第六章 名妓秀秀
一輛華麗的馬車，由黑白二僕策駛，來到黃州府首屈一指的青樓『小花溪』門前，大院立時中門大開，兩列大漢分立兩旁，擺出隆重歡迎的派勢，看著八駒拖行的馬車，進入林木婆娑的院落裏。
「小花溪」並非此地最大的妓院，一個街口外的「盡歡樓」便比它大上少許，但「小花溪」卻擁有這附近七省色藝稱冠、賣藝不賣身的青樓才女憐秀秀。
馬車停了下來。
一名中年大漢排眾而出，走前拉開車門，然後退後三步，恭身呼道：「察知勤謹代表小花溪全體和憐秀秀恭迎魔師大駕。」
這察知勤乃小花溪的後臺大老闆，在這一帶有頭有臉，更是一個幫會的龍頭老大，在黑白二道裏非常吃得開，否則也不能在這三年來，保得住憐秀秀清白之身，但亦得罪了很多人，最近更因此事與一個連他也惹不起的人反目，使他極為心煩，可是這次龐斑前來，假若一切妥當，事後只要放聲氣出去，使人知道龐斑曾到小花溪一遊，包管自此以後，沒有人敢動他和小花溪半根毫毛，誰不怕這會惹得龐斑不高興？
眼前一花，一個雄偉如山、衣服華麗的男子，已卓立車旁。
龐斑雙目如電，掃過察知勤和他一眾最得力的手下，微微一笑。
察知勤雙腳一軟，跪了下來，眼角看處才發覺自己平時橫行市井，向以強橫豪勇見稱的一眾手下，早跪滿身後，連頭也不敢抬起來。
龐斑環目四顧，讚歎道：「如此溫柔之鄉，小中見大，大中見小，芥子納須彌，當非出自察兄的心手，未知是何人構思設計？」
察知勤想不到龐斑一上來便以此發言，而且明白地表示看不起他的「心思」，卻絲毫也不感屈辱或不高興，囁嚅道：「魔師明察秋毫，小花溪乃根據秀秀小姐意思而建。」
龐斑有禮地道：「察兄和各位弟兄請起！」接著往最高的三樓一揖道：「秀秀小姐不愧青樓第一才女，請受龐斑一禮。只不知正門牌匾上『小花溪』三字，是否也是小姐手書？」
「叮叮咚咚！」開始幾下箏音有如萬馬奔馳，千軍廝殺，戰意騰騰，但接著箏音轉柔，便若畢生離家的戰士，心疲力累地想起萬里之外家中的嬌妻愛兒，和溫軟香潔的床鋪。
箏音悠然而止，突又爆起幾個清音，使人淨心去慮。
龐斑眼中閃過驚異的神色。
一把低沉卻悅耳之極的女音，從三樓敞開的廂房傳下來道：「貴客既至，為何不移駕上來，見見秀秀！」
龐斑一聲長笑，頻道：「有意思！有意思！」大步往主樓走去。
察知勤想搶前引路，人影再閃，黑白二僕已攔在前面，其中一人冷冷道：「察先生不用客氣，敝主一人上去便可以了。」
龐斑步上三樓，兩名小丫環待在門旁，一見他上來，垂下眼光，誠惶誠恐地把門拉開，讓他直進無阻。
門在他身後輕輕掩上。
一位白衣麗人，俏立近窗的箏旁，躬身道：「憐秀秀恭迎龐先生法駕！」
龐斑銳如鷹隼的雙目電射在憐秀秀亭亭玉立的纖美嬌軀上，訝然道：「色藝本來難以兩全，想不到小姐既有卓絕天下的箏技，又兼具豔蓋凡俗的天生麗質，龐斑幸何如之，得聽仙樂，得睹芳顏。」
憐秀秀見慣男性為她迷醉顛倒的神色，聽慣了恭維她色藝的說話，但卻從沒有人比龐斑說得更直接更動人，微微一笑，露出兩個酒渦，拉開了近窗的一張椅子，道：「龐先生請坐，讓秀秀敬你一杯酒。」
龐斑悠然坐下，拿起酒杯，接著憐秀秀纖纖玉手提著酒壺斟下來的烈酒。
四十年來，他還是第一次拿起酒杯來。
