第二章 路遇故人
戚長征在一處環境優美的農村，借宿兩宿，將與孤竹、談應手的搏鬥經驗融匯吸收後，刀法更上一層樓，這才踏上征途，往武昌韓府趕去。
途中遇上一場豪雨，暗嘆天不作美，唯有避進一個山谷去，剛進入谷口，驟雨忽停，陽光破雲而出，彎彎的彩虹下，只見谷內別有洞天，二十多畝良田，種著各類蔬菜米黍，果樹掩映間，隱見茅舍。
真是個世外桃源的安樂處所。
戚長征不想驚擾別人的寧靜，待要進去，忽地「咦！」一聲停了下來，細察著腳下的一畦稻田。
稻田顯是收割不久，戚長征看著被割掉的禾草，眼中閃著驚異的神色。
每株禾草都是同一高度被同樣刀法削斷，顯示出驚人的精確度、自制和持久力。
一名高瘦漢子從果林後轉了出來，肩上擔著兩桶肥料，踏著田間的小徑走過來，他專注地看著向左右延展的田野，似是一點察覺不到陌生者的闖入。
高瘦漢子走到一塊瓜田裏，自顧自施起肥來。
戚長征好奇心大起，朗聲恭容道：「晚輩乃怒蛟幫戚長征，敢間前輩高姓大名？」
高瘦男子頭也不抬，淡淡道：「本人隱居於此，早不問世事，朋友若只是路過，便請上路吧！」
戚長征瀟灑一笑，抱拳道：「那就請恕過凡心俗口驚擾之罪，長征這便上路！」
轉身待去。
「咿唉！」
果林裏傳來開門聲，一把甜美的女聲叫道：「長征！」
「征」字聲尾還未完，倏地斷去，似是呼喚的女子突然想起自己不應喚叫。
戚長征愕然轉身，正好迎上高瘦漢子凌厲有若刀刃的目光。
果林那裏再沒有半點聲色。
戚長征記性極佳，早想起呼喚他名字的女子是何人，心中翻起波濤。
戚長征昂然與高瘦漢子對視著，尊敬地道：「江湖中用刀者雖多如天上星辰，但能令長征心儀者，則只有閣下『左手刀』封寒前輩。」
原來眼前這甘於隱遁於深谷的人，竟是昔年名震武林的「黑榜」高手「左手刀」封寒，三年前他挑戰浪翻雲，雖敗猶榮，與浪翻雲結成好友，受浪翻雲之託，將被揭露了臥底身分的乾羅養女乾虹青，帶離怒蛟島，想不到竟隱居於此，不問世事。
剛才叫他的不用說是媚豔誘人，怒蛟幫主上官鷹的前妻乾虹青。
封寒眼中精光斂去，淡淡道：「說到用刀，古往今來莫有人能過於傳鷹之厚背刀，封某敗軍之將，何足言勇，浪翻雲兄近況可好？」
戚長征肅容道：「好！非常好！」此人看來粗豪，但粗中有細，外面江湖雖風起雲湧，他卻一言不提，以免破壞了這小谷的和平寧靜。
乾虹青聲音從果林裏的茅舍傳來道：「故人遠來，封寒你為何不延客入屋，喝兩口熱茶。」
這時輪到戚長征心下猶豫，他這人愛恨分明，乾虹青騙去上官鷹感情，現在又和封寒住在一起，關係大不簡單，實是不見為宜。
封寒指著東方天際道：「雨雲即至，戚兄若不嫌寒舍簡陋，請進來一歇，待雨過後，再上路也不遲。」
戚長征順著他的手指看去，東方遠處果是烏雲密佈，景物沒在茫茫煙雨裏。
封寒打個招呼，當先領路往果林走去。
戚長征收攝心神，隨他而去。
兩人在種著各種果樹的小路穿過，一大一小兩間茅屋現在眼前，小茅屋的煙囪正升起裊裊炊煙，當是乾虹青正在烹茶款客，想她以前貴為幫主夫人，婢僕成群，似這樣事事親為的粗苦生活，未知她是否習慣。
