第三章 女王本色
映入劉裕眼簾的，是個修長、苗條的背影。李淑莊俏立在亭欄邊緣處，正椅欄眺望星夜下的秦淮河。確頗有點「清談女王」君臨秦淮河的氣魄。
亭內石桌上，擺了兩副酒具，一個大酒壺外，尚有精緻的小食和糕點。
她穿的是碧綠色的絳紗拾裙，外加披帛，纏於雙臂，大袖翩翩，益顯其婀娜之姿。領、袖俱鑲織錦沿邊，在袖邊又綴有一塊顏色不同的貼袖，腰間以帛帶繫紮，衣裙間再加素白的圍裳，腳踏圓頭木屐。
「夫人！劉大人駕到！」
一把低沉、充滿磁性的婉轉女聲道：「你們退下去。」
她仍沒有回過頭來。
兩婢悄悄離開，為望淮亭而特建的小崗上，只剩下他們這對敵友難分的男女。
劉裕生出她不但懂得打扮，更懂引誘男人的感覺，至少在此刻，他的確很想一睹她的芳容。
李淑莊徐徐道：「請劉人人到妾身這邊來！」
劉裕沒有依足她說的話，舉步走到她身後半丈處便停下，道：「劉裕拜見夫人。」不知是否被她美態所懾，還是因置身於這景觀絕佳的亭崗上，又或是因溫柔的晚夜，他本要大興問罪之師的鋼鐵意志，已有點欲化作繞指柔的傾向。
就在此一刻，他感應到發自她嬌軀若有如無的寒氣，那並非普通真氣，而是由先天真氣形成的氣場，換過以前的他，會毫無所覺。
李淑莊並沒有訝異他留在身後，淡淡道：「劉大人可知妾身為何肯見你呢？」
劉裕啞然笑道：「若只聽夫人這句話，肯定會誤會夫人是第一天到江湖上來混。我想反問一句，只要夫人一天仍在建康，對見我或不見我，竟有選擇的自由嗎？」
李淑莊從容不迫的道：「如果你真的認為如此，我再沒有和劉大人繼續說下去的興趣了。劉大人請！」
劉裕心叫厲害，她直接擺明不怕自己，且以行動來挑釁他，不客氣的向他下逐客令。他已對她觀感大改，知道她絕不簡單，眼前臨事不亂的風範，令劉裕肯定，她鎮定的功夫也是高手中的高手。
一時間他走也不是，不走更不是。他可以做甚麼呢？難道動手揍她嗎？贏不了將更是自取其辱。來之前，他真的沒想過，李淑莊是如此豪氣和霸道的一個女人。
劉裕微笑道：「且慢！請夫人先說出肯見我的原因，讓我可以考慮該否請夫人收回逐客令。好嗎？」
李淑莊緩緩別轉嬌軀，面對劉裕。
劉裕深吸一口氣，開始明白她怎會被尊為「女王」。
這是張充滿瑕疵的臉龐。額高頷寬、臉孔長了一點兒，顴骨過於高聳，鼻子亦略嫌稍高，可是所有缺點加起來，卻配合得天衣無縫。她的一雙眼睛，便像明月般照亮了整張臉龐，有如大地般自然，沒有任何斧鑿之痕，如圖如畫。
這也是張非常特別的迷人臉孔，不像紀千千般令人一看便驚為天人，卻是愈看愈有味道；愈看愈是耐看。
她烏黑的秀髮，梳成三條髮辮，似游蛇般扭轉繞於頭上，作靈蛇髻，更為她增添了活潑的感覺，強調了她臉上的輪廓。
李淑莊唇角現出笑意，目光大膽直接地上下打量他，像男人看女人般那樣，以會說話的眼睛向劉裕品頭論足，道：「我想見你，是想看看劉爺究竟是怎樣的一個人物，這麼有本領，竟能殺掉干歸。」
劉裕此時方勉強壓下因乍睹她艷色而生出的情緒波動，沉著應戰，道：「敢問干歸和夫人是哪一種關係？」