自從擊殺了當時白道第一高手絕戒和尚後，他便酒不沾唇。那是與厲若海決戰前，最使他「感動」的一次決鬥。
現在有了厲若海。
好一把丈二紅槍！
秀秀的聲音傳入耳內道：「酒冷了！」
龐斑舉杯一飲而盡，清白得若透明的臉容掃過一抹豔紅，瞬又消去，微笑向陪坐側旁的憐秀秀道：「小姐氣質清雅，不類飄泊塵世之人，何以卻與龐斑有緣於此時此地？」
憐秀秀俏目掠過一陣迷霧，道：「人生誰不是無根的飄萍，偶聚便散。」
龐斑忽地神情微動道：「是否乾兄來了！」
「龐兄果是位好主人！」語音自遠處傳來，倏忽已至樓內，跟著一位身穿灰布衣，但卻有著說不出瀟灑的高瘦英俊男子，悠然步入。
正是黑榜叱吒多時的乾羅山城主「毒手」乾羅。
龐斑兩目神光電射，和乾羅目光交鎖，大笑道：「乾兄你好！四十年前我便聽到你的大名，今日終於見到，好！」
乾羅目光一點不讓龐斑，抱拳道：「小弟此生最想見也是最不想見的兩個人，龐兄便是其中之一。」
憐秀秀望向這個客人，心中暗奇，那有人一上來便表示自己不喜歡見對方，同時又隱隱感到乾羅對龐斑是出自真心的推崇。
龐斑站了起來，大方讓手道：「乾兄請坐。」望向憐秀秀道：「秀秀小姐請為我斟滿乾兄的酒杯，俾龐某能先敬乾兄一杯。」
他的說話充滿令人甘心順服的魅力，憐秀秀立即為剛坐下的乾羅斟酒。
龐斑望往窗外，高牆外車馬人聲傳來，小花溪所有廂房均燈火通明，笙歌處處，確教人不知人間何世？舉杯向乾羅道：「乾兄，我敬你一杯！」
對坐的乾羅拿起酒杯，道：「二十五年前，小弟曾獨赴魔師宮，至山腳下苦思三日三夜後，想起一旦敗北，所有名利權位美女均煙消散，便廢然而返，自此後武技再沒有寸進。這一杯便為終可見到龐兄而乾。」一飲而盡。
龐斑淡淡道：「現在名利權位美女，於乾兄來說究是何物？」
乾羅搖頭苦笑道：「都不外是糞土，我蠢了足足六十多年，龐兄切勿笑我。」
憐秀秀再望向乾羅，這人乃一代黑道大豪，武林裏有數的高手，想不到說話如此真誠，毫不掩飾，心中不由敬服。
她的目光回到龐斑身上，這個不可一世，氣勢蓋過了她以前遇過任何男人的人物，一言一笑，舉手投足，莫不優美好看，沒有半點可供批評的瑕疵。
龐斑淡然道：「我已很久沒有覺得和別人交往是一種樂趣，但今夜先有憐秀秀的箏，現更有乾羅的話，人生至此，夫復何求，若乾兄不反對，我想請乾兄聽秀秀小姐彈奏一曲，而今夜亦只此一曲，作為陪酒的盛筵。」
乾羅望向憐秀秀，微微一笑，眼中射出感激期待的神色。
憐秀秀心頭一震，想不到乾羅竟能藉一瞥間透露出如此濃烈的情緒，訊號又是如此清晰，不由垂下目光，道：「秀秀奏琴之前，可否各問兩位一個問題？」
龐斑和乾羅大感興趣，齊齊點頭。
憐秀秀嬌羞一笑，道：「剛才乾先生說有兩個人，最想見但也是最不想見，一位是龐先生，只不知另一位是誰？」
乾羅啞然失笑道：「我還道名動大江南北的第一才女，有甚麼問題要問我。另一個人便是『覆雨劍』浪翻雲，這人小姐不會未曾聽過吧！」
像憐秀秀如此當紅的名妓，每晚都接觸江湖大豪，富商權貴，耳目之靈，真是難有他人可及。當下憐秀秀點頭道：「天下無雙的劍，深情似海的人，秀秀不但聽過，印象還深刻無比。」
龐斑微微一笑道：「現在輪到我的問題了，希望不是太難答，阻了時間，我對小姐今夜此曲，確有點迫不及待了。」
