１９
湯原和山下坐敦賀警察分局的警車前往新陽，在車上得知了政府的決定。雖然他們之前就知道歹徒已經再度接觸，同意營救直升機上的孩童，但湯原無法預測政府是否會接受讓全國各地的核電廠都停機的不合理要求。為了避免山下產生不必要的期待，他沒有特別對山下說甚麼，所以，尷尬的沉默持續了好幾十分鐘。
湯原終於開口對身旁的山下說：「真是太好了。」
山下靠在椅背上，閉著眼睛，用力吸了一口氣，緩緩地點了點頭。他蒼白的臉上終於漸漸有了血色。
「因為惠太的關係，給全國造成了這麼大的困擾。」
「造成困擾的不是你，也不是惠太，而是歹徒。」
「沒錯，」坐在副駕駛座上的警官也轉頭對他說，「山下先生，你完全不必介意。」
「聽你們這麼說，我的心情稍微輕鬆了一些，沒想到政府真的作出了這樣的決定。」
「因為救人第一，」湯原說，「至於電力的問題，總有辦法解決。」
根據政府公佈的消息，已經協商大量消耗電力的企業將今天白天的工作挪到晚上。官房長官在最後呼籲全國民眾，儘可能減少電力使用，尤其避免使用冷氣機。反過來說，只要願意下工夫和忍耐，讓所有的核電廠停機並非不可能的事。
湯原覺得歹徒的目的或許就是要讓國民瞭解這一點。果真如此的話，雖然湯原反對這種做法，卻能夠同意歹徒的主張。國家預測電力需求，認為需要核電廠，才能充分供應電力，但必須同時推動節能政策。
想到這裏，湯原察覺了自我矛盾的地方。因為即使整個社會向這個方向發展，自己任職的相關廠商也會背道而馳，堅持到最後一刻。
「三號車，三號車請回答。」副駕駛座下方傳來夾雜著雜音的呼叫聲，坐在副駕駛座上的警官拿起了照會指揮系統螢幕下方的數位式無線接收器。
「這裏是三號車，請說。」
「請轉告錦重工業的兩位先生，剛才接到自衛隊的聯絡，已經用無線電通訊和直升機上的小孩順利通話，小孩目前一切平安。」
湯原轉頭看著山下，山下抓著駕駛座的椅背，探出了身體。
「三號車瞭解。」警官關掉麥克風後回頭問：「你聽到了嗎？」
「聽到了。」山下點點頭。
「太好了，到了那裏，可以再拜託自衛隊讓你兒子聽聽你的聲音。」
「好。」山下的聲音稍微恢復了精神。
「太好了，沒想到惠太居然可以找到無線通訊器的開關，你有讓他玩無線電嗎？」
「不，完全沒有，但他同學有在玩，他可能知道哪一個是無線通訊器吧。」
「無論如何，實在太幸運了，能不能和惠太通話，對救援工作有很大的影響。」
「是啊，但是湯原先生……」山下再度露出愁容，「有方法可以救惠太嗎？我剛才一直在思考這個問題，如果直升機不降落，有甚麼方法可以救他？」
「嗯……」湯原閉口不語。
湯原聽到歹徒同意營救惠太時提出的要求後，就一直在考慮這個問題，但他和山下一樣，想不出任何十拿九穩的營救方法。
歹徒在同意營救孩童的同時，提出以下五點要求：在電視上公佈營救方法，營救者絕對不能進入直升機內部，不得要求改變直升機的高度和位置，不得用牽引等方法強制移動直升機，不得讓孩童將機內物品攜出。其中最嚴格的條件就是不得改變直升機的高度和位置，也就是說，無論用哪一種方法營救，都必須在超過一千公尺的高空進行。
湯原認為，只能用直升機營救。既然那架直升機在空中，營救者也只能飛到空中，但問題是該怎麼靠近？直升機有巨大的螺旋槳，只要碰到其中一架直升機的螺旋槳，兩架飛機都會同時墜落。
「總之，這件事要和自衛隊商量，他們或許有甚麼好主意。」
