第二章 手拈火炭的人
郭竹瘦的看法是：「叔叔他老人家不知勘破了多少案件，所以也不知有多少不法之徒想殺害他，但以叔叔五臟俱焚的死法來看，像被一把火燒入了肺腑裏去，叔叔的死因很可能是中毒。」
鐵手和冷血也是這樣推斷。
鐵手於是道：「你叔父平時跟什麼人特別要好的？」
郭竹瘦是個臃腫肥胖的青年，沒精打采的坐在那裏，移動對他而言是一件頗費力氣的事。他聽到鐵手這樣問，才微微動容。「你的意思是──？」
「你叔父既是中毒死的，那麼很可能是飲食時出事的，但以『一陣風』郭傷熊的精明歷練，不致會胡亂吃下可疑的東西，除非──」
「除非毒死他的人，是他不提防的人，將毒藥滲入食物中……」
「是了。」
「叔父的密友，我也不清楚，但大部份捕役跟他都義氣相交，融洽得很。」郭竹瘦沉思了一會兒道：「府都頭捕役張大樹跟他卅年相交，可能在他那處會知道較多。」
鐵手和冷血正待跨出門楣，但見小屋破舊，牆壁剝落，心中不禁暗歎一聲，冷血忽問：「令叔去後，可以說是因公殉職，不知……」
郭竹瘦立即道：「總算通判謝大人呈報請願，吳知州事厚加撫恤，發下了三十五兩銀子……」
「三十五兩銀子？」冷血和鐵手心裏，不覺發出一聲唏噓，一條好漢的性命，三、四十年來為破案而歷盡萬難，死後所發的撫恤金平均一年不到一兩銀子，但看去領這唯一的一筆「犒勞」的郭竹瘦，已經頗為滿足了。
看來沒了命的好漢當真是不值錢！
看來如果沒有以高賢稱著的通判吏謝自居代為訴願的話，官衙只怕連這三十五兩銀子也省下來了。
想到這裏，鐵手和冷血除了自己掏腰包交給郭竹瘦，希望能使他有能力把喪事辦得風光一點，能過點好日子外，心裏也不禁發出一連串的苦笑。
萬一有一日出事的是自己，又值多少兩銀子，還是多少文錢？
※※※
張大樹是一個豪邁的人，聲若洪鐘，滿臉麻皮，一提到郭傷熊的死，他就拍桌子：「格老子的，這些日子來，東查沒有消息，西查沒有結果，人人都已淡忘此事，都龜兒子的撒手不幹了！他奶奶的，難道這些年來，郭頭兒對兄弟們的照拂，就此一筆勾消嗎！他奶奶的熊！別人不管，我張大樹可不放手！」
鐵手道：「張大哥講義氣，這點我很敬佩，我們也正是來為郭頭兒的案件查個水落石出的……卻不知張大哥可否告訴我們郭頭兒平素常跟誰人一起吃喝？」
張大樹愣了一愣，張大了口，指著自己鼻子，道：「我。」
鐵手問：「那麼，事發當天，郭頭兒有沒有跟你一起？」
張大樹道：「沒有。前一天晚上，他留在衙裏翻檔案，說要查明一件疑案，我沒有等他，跟朋友到張家老店吃喝玩樂去了。」
鐵手又問道：「此後你就沒有見過他了？」
張大樹道：「有。」
鐵手道：「哦？」
張大樹道：「我再見到郭頭兒的時候……他……他已經是一具死屍了。」
鐵手心知這張大樹愚魯正直，便問：「那麼，平常郭頭兒還會跟什麼人一起飲食？」
「你想從郭頭兒中毒的事去追查下毒的人是不是？」張大樹這下可精警得很，「沒有用的，郭頭兒身在公門，常跟不同的人物吃吃喝喝，不過，郭頭兒常在未飲食之前手心暗捏銀針試毒，格老子的，我就常勸他別提心吊膽的，卻沒想到他那麼精細的人還是中了毒。」
冷血忽問：「而今郭頭兒死了，是什麼人補他的位子？」
張大樹又指著自己的鼻子道：「我。」隨後又顯出十分煩難的神情來，「原本郭頭兒死後，該由他侄子郭秋鋒補上，但禍不單行，他侄子也……憑我的本領，做頭兒可擔待不來。」
