第十一章 此情可待
方夜羽見過秦夢瑤後，坐在後花園那涼亭裏，思潮起伏，一直不能平靜下來。
在過去二十多年來，沒有一天他不是咬緊牙根，接受龐斑最嚴格的訓練，而他亦不負龐斑所望，做到龐斑每一個對他的要求。
這段艱辛的歲月，使他由一個平凡的人，變成第一流的武林高手，若非十八歲後他分了神籌劃傾覆朱元璋的計劃，他的武功將可更上層樓，就像少時的龐斑，專心一志向武道的極峰進發。
但背上的包袱，使他不得不暫時放下了武事，這是他心中的第一個遺憾。
第二個遺憾發生在剛才。
一直以來他都對自己有著無比的自信，認為自己不會受感情支配了理性，但今早當他拒絕秦夢瑤的提議時，他首次嘗到肝腸欲斷的酸楚。
只因他知道在這一生裏，與唯一能令他傾心苦戀的美女情緣已絕。
以後他只能收起情懷，讓這事若春夢秋雲，鳥跡魚躍，不留半點痕跡。
命運安排了他只能在霸業和愛情裏揀選其一。
在以後的日子裏，天下間美女或可任他予取予攜，但他已知道沒有人能代替秦夢瑤。
縱令得成霸業，天下盡是他囊中之物，但這兩個遺憾卻是永遠無法彌補。
目前他唯一可以做的事，就是將那淡雅如仙，風華絕俗的倩影深藏起來，到了將來的某一日，拿出來好好思念和回味。
里赤媚的聲音在他背後響起道：「見完秦夢瑤回來後，有點心事吧！」
方夜羽嘆了一口氣，毫不掩藏地道：「到了這刻，夜羽才真的體會到師尊內心的痛苦。」
里赤媚朗聲詠道：「念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成？時易失，心徒壯，歲將零！」
方夜羽呆了一呆，他博道中蒙兩地詩歌文化，知道里赤媚唸的是南宋詞人張孝祥的六州歌頭，詞中悲憤南宋偷安江左，空有利器，但只是用來積上塵埃，生了蛀蟲，轉眼時機逝去，只留下無限欷歔。
里赤媚長嘆一聲，又吟道：「追想當年事，殆天數，非人力……唉！有淚如傾。」
方夜羽一掌拍在石桌上，道：「里老師教訓得是，為了我大蒙千千萬同胞，我方夜羽個人的兒女私情，得得失失，又算甚麼？」
里赤媚微笑道：「這才是男子漢大丈夫，人壽不過百年之事，彈指即過，若不能早自己定下的目標，放手而為，有何痛快可言？想里某若要找個世外桃源之地，盡餘生之歡，乃唾手可得之事，為何還要不辭勞苦，潛回中原這當年魂斷心傷的舊地，為的就是要活得更有意義，更有味道。」
方夜羽哈哈一笑，轉變話題道：「里老師剛才往外走了一遭，可有韓柏和范良極這兩人的消息？」說到韓柏時，他語氣隱隱帶著一種冷酷的意味。
里赤媚嘿然道：「說來真教人難以相信，他們兩人就若忽然間消失了，沒有半點痕跡留下來。」
方夜羽沉吟片晌，點頭道：「若里老師也如此說，這兩人當已逃離武昌，不過這兩個都是不甘寂寞的人，而且……而且……」
方夜羽從沒有這樣欲言又止的情形，里赤媚用心一想，已知其故道：「而且韓柏最愛戀著秦夢瑤，只要知道秦夢瑤有危險，便會不顧一切來援救，若我們能好好利用他這弱點，他能飛到那裏去呢？」
方夜羽嘴角露出一絲笑意，想了想再道：「戚長征這小子也算神通廣大，竟能在我們佈下的天羅地網裏，苟延殘喘到這一刻，現在連我亦有點擔心他能安然逃去。」
