１７
因為母親身體欠佳，所以這段時間要暫時請假。當蒼太向教授提出這個要求時，教授立刻答應了。
「你的論文寫得很順利，沒問題。你有沒有和家人討論未來的方向？」
「沒有。」蒼太輕輕搖了搖頭，「上次回家時，忙於準備三年忌，根本沒時間討論。」
「那這次可以和家人好好商量，因為這是你自己的人生。」
「好的。」蒼太回答後，走出教授的辦公室。教授之前就很賞識他，當初也是這位教授建議他留在大學，繼續從事研究，但最近教授似乎為這件事感到很對不起他。
得知蒼太又要回東京，藤村露出驚訝的表情。
「怎麼回事？你之前不是很討厭回家嗎？你媽的身體這麼差嗎？」
蒼太不想對朋友說謊，告訴他，母親的身體很好。
「因為家裏的事，一定要先回去解決。如果無法解決，就無法考慮將來的事。」
「是喔。」藤村似乎很想知道到底有甚麼複雜的問題，但他並沒有問，「所謂家家有本難唸的經，好吧，等你回來，我們去喝酒，當然要你請客。」
「好啊，你去找一家可以無限暢飲的居酒屋。」
和藤村道別，回到自己的房間後，他首先打電話回家裏。母親志摩子立刻接了電話，他說今晚要回去。
「啊？為甚麼？發生了甚麼事？」母親擔心地問。這也難怪，因為他幾天前才剛回大阪。
「沒甚麼特別的事，大學放暑假了，研究也暫時告一段落，所以我想放鬆一下。上次三年忌時，我沒有帶換洗衣服回家，而且也沒那個心情。反正是自己的家，沒關係吧。」
「是沒關係，但你上次還說最近很忙……」志摩子顯然很驚訝。
「狀況改變了啊，我上了新幹線再打給妳。」
「好，路上小心。」
「嗯。」他掛上電話後，忍不住自言自語，「甚麼路上小心嘛。」對母親來說，兒子永遠都是小孩子。
他在整理行李時收到了電子郵件。是秋山梨乃傳來的。電郵中說，有幾件事想要和他商量，如果決定回東京的時間，記得通知她。
蒼太立刻回覆了她。內容如下：
『太巧了，我正在做出發的準備，等一下就要回東京。晚上會到家，到家之後再和妳聯絡。』
確認寄出後，他放下了手機，想起了秋山梨乃有點好勝的臉。他很慶幸遇見了她，如果沒有遇見她，就對要介目前的奇妙行動一無所知，每天仍然像以前一樣渾渾噩噩過日子。
如今，他最大的動力就是想要揭露哥哥隱瞞的事，他確信其中必定與自己對要介和死去的父親感受到的鴻溝有關。
當他在整理行李時，手機又響了。是秋山梨乃打來的。
「喂，妳好。」
「啊……是我，秋山，你現在方便講電話嗎？」
「可以啊，我在自己房間，妳有沒有看到我傳的郵件？」
「看了，所以我覺得應該先把事情告訴你，才打這通電話。」
「怎麼了？妳在電郵中說，有很多事要和我商量，是急事嗎？是知道了關於黃花的事嗎？」
「那方面沒有太大的進展，但是很奇妙，有刑警來找我，問了我關於那盆花被偷的事。事到如今才來問，你不覺得很奇怪嗎？」
「這……的確很奇怪。」
「對吧？所以，我沒有提到你，我覺得那個刑警很可疑。」
「可疑？怎麼說？」
梨乃在電話的另一頭「嗯」了一聲。
「好像在隱瞞甚麼事，或者說，感覺沒講實話……總之很可疑，在電話中說不清楚。」
「好，那我們儘可能早一點見面，明天怎麼樣？」
「明天喔……我是沒問題啦。」
「有甚麼問題嗎？」
「不是……你今天晚上幾點到東京？」
「今天晚上？如果快的話……」他看了一眼鬧鐘，現在是下午四點多，「八點左右可以到東京。」
「之後有甚麼事嗎？」
「不，只有回家而已。甚麼？今晚就要見面？這麼急嗎？」
「不瞞你說，還有另一件重要的事。因為那件事，我才打電話給你。」
蒼太握緊電話，「發生甚麼事了？是黃花怎麼……不，妳剛才說這方面沒有進展。」