屋門打開。
封寒站在門旁，擺手示意戚長征進去。
戚長征停了下來，仰天用力嗅了幾下，嘆道：「好香的桂花！」
封寒冰冷的臉容首次綻出一絲笑意，道：「就是這桂樹的香氣，將我留在此地三年，或者一生一世。」
一股懶洋洋的感覺湧上心頭，戚長征悠悠步進屋裏。
屋內桌椅几櫃一應俱全，還隔了兩個房間，珠簾低垂！各類傢具均以桃木製造，雖沒有填鑲嵌裝飾，但手工極佳，予人耐用舒適的感覺，牆上還掛了幾張字畫，清雅脫俗。
封寒見他目光在桌椅巡逡，微笑道：「這些都是我的手工藝兒。」指著掛在牆上的字畫道：「這些則是虹青的傑作！」
「嘩啦啦！」
大雨終於來臨，打在茅屋頂上和斜伸窗外的竹簾上，敲起了大自然的樂章。
清寒之氣，透窗而入。
戚長征揀了靠窗的木椅坐下，伸了個懶腰，舒服得連話也說不出來。
他深切感受到封寒和乾虹青這小天地裏那種寧和溫暖的氣氛，忽然覺得背負著的刀又重又累贅，連忙解下來，挨放牆角，心中一動，眼睛四處搜索起來。
封寒在廳心的桌旁坐下，道：「戚兄是否在找我的刀？」
戚長征有點不好意思地點頭應是。
封寒微微一笑道：「連我自己也忘了將刀放在那裏了。」
戚長征愕然。
腳步聲響起。
戚長征轉頭看去，差點認不出這就是昔日怒蛟幫主夫人，那豔光四射的乾虹青。
她一身粗布衣裳，不施半點脂粉，烏黑閃亮的秀髮高高束起，用一枝木簪在頭頂結了個髮髻，予人素淡清爽的感覺，再沒有半點當日的濃妝豔抹。
但更清麗秀逸。
她雙手托著木盤，上面放了一壺茶和幾隻小茶杯，盈盈步入屋內。
戚長征慣性地立了起來，道：「幫主夫……噢！不！乾……乾姑娘！」深感說錯了話，頗為手足無措。
乾虹青神色一黯，手抖了起來，一個杯子翻側跌在盤上。
封寒手接過盤子，憐惜地道：「讓我來！」接著若無其事地向戚長征招呼道：「戚兄！趁茶熱過來喝吧！」
戚長征乘機走到桌旁坐下，以沖淡尷尬的氣氛。
乾虹青也坐了下來，低頭無語。
封寒站了起來，像想起了甚麼似的，道：「虹青斟茶給戚兄吧，我要出去看看！」披起簑衣，推門往外匆匆去了。
戚長征差點想將他拉著，他情願面對千軍萬馬，也不想單獨對著乾虹青。
「啪！」
門關上。
兩人默言無語。
乾虹青忽地嬌呼道：「噢！差點忘了！」捧起茶壺，斟滿了戚長征身前的茶杯，同時低聲問道：「他還恨我嗎？」
在茶滿瀉前，戚長征托起壺嘴。
乾虹青這才驚覺，將壺放回盤內。
戚長征看著杯內清澈的綠茶，兩片茶葉浮上茶面飄飄蕩蕩，腦內卻是空白一片。
乾虹青道：「長征！」
戚長征猛然一震，抬起頭來，雙方目光一觸，同時避開。
戚長征抵受不住這可將人活活壓死的氣氛，長身而起，來到窗前，往外望去，在風雨中的遠處，在泥田裏，封寒正在鋤田鬆土。
乾虹青輕輕道：「他娶了新的幫主夫人嗎？」
戚長征目視因風雨加劇而逐漸模糊的封寒身形，喟然道：「沒有！」
接著是更使人心頭沉重的靜默。
乾虹青幽道：「長征，怒蛟幫裏我談得來的便只有你一人，可否答應我一個要求。」
