第八章 洞庭之戰
三十八艘大小艦船，由武昌逆流直赴岳州府，在到達嘉魚東北方氣勢磅礴的赤壁山前，已經過了漢陽、金日鎱、東江、新灘等十多個沿江大鎮。
由此西南行，長江途經嘉魚，石頭口鎮、洪湖鎮、廳欄磯，臨湘、白螺磯、道人磯、城陵磯、巴陵，而至岳州府，才瀉入碧波萬頃的洞庭湖內。
長江的主流由西而來，在洞庭湖北方流過，於道人磯和城陵磯這兩個岳州西北的大鎮處。接連著通往洞庭的主水道。故岳州府實緊扼著長江往洞庭的咽喉，今趟怒蛟幫勇奪岳州府，實是致勝的關鍵，齊泰亦勢不能坐視不理。
洞庭不但是中國第一大湖，更是江南各省諸水匯聚處，物資欲要輸往京師，大部份均要途經洞庭，再纏岳州府進入長江，又或取道華容河這條費時較多的水道，故洞庭實乃水道交通的心臟樞鈕，接通東西南北水運，為兵家必爭之地。
虛夜月等正在欣賞著赤壁山氣勢迫人的風光，讚嘆不已時，韓柏和風行烈溜出議事的主艙，前來陪伴諸女。
雖是逆流而行，卻是順風，故船行甚速，沿途不時遇上打著怒蛟幫或武昌府旗號的戰船，透著一種戰雲密布的氣氛。
風行烈到了谷姿仙旁，噓寒問暖，關懷備至。虛夜月、莊青霜、寒碧翠、韓寧芷等無不露出艷羨之色。
韓柏坐到船尾寒碧翠和韓寧芷之間，伸了個懶腰道：「嘻！寒大掌門。臨淵羨魚，不若退而結網，要不要我找老戚來，和你聯手泡製幸福的未來。」
諸女無不俏臉飛紅，一陣嬌嗔。
風行烈那邊的谷倩蓮笑罵道：「你這小子半點羞恥都欠奉，翠姊不要饒他。」
韓柏賴皮地道：「寒大掌門能拿我怎樣哩！」
寒碧翠氣得不理他，旋又笑了出來。
韓寧芷以她天真的語調認真地道：「大伯說過，凡修習先天上乘武功的人因為練精化氣的關係，都不易生孩子，仙姊你真是幸運哩！」眾女頓時靜默下來。
「那怎辦才好！」這句話本是除谷姿仙外眾女的心聲，到發覺說此話的竟是扮作女聲的韓柏無不又羞又氣，差點要聯手揍韓柏一頓。
風行烈搖頭嘆道：「唉！這麼的一個柏小子，老范不在，你便肆無忌憚了。」
看著正擔心得嘟長了嘴巴的虛夜月，韓柏笑道：「韓五小姐此言雖是有理，卻不知道修習上乘武功者亦有高下之別。若是真正高手，精氣收發由心，否則怎會有我的好月兒、好霜兒、寒大掌門等鑽了出來，我也不能令七──嘿！沒有什麼：總之我乃生孩子的第一流高手，要誰生孩子便誰要生孩。不信過十天八天時間再問霜兒月兒五小姐她們，看看我有沒有吹大氣，大掌門和小蓮最緊要巴結我，請我向尊夫傳授心得，否則莫怪我藏私。」
聽著他狗口長不出象牙的說話，諸女更是臉紅耳赤，但又芳心大喜，更因知他身具魔種，又精通雙修大法，非是吹牛。
虛夜月紅著臉道：「小蓮那用巴結你，人家的夫君不行嗎？」
莊青霜赧然責道：「月兒啊！你真是近朱者赤，說得這麼難聽。」
谷倩蓮跺足道：「翠姊快去向老戚投訴，死韓柏在調戲你。」
韓柏哂道：「小蓮若信了月兒的話不來討好我就糟透了，行烈之所以這麼行，就因他和公主均精通雙修大法，深悉精氣送取之道，換了小蓮，便要靠我這生孩子專家為行烈指點教路了。」
眾女雖大窘，但均信他言之成理，一時間竟無人敢與他抬摃。但當然亦沒有人向他請教高明。
韓柏更是得意洋洋，向身旁的寒碧翠道：「大掌門！叫聲柏哥哥來聽聽。」
寒碧翠見牙尖嘴利的谷倩蓮亦不敢冒得罪他之險，正感手足無措時，戚長征走了出來大笑道：「掌門賢妻，為了我們的孩子，快叫柏哥哥吧！」
寒碧翠終於找到可出氣的對象，跺足扠腰嗔道：「你快給我滾！」
戚長征來到寒碧翠旁，硬擠入她的椅子去，又抓著韓柏的肩頭，惡兮兮道：「快把你的生孩子妖術，公告天下！那我就不追究你調戲我賢妻的大罪。」
