第卅四回 痛折手足
秋意已深，在清晨傍晚，一種肅殺的氣氛，漫揚在北國的原野上，楊柳枯了，燕子南飛，小橋下的流水，枯寂無力地向東流著。
已是初更的時分，高朗的天空，出現了疏疏幾顆小星，淡淡地閃爍著，顯得天路是那麼遙遠，無涯……
在洛陽城郊五六十里外的小丘上，有一座破舊的古廟，簌簌的山風，吹過那腐朽的窗檻，發出一陣陣的搖幌聲，令人感到淒涼悲愴。
孤燈下，盤坐著一個高大黑面漢子，在他對面坐著一個稚氣滿臉的少年──他雖然長得甚是修長，可是看起來只不過是十二三歲的模樣。
那黑臉漢子忽道：「鵬兒，咱們丐幫幫主既然傳你大位，統率天下群丐，那鎮幫之寶『百結掌法』必定傳給你了。」
鵬兒點點頭道：「那天師父傳我掌法時，已是身受重傷，他強自支持教了我一遍，便倒地昏了過去，待他再醒來，就從懷中取出一本小冊，叫我照著冊上所載，自己去練。金叔叔，你要不要看看？」說著，他從衣襟中摸出一本小書，遞給黑臉漢子。
那黑漢搖手道：「這百結掌法是丐幫歷代幫主單傳，丐幫弟子，任是誰也不准偷學。」
鵬兒道：「金叔叔，我們現在先找一個地方隱藏起來，好好把武功練強，再去報仇好麼？」
金叔叔道：「鵬兒，我有一件事，一直想跟你說，現在你既然想要練武報仇，正合我的計劃。」
鵬兒道：「什麼計劃？」
金叔叔道：「咱們丐幫，目下零落四散，是步步衰落了。可是丐幫弟子中，忠義之士大不乏人，只要一朝幫主振臂一呼，重新恢復從前盛況，那也是不太難的。」
鵬兒聽金叔叔忽然談起丐幫的前途來，想到自己身負救幫大任，不覺豪氣干雲，他年紀雖小，卻是極有志氣，立刻接口道：
「金叔叔，你是要我就去號召天下丐幫弟子，重振幫威嗎？」
金叔叔搖頭道：「現在你年紀這麼小，武功又沒有練成，要想統率這天下第一大幫，那是萬萬不能的，我的意思是先把你送到我一個好朋友邊塞大俠風柏楊家裏去，苦練幾年武功。」
鵬兒急道：「金叔叔，那麼你呢？」
金叔叔道：「我們丐幫的規矩，老幫主一死，他所聘的護法，便算解除職務了。我和老二，自然不能例外。」
鵬兒叫道：「金叔叔我不要離開你，我不要到什麼邊塞大俠家去，你……你教鵬兒的武功不可以嗎？」
金叔叔柔聲道：「傻孩子，那風大俠武功高我十倍不止，你到那兒去，最多五年，不但老幫主傳的功夫可以練成，而且風大俠獨立一派的關外武功也可以學得，豈不勝過跟著叔叔到處流浪嗎？」
鵬兒天性極是淳厚，他孤苦伶仃，除了金叔叔兄弟外，世上再無親人。金叔叔兄弟對他真可謂嚴父慈母，諸般愛護，此時陡然聽到金叔叔要離開自己，心中大是惶急悲痛，強忍著眼淚道：
「金叔叔，鵬兒作錯了什麼事嗎，您……您為什麼不再管鵬兒了？」
金叔叔心內也自淒然不捨，但他為顧鵬兒前途，狠下心來，正想正言開導，忽然一聲淒厲嘯聲傳了進來，令人毛骨悚然。
金叔叔急道：「鵬兒，老二遇著強敵了，你……你趕快向東逃走，這裏的事，由我來打發，如果……如果，我金老大能僥倖活著，我自會到洛陽尋你，鵬兒，記著，如果等我們三天不來，你一個人到遼東錦州去找風大俠，就說是我叫你去的。」
鵬兒見他說得斬釘截鐵，心中雖然不願，可是他知金叔叔的脾氣，當下也不辯論，點了點頭。
金老大忽又柔聲道：「鵬兒，你今後可要更加小心了，你金叔叔也許……也許，不再有機會來保護你啦。」
鵬兒這半年來隨金氏兄弟也不知經歷過多少危難，但從沒見金叔叔臉色如此沉重，心知必是遇著極強敵人，他怕金二叔一人不支，反而催促道：
「金叔叔，你趕快去幫二叔叔吧！鵬兒在洛陽等你。」
金老大注視了鵬兒一下，只見他臉上愛戀橫溢，稚氣團團，長嘆一聲，飛步奔去。
鵬兒呆立了一會，尋思道：「我此刻去幫叔叔，必然分散他們的心，反而愈幫愈忙，倒不如依叔叔的話，先到洛陽去。」
他拖著沉重的腳步，慢慢地走向東去。
他心不在焉地走著，忽然覺得後面一陣風聲，他回頭一看，一個俊秀青年，傲然而立。
那少年道：「小弟，你走路真不留心呀，差一點就撞著我。」
鵬兒心想：「你也太不留心，我走在前面，怎的看不見我？」但見那少年甚是俊雅可親，便道：
「我心中正在想事，所以不知自己正走在路中間。」
那少年原也是滿腹心事，是以連鵬兒都沒有瞧見，到了鵬兒身後，這才發覺，立刻運功止住身軀。他開口責問鵬兒，原是未加思索之舉，此時見對方反而表示歉意，心裏很是慚愧。便道：
「小弟，你有什麼心事，告訴我，我一定替你想法解決。」