鐵手拍了拍他的肩膀安慰道：「吃六扇門飯的，義字當先，法理為念，常存持正忍讓之心便了，只要夥計們服氣，就有做頭，你不必太過擔心。」
隨後又問：「郭頭兒臨死之前，接辦的是什麼案子？」
張大樹答：「我們這裏分門別類，大家所接的案子都不一樣，但都聽郭頭兒的話。他所接的案件，我也查過了。看似沒什麼瞧類……」
鐵手即道：「那就煩張大哥帶領我們去看看檔案。」
「檔案？」張大樹搖搖頭道：「沒有了。」
鐵手奇道：「怎會沒有了？」
張大樹道：「全給拿走了。」
鐵手即問：「誰拿走了？」
「謝大人，」張大樹道：「自從他接手辦這件案子後，俞大人就把檔案資料全都送到他那兒去。」
謝大人就是通判吏謝自居，他是知州事吳鐵翼派來調查這件案子的專任人員，以廉潔出名，俞鎮瀾是知府大人，也就是郭傷熊、郭秋鋒、張大樹、郭竹瘦的直接上司，他的司職位雖不在謝自居之下，但既是吳鐵翼大人特派來查案的人，郭傷熊案件的事就當然以謝自居馬首是瞻。
鐵手想了想，便問：「就你記憶中，郭頭兒手上所接的案件中，有什麼特別的沒有？」
「特別？」張大樹搔搔頭，「他奶奶的……特別？有……有一樁是強盜劫案……一樁是兒子弒死老父的案件，嘿，嘿！還有一樁老鴇拐帶少女案，還有姦殺案，連環姦殺案……還有，就是，盜匪殺人案──」
鐵手見他語多重複，搔頭摸腮的，顯然是記不清楚，便道：「這些案件看似平凡，但可能跟郭頭兒之死有些關係……就煩張大哥帶我們去見謝大人。」
張大樹訕訕笑道：「好，兩位大爺跟我這等一介武夫必定問不出結果來，去問謝大人是最好不過了，他有學問，說話似做文章一般的……我這就帶你們去。」
「不准去。」只聽一個聲音大笑道：「誰要是不跟我一起喝酒吃飯就走，那就不把我這個小小的知府瞧在眼裏！」
鐵手回頭笑道：「誰知道你酒菜裏有沒有下了斷腸藥？」
「下了。」那人豪邁自在，不拘形跡地笑道：「早就下了。這一次，一定要把你們吃得把謾藏誨盜的事，都一一招供不誤！」
鐵手搖手笑道：「俞大人，可別亂說，謾藏誨盜罪名可不能胡謅。」
那人臉貌方正，皮膚微黑，大目濃眉，很有風度，正是知府俞鎮瀾。只聽他哈哈笑道：「什麼胡謅？這幾日來，兩位老兄來到了敝地，也不來看看兄弟我，我道是沒把兄弟我瞧在眼裏了？原來兩位老哥在習家莊有兩位紅粉知己，溫香玉軟，銷魂蝕骨，自當忘記了我這個兄弟了！哈哈哈……」
鐵手又好氣又好笑道：「俞大人快別這樣說，我們跟習家莊三姑娘、小珍姑娘等，只是萍水相逢，禮儀相交……」
俞鎮瀾哈哈大笑，說道：「老兄又何苦不認呢，來來來，要吃我這一餐賠不告之罪……」
冷血忽反問道：「俞大人不愧在江湖上人人暗稱一聲『插翅虎』，惡人見著你，果真插翅難飛……惟獨是我們到貴地不過三天，俞大人就已把我們調查得一清二楚的……」
俞鎮瀾微微一愣，隨即笑道：「冷老兄不必介懷，職責所在嘛，難免都要調查。就當兄弟我的不是，一塊兒去寒舍喝杯水酒吧……」
鐵手笑道：「俞大人哪裏話了──」他見無可推辭，便只得接受，「順便也要向俞大人請教一些郭頭兒的事。」
