２６
猪飼法律事務所從惠比壽站徒步約五分鐘，位於一棟六樓建築中的四樓，入口櫃台正坐著一名穿灰套裝的年輕女子，看來不到二十五歲。
雖然事前已約好時間，草薙還是被請到會客室等候。雖名為會客室，其實只是個小房間，放了張小桌子和簡單的椅子。幾間相同隔局的會客室緊鄰著，看起來似乎是由幾位律師聯合執業。草薙這下終於瞭解，為何猪飼有多餘的時間協助真柴義孝經營公司。
沒想到，猪飼讓草薙等了超過十五分鐘才出現，而且沒有任何致歉的話語，僅簡單點點頭說了句「你好」，甚至帶著怪罪草薙竟在上班時間來打擾的語氣。
「有甚麼進展嗎？從綾音那邊甚麼消息也沒聽說。」猪飼說著坐了下來。
「還不確定是否稱得上進展，總之發現了幾項新事證。很抱歉，詳細內容恕不便奉告。」
猪飼苦笑。「不要緊，我沒打探的意圖。坦白講，我也沒那麼閒，真柴的公司好不容易暫時上了軌道，如今我只希望案子能圓滿落幕。那麼，今天有何貴幹？先前我們也談過幾次，你應該瞭解我對真柴的私生活知道得並不多。」他邊看著手錶，是想表達「趕快解決」吧。
「今天想請教的正是你很瞭解的事，或許該說只有你才知道。」
猪飼一臉驚訝，偏著頭問。「只有我才知道？有這種事嗎？」
「就是真柴義孝先生和綾音小姐認識的情況。記得上次你說過，當時你也在場。」
「又是那件事啊。」猪飼頓時顯得意興闌珊。
「能請你具體描述一下兩人在宴會上的互動嗎？首先，他們是怎麼認識的？」
猪飼質疑地皺起眉。「這跟案子有關嗎？」
草薙不作聲，只是露出苦笑。猪飼禁不住歎口氣。
「偵查不公開是吧。不過真教人好奇，都這麼久的事了，應該與案情無關哪。」
「我們也還不確定，就當是仔細檢視每一道環節吧。」
「看你的態度實在不像是單純查證……。好吧，也無妨，該從甚麼地方說起才好？」
「照你先前所說，那其實上是相親派對吧。通常這種場合會設計一些活動讓陌生男女有機會交談，實際情況如何？比方說參加者依序自我介紹之類的……」
猪飼舉起手在面前搖了搖。「沒有，你就想像跟簡單的西式自助餐會差不多就好，在場所有人皆可自由走動取餐。如果有那些奇怪的活動，我也不會陪真柴去。」
說的也是，草薙點點頭。
「那麼，真柴太太是和朋友一起參加派對的嗎？」
「不，她好像是單獨前來，沒看到她和其他人交談，只是一個人默默坐在吧台前喝著調酒。」
「誰先開口的？」
「真柴。」猪飼毫不思索地回答。
「真柴先生嗎？」
「我們正好也在吧台喝東西，與她大概距離兩個位子。過沒多久，真柴突然開口稱讚她的手機套。」
草薙做筆記的手頓時停下。「手機套嗎？」
「她放在吧台上。那個手機套是以拼布做成的，還特意鏤空一小塊露出手機液晶螢幕。真柴看到後便主動開口，我忘了他是說『好精緻』還是『真罕見』，她則笑著回答是自己手工做的。之後就慢慢聊開了。」
「兩人就是這樣相識的？」
「是啊，當時我根本沒想到兩人會結婚。」
草薙微微傾身向前。「你陪真柴先生參加這類派對，只有那一次嗎？」
「當然。」
「真柴先生是這種個性嗎？我的意思是，他常像這樣輕易地向陌生女性攀談嗎？」
猪飼皺起眉，偏著頭想了一下。「怎麼說呢，他面對陌生女性倒不至於緊張得說不出話，但唸書時沒見過他向女孩子主動搭訕。他常說，女人不是看外表，內在才重要。我想這不是他假清高，而是真心話。」
「那麼，在派對上與綾音小姐主動交談算是特例嘍。」
「應該吧，我當下也覺得有些意外。不過，這就是人家常說的緣分吧。依我看，他當時可能感覺到了甚麼，兩人最後才會步上紅毯。」
「當時兩人有甚麼不尋常的地方嗎？任何細節都無所謂。」
猪飼沉思一會兒，輕輕搖頭。「不太記得了。因為他們聊得很開心，我當場成了個局外人。話說回來，草薙先生，這些問題有甚麼意義嗎？能給我點提示嗎？」
草薙笑著將記事本收進懷裏。「時候到了我再向你說明。不好意思，百忙中打擾了。」草薙起身，還沒走到門口又突然轉過頭。「今天談的內容麻煩你保密，對真柴太太也一樣。」
猪飼眼中倏地閃過一道精光。「警方懷疑她嗎？」
「沒有，不是這樣。總之，還希望你能配合。」
草薙不給對方攔住自己的機會，話一說完便匆匆走了出去。
離開那棟大樓後，草薙佇立在人行道上，沒來由地深深歎了口氣。
光從猪飼的話聽來，似乎不是綾音主動接近真柴義孝，兩人不過碰巧在那個派對上認識。
但事實真是這樣嗎？
草薙先前問過綾音是否認識津久井潤子，她回答不認識。這點相當可疑，因為她不可能不認識。
津久井潤子在《雪人跌倒了》的繪本中所畫的壁毯與綾音的作品一模一樣。那個設計是綾音的原創，並未參考其他題材。拼布家三田綾音的特色就是只做原創設計，也許是津久井潤子曾在某個地方看過綾音的作品。
但就草薙調查的結果，那張壁毯並未出現在綾音的作品集中，這表示只能在個展的會場上看到。不過，這類會場都禁止攝影，在沒有照片的對照下，不可能像繪本那樣精準重現。
這麼說來，津久井潤子是在私下的場合看過那張壁毯，當然也可進一步推論她認識綾音。
綾音為甚麼要撒謊說她沒聽過津久井潤子？難道只是單純地不想提起自己的朋友是亡夫的前女友嗎？
草薙看看手錶，下午四點多，差不多該動身了，和湯川約好了四點半。但草薙的心情很沉重，可以的話他此時此刻根本不想去見湯川，他幾乎能確定，湯川提出的結論不會是他想聽到的。然而，他還是得親耳聽聽湯川的說明，這是負責本案的刑警應盡的本分，同時他也希望能藉此讓自己的心思不再搖擺不定。