「……是啊。」山下沒有反駁，顯然知道湯原的話只是在安慰他。
「啊，看到了，就是那裏。」正在開警車的警官叫了起來。
湯原打開左側窗戶，探頭看向前方。前方有一座向海面伸出的小山，山麓被鏟平，出現了一座好像碉堡般的灰色建築。圓形屋頂的建築和向天空聳立的高高鐵塔令人印象深刻。
他往建築物的上空望去，兩、三個小時前，還令他引以為傲的研究成果大Ｂ懸在半空中，感覺十分可怕。
警車沿著一條直直的路行駛，前方出現了通往新陽入口的隧道。路旁停了幾輛廂型車，從聚集在廂型車周圍的人來看，應該是媒體相關的人。
「記者也很辛苦，」坐在副駕駛座上的警官說：「再危險的地方都得去。」
「這是他們的正義感吧。」開車的警官回答。
警車停在警衛室前，一名瘦瘦的中年警衛連連鞠躬地走了過來。電視台的記者遠遠地拍著這輛警車，湯原猜想他們並不知道直升機上那個孩童的父親正坐在車上，如果知道的話，就會像娛樂記者採訪外遇的女明星般蜂擁而上。
「我們帶錦重工業的直升機技術員過來。」坐在副駕駛座上的警官打開窗戶對警衛說。
「我聽說了，請前往第二管理大樓。」
「第二管理大樓是……？」
「過了隧道之後立刻右轉──」
警衛向警官解釋怎麼走時，湯原不經意地看向警衛室，發現窗戶後方坐了兩名年輕女子，後方還有其他的警衛。五個身穿短袖的男子站在窗前，彎腰在填寫甚麼單子，可能正在申請許可證。
男子從年輕女子手上接過識別證之類的東西，行了一禮後轉過身。湯原看到他時，忍不住感到驚訝。因為是他認識的人。
「好，謝謝你。」坐在前方的警官向警衛道謝，正在關車窗。駕駛座上的警官換了低檔準備開車。
「對不起，請等一下。」湯原對警官說。
「怎麼了？」副駕駛座上的警官問。
「那個人是我們公司的。」湯原說話時，已經打開了車門，一隻腳跨了出去，叫住了那名男子。「三島。」
對方立刻停下腳步，但似乎無法辨別聲音來自哪個方向。他左顧右盼後，終於發現從警車後車座探出身體的湯原。
「原來是湯原……」男子慢慢走了過來，「原來那架直升機是你負責的。」
「不是我一個人，但我代表團隊來這裏。」
「是嗎？辛苦了。」
「你呢？」
「我接到課長的電話，說我們事業部沒有人來新陽似乎不妥，所以叫我來看看。我剛好因為美花核電廠蒸氣產生器交換工程來這裏。」
「看來我們都很辛苦。」
「可不是嘛。」
「那就在裏面見囉。」
「好。」
湯原坐回車上，關上車門，向警官道歉：「對不起。」
「熟人嗎？」副駕駛座上的警官問。
「我們公司原子能部門的人，我們同期進公司，進修時曾經在同一組。」
「聽說錦重工業也和新陽有關。」
「對，好像負責反應爐壓力槽和熱交換器的製造，因為部門不同，我也不是很清楚。」
「說得極端一點，歹徒這次打算用錦重工業製造的直升機，破壞錦重工業製造的反應爐。」駕駛座上的警官在換檔時說。
警車進入了新陽隧道。等間隔排列的橘色燈光不斷向後移動。
「因為生產重型機器的廠商不多，飛機和核電相關產品可能都由同一家廠商生產。」湯原說出了自己的想法，「而且，我們航空事業本部和他們重機事業本部幾乎等於兩家不同的公司，平時也幾乎沒有交集。」
「原來是這樣。」警官似乎對這個問題不感興趣。
湯原轉頭看著後方車窗。三菱越野車跟在後方，保持了二十公尺的車間距離。那似乎是三島的車子。