俞鎮瀾哈哈笑道：「兩位神捕肯助下官調查郭捕頭慘案，自是最好不過了，但是──」俞鎮瀾正色道：「我叫俞鎮瀾，你就別叫俞大人什麼的，難道要兄弟我也喚你作『鐵大人』、『冷捕頭』不成？嘿嘿──」隨後他又拍拍畢恭畢敬的張大樹肩膀道：「張捕頭，你也一塊兒來吃這一頓吧。」
※※※
鐵手和冷血二人跟俞鎮瀾雖非深交，但因辦案之故，碰過幾次面，有點淵源，俞鎮瀾對鐵手冷血等四大名捕都十分恭敬，十分客氣，也十分熱烈。俞鎮瀾為人豪邁好客，冷、鐵二人有時被他盛意拳拳弄得盛情難卻。
四人在席間，談笑甚歡。
只是在吃到一半的時候，忽然走進來一個人。
這個人，穿著長長的白袍，腰間隨隨便便的繫了一根麻繩，身材顯得又高又瘦，頭上戴了一頂竹笠，竹笠垂得低低的，把這個人的臉孔幾乎十分之八都遮在陰影之下，只有露出一個尖削的下巴，泛著青黑的短髭。
這個人的形容，也沒怎麼，但他一走進來，使得冷血和鐵手的心裏起了極大的激盪。
鐵手本來正要喝下一杯酒，但酒到咽喉，好像一團火般地燒了起來，他感覺到竹笠後那什麼也看不到之處，彷彿有兩盤森寒的火，鬼火！
冷血本來正用筷子挾一塊肉，就在這剎那間，那人走進來了，他的手指立刻像結了一層冰似的，一直寒到心裏頭去。
那人也靜了下來，站在那裏。
只有張大樹背向那人，什麼也看不到，猶伸著筷子往便爐裏撈。
俞鎮瀾也發現了來人，忙笑著站起，道：「你來了。」
那人的竹笠微微的，而且緩緩的動了一動，算是點頭。
俞鎮瀾又道：「請過來喝杯酒。」
那人的竹笠打橫動了動，算是拒絕。
張大樹這才發現有人站在自己後面不遠，回過身去，沒好氣地道：「怎麼？俞大人跟你說話，你是聾的──」
就在這時，「卜」地一聲，便爐炭火過旺，熱流將爐裏一塊燒紅的木炭爆了出來。那人突然之間已到桌邊，伸出了手，用兩隻手指挾著燒灼的木炭，放回爐裏去。
俞鎮瀾忙道：「謝謝。」
那人在桌子面前停了一停，似對俞鎮瀾微微一欠身，回頭就走，走入屋裏，鐵手和冷血注意到他腋下夾了把油紙傘。
張大樹喃喃地道：「奇怪，這人入屋還不除笠，真是去他──」想到知府大人在座，便沒敢真罵下去。
那人返身走後，鐵手和冷血才緩緩地吁了一口氣。
──如果這個人是他們的敵人，恐怕可以算得上是他們平生難得一遇的勁敵……雖然他們從沒有聽說過這樣的一號人物，也不知道此人是誰。
「看來，」鐵手向俞鎮瀾道：「這位仁兄跟大人很熟？」
「叫我俞鎮瀾，」俞鎮瀾又恢復了笑容，用一種官場上慣性的低語道：「他是吳鐵翼吳大人身邊的人，我們也只是別人的屬下，他這種人物，誰敢招惹上身？便由得他來去好了！」說罷又哈哈地勸起酒來。
有一個人，就算不勸他喝酒，他也一樣醉倒，這人當然就是張大樹。
一個醉了酒的張大樹，自然不便帶冷血和鐵手去找謝自居。鐵手和冷血就算再心急，也得到張大樹酒醒之後才能辦事。
他們只有暗下歎息，向俞鎮瀾告辭，扶張大樹回去歇息了。
俞鎮瀾送他們到了大門，本來雇了馬車，但鐵手和冷血婉拒了，要扶張大樹走回去，張大樹的住家離知府邸約莫四里路，鐵、冷二人堅稱走路回去，夜風會使張大樹酒醒得快一些。
他們離開了知府府邸，俞鎮瀾的豪笑聲依然在耳際迴盪。
雖是十八天氣，但因下著毛毛雨，浮雲蔽月，風吹甚勁，很是寒冷。
這一條回返張大樹居所的路，一面靠河岸，河上的風吹來，吹得三人衣袂翻動，而四周漆黑一片，只聽見樹葉被勁風吹得猛翻的聲音。
鐵手長吸了一口氣，忽道：「好了，請出來吧。」