４９
正欲下樓的冬樹被誠哉一把拉住肩膀。
「慢著！你想做甚麼？」
「這還用說，當然是去找菜菜美小姐。她被剛才的水柱捲走了。」
「我去。你帶大家去避難。」
「可是──」
「接下來還會有巨浪來襲。每次恐怕都會掀起剛才那樣的水柱。我游泳遠比你拿手。」
誠哉的話令冬樹無法反駁。誠哉在學生時代是游泳隊的，而且還擁有救生員資格。
誠哉脫掉上衣，走下樓梯。但他走到一半便停下腳步，轉身仰望冬樹。
「大家就交給你了。絕對不能妥協。俗話說，天助自助者。無意求生的人，身上是不會發生奇蹟的。」
「知道了。」
聽到冬樹大聲回答，誠哉這才點點頭衝下樓。冬樹目送他離去後，轉身面對眾人。
「大家去首相的辦公室。快點！」
他如此高聲叫喊之後，整棟建築物立刻又大幅震動了一下。正如誠哉所言，巨浪一波又一波地襲向這座建築。
確定其他人都已逃進辦公室後，殿後的冬樹也準備走進門口。就在這時，背後傳來轟隆巨響，水花也當頭罩下，簡直就像巨浪拍岩。
他探頭朝樓梯下方窺看。樓下的水勢相當湍急，水位已升至樓梯的中段。
「哥！」冬樹大喊。「你在哪裏？哥！菜菜美小姐！」
某種吱呀作響的傾軋聲傳來，其中夾雜著水聲，彷彿是建築物正發出悲鳴。
「冬樹！」一個聲音響起，是誠哉的聲音。
不久後，誠哉自走廊轉角現身。他脖子以下全部泡在水中，手拉著面朝後方的菜菜美。她似乎昏迷了。
「沒事吧？」冬樹問。
「我的腳受傷動不了。我的袋子裏有繩子，你讓它順水漂過來。」
「知道了。」
冬樹衝進辦公室。翻開誠哉的背包一找，果真有舊繩子。那是之前河瀨救出冬樹與明日香時使用的繩子。
「怎麼了？誠哉先生呢？」明日香問。
「沒事。我要用繩子拉他。」冬樹說著衝出房間。
他拿著繩子下樓，水位好像比剛才更高了。
冬樹緩緩將繩子放入水中，繩索前端順著水流漂到了誠哉的身邊。
誠哉抓住繩子，把它綁在菜菜美的身上。
「好了，你拉吧。」
冬樹輪流用兩手拉動繩子，緩緩將繩索收回來。水流強勁，需要相當大的力氣。不知何時，明日香與小峰也來到他身後，幫他一起拉了。
最後，菜菜美的身體終於來到冬樹伸手可及之處。
「立刻把她抱回房間。」誠哉大聲說。「給她做人工呼吸和心臟按摩，再不快點就來不及了。」
小峰抱起菜菜美，上樓去了。
冬樹再次把繩索放入水中。誠哉打從剛才就幾乎沒動過。從他臉上雖然看不出，但他的腳傷似乎很嚴重。
確定誠哉抓住繩子後，冬樹開始收繩。
「你的腿，斷了嗎？」
「好像是。虧我還自誇泳技過人，結果搞成這副德行。」
正當誠哉如此自嘲時，爆炸聲傳來了。建築物開始搖晃。晃動漸漸變大，最後連冬樹也站不住了。
水勢洶湧湍急，朝樓下奔騰而去，畫面讓人聯想到水池底部突然開了個洞。誠哉的身體被沖走了。冬樹使盡渾身力氣才抓住繩子。身後雖有明日香也幫忙拉著繩子，卻無法把誠哉的身體拉回來。
「明日香，把繩子纏在我身上。記得打死結免得鬆開。」
「知道了。」
明日香把繩子的剩餘部份纏繞在冬樹的腰上。
然而下一瞬間，難以置信的事情發生了。
天花板的一部份發出巨響，掉落下來，把連繫冬樹與誠哉的繩索壓在底下了。那衝擊甚至還將誠哉的身體拉過去，他就快被沖走了。