鵬兒心想：「剛才他到我身旁，我才發覺，雖說是心不在焉，但此人輕身功夫也實在高明。我何不請他去助金叔叔一臂之力？」
他是小孩心性，也不考慮和別人只是一面之緣，只覺那少年英俊正直，必是俠義心懷，便道：
「我兩位金叔叔被壞人攻擊，情勢很是危險，你可不可以去幫忙打一架？」
那少年見他說得天真，心想：「我左右無事，這孩子甚是忠厚，他的金叔叔必定是豪俠之輩，我且去助他一助。」
那少年問道：「你兩位金叔叔在那裏和壞人打呀？你金叔叔叫什麼呢？」
鵬兒聽他語氣，知他已經允諾，心中大喜道：
「我金叔叔就是丐幫護法金老大、金老二……」
那少年聽到這裏，大吃一驚忙道：
「快！快，你趕快帶我去。」
鵬兒飛步向來路奔走，那少年一縱身，牽著鵬兒小手，施展上乘輕功，疾馳而去。
他和鵬兒奔了半盞茶光景，聽到林中傳來陣陣叱喝聲，便一提氣，拉著鵬兒，竄進小林。
只見林中一塊空地上，四個道士合戰一個長身漢子，那漢子以雙手獨戰三柄長劍和一個空手道士，情勢非常險惡。
鵬兒見金大叔獨鬥五人，金二叔竟不在旁，他知金氏兄弟從來對敵都是兩人齊上，此時不見金二叔，心中大急，忙催那少年道：
「你趕快去幫我金大叔，我要去尋找二叔。」
那少年凝望著戰場，似乎沒有聽到他說話，鵬兒無奈，舉目一看，爭鬥已停，四柄長劍指著金叔叔四處要穴，其中一個年老道士獰聲道：
「金老大，快把劍鞘交來，否則，哼，貧道可要不客氣了。」
他這一發聲，鵬兒只覺身旁少年身體一抖。
那道士又道：「金老大，你還敢倔強嗎？此刻你們丐幫幫主已落在我弟子手中了，你以為那小幫主逃得到洛陽嗎？哈哈貧道老早派人在路上恭候了。你如不獻出劍鞘，嘿嘿……」
鵬兒愈聽愈怒，再也忍耐不住，便要去救金叔叔，只聽到身旁風聲一緊，那美少年已竄了出去。
場中六人，大吃一驚，剛才因為爭鬥激烈，是以鵬兒和那少年走進樹林，隱伏就在近旁，竟然無人發覺──
那少年道：「赤陽……赤陽賊道，真威風啊！以眾欺寡，好神氣啊！」他不慣罵人，是以罵得結結巴巴。
那年長道士一見那少年，臉色立變，沉聲喝道：
「好，吳小子，又碰著你啦，咱們正好了結一下。」
原來那俊秀少年正是吳凌風，那天他告別蘇蕙芷，遍處尋找阿蘭，從山東到河南，反覆跑了幾遍，也沒有找到一絲線索，這日正想趕到洛陽城投宿，路上碰到鵬兒，一起奔到林中。林中甚是黯淡，六個人的面貌都模糊不清，他原想立刻加入戰圍，後來愈看那年老道士身形愈熟，心中正是捉摸，場中形勢大變，待他聽到年長道士開口發言，立刻聽出是殺父仇人──赤陽道人，便馬上竄了出來。
凌風道：「你們武當派是慣於以多擊少的，一起上來吧。」
赤陽道人臉上微紅，暗忖：「就憑這小子在泰山大會露的那幾手，實在有限得緊，何必要我親自出手。」便冷笑道：
「小子，你別賣狂，你如能打敗我三個徒兒，道爺便放你走路。」
吳凌風雖得本門師祖雲冰若親傳上乘武功，但到底從未與人正式交手，心內微怯，想道：
「先和這四個雜毛試試，倒是不錯，打了小的，還怕老的不成？」
赤陽大喝一聲道：
「一鶴，把我這支劍拿去，好好與這小子較量較量，莫要折了武當威名。」說罷把自己手中長劍遞給身旁空手道人，自己卻走到金老大跟前。
凌風心內一急，他怕赤陽乘機傷害金老大，身形微動，已經擋在金老大身前，右手長劍一揮道：
「請上吧！」
話未說完，只聽身後「撲」的一聲，金老大已跌坐倒地。原來他真力已耗盡，此時凌風揮劍，光輝耀目，一陣昏眩，跌坐倒地。
忽然樹後奔出一個小孩，哭喊道：
「金叔叔，您怎麼啦？」
金老大強自支持，睜開眼厲聲道：「鵬兒，我叫你走，怎的不聽我話。」
鵬兒哭道：「金叔叔，我不要離開你，我要和你死在一塊兒。」
金老大見他急得小臉通紅，雖是涕淚縱橫，神色卻堅毅無比，心知勸也無益，便柔聲道：
「鵬兒，別哭啦，金叔叔答應不再離開你了。」
鵬兒心中大喜，指著正在凝神聚氣的凌風道：
「金叔叔，他一定會打贏的。」
金老大抬頭一看，只見三個道士站著三個方位，把凌風團團圍住。
突然左邊道士喝道：「看招！」直攻凌風下盤。
凌風向旁一閃，不退反進，長劍疾點右邊道人。那道人見劍勢疾如流星，心內大駭，向後倒退兩步。
凌風不待招式用盡，反手斜劈正前敵人，兩劍一觸，凌風突的撤劍，運走真力，硬接左邊道士攔腰一劍。
他稟賦甚厚，又巧食血果，內力深湛，比起辛捷也只略遜一籌，此時雖只用了五成真力，震得那道士虎口發麻長劍幾乎脫手。
