第八話 靈州城
且說金棺村在一夜之間毀於兵禍，孫大麻子和小鳳雖得倖免，卻都是「家破人亡、飄零無依」，心中方寸早已亂了，值此水深火熱之亂世，哪裡才有生計可尋？
忽聽張小辮願意帶著他們去尋一場大富大貴，簡直猶如死囚臨刑時接著了一紙九重恩赦，好不慶幸，當下對張小辮之言從骨子裡信從了，孫大麻子更是感激流涕：「常聽俺爹說，世上的人最願意做錦上添花，絕少人肯去雪中送炭，俺這輩子能結識到如此義氣的兄弟，也真不枉人生一世了。」
張小辮心知此時此地不便多說，便對那二人道：「要求那場富貴，尚有幾件大事要做，眼看日頭望西墜了，咱們切莫延誤，早早動身上路才是。」說罷讓孫大麻子和小鳳抹去淚水，三人強打著精神在死人堆裡翻找了一些吃食財物，裹將起來帶在身上，以充路資之用。
張小辮又說接下來首要之事，就是把「殭屍美人」偷偷運進靈州城裡。孫大麻子心想，既然此乃得道仙人專為周濟貧苦才洩露出的天機，我輩世俗中人濁智愚見，誰又參悟得透其中道理？乾脆不去多想，只管照做就好，反正張小辮得了真傳指點，他怎麼說就怎麼是了。
於是一同動起手來，把那具沒有下巴的「殭屍美人」套在麻袋裡藏了，尋得一輛沒套牲口的空驢車裝載，由孫大麻子在前倒拖了木車，張小辮和小鳳在後幫忙推著，沿著道路走上村後山坡，至此不由得同時停下腳步，又回首看了看殘垣斷壁的昔日故里，方才強忍著悲傷灑淚離去。
離村不久，就聽得前面人喊馬嘶，轟隆隆的軍旅之聲逐漸逼近，似是有大軍經過，三人大吃一驚，急忙伏在山梁後偷眼觀瞧。
血染般的殘陽之下，只見一隊隊頭裹紅巾的太平軍，正在從靈州城方向敗退，鏖戰之後的軍卒，個個血染征衣，刀矛之上還有血跡碎肉未乾，旗幟袍服上滿是煙火熏灼之痕，逶迤而行的隊伍見頭見不到尾，長槍如林，彎刀似草，密麻麻遮蔽了山野，大軍過處，踏得地動山搖，天地間都化做了一片濃重腥紅的血色。
直到天色黑得透了，山下的人馬才陸續過盡，遠處都是無數支火把組成的條條火龍，還在不斷向西移動，張小辮等人遙遙望見粵寇終於去得遠了，不禁暗暗乍舌，他們長這麼大都不曾見過如此大隊的人馬。
三人看那賊勢極盛，雖敗不亂，不久定會捲土重來，不知那靈州城還能守到幾時，又惟恐撞上亂軍山賊，哪裡還敢去走大路，專揀些荒山野徑而行，各村個寨裡早已是十處空了九處，沿路走去，更無半點人煙燈火。
摸著黑推車走到天色微明，慌亂中不辨東西南北，正不知走到了何處，忽見前面林中橫七豎八倒著許多死屍，足有不下數百具之多，看服色都是附近村莊的百姓，恐怕也是逃難時撞見亂軍慘遭屠戮，張小辮三人已是驚弓之鳥，在荒山裡見到大批「身首異處、肚破腸流」的屍體，不免相顧駭然，只想盡快繞路離開。
不料只遠遠地看了幾眼，竟覺得那些死屍有異，原來每具屍體不論男女老少，皆被褪去了褲子，下身裸露朝天，兩腿間血肉模糊，顯然是被人用刀割過，其狀慘不可言，小鳳趕緊摀住了眼睛不敢再看。
孫大麻子也看得心中跳成了一團，低聲問張小辮道：「我說三弟，難不成粵寇殺了人後－－還要割去命根子不成？為何連女子陰戶也給割去了？手段竟如此殘忍，這天底下幽有神誅、明有王法，如此作為就不怕遭天譴嗎－－」
