１
將近下午一點時，外面的停車場傳來引擎聲。三樓的辦公室內，坐在電腦前的中原道正起身向窗下張望，一輛深藍色的休旅車正倒車進入停車場。
中原拿起放在桌上的佛珠，整了整領帶，走出了辦公室。
他走下樓梯，來到一樓，發現神田亮子等在那裏。雖然她看起來很年輕，但今年四十歲的她是中原得力的助手。
「齊藤家的人來了。」
「嗯，我知道。」
建築物的入口是玻璃門，中原和神田亮子並肩站在門內。
不一會兒，一個年約四十的男人，和一個看起來像他妻子的女人，以及另外兩個應該是他們兒女的少年、少女走了進來。少年大約十五、六歲，雙手抱著比裝橘子的紙箱稍淺一點的紙箱。一家四口都面色凝重，個子嬌小的少女雙眼通紅，可能前一刻還在哭。
「我是齊藤。」男人對中原自我介紹。
「恭候各位已久，請節哀順變。」中原鞠了一躬，看著少年手上的紙箱說：「呃，那就是……」
「對，我們帶來了。」
「牠叫甚麼名字？」
「奧雷。」
「我可以向奧雷打一聲招呼嗎？」
「好，請便。」
中原接過紙箱，放在旁邊的桌子上。雙手合掌後，緩緩打開了蓋子。
裏面躺了一隻深棕色的貓。身體四周放了保冷劑，閉著眼睛，四肢伸得很直。
「牠的表情很安詳，」中原說，「離開前沒有痛苦嗎？」
「不知道。」齊藤偏著頭說：「那天我們外出回家，不見牠的身影。雖然牠走路不方便，但平時都會出來迎接。那時就覺得不太對勁，四處找牠，最後發現牠躺在衣櫃裏，身體已經冰冷了。當時，牠張著眼睛，用手指撫摸了一陣子，才讓牠閉上眼睛。」
這種情況很常見。中原點了點頭。
「牠是因為生了甚麼病，所以走路不方便嗎？」
「牠腎臟不好，所以都要定期去醫院報到，但最大的原因就是牠年紀大了。」
那隻貓十八歲了，算是長壽貓。所以，可說是壽終正寢。
「深表哀悼。」中原再度低頭鞠躬。
禮儀室位在二樓。那是一間模擬教堂的西式房間，但只點了幾根蠟燭，沒有任何令人聯想到特定宗教的擺設。中原把裝著老貓遺體的盒子放在小小的祭壇上。
「離火葬還有一點時間，請你們在這裏和牠最後道別。」中原說完，轉身走去一樓，室內只留下齊藤一家人。
神田亮子正在挑選花。那些花要放進棺材。棺材雖然很小，卻是桐木材質。齊藤家挑選了最頂級的火葬服務，奧雷生前一定備受寵愛。
「不知道他們打算怎麼處理骨灰？」中原問。『天使船』這裏有以年度方式出租的納骨室，可以寄放寵物的骨灰。
「他們要帶回家裏。」
「是喔。」
這樣也好。中原心想。因為有不少飼主把骨灰寄放在這裏之後，就不曾來看看。
時間到了，他帶家屬前往火葬場。火葬場位在大樓的停車場內，是一棟水泥的四方形建築物。
中原在火葬場入口把貓的遺體從紙箱移到桐木棺材內。因為一直用保冷劑冷卻的關係，遺體冰冷，伸直的四肢僵硬。神田亮子把裝了鮮花的水桶遞到家屬面前，齊藤一家人小聲交談著，把花放在愛貓的周圍。他們似乎已經面對了現實，每張臉上都露出輕鬆的神情，不時展露笑容。
眾人合掌送別，小小的桐木棺材消失在火化爐中。負責火葬的是一位資深作業員，一定會燒得很乾淨。
中原把家屬帶去休息室後，回到了三樓的辦公室，坐在電腦前。這次要推出新的宣傳簡介，只是遲遲無法定案。為了節省經費，再加上他之前有過相關的工作經驗，所以這次沒有發外包。
乾脆設計得華麗一點──正當他暗自這麼決定，準備移動滑鼠，放在桌上的舊式手機震動起來。
他看了來電顯示，是一個陌生的號碼，忍不住偏著頭納悶，但還是接起了電話。
「喂？」
「啊，喂？請問是中原道正先生嗎？」電話中傳來一個沉穩的聲音。中原以前在哪裏聽過這個聲音。