戚長征沉聲道：「說吧！」
乾虹青道：「幫他忘了我！」
戚長征虎軀一震，轉過身來，瞪著乾虹青。
直到此刻戚長征才細意看著眼前這久別了的美麗前幫主夫人。
乾虹青美目投注在杯內的茶裏，但神思卻飛往平日不敢一闖的禁區。
她明顯地清瘦了，不施脂粉的玉容少了三分豔光，卻多了七分秀氣，只有田園才能培養出的特質。
戚長征道：「我絕不會在幫主前提起見過你的任何事！」
乾虹青哀怨地望了他一眼，目光又回到茶裏，道：「只有戚長征才可以這樣體會我的心意。」
這句話表示她已視戚長征為真正知己。
戚長征伸手取起長刀，掛在背上。
乾虹青平靜地道：「長征！你還未喝我為你烹的茶！」
戚長征待要說話，谷外遠遠一把柔和的男聲響起道：「封寒先生在嗎？」
乾虹青嬌軀輕顫，道：「終於來了！」像是早知有客要到的模樣。
戚長征不解地望向她，想起當年上官鷹將乾虹青帶回怒蛟幫時，眉目間難掩興奮的情景，心中一陣感觸，使他幾乎要仰天長嘯，洩出心中的痛楚和無奈。
乾虹青解釋道：「封寒上月往附近的城鎮購物時，發覺被人跟蹤，所以想到早晚有人會找到這裏來。」
「封寒先生在嗎？」
這次呼叫聲又近了許多。
戚長征轉身往外望去，只見風雨裏，一個高大的身形打著傘，站在進谷的路上，與在田裏工作的封寒只隔了二十多步的距離。
封寒仍在專心田事，鋤起鋤落，對來人不聞不問。
來人道：「本人西寧派簡正明，乃大統領『陰風』楞嚴座下『四戰將』之一，這次奉楞大統領之命，有密函奉上，請封寒先生親啟。」
在屋內憑窗遠眺的戚長征心中想道：在八派聯盟裏，以少林、長白和西寧三派居首，其中又以西寧派和朝廷關係最是密切，每代均有高手出仕朝廷，被譽為西寧派中地位僅次於派主「九指飄香」莊節和「老叟」沙放天，但武技卻是全派之冠的「滅情手」葉素冬，便是當今皇上的御林軍統領，這簡正明外號「遊子傘」，武器就是一把由精鋼打製的傘子，是葉素冬的師弟，在八派聯盟裏輩分既高，武功亦非常有名，想不到竟做了廠衛大頭頭楞嚴的爪牙，到來送信。
封寒的聲音傳來道：「封某早不問江湖之事，請將原信送回楞嚴，無論裏面寫上甚麼東西，我也不想知道。」
簡正明道：「楞嚴大統領早知封寒先生遺世獨立，不慕名利，但因這次乃全力對付怒蛟幫，故請先生加入我們的陣營，大統領必以上賓之禮待先生，身分超然，不受任何限制，望先生三思。」
戚長征心想難怪楞嚴派了這「遊子傘」簡正明前來作說客，果是措辭得體，可惜不明底蘊，誤以為封寒和浪翻雲仇深似海，其實兩人早化敵為友，所以簡正明實是枉作小人。
封寒斷言道：「不必多言，回去告訴楞嚴，封某和浪翻雲的所有恩怨，已在二年前了斷，你走吧！」說話中連僅餘的一分客氣也沒有了。
簡正明微微一笑，躬身道：「如此我明白了！簡某告退。」
轉身便去。
戚長征在屋內看著「遊子傘」簡正明遠去的背影，點頭讚道：「這遊子傘看來也是個人物，可惜竟做了朝廷的走狗來惹我們，這次給我撞個正著，不教訓教訓他們，我又怎對得起戚氏堂上的列祖列宗。」
