最有辦法，何況還有你護著我！」
韓柏想了想，的確又是沒有甚麼可怕的事，就算給人揭穿了，大不了便和范良極殺出公府，想到這裏，雖然胸膛仍未能全挺起來，膽色倒壯了不少。
柔柔低呼道：「有人來了！」
韓柏往簾外望去，果然看到十多名衙役，擁著一個穿著官服，師爺模樣的人由側門走出公府來。
范良極老氣橫秋地迎了上去，大笑道：「這位官爺身居何職，怎樣稱呼？」
那官兒臉色一沉，顯是端擺官腔。冷冷道：「高句麗專使大駕何在？」
眼光落在車廂上。
范良極這老狐狸怎會看不出他的心意，壓低聲音道：「我們的朴文正專使在高句麗德高望重，架子極大，幸好最愛結交朋友，看！」從懷裏掏出一個半尺見方的小盒，打了開來，原來是隻渾體不見一絲雜質的碧綠玉馬，精美之極。
那官兒乃識貨之人，一看下目瞪口呆，差點口涎也滴了出來。
車內的韓柏悶哼道：「若這小官知道眼前的是賊贓，不知會是副怎麼樣的表情？」
柔柔在他耳邊輕輕道：「昨天范大哥就是去了取這些賊贓。」
車外的范良極道：「就因為我們的專使最愛結交朋友，所以預備了無數禮物，所謂先禮後……嘿！後……後交友，這隻敝國匠人精雕的玉馬，就是我們給閣下的見面禮，是了！應怎樣稱呼大人？」
那官兒忙應道：「小官乃府台大人的文書參事方園，這件禮物……這件禮物……」看了看兩旁沒一雙眼不在放光的眾衙役，心中暗恨范良極為何不找個無人的地方才向他送出這份大禮，因為若給這些沒有分上一杯羹的衙役告他一狀，他恐要吃不消兜著走。
范良極蓋上盒子，塞進他手內。又從懷中掏出一袋東西，打開來原來是十多個沉甸甸的黃金球子，嘻嘻一笑道：「我們的特使大人交朋友愈多愈好，這些金球送給各位衙差大哥好了。」
站在方園旁的衙役精神大振，不待吩咐，接過禮物。向其他衙役打個眼色，眾衙役連忙大開中門，歡迎這些也不知是由那裏來的貴賓。
那參事本也不是沒有疑問，但手上拿著的是絕不會交回給對方的禮物，心想我只負責通傳，最多也是說上幾句好話，見與不見，由府台大人決定，揚聲道：「高句麗專使請進府內，下官立即通知府台蘭大人。」
范良極轉身跳上御者的位置，驅車直進公府。拉車的四匹馬中，自然有一匹是韓柏的愛馬灰兒。
到了公府前的天階裏，眾衙役熱烈地招呼范良極這財神爺停下馬車。那方園道：「這位……這位……」
范良極道：「我叫朴清，乃朴專使的侍衛長，不要看我又矮又瘦，等閒十來個壯漢也動不了我。」
方園暗忖看你的樣子，能捱一拳便是奇蹟了，不過手上拿著別人禮物，怎可不相信對方的說話，正容道：「朴侍衛長，你們整個使節團就是這麼多人嗎？」這些他是不能不問清楚的，否則府台大人問起來時，教他如何回答？
范良極仰天一嘆道：「方參事有所不知了，我們剛離開高句麗，便在塔魯木衛被馬賊襲擊，噢！那情景真恐怖哩，以千計的馬賊由四方八面衝來，我們的勇士一個一個倒下，我看勢色不對。護著送給大明天子的寶物，和拿來交朋友的禮物突圍逃走，和朴專使也失散了，相互迷途，找尋了三個月，才在這附近找回他，不過他的頭受了震盪，很多事也記不起來了。」
方園好奇問道：「你不是負責保護專使嗎？為何這麼多貢品禮物都可運走，人卻走失了？」
范良極壓低聲音道：「你有所不知了，離開高句麗時皇上特別秘密囑吩我，人失去了可以換另一個，寶物失去了便永遠也沒有，你明白哩！」