憐秀秀嬌軀輕顫，垂下了頭，以衣袖輕拭眼角，再盈盈仰起美麗的俏臉，明眸閃出動人心魄的感激之色，輕輕道：「能得龐先生厚愛，秀秀費在練箏的心力，已一點沒有白費，秀秀可否撇過那問題不問，立即將曲奉上？」
龐斑俊偉得有如石雕的臉容閃過一抹痛苦的神色，柔聲道：「我已知你要問甚麼問題，所以你早問了，而我亦在心中答了。」
乾羅忽然發覺自己有點「情不自禁」地欣賞著龐斑，若和浪翻雲相較，兩人都有種無與倫比的吸引力。
但龐斑的魅力卻帶點邪惡的味道。
最主要是龐斑冷酷的臉容，使人一見便感到他是鐵石心腸、冷酷無情的人。
但現在乾羅卻如大夢初醒般發覺龐斑竟也是個感情豐富的人，而且是那樣地毫不掩飾。
他甚至有些兒喜歡這可怕的大敵。
憐秀秀離座而起，走到箏前坐下，望往窗外遠處繁星點點的夜空，心中閃過一絲愁意，這時她已知自己畢生裏，休想忘掉龐斑剛才顯示出內心痛苦那一剎間的神色。
乾羅抗議道：「龐兄和秀秀小姐心有靈犀一點通，小弟可沒有這種本領，我不但想知道那問題，更想知道答案。」
龐斑開顏大笑道：「痛快痛快，乾兄直接了當，秀秀小姐不如你就問一次，而龐某答一次，以作主菜前的小點，招待乾兄。」
憐秀秀聽到「心有靈犀一點通」時，心中無由一陣喜歡，偷看了龐斑一眼，後者似對這句話完全不覺，又不由一陣自憐，幽幽道：「我只想問龐先生，名利權位美女對他又是甚麼東西？不過或者我已知道了答案，這世上再沒有任何事物真正掛在龐先生心上。」
龐斑沉默下來，過了好一會才深深吸了一口氣，正容道：「六十年前龐某棄戟不用，功力突飛猛進，心靈修養突破了先師魔宗蒙赤行『止於至極』的境界，進軍無上魔道，正欲搶入天人之域，那時便以為自己已看破成敗生死，豈知當我見到言靜庵時，才知道自己有一關還未得破。」眼光移向乾羅道：「那就是情關！」
乾羅眼中射出寒光，與龐斑透視性的目光正面交鋒，冷冷道：「小弟闖關之法，便是得到她們的身心後，再無情拋棄，如此何有情關可言？」
在旁的秀秀嘆了一口氣道：「若這話出於別人之口，我一定大為反感，但乾先生說出來卻別具一股理所當然之勢，令人難生惡感。秀秀想到儘管明知異日會被乾先生無情拋棄，我們這些女子都仍要禁不住奉上身心。」
乾羅一愕道：「果然不愧青樓第一奇女子，小弟未聽箏便先傾倒了。」
龐斑長長一嘆道：「乾兄是否比我幸運，因為你還未見過言靜庵！」
乾羅眼中掠過落寞的神色道：「那亦是我的不幸，天地陰陽相對，還有甚麼能比生和死、男和女更強大的力量？我多麼羨慕龐兄能一嘗情關的滋味。」心中閃起一幅幅為他心碎的女子圖象。
憐秀秀輕柔地提起纖長白皙的玉手，按在箏弦上。
※※※
在二樓另一端的廂房裏，坐了五位相貌堂堂的男子，其中一人赫然是被「陰風」楞嚴派往邀請封寒出山的西寧派高手簡正明，每人身邊都陪著一位年輕的妓女。
各人都有些神態木然。
氣氛非常僵硬。
坐在主家席臉孔瘦長的男子冷冷道：「你們先出去。」
五名妓女齊齊愕然，低頭走了出去。她們剛走，小花溪的大老闆察知勤昂然步入，抱拳道：「各位請賣小弟一個薄臉，秀秀小姐今晚確是無法分身。」
臉孔瘦長的男子冷哼一聲，表示出心中不滿，冷然指著坐於右側一位五十多歲，臉相威嚴，中等身材的男子道：「陳令方兄來自武昌，乃當今朝廷元老，近更接得皇上聖旨，這幾日便要上京任新職，故今天特來此處，希望能與憐秀秀見上一面。」