凌風得勢直上，右手劍走偏鋒，左手施「開山三式破玉拳」，身子在劍幕中穿來穿去，三柄長劍有時差一點刺上身，卻又被他輕輕閃過。
赤陽在旁，愈看愈是心寒，心想：「這小子比起當年他父親，劍術更加老練兇辣，這麼小年紀，也不知是怎樣練的。」
金老大見凌風身法如風，招式如長江大河，滔滔不絕，足踏八卦方位，神態極是瀟脫，根本不像正在對敵，心知他已將太極門「斷魂劍」練至化境，忖道：
「這少年如不是為護衛我和鵬兒，以守為攻，那三個臭道士早倒下啦。」
他舉眼一看，場中情勢已變，凌風已佔盡上風，左一劍，右一劍，只殺到三個道士滿頭大汗，自顧不暇，更談不到合攻。
鬥到分際，凌風突然飛起一腳，踢倒一個道士，右手施出斷魂劍法最後三招，「弱絮飄飄」，「點點繁星」，「石破天驚」，只聽見兩聲驚叫，兩個道士雙雙倒地。
原來凌風施到最後三招，那兩個道士只覺眼花撩亂，面上寒氣森森，不覺駭極而叫，驀然足下一麻，都被點中「公孫穴」。
金老大瞧得清晰，心想：「剛才那三招，眼看臭道士們便要命喪劍下，他竟硬硬收回已出劍式，改刺雙足，這俊少年不但武功高極，心地也很是仁慈。」
赤陽鐵青了臉，上前解開三人穴道，硬要替徒兒找回場面。
鵬兒忽道：「金叔叔，你看我說得對不對？」
金老大問道：「什麼？」
鵬兒道：「我早說他能把這些臭道士全部打跑。」
金老大點頭不語，暗自忖道：
「赤陽賊道功力深厚，這少年與他好像有大仇，這一交手，非傷即死。赤陽最是無恥，如果與他徒兒聯手攻擊，情勢大是險惡，目下自己全身脫力，無能相助，只能激他一激。」
金老大道：「赤陽賊道，你打不贏他的，大夥兒一起上啊！」
赤陽明知相激，但心想凌風劍法雖高，內力卻怎麼也勝不過自己數十年性命交修的「混元一氣先天功」，當下盤算已定，便叱道：
「賊叫化，你替我安靜，宰這小子，何須別人相助。」
凌風剛才連敗三人，信心大增，見赤陽口口聲聲要宰自己，心內大為惱怒罵道：
「赤陽賊道，休逞口舌之利，今日便叫你歸天。」
赤陽道人大怒，喝聲「接招」，右掌便向凌風右脅劈去。
凌風不敢怠慢，一上手便展開「開山三式破玉拳」，凝神接招。
鬥了半晌，赤陽見凌風雖只是翻來覆去的十招，但威力剛猛之極，自己掌法雖是精妙，但每被凌風勁力所迫，竟然遞不出去，不由心內大急，連施數記殺著，逼退凌風兩步，施出武當鎮山之寶「無極神功拳」。
這「無極神功拳」，也是走剛猛路子，剎時之間，拳風虎虎，兩人知是性命相搏，不敢絲毫大意，發招愈來愈快，勁力愈來愈沉。
金老大看看身旁鵬兒，見他日不轉睛地盯著場中二人，神色奮發，神采飛揚，像是自己在與人搏鬥一般，不禁心中暗嘆，忖道：「這孩子到底年幼，不知眼前危機，這二人不但自身性命相搏，還關係整個丐幫命運，萬一那少年一招失著，老二生死不明，自己內力未復，丐幫便要毀在這賊道之手。」
他雖長得粗大，但心思卻極細密，此時心情大是緊張，手不由冒出冷汗。
二人鬥了將近百招，凌風內力充沛，毫無倦態，赤陽攻勢凌厲，守勢嚴密，也不見敗象，凌風很不耐，心道：
「不用險招，只怕不易取勝。」
他看那赤陽道賊的內力修為，似不在自己之下，假若使用險招，一不小心，大有失手的可能，是以一時仍是遲遲不能下手。
再過得片刻，吳凌風驀然大叱一聲，雙掌一合之下，一吐一閃，左手橫在胸前，右手突變「開山三式」為上一式「五鬼招魂」。
這斷魂劍招乃是昔年河洛一劍吳詔雲的絕技，吳凌風把它用拳招使出，也覺威力甚大，一使出來，招式之間，自然流露出一種狠辣的味道。
赤陽道士冷不防吳凌風變硬打硬撞的招式變化來爭勝，只好雙掌一合，後退一步，準備也做激鬥方式。
吳凌風冷冷一叱，當胸而立的左拳向下一沉，右手閃電地化實為虛，倒撤而回，撤到身前七寸左右，和左手同時一劃圓弧，虛空急搗而出。
同時間裏，吳凌風驀地吐氣開聲，這乃是氣功所集，有若春雷吒空，直可裂石，好不驚人！
赤陽道長在泰山大會天下英雄時曾領教過吳凌風的身手，那時見他的劍法雖是不凡，但倒不足為懼，那知半年不見，凌風武藝竟精進如此，不由心中驚駭交加。
但他自恃功力深厚，也是大喝一聲，單掌平推而出，乃是「推窗望月」的式子，同時錚然抽出長劍。
兩股勁道一觸，吳凌風內力突發，但他忽覺得赤陽道士掌力一虛，那股勁道竟然消失無影，而他這一記全力施為的招式再也收不回來！
這就是赤陽道士經驗老到狠滑的地方，眼看吳凌風一招走空就得落險，旁邊的金老大不禁急得大叱出聲──