李淑莊淡淡道：「絕不是你想的那種關係。我和干歸有點淵源，詳情恕不便透露，不過憑這點關係，足可令我為干歸稍盡綿力。當時我李淑莊仍未認識你劉裕劉大人，只知你是與荒人搭上的北府兵內的亡命之徒，是各方面都欲得之而甘心、殺之而後快的人物。兼且我與謝家沒有交情，在此種種情況下，助干歸一臂之力，是江湖裡最普通不過的事，這也是江湖義氣。劉爺要怪淑莊，淑莊也沒有辦法，只好硬挺下去，看看是否撐得住。
「這番話我原本並不打算說出來，以後也不會重複，還會推個一乾二淨。我李淑莊並非如劉爺所說的第一天到江湖上來混，我做甚麼事也經過深思熟慮，不信的話，劉爺請深入調查，看可否拿著淑莊助干歸的證據？」
劉裕心中喚娘，曉得自己已被逼在下風。問題在自己對李淑莊是一知半解，而對方對他劉裕卻是瞭如指掌，完全掌握到他的弱點。
他非是沒有毀掉她的實力，可是，後果卻不是他能承擔的，因為，他在建康只是初站穩腳步，根基仍是薄弱，一個不好，會惹來建康權貴的反感和鄙棄。
要知李淑莊乃建康權貴五石散的主要供應者，如自己在沒有確鑿證據下，毀去了她，沉迷於藥石的建康權貴，將會視他為破壞者，不投向桓玄才是怪事。
即使他有真憑實據，通過司馬道子來對付她，後果更是堪虞，他作為建康救星的形象會徹底崩潰，在建康高門大族的眼中，淪為司馬道子的走狗，以後休想抬起頭來做人。
他和李淑莊的瓜葛，只能以江湖手法來解決。但現在騎虎難下，如何風風光光的下台，又可不損他的威信呢？一時間，劉裕頭痛至極點。
※※※
慕容戰進入小建康，心中頗有感觸。
他發覺自己變了，以前他從不會這麼關心別人，邊荒集對他來說只是個為本族爭取利益的地方，可是剛才一路走來，他卻感到街上每一個人都似和他有關連，而他則會不惜一切去保障他們的生命，讓他們可以繼續享受邊荒集與別不同的生活樂趣。
他成長於一個民風強悍的民族，生活在崇尚武力的時代，對以武力來解決一切紛爭已是習以為常，養成他好勇鬥狠的作風。
到邊荒集後，他開始人生另一段路程，學習到單靠武力，是不足以成事。一切以利益為大前題，武力只是作為達致「和睦相處」的後盾，邊荒集自有其獨特的生存方式。可是他的族人並不明白他，反誤解他，令他感到非常為難，致分歧日深。正是他的族人只逞勇力，結果成為了慕容垂軍旗的祭品，他亦變成了荒人。
但真正改變他的是紀千千，當他初遇紀千千的一刻，他有種以前白活了的感覺，生命到此一刻方具有意義。不過，那時他尚未知道，改變才正開始。
到了今天，他對紀千千再不局限於一般男女的愛戀，而是提升往更高的層次，能以理智和崇高的理想來支配感情。這是一個理智與感情長期矛盾和衝突下的複雜過程，令他對紀千千的感情愈趨濃烈，他的理性亦變得更堅定，人也變得更冷靜……冰雪般的冷靜。
而朔千黛則像忽然注進他感情世界一股火熱的洪流，打破了本趨向穩定狀態的平衡。
他該如何對待朔千黛呢？想到這裡，他發覺正立在旅館的門階上。
※※※
李淑莊不待劉裕答話，雙目閃過得色，油然道：「我想見劉爺你，是想看你是何等人物；但肯說這番話，卻是因認為劉爺是個明白事理、懂分寸的人。妾身說的話或許不順耳，卻只是說出事實。干歸的事，我在這裡向劉爺賠個不是，希望我們之間的問題，亦止於干歸。以後劉爺有甚麼需要妾身幫忙，妾身會樂意甘心為劉爺辦事，要的只是劉爺一句話。」
劉裕心中真的很不服氣，但也知奈何她不得。這個女人處處透著神祕的味兒，絕不像她表面般簡單。且手腕圓滑，如果她擺開下台階自己仍不領情，只會是自討沒趣。