湯原第一次遇見三島是剛進公司不久的時候，所以，他們已經認識十幾年了。在新進員工進修時分在同一個班，幾乎有一個月的時間每天見面。雖然沒有特別深的交情，但因為姓名按照五十音排列的關係，他們每天坐在一起，經常聊到學生時代的往事。
三島是京葉工科大學機械工學系畢業的，那是當年湯原擠破頭都擠不進去的大學，雖然並不是因為這個原因而抱有成見，但三島的言行常常讓他受到很大的刺激。三島和其他新進員工不同，想法很尖銳，好幾次都令湯原驚訝不已。
請列舉企業的社會責任──進公司一個星期左右，教育課的人提出了這個課題。新進員工分組討論這個課題，把討論結果寫在海報紙上，在所有人面前發表。湯原和三島在同一組。
除了三島以外，其他人的意見大致如下：
「生產和提供對人類生活有用的商品。」
「將利益回饋給地方，對地區發展做出貢獻。」
「徹底管理工廠廢棄液和產業廢棄物，努力做好環保。」
新進員工都是大學剛畢業，身上還有很多學生氣，只能想到這些內容。沒想到最後發言的三島說出的意見，完全出乎湯原和其他成員的意料。
他說：「企業的社會責任不就是賺錢嗎？」
其他人頓時沉默，面面相覷。然後，其中一個人開了口：
「賺錢第一主義不太好吧。」
三島一臉訝異地看著對方的臉。
「我們現在討論的不是主義，而是責任。首先要賺錢，才有資格談論其他的事。」
湯原和其他人一開始反對這個主張，當時，正值對「金錢代表一切」的想法產生反感的時期，也完全不瞭解公司。
但是，三島一一駁倒了那些激動表達幼稚意見的同事。
「如果我們公司的收益驟減，會造成甚麼後果？」他說：「誰來支付數萬名員工的薪水？誰來養員工的妻兒？下游承包商怎麼辦？因為收益減少，縣政府的稅收當然也減少，就沒錢修繕損壞的道路。企業的社會責任首先要保障和企業相關的人員的生活，為此，首先必須賺錢。生產和供應對人類生活有用的商品只是手段而已，把利益回饋給地方，也必須先賺錢，才能繳稅金。至於環保問題，必須當成是做生意的遊戲規則。」
如果用中規中矩的話來形容，就是他的言論跌破了眾人的眼鏡。湯原覺得那是他第一次接觸到企業的思考方式，其他人也受到了相同的震撼，大家很快就不再表達反對意見。
發表的時間終於到了。其他小組主張的內容和湯原他們原本所想的內容大同小異，總共有十幾個小組，沒有任何一組斷言「企業的社會功能就是追求利潤」。因此，當湯原他們最後表達這樣的主張時，遭到其他小組反對炮火的猛烈攻擊，但這些意見正是湯原他們不久之前所辯論的，所以要反駁這樣的意見也輕而易舉。發表會後，教育課的指導人員稱讚了湯原他們那一組，說他們是「唯一抓到本質的意見」。湯原看著三島，三島閉起一隻眼睛笑了笑，沒想到他的笑容很親切。
之後，湯原也曾經在不同的場合多次見到三島，每次都在他身上感受到與眾不同的光芒，這種光芒每次都深深刺激湯原。
但是──
湯原看著前方，在警車內微微偏著頭。剛才遇見久違的三島，在他身上感受不到以前的光芒。這件事讓他有點在意。
※※※
穿越新陽隧道，巨大圓頂建築出現在右前方，前方是綜合管理大樓和停車場，停了一整排消防車和自衛隊的卡車，但是警車沒有駛進那個停車場，右轉後，駛上了南側的斜坡。斜坡中段有一棟兩層樓的長方形建築，警車就停在那棟房子前面，前方寫著第二管理大樓。
湯原他們下車的同時，兩名制服警官從裏面走了出來，和開警車的警官簡短地說了幾句話，對湯原他們說：「這邊請。」