風行烈失聲道：「原來你這小子躲在一旁偷聽！」
韓柏裝作驚惶道：「有事慢慢說。但因其中牽涉到很多細節，包括姿勢運氣呼吸吐納力道深淺時間合作──」
他尚未說完，早給風戚兩人的哄然狂笑打斷，眾女更是羞得想打個地洞鑽進去，避了這些不堪入耳的粗話。
戚長征連淚水都嗆了出來，捧腹道：「這小子真有趣，你最好再組織一下後，詳細列出一個表來，讓我貼在床頭，否則恐怕會忘記了。」
今次連眾女都笑彎了腰，嬌嗔不依，充滿歡鬧的氣氛。
鬧了一會後，韓柏站了起來，故作肅容道：「行烈長征，我們不若找個地方，開一個生孩子大會。唉！天下間還有什麼情景，比我們諸位嬌妻全都腹大便便更動人哩！」
兩天後，艦隊和留守岳州的戰船匯合，增至七十艘，開往洞庭，趁著黑夜，朝小怒蛟駛去。
途中接到消息，齊泰盡起水師，大小三百艘戰船，往岳州府開去。
翟雨時好整以暇，一點不為這消息所動，堅持原定策略。
果然到了次日清晨，再收到消息，齊泰改變航線，改朝小怒蛟駛來。
眾人至此對翟雨時料敵如神的智慧，無不嘆服。
當晚船隊在小怒蛟西南的島嶼群間與上官鷹的二十二艘戰船會師，借島嶼險灘藏身，等候齊泰的水師踏進陷阱內。
這十多個大小島嶼，乃通往小怒蛟最方便快捷的水道。若由華容河經雷公峽而來，則至少要多用上半個月的時間，齊泰怎負擔得起這時間上的錯失。
韓柏等登上最大的燕居島，只見沿岸密林處均藏著火炮，嚴陣以待。
來到最高的燕翔崖時，眼界廣闊，洞庭湖無邊無際地往西南方延展開去，薄霧裏，天上隱見星光，覆罩著盪漾著微光的湖面。
上官鷹笑道：「今趟全仗月兒的爹了，不但使我們多了四尊射程無炮能及的神武巨炮，還帶來了一批三十多發的水中雷，包可令齊泰吃不完兜著走。」
韓柏和莊青霜聽到水中雷，想起當晚給妒忌的虛夜月炸沉了小艇，不約而同一起朝她望去。
虛夜月先不屑地嘟起小嘴，故以惹人生氣的語調道：「看什麼哩？有什麼大不了的，只是炸掉了一對賊男女的艇兒吧！」旋又掩嘴失笑，歉意地向莊青霜施了一禮。
眾人摸不著頭腦時，范良極嘿然道：「小柏兒你只要有辦法躲到齊泰船上找野女人鬼混，保證月兒會炸掉了齊泰的旗艦。」
在虛夜月不依聲中，眾人這才有點明白。
凌戰天道：「若依齊泰組隊的速度，三更時分應可抵達此處，不過他們定會等天亮看清楚環境後，才會進入這洞庭十八島的區域。我們不若到營帳內稍息吧！」言罷領著眾人下山去了。
各人均既緊張又興奮，那能睡得著，聚在帳外閒聊。
上官鷹、翟雨時、戚長征等這些怒蛟幫的領袖，與邪異門的各大護法、塢主和山城的老傑、趙翼等人，均各自回到指定的戰鬥崗位，準備應付即臨的大戰。
谷姿仙道：「不知大哥回來了沒有，他不是住在這裏其中一個島上的嗎？」
風行烈道：「本是如此，但小怒蛟總要有他坐鎮，所以他到那裏去了。」
寒碧翠嘆道：「若不是真的見過大哥出手，絕不會相信覆雨劍這麼厲害。」
正在吞雲吐霧的范良極，翹著二郎腿坐在一方大石上搖晃著道：「戚小子叫他大叔，大掌門卻稱老浪作大哥，這輩份該怎麼算？」
寒碧翠嗔道：「好吧！以後我叫浪大俠作大叔，稱呼你老人家作范伯好了。」
范良極慘被擊中要害。陪笑道：「翠妹何須這麼認真，還是像叫柏哥哥般叫我做范哥兒好了。」
寒碧翠大嗔道：「誰叫過柏哥哥哩！」登時惹來哄堂大笑。
谷倩蓮苦忍著笑道：「剛叫過了！」
寒碧翠始知中計，但已錯恨難返。
韓柏挨著韓寧芷的香肩，涎著臉向這位女掌門笑道：「這句叫得並不冤枉，大掌門有了嗎？」
寒碧翠更無還擊之力，但卻是喜盈眉梢，赧然垂首。
眾人都心知肚明是什麼一回事了。
鬧玩了一會，韓寧芷首先在韓柏懷裏睡著了，由韓柏和小菊把她送入帳內。