君子報仇，十年未晚。
劉裕欣然道：「李大姐確名不虛傳，劉裕領教了。何況冤家宜解不宜結，干歸的事便一筆勾消。」
李淑莊風情萬種的嫣然一笑，道：「劉爺很快會明白，妾身是怎樣的一個人，劉爺的量度更教妾身感動，將來淑莊必有回報。請劉爺上座，讓妾身敬酒賠罪。」
劉裕心中苦笑，來前怎想得到如此窩囊了事，今次確是陰溝裡翻掉了船兒。
※※※
慕容戰剛跨過旅館門坎，一個店伙迎上來道：「戰爺果然來了！」
慕容戰暗感不妙，問道：「誰告訴你我會來的？」
店伙道：「是一位叫朔千黛的漂亮姑娘說的，她還留下了一件東西給戰爺。」然後邀功似的低聲道：「我怕有人多手拿了，所以一直貼身收藏。」邊說邊從懷裡掏出以布帛包著長若半尺呈長形的物件，雙手恭敬奉上。
慕容戰取在手裡，不用拆看，已知是匕首一類的東西。一顆心不由往下直沉，道：「那位姑娘呢？」
店伙道：「她黃昏時結賬離開，還著我告訴戰爺，她再不會回來。」
慕容戰打賞了夥計，失魂落泊的離開旅館。
唉！她終於走了。
他寧願她先前來見他時如她所說般立即離集，而不是像如今般當他抱著希望和期待來找她時，她卻人去房空。
她終於作出了選擇，且是如此絕情。一切再不由他來決定。慕容戰感到自己陷入一種難以自拔，但又無可奈何的失落裡，想像著她正逐漸消失在集外蒼茫的原野深處，而他心中尚未復原的傷疤，再次被撕裂開來，淌出鮮血。
或許，他永遠再見不到她了。
※※※
小艇駛離淮月樓，朝青溪的方向駛去。
劉裕詳細的說出見李淑莊的經過，事實上也沒甚麼好說的，片刻便把情況清楚交代，然後苦笑道：「我們低估了她。」
屠奉三沉吟道：「這個女人是個禍根。」
宋悲風訝道：「沒有那麼嚴重吧！她對朝廷並沒有直接的影響力。」
屠奉三道：「你有想過她是深藏不露的高手嗎？建康臥虎藏龍，到今天此女仍未被人看破身懷絕藝，只是這點已絕不簡單。」
劉裕道：「她會否確為桓玄的人，只是桓玄一直瞞著你。」
屠奉三斷然道：「桓玄根本沒有駕馭她的能力。」
宋悲風道：「之前我們是低估她，現在是否又把她估計得太高呢？」
屠奉三道：「我認為我的看法很中肯。告訴我，我們劉爺久經風浪，何時曾吃過這種虧，還要忍氣吞聲，當著她說既往不咎。只是這點能耐，已知她不是一般青樓女子。我們對她的出身來歷一無所知，只曉得她在幾年間，從青樓姑娘一躍而為秦淮河最大兩所青樓之一的大老闆，還控制建康丹藥的供應，做人更是八面玲瓏，又精通清談之道，成為建康最富有的女人。這麼的一個人，怎會只甘心於一般的榮華富貴？只是她一心隱瞞武功，已令人起疑。」
在船尾划艇的蒯恩默默聽著，不敢插話。
宋悲風終於認同，道：「她的確不簡單，不過，她卻從沒有過問朝廷的事。」
屠奉三道：「這正是她最聰明的地方，如果不是被牽涉入今次干歸的事件裡，我們怎知建康竟有如此危險的女人？」
劉裕道：「現今她是擺出與我們河水不犯井水的姿態，只要我們不去惹她，雙方間可以保持微妙的友好關係，她甚至可以在某些事上為我們出力。」
宋悲風苦惱的道：「她究竟是哪一方的人呢？」
屠奉三道：「不論她是哪一方的人，但對她卻絕不可等閒視之。現在我們最大的優勢，是她仍懵然不知我們劉爺身具察破她是深藏不露的高手的異能，對她生出警覺。」
