第二話 方良牛
且說山中雷雨將至，張小辮就命雁營的兩千多兵勇，都到青螺鎮裡避雨，但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢裡行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮裡寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮裡邊又黑又冷，陰氣森森，怎麼看都不是個善地。
雁排李四心念一動，就告訴張小辮說：「這青螺鎮四面環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候『雁營』難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，只帶一部兵勇前往鎮裡探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。」
張小辮不想冒著風雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄弟和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮而來，漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密雲不雨，四周愈來愈是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。
只因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇，都和山賊土匪沒什麼兩樣，在營時飲酒吃肉，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什麼地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。
所以雁鈴兒等人雖然那鎮中空寂，一處處死氣沉重，卻也並不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，於是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。
張小辮隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長面羅漢貓，只要此貓不曾開口，天塌下來也砸不到張三爺半根毫毛，可一旦牠見著凶兆開口出聲，自己這條小命也就快到頭了，卻不知能否躲得過去。
張小辮外邊戎裝披掛了，內穿能避水火的黑蟬輕甲，暗藏了利刃火槍，他雖然外鬆內緊，仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣，跟在身邊的雁排李四看個滿眼，就出言相詢說：「咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身，時時都被官府防備猜忌，而那些粵寇也是恨咱們入骨，不過三哥不必掛懷，只要教兄弟們還有一口氣在，管他來的是明槍還是暗箭，都能替三哥擋了。」
張小辮知道雁排李四義氣過人，但林中老鬼之事詭異難言，無法如實相告，便推說並非是擔心自身安危，只是一進青螺鎮，就想起以前的舊事來了，雖然時隔數年之久，可回想起來，至今恨得牙根兒發癢。
雁排李四和雁鈴兒聽得此言，心中更覺奇怪，不知是件什麼舊事？其實這話倒不是張小辮信口胡編的，原來靈州是千年繁華之地，魚龍變化之鄉，自古以來便有「七絕」之稱，頭一件極有名的，當屬雲中塔影，以前塔王寺高入雲霄，每到城外遠山霧氣凝聚，日影照射之下，就會出現群塔來朝的異象，民間有「塔市」之稱，向來與登州海市齊名，不過隨著靈州塔王毀於戰火，塔市奇景早已經不可復見了。
其次是靈州城裡的貓仙祠，想國朝上下，大江南北，關內關外，雖然地大物博，但是拜貓為仙的奇風異俗，也只有靈州才有，故此才稱得上是一絕。
這靈州七絕有的是指古蹟，有的是風俗，各不相同，其中最後一絕，指的是「青螺燒餅」，在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛肉，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛肉，合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮，鎮子裡有許多燒餅舖子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。