對策總部設置在二樓的會議室，發電廠職員、消防相關人員和警官分成幾個小組，正圍著桌子熱烈討論。其中也有自衛官的身影，湯原他們走進去時，也幾乎沒有人抬頭看他們。
帶路的警官走向在窗邊說話、上了年紀的胖男人，告訴他湯原他們到了。他似乎是發電廠的負責人，他看到湯原他們，立刻脫下帽子走了過來。
「我是廠長中塚，謝謝你們特地趕過來，辛苦了。」他從白色制服下拿出了名片。
湯原他們也遞上名片自我介紹，為管理不周導致如此重大事件道歉，山下也為自己兒子闖禍一事道了歉。
「沒有人會認為是你們的錯，如果歹徒沒有偷走直升機，一定會想其他的方法。」中塚安慰道。
「謝謝你的安慰。」湯原鞠躬道謝。
「現在只要專心考慮如何順利救出孩子，或許你們已經聽說了，好像已經可以用無線通訊器和直升機上的小孩對話了。」
說完，中塚向窗邊叫了一聲：「八神先生。」窗邊聚集了幾名自衛隊員，所有人都轉頭過來，其中個子最高、年紀最大的人就是八神。
中塚把湯原他們介紹給八神，八神銳利的眼神看著他們。
「我是航空自衛隊小松基地航空救難隊長八神，太好了，我們目前還搞不懂那架直升機的構造。」
「是啊。」
湯原忍不住猜測，他剛才這番話是否在諷刺大Ｂ上搭載的系統是「卡車的燈飾」，但從八神的表情來看，似乎並沒有這個意思。
「剛才聽說已經可以用無線通話……」山下有所顧慮地問。
「已經可以通話了，請跟我來。」
八神帶著山下來到窗邊的桌前，桌上設置了通訊裝置，ＵＨＦ和ＶＨＦ【註：指無線電的兩種波頻。】各一台，年輕隊員正坐在桌上用耳機監控。八神拿起ＵＨＦ的麥克風。
「惠太，聽得到嗎？惠太。」
年輕隊員切換開關後，擴音器傳來地鳴般的轟隆聲，其中夾雜著少年柔弱的聲音。
「喂，聽得到，聽得到。」
「惠太。」山下的身體好像痙攣般顫抖著。
「惠太，你爸爸在這裏，我請你爸爸和你說話，讓爸爸聽聽你的聲音。」
八神把麥克風遞到山下面前，山下微張的嘴靠近了麥克風。湯原也可以察覺他在說話前猛吞口水。
「惠太……是爸爸，你聽得到嗎？」他的聲音發抖。
「爸爸。」在雜音和激烈的震動聲中，可以清楚聽到惠太的聲音。「聽得到，爸爸，爸爸。」或許是因為聽到了父親的聲音，惠太的聲音中帶著哭腔。
「惠太，你要振作，我們一定會去救你，千萬不能氣餒。」
「爸爸，快來救我，我好害怕，我好害怕。」
「再忍耐一下，大家都在為營救你而努力，你再忍耐一下，千萬不能認輸，知道了嗎？」
「……嗯。」
「好，加油。」山下說完，把麥克風交還給八神。八神看著他，似乎在問：「可以了嗎？」山下輕輕點頭。
八神指示年輕隊員繼續監控，隊員立刻又把聲音切換到耳機上。
「沒想到你兒子很有精神，我們也鬆了一口氣，真是個堅強的孩子。」八神對山下說。湯原覺得聽起來不像是奉承或安慰。
「希望如此。」山下拿出手帕，擦著從太陽穴流下的汗水。
「聽惠太說，搖晃和震動並沒有太嚴重，但他覺得想吐。」
「他很容易暈車……」
「好像是這樣。」
「請問，」湯原在一旁插嘴問，「有沒有問惠太直升機內部的情況？」
「細節還沒有問，但聽說貨物艙內有一個大木箱。」
「木箱？」
「請問你們知道是甚麼嗎？」
「不，不知道，照理說貨物艙應該是空的。」
八神點了點頭，似乎在說：「我就知道。」
「我們認為那個木箱子就是歹徒提到的爆裂物，惠太說，大小和家裏的洗衣機差不多。」