劉裕道：「她在建康大賣所謂的『仙丹靈藥』，是否要毒害建康的高門子弟，令他們完全失去鬥志，這樣做對她又有甚麼好處？」
轉向宋悲風道：「安公怎會對她這種行為視若無睹呢？」
宋悲風歎道：「問題在安公權力有限。當年司馬曜借司馬道子壓制安公，令安公縱有良政，仍難推行。何況高門子弟好丹藥之風盛行已久，要忽然下禁令，只會惹來激烈的反應。在顧全大局下，安公只好把這方面的事暫擱一旁。」
屠奉三道：「建康高門的風氣，誰也不能在一夜間改變過來，我們更不可以沾手，否則未見其利先見其害。李淑莊正是清楚這方面的情況，故不虞我們敢去碰她。」
劉裕苦笑道：「這口氣真難硬嚥下去。」
屠奉三笑道：「所以，我說這個女人是個禍根。由於她在黑白兩道均吃得開，所以只是她本身，已等若一個在建康無所不包的情報網，深入建康權貴的日常生活去。其影響力和作用是難以估量的。我們要視她為極度危險的人物處理，否則遲早會吃另一次虧。」
宋悲風道：「我們可以如何對付她？」
屠奉三道：「我們會在短時間內在建康扎根，再非無兵將帥，還可以在司馬道子的默許下，進行種種活動。我們是有能力就她在建康開闢另一條戰線，首先是要無孔不入對她展開偵察，至乎派人滲透進她的丹藥王國內，弄清楚她丹藥的來源，掌握她的實力，然後再看該與她合作還是摧毀她。這方面由我全權負責，李淑莊是個難得的對手，萬萬不能掉以輕心。」
此時宋悲風警覺的朝上游瞧去。
這時，他們來到秦淮河和青溪兩河交匯處，一艘小船正從青溪順流迎頭駛來，比他們乘坐的小艇大上一倍，船身亦較寬，平頭平底，在水上航行因受阻力較小，順流而下更是迅疾平穩。
本來像如此的小船在建康的河道上最是平凡不過，可是，此船卻令他們生出不妥當的感覺。首先是此船出現得突然，小船艙內更似堆滿了雜物，更令他們有戒心的是竟看不到船上有人。
屠奉三喝道：「小心！」
話猶未已，來船竟忽然加速兼改向，再非是在旁駛過，而是順流朝他們直撞過來，且船上爆閃火光，似燃著了火引一類的東西，在黑暗的河面，更是閃爍奪目，驚心動魄。
剎那間，來船離他們已不到三丈的距離，根本無從躲閃。
蒯恩大喝一聲，跳將起來，手上船槳脫手射出，往來船船頭射去，反應之快，盡顯其機智和身手。
宋悲風喝道：「左岸！」
換了不是屠奉三、劉裕等久經風浪的人，定會大惑不解而猶豫，皆因他們此時所乘小艇的位置，離右岸只是三丈的距離，而左岸則遠達十丈，故要離開危險的水域，當然以投往右岸為上著。
可是，如果另有敵人埋伏於右岸，那便等若送上去給敵人祭旗，尤其想到偷襲者是練成黃天大法的盧循，這確是個絕不能去冒的險。
「砰」！
船首粉碎，被蒯恩槳子發出的力道硬是撞得偏往右岸去，此時四人同時躍離艇子，投往左方河水去。
「轟」！
來船爆成漫空火球，像暴雨般往他們的艇子灑過來，把艇子完全籠罩，如他們仍在艇上，肯定在劫難逃。
最厲害是隨火器爆炸，往四面八方激射的銳利鐵片，無遠弗屆的朝仍在空中翻滾的他們狂射而來。
這一著確是凶毒絕倫。
四人同時運起護體真氣，震開勢子減弱的及體鐵片。
「蓬！蓬！蓬！蓬！」
四人先後掉進冰寒的河水裡，先前乘坐的小艇已陷入烈焰裡，火光沖天而起，照亮了兩河交匯處。