凌風經驗雖差，但他稟賦異人，反應快極，在這千鈞一髮之際，硬生生把掌風往左一挪，同時身體極力向右面一轉──
轟然一聲，吳凌風那招「愚公移山」打在左面林上，樹枝泥土被掃起一大片來，而他的身體卻借力從右面的溜溜轉了一百八十度，曼妙地閃身而退，也是挺劍以待。
赤陽道長瞥了那掃去的枝上一眼，心中不覺駭然，他想不到吳凌風掌力竟也雄厚如斯。
吳凌風飽吸一口氣，揮劍而上，這次他心中有數，膽氣大增，出手就全是「斷魂劍法」中的絕學，一連三招竟將赤陽道士逼退數步。
赤陽道長急怒難卻，抖手也展開武當「九宮神行劍法」中最凌厲的「青雲九式」打算搶回主動。
那知吳凌風一步也不讓他搶攻不已，他劍術已在赤陽之上，卻因經驗不足，每每不能把握良機，看得金老大冷汗直冒。
疾鬥中，赤陽道士又是詐賣破綻，想引吳凌風上當，吳凌風雖然奸滑不足，但他聰明絕頂，一看就知赤陽用意，他有意屈身而進──
待赤陽以為他上當，變招突出之際，他陡然施出「斷魂劍法」中的「無常把叉」，一幌身到了赤陽身後，舉劍直刺──
金老大高叫了聲好，以為赤陽必然無救，那知赤陽臨危不亂，反手一掌「倒打金鐘」直襲吳凌風腳前，打算以攻制攻！
這一招乃是全力而發，力道非同小可，吳凌風心中一凜，左掌「六丁開山」迎撞而出，右手劍式卻絲毫不受影響地直刺出去！
砰然一聲巨響，吳凌風身子微微一挫，但他右手劍式卻仍飛快刺出，赤陽道長再快也將來不及逃避──
但不知怎地，吳凌風的長劍忽然竟慢得一慢！
赤陽道長何等經驗，連忙拼力前躍，「嘶」一聲，他背上被劃開一條口子，鮮血長流，但總算讓他逃出劍下！
原來吳凌風即將得手之際，突然一種「殺人」的恐懼感覺襲上他心頭，他天性善良無比，一生從未殺過人，雖然眼前是他殺父大仇，但臨刺之時卻自然生出這種感覺，令他的劍式不由自主地一窒！
金老大也怔得一怔，再看那武當道士時，只見他們都跟著赤陽跑得遠了！
吳凌風運了一口氣，覺得身上毫無異狀，待他再舉頭一瞧，赤陽和他三個徒兒，已消失在叢林中！
他天性和平淡泊，心地極是軟慈，自從出道以來，從沒有殺過任何人，此刻眼見赤陽負傷而遁，明知乘勝追撲，定可致赤陽於死命，報得父仇，但卻遲遲不能下手。
他自我安慰，想道：
「要殺這賊道，機會還多哩！」目下，他已充滿自信，定能勝過赤陽。但不可否認，他仍有一點後悔之意。
鵬兒見他呆呆立著，只知道他也受了內傷，急道：
「你可覺得那兒不舒服？」
吳凌風搖頭道：
「小弟，你放心，那賊道怎能傷我？倒是你金叔叔，內力消耗過度，我這兒有瓶靈泉，可以助他趕快恢復哩。」
說罷從懷中掏出「萬年靈泉」，走到正在閉目調息的金老大跟前。
金老大剛才見吳凌風震傷赤陽道人，赤陽率徒逃走，一直懸起的心，這才算是放下，立刻摒除雜思，作起吐納功夫。
他見凌風走來，睜眼道：「請教閣下大名。」
吳凌風恭身答道：「晚輩吳凌風。」說著，他把手中玉瓶拔開，送到金老大手上道：
「這是萬年溫玉所孕靈泉，功效非常神妙，老前輩先服一滴再說。」
金老大見他說得誠懇，便不推辭，接起玉瓶，倒了一滴入口，只覺遍口芬芳，胸中受用無比，又閉起了眼，調運真氣。
過了半晌，金老大一躍而起，拖著鵬兒，一起向吳凌風拱身一揖道：
「吳大俠，你替咱們丐幫抵擋強仇，保護咱們小幫主，此恩此德，丐幫全體弟子不敢稍忘，如有吩咐，水裏火裏，無不從命。」
吳凌風急急還禮，說道：
「金老前輩，您快別這樣，晚輩有個拜弟名叫辛捷，常向晚輩提及老前輩的英風高義，晚輩心中真是仰慕得很。」
金老大道：「原來吳大俠是辛老弟的義兄，難怪這好武功，那麼老叫化托個大，也喊你一聲老弟吧。」
吳凌風見他很是豪邁，也就不再拘禮，問道：
「丐幫怎也會和武當結仇？」
金老大道：「這事說來話長，現在先尋老二吧！」
吳凌風答道：「正是。」於是三人便向前搜索。
走了十餘丈，只見金老二靠在一棵大樹上，眼睛睜得大大的，雙手緊抓一支長劍，劍身已被他扭起了幾個結。
鵬兒見他臉色蒼白，神態甚是嚇人，上前推一推他雙肩道：「金二叔，鵬兒來啦！」
老二毫不理會，鵬兒大奇，反身正想問金老大，只見他呆呆站著，臉上肌肉抽搐，牙齒緊緊咬著下唇。
吳凌風內心了然，也自感到淒慘，用手摸著鵬兒頭，低聲道：
「鵬兒，你金二叔已死了。」
鵬兒一聽，如焦雷轟頂，伏身抱住金老二屍體大哭起來。
