第五話 渡水葫蘆貓
常言道得好：「五個手指頭尚且不是一般長短。」可見普天下的人，雖然都是兩肩膀頂著一個腦袋，但若比起「美醜善惡、高矮胖瘦、文武技藝」卻實在是有萬般差異，從不能一概而論。
人是如此，貓也一樣，譬如貓能捕鼠，那就好比是人會張口吃飯，是牠身上與生俱來的本事，不足為奇，普天底下的家貓野貓，除了捕鼠爬樹，更是根據其品相種類不同，也自是有千支萬派的能為，哪能夠一模一樣？
所以有的貓擅能捕鼠鎮宅，有的貓則專門會些偷食摸雀之道，更有許多罕見罕聞的奇異能為，不在本回話下，本回單表在隋唐年間，唐王李世民率軍東征西討，有一天他單騎探營，結果暴露了行蹤，遭遇大隊敵軍追殺，逃到黃河邊上，眼看著走投無路，就要被生擒活捉了，但他是真龍天子，免不了有百靈相護，正在千鈞一髮的緊要關頭，就見黃河裡有一隻形如葫蘆的大花貓，隨波逐流起起伏伏，從上游漂了下來。
唐王李世民情急之下落到水裡，兩手揪住貓尾巴，掙扎著游到對岸，終於擺脫了敵兵的追擊，事後連他自己都覺奇怪，世上怎麼會有能渡河的貓？便以此事詢問部下，唐王駕前有個徐茂功，是個廣識方物的奇人，他先說此乃我主「吉人自有天相」，然後講起有種「渡水葫蘆貓」。
這種葫蘆貓，說是貓，其實不是貓，體形比常貓大出許多倍，應該是深山裡的一種「狸貓」，體態渾圓，尾長毛長，習性反常，能夠潛渡長江大河，在水裡靠著捉小魚小蝦為食，牠可以七天七夜都不上岸。
靈州城的野貓們，在塔王寺古井裡吃了虧，倘若在平時也只索要罷了，畢竟野貓沒辦法下水捉魚，可那深潭中的「金鱗鼉魚」是婆羅國的珍異生靈，吃了可以延年益壽，群貓嗅到了魚腥，便再也按捺不住，打定主意要吃這兩條井底金鱗。
野貓們見那水中鼉魚厲害，端的是難以對付，群貓中為首的金玉奴最為精明多智，也不知牠們是怎麼商量盤算的，竟出去找來了「渡水葫蘆貓」相助。
就見那葫蘆貓拖著笨拙的身軀，一搖一擺地來到水潭邊，牠並沒有直接渡水，而是找了一塊極陰極濕的地方，用爪子撥開地上磚石，這井底下終年陰晦潮濕，養肥了許多蜈蚣、蜘蛛一類的毒蟲，紅黑斑斕，奇毒無比，發覺到失了藏身所在，便紛紛遊走出來，對那隻胖大的「渡水葫蘆貓」亂鑽亂咬。
原來葫蘆貓皮糙肉厚，耐得住劇毒，牠被蜈蚣蠍子咬中，便開始從頭到尾虛腫起來，而那些毒蟲在吐毒之後則翻滾扭動著死在附近，看得躲在一旁的張小辮和孫大麻子起了一身雞皮疙瘩。
髒兮兮的葫蘆貓全身受盡毒螫（ㄕˋ），自己覺得差不多了，就哼哼唧唧地爬到潭邊，將牠那條長得出奇的貓尾巴浸入水中，貓的威風全在尾巴上，登房上樹更是要憑著貓尾掉風，以便掌握平衡，有的大戶人家養貓只作觀賞之用，並不需要牠們捕鼠，為了防止牠到處亂躥，便特意將貓尾裁去一截，那貓就會變得老實乖巧，再也翻不了天了。
「渡水葫蘆貓」的貓尾分做九節，按『貓譜』上來講，貓尾貴長，尾節貴短，就是說貓尾巴愈長，而且擺動的頻率愈高，這隻貓就愈敏捷，能夠捕鼠不倦，可葫蘆貓這條大貓尾巴又粗又圓，是個貪懶貪睡之尾，沉到水裡就如同是條船舵一般。
水中那兩個「金鱗老鼉」，守著風雨鐘，活得年頭久遠了，都是有些個道行在身的，等閒的漁網鉤餌自是不會被牠們在眼裡，可忽然見那水中有條貓尾巴，都不知那究竟是個什麼物事，有些像水蛇，可顯得太過笨拙了些，若說是水草之類的，又為何有股奇異的腥味？
一對鼉魚雖是疑心正盛，但抵不住腥，赴水游到近前，一口咬住渡水葫蘆貓的尾巴，那葫蘆貓剛被毒蟲螫了一通，皮肉間都是毒質。鼉魚體內同樣有七個毒囊，遇毒後自然而然也要運毒抵禦，兩條老魚咬住貓尾不放，不多時竟已吐淨了「鼉毒」，老鼉吞噬有劇毒的水蛇水蛛，才會每隔數十年才能結出一個毒囊，是牠自身精氣所在，散盡鼉毒後，不由得全身虛軟脫力，半分也動彈不得。
葫蘆貓趁機使出怪力，用尾巴將兩條老鼉拖拽上岸，其餘的野貓紅著眼睛一哄而上，團團圍在四周，但那兩條老鼉自知落入險境，使盡最後的力氣，調頭擺尾就想逃回水中，但魚背上的鎖鏈被葫蘆貓胖大的身軀死死壓住，真是「肥豬拱入屠戶門，自投死路命難逃」，只得任憑野貓一片片扯脫魚鱗，露出血淋淋的鮮活肉身。