「他沒有打開來看吧？」
「對，我們已經告訴惠太，千萬不要靠近，萬一不小心碰觸到起爆裝置就慘了。」
湯原忍不住思考，歹徒是怎麼把木箱搬上直升機的。光是遙控操作直升機的裝置就佔了很大的體積，沒想到還有一個像洗衣機般大小的木箱子──
「那就趕快來討論救援方法吧。」
聽到八神這麼說，湯原和山下都點著頭。
會議室角落有一塊白板，白板前坐著七個男人。八神簡單介紹了一下，除了自衛隊員以外，還有消防相關的人員。
白板上畫著雜亂的線和圖，他們剛才似乎討論了幾種救援方法。雖然圖畫得很潦草，但湯原立刻看懂了他們討論了哪些方法。因為那些正是他來這裏的路上想過的方法。
「你們看這張圖應該可以瞭解，」八神用大拇指指著白板說道，「很遺憾，目前並沒有任何絕對有把握的方法，因為沒有充裕的時間，來不及製作救助用的特殊裝備，只能用現有的東西克服一下，這也是最艱難的一件事。」
「是啊。」
「但是，」八神瞥了一眼山下說，「剛才接到幕僚監部【註：防衛大臣直屬，負責向防衛大臣提供建議的幕僚機構。】的聯絡，既然現在已經和惠太取得了聯絡，這種方法或許可行。」
「甚麼方法？」湯原問，但他已經猜到八神想要說的內容。
「大Ｂ上有懸吊鋼索吧？」
「有。」湯原心想，果然不出所料。
懸吊鋼索是把人吊上去的裝置，主要在救助救援時使用。大Ｂ的懸吊鋼索裝在右舷乘務員出入門的上方，可以用馬達將直徑大約五公釐，長約八十公尺的鋼索伸長或縮短，鋼索可承受三百公斤的重量。
鋼索前端有鉤子，可以將名為救生吊索的粗吊繩掛在上面，把人吊上去。
八神點了點頭說：「我們打算用那個。」
「用懸吊鋼索把惠太放下來嗎？」山下瞪大眼睛問，他的臉忍不住抽搐起來。
「不，這應該辦不到，因為歹徒要求不能降低高度。在一千公尺的上空，沒有方法可以接到懸吊在半空中的惠太，即使有方法，也不可能讓一個小孩子自己使用救生吊索。」
「……是啊。」山下低下頭。
「但是，」八神又說道：「我覺得惠太應該可以操作懸吊鋼索，把救生吊索放下來。他應該可以把吊索放下來，再拉上去。」
「所以，當惠太放下救生吊索後，有人從下方抓住，然後再拉上去嗎？」湯原問。
「對。」八神回答。
「困難度很高。」
「我知道，但除此以外，並沒有其他的方法。」八神的語氣很平靜，但神情很凝重。
「要怎麼靠近救生吊索？」湯原問。
「只能用直升機。」
「我知道，但如果靠得太近，螺旋槳會打到鋼索。」
「對，最近恐怕也有三、四十公尺的距離。」
「但可能仍然有危險。」
「對。」
雖然大Ｂ在空中盤旋，但並非靜止不動。從大Ｂ垂下的鋼索也會激烈搖晃。
「即使能夠靠近，接下來要怎麼做呢？」
「目前只能想到唯一的方法。」八神說完後，說明了方法。
湯原聽的時候注視隊長的臉，確認他並不是在開玩笑。
「這簡直是神技。」湯原說出了自己的感想。
「但這是目前唯一可行的方法。」
「即使這種方法可行，歹徒會同意嗎？」山下問，「這樣的話，救難人員會進入直升機，歹徒不是禁止這一點嗎？」
「可能需要向歹徒再三說明，救難人員絕對不會進入大Ｂ內部，抓住救生吊索後，只會到直升機的入口而已。我相信歹徒應該可以接受。」
「如果只到入口，歹徒應該也沒甚麼好說的，但這樣根本沒辦法救出孩子。」
「所以，」八神再度看著山下，「惠太必須靠自己走出直升機，這是唯一的方法。」
「這……」山下用充血的雙眼看著八神。