張小辮在外闖蕩過幾年，見識遠比孫大麻子廣博，壯著膽子向林子裡張了幾眼，已猜出個大概，故作老成地吁道：「此等作為，不像是尋常賊寇所為，聽我那駕鶴西遊的老道師傅說過，世間曾有一門修煉金鋼禪的邪教，這個教門詭秘無比，卻是男女都有習它的，這夥人是專割死人那話兒的，男屍去勢、女屍去幽，男女配成一副，再加上汞砂異草，就是一味丹藥了，服之能成大道，官府拿到煉此邪術之徒都要在市曹千刀活剮，卻始終屢禁不止，看此情形，可能又有奸人趁此戰亂偷做那種無德的勾當了，這些死屍身上刀痕宛然如新，只怕那伙強人並未去遠，若被他們撞見，免不了要遭其毒手，咱們三十六策，還是趕快走為上策。」
孫大麻子聞言面如土色，吐了吐舌頭：「俺的娘，死人身上的敗肉也吃得？」連忙同張小辮拉了驢車，拽著小鳳往密林深處逃去。
又走了半晌，抬眼看時，林外是座大山，竟是轉回了先前捉蝦蟆的甕塚山，頭天夜裡一場暴雨山洪，又趕出了許多蝦蟆，漫山遍野地亂蹦亂跳。
張小辮正發愁怎麼把殭屍運到靈州城裡，見了山上無數蝦蟆，雙眼一轉，頓時計上心來，哈哈一笑，叫道：「不怕沒來運，就怕運才來！」立刻讓小鳳看住驢車，他率同孫大麻子，兩人挽起褲管衣袖，跋泥涉漿地爬到山上，捉了滿滿一麻袋活蹦亂跳的大蝦蟆回來，這才找準了路徑直奔靈州而行。
一行三人淒淒惶惶，饑啃乾糧、渴飲山泉，躲躲藏藏的好不容易挨到靈州城外，找了一處僻靜的土地廟歇了腳，先由張小辮到城門處探上一探，看看能否入城，這座靈州城規模浩大，兵多糧廣，地處水陸要衝，士農工商五行八作極眾，城內頗多繁華所在，乃是魚龍變化之鄉，自古兵家必爭之地，城防堅固無比，內外兩道城牆，四門各設炮台，築有堅固的敵樓箭塔，此時城頭上劍拔弩張，戒備格外森嚴，。
自粵寇來犯，就是起心要打這座城池，早在靈州附近形成合圍之勢，水路交通都已隔絕，有許多行商和難民都避在城內，遠遁不得，前兩天守軍擊潰了攻城的粵寇，料定賊兵新敗，其主力又缺少糧草接濟，短時之內必然不會再來，便趁著白晝開了半道城門，使百姓往來通行，只是各門都有把總親自督率兵勇，嚴格盤查出入之人，但不知是何緣故，進去的還好說，出城之人，卻無不被門軍從頭到腳搜個仔細。
張小辮躲在城外偷眼看了個遍，心中有了底，估摸著能混進城去，便匆匆回去找到孫大麻子和小鳳，把殭屍身上塗滿了爛泥，和上百隻大蝦蟆塞進同一個麻袋裡，推在空驢車上，三人探頭探腦地混在入城的販夫之間，慢慢走向城門。
孫大麻子和張小辮都是膽大妄為之輩，此事既然橫下心來要做，只要把腦袋當做白撿來的一般也就罷了，可小鳳卻是提心吊膽，越接近城門越是覺得腳軟，心想：「這畢竟是藏著具前朝古屍入城，萬一把門的兵勇有些眼明手快的，難免被其識破了被當場拿住，我一個姑娘家，又沒什麼見識，如何勁得起公門中三推六問的千般鍛煉？」
又想：「更何況就算被帶到衙門裡遭了大刑，也不知如何招供，這些勾當都是張三那廝的鬼主意，天知道他千方百計地要把殭屍運到城裡想做什麼－－」她心中虛到了極點，身形腳步也都不穩了。
但是福不是禍，是禍躲不過，此時想回去都來不及了，驢車上鼓鼓曩曩的麻袋和這三人虛頭巴腦的模樣，早已引起了守城兵勇的注意，領對的軍官凶神惡煞般握住腰刀點手喝問：「你三個都給老子站下了，進城想做什麼？麻袋裡又裝了些什麼？」
