第三章
皓禎二十歲那年，第一次見到了白吟霜。
皓禎身邊有一文一武兩個親信，武的是阿克丹，文的是小寇子。這小寇子才十八、九歲，是從小就淨了身的，換言之，是個小太監。七歲時就跟著皓禎，陪他讀書，伴他遊戲。
小寇子聰明伶俐，善解人意，唯一的缺點是愛耍貧嘴，有時，也會因皓禎的寵信而有恃無恐。但，對於皓禎，他和阿克丹一樣，都是全心全意，忠心耿耿的愛戴著。
那天，皓禎帶著小寇子，出了府，換了一身普通的衣服，要去「透透氣」。是的，「透透氣」！二十年來，在王府中學規矩，學武功，學詩書，學字畫，學應對，學琴棋──就不知道怎麼有那麼多學不完的東西，學來學去，幾乎要把人學成了書呆子。於是，每當實在學得厭煩的時候，皓禎就會摘掉寶石頂戴，打扮成平常貴公子的模樣，帶著小寇子出去逛逛街。去天橋看看把式，去茶館喝杯茶，偶爾，也去戲園子聽聽戲。皓禎把自己這種行動，統稱為「透透氣」。
那天，他「透氣」透到了天橋的龍源樓。
龍源樓是家規模挺大的酒樓，平常，是富商巨賈請客宴會之處，出入的人還非常整齊，不像一般小酒樓那樣混雜。所以，皓禎偶爾會來坐坐，喝點兒酒，吃點小菜，看看樓下街道上形形色色的人群。這天，他才走進酒樓，就覺得眼前一亮，耳中聽到一片絲竹之聲，叮叮咚咚，十分悅耳。他不禁眨了眨眼，定睛看去。於是，他看到一個年若十七、八歲的姑娘，盈盈然的端坐在大廳中，懷抱一把琵琶，正在調弦試音。在姑娘身邊，是個拉胡琴的老者。那姑娘試完了音。抬起頭來，掃視眾人，對大家微微一欠身，用清清脆脆的嗓音說：「我是白吟霜，這是家父白勝齡，我們父女，為各位貴賓，侍候一段，唱得不好，請多多包涵！」
皓禎無法移動身子，他的眼光，情不自禁的就鎖在這位白吟霜臉上了。烏黑的頭髮，挽了個公主髻，髻上簪著一支珠花的簪子，上面垂著流蘇，她說話時，流蘇就搖搖曳曳的。
她有白白淨淨的臉龐，柔柔細細的肌膚。雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星。小小的鼻梁下有張小小的嘴，嘴唇薄薄的，嘴角微向上彎，帶著點兒哀愁的笑意。整個面龐細緻清麗，如此脫俗，簡直不帶一絲一毫人間煙火味。她穿著件白底繡花的衫子，白色百褶裙。坐在那兒，端莊高貴，文靜優雅。那麼純純的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纖塵不染。
好一個白吟霜！皓禎心裡喝著采。站在樓梯的欄杆旁，仔細打量，越看就越加眩惑：怎麼，這姑娘好生面熟，難道是前生見過？
吟霜似乎感覺到皓禎在目不轉睛的看她，悄悄抬起睫毛，她對皓禎這兒迅速的看了一眼。皓禎的心猛的一跳，如此烏黑晶亮的眸子，閃爍著如此清幽的光芒，怎麼，一定是前生見過！
一陣胡琴前奏過後，吟霜開始唱了起來：
月兒昏昏，水兒盈盈，心兒不定，燈兒半明，風兒不穩，夢兒不寧，三更殘鼓，一個愁人！花兒憔悴，魂兒如醉，酒到眼底，化為珠淚，不見春至，卻見春回，非干病酒，瘦了腰圍！歸人何處，年華虛度，高樓望斷，遠山遠樹！不見歸人，只見歸路，秋水長天，落霞孤鶩！關山萬里，無由飛渡，春去冬來，千山落木，寄語多情，莫成辜負，願化楊花，隨郎黏住！
吟霜的歌聲清脆，咬字清晰，一串串歌詞，從喉中源源湧出，像溪流緩緩流過山石，潺潺的，輕柔的。也像細雨輕敲在屋瓦上，叮叮咚咚，是首優美的小詩。至於那歌詞，有些兒幽怨，有些兒纏綿──像春蠶吐出的絲，一縷縷，一絲絲，會將人的心，緊緊纏住。皓禎從沒有這樣的感覺，府中多的是丫環女侍，還有舞蹈班子、戲班子，從沒有一個姑娘，曾讓皓禎動過心。而現在，僅僅是聽了一首小曲子，怎麼自己竟如此魂不守舍？他來不及分析自己，只見吟霜在一片喝采聲中盈盈起立，手拿一個托盤，在席間討賞。客人們並不踴躍，盤中陸陸續續，落進一些銅板。吟霜走到樓梯角，經過皓禎身邊，皓禎想也沒想，就放進去一錠五兩的銀子。吟霜驀的一驚，慌忙抬頭，和皓禎四目相接了。小寇子趕緊過來，對吟霜示意：「還不趕快謝過我家少爺！」