兩人對視一眼，會心地嘿嘿笑起來，但方園笑聲中卻不無帶點假慈悲的虛偽味道，手掌按按懷裏的玉馬，以肯定它的存在。
方園問最後一個問題道：「車內是否只有朴專使一人？」
范良極道：「除了朴專使外。還有位他新納的小妾，若不是她救了專使……嘿！你可明白哩！」
方園不住點頭，道：「朴侍衛長，不如先請專使下車，到迎客廳坐下喝杯熱茶，讓我好將詳情細稟上大人知道。」
范良極皺眉道：「外交自有外交上的禮節，我們專使身分非同小可，等如高句麗王親臨，蘭大人雖失誤了在大門外恭迎的禮儀，但起碼要來此迎接專使下車。」
方園臉現難色，道：「我會商量向府台大人說項！」
范良極又從懷中掏出一個較大的方盒，笑嘻嘻道：「我們專使最愛先禮後交友，煩方參事將這小小禮物交給蘭大人，以示我們交友的誠意。」
方園暗忖他懷裏不知是否放了個聚寶盆，否則寶物怎會拿完一件又一件，接過方盒，逕自去了。
那班衙役守在四邊，神態之恭謹尊敬實在說也不用說了。
范良極走到馬車旁，低聲道：「找朱元璋那龜蛋的詔書出來，現在應是用它的時候了！」
韓柏責道：「人家請你入廳喝茶不是挺好嗎？為何又要那府台大人出來迎接，若砸了整件事，你最好不要怪別人。」
范良極接過柔柔撥開窗簾遞出來的詔書，出奇地心平氣和道：「柏兒你人不明白官場上打滾之道了。你愈有排場，架子愈大，別人愈當你是東西，明白了這真理沒有？」
韓柏為之語塞，不過他害怕之心稍減，腦筋亦活躍起來，鑽范良極的空檔子道：「你這樣不分大小，逢人送禮，我看未到京師，我們會變成窮光蛋了。」
范良極胸有成竹道：「請朴專使你放心，我朴侍衛長送禮豈會送錯人，因為第一關最是重要，只要我們有蘭致遠的證明文件，保證可一路赴京暢通無阻。而起草這文件的，不用說也是剛才那文書參事。明白了沒有？」
韓柏處處落在下風，感覺像個窩囊的大傻瓜，不忿道：「送禮給那些衙役又有甚麼用？」
范良極不耐煩地道：「看在你是我頂頭上司份上，破例再答你這蠢問題，我巴結好這群差大哥，待會出城時，他們自會搶著來護送，希望再撈點油水，他們愈盡心盡力，我們愈安全，你的小腦袋明白了沒有？」
韓柏啞口無言，連搔頭也忘記了。
旁邊的柔柔「噗哧」一笑，讚道：「大哥想得真周到。」
范良極飄飄然走了開去，和那些衙差說話去。
韓柏表面雖仍是悻悻然，對范良極的老謀深算實是心中佩服，害怕之心再減三分，心情轉佳，這時才發覺身旁的柔柔笑臉如花，誘人之極，想起和花解語行雲佈雨的情景。心中一熱，伸手摟著她香肩，在她嫩滑的臉蛋香了一口。
柔柔粉臉奼紅，風情萬種地橫了他一眼，香脣溱過來，回吻了他一口。
韓柏魂魄兒立即飛上了半天。
柔柔伸出纖手，撫在他胸膛上，拋他一個媚眼，嬌柔不勝地昵聲道：「公子！有人來了。」
韓柏昨夜才嘗過女人的甜頭，給柔柔的風情和柔順弄得心癢難熬，可恨要務當前，強壓下色心，往外望去，登時嚇了一跳。
十多名文官武弁，在數十名衙差開路下，浩浩蕩蕩走下石階，向他們走來。本來不太害怕的心，又提上了喉嚨頂的位置。
范良極威風凜凜地迎了上去，唱個喏向著走在最前頭那五十來歲的大官敬禮道：「高句麗正德王特派使節朴文正座下侍衛之首朴清，參見蘭府台大人。」
蘭致遠還禮道：「朴侍衛長請起。貴使遭逢劫難，迷失道路，本官深感難過，只不知……」