張小辮見狀暗暗叫苦：「此番真被王寡婦的賤女兒害死了。」虧他好生急智，又有一副潑膽，急忙伸手架住小鳳胳膊，堆著滿臉無辜對那走過來的幾名團勇拜道：「軍爺辛苦，小的們給軍爺請安了，我等都是甕塚山附近的百姓，昨天趁著雨水大，便到山中捉了許多蝦蟆，恰逢小人的姐姐染了風寒病，眼見是病入膏肓不能活了，就想進城將這些鮮活蝦蟆換些診金，帶我姐去郎中處把個脈，討幾帖藥來治病，還望軍爺通容則個。」
說著話，張小辮手中悄悄使勁，用力去捏小鳳的手臂，小鳳正自魂不附體，臉色刷白全身發抖，額上都是冷汗，又兼臂上吃痛，忍不住咬著嘴唇蹙起眉頭，果然是一副病體憔悴的模樣。
那些把守城門的兵勇，上上下下打量了張小辮三人一番，看他們都只十六七歲的年紀，破衣爛衫，直如乞兒一般，並不像是粵寇派來的探子，又伸手在麻袋上按了幾按，提刀撥開麻袋口來看了一看，裡面腥氣撲鼻，確是活生生的蝦蟆。
張小辮擔心再被翻下去露了馬腳，就偷著對孫大麻子連使眼色，那孫大麻子雖是心直，終究不是傻子，也知此事做不來耍的，連忙從麻袋裡抓出一隻肥大的蝦蟆，臭哄哄地半死不活，舉在手裡要遞與其中的軍官：「官長老爺殺賊殺得辛苦，吃了蝦蟆補身，滋陰壯陽，上下通氣－－」
那帶隊的旗人軍官立刻捂著鼻子揮了揮手：「好腌臢的奴才，當真不懂好歹，誰他媽要你的臭蝦蟆，弄髒了爺的官服，就拿你的人頭來賠，別堵著城門囉嗦了，快滾快滾－－」說著在孫大麻子屁股上踢了一腳，罵聲：「聒噪！」便把三人放入了城中不再理會，自行帶著手下挨個去搜查盤問出城的百姓。
張小辮這一夥三人，恰似漏網之魚，慌裡慌張地混入城中，雖然大戰剛過，民居城牆上皆是滿目瘡痍，但老百姓還是要維持生計互通有無，買賣鋪戶多半照常開著，街上熙熙攘攘的人流有來有往。
張小辮擔心城中人多眼雜壞了大事，不敢在人多處行走，只找沒人的小巷子來走，七轉八繞行過幾條窮街陋巷，前路卻被高牆封死，是條死路，兩邊都無門戶，路徑狹窄，驢車掉轉不得，三人又驚又累，只得暫且坐在巷子裡歇歇腿腳。
孫大麻子正想問張小辮，冒死將古屍運進城裡究竟是要做什麼勾當？還沒等開口動問，就見兩邊牆頭上有黑影晃動，他還以為是有賊偷逾牆而走，忙捏著拳頭跳起身來，定睛看時，立時出了一身冷汗：「進了貓巷不成？哪裡來的這許多貓？」
原來牆頭巷角處，不知幾時鑽出幾百隻野貓來，一隻隻髒兮兮的瘦骨嶙峋，瞇著貓眼圍著張小辮他們打轉，不知懷著什麼鬼胎，神色極是不善。
書中暗表：這座靈州城是處古城，已歷千年，自唐代以來，多產花貓，故又有「貓兒城」的別名，城中流浪無主的野貓極多，盤街據巷，數以萬計，城中至今還有舊時貓祠古蹟，頗多靈驗，所以雖然常有野貓偷魚竊肉，當地的居民卻無人敢去開罪那些貓爺貓奶。
張小辮見狀也知不妙，忙低聲招呼孫大麻子和小鳳：「快把麻袋裡的女屍拖出來餵貓啊！」那兩個聽得此言都怔在當場，沒口的叫冤：「千辛萬苦把那殭屍美人偷運入靈州城來，一路上擔了多少風險，受了多少驚嚇，竟是要餵這群賊貓？」
有道是：「量大福也大，機深禍也深」，畢竟不知林中老鬼吩咐張小辮進城意欲何為，且聽下回分說。