「是。」他充滿警戒地回答。
「不好意思，在你上班時間打擾，我是警視廳搜查一課的佐山。」
「佐山……先生？」他突然恍然大悟，「該不會是那個時候的佐山先生？」
「沒錯，原來你還記得。我就是當時負責偵辦那起案子的佐山，好久不見。」
烏雲在中原的內心急速擴散。不愉快的回憶甦醒，同時產生了不祥的預感。他為甚麼打電話給自己？
「有甚麼事嗎？」中原努力擠出聲音，「那起事件應該都結束了。」
「沒錯，那起事件已經結束了，今天聯絡你，是為了另一件事。關於你太太的事。」
「我太太……」
「啊，對不起，聽說你們離婚了。」
「是啊……」中原不知道該說多少，況且，有必要向這名刑警解釋嗎？「小夜子怎麼了？」那是他前妻的名字。
「對，不瞞你說，」刑警停頓了一下，又繼續說道：「她在昨天晚上過世了。」
中原忍不住倒吸了一口氣。刑警說的那句話，讓他的腦筋一片混亂，一時說不出話。
「喂？」佐山在電話中叫著，「喂？中原先生，聽得到嗎？」
中原握緊電話，在內心歎了一口氣。
「是，聽得到。小夜子去世了，所以呢……」他在說話時，發現了一個重大的事實，「佐山先生，你還在搜查一課吧？既然是你打電話通知我，該不會……」他無法繼續說下去。
「對，沒錯，」佐山痛苦地說道，「既然我們出動了，就代表有他殺的嫌疑。昨天晚上，濱岡小夜子女士在住家附近被人刺殺身亡了。」
※※※
掛上電話的一小時後，佐山來到『天使船』。齊藤家愛貓的火葬已經結束，但還沒有撿骨，但中原已經交代神田亮子和其他人接手後續的作業，他和佐山面對面坐在辦公室內的沙發上。
好久未見的刑警似乎胖了一圈，感覺比之前更有威嚴和份量。中原看了名片，發現他目前是巡查部長，但不記得他之前是甚麼職位。
中原在杯中泡了日本茶的茶包後端到佐山面前，「不好意思。」佐山微微欠了欠身。
「來這裏之後，我有點嚇到了，」佐山喝了一口茶後說道，「因為我沒想到你目前在做這種工作，我記得以前是……」
「我以前在廣告公司，主要負責設計工作。」
「啊，沒錯，甚麼時候辭職的？」
「差不多四年前……不，快五年了。」中原努力回想後說道，然後又補充說：「在離職前不久，和小夜子離了婚。」
啊。佐山微微張了張嘴。
「話說回來，真是太驚訝了，」中原低著頭，握緊雙手，「沒想到她會發生這種事，到底是怎麼回事？」
「我也很驚訝，真的太可憐了。」
中原抬起頭。
「你在電話中說，是遭人刺殺……」
「沒錯，呃，」佐山打開了小型筆記本，「案發地點位在江東區木場的路上，幹線道路旁有幾棟公寓，案發地點位在公寓的後方，那裏很少有人經過。你太太……不，濱岡小夜子女士就住在那棟公寓，後方也有入口，也許她打算從後門回家。」
「她一個人住嗎？」
「對，她獨自住在一房一廳的公寓。」
「你剛才說，是昨天晚上發生的？」
「對，昨晚九點時接獲民眾通報，說有一個女人倒在路邊。在接獲通報的同時，救護車也立刻出動，但濱岡小夜子女士在到院前死亡。」佐山抬起頭，「她的後背被銳利的刀刺中，傷口深及心臟。驗屍官認為，如果不是很用力，無法刺得那麼深。」
「凶手……還沒抓到吧？」中原向刑警確認。
佐山撇著嘴角，輕輕點了點頭。
「雖然立刻在警務系統發佈了緊急動員令，但目前尚未發現任何可疑人物，今天上午成立了特搜總部，搜查一課派我們這個股加入了特搜總部。我看了特搜總部的搜查資料，才知道被害人的身分。」他把茶杯舉到嘴邊，喝了一口後，又放回了桌上，「一開始，我並沒有發現她是你太太，因為她的姓氏和以前不一樣，但看到相片後，我很快就想起來了。」佐山說到這裏，搖了搖手說：「對不起，是你的前妻，我一直說錯。」
