第二十四章
鐘樓敲響午時的第一響時，吟霜把一卷三尺白綾拋上了屋樑。
秦姥姥和香綺跪落在地，雙雙扶著吟霜腳下的凳子。兩人都了解，吟霜死志之堅，萬難勸解。何況，皓禎此時，大約已人頭落地，他們二人的「人間」約會已散，「天上」約會才剛剛開始。
「奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和貝勒爺──魂魄相依，再不分離！」
香綺說不出話來，伏在地上，哭得肝腸寸斷。
「格登」一聲，椅子被踢翻。秦姥姥和香綺都震動著，誰也不敢抬頭。只聽到遠遠的鐘樓，繼續敲著鐘聲，最後一響結束了，餘音仍然綿綿邈邈，迴蕩在瑟瑟秋風裡，迴蕩在庭院深深裡。
過了好片刻，秦姥姥才站起身來，向上仰望，吟霜的一縷香魂，早已歸去，臉色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腳，和香綺兩個，合力解下了吟霜。
把吟霜放在床上，秦姥姥細心的為她整理衣衫，梳好髮髻，簪上釵環。香綺在一邊，眼淚簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，闔著眼就像熟睡一般，她痴心以為，吟霜未死。死亡不應該是這麼容易的事。但伸手去她鼻下，才發現呼吸俱無。她驟然間心中大慟，哭倒在秦姥姥懷裡。
「香綺，別哭！」秦姥姥說著，自己卻老淚縱橫：「吟霜這一生，從呱呱落地，就被烙上烙印，送出宮去，放入河中──然後和皓禎相遇，又不能相守，飽受折磨。她過得好辛苦。現在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓禎少爺等著她，會把她接了去。他們兩個，會守在一起，不怕任何風波災難了──」
秦姥姥話未說完，皓禎已像旋風般捲入府來，直奔靜思山房，嘴裡狂叫著：「吟霜！吟霜！吟霜──」
「是貝勒爺！」香綺大叫，跳起身，衝到門外去，扶著門，就整個人都傻了。雙腿一軟，她跪下去，悲聲大叫：「貝勒爺！你怎麼回來了？你是人，還是鬼？你來接小姐嗎？」
秦姥姥也衝了出來，臉孔雪白。皓禎明白了，他已來遲一步。
他走進了吟霜的房間，看到床上的吟霜了。她躺在那兒，寧靜安詳，兩排睫毛密密的合著，唇邊似乎還有個淺淺的微笑。他一直走到床邊，定定的看著她。然後，他彎下身子，伸出顫抖的雙手，把她抱了起來。緊擁在懷中，他依偎著她的面頰，低低的、喃喃的說：「午時鐘響，魂魄相會，天上人間，必然相聚！吟霜，我一直沒辦法保護你，沒辦法和你過最普通最平凡的夫妻生活，沒辦法回報你的一片深情──最後，連午時鐘響的約會，我又誤了期！你現在一個人走，豈不孤獨？找不到我，你要怎麼辦？」他抱著她向門外走去。「不！我不會讓你再孤獨，咱們找一塊淨土，從此與世無爭，做一對神仙眷侶，重新來過，好嗎？好嗎？事到如今，再也沒有任何力量，可以拆散我們了！即使是『生』與『死』，也不能拆散我們了──」
王爺和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻撲奔家門。王府門口，一片靜悄悄，大門洞開著，門口也無把守。門內，地上積了數日的落葉，像一層褐色的地毯。皓禎騎來的那匹馬，正獨自在院中踢腿噴氣，揚起了滿院落葉。
王爺和雪如交換了一個視線，彼此都在對方眼中看到了恐懼。兩人還來不及進府，忽然聽到一團人聲，兩人回頭一看，原來阿克彤和小寇子，簇擁著公主回來了。
公主一眼就看到了自己的坐騎，她對王爺和雪如急呼：「你們見到皓禎了？馬在這兒，他已經到家了！」
「他果然得到特赦？」王爺悲喜交集的問：「你確實把他救下來了？他怎麼沒有跟你一起回來──」
公主尚未答話，府內忽然傳來一片哭叫之聲。王爺、雪如、公主都悚然而驚，急忙衝入大門。
皓禎抱著吟霜的屍體，直直的、面無表情的從內院走了出來。他一步一步的邁著步子，眼光望著前方不知名的地方，對於周遭的一切，視而不見，聽而不聞。
在他身後，皓祥死命的想拉住他，拼命喊著。翩翩、秦姥姥、香綺也追在後面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地慘。
「哥哥！你要去哪裡？」皓祥嚷著，在他這一生中，只有此時，「哥哥」二字叫得如此真摯。
「人死不能復生，你要節哀呀！好在你我都留得命在，未來還長著呀──」他一抬頭，見到王爺和雪如，就撲奔上前，求救的喊：「阿瑪，大娘，你們快來攔住哥哥呀！」
王爺和雪如瞪視著皓禎，瞪視在皓禎臂彎中，動也不動，了無生氣的吟霜，兩人都嚇傻了。呆呆站在那兒，在巨大的驚懼當中，無人能夠說話了。
皓禎也機械化的站定了。
秦姥姥往前一衝，痛斷肝腸的哭著說：「王爺、福晉，吟霜小姐，一心一意要追隨貝勒爺，午時鐘響，就自我了斷了──沒料到貝勒爺趕了回來，就──就──就這樣陰錯陽差了。」