這時，室內的另一個角落傳來聲音。「核電廠要停機了。」
湯原看向聲音的方向。那裏有一台十四吋的電視，很多人聚集在電視前。有人把音量調大，可以清楚聽到主播的聲音。
「接下來是北日本電力柏木核電廠一號機停機的畫面，這是應新陽脅迫事件的歹徒要求進行轉播。再重複一遍，接下來將從北日本電力柏木發電廠的控制室實況轉播一號機停機的情況，這是應新陽脅迫事件的歹徒要求進行轉播。」
男主播說完這段話後從畫面上消失，出現了有一整排儀器的房間。身穿深藍色套裝的女記者出現在螢幕上。
「這裏是柏木核能發電廠的中央控制室，」女記者神情緊張地說，「這裏有一號機和二號機的控制裝置，包括值班課長在內，共有十一名作業員管理運轉的情況。一號反應爐將在稍後停機，一號機停機後會觀察片刻，二號機也將停止運轉。」
女記者說完這段話，畫面立刻切換到儀器上。鏡頭近距離拍攝控制盤，可以看到作業員身後的開關、顯示燈和ＣＲＴ畫面。
這時，湯原突然感覺到自己周圍有一股奇妙的空氣流動。並不是有人發出聲音，但圍在電視前的人群中，有幾個人看到畫面後，臉上的表情變了。他觀察著大家的臉，每個人都很緊張，他不知道自己為甚麼覺得奇怪。
「一號機緊急停止。」電視中傳來的聲音很悶，似乎是站在控制盤前的作業員的聲音。
作業員的手伸向右前方，前方儀表板上有一個紅色開關，有一個透明的塑膠罩蓋在那個開關上，應該是為了避免不小心碰觸到開關而設置的。
作業員拿下塑膠罩，接著手抓住了紅色開關，在宣佈：「緊急停止」的同時，把開關向右轉。
就在這時，警報器發出刺耳的聲音。湯原忍不住探出身體，以為發生了甚麼意外。
剛才的女記者似乎猜到了觀眾的反應，電視中傳來了她的聲音。
「目前警報器響了，據說在緊急停止時，警報器都會響，不必擔心。」
警報器的聲音很快就停了，證實了她說的話。畫面上出現作業員忙碌地操作控制盤上各種開關的背影，有時候轉頭向其他作業員說甚麼，然後又繼續操作。
「他們在幹甚麼？」湯原自言自語地嘀咕。
「在冷卻。」身旁有人回答。
湯原轉頭一看，發現三島就站在他身旁。
「冷卻？」
「在正常情況下停機，會慢慢減少發電量。這次因為把控制棒急速插入，容易對各種機器造成負擔，所以用控制水流的方法有效地冷卻。」
「原來是這樣。」
「沒想到，」三島繼續說道，「政府高層下了這麼大的決心。」
「為了營救小孩子，這也是迫不得已啊。」
三島看著湯原，嘴角露出了隱約的笑容。他的笑容意味深長。
「怎麼了？」湯原問。
「不，沒甚麼。」三島將視線移向電視。
畫面上出現ＣＲＴ螢幕，還有曲線圖。湯原不知道那是甚麼，女記者再度開始說明。
「這個螢幕監控發電量情況，縱軸代表發電量，橫軸是停機後的時間。各位在畫面上可以看到，一秒之內，發電量大幅下降，兩秒後幾乎接近於零，這代表一號機已經完全停止發電。如果再度啟動，需要超過八個小時才能恢復正常的發電量。」
電視畫面又回到了攝影棚內，主播出現在鏡頭前。
「剛才為各位轉播了北日本電力柏木發電廠一號機的停機情況，其他各發電廠準備就緒後，也將陸續為各位轉播。在此再度重申政府對新陽事件發表的聲明，政府決定按照新陽事件歹徒提出的要求，在上午十一點三十分之前，暫時停止國內所有核電廠反應爐的運轉，因此將導致總發電量減少六至七成，除了各企業以外，希望全國民眾也努力省電。」