察知勤臉容不動，禮貌地和陳令方客套兩句。若是范良極在此，必會大為焦急，因為陳令方此次回京做官，極可能會將寵妾朝霞帶走。
臉孔瘦長男子不悅之意更濃，一口氣介紹道：「夏侯良兄乃陝北『臥龍派』新一代出色高手，洪仁達兄『雙桿悍將』之名，載譽蘇杭，都是慕憐秀秀之名，央小弟安排今夜一見憐秀秀，察兄你說這個臉我是否丟得起，而且今日之約，我沙千里乃是七日前便和貴樓訂下了的。」
身材矮橫紮實的洪仁達傲然不動。只是那生得頗有幾分文秀之氣的夏侯良禮貌地點了點頭，但眼中也射出不悅的神色。
換了平時，儘管以察知勤的身分地位，也會感到懼意，因為這沙千里乃西寧派四大高手之一，而西寧派乃當今武林裏最受朝廷恩寵的派系，近日就是為了應付沙千里對憐秀秀的野心，使他傷足腦筋，他的眼光來到簡正明身上，道：「這位是……」
簡正明微微一笑道：「本人西寧『遊子傘』簡正明，請察兄賞個薄臉，一償本人心願。」
察知勤心中微震，這五人無不是身分顯赫之人，平時真是一個也得罪不起，但今夜卻是例外，微微一笑道：「過了今夜，小弟必負荊請罪，屆時說出秀秀失約的原因，各位必會見諒。」
陳令方道：「如此說來，秀秀小姐並非忽患急恙，以致不能前來一見，未知察兄將三樓封閉，是招呼何方神聖？」
察知勤臉上現出為難的神色。
夏侯良微慍道：「若察兄連此事也吝於相告，我夏侯良便會見怪察兄不夠朋友了。」
這兩句話語氣極重，一個不好，便是反臉成仇之局。
「叮叮咚咚！」
箏聲悠悠地從三樓傳下來，箏音由細不可聞，忽地爆響，充盈夜空，剎那間已沒有人能辨清楚箏音由那裏傳來。
眾人不由自主被箏音吸引了過去。
倏忽間小花溪樓裏樓外，所有人聲樂聲全部消失，只剩下叮咚的清音。
「咚叮叮咚咚……」
一串箏音流水之不斷，節奏漸急漸繁，忽快忽慢，但每個音定位都那麼準確，每一個音有意猶未盡的餘韻，教人全心全意去期待，去品嘗。
「咚！」
箏音忽斷。
箏音再響，眾人腦中升起驚濤裂岸，浪起百丈的情景，潮水來了又去，去了又來，人事卻不斷遷變，天地亦不斷變色。
一股濃烈得化不開的箏情，以無與倫比的魔力由箏音傳達開來，震撼著每一個人的心神，跟著眾人的心境隨緣變化。
※※※
纖長白色的手像一對美麗的白蝴蝶般在箏弦上飄舞，一陣陣強可裂人胸臆、柔則能化鐵石心為繞指柔的箏音，在小花溪上的夜空激盪著。
憐秀秀美目淒迷，全情投入，天地像忽而淨化起來，只剩下音樂的世界。
憐秀秀想起龐斑為言靜庵動情，對自己卻無動於衷，心中掠過一陣淒傷，箏音忽轉，宛如天悲地泣，纏繞糾結，一時間連天上的星星也似失去了顏色光亮。
乾羅閉上眼睛，也不知想著甚麼東西？或是已全受箏音迷醉征服？
龐斑靜聽箏音，眼中神色漸轉溫柔，一幅圖畫在腦海浮現。
在慈航靜齋的正門外，言靜庵纖弱秀長的嬌軀，包裹在雪白的絲服裏，迎風立於崖邊，秀髮輕拂，自由寫意。
那是二十三年前一個秋日的黃昏。
言靜庵回過頭來，微微一笑道：「生生死死，人類為的究竟是甚麼？」
龐斑失笑道：「靜庵爾乃玄門高人，終日探求生死之道，這問題該我問你才對！」
豈知風華絕代的言靜庵有點俏皮地道：「你看不到我留著的一頭長髮嗎？宗教規矩均是死的，怎適合我們這些試圖堅強活著的人！」
