４４
湯原和山下坐在一起，桌上攤著大Ｂ操縱系統的相關圖紙，但他們並沒有針對這些圖紙討論。在歹徒製作的儀器送來之前，根本無從討論起。
「這麼久還沒送到。」湯原看著手錶。得知警方已經找到歹徒住處至今，已經過了將近三十分鐘。
「是啊。」山下也低頭看著自己的手錶。「對了，湯原先生，沒聽到歹徒遭到逮捕的消息，果然逃走了嗎？」
「不知道，可能吧。」
「如果歹徒逃走了，為甚麼沒帶走遙控器？」
湯原也很在意這一點，而且也猜到了原因。老實說，原因令人悲觀，但他仍然沒有放棄最後一線希望，所以不想說出心裏的想法。
「可能覺得逃走的時候很礙事吧。」湯原姑且這麼回答。
「歹徒放棄犯案了嗎？」
「既然他沒帶走遙控器，應該是這樣吧。」
「但是……」山下欲言又止時，一名年輕警官走進屋，走向湯原他們。
「自衛隊送來了這個，是救難隊拍到的照片。」
湯原接過照片，向警官道謝。那幾張大Ｂ的內部照片，是救難員在營救惠太前拍下的。湯原不由得佩服救難員在生死交關的關頭，還拍下了這些照片。
照片拍到了裝了爆裂物的木箱和駕駛座的位置，只可惜並沒有照到歹徒改裝的部份。因為救難員無法進入直升機中，所以也是無可奈何的事。左側駕駛座後方有一排電子儀器，但畫面太黑，焦距也沒有對好。
湯原把照片放在桌上說：「太可惜了，這些照片沒有參考價值。」
「是啊。」
「那就期待長濱送來的東西，目前只能這麼辦。」然後，他又看了一眼手錶。
「長濱……喔。」山下陷入了沉思，似乎想到了甚麼，然後突然對湯原說：「湯原先生，你還記得佐竹開發官嗎？」
「佐竹？」
湯原突然聽到時，一下子沒反應過來是姓氏，但隨即想起聽過這個名字。
「以前好像有這個人，詳細設計審查時……他還在嗎？」
「那時候他已經離開了，但我記得他腦筋很好。」
「對，他怎麼了？」湯原在問話時，產生了一個預感。他突然感到心慌。
「在你提到紅外線攝影機時，我就想到了。你說那個使用的是無人直升機研究中開發的影像回饋系統。」
「你說的無人直升機，是指使用了模糊控制系統的智慧型無人直升機嗎？」話題突然改變，湯原有點驚訝地回答。
「對，你不覺得兩種技術很像嗎？」
「對啊，都是透過識別圖像後，反映在下一個步驟上……」
智慧型無人直升機就是不需要飛行員駕駛的直升機，有多所大學和研究機構都投入了這項開發研究，可以在地面上，用無線電向直升機發出類似「再往右移動」或是「轉一個大彎」之類的指示，但目前都是運用在無法搭載人的小型直升機上，都是從撒農藥的產業遙控直升機改良的。全長大約四公尺，螺旋槳直徑也只有五公尺左右，但比起遊戲用的遙控直升機當然大多了。
在相關研究課題中，也包括了山下所說的影像回饋系統。利用無人直升機所拍攝到的影像資料，操縱直升機的自動降落、避開障礙物和導航的控制系統。比方說，在自動降落時，只要在降落地點做上記號，直升機上的攝影機就會搜尋這個記號，發現記號之後，在確認降落地點的地形後自動降落。
的確和這次的紅外線攝影的控制系統十分相似。
「湯原先生，你剛才說，藉由認識圖像轉動攝影機在技術上並不困難，但如果缺乏相關經驗，應該無法輕易完成。如果曾經研究過無人直升機，恐怕就輕而易舉了。」
「也許吧，但不能因為這樣就認為研究過無人直升機的人很可疑，而且，這件事和佐竹先生有甚麼關係？」
「因為佐竹先生曾經研究過無人直升機。」
山下的話讓湯原大吃一驚，他看著後輩說不出話。
「真的嗎？」他忍不住壓低了嗓門。
「絕對沒有錯，因為是他親口告訴我的。防衛大學的航空宇宙工學研究室在研究無人直升機，佐竹先生是那裏畢業的，所以也參加了研究會。」
「是嗎？但我剛才也說了，不能因為這樣就懷疑他，其他領域也有使用影像回饋技術。」
「對，這點我也知道。如果只是這樣，我也不會想起佐竹先生，只是聽到長濱……」山下開始吞吞吐吐。
「長濱怎麼了？」
山下抬起眼問：「湯原先生，你知道《國盜物語》嗎？」