頭兩年張小辮還未發跡之時，曾到過「青螺鎮」裡偷雞摸狗，他嘴饞了想從燒餅鋪裡順點吃的，結果被人家揪著辮子當場抓住，人贓並獲，不但燒餅沒吃成，還吃了一頓好打，至今回想起來，還是耿耿於懷。可他對雁排李四和雁鈴兒就不能這麼說了，三爺可丟不起那分人，只說當年英雄末路，窮困潦倒，途經此地遇到有個燒餅鋪子，有看那老板子做燒餅的手藝，確實是得過些傳授的，於是對他好說好求，想要討幾個燒餅回去，好養活家裡那八十歲的老娘，誰想那做燒餅的吝嗇無比，又是狗眼看人低的小人器量，非但不肯施捨，反倒舉拳就打，三爺的肋骨也被他踢斷幾根，到現在只要趕上天陰雨濕，骨頭縫裡就疼得難挨。
雁排李四聽得惱火：「這廝實是欺人太甚，要知道君子報仇，十年不晚，三哥你可還記得是哪個燒餅鋪子？待兄弟們尋上門去，先殺他全家良賤，再放把大火，燒他一個乾乾淨淨，片瓦不留，才算出了這口惡氣。」
張小辮故作灑脫道：「時過境遷，還理會那些舊事做甚？只是觸景生情，想起當年四處流落，忍飢受餓，總以為將來發跡了，就可以衣食無憂，終日地逍遙快活。可到了今時今日，雖是一身混入公門，正三品的頂戴花翎扣在腦袋上了，再也不用為了吃穿用度發愁，誰知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處，看來人生在世，活這一輩子，真是野花不種年年有，煩惱無根日日生。」
眾人說著話就到了青螺鎮街心，這古鎮當中是個千年古剎，當年繁華鼎盛的時候，也是在靈州境內有名的一座廟宇，喚做「瓦罐寺」，裡面供的是城隍老爺，如今早也已荒廢多時了，只見廟門頹敗，堂上泥塑的「小鬼、判官、牛頭、馬面」，一個個東倒西歪，缺胳膊少腦袋。
正在這時，半天裡一個霹靂炸雷響起，震得古剎屋瓦顫動，滿天布烏雲，電閃又雷鳴，狂風發怒吼，大雨就來臨。初是濛濛細雨，繼而如傾盆覆甕，恰似翻江倒海之勢，雨霧蔽野太空迷。簷前垂瀑布，陸地把舟行，街市湧波濤，屋舍泡洪流。河道條條溢，溪港處處通，須臾暴雨如注，頃刻懸河注海。
雁排李四急忙帶這眾人避入瓦罐寺，行軍打仗之輩沒那麼多忌諱，到了廟堂裡席地而坐，看這雨勢一時半會兒也停不下來，就命營中團勇燒水造飯。
張小辮心裡有事恍惚，坐也不是，站也不是，正焦躁間，他見廟裡還有後殿，想要圖個清靜，便信步走去，雁排李四兄妹恐他遇到刺客，形影不離地跟在左右，三人帶著幾個親隨，從廊下轉到得後殿門前，忽聽從門裡傳來「嗡」一聲牛鳴，不禁覺得古怪，這鎮子裡的百姓早就逃了一空，哪裡還會有牛？何況又是在這座荒廢的古剎之中？
張小辮道：「這牛多半是哪個酒肉和尚偷來養在此地的，在破廟裡殺生吃肉，正是野僧的本事，既被三爺撞上了，正好給營中兄弟們燉鍋牛肉，豈不強似啃那些粗硬乾糧。」說著抬腳踢開殿門，往內一看，只見殿內點著一盞昏暗的油燈，滿地積塵，遍掛蛛網，神龕裡五道神君的泥像，早已沒了面目，門口的柱子上栓了一頭青牛，角落裡還搭著鍋灶面板，鍋裡是生牛肉，旁邊的籮筐裡堆滿了燒餅，看這擺設，倒似是個屠牛打燒餅的鋪子。
這種鋪子往常在青螺裡裡再是尋常不過，可不知為何藏在寺廟裡，而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材，張小辮等人都覺詫異，因為莫非是棺材裡的殭屍成了精，在這開了間鋪子宰牛燉肉打燒餅？
雁排李四出身綠林，膽智超群，從軍以來殺人如麻，出生入死都不放在心上，哪裡會在乎這些怪事，他冷哼了一聲，就叫左右上前，把那頭青牛牽出來，就地宰剝了吃肉。
張小辮學過鬼仙所傳的《雲物通載》之術，不僅能夠相貓辮狗，連各種牛馬也都識得，要論起名馬良駒，往往價值巨萬，其中的名目，無非是「烏騅馬、胭脂馬，艾葉青、乾草黃、火焰駒、青鬃獸，白龍駒、玉頂驥」之類，日行一千，夜走八百，古時候伯樂就懂得「相馬」，這些個事體，倒也不在話下。
但要說起這「相牛」之術，想來其中只不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，「相牛」豈不是有名無實的屠龍之術？其實牛中也有吉凶醜惡之粉，張小辮看見屋裡拴的青牛極是怪異，原來凡是溫順健碩之牛，必定是「歧胡橫長，膺庭欲廣」，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎麼看都是個觸人的「鬼相」。
那青牛看見有人進來了，就昂起首來，目露凶光，打著響鼻不斷低鳴，雁排李四動了殺機，對張小辮說說：「三哥，李某見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此牛可殺不可留。」
張小辮也奇道：「據說老牛常鳴，多半是腹中有寶之兆。」說著走上前去，伸手摸了摸牛背，想看看此牛究竟是衰末之牛，還是正值健年，凡是青牛，三歲生兩齒，四歲生四齒，五歲生六齒，其後每一年，便接脊骨一節，不料剛把手放到牛背上，卻觸到一片片肉麟，張小辮心下猛然一緊，才知道眼前這青牛根本就不是牛，他急忙低頭去看地上跟在身後的「長面羅漢貓」，那貓正自張口欲叫，這真是：「千驚萬嚇心俱碎，腸斷魂銷膽亦飛。」畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分說。