龐斑精神一振，大笑道：「我還以為靜庵帶髮修行，原來是追求精神自由的宗教叛徒，適才我還嘀咕若對你說及男女之事，是否不敬，現在當然沒有了這心障！」
言靜庵淡淡道：「你是男，我是女，何事非男女之事！」
龐斑再次啞然失笑，接著目光凝往氣象萬千的落日，嘆道：「宇宙之內究有何物比得上天地的妙手？」
言靜庵平靜答道：「一顆不滯於物，無礙於情的心，不拘於善，也不拘於惡。」
龐斑眼中爆出懾人的精芒，望進言靜庵深如淵海的美眸裏，溫柔地道：「人生在世，無論有何經歷，說到底都是一種『心的感受』，悲歡哀樂，只是不同的感覺，要有顆不拘不束的心，談何容易？」
言靜庵微微一笑道：「只要你能忠心追隨著天地的節奏，你便成為了天地的一部分，也變成了天地的妙手，否則只是天地的叛徒，背叛了這世上最美妙的東西。」
龐斑愕然道：「這十天來靜庵還是首次說話中隱含有責怪之意，是否起了逐客之念？」
言靜庵清麗的臉容平靜無波，柔聲道：「龐兄這次北來靜齋，是想擊敗言靜庵，為何直至此刻，仍一招未發？」
龐斑嘴角牽出一絲苦澀的笑容，緩步來到言靜庵身旁，負手和她並肩而立，十天來，他們兩人還是首次如此親熱地站在一起。
他輕輕道：「靜庵，你的心跳加速了！」
言靜庵微笑道：「彼此彼此！」
龐斑搖頭苦笑。
言靜庵幽幽嘆了一口氣道：「但我卻知道自己輸了，你是故意不發一招，我卻是蓄意想出招，但直至這與你貼肩而站的一刻，我仍全無出手之機。」
龐斑一震道：「靜庵可知如此認敗的後果？」
言靜庵回復了平靜，淡淡道：「願賭服輸，自然是無論你提出任何要求，我也答應！」
龐斑一呆道：「靜庵你終於出招了，還是如此難抵擋的一招。」
一陣夜風吹來，吹得兩人衣袂飄飛，有若神仙中人。
點點星辰，在逐漸漆黑的廣闊夜空姍姍而至。
兩人夥立不語，但肩膊的接觸，卻使他們以更緊密的形式交流著。
當一顆流星在天空畫過一道彎彎的光弧時，龐斑忽道：「這一招龐某擋不了，所以輸的該是我才對！靜庵你說出要求吧！假若你要我陪你一生一世，我便陪你一生一世。」
言靜庵在眼角逸出一滴熱淚，悽然道：「龐斑你是否無情之人？是否堂堂男子漢大丈夫？將這樣一個問題塞回給我。」
龐斑仰天長嘆道：「靜庵我實是迫不得已，十天前第一眼看見你時，便知情關難過，但若要渡此一關，進軍天人之界，還得借助你之力。」
言靜庵眼中閃過無有極盡的痛苦，悽然道：「你明知我不會將你縛在身邊，因為終有一天你會不滿足和後悔，魔師龐斑所追求的東西，並不可以在塵世的男女愛戀中求得！你認敗，不怕我作出這樣的要求嗎？」
龐斑語氣轉冷，道：「你再不說出你的要求，我這便離你而去，找上淨念禪的了盡禪主，試一試他的『無念禪功』」。
言靜庵的臉容回復波平如鏡，淡淡道：「龐斑你可否為靜庵退隱江湖二十年，讓飽受你荼毒的武林喘息上一會兒。」
龐斑道：「好！但靜庵則須助我闖過情關，至於如何幫忙，請給我三年時間，一想好，我便會遣人送信告知。」
「叮！」
箏音悠然而止。
龐斑從回憶的淵海冒上水面，驟然醒覺。
四周一片寂靜，仍似沒有人能從憐秀秀的箏音中回復過來。
乾羅首先鼓掌。
如雷掌聲立時響遍小花溪。