「不是這件事。是想問你上次那個女生的事。」
「女生？」
「就是鍵盤手那個女生。我們去聽音樂會時，你不是說，她很像你認識的人嗎？」
「喔……」蒼太立刻覺得心頭一熱，「她怎麼了？」
蒼太這次回東京，還有另一個秘密的目的。他想再去見那個女生一次。蒼太認定她就是伊庭孝美。雖然十年沒見，而且女大十八變，很可能像梨乃所說的，只是長得像而已，但他仍然想去見她一面。所以，他原本打算事先查好那個樂團表演的日子，偷偷去聽他們的演唱。
但是，梨乃接下來說的話讓蒼太的腦袋變得一片空白。
「消失了？甚麼意思？這是怎麼回事？」
「也就是說，她不見了，突然傳了一封電子郵件，說不參加樂團了，之後就失去聯絡。」
「為甚麼？她和其他成員之間發生了甚麼事嗎？」
「完全沒有頭緒，其他成員聚在一起討論，聊到了你的事。說那天和我一起去的男生曾經提到，景子很像他以前認識的人，是不是和這件事有關。所以，我表弟就打電話給我，問我可不可以向你瞭解一下情況。」
「原來是這樣，沒想到會是這樣的結果。」
「你呢？如果你覺得是你認錯人了，就沒必要急著見面。」
「不，沒這回事，」蒼太立刻回答，「我不覺得自己認錯人了。不瞞妳說，這次回東京，我也想確認一下。不過我要聲明，我也不是很瞭解她。既不知道她的電話，也不知道她目前在哪裏、在做甚麼，這樣能幫上忙嗎？」
「只要你提供自己知道的消息就好，先告訴我吧，今天晚上要不要見面？」
「好，我會馬上整理好行李。妳住在高圓寺吧？那我們約在品川車站見面好嗎？」
「好，知道了。」
他們約定在品川車站剪票口見面後，掛上了電話。
越來越奇妙了。蒼太在繼續整理行李時忍不住這麼想。為甚麼她──酷似伊庭孝美的女人突然銷聲匿跡？
他很快就想到，可能是因為見到了自己的關係，而且大膽推測，她就是伊庭孝美，因為擔心自己的身分曝光，所以離開了。
既然這樣，她為甚麼使用假名字？蒼太又想到這個新的疑問。
蒼太也想聽聽樂團其他成員的意見。也不由得加快了整理行李的速度。
整理完之後，他先去附近的便利商店寄了大件行李，之後又搭電車來到新大阪車站，買了自由席的車票，在傍晚五點多跳上了即將發車的「望號」新幹線。他傳了電子郵件給秋山梨乃，通知她到達品川車站的時間，然後他走向前方自由席的車廂。來到三號車廂時，剛好有一張兩人座的椅子空著，他在窗邊的座位坐了下來。
蒼太看著新幹線窗外的景色，不由得感到心潮起伏。雖然很在意伊庭孝美的事，但黃花的事更重要。在找到答案之前，他並不打算回大阪。他覺得對自己來說，這次回東京將成為重大的轉機，只是不知道是否往好的方向發展。雖然有點害怕，但他告訴自己不能逃避，這是自己必須經過的關卡。
離開新大阪車站兩個半小時後，「望號」不到八點就抵達了品川車站。蒼太斜揹著小型背包下了車。
經過剪票口後來到車站外，看到了秋山梨乃的身影。她一身印花Ｔ恤搭配牛仔褲的簡單打扮，修長的雙腿像模特兒一樣，站在那裏格外引人注目。
她看到蒼太，對他說了聲：「你回來了。」
「沒想到短短幾天，發生了這麼多事。」
「對不起，硬是要今晚見面。」
「不，我也很在意那個女生的事。」
走出車站後，他們一起走進附近大樓內的咖啡店。點完飲料後，梨乃探出身體，把臉湊了過來。香噴噴的味道舒服地刺激著蒼太的鼻孔。
「首先是關於黃花的事，你有甚麼看法？」
「妳說刑警有來找妳，他問了哪些事？」
「這個嘛……」梨乃壓低聲音說了起來，蒼太也覺得那個刑警很可疑，尤其當梨乃說她覺得那個姓早瀨的刑警假裝和要介很熟這件事時，蒼太更加伸長了耳朵。
