１６
滑行沒多久，伸吾就苦澀地想著「這下麻煩了」。今天，那所高中的滑雪隊也來練習，一個個差不多同時從起點出發。昨天下午，伸吾得知他們的練習路線與自己完全一樣。而且，由於是巡迴路線，會一次又一次滑行，所以伸吾從頭都尾都得混在他們之中練習。想到這裏，他便心情沉重。
他試著向貝塚要求錯開練習時間，但貝塚沒理會，反倒認為這樣更好。
「一個人埋頭苦練很孤單吧。何況，要是有對手，會更有幹勁。」
「我又沒把他們當成對手，他們大概也沒當我是一回事。」
「視他們為假想敵就好。而且，對方也沒忽視你，還非常在乎你。昨天練習結束，我跟他們的顧問聊過。他很吃驚，說不曉得新世開發的青少年俱樂部水準這麼高。」
「反正是客套話。」
「笨蛋，教師是不講客套的。少在那邊囉哩囉嗦，快點開始。」
貝塚拍一下伸吾的屁股，伸吾心不甘情不願地滑出起點。
今天一早就下雪，加上濕氣較重，雪的質地不佳。伸吾想著要是滑雪板滑不動，肯定會累死人。來到這裏後，貝塚教過他幫滑雪板打蠟的技巧，現在每天早上也都自己打蠟。必須依照當天的狀況選擇要打的蠟，老實說，他還不是很懂。今天早上的蠟也是隨便挑的。
前後都沒有人影，伸吾默默在空蕩蕩的林道行進。這在越野滑雪中似乎很常見，雖然不乏所有選手同時出發的項目，但大多採用依時間差陸續出發的方式。
真是死氣沉沉的運動，伸吾暗暗想著。難怪選手人數不會增加，跑馬拉松好玩得多。不過，我也不想跑馬拉松……
耳中迴響著艾瑞克‧克萊普頓（Eric Clapton）彈奏的吉他，昨夜伸吾聽到很晚。實際上，伸吾沒辦法像艾瑞克‧克萊普頓那樣彈吉他，但在腦袋裏，他幾乎能完美重現每一個音，甚至為無法讓別人聽見他的演奏，而感到遺憾。
伸吾配合著艾瑞克‧克萊普頓的演奏移動手腳，此外甚麼都沒想。他把克服無聊的時間當成工作，只要聽從貝塚和柚木的話，持續越野滑雪這鬼玩意，生活就能獲得保障。
昨晚，父親克哉打電話來。看到巴士事故的電視新聞，克哉十分擔心。
「不用擔心，我又不會去搭巴士。」
「可是，飯店裏不是亂成一團？」
「好像吧。不過，跟我沒關係。還不是和平常一樣被抓去練習。」
「這樣啊。就算出了那種事，仍舊得練習嗎？」
父親語帶沮喪，伸吾不禁感到心煩。
「幹嘛那麼鬱卒？沒事我要掛了。」說完，伸吾真的立刻掛斷電話。
想起當時的對話，煩躁跟著重回心頭。為了消除情緒，伸吾無視步調和節奏，胡亂操縱滑雪杖，瞪著滑雪板，迅速前進。
不經意朝前方望去，深紅滑雪衣的身影轉眼追上第一個人。伸吾隱約能猜到那是誰，大概是藤井，昨天上午停下關切喪失幹勁癱倒的伸吾的隊員。下午練習時，伸吾聽見大家都喊他「藤井」。
並肩前進時，伸吾偷瞄藤井一眼。藤井咬緊牙關，拚命挪動滑雪杖。不是體力到達極限，純粹是滑不出速度。伸吾昨天就發現，藤井似乎是全隊最慢的。
藤井察覺伸吾的視線，便向伸吾點頭致意，伸吾也微微頷首。但並肩滑行總是有些尷尬，於是伸吾加快速度。藤井沒追上，距離一下就拉開。
之後，伸吾又追過幾個滑雪隊員。他並未刻意維持高速，只是放空腦袋，操縱著滑雪板和滑雪杖。繞完路線一周，他已超越先出發的滑雪隊員。拿著碼表等在途中的貝塚，顯然十分滿意。
不料，滑到第二圈半途，有人追上伸吾。回頭一望，只見一名選手以迫力十足的姿態，迅速逼近。
果然是黑澤。他是昨天上午追過伸吾的隊員。和藤井的情況一樣，伸吾也是從別人口中得知他姓黑澤。
沒多久，黑澤已追上伸吾。但黑澤沒特別意識到伸吾，剛來到旁邊，旋即追趕過去。黑澤的魄力與其他選手截然不同。