此時有船自小怒蛟駛至，由范豹送來了小玲瓏、紅袖、褚紅玉、夷姬、翠碧諸女，原來她們都抵受不住相思之苦，纏得浪翻雲沒有法子，惟有著范豹把她們運到這島上來。
這時他們更不用睡了，正嬉玩時，消息傳來，齊泰水師的先頭艦隊五十多艘戰船已出現在視野之內，還船速不減，滿帆駛來。
翟雨時作出判斷，估量敵人是要趁黑進入十八島的湖區。以保證水道的安全，連忙下令所有戰船駛往更遠的另一小島隱藏，同時拆掉島上所有舊帳，人員則躲入密林裏。
他早料到敵人或有此一著，更知道在黑夜時分，敵人不敢冒險登岸，故不虞會被悉破島上的佈置。
氣氛開始緊張起來。
韓柏等躲進了居高臨下一個人工開鑿的大山洞裏，外面是偽裝的假樹和藤棘一類的攀延植物。
洞口處鋪上的花崗石，造成了一個堅固的台基，上面赫然放著鬼王親製的其中一門神武巨炮，炮口對準其中最寬敞的一條水道，若有船在中間航行，一般的火炮根本打不到那麼遠。
但假若在兩邊的島嶼各置一門神武大炮，那整條水道都在射程之內了。
韓寧芷大覺好玩，湊到韓柏耳旁道：「這些大炮真可怕，比我還要高哩！」
夷姬和翠碧都緊張起來，瑟縮在韓柏身後，看著怒蛟幫十多名炮手忙碌地調校炮口的方向和搬運火藥。
敵艦緩緩駛至，進入了十八島的水域。分散開來，搜索怒蛟幫戰船的影子，同時對諸島作出觀察。
炮手們停止了工作，人人屏息靜氣，惟恐發出任何聲音，致壞了大計。
巡察了近一個時辰後，敵艦顯然發覺不到任何疑點，十艘穿島而過，在十八島的內圍布防，其他則停泊在島與島間的戰略位置裏，等候齊泰的來臨。
韓柏煞有介事道：「敵人中計了！」
谷倩蓮道：「齊泰真陰險，竟想趁天明前進攻小怒蛟。」
范良極低聲道：「不過我們比他更陰險，裝了個死亡陷阱來陷害他。」
韓寧芷、小菊，夷姬、紅袖、翠碧、宋媚等都緊張得不住呼大氣在洞穴裏份外刺耳。
風行烈低呼道：「來了！」
只見愈趨濃密的大霧中，遠處出現了點點燈火，逐漸迫近。
守在十八島湖區的敵艦亦於此時亮起了燈火，好指示己方戰船水道的位置。
韓柏感到身旁的韓寧芷在發著抖，忙探手過去把她摟緊。
虛夜月伏在他背上，摟著他的腰，興奮地道：「刺激死人了！」
韓柏另一手伸出把身後的翠碧接到身旁來，問道：「害怕嗎？」
翠碧還是首次與韓柏這麼親熱，又羞又喜地微一點頭。
事實上包括韓柏在內，人人均心情緊張。此戰關乎到長江、洞庭和武昌、岳州、黃州三府的控制權，怒蛟幫更是許勝不許敗，否則一切都完蛋了。
霧愈來愈濃。
韓柏對水戰一竅不通，向風行烈請教道：「大霧對我們有利還是有害呢？」
風行烈出身水道起家的邪異門，當然知道答案，沉聲道：「當然是有利無害，一來他們不熟悉形勢，二來這裏處處險灘礁石，發生事時，船隻互相碰撞，又不能熄掉燈火，在那種情況下想想都知道有怎麼樣的後果了。」回頭望來，見到韓柏和眾女抱作一團，啞然失笑道：「小柏你真是艷福齊天。」
虛夜月反脣相稽道：「小玲瓏和小蓮姐不是也讓你享盡艷福嗎？」還向他扮了個可愛的小鬼臉。
風行烈看著左右把他手臂挽個結實的小玲瓏和谷倩蓮，點頭道：「我緊張得差點忘了。」
各人想笑，但又不敢笑出聲來，忍得非常辛苦。
此時五艘開路的鬥艦緩緩駛入正給炮口對正的水道去。
谷姿仙沙啞著聲音道：「翟雨時真厲害，巧妙地製造出種種形勢，迫得齊泰踏進陷阱來，還沾沾自喜，以為可立下不世功業。」
說話間，船艦五艘一組地馳了十多組進水域內，聲勢浩大。
由於這十八島水域分布在這湖區方圓達二十多里的距離，帶頭的戰船還未越過湖區的中途線。