「他說偵查工作並沒有進展，卻突然對那盆花產生了興趣，這不是很奇怪嗎？我總覺得其中有甚麼隱情。」
「我也有同感，目前暫時靜觀其變。如果真的對破案有幫助，對方一定會再來問妳詳細情況。」
「也對。」梨乃露出鬆了一口氣的表情。
「關於黃花的事，我打算進一步仔細調查。最好能夠找到對這方面很瞭解的人，不知道有沒有人讀農學院。」他想起幾個高中同學的臉。
「對了，那我去找那個人。」梨乃的眼珠子看向斜上方。
「妳有這方面的人脈嗎？」
「我不是曾經告訴你，我爺爺之前在食品公司開發新品種的花嗎？我有那時候和他一起工作的人的名片。我在想，是不是把照片給那個人看一下。」
蒼太指著她的胸口說：「絕對要去找他。」
「對吧。好，趁我沒有忘記，先記下來。」梨乃開始操作手機。
他們點的啤酒和披薩送上來了。兩個人不知道為甚麼乾了杯。
「對了，還有這次的重點，」梨乃把手機放回皮包，看著蒼太說：「就像我在電話中說的，那個鍵盤手突然失蹤了，所以，樂團的其他成員傷透了腦筋。」
蒼太用啤酒把吃進嘴裏的第一片披薩吞了下去。
「妳說完全聯絡不到她，是對她的下落一無所知嗎？比方說，她住的地方或是上班的地方。」
梨乃皺起眉頭，搖了搖頭。
「他們說不知道。原本就是朋友介紹進來的，所以對她的私事也不是很瞭解。她參加那個樂團才兩個多月，也沒有人和她好好聊過天。」
「他們居然和不怎麼熟的人一起演奏。」
「團長雅哉似乎也覺得應該做點甚麼，但畢竟是第一次有女性成員加入，所以特別小心謹慎。」
「我能夠理解……」
「雅哉說，即使她不參加樂團也沒關係，只是無法接受沒有明確說明原因就走人，想找當事人談一下，所以無論如何，都想要知道她的下落。」
「去問當初介紹她進樂團的人，應該就知道了吧？」
「問題就在於……」梨乃露出凝重的表情，托著臉頰說：「那個人私下和她也不熟，她只是經常去那個人經營的 live house 而已。」
「原來是這樣……」
「所以才會抱著一線希望，希望能夠從你這裏找到線索。」
蒼太握著啤酒杯，深深地鞠了一躬，「對不起，我可能幫不上甚麼忙。」
「你說你們是在十年前認識的。」
「對，中學二年級的時候，而且時間也很短。」
「是喔，」梨乃點了點頭，拿起啤酒杯正準備喝，突然停了下來，「只是這種程度的關係，你為甚麼那麼在意她？她是你的初戀嗎？」
蒼太答不上來，差點被放進嘴裏的披薩噎到了。梨乃張大眼睛，露出驚訝的表情，「不會吧？被我猜對了？」
「但很快就結束了。」
蒼太簡短地告訴她中學二年級的夏天所發生的事。梨乃一隻手拿著啤酒，雙眼發亮地聽著。
「原來遭到父母的反對……沒想到現在還有這種事。」
「我也搞不清楚是怎麼回事。」
「原來有過這麼一段，難怪你念念不忘。」
「我並沒有念念不忘……」蒼太結巴起來，咬著附餐的薯條。
「但是，從你剛才說的話中，有幾個線索。首先，她叫伊庭孝美，然後是她就讀的中學是知名的貴族學校，分中學部和高中部。既然讀了那裏的中學，不可能不讀高中，所以她應該直升高中部，也許可以打聽到消息。」
「甚麼？真的嗎？」蒼太抬起頭。
「那所學校的游泳隊很強，我認識幾個人。請學姊幫忙的話，也許可以找到和你同年級的人。」
「那可以拜託妳嗎？」
蒼太向前探出身體說，梨乃用冷漠的視線看著他。
「我先聲明，這是為了去世的表哥以前參加的樂團，而不是為了找你的初戀情人。」
「嗯，我知道……」
梨乃呵呵笑了起來，「我可以問你一件事嗎？」
「甚麼事？」
「你現在仍然喜歡伊庭孝美嗎？」
這個問題深入他的內心，梨乃不懷好意地笑著。
「不知道。」蒼太回答後，把杯子裏的啤酒喝光了。