冬樹咬緊牙關，使出渾身力氣踩穩雙腳。但拉扯繩子的力道更強。繩子纏在冬樹腰上，再這樣下去連他自己都要被拖進水裏了。
這時，他與誠哉四目相接了。
放手吧──兄長對弟弟如此說道。再這樣下去你也會被拖累。
我死也不放──弟弟以目光回答。
強烈的力道施加在繩子上，冬樹的身體被拖到水中了。已經不行了，他想。但是下一秒拉扯繩子的力量消失了。他拚命掙扎，回到樓梯處。
他把繩子拉回來。本該握緊繩子末端的誠哉已不見蹤影。
「哥！」──他大叫卻沒有回應。
水急速退去。冬樹下樓。遭到破壞的建築物部份殘骸堆在一塊，誠哉倒臥一旁。他的身體被看似建築材料的扁平木板刺中，幾乎貫穿身體了。
「哥……」冬樹抱住誠哉。
誠哉微微睜眼，他的臉上毫無生氣。但他在呢喃，他正試圖告訴弟弟甚麼，可惜他發不出聲音，甚至無法呼吸。
※※※
烏雲蔽空，陽光被遮住了，過去被稱為東京的城市殘骸沉入黑暗中。雲層不時會發出詭異的聲響閃出光芒，是閃電。唯有那一瞬間，城市慘不忍睹的模樣才會暴露出來。
建築物仍在繼續搖晃。是因為地震，還是波浪的衝擊，抑或是自己的錯覺，現在已無人知曉了。
冬樹瞥向手錶，那是誠哉給他的錶。
「已過了清晨五點。」他一邊向後轉身一邊說。
「還有八個小時嗎。」小峰歎息。「好漫長……」
無人附和，大家沒那個力氣。河瀨由於骨折的影響，一直癱軟無力。菜菜美在人工呼吸和心臟按摩下雖然恢復呼吸了，身體卻無法動彈。得知誠哉的死訊後，更是大受打擊。之前一直以母親的強悍守護未央與勇人的榮美子，似乎在肉體與精神上也已疲憊不堪了。而明日香也抱膝而坐，一動也不動。
現在支撐他們的，唯有應將再度造訪的Ｐ─１３現象。只要能熬到那時候，死也無妨──不，他們已決定要在那時死去。
還真奇妙，冬樹想。死期已定的這件事，竟然成了現在活下去的唯一活力來源。
冬樹在首相用過的椅子上坐下，閉上眼。誠哉死前的情景歷歷在目。
他本該悲傷的，現在卻沒有失落感。在這個苛酷的世界生存本身就像是一種奇蹟，死亡或許反倒變得更理所當然。或者，他是因為知道自己遲早也會步上同樣的命運，誠哉只是提早幾個小時先死，所以才能在不知不覺中以客觀看待哥哥的死亡。
突然間，地鳴般的聲音響起了。冬樹睜眼，從椅子起身。
明日香仰起臉。「這次又是甚麼？」
冬樹看著窗外。下一瞬間，強烈的光芒伴隨爆炸聲竄入眼簾。是雷擊，就落在旁邊。
接著，機關槍似的聲音自四面八方傳來。癱坐的明日香立刻跳起來。「這是甚麼？」
冬樹朝外一看不禁愕然。外面正下著巨大冰雹。他看看掉在窗框外的冰，有些直徑甚至長達十公分。
是冰雹，他告訴大家。
「傷腦筋，打雷之後又來個冰雹嗎。」河瀨躺著嘀咕。「只能苦笑以對了。」
冰雹砸到建築物的聲音越來越大。明日香嘴裏嚷著甚麼，但冬樹聽不見。
地板猛然傾斜，但和之前的搖晃不同，是朝一定的方向不斷傾斜。
房子要垮了，冬樹立刻明白。這座官邸終於也將瓦解。
轟隆巨響傳來，強烈且不規則的震動也開始了。可以想像建築物一點一點瓦解的情況。
牆壁大幅變形。那是因為建築物傾斜，產生了歪曲。
「各位，保護腦袋！」冬樹大吼，但他不認為眾人聽得見。建築物遭到破壞的聲音實在太驚天動地了。
有東西自上落下，是逐漸塌陷的天花板。冬樹躲到桌下。
※※※