沙千里雄壯的聲音由二樓另一端傳上來道：「秀秀箏技實是天下無雙，令人每次聽來都像第一次聽到那樣，只不知秀秀刻下款待的貴賓，可否給我西寧沙千里幾分臉子，放秀秀下來見見幾位不惜千里而來，只為賞識秀秀一臉的朋友？」
龐斑和乾羅兩人相視一笑，憐秀秀嚇了一跳，這沙千里人雖然討厭之極，又仗勢凌人，仍罪不至死，但如此向龐斑和乾羅叫嚷，不是想找死，難道還有其他？
龐斑像看破了憐秀秀的心事，向乾羅微笑道：「乾兄不如由你來應付此事！」
乾羅啞然失笑道：「但小弟也不是息事寧人的人，只怕會愈弄愈糟，破壞了秀秀小姐美好的心境。」
兩人如此為她著想，憐秀秀感激無限。
另一個聲音傳上來道：「本人『雙桿悍將』洪仁達，這裏除了沙兄之外，還有陳令方兄、夏侯良兄和簡正明兄，朋友若不回答，我們便會當是不屑作答了。」語氣裏已含有濃重的挑釁味兒。
憐秀秀再是一驚，幸好龐斑和乾羅兩人都毫無慍色，乾羅甚至向她裝了個兩眼一翻，給嚇得半死的鬼臉，說不出的俏皮瀟灑，使她心中又再一陣感動。
這兩個雖是天下人人驚懼的魔頭，但她卻知道對方不但不會傷害她，還完全是以平等的身分和她論交，把她當作紅顏知己。
乾羅平和地道：「剛才說話的可是西寧老叟沙放天的兒子，沙公一掌之威可使巨柏枯毀，不知沙千里你功力比之沙公如何？」
西寧派以三老最是有名，三老便是「老叟」沙放天、派主「九指飄香」莊節，和出仕朝廷的「滅情手」葉素冬，而刻下在二樓的簡正明雖是葉素冬的師弟，但年齡武功都差了一大截。沙千里則是沙放天次子，隱為西寧新一代的第一高手，與簡正明和另兩人，合稱西寧四大高手，聲名僅次於西寧三老，在八派中卓有名望，故而才如此氣焰迫人，可惜今天撞上的是連八派所有高手加起上來，也不敢貿然招惹的龐斑和乾羅。
乾羅一出聲，整個小花溪立時靜得落針可聞。
沙千里的一個廂房固然愕然靜下，其他所有客人也豎起耳朵，看看沙千里如何回答這麼大口氣的說話，一時都忘了自己的事兒。
沙千里的聲音悠悠響起道：「不知閣下是何方高人，若是家父之友，千里願請罪受責。」他終是名門之後，到了這種緊要關頭，說話既具分寸，亦不失體臉。
乾羅剛要說話，忽地心中一動，憑窗望往下面的庭院。幾乎不分先後地，龐斑的目光也投往院內。
牆頭風聲響起，一位健碩的青年已躍入院內正中的空地上，揚聲叫道：「怒蛟幫戚長征，求教簡正明兄的西寧派絕學。」
這真是一波未平一波又起。
幾乎所有人都擠到對正院落那邊的窗旁，觀看這不速之客的突然光臨。
坐在二樓的「遊子傘」簡正明心中大奇，怒蛟幫為何消息竟靈通至此？這麼快便找上門來，不過這種公然挑戰，避無可避，心想除非是浪翻雲或凌戰天親來，否則難道我還怕了你不成？正要好好表演一番，順勢鎮懾樓上那口氣大無可大的人。性格火爆的雙桿悍將洪仁達已怒喝道：「何用簡兄出手，讓我洪仁達會會這等黑道強徒！」穿窗而出，還未腳踏實地，兩枝長四呎的精鐵桿，已迎頭往戚長征劈下。
他打的也是同樣心思，希望三招兩式收拾了戚長征，以顯懾人之威。
憐秀秀憑窗而望，只見戚長征意態軒昂，身形健碩，貌相雖非俊俏，但卻另具一種堂堂男子漢之堅毅氣質，不由為他擔心起來。
龐斑定睛望著戚長征，眼中閃過奇怪的神色。
乾羅拿起酒杯，呷了一口酒，閉上眼睛，似在全神品嘗著美酒。好一會才望向院裏。