里赤媚道：「少主放心，整條長江現時均在我們勢力的掌握範圍內，任他背生雙翼，也將逃不出我們的掌心之外，由蚩敵和蒙大蒙二幾人已趕了去加入圍搜，當他現出蹤影的時間，就是他畢命之刻，就是大羅金仙，也難以將他援救。」
方夜羽重重呼出一口氣道：「朱元璋自投身郭子興後，運勢如日中天，走足三十年大運，到了今天，他的運氣還未盡已？」
里赤媚聽到朱元璋的名字，眼中閃過強烈的仇恨，冷然道：「創業容易，守成困難；建設困難，破壞容易。這四句話是顛撲不破的真理，到了此時此刻，我才看到我大蒙地平上現出了第一道曙光，若我們能把握機會，在中原再分一杯羹，也非絕不可能的事。」
方夜羽道：「關鍵處在於怒蛟幫，現在他們棄島而去，雖是高明，但卻想不到我們另有霹靂手段，必教他們飲恨洞庭。」
里赤媚仰天長笑，悠悠道：「里某已很久未遇真正高手，希望不捨不要令我失望。」頓了頓又道：「假設再遇上秦夢瑤，少主認為里某應如何處理？」
方夜羽沉聲道：「我曾以同一問題請示師尊，你可知他怎樣答我？」
里赤媚苦笑道：「若我是龐老，也答不了你這問題。」
方夜羽漠然一笑道：「這也是我的答案，里老師看著辦好了。」
里赤媚會意地點頭，暗忖無毒不丈夫，為成大業，第一個要除去的人，不是不捨，不是韓柏，也不是風行烈，而是這身兼慈航靜齋和淨念禪宗這兩大聖地之長的秦夢瑤。
毀掉了她，就像摧毀了中原白道的靈魂，八派將不攻自潰，其中微妙處，植基於一種精神和心理上情結。
也使方夜羽再無牽掛。
里赤媚施禮告退。
剩下方夜羽一人靜坐亭內，融入了夕照的餘輝裏。
※※※
戚長征踏著樹幹，在河上順流滑行，一瀉千里，只個多時辰，到了下游六十里外的遠處，估量已過了貴州府，心中大定，又看到河道逐漸收窄，河道的大小亂石愈來愈多，無奈下，躍回岸上。
看著粗幹隨水遠去，竟有依依之情。
剛才順水而來，看似輕輕鬆鬆，其實卻是非常耗力，這時放鬆下來，頓感疲累非常。環目四顧，左方是連綿起伏，蔥綠秀麗的丘陵，山腳處有條小村莊，隱隱傳來牛羊的叫聲，右方則是望之無盡的疏林野樹，草叢間可見羊腸小徑，只不知通往那裏去。
若往前沿河繼續走，兩天內或可抵達九江府，但九江乃長江旁重鎮，方夜羽必有重兵駐在那裏，到那裏去不會比留在武昌好得上多少。
往右去則是到長江的方向，只要找到怒蛟幫的暗舵，便可以得知怒蛟幫最新的形勢，使自己能儘早歸隊出力。
打定主意，踏上右方的小徑，往長江的方向前進。
走了個多時辰後，戚長征終受不了身疲力累的煎熬，見到一邊草坡上有數株大樹，濃蔭覆地，看來非常陰涼，足可抗禦西下前的烈陽，心中一喜，先往前全力奔出了里許遠，才折返原處，躍上路旁一棵大樹之頂，凌空飛渡，落在斜坡之上，這樣儘管對方有那頭熟悉他氣味的畜牲，也會受惑追過了頭，給他一個喘息機會。
流目打量一會後，戚長征選了樹蔭下最濃密的一處樹叢，鑽了進去，跌坐休息。
坐了下來，才知道這一番亡命奔逃，消耗了他多麼大的體力，渾身骨頭像快要散開似的，那雙平時矯健有力的長腿，像再也不屬於他的樣子，換了普通人，怕不立即昏睡過去才怪，但他們這類練氣修武之士，卻最忌發生這類情形，因為若如此，對功力和意志都會大有損害。
當日韓柏服下范良極偷來的復禪膏，不知輕重想找個地方倒頭睡上一大覺，為范良極喝止，就是基於這道理。
戚長征咬緊牙關，以堅定的意志硬迫自己忘去疲勞，專心調神養氣，磐石般動也不動，不一會進入了物我兩忘的境界。