「沒關係，」中原說，他不會因為這種事心情不好，「為甚麼會來找我？因為我是她前夫？」
「沒錯，就是因為這個原因。」佐山有點尷尬，「我被分到關調組，負責調查被害人的人際關係，所以要調查被害人的家人和朋友，但我一直放不下你這條線索。」
中原吐了一口氣，抓了抓頭，「我幫不上忙。」
「是嗎？」
「因為離婚後，我們從來沒見過，甚至不知道她住在那裏。」
「也許吧，但我還是想請教你幾個問題。」
「那倒是無所謂……」中原皺起眉頭，注視著對方的臉，「所以並不是隨機殺人嗎？」
「不知道，目前還不能排除這種可能性。濱岡女士被發現時，手上空無一物，連皮包也沒有，很可能被凶手拿走了。雖然我剛才說，那裏很少有人，但並不是完全沒有，所以有不少意見認為，如果是為了錢財犯案，凶手應該會選擇在更晚的時間犯案。」
「會不會是精神異常……或是吸毒的人所為？」
佐山搖了搖頭。
「不可能，那種人不可能搶走皮包。況且，那種人很快就會被發現。」
中原覺得有道理，默默地點了點頭。
「你剛才說，你們離婚後從來沒見過？」
「對。」中原簡短地回答。
「有沒有電話聯絡？或是簡訊、寫信之類的？」
「離婚後一年左右，曾經互通了幾次簡訊，可能也打過一、兩次電話，但都是為了處理事情，從來沒有聊過各自的近況。」
「為甚麼？」
「因為，」中原無力地苦笑著，「因為沒有意義，我們是為了忘記彼此，才決定離婚的。」
「喔，原來如此，」佐山有點尷尬地用原子筆的筆尾搔了搔太陽穴，「所以，最後一次接觸是……」
「差不多五年前，那時候她還住在娘家。」
「她是四年前搬到目前的公寓。」
「是嗎？我完全不知道。」
「你們離婚後，你和她娘家的關係也疏遠了嗎？」
「當然啊，因為沒有理由聯絡。」
佐山皺著眉頭，點了點頭，「關於命案，你有沒有想到甚麼？」
「沒有，但如果有人想要殺她，」中原目不轉睛地看著刑警的臉，「應該是……蛭川吧？」
佐山張大了眼睛，緊張的氣氛像一陣風，從他們之間一吹而過。
中原突然笑了起來。
「當然不可能，他已經不在這個世界上了。如果是他的靈魂之類的在作祟，我也會有相同的遭遇。」
佐山不悅地把頭轉到一旁，似乎不知道該怎麼回答。
「對不起，我說了莫名其妙的話。」中原向佐山道歉，他很後悔說了無聊的話。
「想必你當時很痛苦。」
聽到佐山這麼說，中原陷入了沉默。因為這個問題不需要回答。
「最後向你確認一件事，昨天晚上九點，你在哪裏？」
中原屏住呼吸，眨了眨眼，看著佐山的眼睛。
刑警左右搖晃著原子筆，微微低頭說：
「不好意思，這只是例行公事。」
「喔。」中原放鬆了肩膀的力量。
「我記得上次你也問了我的不在場證明。」
佐山默默點了點頭，準備做筆記。中原回憶了昨晚的情況。
「我七點多離開公司，之後去經常光顧的定食餐廳吃了晚餐，我記得九點左右才離開。」
他的手機上有定食餐廳的電話，他向佐山出示了號碼。
佐山寫下號碼後站了起來，「謝謝，不好意思，打擾你工作。」
「希望可以儘快破案。」
「是啊，我們一定全力以赴。」
中原重重地歎了一口氣說：
「我可以說出目前正在想的事嗎？」
「……想甚麼？」
「我很慶幸離婚了，很慶幸那時候和小夜子離婚了。」
佐山訝異地微微偏著頭，中原對他說：
「如果不是當時已經離婚，我差一點再度成為死者家屬。」
佐山露出痛苦的表情說：「我深表哀悼。」
中原不發一語地鞠了一躬，茫然地想到，刑警所說的和自己剛才對貓的飼主說的話一樣。