雙桿一先一後，劈臉而至，使人感到若右手的前一桿不中，左手的後一桿的殺著將更為凌厲。
刀光一閃。
戚長征的刀已破入雙桿裏，劈在後一桿的桿頭上，發出了激盪小花溪的一聲清響，刀中桿時，洪仁達如此悍橫粗壯的身體也不由一顫，先到的一桿立時慢了半分，戚長征的刀柄已收回來，硬撞在桿上。
洪仁達先聲奪人的兩擊，至此冰消瓦解。
龐斑將目光由院落中拚搏的兩人身上收回來，望向乾羅道：「乾兄可知道我今夜約你來此的原因？」
乾羅仍望著院落中兩人，先嘿然道：「若洪仁達能擋戚長征十刀，我願跟他的老子姓，以後就叫洪羅。」接著才自然而然地向龐斑微笑道：「宴無好宴，會無好會，龐兄請直言！」
憐秀秀真不知要將注意力擺在窗外還是窗內，那廂是刀來桿往，這廂原本說得好好地，忽然辭鋒交擊，絲毫不讓，凶險處尤勝外面那一對。
「噹！」
洪仁達左手桿脫手掉地，剛擋了第九刀。
風聲急響。
戚長征刀回背鞘，倏然後退。
簡正明和沙千里兩人落在臉無血色，持桿的手不住顫抖，已沒有絲毫「悍將」味道的洪仁達身前，防止戚長征繼續進擊，這時夏侯良才飄落院中，道：「戚兄手中之刀，確是神乎其技，有沒有興趣和夏侯良玩上兩招？」
戚長征暗忖此人眼見洪仁達敗得如此之慘，還敢落場挑戰，必然有兩下子，微微一笑道：「夏侯兄請！」
一把低沉但悅耳的雄壯聲音，由三樓傳下來道：「下面孩兒們莫要吵鬧爭鬥，都給我滾。」
眾人一齊發呆，三樓上一人比一人的口氣大，究是何方神聖？
戚長征大喝道：「何人出此狂言？」
乾羅的笑聲響起道：「不知者不罪，只要是龐斑金口說出來的話，我乾羅便可保證那不是狂言。」
眾人一齊色變。
已力盡筋疲的洪仁達雙腿一軟，坐倒地上。高踞三樓的竟是稱雄天下的魔師和黑榜高手乾羅，真是說出來也沒有人信，就像個活生生的噩夢。
沙千里等恍然大悟，難怪察知勤如此有恃無恐，霸去憐秀秀的竟是龐斑和乾羅。
戚長征一怔後，再仰起頭來道：「龐斑你可以殺死我，但卻不能像狗般將我趕走！」
乾羅的聲音再響起道：「戚小兄果是天生豪勇不畏死之士，可敢坦然回答乾某一個問題。」
戚長征心中暗奇，這乾羅語氣雖冰冷，但其實卻處處在維護自己，他當然不知道乾羅是因著浪翻雲的關係，對他戚長征愛屋及烏。
戚長征恭然道：「前輩請下問！」
最不是味道的是沙千里等人，走既不是，不走更不是，一時僵在一旁。
靠在窗旁看熱鬧的人，都乖乖回到座位裏，大氣也不敢噴出一口，怕惹起上面兩人的不悅。
乾羅道：「假設龐兄親自出手，將你擊敗，你走還是不走？」
戚長征斷然道：「戚長征技不如人，自然不能厚顏硬賴不走。」
乾羅道：「好！那告訴乾某，你是否可勝過魔師龐斑？」
戚長征一呆道：「當然是有敗無勝。」
乾羅暴叫一聲，有若平地起了一個焦雷，鎮懾全場，喝道：「那你已敗了，怎還厚顏留此？」
戚長征是天生不畏死之士，但卻絕非愚魯硬撐之輩，至此心領神會，抱拳道：「多謝前輩點醒！」倒身飛退，消沒高牆之後。
簡正明等那還敢逞強，抱拳施禮後，悄悄離去。
他們的退走就像瘟疫般傳播著，不一會所有客人均匆匆離去，小花溪仍是燈火通明，但只剩下察知勤等和一眾姑娘。
憐秀秀盈盈離開古箏，為房內這兩位蓋代高手，添入新酒。
龐斑道：「乾兄！讓龐斑再敬你一杯。」
兩人一飲而盡。