他年紀雖幼，可是已經歷過多次生離死別，此時眼見視己若子的叔叔又遭慘死，埋在小小心田中的悲傷，再也隱藏不住。這一哭，真如鵑啼血淚，吳凌風在旁，也不禁鼻酸不已。
凌風看那金老二，只見他傷在背後，顯然受了武當道士暗算，他手中緊抓著一柄長劍，劍身被扭得彎曲，他掌上卻皮毛不損，正是聞名天下的陰風爪的功夫，那支劍想是方才那空手道士的了。
他反身看那金老大，只見他目光愈變愈呆滯，知他傷心欲絕，心想安慰他幾句，但一時之間不知從何說起。
驀的，金老大仰天長笑起來，笑聲中，數十年來兄弟間相親相愛的情景，一一閃過他腦海……哥兒兩共同創名立萬，一心輔佐丐幫，哥兒兩發誓永不娶親，永不相離……
笑聲漸漸低沉，最後終於變成了飲泣，豆大的淚珠，一顆顆流了下來。
忽然，他止住泣聲，輕撫著金老二抓緊長劍的大手，低聲道：
「老二，你別走啊，還有更難的關要咱們去闖，老二，振作些啊，你挺得住麼？」
簌簌風響中，他似乎聽見金老二豪邁的聲音：
「這點小彩算得了什麼？大哥，這筆賬咱們記下了！」
於是他也豪邁地大笑道：
「闖吧！」
清風把他的笑聲傳得老遠，又把遠處的回聲帶了回來，一時滿林子都是他豪邁的笑聲。
驀然，他一把抱起金老二的屍體，拖著鵬兒，向吳凌風一揖，反身頭也不回逕向來路走去。
吳凌風見他急痛之下，神情近乎昏亂，心中大是放心不下，施展上乘輕功跟了上去。
三人走進破廟，金老大放下肩上的屍體，背對著兩人跪下，低聲禱道：
「祖師爺，非是弟子不重信誓，實是奸賊們逼人太甚，弟子雖已發誓不再過問丐幫諸事，可是如今幫主年幼，武功未成，如果弟子這再撒手一走，祖師爺您辛苦手創的威震大河南北數百年的大幫，便要從此瓦解，為今之計，弟子只有破誓了。」
他禱告完畢，轉過身來，臉色凝重對鵬兒說：
「幫主，我金老大既然已決定重入丐幫，就請您再聘我為護法吧！」
鵬兒搖頭道：
「金叔叔，您快別這樣喊我，我……我怎配做幫主呢？」
他畢竟年幼，此時一聽金叔叔要自己執行幫主權力，不覺大感恐慌。
金老大沉聲道：「老幫主傳給你大位時，他可吩咐了你一些什麼？」
鵬兒見他以大義相責，內心一凜，豪氣突增，便道：
「金叔叔，鵬兒知錯啦，聘護法是怎麼個聘法？」
金老大飛身跑了出去，折了根樹枝，對鵬兒道：
「你拿著這根樹枝，在我肩上碰兩下，然後宣佈我為丐幫第十六代護法，這儀式本極隆重，北方好漢都被請來觀禮。唉！現在只有……只有請吳老弟做個見證吧！」
鵬兒見他臉上悲慘，但神色甚是悠揚，知他也回憶他兄弟第一次被聘為護法的盛況，怕又引起他的哀痛，便道：
「金叔叔，我們開始吧。」
金老大點點頭，向著鵬兒跪下。
鵬兒大是惶恐，正待伸手去扶，金老大道：
「這是丐幫的規矩，幫主不可違背。」
鵬兒心內無奈，便很快地用樹枝在金老大兩肩點了點，朗聲道：「丐幫第十六代幫主李鵬聘金……金叔叔為幫主護法。」
他不知金老大的名字，而且又喊慣了金叔叔，是以脫口而出。
吳凌風聽他滿口童音，但氣度恢宏，神色莊嚴，大有幫主風格，不禁暗自點頭。
金老大站起身來對吳凌風說道：
「老弟，你跟赤陽賊道也有恩怨？」
吳凌風點頭答道：
「他是我殺父仇人之一。」
金老大想了一會，忽然大聲道：「江湖上久有傳說『七妙神君』梅山民、『河洛一劍』吳詔雲都被武當赤陽、峨嵋苦庵、崆峒厲鶚等所毀，老弟你也姓吳，可與吳大俠有什麼關係嗎？」
吳凌風莊容答道：「正是家父。」
金老大嘆息道：「河洛一劍吳大俠與咱們老幫主最是莫逆，兩人在大河南北行俠仗義，唉！想不到都死於奸徒暗算。」
吳凌風問道：
「貴幫又怎會和赤陽結樑子？」
金老大道：「這是十多年的事了，那時江湖上出了兩個怪傑，一個是『七妙神君』，一個就是令尊。這兩人武功高極，尤其令尊為人行事又最是剛正不阿，所以名頭之高，大有壓倒自命為四大正派的掌門人了。」
吳凌風從已死老僕處已聽過這段歷史，便接口道：
「所以這四個自命正派的掌門人，在嫉妒及維護聲名的前提下，就不顧身份聯手對付梅大俠與我爹爹了。」
金老大點頭道：「事情就發生在四大門派合手襲擊七妙神君那次大戰，結果梅大俠力戰身『死』，這四個掌門人躊躇滿志地走了，可是其中崆峒掌門人厲鶚卻遺落了一個劍鞘，這個劍鞘恰好被躲在石後的一名丐幫弟子拾了去。」
吳凌風心想：「難怪赤陽口口聲聲逼著金老大要劍鞘，不過這既是厲鶚之物，赤陽為什麼要苦苦相逼呢？」
金老大接著道：