被小寇子這樣一嚷，皓禎忽然覺得，自己那錠銀子給得魯莽。彷彿對吟霜是一種褻瀆，一種侮辱。生怕對方把自己看成有錢人家的紈絝子弟。心中一急，額上竟冒出汗來，他急忙對吟霜一彎腰，有些手足失措的說：「對不起，此曲只應天上有，我能聽到，太意外了！我不知道有沒有更好的方式，來表達這首曲子帶給我的感動──希望你──希望你──」他竟舌頭打結起來：「希望你不認為這是褻瀆──」
吟霜定定看了皓禎兩秒鐘，眼裡有了解，有感激，有滄桑，有無奈，有溫柔。她低低說了句：「我白吟霜自幼和父親賣曲為生，碰到知音，唯有感激。謝謝公子！」
皓禎正要再說什麼，忽然，一個熟悉的聲音，魯莽的、囂張的一路嚷過來：「那個漂亮的，唱曲子的小姑娘在哪兒？」說著，那人已大踏步跨過來，一見到吟霜，就眉開眼笑，立即伸手去拉吟霜的衣袖：「來來來，給我到雅座裡去唱他兩句！」
皓禎眉頭一皺，怒氣往腦袋裡直沖。心想真是冤家路窄！原來，這人也是個小王爺，蔭封「貝子」，名叫多隆，和皓禎在許多王室的聚會裡都見過面。同時，這多隆還是皓祥的酒肉朋友。皓禎和多隆是道不同不相為謀，彼此看彼此都不順眼。
現在，眼見多隆對吟霜動手動腳，他就按捺不住。吟霜已閃向一邊，同時，白勝齡攔了過來：「這位大爺，您要聽曲子，我們就在這兒侍候！」
「什麼話！」多隆掀眉瞪眼的。「到樓上去唱！來，來，來！」
他又伸手去拉吟霜的衣袖。
「去啊！快去啊！」多隆的隨從大聲嚷著：「你可別有眼不識泰山，這是多隆貝子，是個小王爺呀！」
白勝齡再一攔。
「尊駕請自上樓，要聽什麼，儘管吩咐，咱們就在這兒唱！」
多隆伸手，對白勝齡一掌推去，就把那老人給摔出去了。
吟霜大驚失色，撲過去喊著：「爹！爹！你怎樣了？」
皓禎忍無可忍，早忘了出門「透氣」必須掩飾行藏，否則給王爺知道了，必定遭殃。他衝上前去，一把就扣住了多隆的手腕，厲聲說：「貴為王公子弟，怎可欺壓良民？你太過分了！」
多隆抬起頭來，一看是皓禎，就跺著腳叫了起來：「什麼過分不過分，你在這兒做什麼？原來你也看上了這唱曲的小姑娘，是不是呀？沒關係！叫上樓去，咱們兩個，一人分她一半──」
皓禎一拳就揮了上去，正中多隆的下巴，勢道之猛，使多隆整個人都飛了出去，帶翻了好幾張桌子，一時間，杯盤碗碟，唏哩嘩啦的碎了一地。多隆的隨從驚呼起來，擁上前來要幫忙，皓禎拳打腳踢，把阿克丹教的功夫，盡情揮洒，打了個落花流水。店小二、店掌櫃全跑上來，又作揖，又哈腰，叫苦連天：「別打！別打！大爺們行行好，別砸了我的店呀！」
多隆從地上爬了起來，哼哼唧唧的，嘴角腫了一大塊。對皓禎遠遠的揮拳作勢，嚷著說：「你給我記牢了，此仇不報非君子！總有一天，我要你栽在我手裡！」一邊嚷著，他竟然一邊就逃之夭夭了。他的隨從，他跟著跑了個無影無蹤。
皓禎整整衣服，小寇子愁眉苦臉的站在面前。
「這下可好了！」小寇子嚷著：「你出來透氣，透了個這麼大的氣，萬一傳到府裡，你是公子爺，沒關係，我可只有一個腦袋呀！」
「好了，別嚷了！」皓禎推開了小寇子。「天塌下來，還有我頂著呢！」他對吟霜看過去。
吟霜扶著父親，顫巍巍的走了過來，微微屈膝，行了一個禮。
「謝謝公子！」
皓禎還想說什麼，小寇子又拉又扯又跺腳。
「我的少爺，天色不早了，回府去吧！」
皓禎從口袋中，又掏出一錠銀子，給了掌櫃。
「打壞許多東西，對不起。」
「啊呀！」掌櫃喜出望外。「謝謝大爺！您可真是大人大量，好身手，好功夫，又好氣量──」
「成了！」小寇子拍了拍掌櫃的肩。「少說兩句，待人家父女倆好一點，可別為難人家！再遇到這種事兒，要出面保護人家才是！」
機靈的小寇子，把皓禎要說的話都給說了。
「是！是！是！」掌櫃一迭連聲的應著。
小寇子抬首看皓禎：「行了吧？這總可以回去了吧！」
皓禎再看了吟霜一眼。此時，吟霜已低眉斂目，把頭垂得低低的，不肯抬起頭來。他只看到秀髮中分的髮線，和那輕輕搖晃的耳墜子。
「後會有期！」
他再說了句，就出門而去了。