龐斑眼中浮起寂寞的神色，淡淡道：「絕戒死了，赤尊信死了，厲若海死了，明年月滿攔江之時，我和浪翻雲其中一個也要死了，乾兄又要離我而去，值得交往的人，零落如此，上天對我龐某人何其不公？」
乾羅微笑道：「龐兄何時知道我已決定不歸附你？」
龐斑道：「由你入房時腳步力量節奏顯示出的自信，我便知道乾羅畢竟是乾羅，怎甘心於屈居人下，所以我才央秀秀斟酒，敬你一杯，以示我對你的尊重。」
乾羅長笑道：「乾羅畢竟是乾羅，龐斑畢竟是龐斑，痛快呀痛快！」
憐秀秀喜悅地道：「連我這個局外人，也感到高手對壘那種痛快，讓秀秀敬兩位一杯。」
美人恩重，兩人舉杯陪飲。
龐斑手一揚，酒杯飛出窗外，直投進高牆外的黑暗裏，平靜地道：「這是我一生中最後一杯酒。」再向憐秀秀溫柔一笑道：「秀秀小姐怎會是局外之人，今晚我特別請得芳駕，又乘自己負傷之時，約見乾兄，就是不想和乾兄動手流血，致辜負了如此長宵。」
憐秀秀感激低頭，忽像是記起甚麼似的，抬頭問道：「先生勿怪秀秀多言，剛才先生提及的人，是否都在先生手下落敗身亡？若是如此，那就不是老天對你是否公平的問題，而是你自己一手所做成了。」
乾羅仰天長嘆道：「小弟是過來之人，不如就由我代答此問。」
龐斑微笑道：「乾兄，請！」
乾羅向憐秀秀道：「假設生命是個遊戲，那一定是一局棋，只不過規則換了生老病死、悲歡離合。在這生命的棋局裏，每個人都被配與某一身分，或攻或守，全受棋局控制，縱使親手殺死自己的父母妻兒，也無能拒絕。」指著龐斑道：「他是龐斑，我是乾羅，你是憐秀秀，這就是命運。」
憐秀秀道：「但秀秀若要脫離青樓，只要點頭便可辦到，若兩位先生收手退隱，不是可破此棋局，又或另換新局？」
龐斑奇道：「那秀秀小姐為何直至此刻，仍戀青樓不去？」
憐秀秀流出一個苦澀的笑容，幽幽道：「我早猜到你會再問秀秀這個不想答的問題。」停了停，蒙上淒傷的俏目瞅了龐斑一眼，又垂下來道：「在那裏還不是一樣嗎？秀秀早習慣了在樓內醉生夢死的忘憂世界中過生活！」
乾羅擊檯喝道：「就是如此。命運若要操縱人，必是由『人的心』開始，捨之再無他途。」
龐斑截入冷然道：「誰能改變？」
憐秀秀嬌軀輕顫，修長優美的頸項像天鵝般垂下，輕輕道：「以兩位先生超人的慧覺，難道不能破除心障，擇善而從嗎？」
龐斑長身而起，負手遙觀窗外燈火盡處上的夜空，悶哼道：「何謂善？何謂惡？朱元璋殺一個人，叫以正國法；龐斑殺一個人，人說暴虐凶殘。成者為王，敗者為寇。何謂正？何謂邪？得勢者是正，失勢者是邪。不外如是！不外如是！」
憐秀秀低頭不語，仔細玩味龐斑的話。
龐斑深情地凝視著虛曠的夜空，向背後安坐椅上的乾羅道：「要對付乾兄的不是龐斑，而是敝徒夜羽。乾兄請吧！恕龐某不送了，除非是你迫我，否則龐某絕不主動出手，就算這是對命運的一個小挑戰。」
乾羅長身而起，向憐秀秀瀟灑地施禮後，走到門前，正要步出，忽地停下奇道：「若沒有龐兄，難道還有人能將乾某留下？」
龐斑道：「乾兄切勿輕敵大意，夜羽手中掌握的實力，連我也感到不易應付。」
乾羅淡淡道：「因為他們都是二十年來你苦心栽培出來的，龐兄早出手了！」
大笑而去。
龐斑臉容肅穆，默然不語，也沒有回過頭來。
憐秀秀看著乾羅的背影消失門外，想起了樓外的黑暗世界。