「這劍鞘本來也沒有什麼，那名丐幫弟子只因見它雕鑿精美，甚是古雅，一時好奇，便揀了起來，想不到最近兩年，江湖上突然傳聞武林前輩怪俠醉道人一生神鬼不測的武功，盡數記載在一本極小秘笈上，藏在一個神秘的劍鞘中，而這個劍鞘已落於『丐幫』之手。」
「這個傳說愈來愈盛，那丐幫弟子忽然想到自己十多年前揀到的劍鞘，與傳說中很有相似之處，便把那劍鞘獻給老幫主，老幫主仔細察看，也不見任何奇特之處，但想到江湖人言鑿鑿，必有幾分真實可信，便把劍鞘收在身旁。」
「厲鶚後來也聽到了這個傳說，他略一琢磨，便斷定是他十多年失去的劍鞘，心中既悔又恨，深知自己一生作孽太多，這暮年之時，難保不有高手尋仇，所以對於本門武功不敢一天放下，而且時時想練些神奇功夫，以禦強敵。那劍鞘內既然藏著前輩大俠的武功秘笈，他怎肯放過如此良機？所以便處處與我丐幫為難，想要奪回劍鞘。」
「後來老幫主夜遇仇伏，命喪荒山，我兄弟那時正在山東辦一件大事。老幫主臨終前巧遇鵬……小幫主，便把丐幫幫令及劍鞘傳給了小幫主，那厲鶚不知怎的消息甚是靈通，知道劍鞘已落於小幫主之手，便親自出動，又巧那時咱們丐幫北支出了幾個叛徒，乘老幫主新喪，小幫主年幼，竟想覬覦幫主大位，便和厲鶚聯手，夾攻我兄弟和鵬兒，我兄弟見敵人人多勢眾，就請小幫主悄悄單獨去投奔本幫南支陸幫主，我和老二故露痕跡，想引得奸賊叛徒追蹤我兄弟，小幫主就可神不知鬼不覺地避開他們。不料這著竟被奸賊識破，待到我兄弟發覺大事不妙，趕去營救小幫主時，小幫主已經受傷逃到古廟，幸虧遇著辛老弟，出手相助，這才救了咱們小幫主一命。」
吳凌風接口道：
「那麼赤陽怎麼向貴幫索取劍鞘？」
金老大搖頭嘆道：
「我幫與武當素來井水河水不相犯，老幫主在生之時，素知赤陽為人，小氣嫉妒，所以一向告誡幫中弟子，莫與武當弟子發生衝突，以免門戶相爭。唉！這赤陽也不知為什麼，竟下這般毒手暗算老二，只怕是與厲鶚老賊又連上手了吧！」
其實，他那知道，那日赤陽道人，在「無為廳」中見辛捷大顯身手，力敗強敵金魯厄，身法之奇真是聞所未聞，心中不禁大駭，想到辛捷日後尋仇，自己怎生抵擋得了，這才不顧道義，私自出手搶奪劍鞘。
吳凌風聽完金老大講完經過，點頭不語，內心卻尋思道：
「我多月來跑遍了山東河南，也沒有發現阿蘭的蹤跡，她雙目失明，在這險詐百出的江湖中，實在是危險極了，就憑我一個人這樣找下去，那真是大海撈針，也不知要找到那天，啊！對了，捷弟說過丐幫弟子遍佈天下，請他們出手相助訪尋，希望大得多哩！」
他正想向金老大開口，但忽轉念想到：
「現在人家幫內正是多事之秋，我有恩於他們丐幫，這一出口相求，金老大必然不便推辭。唉，罷了，罷了，我何必令別人為難呢？我答應過阿蘭，永遠要陪著她和大娘，我……我無論在天涯海角，一定要把她找回來，如果她遭了不幸，我……我就隨她去吧，總而言之，天下再也沒有什麼力量能將我們分開了。」
月光照進了破朽的窗櫺，金老大見吳凌風臉上閃過一陣堅毅神色──雖然，那只是一剎那，可是，金老大卻能感覺到一種無比的凜然……
吳凌風忽道：「明兒大家都要趕路，咱們這就休息吧！」
鵬兒點點頭，向盯著孤燈發癡的金老大望了望道：
「金叔叔，我們睡吧！」
金老大點點頭，吹熄了面前的油燈，站起身來，慢慢走到牆邊。
月光下，他長大的身軀，顯得有些龍鍾！背後的影子，更大得怕人了。
※※※
次晨，吳凌風匆匆別過金老大與鵬兒，他對金老大極是尊敬，對鵬兒也甚喜愛，原想多事逗留，可是一看到金老大將要埋葬金老二，便趕緊告別。他心想：
「從此，這對一生未曾須臾相離的兄弟，便要生死永別了，這是多麼令人悲哀難堪啊！我這一生，歡樂的日子是那麼少──也許永遠不再有了吧，可是苦難的日子，卻是漫漫無盡的，我感情的擔負，已經重得要壓住我的呼吸了，何必要再看這生離死別淒慘的情景？」
他依照著原來的計劃漫步進了洛陽城，已是晌午時分，就找了一家乾淨酒樓，選了一處臨窗桌子坐下。
忽然，整個酒樓上的客人都不約而同地向樓梯望去。吳凌風不覺甚是好奇，舉眼一看，樓梯盡處，俏生生站著一個十五六歲的少女。
吳凌風望了一眼，只見那姑娘雙目深如瀚海，清如秋水，白玉般的面頰，透出淺淺紅暈，還掛著天真的笑意。
這時，整個酒樓都變得靜悄悄的，大家都被這少女絕世容光所震，在她臉上，有一種安詳的氣氛，有一種飄逸的美豔。
年老的酒客心裏都想：「我如果有這麼一個玉雪可愛的女兒該有多好。」