乾虹青在後面嗔道：「長征！你總是愛這麼惹事生非，好勇鬥狠！」
戚長征一愕轉身，呆望著她好一會，才深深嘆了一口氣，道：「我還以為過去了再不能挽留的日子又復活了過來，四年前我搏殺了劇盜『止兒啼』程望後，回到怒蛟島，你親自為我包紮傷口時，說的也正是這兩句話。」
乾虹青垂下了頭，眼淚終於奪眶而出。
戚長征苦笑，大步來到桌旁，取起一杯茶，灌進喉裏。搖頭道：「除了男人哭外，我最怕看就是女人哭！」
乾虹青含淚嗔道：「這三年來我從沒有哭，哭一次也不過分吧？」
戚長征步到門前正要踏出門外之際，忽地回過頭來，平淡地道：「我原以為自己一生裏是不會有『嫉妒』的情緒，但那天當幫主帶著你回島時，我才明白到嫉妒的滋味，而那亦是我回憶裏一個珍貴的片斷，虹青，讓一切只活在記憶裏吧。過去的便讓它過去算了，新的一天會迎接和擁抱你。」
說完，緩緩轉身，踏出門外，冒雨遠去。
乾虹青望著雨水打在戚長征身上，忽然間生出錯覺，就像遠去的不但是戚長征逐漸濕透的背影。
也是上官鷹的背影。
背影又逐漸轉化，變成為浪翻雲。
※※※
一個竹籮放在大廳正中的一張酸枝圓桌上。
龐斑默默看著竹籮，連方夜羽走進廳來，直走到他身旁靜待著，他仍沒有絲毫分散精神，黑白二僕像兩個沒有生命的雕刻般守衛兩旁。
龐斑仰天嘆了一口氣，問道：「從浪翻雲親手織的這個竹籮，夜羽你看出了甚麼來？」
方夜羽像早知龐斑會問他這問題般，道：「浪翻雲有著這世上最精確的一對巧手，即管找到世上最精巧的工匠來，能織出的東西也不外如是。」
龐斑怒哼道：「但何人能像浪翻雲般可把『平衡』的力量，通過這竹籮表現得那麼淋漓盡致。」
方夜羽渾身一震，定睛望著竹籮。
竹籮四平八穩放在桌上，果然是無有一分偏右，更沒一分偏左。
龐斑冷冷道：「天地一開，陰陽分判，有正必有反，有順方有逆，天地之至道不過就是駕馭這種種對峙力量的方法，總而言之就是『平衡』兩字。所以從這竹籮顯示出來的平衡力量，便可推出浪翻雲的覆雨劍法，確實已達技進乎道，觀知止而神欲行的境界。」
方夜羽乘機問道：「厲若海比之浪翻雲又如何？」
龐斑淡然道：「兩人武功均已臻第一流的境界，分別則在兩人的修養，厲若海心中充滿了悲傷和追求武道的激情，而浪翻雲卻是對亡妻的追憶，以明月和酒融入生命，若要用兩個字來說出他們的分別，厲若海是霸氣，而浪翻雲則是逸氣。撲面而來的霸氣和逸氣！」
方夜羽心裡一陣激動，天地間唯有龐斑能如此透徹去分析這兩個絕代高手，只有他才有那眼力和資格。
龐斑仰天一陣長笑道：「好一個厲若海，六十年來，我龐斑還是首次負傷。」微一沉吟，柔聲道：「夜羽，你知道嗎？我喜歡現在那受傷的感覺，非常新鮮，刺激我想起了平時不會想的東西，想做平時不會做的事。」
方夜羽詫異地道：「師尊想做甚麼事？」
龐斑微微笑道：「給我在這裏找出那間最有名的青樓，今夜在那裏訂個酒席，找最紅的名妓來陪酒，我要請一個貴客。」
方夜羽愕然道：「請誰？」
龐斑道：「『毒手』乾羅！」