齊泰今趟確是傾巢而來，若以平均每艘船二百人計，總兵力達至六萬人之眾，加上船上的火煙和彈石機一類的攻堅武器，實有著摧毀怒蛟幫的力量。
范良極忽然失聲道：「不好！」
眾人往下望去，只見餘下的百多艘戰船，在最外圍的小島外停了下來，分佈成三組。
風行烈微笑道：「齊泰只是小心吧！換了任何人，都絕不會蠢得全師駛進這等險地，必是分批通過，使敵人最多只能攻擊其中的一組。」
范良極咬牙切齒道：「那就更不妙，我們怎知那一組船有齊泰在，你們看每組均有數艘樓船級巨艦，又沒有特別升起帥旗，唉！這回有得翟雨時頭痛了。」
今趟連谷姿仙都對翟雨時失了信心。
此時第一組六十多條船已安全到了十八島水域之外，其餘兩組竟同時航駛過來。
虛夜月輕呼道：「齊泰沉不住氣了，他定是怕天亮了。」
韓柏精神大振道：「若齊泰在這近百條船的其中一艘就好了，我真對他看不順眼。」
八十多艘戰船，轉瞬全都駛進湖島區內，當領頭的兩艘經過大約在中心處的小島之旁時，最後一組亦開始駛過來。
眾人喜出望外，均覺虛夜月聰明過人，言之成理，現在離天亮不到兩個時辰，若齊泰不趕時間，那就不及在日出前到達小怒蛟了。
唯一的缺陷就是摸不清那一艘是齊泰的帥艦。
擒賊先擒王。
若能打一開始先擊沉對方的旗艦，對敵人的軍心和指揮便可做成無可彌補的打擊。
「砰！」在眾人瞠目結舌中，敵方一艘巨艦處沖天升起了一枝煙花訊號箭，在天上爆出一蓬血紅的芒花，再雨點般灑下來，在濃霾籠罩的黑夜裏，既驚心奪目，又是詭異非常。
號角聲起。
洞口的十多名怒蛟幫炮手，連忙點燃火引。
「轟！」的一聲，炮彈在夜空裏劃出一道使人目眩神迷似流星急墜般的火線，往最外圍的敵艦投去。
眾島亦同時火光閃現，炮聲隆隆，炮彈雨點般往困在諸島間的敵艦投去。
在中間的敵艦前後進退之路。
爆炸聲不絕於耳。
首尾各有十多艘敵船中彈起火焚燒。照得敵船更是無所遁形。
虛夜月等全掩著耳朵。
谷倩蓮跳了起來，大叫道：「快！齊泰的賊船，原來佈置了臥底，這著真厲害。」
敵艦亂成一團，亂闖突圍，一些撞上了礁石險灘，一些則互相撞作一堆。
火箭和由投石機發出的巨石，雨點般由各島往靠近岸邊的戰船擊去。
「轟隆！隆！」馳過了島湖區的數十艘戰船亦有多艘離奇起火爆炸，看來是中了由水底發射的水中雷了。
戰事初起就被擊中的戰船。已開始沉進湖水裏。敵人紛紛跳水逃生。
炮聲不絕於耳。火力開始集中到齊泰的旗艦和護航的十多艘船艦處。
翟雨時特別由岳州府和黃州府運來俘獲的四十多門大炮，加上四尊神武大炮和本身的十多台火炮，於此發揮出駭人的威力。
怒蛟幫、邪異門和山城的聯合艦隊，紛紛駛了出來，圍殲通過了湖島區的敵人。
炮聲震天。火燄刮空裏，敵艦紛紛中彈，潰不成軍。
韓柏興奮得大叫大嚷，待見到風行烈默然無語時，奇道：「行烈你幹什麼哩！我們打勝仗了。」
風行烈來到他旁，搭著他肩頭嘆道：「這些人大多是無辜的，只是給天命教害了吧！」
韓柏愕然半晌，頹然點頭道：「你說得對。但現在不是你死就是我亡，誰也沒有法子了。」
眾女均沉默下來，思索著兩人的對話。
困局內的敵船起火沉沒過半，其他戰船紛紛搶灘登岸。
風行烈接上了丈二紅槍，大笑道：「我是有點婦人之仁了，正如雨時所說的，戰爭絕對沒有任何人情可講，我們去吧！」
韓柏拔出鷹刀，回頭向各女道：「打仗不同一般江湖比武，應是我們男兒家的事，各位賢妻──嘿！我是同時代表行烈和長征說話，請留守這裏，等候我們凱旋而回的光輝時刻。」
虛夜月乖乖點頭道：「月兒那晚在武昌殺人都殺怕了，諸位夫君早去早回，嘿！我也是代表所有賢妻說話。」
在眾女目送下，兩人消失在洞口外。