年輕的酒客心道：
「我如果有這樣一個可愛的妹妹……」他們並未敢想到其他，因為那少女至美之中，還顯出一種令人望而生敬的高貴。
吳凌風也覺得那少女可愛之極，不由得多看了兩眼。那少女似乎察覺了，微微一笑，走到吳凌風面前道：
「喂，你瞧我幹麼？你知不知道我辛大哥現在在那兒？」
吳凌風發現大家眼光都向他射過來，心中大感尷尬，竟然沒有聽清她的問話。
吳凌風起身問道：
「你，你說什麼？」
那少女見他俊臉通紅，本想責問他為什麼沒有聽清自己所講，話到口邊，又忍住了，柔聲道：
「我問你一個姓辛……姓辛的大哥，他……他眼睛大大的……」
吳凌風衝口道：
「什麼？你問的可是辛捷弟嗎？」
那少女笑靨如花，像是歡喜已極，接口道：
「正是辛……辛捷大哥，他是你弟弟，那再好也沒有，你快帶我去找他。」
這時酒樓中議論紛紛，一些忠厚長者，都發出會心微笑，他們都覺得這少女固然如濱水白蓮，明豔不可方物，那少年也如臨風玉樹，俊美已極，真是一對璧人，所以都暗暗為他們二人喜歡。
那些年輕的人，看到那少女湊近那少年有說有笑，心中頗有酸意，但一舉目，只見吳凌風俊臉閃出令人迷惘的光輝，再一打量自己，不覺一個個面如死灰，自愧不如。但一聽到那少女口口聲聲打聽另一個男子，心中都覺驚奇，人人都暗想：
「不知那姓辛的小子是何等人物，竟值得她這麼關心，唉，這樣的姑娘，如果只要……只要有一半這樣關心我，就叫我死，也是心甘情願。」
眾青年不約而同地瞟了吳凌風一眼，微帶挑撥譏諷的一眼，那意思說：
「小子，你別得意，那姑娘另有意中人哩！」
吳凌風不理會眾人目光，低聲道：
「你可是姓金，還是姓方？」
那少女大眼一轉，奇道：
「我姓張，喂，你怎麼會以為我姓金或姓方呢？」
吳凌風見她滿面焦急懷疑之色，心中聳然一驚，想道：
「這姑娘對捷弟甚是關心，那次捷弟病中夢語，只怕是胡言亂語，我切不可說出，傷了這位可愛姑娘的心。」
他乾咳一聲，笑道：
「我有……一個姓方的朋友，長得很像你。」
他一見這少女，心裏便有一種說不出的親切，只覺自己應該處處保護她，不讓她受絲毫損害，是以為了安慰她，竟破例說了一次謊。
原來，那少女正是從無極島溜出的菁兒，她自從上次跟父親無恨生、母親繆七娘離島到中原來，雖然匆匆趕回，但她從小從未離過無極島，對中原一切，大感興趣，而且又結識了一個大眼睛的哥哥。
一想到那大眼睛哥哥，她心中便感喜悅，後來母女被玉骨魔擒住，點了昏穴，當父親無恨生解開她穴道時，她第一眼便瞧到那雙大眼──那雙充滿了她不能瞭解的情意的大眼，雖然，她不瞭解那眼中的真意，可是在她心底下卻泛起了絲絲甜味。
她隨著父母返回無極島，心中十分不捨，在島上住了一陣，只覺島上的一切都很無趣，心裏只是想到中原風光與那大眼睛哥哥，最後終於忍耐不住，乘著父母親不注意，偷偷溜了出來。
她本不知辛捷姓名，但在島上無意間聽到父親提起，便牢記心中，一路上，碰著人便問她辛大哥在何處，也不知鬧了多少笑話。她自幼生長海外孤島，又在父母卵翼之下，對於世事可謂一竅不通，落店投宿，從來不知要付什麼錢，吃完住完便走，人家見她天真貌美，都讓她三分，是以一路行來，並沒有吃什麼虧。
這日在酒樓上見吳凌風望她，又覺吳凌風甚是俊秀可親，便向他打聽，沒想到亂碰亂撞，卻正好碰對了人。
菁兒道：
「那麼辛大哥現在在那兒？」
吳凌風見她不再追問自己失言，心中如釋重負，忙道：
「捷弟已經跟平凡上人去大戢島去了。」
菁兒喜道：
「原來他跟那老和尚伯伯去了東海，和尚伯伯武功可高得很啊！」
吳凌風聽她叫平凡上人為和尚伯伯，心中暗笑，想道：
「這姑娘天真已極，毫無心機，可是一提到與捷弟相識的姑娘，她便焦急不悅，看來女子的嫉妒之心，是天生就有的，阿蘭，阿蘭，我與那蘇姑娘也不過只是相識，你又何必負氣而走呢？」
他一想到阿蘭，心內便感到傷痛，立刻黯然不語。
菁兒道：
「喂，你怎麼不高興了，你姓什麼呀？」
吳凌風道：「我姓吳，名叫凌風。」
菁兒道：「我叫張菁，你就叫我菁兒好啦！」
吳凌風道：「你辛大哥去了已經一個多月了，現在只怕要回來了。」
菁兒急道：「我這就去大戢島。你去不去？」
吳凌風暗忖自己本來就要往河南北方尋訪，正好順路。
便道：「我只能陪你走到江蘇邊境。」
菁兒道：「那也好，咱們就動身吧。」
吳凌風匆匆付了酒賬，便和菁兒向北趕去。
