２５
「據津久井洋子所說，潤子大學畢業後找到了工作，大概三年後就辭職，也曾到巴黎學了兩年畫。那張風景明信片就是留學期間寄回來的。」
看著內海薰激動地說得口沫橫飛，草薙心裏閃過一股不祥的預感。連他自己也不得不承認，心中某一角並不願意地讚許她的發現。
間宮靠在椅背上，雙臂交抱。「總之，妳想表達的是，津久井潤子和真柴綾音是朋友吧？」
「我認為很有可能。明信片上的郵戳日期也和真柴太太在倫敦留學的時期相符，加上又是北海道人，我不覺得這只是巧合。」
「是嗎？」草薙反駁。「我倒認為這種程度的巧合一點也不奇怪，妳知道倫敦有多少日本留學生？那可不是一、兩百人而已。」
好了好了，間宮不住地搖搖手，試著打圓場。
「假設這兩人真的是朋友，妳認為跟這起案子有甚麼關聯？」組長問內海薰。
「目前還只是推測，潤子自殺剩餘的亞砷酸很可能交到了真柴太太的手上。」
「這部份明天一大早我會跟鑑識課商量，不知道有沒有辦法確認。不過，內海啊，妳的推論沒錯的話，真柴太太可是嫁給朋友的前男友，而且那個朋友還自殺身亡了。」
「是啊。」
「妳不認為這很不合理嗎？」
「不會。」
「為甚麼？」
「有些女人會和朋友的前男友交往，我就認識這樣的人。有些女人甚至認為，能由朋友口中聽到的評價事先瞭解對方，對於兩人日後的發展來說，也算是一大優勢。」
「就算朋友自殺也無妨嗎？」草薙忍不住從旁插話。「而且還可能是為了男方。」
「或許吧，但仍不確定。」
「我看妳忘了一個重點，真柴太太跟她先生是在相親派對中認識的，難道會這麼巧剛好遇到朋友的前男友嗎？」
「既然雙方都是單身，也沒甚麼稀奇。」
「然後，又碰巧談起戀愛？這發展也太湊巧了吧。」
「關於這一點，或許不是巧合。」
「甚麼意思？」
內海薰凝視著草薙回答。「說不定真柴太太從一開始的目標就是真柴先生，或許當他和津久井潤子交往時，她就對他有了好感，潤子的自殺反而讓她有了接近的機會。可能連在相親派對上相遇都不是偶然。」
「胡說八道。」草薙不屑地說。「她不是那種女人。」
「那她是哪種女人？草薙前輩很瞭解真柴太太嗎？」
別吵啦，間宮趕緊站起來阻止兩人。
「內海，我認同妳有很強的直覺，但這個推論太天馬行空，一切等收集到物證再說。還有，草薙，不要急著一一反駁，先聽聽別人的說法。有時候必須藉由大家交換各種意見才能找出真相。你應該很擅長聆聽吧，剛才的表現可不像你的作風。」
抱歉，內海薰行禮賠不是，草薙則默默點了下頭。
間宮坐回椅子上。「內海的想法挺有意思，可惜證據太弱。況且，若真柴太太是兇手，這只能解釋取得毒物的途徑，除此之外看不出其他與這起案子之間的相關性。還是說……」他雙肘撐在桌上，抬頭看著內海薰。「妳接下來想像真柴太太是為了替自殺的朋友報仇，才刻意接近真柴義孝。」
「不，我沒這麼想……，我不認為她會以復仇為目的結婚。」
「那就別再胡亂發揮想像力，等鑑識課到津久井家檢查過儲藏室再說。」間宮做了結論。
※※※
草薙回到久違的住處時已過了凌晨十二點。本想先沖個澡，但一脫掉外套整個人竟癱軟地往床上倒下。至於是身體疲勞還是精神上的折騰，他自己也分不清楚。
「草薙前輩很瞭解真柴太太嗎？」
內海薰的話還留在耳際。他心想，自己確實完全不瞭解，只靠簡短交談及表面上所看到的事，就以為懂得綾音的內心了。
不過，怎麼想都不覺得她會在朋友自殺後，若無其事地嫁給朋友的前男友。就算自殺一事和真柴義孝無關，也會對朋友感到愧疚吧。她應該是這種心思細膩的女人。
他坐起身子，鬆開領帶，瞄到一旁茶几上隨手散放的兩本繪本，是先前到「橡樹出版」拿回來的津久井潤子作品。
他又躺回床上，隨意翻著《雪人跌倒了》。故事敘述在雪國生長的雪人，踏上尋找溫暖國度的旅程。雪人雖然想不停地朝南方前進，卻面臨繼續走下去身體便會融化的窘境，於是雪人決定放棄，返回原本寒冷的土地。途中經過一戶人家時，雪人滿是羨慕地在窗外窺探，幸福快樂的一家人圍坐在暖爐邊說說笑笑。正因外頭的嚴寒，才更覺得屋內的溫暖有多可貴──故事中夾雜著這些對話。
看著這一頁插圖，草薙突然從床上跳起來。
就在雪人窺視的屋內牆上，掛著一件草薙再眼熟不過的物品。
各種花瓣圖案襯著深褐色背景，媲美萬花筒中出現的規則分佈。
草薙至今還能清晰憶起第一眼看到這幅圖案時的悸動，他連在哪裏看到的都還記得一清二楚。
就在真柴家的臥室，懸掛在那面牆上的織畫壁毯。
今天綾音原要請草薙幫忙掛到牆上的就是那張壁毯呀。不料她卻突然改變心意，說今天暫且擱著。
是因為在那之前草薙提起了津久井潤子的名字嗎？綾音知道她的繪本中出現過這張壁毯，才刻意不讓草薙看見。
草薙抱著頭苦惱，同時感覺到隨著心跳節拍出現的耳鳴。
※※※
隔天早上，草薙被電話聲吵醒。看看時鐘，早上八點多。他躺在沙發上，面前的茶几上放了瓶威士忌和酒杯，杯子裏大概還有將近一半的酒。
他想起來了，一開始是失眠才喝起酒。至於為甚麼睡不著，不用想也知道。
他拖著沉重的身軀坐起，取過桌上響個不停的手機，是內海打來的。
「喂。」
「我是內海。抱歉一大早打擾，但想儘早通知您。」
「到底有甚麼事？」
「檢驗結果出來了。SPring-8的報告出爐，從淨水器裏驗出了亞砷酸。」