被超越後，伸吾略微加速。他體力上還有餘裕，且湧出些許興趣，想知道自己究竟能追趕到何種地步。柚木說過，他天生具備與眾不同的能力。那麼，厲害一點的選手，應該也不會讓他陷入苦戰。
黑澤不僅動作快，步幅也大，且滑雪技巧非常高超。伸吾覺得黑澤的滑雪板，與裝在自己腳上的是不一樣的東西。同樣叫滑雪板，其實是截然不同的玩意。
黑澤不時回頭，似乎發現伸吾跟了上來。但他並未改變速度，只淡淡地以機械般正確的節奏前進。
不久，來到上坡。可是，黑澤沒特別賣力。他的滑雪板呈八字型，堅定而確實地往上爬。
伸吾想起昨天的情景。練習途中察覺快被超前，伸吾竭力擺脫對方。不料，爬到坡頂時，轉眼便被超過，並在下坡處拉大距離，伸吾還不像樣地跌倒。
好吧，今天就來報昨天的一箭之仇。
伸吾緊追黑澤，以相同的速度爬坡，但顯然不容易。這傢伙不曉得甚麼叫疲倦嗎？黑澤快得教伸吾不禁哀嚎。不過，伸吾也訝異自己竟能跟上黑澤的速度。
即將到達坡頂時，黑澤的速度減慢，想必是累了。為了甩掉伸吾，或許他太過逞強。好機會──伸吾暗忖，從黑澤身後稍微往左移，一口氣加速。
來到坡頂的那一刻，伸吾穿過黑澤旁邊。接著就是下坡，擺出前傾姿勢前，伸吾覷向黑澤，猜想他的神情應該很痛苦。
然而，黑澤的臉上不顯一絲疲倦，還回望伸吾，意味深長地一笑，彷彿在說「你先請」。
這傢伙搞甚麼，幹嘛逞能。伸吾心想，既然如此，就要狠狠拉開距離。
幾秒鐘後，他的氣魄飛到九霄雲外。從後方滑降的黑澤，旋風似地越過伸吾，宛如滑雪板上附有噴射引擎。
接下來是平地，但黑澤的身影已在遙遠的彼方。伸吾拚命滑行，可惜直到終點，他都無法趕上黑澤。
這段小插曲，伸吾並未告訴貝塚。即使只有一下子，伸吾也不願貝塚知道他為越野滑雪與人較勁。單憑這點程度的小事，就被解讀成燃起鬥志，實在教人不甘心。那不過是一時興起，既然非跑不可，不如尋一點樂子。證據就是，他一點都不覺得懊惱，只暗暗讚歎黑澤好厲害。黑澤就繼續加油吧，與他無關。
貝塚似乎對愛徒的成績很滿意，興奮地說著今後的訓練計劃。伸吾連一半都沒聽進耳裏。
「下午也照這樣加油吧！」貝塚往伸吾的背一拍，走回飯店。
伸吾蹲下收拾裝備，忽然有人走到他前面。「不好意思。」對方客氣地出聲。抬頭一看，怯生生站在那裏的不是別人，就是藤井。
「飯店裏有藥局嗎？」藤井指著飯店問。
「藥局？」伸吾側頭思索，「不清楚……應該沒有，不過有小賣店。」
「那裏有賣腸胃藥嗎？」
「腸胃藥……」
「我們有個隊員肚子痛，可是我們只帶了外傷藥……」
伸吾望向滑雪隊員集合的地方。一個隊員坐在椅子上，顧問擔心地與他交談。
「如果是肚子痛，正露丸有沒有效？」伸吾低喃。
「應該有效。店裏有賣正露丸嗎？」
「不，我想是沒賣。」伸吾站起，「跟我來一下。」
伸吾走進乾燥室，從架上取出背包。要經常回房間拿很麻煩，所以他把一些日常用品塞在背包裏，包括一整瓶正露丸。他從小腸胃不好，旅行時絕不會忘記帶正露丸。
他倒出約十粒藥丸，以面紙包裹。
「來，給你。」伸吾遞給藤井。
藤井膽怯地問：「咦……可以嗎？」
「可以啦。倒是你，講話不用那麼客氣，我才高一。」
「啊，跟我同年級……」
「那麼，我們是平輩。」
「唔……」藤井表情有些驚訝地看著伸吾。
「怎麼？還有別的事？」
「不，我只是覺得，一年級就能滑成那樣，真厲害。大夥也都這麼說。」
受人稱讚，伸吾心情不壞，卻皺起眉應道：
「哪裏厲害？你們隊上不是有更厲害的選手？」
「你是指黑澤學長？他比較特別，是全國大賽的常客。」
「哦……我想也是。」難怪我贏不了，伸吾恍然大悟。
「謝謝你的藥。」藤井舉起包成一團的面紙，離開乾燥室。