范良極何等機靈，聞弦歌知雅意，將手中朱元璋寫給高句麗王的國書一把拉開。明聲道：「托天朝洪福，貢品文牒全給保存下來。」
蘭致遠等眼光自然落在那朱元璋致高句麗王的國書上，當看到詔書的璽印時，齊齊渾身大震，臉色劇變，全體伏跪下來，嚇得四周的衙役亦爭先恐後趴在地上，整個公府前的空地，除了范良極傻子般張開著那國書外，再無一直立的人。
蘭致遠不勝惶恐道：「朴專使駕到，請恕下官和下屬失迎之罪。」
這個連范良極也沒有預估到的變化，使他得意萬分，呵呵大笑道：「不知者不罪，大人和各位請起。」
朱元璋出身草莽，來自最不講禮的階層，得了天下當了皇帝，卻最恨別人不敬違禮，犯者動輒被斬，蘭致遠當了十年官，怎不知其中訣竅，惶惶道：「侍衛大人請宣讀聖旨，下官伏地恭聽。」
范良極笑容凝固，只剩下張開口的那個大洞，兩眼一轉道：「朴專使和我被挑了出來，帶貢物來晉見貴國天子，當然是精通華夏文語的人，但這國書內容牽涉到很多秘密，我們不宜公開宣讀。」言罷捲起國書，嚷道：「聖旨收了！各位請起。」
蘭致遠偷看一眼，這才敢爬起身來，身後眾人紛紛起立。
蘭致遠本來有滿腹疑問，現在連問也不敢了，怕開罪了這專使，將來在皇上前說上兩句，自己恐要大禍臨身，兼之又收了價值連城的一雙玉碗，態度自是親切之極。
范良極將蘭致遠拉到一旁，低聲道：「今次專使特別依貴朝天子的要求，帶來了十多株可延年益壽、起死回生的高句麗萬年人參，若丟掉了的話你和我也要被殺頭，只不過由不同國籍的劊子手行刑而已。」
蘭致遠並非是甚麼貪官或昏官，相反頗為廉正精明，暗忖千年人參倒聽過，萬年人參卻是聞所未聞，若是丟掉了，確是彌天大禍，更沒有時間去想這不倫不類的使節團種種不合情理之處，道：「那現在應怎麼辦？」
范良極道：「所以本使節團赴京的行程必須完全保密，不能漏出半點風聲，最好連專使也不用下車，由你一人上去見他，然後立即起程。」
蘭致遠斷然道：「一切依侍衛長所言，我立時修書以快馬通知沿途的官府，以作照應，至於保密之事，更不用擔心，我會將所有知道此事的上下人等，留在府內，直至專使遠離武昌，才准他們離去。」
范良極大喜一拍蘭致遠的肩頭，大笑道：「蘭大人真是夠識見。」壓低聲音道：「要不要留下一株萬年人參你進補一下，我們的高句麗王吃了一株後，聽說後宮的三千佳麗聽到他來寵幸也無不芳心忐忑，又喜又怕。」
蘭致遠嚇了一跳，雖是心動到極點，但豈敢冒這殺頭的大險，忙不迭地推辭。
范良極道：「在起程前，最好由大人親自點清貢品，開列清單，再由大人和專使分別簽押，先一步將消息送上京師，那更萬無一失了。」
蘭致遠一聽心中大定，連僅有的一點疑患也消失無蹤，范良極這樣說，擺明是肯任他驗明正身，檢查所有文牒貢品，要知人可以假，貢品國書卻不能假，否則將來出了岔子，上頭怪罪下來，丟官事少，將自己發配到邊遠之地那就大大不妙了。
范良極怎會不知他心事，暗忖那些貨品一半是賊贓，另一半才是真貨，包你這官兒大開眼界。笑道：「來！讓我們哥兒倆齊心合力。好趕得及正午前出城去也。」
蘭致遠不迭點頭，心中卻想這老傢伙如此通情達理，不知那專使是否亦物似類聚，若能有株萬年人參不開列在清單之上，自己豈非可以教家內那幾名美妾又喜又怕，想到這裏，不禁笑了出來。