雪如雙眼發直，一個勁兒的搖頭，小小聲的呢喃著：「不──那不會是吟霜──不可以的──那不是吟霜，不是，不是──我的吟霜一出世就多災多難，一場場浩劫都熬過去了──這不是的，不會的──」她不住口的，低低的嘰咕著，整個人都失神了。
王爺一個顛跛，幾乎站立不住。他的面孔扭曲著，張嘴欲哭，卻哭不出聲音，最後發出了哀嚎：「怎麼會這樣呢？一切的災難都結束了，我們一家人，正該好好團聚──」他突然衝向了皓禎，用雙手捧起吟霜的臉，仔細的看著她，沙嗄的說：「我從來不知道你是我的骨肉，不曾有一天善待過你，現在才知道真相，正預備好好補償妳，你怎麼可以這樣去了？不行不行！我不准！我不准！」
皓禎木然的站著，緊緊抱著吟霜。任憑王爺和雪如，拉的拉、扯的扯，他就是站立著，紋風不動。
阿克丹和小寇子，見了這等場面，兩人雙雙跪落地。
「為什麼好人會死？」阿克丹抬首向天：「為什麼像白姨太這樣善良的人，要比我們都早一步？」
「白姨太，回來吧！」小寇子哭得悲切。「你和貝勒爺約好了，要同生同死，現在貝勒爺已經回來了，你也回來吧！老天爺，你顯顯靈吧！讓吟霜小姐活過來呀！」
翩翩整個人痙攣著，支持不住的抓著皓祥的手，顫抖著對吟霜、皓禎、王爺、雪如四人跪了下去。
「天啊！」她哭著：「我們做了什麼？我們──做了什麼孽──什麼孽呀──」
「是我做的孽！」王爺痛喊：「是我，是我──」
「是我！」雪如接著喊：「是我呀！是我呀──」
「然而，」王爺痛哭著：「我們聯合起來，做了這番罪孽，卻要讓吟霜一人來承擔嗎？──」
大家哭的哭，叫的叫，一片淒風苦雨。只有蘭馨，她震動已極的看著這一切，腦中清楚浮現的，是吟霜前晚才說過的話：死亡沒有辦法結束人們的真愛，只能把它化為永恆，與天地同在！她深深的吸著氣，一瞬也不瞬的凝視著皓禎，和皓禎臂彎裡，已進入「永恆」的吟霜。內心掠過一抹尖銳的刺痛：她輸了！這場兩個女人的戰爭，她已經徹底的輸了。
皓禎不再佇立。他的神情始終嚴肅、鎮定，而堅決。眼光也始終直直的望向遠方。此時，他掙開了家人，抱著吟霜，又繼續往大門走去。
蘭馨公主再也站不住了，她攔了過去，驚痛的問：「你要抱著她到哪裡去？」
皓禎繼續注視前方，聲音空空洞洞的，像來自深幽的山谷：「她從那裡來，我就帶她到那裡去！我現在終於知道了！她是白狐，原屬於荒野草原，來人間走這一遭，嘗盡愛恨情仇，如今債已還完，她不是死了，而是不如歸去。我這就帶她到大草原去，說不定──她就會活過來，化為一隻白狐，飄然遠去──在我記憶深處，好像──好像幾千年前，我也是一隻白狐，我們曾經在遙遠的天邊，並肩走過──說不定，我也會化為白狐，追隨她而去──」
這篇似是而非的話，說得每一個人都呆住了。
在一片死寂之中，竟沒有一個人再要攔阻皓禎，他就抱著吟霜，往外面走去。公主怔了怔，又心碎，又震撼。她忍不住衝上前喊：「不要糊塗了，她不是什麼白狐，她是人生父母養的！是王府的四格格呀，怎麼會是隻狐狸呢？過去是我不能面對現實，所以把她和白狐硬扣在一起，弄得整個王府蜚短流長，一切都是我不好，我──我很遺憾結局竟是如此，可人死不能復生，傷痛之餘，你也應該珍惜自己死裡逃生，珍惜整個家族化險為夷，是不是？父母需要安慰，王府需要重新建設，你沒有了吟霜，但是──你還有我呀！你瞧，我的腦子已經不糊塗，人也明白過來了！讓我支持著你，陪伴著你，好不好？」
皓禎面無表情，無動於衷的身子一側，就和公主擦身而過。他走到了那匹馬前面，把吟霜放上了馬背。
公主一急，衝到王爺和雪如的面前：「他真的要走了，你們都不阻止他嗎？」
王爺呆怔著，一句話也不說。雪如卻像著了魔一般，心神恍惚的，低低喃喃的說：「回歸原野──飄然遠去──這樣也好，這樣也好，說不定幾千年前，他們是一對白狐，一對恩愛夫妻──這樣也好，生而為人，不如化而為狐──去吧去吧──」公主慌亂四顧，人人都著魔似的悲淒著，人人都深陷在「白狐」那縹緲的境界裡。
她恐慌的大喊：「她是人，她是人，她不是白狐呀！不是白狐呀──」
沒有人理會她。而皓禎，已跨上馬背。他擁緊了吟霜，重重的一拉馬韁，那馬兒昂起頭來，發出一聲長嘶，狂奔而去。
「皓禎！」公主緊追於馬後，哀聲大叫著：「你究竟要去哪裡？你什麼時候回來？皓禎──天下不是只有你一個人懂感情！天下不是只有你一個人有遺憾！你這樣一走了之，丟下的債，你幾生幾世也還不清──」
皓禎策馬，絕塵而去。把公主、王爺、雪如、皓祥、翩翩、阿克丹、小寇子、秦姥姥、香綺──全拋在身後，把人世間種種恩恩怨怨，糾糾纏纏，牽牽掛掛──都一齊拋下。
他越騎越快，越跑越遠，始終不曾回顧。馬蹄揚起一路的塵埃，把往日繁華，全體遮掩。
遠處，有蒼翠的山，有茂密的林，有無盡的曠野，有遼闊的草原──，他奔馳著，一直奔向那遙遠的天邊。
（全書完）