地獄般的時間持續了好幾個小時。一再發生的地震，令官邸的地基變得脆弱無力。洪水與巨浪不停晃動如此脆弱的官邸。屋頂坍落，樑柱折斷，牆壁倒塌。雖然沒有整個瓦解，但官邸已不再是保護人類的空間。
然而，冬樹他們還活著。他們聚集在頂樓一角，躲過至今仍下個不停的冰雹和大雨。
地板依然大幅傾斜。因此，大家都緊貼牆邊蹲著。但他們知道牆壁的另一頭已完全崩落了。
「一點！」冬樹看著錶大叫。「現在，已經過一點了！」
「還剩十三分鐘嗎。」河瀨勉強擠出聲音說。
「不，是十二分。」小峰說。「那隻錶慢了一分鐘。」
「是嗎。只要再等十二分鐘，然後從這裏跳下去就行了。」
「這樣就能輕鬆死掉嗎？」明日香問。
「大概吧。下面可是水泥地。就算有水在流好了，如果頭部先著地還是會一命嗚呼。」
「會那麼順利嗎？」
「如果失敗了再看著辦，現在也只能豁出去了。」河瀨的聲音中帶有幾分開朗，大概是因為他覺得一切終於要結束了吧。
冬樹看著其他人。榮美子表情哀傷地抱緊女兒。她顯然還舉棋不定，不知道該不該再次殺死女兒。而未央完全沒有察覺到母親的心情，就只是滿臉畏怯地緊貼著母親。
菜菜美抱著勇人。勇人幾乎已奄奄一息，過去這幾個小時，他不僅沒哭連手腳都不動了。就算放著不管應該也會死吧，這是菜菜美的見解。就是這句話，令大家下定決心帶嬰兒一起自殺。
冬樹看了手錶，又過了五分鐘。就在他正想告訴大家之際，大地傳來咆哮般鈍重低沉的聲音。
事已至此，到底還會發生甚麼──才剛閃過這個念頭，冬樹便感到自己的身體在一瞬間浮起了，那就像飛機進入空中氣渦（air pocket）時的感覺。
但是數秒後，他感受到猛烈的衝擊。地板更加傾斜了，身體依靠的牆壁開始瓦解。
冬樹往下看，眼前是一片可怕的景象。地面裂開，將要吞噬一切了。
他不經意想起誠哉有一次說過的話：當知性在不該存在的地方存在時，時間與空間會試圖加以消滅──
他覺得事情也許正是如此吧。本來非死不可的知性，由於Ｐ─１３現象造成的數學悖論而存在。宇宙也許正試圖要抹滅這個矛盾。
若真是如此，那個排除行動將持續到幾時？可有期限？
下一次的Ｐ─１３現象──那就是期限嗎？宇宙試圖在現象來臨之前排除知性。那麼，如果撐下去的話會怎樣呢？「矛盾」該不會再次產生吧？那該不會正是誠哉說的「奇蹟」吧。
有人拉住冬樹的手腕。是小峰，他在看手錶。
「還有一分鐘！」他大叫。「只要再忍耐一分鐘，就可以死掉了。」
「慢著，也許並非如此。Ｐ─１３現象或許是知性存在的臨界點。若真是如此，我們應該儘量設法活下去才對。」
「事到如今，你在胡說甚麼！」
建築物進一步瓦解了，崩塌的部份被吸進裂開的地面。大家擠出最後一點力氣，抓住各種東西，努力不讓自己掉下去。
「時間到了！」小峰放聲大叫，跳了下去。冬樹可以看見他翩翩飄落。小峰的身體撞到某些東西，彈飛出去。就這麼與瓦礫混在一塊。
「死了……」冬樹低喃。「甚麼也沒發生，Ｐ─１３現象還沒開始。」
他看著手錶，指針顯示現在是十三點十三分。
大地發出咆哮，劇烈起伏。這已經不只是所謂的地震了。冬樹被拋向半空中。同時，一切聲音消失了。接著，光也消失了。
最後連他的意識也消失了。在消失的前一刻，他想到的是：哥哥手錶顯示的時間很準確。