靈州野貓如風捲殘雲一般，把那兩條金鱗鼉魚吃了一個痛快，果然是鮮活味美，野貓們個個心滿意足，早把那枚奇怪的「狐玉」忘到九霄雲外去了，當下簇擁著「金玉奴」和那隻「渡水葫蘆貓」，喵嗚嗚叫了幾聲，搖搖擺擺地逕自去了。
張小辮和孫大麻子閃身從石佛後邊鑽出來，在地上死魚殘骸裡找到鏈子，合力拖動，緩緩將水中的風雨鐘拽上岸來，見那銅鐘只不過尺許長短，遍體青綠，蝕透了朱砂水銀之色，鑄滿了饕餮（ㄊ一ㄝˋ）魚龍波浪的紋路，從中滲出縷縷輕煙薄霧，好似祥雲繚繞。
張小辮用指節試敲一下，聲音冷然動聽，曉得正是那件寶物，心中好生得意，哈哈一笑，對孫大麻子道：「果然是靈州重寶，竟是如此晃人眼目，看來這都是貓仙爺爺保佑，才能有咱們的造化機緣，不如就此裹了風雨鐘逃出城去，下半世哪裡還用得著發愁吃喝穿戴？」
孫大麻子趕緊勸他道：「三弟你可千萬別打邪念頭，此寶豈是尋常人家收得住的？還是盡早獻給官府，倒是兄弟你的一場功勞。」
大凡為人處事，且不可有私心，私心一起，常會做些不計後果的勾當出來，幸虧此時天下擾亂，賦役繁重，沒有人肯出錢來買青銅古物，所以張小辮只得罷了這個念頭，又尋思著只要把相貓之術學得精熟了，要聚來天下奇珍異寶也只如探囊取物一般，張小爺是宰相器量，何必目光短淺只在乎這一尊風雨鐘。
此時銅鐘出水，從井口中噴湧升騰的白霧漸漸消散，全都在高空聚成了積雨雲，一時間烏雲壓頂，雷聲翻滾隆隆悶響不絕，但還沒有下雨，只是遮蔽了冷月孤星，張小辮和孫大麻子二人，招來在上邊候命的一哨靈州團勇，讓他們裹了風雨鐘，直接抬回去交給知府馬大人發落。
眾團勇都是靈州本地人，這幾天以來，親眼見到張小辮屢立奇功，張小辮又專會誇口，上吹天，下吹地，中間吹空氣，哪怕芝麻大點兒的事情，只要放到了他嘴裡一說，也變得驚天動地翻江倒海，加上言語便給，口若懸河，那些沒影子的事，都能夠說得繪聲繪色有鼻子有眼，所以團勇和公差們無不佩服於他，都讚歎張牌頭果然是手段了得，如此奇才偉略，可堪大用，將來必定被朝廷提拔封賞，到時候可別忘了照應兄弟們些許。
說著話這就來到了馬大人府門前，雖然正是後半夜，但粵寇圍城甚緊，全城戒備森嚴，馬大人是外鬆內緊，夜裡根本睡不安穩，聞報後就吩咐讓張小辮和孫大麻子到後堂相見。
那小鳳在馬府做丫環，總算過了幾天安穩日子，她見張小辮和孫大麻子都已當上靈州捕盜衙門的牌頭，也不禁替他們歡喜，但馬大人急著要問話，無法容她過多敘談，只得規規矩矩地立在一旁伺候著。
馬天錫看過了風雨鐘，更是對張小辮刮目相看，真想不到此人辦事如此得力，千難萬難只如等閒，於是也不隱瞞，把實情告訴了張小辮和孫大麻子：「本官要這風雨鐘無用，只是鎮守靈州的富察圖海提督苦求此物，此人是上三旗出身，家族在朝中黨羽滿布，稱得上是有根基有腳力，他到此地赴任，全家親眷也都帶在城中，老圖海有個女兒，向來視作掌上明珠一般，所以名字叫做富察明珠，現今年方十六，生得如花似玉，美冠一方，可惜她自從來到靈州之後，就生了一種怪病，到處醫治無果，據說有個名醫給過一個秘方，需要把風雨鐘接夠了雨水，再燒熱了用來洗澡，才能痊癒，正苦於遍尋不著，如今幸得你們從塔王寺古井裡撈出此物，老圖海知道這件事以後，少不了要有番重酬厚賞，到時候本官也會趁機抬舉你們。」
張小辮和孫大麻子急忙拜謝，不過張小辮腦袋裡卻另有盤算，「林中老鬼」在貓仙祠指點了他幾件大事，如果都做成了，自然是平步青雲。那幾件事一是去荒葬嶺擒殺「神獒」，二是引著群貓在塔王寺古井裡撈出「風雨鐘」，這些事情一件緊連著一件，件件都有關聯，而今這第三件事，就是要緝拿造畜邪教的教主「白塔真人」。
於是張小辮稟告馬大人，富察明珠小姐的病症不在藥引，而是源於提督府裡躲藏著妖邪鬼祟之物，若不盡早剿除，恐怕將要為禍無窮。這正是：「雙手撒開金線網，從中釣出是非來。」欲知後事如何，且聽《賊貓》下回分說。