「《國盜物語》？司馬遼太郎的嗎？」
「對。」
「我知道，ＮＨＫ還拍成連續劇，怎麼了嗎？」
「小組會議休息時，佐竹先生經常看那本書，你還記得嗎？」
「有嗎？你和他分在同一組，所以你可能記得比較清楚吧。怎麼了嗎？」
「聽到長濱的地名，我想起這件事。長濱這個地名是豐臣秀吉取的。」
「喔，原來是這樣。」湯原忍不住笑了起來。
「但這只是你的聯想吧。」
山下輕輕舉起手，制止前輩繼續說下去。
「我要說的還在後面，剛才今枝先生不是提到雜賀這個名字嗎？聽到這個名字時，雖然我沒有朋友姓這個姓氏，但覺得有哪裏不對勁，現在終於知道了。那是《國盜物語》中的人物，名叫雜賀孫市，是名叫雜賀黨的大砲隊首領。」
「雜賀……孫市？」湯原沒有看那齣連續劇，也沒有看過書，當然沒聽過這個名字。
「佐竹先生很不合群，說話的態度也冷冰冰的，很難猜透他在想甚麼。他只有一次和我聊得很投入，就是和我討論《國盜物語》的時候，但我只是看了連續劇而已。我記得他當時說，他在那本書中最喜歡的人物就是雜賀孫市。」
山下低聲一口氣說完後，注視著湯原的眼睛，想要徵求他的感想。湯原的心裏不禁產生了疙瘩，雖然山下的話很武斷，卻很有說服力。
「所以，你認為佐竹先生自稱是雜賀嗎？」
「我當然沒有十足的把握。」
「果真如此的話……」
曾經擔任開發官的人當然十分瞭解大Ｂ的機密，要犯下這起案子並非不可能。雖然為了拿到最新的資料，可能必須數度潛入錦重工業技術本館，但因為不是陌生的環境，所以並不至於太困難。唯一的問題是從電腦中竊取技術資料時，ＩＤ和密碼的問題──
「佐竹先生有沒有曾經來公司支援駐官？」
「我記不清了，但我記得曾經在公司遇到他好幾次，但忘了是不是來支援駐官……打電話回公司問一下，應該馬上就知道了。」
「嗯，那晚一點記得查。」
駐官是防衛廳派來監督的人員，錦重工業會給駐官一組ＩＤ號碼和密碼，以便能夠隨時確認相關研究的資料。駐官通常有一個扮演協助角色的開發官，如果佐竹曾經被派來支援，或許可以拿到駐官的號碼。
「但他說不定已經離開防衛廳了──」說到這裏，湯原閉了嘴。因為他察覺背後有動靜，當那個人走近後，發現是楢山開發官。
「你們在聊甚麼？」楢山敏銳地察覺到湯原他們的態度問道。
山下有點慌張，湯原想了幾秒鐘後，鼓起勇氣問：
「我們在討論以前曾經加入Ｂ計劃的佐竹先生。」
「佐竹？」
湯原覺得開發官的表情產生了變化，立刻知道也許不該問，但他還是繼續問道：
「佐竹先生最近在忙甚麼？」
「為甚麼突然關心他？」
「我剛才和山下在討論，除了這個計劃的成員以外，還有其他人也很瞭解 CH─5XJ 的系統，結果就想到了佐竹先生。」他沒有說詳細的來龍去脈，避免刺激楢山。
楢山用力吸了一口氣，微微揚起下巴，翹著高挺的鼻子注視著湯原。他的薄唇微微張開。
「佐竹因為私人原因退役了。」
果然不出所料。湯原很想這麼說，但還是忍住了。
「具體是因為甚麼原因呢？」
「詳細情況我也不太清楚。」向來伶牙俐齒的楢山難得這麼慌亂。
「他離開防衛廳後去了哪裏？」湯原問。
楢山張大眼睛，隨即目露厲色地瞪著他。
「沒必要告訴你，你也沒必要知道。」
「你們知道他在哪裏嗎？」
「不管是事務官還是自衛官，離職者都會持續追蹤調查，沒有任何例外。」
如果對方隱姓埋名，銷聲匿跡呢？──湯原還是把這句話吞了下去。
「那就好，對不起，問你這些無聊事。」湯原微微低頭道歉，楢山面無表情地低頭看著他們。
這時，遠處傳來叫聲。
「歹徒的裝置送到了。」
「太好了。」湯原向山下點了點頭，站了起來。
正當他想要離開，楢山抓住了他的右手。楢山的手很用力，這位高大的開發官在湯原的耳邊小聲說：
「不要對其他人提到佐竹的事，包括警方。我們已經在調查他了。」
湯原驚訝地看著楢山沒有表情的臉，內心產生一絲黑暗又陰險的空虛感，原來這票人一開始就知道歹徒是誰。