也不知過了多久，忽然驚醒過來，細心一聽，遠方隱有狗吠之聲傳來。
戚長征嚇了一跳，暗忖敵人為何來得如此之快，一看天色，原來太陽已下了山，天色逐漸轉暗，自己坐了最少兩個時辰。
這時吠聲愈來愈響亮了，還有人的呼喊聲，向著自己這方向走來。
戚長征默察自己的體能狀況，估計回復了平日的七至八成，若能再調養半個時辰，或可完全恢復過來，那時天色全黑，逃生的機會便更大。
把心一橫，繼續調神養氣。
不一會斜坡下面路上人狗聲起，浩浩蕩蕩沿路追著去了。
戚長征知道不到半炷香時間，敵人將回頭搜來，不過那時自己早逃之夭夭了，正得意間，路上蹄聲響起。
戚長征無奈下睜開一對虎目，透過樹葉，往斜坡下的小路望去。
小路上出現了十多騎，帶頭的赫然是曾和自己交手的禿鷹由蚩敵，日月星三煞和那金木水火土五將，水柔晶抱著那隻小靈狸，策馬走在由蚩敵馬前。
這處離那小靈狸最少有二十多丈，兼且自己處身高處，氣味容易發散，不虞被牠的鼻子嗅到自己，正祈禱這批人快快沿路追去，敵騎竟停了下來。
由蚩敵的聲音響起道：「水將！小靈狸是否有點不妥？」
水柔晶答道：「屬下也不知是何緣故，到了此處，小靈狸的鼻子動得很厲害。」
樹上的戚長征暗呼畜牲厲害，連因自己在這條路上來回走過兩次，氣味加強也嗅得出來，真恨不得衝出去一刀解決了牠，才再逃走。
由蚩敵道：「你何不將小靈狸放下，看牠有甚麼反應。」
水柔晶低聲應是，將小靈狸拋往地上。
小靈狸輕盈撲往路面，往前奔出，不一會又跑了回來，發出奇怪的叫聲。
由蚩敵向水柔晶道：「只有你才明白牠的意思，告訴我牠發現了甚麼？」
水柔晶沉吟一會後道：「敵人可能在這裏逗留了一會，所以氣味特強。」
由蚩敵點頭道：「看來就是這樣！」
日煞接口道：「這小子急急如喪家之犬，而且這裏離他由河中上岸處並不遠，便沒有停留的可能，所以其中定有點問題。」
由蚩敵道：「不過獵犬都追到前面去了，但你既有這想法，也不妨派人在這附近偵查一會，再追上來。」
水柔晶道：「這事便交給我，有小靈狸在，包那小子無所遁形。」
由蚩敵道：「只你一人非是他的敵手，我們已給這小子逃掉兩次，今次不能有失，金土木火你們四人就留在這裏協助水將，我和日月星三人沿路追去，遇上甚麼事時便以煙花炮聯絡。」一夾馬腹，往前走去。
日月星三煞一聲呼嘯，追了上去，剩下金木水火土五人。
坡上的戚長征暗暗叫苦，若知如此，剛才早點溜掉便不致陷身這種險境。
五將跳下馬來，將馬繫好。
金將道：「說到追蹤之術。我們四人誰也及不上三妹，便由三妹來選擇。」
水柔晶道：「不若我們分散搜索，但卻以方圓兩里為限，若無發現回到這裏集合。」
四人都表示同意。
不一會四人依水柔晶的指示，向著不同方向搜了去，只剩下水柔晶一人留在路上，低著頭也不知在想著甚麼？
戚長征知道水柔晶已發現了他，目下正天人交戰，想著如何處置自己。
一會後水柔晶幽幽一嘆，抱著小靈狸走了上來，來到樹叢旁，俯低身子，把頭伸了進來，剛好和戚長征虎虎生威的眼神短兵交接。
戚長征無奈一笑道：「戚長征無能，終逃不出去，辜負了小姐美意。」
水柔晶默默看著他，眼神不住變化，一時柔情萬縷，一時冷漠凌厲，教人一點也揣摸不透她的心意。
（卷八終）