第八章
三天後的晚上，皓禎和蘭公主完成了婚禮。
滿人有許多規矩，行婚禮在晚上而不在白天。王室的婚禮，更有許多規矩，許多排場。那夜，迎親隊伍真是浩浩蕩蕩，街上擠滿了人看熱鬧。婚禮隊伍蜿蜒了兩里路。皓禎騎馬前行，後面有儀仗隊、宮燈隊、旌旗隊、華蓋隊、宮扇隊、喜字燈籠隊──再後面才是八抬大紅轎子，坐著陪嫁宮女，然後才是公主那乘描金繡鳳的大紅喜轎。她貼身的奶媽崔姥姥，帶著七個宮中有福的姥姥，扶著轎子緩緩前進。
皓禎滿臉肅穆，面無表情，眼光直視著前方，像個傀儡般向前走著，渾然不知那擠在街邊看熱鬧的人潮中，吟霜和香綺也在其中。吟霜那對熱烈的眸子，如醉如痴的看著那英姿俊朗的皓禎，和那綿延不斷的隊伍，這才更加體會出來，她和皓禎之間，這咫尺天涯，卻有如浩瀚大海，難以飛渡。
當晚，經過了複雜的婚禮程序，皓禎和蘭公主終於被送進了洞房。又經過一番恍恍惚惚的折騰，新娘的頭蓋掀了，合歡酒也喝了，子孫餑餑也吃了──崔姥姥帶著眾宮女太監姥姥們，終於退出了洞房。
皓禎和他的新娘面對面了。
皓禎凝視著蘭公主，她穿金戴銀，珠圍翠繞，盛妝的臉龐圓圓潤潤，兩道柳葉眉斜掃入鬢，垂著的眼睫毛濃密修長，嘴角掛著個淺淺的笑，一半兒羞澀，一半兒嫵媚。皓禎心裡掠過一陣奇異的感覺，真糟糕！她為什麼不醜一點兒呢？如果她很醜，自己對她的冷落，也就比較有道理一些，但她卻長得這麼天生麗質，儀態萬千。
「請公主與額駙，行『合巹之禮』！」
門外，崔姥姥高聲朗誦了一句，接著，一個太監又朗聲說：「唱『合巹歌』！」
於是，門外檀板聲響，「合巹歌」有板有眼，起伏有致的唱了起來。蘭公主的頭垂得更低，卻用眼角偷偷的瞄了一下皓禎。皓禎開始感到緊張了，手心都冒起汗來。他瞅著蘭公主，知道自己必行這「周公之禮」，逃也逃不掉，賴也賴不掉。
他伸出手去，觸摸到了她披著的描金繡鳳紅披風，他知道自己該拉開那個活結褪下披風。但是，剎那間，吟霜那含淚含愁的眸子在他眼前一閃，他的手驟然的縮了回去。
公主震動了一下，有些驚惶的揚起睫毛，飛快的看了他一眼。
他深抽口氣，「合巹歌」已經唱到第二遍了。他再伸出手去。這次，湧到他眼前的，竟是吟霜的胴體，那潔白的肌膚，那軟軟的手臂，和那朵小小的梅花烙。他陡的驚跳了起來，差點從床上跌落地上。這才驀然體會到，如果自己把這「周公之禮」，當成一種「義務」，自己很可能會心有餘而力不足的！
他摔摔頭，摔不掉吟霜。
他閉閉眼，閉不掉吟霜。
他咬咬嘴唇，咬不走吟霜。
他心慌意亂，思潮起伏，每個思潮裡都是吟霜。
公主再度揚起睫毛，悄悄看皓禎，見皓禎那英俊的面龐，越來越蒼白，烏黑的眸子，越來越深黝。雖是三月，他額上竟沁出了汗珠──公主心中一陣憐惜，以為自己懂了。她輕聲的，像蚊子般吐出幾句話來：「折騰了一天，你累了，我──也累了！不急在一時，先，歇著吧！」
皓禎如釋重負，長長的吐出了一口氣來。
第二夜，王府大宴賓客，皓禎喝得酩酊大醉。
第三夜，王府再宴賓客，皓禎又醉了。
就這樣，連續五夜過去了。
根據滿清王室規矩，公主下嫁，額駙需要另行準備公主房，公主召見時才得入房，平日必須留在自己房內。蘭公主並非正牌公主，皇上體恤碩王府，不曾下令再建公主房。但是，碩王府仍然把南邊最好的一棟房子，名叫「漱芳齋」的，修葺成公主房。五天過去了。公主房內開始傳出一些竊竊私語，這些「私語」，透過崔姥姥，透過秦姥姥，終於到了福晉雪如的耳裡。
雪如大驚失色。五夜了，居然不曾圓房？這皓禎到底怎麼了？公主如花似玉，長得珠圓玉潤，又有哪一點不合皓禎的心意？還是──皓禎年幼，竟不懂這些事情？不不！這太荒謬了！太荒唐了！雪如心急如焚，帶著秦姥姥，氣急敗壞的衝進了皓禎的房間。
皓禎正拿著那白狐繡屏，痴痴的發怔。
「皓禎！」雪如開門見山，劈頭就問：「你和公主是怎麼一回事？你真的──不曾圓房嗎？」
皓禎，抬眼看著雪如。
「你是太緊張呢？還是不懂呢？」雪如急急的問：「哪有夜夜都喝醉的道理？你這樣不懂規矩，傳出去怎麼做人呢？蘭公主一肚子委屈，如果進宮去哭訴怎麼辦？你長這麼大個兒，總不會連男女之事，都不開竅吧？你知道，你藐視皇恩，簡直莫名其妙嘛！」
「額娘！」皓禎喊了一聲，滿臉的痛苦，滿眼的無奈。滿身上下，都透露著某種煎熬的痕跡。那張年輕的臉，沒有喜悅，沒有興奮，更沒有新婚燕爾的甜蜜，只有憔悴，只有傷痛。
「怎麼了？」雪如心慌意亂起來。「你有什麼難言之隱嗎？到底是怎麼回事，你說啊！」
「噗通」一聲，皓禎對雪如雙膝點地，跪下了。手中，高高舉著那個白狐繡屏。
「額娘，你救我！」皓禎嚷著：「只有你能救我，你是我的親娘呀！這個繡屏，出於一個女子之手，她的名字叫白吟霜，除非她能進府，否則，我無法和公主圓房！」
雪如目瞪口呆，驚愕得話也說不出來，握著那繡屏，她瞪著那栩栩如生的白狐，簡直手足失措了。
然後，她知道了皓禎和吟霜的整個故事，除了「梅花烙」這個小印記以外，皓禎把什麼都說了。