一路上，菁兒談的盡是自家在無極島上的趣事，栽花、種草、捕魚、捉蟲，吳凌風自從離開大娘母女，終日便在刀槍尖上打滾，此時聽她娓娓道來，真有仿若隔世之感。
菁兒道：
「無極島真大，上面遍地鮮花，非常好看，只是島上只有爹媽和我，爹爹一天到晚，不是讀書，就是練武，我只有跟媽媽玩，那天你和辛大哥一起來，住上幾個月陪我玩，那有多好哩！」
吳凌風見她一臉祈求之情，忙道：
「我一定常常去看你。」
菁兒嘆了一口氣道：
「爹爹不知為什麼，好像很討厭辛大哥，我就怕爹爹不准我和他玩。」
吳凌風道：「不會的，辛捷弟武功既高，人又聰明，你爹爹將來一定會喜歡他。」
菁兒聽吳凌風稱讚辛捷，心中很感受用，接口說道：
「我也是這麼想，辛大哥和你都是世界上最好，最好的人。」
吳凌風忽道：
「你爹爹名列『世外三仙』，武功一定高得不得了，你這樣聰明，一定得到不少絕學吧！」
菁兒道：「爹爹常罵我不用心學武，媽說女孩子又不要與人動手，不需要武功太高，爹就不迫我練啦，只叫我練輕功。」
吳凌風讚道：「怪不得你輕功真好。」
菁兒嫣然一笑。
兩人曉行夜宿，感情很是融洽，吳凌風處處以大哥自居，細心呵護她，不讓她受絲毫委屈。
行了幾日，菁兒心急趕路，她嫌大路太遠，便和吳凌風施展輕功，翻山越嶺，河南境內，山脈甚是崎嶇，但此兩人何等功夫，是以如履平地。
這日，走過蘇州，已近海邊，兩人見天色已晚，就找了一個山洞，坐下休息。
此時已是初冬，天氣甚為寒冷，吳凌風劈了幾根樹枝，在洞前生了火來，菁兒從包袱中取出乾糧，分了一大半給吳凌風，兩人就坐在火旁默默吃了起來。
吳凌風見菁兒默然不語，火光照得她的小臉紅紅的，小嘴微翹，神色很是黯然，心知她不捨明日相別。想道：
「這姑娘心地真是和善，辛捷弟真好福氣，他日碰到捷弟，我要好好勸他，可要一心一意愛這位姑娘。哼，什麼人會比她更可愛呢？」
他心中又浮起了阿蘭的倩影，「只有阿蘭，才可與她媲美。」他想。
天上第一顆小星出現了，接著，月亮也爬上了山峰。
吳凌風打開貼身而藏的小包，取出一張信紙，他一遍又一遍地看著信上的句子……
「大哥，我不氣你，我真的不氣你……蘇姑娘是很好的姑娘，她是真心喜歡你的，你和她好吧，你千萬不要再惦念我這個傻丫頭了。
「大哥，我要走了，我雖然走得遠遠的，可是，大哥，阿蘭還是屬於你的，就是千里萬里外，阿蘭還是永遠祝福你們……」
吳凌風看了幾遍，苦思那日與蘇蕙芷相晤情形，再也想不出什麼。
「阿蘭留書出走，一定是聽到我和蘇姑娘說了什麼親熱的話，可是我怎麼想也想不出，難道我那日酒後，竟真的做出什麼失禮的事嗎？」
他愈想愈是害怕，竟然不敢相信自己，心想：
「要是真的那樣，我又怎對得起蘇姑娘？」
菁兒突然說道：
「吳大哥，你瞧，那是什麼？」
吳凌風抬頭一看，只見一顆流星，戛然下落，在天空中劃出一道金色的光弧。
吳凌風道：「這是隕星。」
菁兒點頭不語，內心想道：
「媽媽常說，每一顆星內就有一位仙人，這位仙人，不知為了什麼，竟然不去做人人羨慕的神仙，而要下落到這世上來，也不知是男仙還是女仙。」接著又想道：
「我小時候，什麼也不懂，整天只是玩耍，或纏著媽講故事，累了就躺在草地上睡一覺，渴了便摘個果子來吃，我什麼都不想，什麼都不怕，只有爹爹板著臉迫我練武功，才會感到一絲害怕，可是，這次我回到無極島，一切東西都不再能使我發生興趣，我只想著辛大哥，擔心他不和我好。心中真是苦惱，唉，難道人愈長大，便愈不快活嗎？」
她偷眼一瞧吳凌風，見他手中拿著一張紙，滿臉纏綿淒惻，便悄悄湊近道：
「吳大哥，你看什麼？」
吳凌風悚然一驚，趕忙收起阿蘭的信，強笑道：
「沒什麼，我說我們明兒就要分手啦，你得盡快趕去，否則只怕會和捷弟錯過。」
菁兒人雖天真，但卻極為聰明，一路上她已發覺吳凌風雖然有說有笑，可是每當他一人獨處時，總是神色悲苦，她問了幾次，吳凌風都是支吾以對。她心想：
「他武藝既高，人又那麼俊秀，還有什麼事使他不滿意呢？我不必向他追問，以免引起他傷心，等碰到辛捷大哥，向他打聽，那便行了。」
這些日子來，天真的她竟也曉得盤算了。
菁兒柔聲道：
「你有空一定要來無極島。」
吳凌風點點頭，忽道：
「你看到捷弟，就請告訴他，兩個月後我在洛陽等他，我們約定可要一起去報仇。」
天上疏疏幾顆星兒在漆黑的天際格外明亮，菁兒睜著瑩亮的大眼睛，數著點點星光，她純潔的心中又浮上辛捷多情的面容……